Мечников. Том 6. Темный мир

Глава 19

Создаётся такое впечатление, что некромант в курсе, что мы знаем о местонахождении всех долгожителей Хопёрского района. При этом он сам к их числу не относится, поэтому просто играет с нами.

Не может же быть простым совпадением тот факт, что с нами решил переговорить с глазу на глаз один из последних местных старцев? Мы ехали к нему, а он знал, где мы появимся в конечном итоге.

И чьих это трудов плоды? У старика есть магия предсказания? Или с ним успел встретиться некромант? Что ж, уже очень скоро я узнаю ответ на этот вопрос.

— Я, пожалуй, подожду здесь, — сказал Сеченов. — Мне надо немного прийти в себя после крайнего пациента.

— Думаю, я тоже останусь с господином Сеченовым у кареты, — добавил Кораблёв. — Раз старик хочет поговорить именно с вами, нам не стоит вмешиваться в эту беседу.

С одной стороны, они правы. Мне бы тоже хотелось пообщаться с этим пациентом с глазу на глаз. Но с другой стороны, есть риск, что там находится ловушка некроманта. Хотя… Я хоть и понимаю, что перевес сил у нас очень большой, и работает он не в мою пользу. Но всё равно страха перед некромантом я почему-то не испытываю. Если он всё-таки решит на меня напасть, я сделаю всё, чтобы выжить. А если не выживу, то в любом случае заберу этого подонка с собой.

Остальные лекари остались позади, а знахарка Светлана тем временем повела меня к дому, где на последнем издыхании ожидал пациент.

— Папка мой… — прикрыв глаза, махнул рукой пожилой мужчина. — Совсем ему уже худо.

На долю секунды я решил, что это и есть мой пациент. Но чуть позже до меня дошло, что передо мной его сын. Да, ему уже под восемьдесят, но если вспомнить, сколько лет больному, удивляться тут нечему. Возможно, Лука Андреевич даже до праправнуков дожил.

— Не переживайте, Павел Лукич, — обратилась к нему Светлана. — Лекарь сейчас его осмотрит, но сами понимаете… Вряд ли сможет что-то сделать. Возраст всё-таки уже не тот у вашего отца.

— Да я понимаю, — вздохнул мужчина.

— Погодите, — перебил их я. — Не спешите с выводами. Я проверю, что с вашим отцом. Может, смогу продлить ему годы жизни.

Хоть я и понимал, что Светлана во многом права. Если человеку уже за сто, трудно надеяться на что-то хорошее в случае его болезни. Я морально готов к тому, что этого пациента мне не спасти. Но попытаться всё-таки стоит в любом случае.

Я прошёл мимо десятка родственников в дом, где меня ожидал сухонький старик. Он лежал на постели, дышать ему было тяжело. Однако как только я переступил порог его комнаты, он сразу же пришёл в себя и хриплым голосом произнёс:

— Оставьте меня наедине с Алексеем Александровичем. Нам есть, о чём поговорить.

Светлана молча кивнула, жестом попросила родственников удалиться, а затем закрыла за мной дверь.

— Как себя чувствуете, Лука Андреевич? — присел рядом с больным я. — Мне передали, что вы меня ждёте. Откуда вы узнали, что я здесь появлюсь?

— Послушайте меня внимательно, господин Мечников, — старик вцепился в мой рукав. Причём хватка его оказалась настолько крепкой, что я уж было решил, будто мужчина лишь притворяется немощным. — О моём здоровье не думайте. Мои дни сочтены. Я должен передать вам предупреждение. От того человека, которого вы ищите.

Некротики старик не источает. Передо мной очередной подозреваемый, который не подтвердил наших с Сеченовым догадок. А чьи слова он хочет мне передать, я уже понял. Очевидно, наш общий враг успел побывать здесь ещё до нашего приезда.

— Он угрожал вам? — поинтересовался я.

Если этот ублюдок уже дошёл до такого и принялся причинять прямой вред людям, за здоровье которых я ответственен… В таком случае на пощаду он точно может не надеяться. Я буду вынужден не только стереть его некротическую магию, но и забрать жизнь этого отвратительного мага.

— Прямо он мне не угрожал, — медленно помотал головой Лука Андреевич. — Просто предупредил, что жить мне осталось всего два дня. И пообещал, что позаботится о моих родственниках, если я откажусь от лекарской помощи, но перед смертью передам вам послание, Алексей Александрович.

Слишком уж подозрительно выходит. Позаботится о родственниках? Это — ложь. Некромант никогда не станет спасать кого-то и нести добро в окружающий мир. Да и старик свалился сразу после его посещения. Скорее всего, он отобрал у него жизненную энергию.

Возможно, крупицы жизни столь старых людей очень дороги для некромантов. Нечто подобное я читал в трактате Асклепия.

— Этот человек вас обманул, — прямо сказал я. — Он никому помогать не будет. Но я помогу вам. Восстановлю ваше здоровье и предупрежу городовых, чтобы о вашей семье позаботились. Он не сможет причинить вам вреда.

— Поступайте, как считаете нужным, господин Мечников. Спорить с вами я не имею права, — сказал Лука Андреевич. — Однако прошу вас, прежде чем что-то делать, послушайте моё предупреждение.

— Хорошо, — согласился я. — И что же просил передать этот человек?

— Он хотел сказать, чтобы вы прекратили его поиски. Он сам вас найдёт, когда захочет, — заявил старик. — И этот момент уже очень скоро настанет.

— А вот это уже звучит, как угроза, — усмехнулся я.

— Я так не думаю, — не согласился Лука. — Он сказал, что не желает вам зла. И вашему коллеге Ивану Михайловичу тоже. Как я понял, у него нет причин отнимать ваши жизни.

И если это правда, такое заявление может означать только одно. Мы ему зачем-то нужны. Если двух настырных лекарей до сих пор не убили, значит, есть причина, по которой они могут принести некроманту иную пользу.

Только зачем мы с Сеченовым понадобились этому мерзавцу?

Странно…

— Вы не запомнили, как он выглядел? — решил уточнить я. — Может, хоть какие-то запоминающиеся черты?

— Его лицо было сокрыто, — ответил Лука. — От него пахло чем-то старинным. Древней могущественной магией. Это смог понять даже я — простой крестьянин. Мне в жизни доводилось встречаться с сильными колдунами, наблюдать за ними со стороны. Я знаю, о чём говорю.

Что ж, о его силе я и так знал. Эта информация мне ничего не даёт.

— И ещё… — вновь заговорил старик. — Меня больше всего смутил его возраст. Повторюсь, от него веяло старостью. Но руки у этого мужчины были молодые. Не такие, как у меня.

Об этом я тоже уже догадался. Как только мы с Сеченовым осознали, что местные долгожители не являются некромантами, я понял то, что мы всё это время упускали.

Сколько бы ему ни было лет, далеко не факт, что он выглядит, как старик. Некромант может использовать жизненную энергию других людей, чтобы сохранять свою молодость.

«Лечит, но всегда берёт что-то взамен».

— Что ж, спасибо за предупреждение, Лука Андреевич. Я подумаю, как к нему правильно отнестись, — заключил я. — А теперь давайте я приведу вас в порядок. Негоже вам валяться в таком состоянии. Вижу, тело у вас крепкое. Должны выкарабкаться. Напомните, сколько вам лет?

— До ста пяти пару месяцев не дожил, — прохрипел он.

— Ну уж нет, такой юбилей мы пропускать не будем! — улыбнулся я, стараясь поддержать пациента. — Держитесь, сейчас я вас осмотрю и сделаю всё необходимое, чтобы улучшить ваше состояние.

Я измерил давление, проверил пульс, сухожильные рефлексы, а затем оценил работу лёгких.

Как я и сказал ранее, весь организм старика, несмотря на солидный возраст, работал очень даже сносно. Дыхание жёсткое, но хрипов нет. Давление и пульс слегка повышены. Мышечный тонус ослаблен, но при этом нормальные рефлексы функционируют, а патологические отсутствуют.

Что-то здесь не то… Должна быть причина, по которой ему становится хуже. Среди врачей бытует мнение, что от старости в принципе не умирают. Просто старость обостряет хронические заболевания и в конце концов одно из них приводит к летальному исходу. Чаще всего речь идёт о сердечной или лёгочной недостаточности, онкологии или же о нарушении мозгового кровообращения.

Но тут мне даже не к чему особо придраться. Мне доводилось видеть таких стариков, причём много раз. Обычно им удавалось прожить ещё два-три года после осмотра. Причём не сказал бы, что весь короткий остаток жизни они продолжали болеть.

Подозреваю, что вся проблема в посещении некроманта. Он что-то сделал, изменил тело старика так, что теперь даже я не могу найти этот роковой симптом, который вытягивает из мужчины жизнь.

— Хм, а что если сделать так? — прошептал себе под нос я.

И активировал лекарский покров. Моя защитная оболочка коснулась тела старика… И я тут же услышал, как в комнате с треском лопнул какой-то канат.

Источник звука я увидел не сразу. На долю секунды в воздухе повисли обрывки тёмно-фиолетовой магической нити, которая отходила от сердца старика и заканчивалась где-то за пределами дома.

— Ах! — сделав глубокий выдох, воскликнул Лука Андреевич и тут же вскочил с кровати. — Что б меня Грифон заклевал! Что это было?

— О, вижу, вы уже приободрились? — улыбнулся я.

— Хе… Хе-хе! — принялся хохотать старик. — И вправду сработало… Так, что ли, выходит, Алексей Александрович? Поживу я ещё немного?

— Как я и обещал, — кивнул я, постепенно заглушая лекарский покров. — А насчёт некроманта не беспокойтесь. Думаю, я найду его быстрее, чем он того захочет.

Когда я вывел старика из комнаты, все его родственники потеряли дар речи. Сыновья Луки чуть сознание не потеряли. Предчувствую, что после такого чудо-лечения меня опять начнут подозревать в некромантии!

— Алексей Александрович! Да как же это возможно? Он ведь был уже при смерти! — не удержалась знахарка Светлана.

— Язык бы тебе оторвать, Светка! — буркнул Лука Андреевич. — Рано ещё. Господин Мечников сказал, что я ещё лет десять проживу!

Я такого не говорил, но если старцу будут придавать силы мысли об этом, я оспаривать не стану.

На этот раз за помощь родственники Луки дали мне солидную сумму. Я отказывался от лишних денег, но они пригрозили перевернуть карету, если мы не заберём столько, сколько они дают. В этом случае спорить с «грозными» жителями села я не стал. Тем более они делают это от чистого сердца. Им же самим будет легче на душе, если за помощь старейшему члену их семейства лекарь получит хорошую награду.

— Вот, Иван Сергеевич, — я передал главному лекарю полученные деньги, когда наша карета тронулась по направлению в Хопёрск. — В итоге наша поездка очень даже хорошо окупилась.

— Эх, — вздохнул он, взвешивая ладонью мешочек с деньгами. — Только не радует меня эта сумма. Деньги-то мы достали, людям помогли, но на след некроманта так и не напали.

— Напали, Иван Сергеевич, — улыбнулся я. — Круг сузился. У меня уже появляются мысли насчёт того, кем этот ублюдок может оказаться. Скоро мы его найдём.

По дороге в Хопёрск мы почти не разговаривали. Кораблёв на протяжении всего пути вёл подсчёт доходов и расходов амбулатории, Сеченов молча смотрел в окно, а я анализировал все события, которые успели произойти за последние несколько месяцев.

И несколько моментов в моей голове никак не стыковались. В моём окружении есть люди, которые ведут себя очень странно. Не так, как должны. И всё это время некоторые их проступки я игнорировал. А всё потому, что один из них очень умело водил нас за нос.

Но говорить об этом никому не стоит. Лучше сделать вид, что я пока ни о чём не догадался. То-то же удивится этот стервец, когда я приставлю клинок к его шее!

Домой мы вернулись поздно вечером, но на этот раз я хотя бы смог провести время с семьёй. Оказалось, что за время моего отсутствия Серёжа начал произносить первые звуки, которые хотя бы отдалённо напоминали слова. Ребёнок за счёт высокого лекарского потенциала развивался очень быстро.

Повезло ещё, что в доме удалось сохранить Доброхота. Ворчливый домовой всегда старался помогать Кате и по дому, и в роли няньки.

Токс же стал более задумчивым. Странно говорить такое о клеще, эмоции которого прочитать практически невозможно, но я уже привык понимать его скудную «мимику».

— Что, дружище, никак не можешь выгнать из головы всплывшие воспоминания? — спросил я Токса, когда мы с ним ближе к полуночи вышли на крыльцо подышать свежим ночным воздухом.

— Ж-жу, — утвердительно ответил Токс.

— Я думал насчёт того, как вернуть тебе тело. Есть в этом городе некромант. Могущественный колдун, у которого, возможно, хватит сил, чтобы это сделать, — решил поделиться с Токсом я. — Но сотрудничать он с нами не станет. А если и поможет — обязательно обманет, чтобы получить больше выгоды. Поэтому я и рассказываю тебе об этом, Токс. Хочу быть честным. Один из главных способов вернуть твоё тело придётся отмести.

— Ж-жу! Ж-жу! — закричал Токс и принялся быстро спускаться с крыльца.

— Ну и куда ты побежал? Обиделся, что ли?

Но спустя минуту мана-клещ вернулся. Как оказалось, убегал он совсем по другой причине. Токс обнаружил под почтовым ящиком небольшой клочок бумаги и принёс его мне.

— А это ещё что такое? — нахмурился я, стараясь разглядеть текст сообщения. Сделать это было трудно, поскольку единственным источником света была полная луна. Однако я всё же смог прочесть написанное.

И адресовано оно было мне.

«Раз вы не хотите играть по моим правилам, господин Мечников, я готов пойти вам навстречу ещё раз. Предлагаю встретиться завтра ровно в два часа дня у разрушенного дома, который вы со своим другом совсем недавно изучали. Приходите один, иначе разговор не состоится».

Всё-таки сам решил себя показать!

Что ж, я хотел выйти на его след самостоятельно, но отказываться от встречи не стану. Хотя… Есть ещё один вариант, как застать его врасплох. И я им обязательно воспользуюсь.

Заняться этим завтра мне будет не трудно. В амбулатории выходной день. Госпиталем будет заниматься Иван Сеченов. Да и на заводе снова настал порядок после того, как я посадил кузнеца Петровича на место Синицына.

Этот мужик знает, как правильно строить других работяг.

Токс поднялся на ступень выше и похлопал меня по спине. Видимо, пытался дать ответ на мой предыдущий монолог. Сказал: «Будь как будет».

Этой ночью я не смог сомкнуть глаз. Вернее, попытался это сделать, но уже через час проснулся абсолютно бодрым, потому что во сне ко мне пришло осознание, как можно ускорить процесс разработки всех производящихся на заводе лекарств.

Нужен катализатор. И он у меня есть!

Пару месяцев назад Ксанфий Апраксин продал мне растение, сок которого даже в небольшой дозе сильно ускорял обмен веществ человека. Кроме того, в ходе исследований я обнаружил, что это растение также ускоряет и химические реакции.

Если сделать специальные пластины, пропитанные этим соком, то процесс создания препаратов сильно ускорится. У них появится матрица для химических реакций.

В итоге я всю ночь провёл в подвале, пытаясь прикинуть, как это будет выглядеть. К рассвету у меня уже был готов чертёж. Поэтому в этот день я решил не отдыхать и сразу же направился на завод.

Ещё до прихода других работников я приступил к созданию пластин. И в итоге к полудню они были готовы.

— Что-то вы сегодня рано, Алексей Александрович, — подметил Денис Чижиков. — Я вообще не ожидал, что вы сегодня придёте. Всё-таки у директоров должен быть выходной по субботам, разве нет?

— А ты только о выходных и думаешь, Чижиков, — усмехнулся я. — Не расслабляться. Сегодня мы доведём до ума сразу три препарата.

Вместе с Петровичем мы загрузили пластины в несколько ёмкостей для химикатов. Много таких деталей мне создать не удалось, поскольку запасы магического растения были крайне скудны.

Надо бы написать письмо в дом Свитневых. Пусть передадут своему кучеру, что мне нужна новая поставка.

Закипела работа, в первую очередь через систему прогнали смесь для создания налтрексона. Я откорректировал дозу и соотношение реактивов, и эффект меня поразил.

Как только мы выгрузили белый порошок из сушильной камеры, я почувствовал мощный приток лекарской магии. А это могло означать только одно — я выполнил одно из требований клятвы. Продвинул лекарское дело вперёд. А это значит, что препарат вышел качественным.

— Жаль, что этого не видит Синицын, — вздохнул Игорь Лебедев, закончив подзарядку огненного кристалла. С помощью его магии мы решили немного сэкономить на закупке новых разогревающих минералов. — Всё-таки он немало сил вложил в развитие этого завода.

— Ничего, мы ему отплатим за это добром, пусть пока немного отдохнёт, — сказал я. — А пока, Игорь, дай сигнал рабочим. Пусть загружают реактивы для иммуномодулятора. Противовирусное придётся сделать чуть позже.

— А почему не наоборот? — поинтересовался он. — Разве препарат против вирусов не будет более полезным?

— Тут можно поспорить, — отметил я. — Даже из названия понятно, что противовирусный препарат выполняет всего одну функцию. А иммуномодулятор пригодится не только людям с инфекционными заболеваниями, но и многим другим. Помнишь, я рассказывал тебе про сахарный диабет, иммунодефициты и хронические воспалительные заболевания лёгких?

— Да, я совсем недавно повторял этот конспект, — кивнул Лебедев.

Хорошо, значит, действительно не забыл. Игорь хоть и не имеет лекарских сил, но уже знает гораздо больше всех живущих в этом мире лекарей. Потому что я передал ему знания из прошлой жизни. Только ему одному. Анне Елиной и Юрию Сапрыкину я дал лишь стандартные знания. Доверить им такую роскошь нельзя. Распространять её пока что не стоит. Иначе в научном мире возникнет масса вопросов о том, откуда я всё это знаю.

Ещё и сочтут каким-нибудь иностранным шпионом. В военных условиях так точно не стоит рисковать. Можно и на плахе оказаться.

— Точно… Я понял твою логику, — обрадовался собственному умозаключению Игорь. — Иммуномодуляторами можно будет лечить больше пяти групп болезней разом. Это — грамотный ход.

— Осталось только проверить их в действии, — сказал я. — Эффект от них точно будет. Формулу я подобрал правильную. Но желательно ещё озаботиться отсутствием побочных эффектов. Иначе с нашими пациентами случится то же самое, что и с Синицыным, который… Ну, ты сам понял.

— Ну что, мужики! — воскликнул Петрович. — Приступаем к следующему заходу. Работы сегодня будет много. Но за хорошую работу полагается хорошая плата. И Алексей Александрович нас не обделит. Верно же, господин Мечников?

— Спрашиваете ещё! — крикнул я. — Когда это я вас обделял?

И мои сотрудники это знали, поэтому после короткого диалога весь завод разразился торжественными криками. А уже через пару минут вовсю пошла подготовка иммуномодулятора.

Я осмотрелся, взглянул на часы. Время до встречи с некромантом ещё есть. Лекарский покров его пока что не фиксирует. Пока что всё идёт по моему плану, вот только для его реализации придётся поспешить.

У меня ещё запланирована проба иммуномодулятора. Если в нём не окажется побочных эффектов, можно будет сразу патентовать и отправлять научную работу о принципах функционирования иммунитета в Санкт-Петербург. Думаю, Ярослав Мечников найдёт способ внедрить ещё одну научную статью в базу лекарской академии наук.

— Что ж, вот и первая порция, Алексей Александрович, — сообщил мне Петрович, рассматривая вещество, образовавшееся на подготовленной мной матрице. — Только я что-то сомневаюсь… Точно такой же белый порошок, как и предыдущий. Их ведь и перепутать можно!

— Так и должно быть. Почти все препараты по цвету выглядят одинаково. За редким исключением, — объяснил я, затем пинцетом взял небольшой комок вещества и, собравшись с силами, проглотил его.

На заводе воцарилась гробовая тишина. Мне показалось, будто мои сотрудники с опасением ждут, что я посинею, пущу пену изо рта и упаду замертво. Могу их понять. Больше никто в Хопёрске им столько платить за работу не будет. Лучше моего завода здесь предприятий больше нет.

Однако я прождал пятнадцать минут и никаких побочных эффектов не ощутил. Как раз наоборот! В теле поднялось горячее приятное бурление. Будто весь организм начал работать так, как надо.

Поначалу я даже решил, что препарат работает неправильно, но вскоре осознал то, о чём не было информации даже в трактате Асклепия.

Бурлит во мне магия. А раз она начала усиливаться, значит, между моими витками и иммунной системой имеется прямая связь. Любопытно… Неспроста, выходит, я попал в тело Мечникова, который в моём мире стал одним из главных иммунологов.

Видимо, имеет смысл углубиться в эту сферу.

— Алексей Александрович, каков у нас план дальше? — спросил Петрович. — Продолжаем делать сульфаниламид?

— Да, военным понадобится новая поставка на следующей неделе. Так что поднапрягитесь ещё немного.

— Поднапряжёшься тут! Один работник только что отпросился. Ну я в качестве исключения решил пойти ему навстречу, — сказал кузнец.

— О ком речь? — нахмурился я.

— О Чижикове. Он сказал, что ему через двадцать минут нужно к родственнику больному заглянуть. Навестить его. А здоровье родных — это святое, — пояснил Петрович.

Я обернулся и взглянул на собирающегося Дениса Чижикова. На моём лице расползлась улыбка. Отнюдь не добрая.

— Святое, говоришь, Петрович? — произнёс я, стремительно приближаясь к Чижикову. — Сейчас узнаем.

Денис тем временем менял рабочие ботинки на уличные. Заметив меня, он поднял голову и добродушно улыбнулся.

— До завтра, Алексей Александрович! Вернее — до понедельника. Даю слово, что со следующей недели буду работать в два раза интенсивнее, — пообещал он.

— Родственник заболел? Может, мне помочь? — предложил я.

— Нет-нет, там ничего серьёзного. Справлюсь без лекаря. А если ситуация усугубится, обязательно приведу его в амбулаторию.

— Не приведёшь, — сказал я и приставил свою саблю к его шее. И вжал в кожу так, что по ней побежала струйка алой крови.

Лекарский покров уловил знакомые колебания энергии.

— Что же ты? Думал, вечно сможешь прятаться от меня, верховный некромант?