Мечников. Том 12. Щит мира

Глава 9

Голоса празднующих гостей повисли в моих ушах гулким эхом. Судя по интонации, Иннокентий Сергеевич не шутил. Я бы мог предположить, что всё это — хорошо поставленная актёрская игра для соблюдения древнего ритуала. Но голос испуганного до смерти отца изобразить не так-то просто.

— Иван, за мной, — велел я и вышел из-за стола.

Я, Сеченов и барон Елин отошли в сторону от столов. Видимо, Иннокентий Сергеевич не хотел разводить панику среди гостей. Думаю, оно и к лучшему. Если поднимется суета, напасть на след будет ещё труднее.

— А теперь ещё раз, Иннокентий Сергеевич. Коротко и чётко. Что случилось с Анной? Где она? — взяв барона за плечи, спросил я.

— М-мы готовились к ритуалу с господином Синицыным, — заикаясь от ужаса, пролепетал Елин. — Илья Андреевич должен был забрать Анну и скрыться с ней в лесу. На нашем участке. Мы отвлеклись всего на минуту, а Анна уже исчезла. Стражники доложили мне, что видели, как она покидала территорию с неизвестным им мужчиной. Его лицо было скрыто под капюшоном. Они уже направились в город.

— И стражники их отпустили⁈ — удивился я. — Их что, не предупредили, что Анна сегодня не должна покидать территорию особняка?

— Я разберусь, Алексей Александрович, но позже, — замотал головой Елин. — Мои люди сказали, что ничего не смогли сделать. Хотели их остановить, но даже с места не сдвинулись. Говорят, будто у них всё тело оцепенело.

Это явно было воздействие чьей-то магии. Скорее всего, именно её почувствовала моя бутоньерка. Подарок Доброхота оказался не только запасным источником энергии, но ещё и сигнализацией о надвигающейся опасности. Но и угрожать Анне здесь никто не мог. По крайней мере, так планировалось изначально. Барон Елин обещал, что проследит за системой безопасности.

— Иннокентий Сергеевич, а что с магической защитой, которая окружает территорию особняка? Её отключили? — уточнил я.

— Нет, мы уже всё перепроверили. Защита работает. Настроена только на гостей. Никто кроме присутствующих не может ни входить на территорию поместья, ни выходить наружу, — объяснил Иннокентий Сергеевич.

Это что же получается? Кто-то смог обойти систему защиты? Или же Анну похитил кто-то из гостей? Но здесь нет людей, которым я бы не доверял. Это странно. Но разбираться с этим вопросом придётся позже. Для начала нужно найти Анну.

Зазвучала музыка, гости перемешались, разбрелись по разным компаниям. Кто-то вёл беседы, кто-то танцевал. Все находились в ожидании возвращения невесты. Вот только правду о её пропаже знали я, Елин и Сеченов.

Ах да, и ещё Синицын, который изначально должен был «похитить» Анну.

— Где сейчас Илья Андреевич? — спросил Елина я.

— Он погнался в город, собрался найти Анну, — объяснил барон. — Нужно собрать отряд стражников.

— Не стоит, не поднимайте паники, — ответил я. — Ауру вашей дочери я очень хорошо знаю. Я найду её быстрее, если мне никто не будет мешать. Лучше распределите охрану по периметру. Возможно, злоумышленников больше, чем мы думаем.

Я махнул Сеченову рукой, и мы вместе погнались к выходу с территории. Я снял с воротника бутоньерку и впитал в себя таящуюся в ней магию, чтобы обострить своё чутьё. Мне повезло, Анна прошла по этой тропе совсем недавно. Её жизненная энергия до сих пор не рассеялась. Значит, мы сможем быстро её нагнать.

Непонятно одно — почему она не звала на помощь? Тащить насильно её похититель не стал бы. Да и стражники доложили, что Анна покинула территорию поместья добровольно. По крайней мере, им так показалось.

И что же это означает? Возможно, она знает лично человека, который её увёл. Может, он обманул её. Солгал, что именно он устраивает ритуальное похищение.

Вряд ли Анна знала, что эту задачу возложили на Илью Синицына.

Прекрасно, чёрт подери! Теперь всё наоборот. Кто-то увёл её вместо Синицына, а он теперь их нагоняет.

И что-то мне подсказывает, что ему удалось выйти на их след. Жизненная энергия Анны и Ильи Синицына сошлись в одну линию. Вот только третьей я не чувствовал. Будто и не было никакого похитителя вовсе. Я аж невольно задумался, что барон просто перегнул палку с ритуальным похищением, и на самом деле я сейчас нагоняю Анну с Ильёй.

Но — нет. Этот расклад бы меня очень обрадовал, но, к сожалению, ситуация обернулась не в нашу пользу.

— Как думаешь, кто это мог сделать? — тяжело дыша, спросил Сеченов. Мы бежали со всех ног по улицам Хопёрска. Иван к таким физическим нагрузкам не привык, поэтому уже успел запыхаться.

— Пока что думаю, что это кто-то посторонний. Сам посуди. Кто из приглашённых гостей мог украсть Анну? Игорь Лебедев? Господин Разумовский? Мой отец? Или немощный Решетов? Да это же просто абсурд. Эти люди всегда были на нашей стороне.

— Тем более я не заметил, чтобы кто-то кроме Синицына покидал столы. Все были на месте в тот момент, когда Анна исчезла.

— Но это не мог сделать сам Илья. Он бы в принципе никогда на такое не пошёл, так и плюс ко всему Иннокентий Сергеевич был рядом с ним в момент похищения, — произнёс я. — Видимо, кто-то всё же смог проникнуть на территорию снаружи.

Но кто? Сектантов нет, всех остальных врагов я ликвидировал. У кого есть мотивация идти против меня или Анны?

Через двадцать минут мы нагнали Синицына. Как раз в этот момент он нёсся к территории…

Моего завода. Неужто Анну утащили туда?

— Илья! — крикнул я. — Где они⁈

— Только что… — пыхтел Синицын, открывая тяжёлые ворота. — Прошли внутрь! И ворота за ними закрылись. Будто их магией приложило.

Мы втроём навалились на ворота и сорвали их с петель. Уж не знаю, что за магию пустил в ход похититель, но врата словно приварило к забору.

— Ты его видел? Кто увёл Анну? — бросил я, когда мы вбежали на территорию завода.

— Лица разглядеть не удалось. Но перемещается этот ублюдок очень быстро. И Анна мчалась за ним как зомбированная. Мне кажется, он чем-то её околдовал, — объяснил Синицын.

Мы втроём остановились около завода. Все двери были распахнуты. А след Анны проходил сразу по нескольким местам. И что это значит? Не мог же он её кругами водить! Значит, каким-то образом спутал её ауру.

Проклятье! А ведь завод большой. По нему можно долго бегать.

— Разделяемся! — скомандовал я. — Я пойду через главный вход. Илья — в цех, Иван — пройдись по кабинетам. Если найдёте — кричите. Сразу скооперируемся.

Мы вошли в здание с разных сторон. Я чётко чувствовал ауру Анны. Она была совсем рядом. В помещениях, где производились аппараты, её не было. А затем след и вовсе оборвался и вспыхнул в другом конце здания. Там, где был Илья Синицын.

В этот же момент послышался крик. Это Илья дал сигнал о том, что нашёл их.

Я обогнал Сеченова, пробежал в главный цех. И на долю секунды замер. Ускорил работу мозга лекарской магией, чтобы верно отреагировать на происходящее. В главном цеху происходило чёрт знает что.

Портал в ускоренный мир был активирован. У выхода из него стоял уже знакомый нам Александр Щеблетов. Криомант, который некогда был нашим союзником.

Около него стояла Анна и человек в чёрном балахоне. Только сейчас я понял, почему никто не смог запомнить его лица. Балахон был раскрыт, но увидеть злоумышленника было невозможно. Такое впечатление, будто при взгляде на него мозг отказывался работать, не давал распознать черты лица похитителя.

Я взмахнул рукой и выпустил весь заряд обратного витка в своего врага. Не знаю, как ему удалось остаться невредимым, но моя сила рассеялась за секунду до контакта с его телом. Однако враг всё равно дрогнул. Отступил, рванул мимо Синицына и выпрыгнул из окна. Преследовать я его не стал, поскольку старался не упускать из виду Щеблетова и Анну.

Сеченов подбежал к окну, осмотрел территорию завода, а затем заключил:

— Его нет. Исчез.

— Анна, как ты себя чувствуешь? — спросил девушку я.

— Я… в порядке, — она протёрла глаза. — Не могу понять, почему я пошла сюда. Алексей, прости меня, я не знаю, как это вышло!

— Всё хорошо, успокойся, — перебил её я. — Тебя загипнотизировали. Осталось только понять, кто это сделал, — я перевёл взгляд на Щеблетова. — Что вы здесь делаете, Александр Анатольевич?

— Вы же сами дали мне разрешение посещать деда за порталом, — ответил он. — Господин Мечников, я не знаю, что тут происходит, клянусь!

— Хотел бы я сказать обратное, но он не лжёт, — вздохнул Синицын. — Когда я вошёл сюда, похититель тянул Анну к порталу. Как раз в этот момент наружу вышел Щеблетов и своим появлением выиграл нам драгоценные секунды.

— Спросите Игоря Лебедева, если не верите, — произнёс Александр. — Он подтвердит. Игорь впустил меня сегодня утром. Я захожу сюда строго под его контролем, как и договаривались.

Он не лжёт.

И жизненной ауры Анны нет вокруг него даже близко. Он действительно появился здесь только сейчас. И как ни странно, это нам только помогло.

— Лучше пока что покиньте территорию завода, — попросил Александра я. — У нас намечается расследование. Лишние следы нам ни к чему.

— Хорошо, только обязательно передайте Лебедеву, что я ушёл! Не хватало ещё, чтобы он меня поджарил при следующей встрече, — вздохнул Щеблетов, после чего направился к выходу. Он выглядел уставшим и обросшим. Хоть время в ускоренном мире течёт нестабильно, но провёл он там явно не один день по нашим меркам.

Я же опустил взгляд на то место, где только что стоял похититель. И обнаружил, что на полу лежит зелёная карточка. Приглашение на свадьбу.

Именно такие мы отправляли всем гостям, чтобы у них была возможность проходить через магическую защиту особняка. Я присел на корточки и подобрал приглашение. Но участок с именем гостя оказался оторван.

— И что это значит? — глядя на приглашение, недоумевал Синицын. — Это кто-то из наших?

— Возможно, — заключил я. — Такие были только у гостей. Похоже, похититель зашёл вместе с остальными. Мне надо подумать. Сейчас возвращаемся назад. Ведём себя так, будто ничего не случилось. Я поговорю с Иннокентием Сергеевичем насчёт того, как продолжить расследование.

— Ну… По крайней мере, ритуал вышел настоящим! — засмеялась Анна. — Такого похищения точно ни на одной другой свадьбе ещё не было.

Во всём ищет позитив! Хорошая черта, вот только весёлого в произошедшем мало. Похититель тащил её прямо к порталу. Кому могло понадобиться увести Анну в ускоренный мир? О нём уже все давно забыли. Им пользуются только сотрудники завода для торговли с проживающими там людьми. Мы поставляем им всё необходимое, а они передают ингредиенты для производства лекарственных препаратов.

Что-то здесь не так…

Мы вернулись на праздник. Анна без каких-либо проблем изобразила счастливое воссоединение с гостями. Ни у кого даже подозрений не возникло, куда мы на самом деле исчезли.

Девушка пошла готовиться к ритуальному броску букета. Незамужних женщин в числе гостей было не так уж и много. Только Светлана Бронникова и Соня Бахмутова. Но для зрелищности Елины попросили ещё и своих служанок принять участие в этом ритуале.

Пока все готовились, я подошёл к Иннокентию Сергеевичу и рассказал обо всём, что мне удалось выяснить.

— У него было приглашение⁈ — оторопел барон. — Тогда что нам теперь делать? Проверять всех гостей? Придётся допросить каждого! Нужно выяснить, кого не было за столом в тот момент, когда исчезла Анна. Хотя я уже осматривал столы. В тот момент, когда вы с господином Синицыным побежали за Анной, все остальные были на своих местах.

Странно… Не мог же похититель находиться в двух местах сразу? Факт остаётся фактом — приглашение у него было.

Я бы мог предположить, что кто-то украл его у одного из гостей, но в таком случае пропажа раскрылась бы уже у входа. А все приглашённые смогли пройти без проблем. Придётся разбираться… Только разводить панику явно не стоит.

— С допросами точно нужно повременить, — сказал барону я. — Если начнём устраивать суету, это может спугнуть потенциального врага или его союзника. Лучше поступим иначе. Попросите охрану, чтобы на выходе из особняка проверяли наличие приглашения.

— Изначально я планировал отключить защитный кристалл, чтобы гости могли беспрепятственно выйти, — задумался Иннокентий Сергеевич. — Но это — хорошая идея! Получается, что у одного из гостей приглашения не окажется. Вот его-то мы и задержим.

Решено. Вычислять преступника будем в конце праздника.

Правда, есть ещё один неучтённый момент. Мы отправляли приглашения Артуру Мансурову и Роману Кастрицыну. Приехать они не смогли, но карточки так и остались у них на руках.

Но я ни за что не поверю, что похищение устроил кто-то из них. Однако похититель мог спереть карточку у Мансурова или у Романа Васильевича.

Что ж, скоро всё раскроется. Нужно лишь немного потерпеть.

Я вернулся к гостям как раз в тот момент, когда Анна приготовилась бросать букет. Иван Сеченов ухахатывался, глядя на Синицына.

— Нет, нет, нет, — шептал про себя Илья и напряжённо смотрел то на Анну, то на Светлану Бронникову. — Я ещё не готов. Не готов. Игорь! — он позвал Лебедева. — Сожги букет, если Светлана его поймает.

— Теперь понятно, чего ты такой напряжённый, — усмехнулся я. — А что не так? Я думал, что у вас со Светланой строятся очень хорошие отношения.

— Да, но… Я не знаю, как создавать семью. Говорю же, я к этому не готов! — продолжал бормотать Синицын.

И как раз в этот момент Бронникова поймала букет Анны.

— Не переживай, — я похлопал его по спине. — Обращайся за советом, если что. Я всегда буду рад помочь.

Праздник допоздна не затянулся. Грифон не любит ночное время суток, поэтому уже на закате гости приготовились покидать поместье Елиных. Я вместе с Иннокентием Сергеевичем прошёл к выходу с территории, чтобы понаблюдать за уходом гостей. Предлог был простой — мы с бароном прощались и благодарили всех за подарки.

Но на деле мы наблюдали. Ждали, когда появится хотя бы один человек без приглашения. И вскоре он дал о себе знать.

— Ой… Приглашение? — Василий Ионович Решетов начал суетливо лазать по карманам. — Не могу вспомнить, куда я его дел. Клавдия, ты случайно не забирала мою карточку?

— Опять ты всё растерял, — вздохнула старушка и полезла в свою сумку. — Нет, Василий, тут только моя.

Решетов? Да быть того не может. Это же какой-то бред.

— Господин Елин, господин Мечников! — из-за спины Решетова выглянул Евгений Балашов. — Стыдно признаться, но моё приглашение тоже куда-то пропало.

— И моё, — прошептал подошедший ко мне Илья Синицын. — Его нигде нет. Хотя ещё час назад оно было при мне. Готов поклясться на чём угодно.

Проклятье… Враг всё предусмотрел.

Как выяснилось позже, приглашения пропали у семи человек, среди которых были наиболее приближенные ко мне люди.

Решетов, Синицын, Балашов, Сеченов, Лебедев, дядя и его жена Екатерина.

И какой вывод можно из этого сделать? Предатель среди них? Бред какой-то! Эти люди были со мной с самого начала пути. Я не могу их подозревать.

Забавное совпадение получается… Выходит, что именно у тех, кому я больше всего доверяю, приглашения и пропали. Уверен, что это неспроста. Будто враг хочет, чтобы я рассорился со своими же союзникам. Чтобы я начал их подозревать.

В итоге нам пришлось отпустить всех гостей. В поместье остались только Елины и столичные Мечниковы. Мы усилили систему защиты. Барон лично позаботился о том, чтобы кристалл этой ночью не мог пропустить никого. Даже членов наших семей.

Хорошо, что завтра утром мы уезжаем в Санкт-Петербург. Подальше отсюда. Хотя нельзя исключать, что враг последует за нами.

Наступила ночь. Анна уже уснула, но мне до сих пор не спалось. А принимать снотворное лишний раз я не желал. Мне захотелось выйти на балкон, чтобы подышать свежим ночным воздухом и обмозговать всё, что произошло за последние сутки.

Тогда-то я и почувствовал жуткое жжение на тыльной поверхности ладони. Поначалу я подумал, что это — какая-то аллергия. Но уже через мгновение боль стала нестерпимой. Будто кто-то водил острым ножом по моей коже.

Я тут же вернулся в комнату, подошёл к магической лампе и осмотрел свою руку в её свете.

И лишь тогда я обнаружил, что с моей кисти течёт кровь.

А на коже появляется надпись.