Мечников. Том 12. Щит мира

Глава 2

— Мне уже начинать обливать его пламенем или пока не стоит? — Игорь Лебедев покрыл ладони огненной аурой и приготовился к бою.

— Не спеши. Но будь наготове, — попросил я. — Для начала дай-ка мне с ним переговорить.

— Если, конечно, это существо ещё способно разговаривать. Ты ведь сам меня учил, Алексей. Что для разговора нужна гортань, голосовые связки и… ещё куча всего. А у этого скелета кроме костей я ничего не вижу.

— Давно же я ждал этой встречи, Мечников, — прохрипел сидящий в конце зала скелет. Его голос отозвался скрежещущим эхо. Резал слух, как острый нож, ползущий по стеклу. — Надеюсь, ты доволен. Ведь я стал таким из-за тебя.

— Ладно, кто-то из нас явно ошибся, — добавил Лебедев. — Эта тварь всё-таки умеет разговаривать.

Дело явно не в голосовых связках. Обычная магия. Как я понял, некротика — это обратная сторона лекарской силы. Даже функции у них схожи, но цена отличается.

— Ну и кто ты такой? Или правильнее называть тебя «что»? — я стал медленно приближаться к каменному трону, на котором расположился скелет. — Верховный некромант? Или ты — тот самый Тёмный бог, о котором щебечут твои полоумные сектанты?

— Тёмный бог? — прогрохотал скелет. — До чего ты всё-таки глуп, Мечников. Тёмный бог — куда более могущественное существо. В моих жалких костях он бы не смог поместиться. Настолько он велик! Другое дело — ты.

— А я тут при чём?

— Странно. Тёмный бог сказал, что ты уже встретился с Викторией Мансуровой, и она рассказала тебе о том, какая тебе уготована судьба, — заявил верховный некромант.

Так он знает о Виктории! Знает, где она сейчас скрывается. Получается, что все, кто обитает в особняке Артура Мансурова, находятся в опасности. Или нет? Если бы сектанты хотели забрать Викторию, то уже давно попытались бы это сделать. Но не стали.

Значит, каким-то образом Тёмный бог видит все мои передвижения. Следит за мной и по мере возможности передаёт эту информацию секте. Теперь понятно, почему сектанты во главе с Анатолием Ожеговым ждали нас у главных ворот старого кладбища задолго до того, как мы выдвинулись их штурмовать.

Не было никакого предателя. Информацию никто не сливал. Просто это некротическое исчадие наблюдает за мной. И неизвестно, как давно эта слежка длится.

А Виктория, выходит, им просто не нужна. Она ведь сказала, что их главная цель — это я. Тёмному богу нужно, чтобы я взрастил в себе десятый лекарский виток, чтобы принять участие в главном ритуале.

Но что они имеют в виду под этим ритуалом? Бог некротики просто напьётся моей крови? Вот уж вряд ли всё так просто и банально.

— Так зачем же я вам нужен? Что за ритуал вы мне уготовили? — продолжил расспрос я.

Верховный некромант охотно делился информацией. На любой вопрос отвечает без проблем, о чём бы я его не спросил. Либо он уже готовится сдаваться, либо моя информированность никак не мешает плану секты.

Но я только рад этим воспользоваться. Пора бы уже разобраться, с чего вдруг в Саратове образовалась такая огромная секта и почему она сконцентрировалась на взращивании меня.

— Ты для нас почти так же важен, как и сам Тёмный бог, Мечников, — заявил верховный некромант. — Он — душа, а ты — тело. И скоро вы станете едины.

— О чём он говорит? — оторопел Лебедев.

— Меня мучает тот же вопрос, — не отводя взгляда от некроманта, произнёс я.

— Только тело лекаря, чья магия развилась до своего предела, сможет принять в себя Тёмного бога. Ты — лишь сосуд, Мечников. Оболочка, которую мы взращивали с того самого дня, как ты попал в Хопёрск, — заявил некромант и хрустнул костяными пальцами.

Встать этот «монстр» до сих пор не мог. Кажется, даже собственные движения вызывали у него удивление. Видимо, он обратился в этого скелета совсем недавно. Ведь ещё неделю назад Виктория Мансурова описывала верховного некроманта как дряхлого старика. Значит, свою человеческую оболочку он потерял несколько дней назад. Или только сегодня.

Я знаю, чем он стал. Личем. Об этих тварях говорилось в трактате Асклепия. Некоторые некроманты могут пожертвовать своим телом. Принести его в жертву, чтобы обрести силу, до которой ранее они не могли дотянуться.

Скорее всего, он стал таким только что. Из-за отчаяния. Когда его армию начали громить, некромант понял, что придётся всё решать самому. А потому расстался со своим телом.

— Взращивали, значит? — хмыкнул я. — Странно, если учесть, что некроманты Хопёрска постоянно пытались меня убить.

— Сухоруков и Чижиков? — звонко усмехнулся лич. — Так они были лишь пешками, Алексей. Тренировочными манекенами для тебя. Тёмный бог с самого начала понимал, что тебе хватит сил с ними справиться. Они тоже были жертвами. Необходимой тратой драгоценных некромантов. Ведь борьба с ними укрепила твои витки.

— Я не понимаю, о чём он говорит, — послышался в моей голове голос Гигеи. — Это какой-то нонсенс! Я не чувствовала влияния Тёмного бога. Никогда не ощущала, что он следил за тобой. Я бы сказала, что он лжёт, если бы эта история не звучала так складно.

— Согласен, Гигея, — мысленно ответил я. — Вот только далеко не факт, что ты вообще могла почувствовать этого императора некротики. Очевидно, он гораздо сильнее нас с тобой вместе взятых.

— Допустим, первую часть своего плана вы всё-таки выполнили, — я остановился около лича. — Ускорили мой рост как лекаря. Вот только в вашем плане есть серьёзный просчёт. Не учли, что таким образом вы взращиваете сильного врага. Что дальше? Вся твоя секта уничтожена. Ты остался совсем один. Больше некому провести ритуал и отдать меня вашему богу. План уже провалился.

— Может быть, — хмыкнул лич. — Но пока я здесь, мы ещё можем добиться своей цели, — он щёлкнул пальцами. Воздух заполнил гнилостный запах, а из кончиков его фаланг поднялся зеленоватый дым, который тут же скрылся под сводами катакомб. — Знаешь, что я сейчас сделал, Мечников? Я поднял всё старое кладбище. Подмога к вам не прибудет. Скорее всего, мои мертвецы сейчас живо разделаются с вашими соратниками. А вы… — лич резко оттолкнулся от своего трона и поднялся перед нами, словно костяной столб, — … вы двое отсюда уже никогда не выберетесь.

Я почувствовал, как активировалась клятва лекаря. Как потекла некротика по туннелям катакомб. Кастрицын предупреждал, что в этом месте таится огромное количество тёмной магии. Настолько много, что никто из лекарей ордена до сих пор не смог полностью очистить старое кладбище.

И теперь лич втягивал в себя всю эту энергию. Намеревался положить конец нашему противостоянию. Я догадываюсь, что он хочет сделать. Убить Лебедева, обезоружить меня и подчинить себе. Сохранить моё тело в целости до тех пор, пока не наступит удачный момент для проведения ритуала.

Но как же мне повезло иметь медицинское образование! Я ведь прекрасно знаю, как следует обращаться с костями.

Лич взмахнул руками и поднял целый водоворот давно ушедших душ. Попытался сконцентрировать их в некротический луч. И целился он не в меня, а в Игоря. Я знал это заранее. Поэтому был готов к контратаке.

Я вскинул обе руки, выпустил на волю и прямой и обратный витки. Закрыл щитом из лекарской магии Игоря, а затем влил в лича всё что мог из чаши калечащей магии.

В этот момент в моей голове промелькнула мысль о том, почему Тёмного бога заинтересовал именно я. Но у меня действительно было кое-что, что отличало мой организм от других лекарей.

Сразу две чаши. Помню, мой дядя сильно удивился, когда узнал, что в моём магическом центре их сразу две. Обычно прямой и обратный витки отходят от одного источника силы. Но у меня их два. Возможно, это как-то связано с тем, что я прибыл сюда из другого мира и короткий промежуток времени в этом организме существовало сразу две души.

Точный ответ я никогда не найду. Но это объясняет, почему Тёмного бога заинтересовал именно мой потенциал. У меня, скажем так, есть куда складировать силу.

А поскольку я знаю, как эту силу использовать, битва с личем продлилась не больше пяти секунд. Мы нанесли ровно две атаки. Но лишь моя достигла своей цели.

— Это… Что ты натворил⁈ — скелет лича неестественно изогнулся, будто его тело стало резиновым. Затем рухнул, ударился черепом о трон, и на височной кости осталась вмятина, которая быстро начала расправляться.

— В чём дело? Никогда не игрался с куриными косточками? — усмехнулся я. — Отсутствие эрудиции тебя и погубило. Если бы знал, что происходит с костью в кислоте, понял бы, что я только что с тобой сделал.

И лич, и Лебедев недоумевали. Я только что повредил большую часть магических каналов своего противника. Да, мне пришлось потратить на это всю оставшуюся магию. Теперь я пуст.

Но дело уже сделано.

— Какая к чёрту кислота, Мечников⁈ — лич сполз по каменным ступеням, словно извивающийся червяк.

— Мой обратный виток её заменил, — я решил насладиться моментом. До этого лич с большим удовольствием отвечал на мои вопросы, а теперь пусть узнает, что я одолел его знаниями, которые доступны любому школьнику. — Мне сразу стало понятно, что сил ты в себе накопил много. Вот только до тебя не дошло, что вся она сконцентрировалась в твоих костях. А я только что вывел из них весь кальций и прочие неорганические вещества.

Потому он и стал походить на резину. Гибкие кости, состоящие только из одной группы веществ.

Из органики.

— Если мы оставим тебя в таком виде, тогда ты очень быстро восстановишься. Но моя сила стёрла из тебя всю неорганику. А вот всё остальное… — я перевёл взгляд на Игоря, — очень хорошо горит.

— Намёк понял, — хищно ухмыльнулся Лебедев.

А затем раздался мощный огненный взрыв. Все катакомбы заполнило дымом. Некротику я чувствовать перестал — от лича не осталось ничего кроме пепла. Но у нас возникла другая проблема. Кажется, Игорь только что сжёг весь кислород.

— Уходим отсюда, — я похлопал друга по плечу. — Справились даже быстрее, чем я думал.

— И это всё? — он прикрыл лицо от едкого дыма. — Лич ведь сказал, что тебя собираются использовать, чтобы…

— Больше меня использовать некому. Секта стёрта с лица земли, как и все её предводители. Может, ты горишь желанием найти ещё и Тёмного бога, но в тот мир мы теперь уже не попадём. Для этого нужен некромант, которого мы только что сожгли.

Либо двуликий бог Янус. Он тоже умел открывать порталы в Тёмный мир. Но по иронии судьбы, его тоже испепелила магия Игоря, которую он заточил в кристаллах и подарил мне на день рождения.

Лучшего подарка и представить трудно.

Мы с Лебедевым поспешили покинуть катакомбы. И как только оказались снаружи, мавзолей рухнул прямо за нашей спиной. Большая часть старого кладбища просела. Видимо, взрыв повредил своды катакомб. Но самое главное, что мы убили двух зайцев одним выстрелом. Прямо перед смертью лич втянул в себя всю некротику с этой территории.

Мои лекарские каналы перегрелись. Заработают они теперь нескоро. Но оно того стоило. И самое, чёрт подери, ироничное — это то чувство, которое пронзило мою грудь сразу после того, как лич пал.

Внутри меня вырос десятый лекарский виток. Видимо, убийство лидера секты стало ценнейшим деянием по меркам клятвы лекаря. Они добились своего, но уже после того, как мы их одолели.

Не знаю, как дальше поведёт себя этот Тёмный бог, но больше у него не осталось верных людей. А если захочет встретиться со мной лично — пусть попробует. Так просто я ему своё тело не отдам.

И ведь теперь мне стали понятны его слова. Когда мы с Ильёй Синицыным застряли в Тёмном мире, это существо связалось со мной. Предлагало присоединиться к нему. Вот что он имел в виду на самом деле. Он уже тогда за мной наблюдал.

Но потерпел поражение. Опасное же существо создал Асклепий. Жаль только, что отец лекарских богов скрылся после осознания своих ошибок. Теперь ещё попробуй его найди. А он ведь многое может рассказать о Тёмном мире.

Из раздумий меня вытянул силуэт князя Игнатова. Его конь стоял посреди старого кладбища, заполненного телами только что восставших мертвецов. Однако все они вновь испустили дух сразу же после того, как мы с Игорем одолели некроманта. Сергей Захарович с трудом скрывал испытываемый им ужас. Он спешился, затем взглянул на меня и прокричал:

— Идёмте за мной, господин Мечников. Нас ждёт долгий разговор.

Всю территорию старого кладбища окружила гвардия Игнатова. Но я не заметил, чтобы они держали в цепях моих друзей. Игоря Лебедева тоже никто не тронул, да и я пошёл за князем без принуждения. Уже хороший признак.

Пока мы были в катакомбах, люди Игнатова разбили несколько палаток. Я сразу почувствовал знакомую жизненную ауру в одной из них. Нет… Даже две разом. Там находились Сперанский, Бахмутов и остальные солдаты пензенского князя. Вот их-то точно заковали. Похоже, Сергей Захарович понял, кто на самом деле явился сюда с недобрыми намерениями.

Я оставил Игоря позади, а затем прошёл в палатку князя. Он жестом приказал своей охране выйти. Знакомый жест. Он уже делал так однажды. Игнатов меня не боится. Или же показывает таким образом своё доверие.

— Скажу честно, Алексей Александрович, — он упёрся руками в стол и одарил меня тяжёлым взглядом. — Когда мне сообщили, что вы вместе с Мансуровым и Балашовым подняли войска и повели их на старое кладбище, я не знал, что и думать. Собирался всех вас обезвредить и поместить в темницу до выяснения обстоятельств. Но… — в его глазах вновь промелькнули огоньки животного страха, — … когда мы прибыли сюда, я увидел, как на кладбище встают мертвецы. Увидел, как ваши люди бьются против этих поганых сектантов. И тогда я понял, что допустил очень большую ошибку.

— Это не столько ваша ошибка, Сергей Захарович, сколько ошибка ордена лекарей, — поделился своим мнением я. — Если бы господин Лазарев не распустил охотников, мы бы смогли провести эту операцию официально.

— Лазарев тут ни при чём, — помотал головой князь. — Когда на его месте был Всеволод Валерьевич Углов, я не раз отказывал ему в помощи. Полагал, что опасность не так уж и велика. Что могут сделать обычные фанатики? Наивно. Надо было послушаться вас. Я осознаю свою вину, поэтому не стану наказывать никого из вашей группы. Вы сделали то, чего не смог сделать орден, городовые и моя гвардия вместе взятые. Хорошая работа.

— Благодарю, Сергей Захарович, — я сдержанно поклонился. — А что насчёт раненых? Их уже отвезли в госпиталь?

— Я об этом позаботился. Все ваши друзья в безопасности. Но у нас осталась ещё одна нерешённая проблема. Сперанский… — князь опустил голову. — Император нам головы срубит, когда узнает, что на границе империи произошло столкновение двух губерний. Ваши друзья рассказали мне, чего добивался Филипп Михайлович. Но у нас нет никаких доказательств.

— Есть, — я выложил на стол звуковой кристалл. — Мне не удалось отправить это сообщение императору, но, может быть, это сможете сделать вы.

— Проблема с магической почтой уже разрешена, — заявил Игнатов. — Мои люди поймали на границе губернии несколько выживших сектантов. Это они отлавливали почтовых воронов. Использовали свою тёмную магию, чтобы лишить нас связи. Рад, что у вас есть доказательства. Даю вам слово — они попадут к императору лично в руки. Но у нас есть ещё одна проблема. Не всех ваших друзей я могу отпустить безнаказанными. Меня интересует человек, который стоит около палатки. Пиромант.

— Игорь Лебедев? — нахмурился я. — А он при чём? Между прочим, именно этот человек нанёс решающий удар по верховному некроманту.

— Я вам верю. Однако один из бойцов князя Сперанского заявляет, что этот человек — предатель, действовавший против Российской Империи.

Проклятье, Бахмутов всё же не смог смириться с тем, что Лебедев на моей стороне. Принципы не позволили.

— Мы проведём магическую экспертизу, — заключил князь. — Если шрам на лице господина Бахмутова действительно оставил ваш соратник… Боюсь, нам придётся его казнить.