Мечников. Том 12. Щит мира

Глава 16

Мой главный враг. Он всегда пытается быть на шаг впереди меня. Тёмный бог долгое время следил за мной, поэтому мне приходилось действовать хитрее. Создавать видимость его успеха. Показывать, что я от него отстаю.

Но на деле я уже давно пересёк черту, оставил его позади. Да, у него больше могущества. Он обладает разрушительной силой, которой у меня не будет даже на пике моих способностей.

Но!

Я ведь никогда и не стремился к разрушению. Моя сила предназначена для другого. С самых первых дней, как я оказался в этом мире, мной руководили две мотивации: помощь людям и продвижение прогресса.

Я всегда был медиком-изобретателем.

Только Тёмный бог об этом, судя по всему, даже не задумывался. Он видел во мне лишь удобную оболочку. Хотел взрастить себе новое тело.

Но не понял, что допустил колоссальную ошибку. Он не догадался, что я задумал уничтожить его с помощью своего интеллекта. А именно этим я собираюсь заняться в ближайшее время.

Будь я на его месте, лишил бы себя интеллекта. Наслал бы какое-нибудь некротическое проклятье, чтобы стереть возможность полноценно мыслить. Вариантов — уйма. И в этом плане Асклепий облажался. Подумал, что он умнее меня.

Но… Я не хочу сказать, что умнее бога медицины, но сам Асклепий явно подрастерял большую часть интеллекта, когда залил в себя огромную дозу некротической магии.

Довольно размышлений. Пора вернуться к реальности. Анна сказала, что меня ждёт старый знакомый. И я знаю, кто приехал ко мне в Санкт-Петербург. Знаю, что мои догадки подтвердятся. Мой старый друг и есть союзник Асклепия. Странно только, что он решил заявиться в дом Мечниковых лично.

— Он тебе ничего не сказал? — прошептал я Анне, когда мы спускались в фойе особняка.

— Нет, только сообщил, что очень рад меня видеть. Я и сама рада, если честно, — сказала Анна. — Всегда было приятно с ним работать. Кроме того, он всегда был добр ко мне.

Был добр — это факт. Он и ко мне был добр. Вот только Анна не догадывается, что именно этот человек похитил её на свадьбе. Я очень ценю его. Почти как своего наставника. Как человека, который положил начало моему возвышению.

Однако всё изменилось. И разговор нам предстоит непростой.

В фойе меня ждал Василий Ионович Решетов. Он не стал садиться. Знал, что я предложу ему пройти в другую комнату, где нас никто не побеспокоит. Поэтому стоял, опёршись о свою палочку.

Удручающая картина… Я видел его всего лишь несколько дней назад. Но за это время он успел измениться. Некогда бодрый восьмидесятилетний старичок совсем одряхлел. Руки дрожат, тело покачивается, под глазами чёрные круги. Дышит надрывно.

Какая же ты мразь, Асклепий. Не могу поверить, что ты довёл его до такого состояния. Даже жаль, что теперь Тёмный бог не слышит мои мысли. Я бы высказал ему пару ласковых слов.

— Вы очень удивили меня своим визитом, Василий Ионович, — я подошёл к старику и пожал его сморщенную трясущуюся руку. — Думаю, нам лучше пройти в кабинет. Поговорим с глазу на глаз. Верно?

— Д-да, Алексей Александрович, — выдавил улыбку он. — Простите, что отвлёк вас от дел… Простите меня за всё…

— Успокойтесь, — я похлопал старика по плечу. — Мы всё обсудим. И решим все проблемы. Это ясно?

— Да, господин Мечников. Но…

— Без «но», — перебил его я. — Разговор состоится только наедине.

Я повернулся к Анне, молча кивнул. Намекнул, что мы с Решетовым продолжим беседу в другом месте. Пока что она не понимает, к чему такая осторожность. Но очень скоро поймёт.

Как только мы прошли в гостевую комнату, я помог Василию Ионовичу присесть в мягкое кресло, а затем расположился напротив него. Разговор нам предстоял очень непростой.

— Алексей Александрович, я лишь хочу… — начал Василий Ионович.

— Подождите, — перебил его я. — Для начала мне нужно убедиться, господин Решетов, что я говорю именно с вами. Вы, наверное, думаете, что принесли мне новости. Но я уже и так всё понял. Вы всё это время помогали Тёмному богу.

Да. Горькая правда. Но я понял это ещё в тот момент, когда узнал, что нашим врагом является Асклепий. Все факты сложились воедино.

— Вы упоминали, что с вами общается сам Асклепий, — сказал Решетову я. — Говорили, что это он попросил вас передать мне его трактат. Он хотел, чтобы я дал клятву лекаря. И начал расти. Вернее… Начал растить для него новое тело.

Кажется, что это было так давно… Ещё в прошлом году, в Хопёрске. Там, где начался мой путь. Выходит, Василий Решетов — это начало и конец. Человек, с которого я начал свой путь выдающегося лекаря. И в то же время он стал одним из моих главных врагов.

— Алексей Александрович, я вам всё объясню. Затем сюда и приехал, — поторопился оправдаться Решетов. — Вы его ранили. Ранили этого мерзавца. Какое-то время он больше не сможет себя проявить.

— Ранил?

— Я знаю, что вы наложили на себя защитную печать. Вытеснили Асклепия из своего тела. Это событие сильно ему навредило. На восстановление могут уйти недели. Пока что он меня не контролирует. Клянусь вам!

— Я верю, — коротко ответил я. — Вижу, что сейчас вы говорите правду. Объясните, что случилось на моей свадьбе?

— Ох… — Решетов стиснул зубы. — Мне больно об этом вспоминать, Алексей Александрович. Я так сожалею, что чуть не испортил вам праздник. Он обманул меня. Асклепий убедил меня перейти на его сторону ещё полгода назад. Я искренне верил, что помогаю верховному лекарскому богу. А оказалось, что… меня жестоко обманули.

— Василий Ионович, я вас не виню, — кивнул я. — Но и вы не держите меня за дурака. Я знаю, какой вы человек на самом деле. Вы — выдающийся лекарь. Да, когда-то Боткины выгнали вас из рода точно так же, как выгнал меня мой отец. Но мы оба достигли больших успехов в лекарском деле. Трудились ради людей. Но так уж сложилась судьба, что Тёмный Асклепий решил поиграться с нашими судьбами. Понимаю, что вы не смогли его обыграть. Однако я могу вам помочь. Только для начала ответьте на все мои вопросы, идёт?

— Идёт, — Решетов прослезился, трясущимися пальцами убрал с глаз выступившие слёзы. — Простите, Алексей Александрович. Я боялся, что вы не поймёте. Боялся, что вы будете винить меня.

— Нет, я вас понимаю, — спокойно ответил я. — Возможно, я бы стал сомневаться в вас, но… Я помню тот момент, когда вы передали мне кольцо — ключ от библиотеки Боткиных. Ваши руки дрожали, вы физически не могли поделиться со мной оружием против Тёмного бога. Но сломали себя. Отдали кольцо, несмотря на то, что вам это могло навредить.

— Он даже мою речь контролировал в тот момент, — простонал Решетов. — Эта сволочь взяла моё тело под контроль. Я чудом смог сломить его волю, отдал вам кольцо, но… После этого был наказан. Мало того что он навредил мне, так ещё и Клавдия заболела.

— Ваша жена? — мои ладони инстинктивно сжались в кулаки. — Что с ней?

— Ничего серьёзного. Он просто повысил ей давление. Хотел напугать меня. Но я смогу привести её в порядок. Последовал вашим старым советам, — ответил Василий Ионович.

— Мы обезопасим вашу жену. Клавдия будет окружена лучшими лекарями, я об этом позабочусь, — пообещал ему я. — Никогда не забуду её доброты. Она помогла сотням женщин. И она не заслуживает находиться под такой угрозой.

Клавдия Решетова — выдающаяся акушерка. Возможно, в этом мире пока что таких специалистов больше нет. Она помогала жене моего дяди. Помогала всем, кто к ней обращался. Никогда не работала исключительно ради денег. У неё нет лекарских способностей, но она всё равно стремилась помочь всем, кому может.

Именно такие задатки я вижу в своей жене. Анна сразу же влилась в лекарскую сферу. Не имея способностей, начала учиться помогать людям. А учиться этому ремеслу очень непросто. Но её это не останавливало. Именно это мне в ней и нравится. Таким я вижу человека, с которым проведу всю свою жизнь.

Потому я и хочу помочь семье Решетовых. Нам с Анной ещё тридцать не стукнуло, а Решетовым уже далеко за восемьдесят. Но мы похожи. Сильно похожи.

А их нагло используют как оружие против меня.

Могу предположить, что Асклепий когда-то давно был хорошим человеком или богом. Но то, чем он стал, не достойно жизни. Я найду способ уничтожить это существо. Во благо таких людей, как Решетовы. Во благо Российской Империи и человечества в целом.

Тёмный мир — это гигантская раковая опухоль. Нужно лишь подобрать к ней подходящую химиотерапию. И я этим займусь. Ох как займусь!

— Спасибо вам, господин Мечников, — опустил голову Решетов. — Чувствую, я уже не жилец. Хотя бы о Клавдии побеспокойтесь. Защитите её.

— Я беспокоюсь о вас обоих, — ответил Василию Ионовичу я. — Давайте продолжим восстанавливать хронологию событий. Так мне будет проще понять, как одолеть нашего общего врага.

— Хорошо. Видимо, вы хотите узнать, что случилось на свадьбе?

— Именно.

— Он взял меня под контроль. Асклепий умеет выпускать некротику через своих носителей. Причём так, что никто из лекарей её не видит. Понимаете, о чём я? — протараторил Решетов. — Он туманит разум. Когда я… взял в заложники вашу жену, никто даже не заметил, что я покинул праздник. Все были уверены, что я сижу там же, где и сидел. Точно так же я затуманил разум Анне. Она не понимала, куда идёт. Но следовала за мной. Потому что того хотел Асклепий. И точно так же я смог похитить билеты у других гостей, чтобы вы ни в чём меня не подозревали. Простите, я…

— Да прекратите извиняться, — отрезал я. — Вашим телом управлял другой человек. Всё это совершали не вы, Василий Ионович. Пожалуйста, поймите, что я пытаюсь до вас донести.

— Сложно это принять, но я стараюсь, — признался он.

Вот оно… Вот идеальный момент! Я могу узнать у Решетова то, о чём пока что только строю догадки. Скорее всего, я прав. Но лучше всё-таки уточнить.

— Василий Ионович, я уже понял, что Анну пытались скрыть от меня, чтобы я не поехал в Санкт-Петербург. Чтобы я не нашёл библиотеку и не узнал правду. Но… Мне хотелось бы узнать, а зачем вы её потащили именно в тот портал? Почему решили скрыть её в ускоренном мире?

— Ох, Алексей Александрович, так вы ещё не поняли?

— Понял. Просто хочу убедиться в своей правоте.

— Этот портал на вашем заводе… Он ведёт в другой мир. Вы о нём хорошо знаете, да? — уточнил Решетов.

— Да. Там живёт небольшая цивилизация. Но время между нашим миром и этим миром разнится.

Василий Ионович вновь опёрся о свою трость, наклонился ко мне и прошептал:

— А вы знаете, что скрывается за морем, которое окружает этот остров? Знаете, что находится там — за ускоренным миром?

— Да, господин Решетов, — кивнул я. — Уже давно предполагаю, что ускоренный мир — это аппендикс Тёмного.

Условно говоря, эти миры связаны.

— Вы правы, — закивал он. — Вы, как всегда, правы. Это — единственное место, которое соединяет наш мир и параллельный. Именно туда я пытался отнести вашу невесту, когда моим телом управлял Асклепий. Она должна была оказаться у него в заложниках. Но, к счастью, вы меня опередили. Видимо, даже верховный лекарский бог не может ускорить старика с больными суставами!

Решетов впервые за утро рассмеялся. Правда, болезненно. Смех через боль. Он всё ещё не верил, что я смогу его освободить. Но я верю в обратное.

— У меня осталось только два вопроса, господин Решетов, — решил подытожить я. — Вы обладаете какой-то информацией о Тёмном боге? Чем-то, что может помочь нам в борьбе?

— Я сказал всё что знаю. Больше мне не о чем поведать.

— Второй вопрос — зачем вы приехали сюда? Могли бы отправить сообщение. Почему прибыли лично? Магическая почта летит быстрее поезда, — отметил я.

— Я хочу, чтобы вы заковали меня, Алексей Александрович. Чтобы он больше никогда не взял надо мной верх, — произнёс Решетов. — Вернее… Чтобы в следующий раз, когда Асклепий влезет в моё тело, я не смог даже с места сдвинуться.

Самопожертвование. Решетов хочет сковать себя ради помощи другим. И я понимаю, с чем это связано изначально. Десять лекарских витков… Я поручил отцу найти всех лекарей, кто имеет десять витков. И Решетов — один из них. Он скрывал эту информацию десятилетиями. А Тёмный бог этим воспользовался. Значит, нам и вправду придётся заковать его на какое-то время.

— Я скажу отцу. Он приготовит темницу. Но у вас будут хорошие условия, господин Решетов. Мы позаботимся об этом. Вскоре после этого мы переведём вас в Саратовскую губернию. Боевые лекари от вас ни на шаг не отойдут. Я удостоверюсь в этом.

— Если придётся — убейте меня, Алексей Александрович. Не бойтесь, что согрешите. Я уже своё отжил. Готов принять смерть. Тем более — ради благой цели.

— Нет уж, — помотал головой я. — Этого не случится. Даю вам слово, Василий Ионович, я вас освобожу. Как бы трудно это ни было, в итоге вы окажетесь свободным. Запомните мои слова, хорошо?

— Хорошо! — улыбнулся старик. — Я вам верю, господин Мечников. Всегда верил.

— Отлично, — ответил я. — Тогда пройдёмте со мной. Мы подготовим для вас временное «укрытие».

Я провёл Василия Ионовича к отцу. Объяснил ситуацию. В течение часа Решетову подготовили камеру. Туда перетащили хорошую мебель и всё необходимое для обеспечения комфортных условий.

Пошёл обратный отсчёт. Василий Ионович уверил меня, что Асклепий будет восстанавливаться от одной до трёх недель. Ну, я привык готовиться к любым исходам, даже к самым худшим, поэтому мысленно поставил себе таймер на одну неделю.

За это время нужно завершить все дела и подготовить то, что сможет уничтожить Асклепия. Может, Гигея и будет против столь радикального метода, но я не могу позволить её эмоциям навредить всему человеческому роду.

Остаток дня я провёл с Анной. Так уж вышло, что наше свадебное путешествие омрачилось рядом непредвиденных событий. Но игнорировать их было нельзя, и моя жена это понимала. Однако я всё равно пообещал ей, что мы ещё совершим ряд путешествий, когда этот безумный некротический марафон подойдёт к концу.

Я уже по привычке заправился своим зельем-энергетиком и направился в кабинет Ярослава, чтобы узнать, как продвигается работа.

Вместо приветствия брат вывалил кучу матерных слов. Правда, злился он не на меня, а на Владимира Павлова.

— Работать с ним — это пытка, Алексей! — воскликнул Ярослав. — Не знаю, как ты вообще пришёл к такому решению! Но… Не мне тебя судить.

— Успокойся, Ярослав. Я знаю, о чём ты говоришь. Павлов — безумно сложный человек. Но он очень умён. И его помощь нам понадобится. Просто смирись. Исправить Владимира Харитоновича уже не выйдет. Лучше расскажи, как продвигается наша работа? Уже нашлись добровольцы для тестирования вакцины?

— Да, мы выбрали несколько неблагополучных кварталов. Там как раз вовсю идёт распространение холеры, — ответил брат. — Можем начать работать с ними. Тем временем Павлов выделяет другие бактерии и вирусы для вакцины. Всё делает строго по твоей схеме. У него, конечно, это занимает больше времени, чем у тебя. Всё-таки ты с этим справляешься с помощью магии, а ему приходится использовать технологии… Но мы уже близки к завершению!

— Нет, не близки, Ярослав, — улыбнулся я.

— Э? Не понял. Ты это о чём? — удивился брат.

Я решил пойти дальше. В моём мире было много вакцин, сывороток и прочих иммунологических препаратов. Но с ними росли и сообщества людей, считающих, что вакцины — зло. Их называли антипрививочниками. Как правило, это были люди, которые совершенно не разбирались в медицине, но… у них тоже была своя правда.

Не все прививки были совершенны. Далеко не все. И некоторые из них причиняли людям вред. А потому, как человек носящий фамилию Мечниковых, я решил довести это исследование до идеала.

Мы создадим то, чего не было в моём мире. Идеальную систему.

— Сильно устал, Ярослав?

— Да нет… — пожал плечами он. — А что?

— Тогда собирайся. Едем в академию, — заявил я. — Будем создавать машину, которая спасёт десятки миллионов жизней.