Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6

Глава 9 Сбор урожая

Утро выдалось на редкость поганым. Проснулся я от того, что Кебаб внутри меча устроил истерику, вопя что-то про кошмарные сны и одиночество. Тень недовольно рычал всеми тремя головами на клинок, а Касс, которая опять зашла ко мне без стука, стояла в дверях с подносом чая и восторженно наблюдала за говорящим мечом.

— Доброе утро, мастер! — радостно улыбаясь, произнесла она. — Я принесла завтрак! И слышала, что меч снова разговаривает! Это так удивительно! Можно я…

— Нет, — отрезал я, садясь в постели. — И прекрати врываться ко мне по утрам. В следующий раз войдешь без стука, отправлю тренироваться с Реккаром в средний город на целый месяц.

Касс побледнела. Тренировки с великаном были личным кошмаром любого Охотника в «Последнем Пределе». При этом сам мужчина был вполне дружелюбным, но когда дело касалось тренировок, то он становился безжалостным демоном.

— Простите, мастер! Больше не буду! Честно-честно!

Я взял чашку чая и сделал глоток. Как обычно, идеальная температура и крепость. Хоть в чем-то в рамках домашних дел девчонка полезна.

— ГОСПОДИН ТОРН! — завопил Кебаб из меча. — МНЕ ПРИСНИЛСЯ УЖАСНЫЙ СОН! Я остался единственным демоном во всем мире! А всех остальных, даже великих Лордов, уничтожили!

— Добро пожаловать в реальность, — буркнул я, щелкнув по мечу ногтем, так, что тот тихо зазвенел. — Это не сон, балбес.

Ифрит мгновенно замолк, только тихое всхлипывание доносилось из клинка.

После того как Касс наконец ушла, пообещав больше не беспокоить без разрешения, я взял меч и вышел в сад. Утренняя прохлада приятно освежала, а главное, здесь никто не мешал допросу.

— Кебаб, выходи, — приказал я, воткнув меч в землю.

Синий ифрит появился с обычными спецэффектами, правда, на этот раз поскромнее. Никаких фейерверков, только легкое мерцание.

— Д-доброе утро, господин Торн! — пискнул он, пытаясь изобразить улыбку. — Прекрасная погода, не правда ли? Солнышко светит, птички поют…

— Хватит болтать, — перебил я. — У меня к тебе вопросы. И отвечай честно, иначе отдам тебя Тени на растерзание. Ему как раз не помешает новая «палочка» для игры.

Пёс, услышав своё имя, показал все три комплекта зубов. Кебаб съёжился, уменьшившись в размерах.

— Я буду честным! Клянусь своими рожками! Они у меня единственные!

Я сел на каменную скамью и скрестил руки.

— Расскажи про всех лордов, — я решил начать издалека, даже такой мелкий демон может заговорить зубы.

Кебаб закивал так энергично, что его голова чуть не отвалилась.

— Конечно! Каждый демон знает имена Семидесяти Двух! Это же основа нашей иерархии! Был Белет — повелитель легионов, Асмодей — князь похоти, Баал — лорд разрушения, Мальфас — строитель крепостей…

Ифрит начал перечислять имена, загибая маленькие синие пальцы. Я слушал внимательно, но ничего нового не услышал. Всех этих мерзких существ я лично отправил в небытие. Некоторых даже по несколько раз, когда они пытались возродиться — да, были среди демонов и такие.

— А кто стоял над ними? — спросил я, когда он закончил. — Кому подчинялись Семьдесят Два великих Лорда?

Кебаб растерянно заморгал.

— Над ними? Эм… никто? Они же лорды! Высшие демоны! Выше только…

Он вдруг замолк, и его синяя кожа стала ещё бледнее, если такое вообще возможно.

— Что выше? — я наклонился вперёд, требовательно посмотрев на это недоразумение, а не демона.

— Н-ничего! Просто легенды! Сказки для маленьких ифритов!

Я молча протянул руку к его горлу. Кебаб взвизгнул и отступил на пару шагов.

— Ладно, ладно! Были слухи! Только слухи! О Внешних! Но это же бред! Никто их не видел!

— Внешние? — я нахмурился.

Это название мне было смутно знакомо. Аркариус упоминал что-то о них в своих последних исследованиях перед жертвой.

— Ну да, — Кебаб нервно хихикнул. — Якобы существа из-за пределов всех миров. Но это же глупости! Демоны любят страшилки придумывать! Мол, даже наш мир для них как песочница! Ха-ха, смешно, правда?

Я задумался. Значит, даже среди демонов ходили легенды о чём-то большем. Интересно.

— А энергия? — продолжил я допрос. — Та, что демоны высасывали из моего мира во время вторжений. Куда она шла?

Кебаб почесал свои рога.

— О, это я знаю! Я же был в легионе сбора! Правда, самым младшим третьим помощником седьмого помощника… но всё равно! Энергия жизни, души, магия — всё это собиралось и отправлялось лордам. А они…

Он снова замолк, явно вспомнив что-то важное.

— Они что? — я сжал кулак и показал ему. — Говори!

— Они отправляли её дальше! — выпалил Кебаб. — Через специальные порталы! Такие странные, не как обычные! Мы, младшие демоны, не могли к ним даже приблизиться! Только лорды имели доступ!

Вот оно что — пусть ифрит и не понял, что именно сказал, но это была важная информация. Значит, демоны были не конечными получателями, а посредниками. Кто-то использовал их для сбора энергии из разных миров. И этот кто-то явно находился очень далеко, раз даже лордам приходилось использовать специальные порталы. Слова Мортиса подтверждались.

— Куда вели эти порталы? — спросил я.

— Не знаю! — заныл Кебаб. — Честное демоническое, не знаю! Младшим демонам это знать не полагалось! Только лорды знали! Но они все мертвы, так что… упс?

Я откинулся назад. Тупик. Единственные, кто мог знать правду, были уничтожены моими руками тысячу лет назад по времяисчислению этого мира. Иронично.

— Ладно, — вздохнул я. — Пока живи. Но тебе нужны новые «апартаменты». Проклятый меч — слишком шикарно для такого неудачника.

— Эй! — обиделся ифрит. — Я не неудачник! Я просто… альтернативно успешный!

— Это новое обозначение для полного лузера? — скептически приподнял я левую бровь.

Кебаб надулся, но промолчал.

— Есть у меня одна идея, — сказал я, вспомнив приглашение Виктора Кинга. — Орден Стального Клинка специализируется на разумном оружии. Может, они смогут переселить тебя во что-то более… подходящее. Кастрюлю, например.

— КАСТРЮЛЮ⁈ — взвизгнул Кебаб. — Я демон, а не кухонная утварь!

— Зато будешь полезным. Сможешь еду подогревать.

Ифрит разрыдался. Синие слёзы капали на траву, оставляя маленькие обугленные пятна.

— Хватит ныть, — приказал я. — Залезай обратно. Потом решим твою судьбу.

В особняке клана Синкроф кипела работа. Брина Синкроф сидела в кабинете, который ещё недавно принадлежал её отцу, а затем брату-предателю. Горы документов громоздились на столе, каждый требовал немедленного внимания.

Напротив неё сидели трое представителей клана Малигаро. Во главе делегации, сам Густав Малигаро — младший брат главы клана. Мужчина лет сорока с острыми чертами лица и глубоко посаженными карими глазами. Он барабанил пальцами по столу, явно наслаждаясь ситуацией.

— Итак, госпожа Синкроф, — произнёс он с едва скрываемым удовольствием. — Ваш брат едва не развязал войну, обвинив нас в убийстве вашего отца. Погибли люди, уничтожено имущество, репутация пострадала. Мы требуем компенсации.

Брина сохраняла спокойствие, хотя внутри всё кипело от злости. Не на Малигаро, они имели полное право требовать возмещения. На Брендона, который своим безумием поставил клан на грань краха, а ей теперь выкручиваться.

— Клан Синкроф признаёт свою вину, — ровно сказала она. — Мы готовы выплатить компенсацию. Назовите сумму.

— Сто миллионов кредитов, — Густав усмехнулся. — И публичные извинения на собрании всех кланов.

Её дядя Альфред, сидевший справа от Брины, поморщился. Сумма была огромной, почти четверть активов клана.

— Это грабёж! — не выдержал один из старейшин Синкроф.

— Это справедливость, — парировал Густав. — Или вы предпочитаете продолжение войны? Уверяю, мы готовы.

Брина подняла руку, останавливая старейшину.

— Мы согласны. Деньги будут переведены в течение недели. Публичные извинения я принесу лично на следующем собрании.

Густав удивлённо приподнял бровь. Он явно ожидал яростного торга.

— Разумное решение, госпожа Синкроф. Надеюсь, под вашим руководством клан избежит… дальнейших недоразумений.

Когда делегация Малигаро ушла, в кабинете повисла тяжёлая тишина.

— Брина, это слишком много, — тихо сказал Альфред Синкроф. — Клан едва переживёт такие выплаты.

— У нас есть союзник, — ответила она, сжимая серебряный браслет на запястье. — «Последний Предел» поможет. У них как раз много новичков, которых нужно тренировать, а у нас, обязательства по закрытию Разломов. Совместные операции решат обе проблемы и помогут закрыть будущие неприятности.

— Ты уверена, что Торн согласится?

Брина вспомнила, как легко Дарион победил её брата, как спокойно отдал ей власть, не требуя ничего взамен.

— Я очень надеюсь. Пусть «Последний Предел» сейчас не столь огромен, чтобы тягаться с верховными кланами, но он принесет нам пользу, а мы поможем им. Это взаимовыгодно.

В этот момент дверь открылась, и вошёл молодой человек в форме клана.

— Госпожа, плохие новости. Тридцать членов клана покинули нас этой ночью. В основном преданные сторонники вашего брата.

— Пусть уходят, — устало сказала Брина, потерев переносицу. — Нам не нужны предатели. Пусть нас будет меньше, но так даже лучше.

— Мудрое решение, — кивнул Альфред. — Перестроим клан с нуля. Возможно, это, действительно, даже к лучшему. Свежая кровь, новые идеи.

— Свяжитесь с «Последним Пределом», — приказала Брина секретарю. — Передайте, что клан Синкроф предлагает совместные операции в Разломах. Взаимная выгода, общая прибыль. Мы предоставим доступ, они усилят нас людьми. Это даст нам пространство для маневра и позволит решить все накопившиеся проблемы.

— Будет исполнено, госпожа.

Брина откинулась в кресле. Восстановление клана займёт годы, но она справится. Должна справиться. Ради памяти отца, ради чести предков.

В это же время, в башне клана Мерсер, Аурелия стояла у панорамного окна своего офиса, потягивая утренний кофе. На столе лежали отчёты о последних событиях, смена власти в клане Синкроф, примирение «Последнего Предела» с кланом Морос, растущее влияние Дариона Торна.

— Интересно, — пробормотала она, изучая документы.

Александр Войд стоял позади, как всегда, молчаливый и внимательный.

— План с Моросом не сработал, — заметил он.

Аурелия рассмеялась, звук напоминал звон хрусталя.

— О, я бы не сказала, что не сработал. Просто результат оказался… неожиданным.

Она повернулась к своему телохранителю.

— Видишь ли, Александр, я хотела проверить, как Торн реагирует на давление. И он отреагировал блестяще. Не агрессией, не паникой, а расчётливым ходом. Превратил врага в нейтральную сторону, получил компенсацию, укрепил репутацию.

— То есть провал плана был частью плана?

— Скажем так, я рассматривала разные варианты. И этот оказался самым информативным. Теперь я знаю, Торн — не просто сильный воин. Он умный игрок. А такие куда опаснее. С другой стороны, с такими всегда интереснее.

Аурелия подошла к шахматной доске, стоявшей у окна. Расставленные фигуры изображали текущую расстановку сил в верхнем городе.

— Смотри, — она взяла чёрного коня, символизирующего «Последний Предел». — Он был здесь, никому не известная организация на задворках. А теперь?

Она переставила коня в центр доски.

— Союз с ослабленным, но всё ещё влиятельным кланом Синкроф. Нейтралитет с кланом Морос. Растущая репутация. Десятки новых членов. За два месяца он достиг того, на что другим требуются годы.

— Вы видите в нём угрозу? — спросил мужчина, готовый тут же начать действовать.

— Угрозу? — Аурелия улыбнулась. — Нет. Я вижу возможность. Мир становится скучным, когда всё предсказуемо. А с появлением Торна… всё стало куда интереснее.

Она взяла белую королеву, свою фигуру, и поставила напротив чёрного коня.

— Мой дар позволяет видеть выгоду в любой ситуации. Но Торн… он ломает вероятности самим своим существованием. Знаешь, как давно я не испытывала настоящего азарта?

Александр промолчал. Он знал свою госпожу много лет и понимал, когда она входит в опасное настроение. Аурелия любила игры, особенно те, где ставки высоки. Правда, его госпожа была слишком азартной и сама не замечала, как увлекалась впоследствии. Это было опасно, и он, как ее преданный слуга, был обязан защитить главу клана.

— Что планируете дальше? — спросил он.

— Пока наблюдать, — ответила Аурелия, отпивая кофе. — Не стоит открывать все карты сразу. А потом… потом сделаю ход, которого он не ожидает. Что-то личное. Прямое.

— Это рискованно.

— Именно! — глаза женщины загорелись. — В этом вся прелесть. Играть с огнём, не зная, сгоришь ли. Давно я такого не чувствовала.

К полудню я сидел в кабинете, изучая предложение от клана Синкроф о совместных операциях. Кайден прыгал вокруг, как ребёнок в кондитерской.

— Дарион, это же отлично! Пятьдесят процентов прибыли от Разломов, что доступны лишь верхушке! С их ресурсами и нашими людьми мы озолотимся!

— Успокойся, — сказал я, откладывая документ. — Деньги — это хорошо, но главное, наши новички получат опыт. А Синкроф выполнит обязательства. Это хорошая тренировка — боевой опыт ценнее тысячи ударов по тренировочным манекенам.

В дверь постучали. Вошла Селина с планшетом.

— Господин Торн, сообщение от клана Морос. Адриан Морос предлагает совместную экспедицию в Разлом «Растущий Каньон». Цель — поимка образцов для исследований.

Я усмехнулся. Юлиан явно хочет проверить наши силы через сына. Хитро.

— Какой уровень Разлома?

— А-ранг, но стабильный. Один из тех, что используют для добычи редких материалов. Обычно туда ходят группы из пятнадцати-двадцати человек.

— Согласен, — кивнул я. — Кого возьмём?

— Предлагаю троих новичков. Кристиан, Мира и Рейн показали себя хорошо в операции с Синкроф. Остальной отряд соберу из тех, что можно вывести на первые позиции, вы как раз хотели организовать отряд первой линии.

— Годится. Когда выдвигаемся?

— Адриан предлагает завтра утром. Встреча у входа в Разлом.

— Передай, что мы согласны.

Когда Селина ушла, Кайден озабоченно посмотрел на меня.

— Ты уверен? Морос явно что-то задумали.

— Конечно, задумали, — согласился я. — Хотят оценить наши силы, посмотреть, как мы работаем. Адриан будет наблюдать и докладывать своему дорогому папаше.

— И ты всё равно согласился? — с подозрением посмотрел он на меня.

— А почему нет? Пусть смотрят. Иногда лучший способ напугать кого-то, это показать ему часть своей силы. Достаточно, чтобы задуматься, но недостаточно, чтобы понять весь масштаб.

На следующее утро мы собрались у входа в Разлом. «Растущий Каньон» располагался на специальной платформе, организованной гильдией.

Сам пространственный разрыв выглядел необычно, вместо привычного фиолетового свечения он переливался всеми цветами радуги, создавая ощущение калейдоскопа.

Адриан Морос уже ждал нас с группой из десяти биомагов. Все в защитных костюмах, с контейнерами для образцов. У троих из них на спинах красовались необычные винтовки — серебристый металл с зелёными рунами вдоль ствола. Сам Адриан выглядел безупречно: чёрный костюм, аккуратно зачёсанные волосы, спокойное выражение лица.

— Господин Торн, — он кивнул с идеально выверенной учтивостью. — Благодарю за согласие на совместную операцию. Ваша помощь неоценима для наших исследований.

— Взаимная выгода, — ответил я. — Мои люди получат опыт, ваши — образцы. Все довольны.

За моей спиной нервно переминались новички. Кристиан проверял снаряжение в десятый раз, Мира делала дыхательные упражнения, Рейн стоял в тени колонны, почти незаметный. Тень стоял рядом, все три головы с интересом принюхивались к Разлому.

— Если позволите, изложу план операции, — Адриан достал планшет с голографической проекцией Разлома. — Нам требуются образцы кристаллических структур и живые экземпляры местной фауны. Разлом имеет три уровня с возрастающей сложностью. Оптимальный маршрут пролегает через западный сектор.

— Умно обходишь главный вопрос, — усмехнулся я. — Что там за фауна?

Адриан чуть заметно улыбнулся, оценив мою прямоту.

— Согласно последним отчётам — кристаллические паразиты, минеральные элементали, на третьем уровне возможны призматические охотники. Наши стрелки, — он кивнул на биомагов с винтовками, — вооружены транквилизаторами с модифицированным нейротоксином, предназначенным для этих существ. Должен парализовать их без летального исхода.

— Должен? — я приподнял бровь.

— Теоретические расчёты обнадёживают, — невозмутимо ответил Адриан. — Практика покажет эффективность.

Профессионал. Не обещает того, в чём не уверен. Уважаю.

Мы вошли внутрь. Секунда дезориентации, и мы оказались в другом мире.

«Растущий Каньон» встретил нас мёртвой тишиной. Под ногами были шестигранные плиты, пульсирующие едва заметным светом. Стены каньона представляли собой нагромождение кристаллов всех цветов и размеров. Некоторые светились изнутри, создавая призрачное освещение. Воздух пах озоном и чем-то минеральным.

— Фиксирую аномальные показатели, — спокойно отметил Адриан, изучая сканер. — Магическая плотность превышает норму в три целых и семь десятых раза. Температура на два градуса выше ожидаемой. Рекомендую повышенную осторожность.

Тень зарычал всеми тремя головами. Пёс чуял что-то, чего мы ещё не видели.

— Что ж, Разлом встречает гостей, — предупредил я, вытаскивая меч.

— Как вы… — начал один из биомагов.

Его прервал хруст. Из кристаллической стены выползло… нет, кристаллизовалось существо. Осколочник, если верить бестиарию, который показал мне до входа Адриан. Размером с крупную собаку, тело из острых граней, отражающих свет десятками бликов.

— Огонь! — скомандовал Адриан.

Три винтовки выстрелили синхронно. Дротики с зелёным свечением впились в кристаллическое тело. Существо дёрнулось, попыталось атаковать, но через секунду рухнуло, парализованное.

— Эффективность подтверждена, — отметил Адриан таким тоном, будто обсуждал погоду. — Продолжаем сбор.

Двое биомагов быстро упаковали парализованное существо в специальный контейнер. Остальные начали скалывать образцы кристаллов со стен.

Мы двигались вглубь каньона. Путь вёл по узким мостикам между кристаллическими образованиями. Внизу зияла пропасть без видимого дна.

Следующая встреча произошла через десять минут. Из расщелины выскочила целая стая кристаллических пиявок — мерзкие твари длиной с руку, полупрозрачные, с рядами алмазных зубов.

— Рейн, барьер теней снизу! — скомандовал я.

Парень среагировал мгновенно. Тени взметнулись вверх, формируя стену. Пиявки врезались в неё, отскакивая.

— Мира, звуковой удар.

Девушка глубоко вдохнула и издала пронзительную ноту. Кристаллические тела пиявок затрещали. Несколько разлетелось на осколки, остальные отступили.

— Кристиан, портал под уцелевшими, выход в контейнер!

Маг пространства создал овальный проход прямо под тварями. Они провалились и оказались в подготовленной биомагами ловушке.

— Впечатляющая координация, — заметил Адриан, наблюдая за слаженной работой. — Ваши новички хорошо обучены.

— Они стараются не умереть, — пожал я плечами. — Отличная мотивация.

Второй уровень встретил нас новыми сюрпризами. Минеральные скорпионы — твари размером с человека, с хвостами из обсидиана и клешнями, способными перекусить сталь. Плюс радужные мотыльки — красивые, но смертельно ядовитые.

Биомаги Мороса работали эффективно. Стрелки усыпляли крупных существ, остальные быстро упаковывали. Адриан руководил процессом с хирургической точностью, ни одного лишнего движения или слова.

Тень тоже не скучал. Пёс с удовольствием гонялся за мелкими кристаллическими тварями, хватая их цепями и притаскивая биомагам как добычу.

— Ваш питомец… прямо излучает энтузиазм, — заметил Адриан, наблюдая, как Тень волочит очередного осколочника.

— Он любит охоту, — ответил я. — Особенно, когда добыча хрустящая.

На третьем уровне нас ждал настоящий зоопарк. Призматические охотники — невидимые хищники, преломляющие свет вокруг себя. Кристальные василиски, чей взгляд превращал органику в минерал. И целое гнездо алмазных ос, каждая размером с кулак.

— Полный комплект, — пробормотал я, оценивая ситуацию. — Адриан, твоим людям хватит контейнеров?

— Предусмотрены резервные, — спокойно ответил он, уже отдавая необходимые команды своим людям.

Битва началась одновременно с трёх сторон. Призматические охотники атаковали из невидимости, василиски обстреливали нас окаменяющими лучами, осы роились над головами.

Я перешел к Стилю Рассеивающегося Тумана. Меч стал почти неосязаемым, рассекая воздух с такой скоростью, что создавал вакуумные карманы. Невидимые охотники появлялись на мгновение, когда вакуум нарушал их камуфляж.

— Вижу троих! — крикнул Кристиан. — Координаты передаю!

Стрелки открыли огонь. Дротики с токсином находили цели даже в полуневидимом состоянии. Охотники падали один за другим.

Мира создала звуковой купол, отражающий атаки ос. Насекомые бились о невидимую стену, падая оглушёнными.

Рейн использовал тени для перехвата взглядов василисков. Теневые щиты поглощали окаменяющие лучи, давая биомагам время для точных выстрелов.

Через пятнадцать минут интенсивного боя третий уровень был зачищен. Биомаги упаковывали последних существ, их контейнеры после такого сражения были забиты под завязку.

— Отличный улов, — констатировал Адриан, проверяя список. — Двадцать три вида, шестьдесят четыре особи. Превышение плана на двести процентов.

— Рад, что все довольны, — сказал я, вытирая меч.

Внезапно весь Разлом содрогнулся. Кристаллы на стенах зазвенели, как тысячи колокольчиков, а температура упала на несколько градусов.

— Сейсмическая активность? — обеспокоенно спросил один из биомагов.

— Нет, — Адриан изучал показания сканера, его обычно невозмутимое лицо выражало тревогу. — Это… пробуждение. Что-то движется. Снизу.

Пол под нами треснул. Из разлома вырвался столб переливающегося света, и оттуда поднялось нечто невероятное.

Десятиметровое существо из чистого кристалла, преломляющего свет во всех спектрах. Восемь конечностей-лезвий. Три головы на длинных шеях, глаза пылают внутренним огнём. Тело покрыто гранями, создающими иллюзию множественных отражений.

— Матриарх! — выдохнул Адриан, впервые за всё время потеряв самообладание. А вот этого вида как раз в бестиарии не было, так что я не знал, чего от него ждать. Ну, судя по всему, ничего хорошего. — Протокол экстренной эвакуации! Всем к порталу, немедленно!

Биомаги бросились бежать, причем весьма организованно, но монстр, названный Матриархом, взмахнул одной из конечностей. Кристаллическая стена выросла прямо из пола, перекрывая путь к отступлению.

— Мы в ловушке! — крикнул Кристиан.

Матриарх издал звук, похожий на перезвон тысячи хрустальных бокалов. Остальные кристаллы в пещере отозвались, создавая резонанс, от которого закладывало уши.

Мира попыталась создать защитный барьер, но волна просто смела её с ног.

Существо атаковало. Две конечности-лезвия рассекли воздух там, где секунду назад стоял Рейн. Парень едва успел уйти в тень. Третья конечность пронеслась над головами биомагов, заставив их упасть на пол.

— Огонь! — скомандовал Адриан.

Стрелки выпустили дротики, но они просто бессильно отскочили от кристаллического тела, не оставив даже царапины. Тварь оказалась прочнее остальных.

Тень бросился в атаку, все три головы выпустили цепи. Но Матриарх просто отмахнулся, отбросив пса в сторону, как щенка.

— Это конец, — прошептал один из биомагов.

Я вздохнул и шагнул вперёд, вытаскивая чёрный меч.

— Отойдите, — спокойно сказал я.

— Господин Торн, это самоубийство! — Адриан попытался меня остановить. — Матриарх непобедим в ближнем бою! О нем даже полной статистики нет.

— Посмотрим.

Я широко расставил ноги и поднял меч над головой двумя руками. Стиль Рассекающей Горы, техника, созданная специально для пробивания непробиваемого.

Матриарх заметил угрозу и развернулся ко мне всеми тремя головами. Шесть глаз засветились ярче, анализируя противника. Существо явно обладало разумом, пусть и чуждым.

Оно атаковало всеми восемью конечностями одновременно. Кристаллические лезвия создали смертельную сеть, не оставляющую места для уклонения.

Но уклоняться я и не стал.

Вся внутренняя энергия сконцентрировалась в клинке. Чёрный меч засветился тёмно-фиолетовым светом, само пространство вокруг него начало искажаться. Я опустил меч.

Удар был простым. Вертикальный рубящий, от головы до пояса. Никаких изысков, чистая разрушительная сила.

Эффект превзошёл ожидания. Волна силы прошла через Матриарха, и на мгновение ничего не произошло. Потом тонкая линия появилась ровно посередине его тела. Трещина расширилась, прошла через все десять метров кристаллической плоти.

Матриарх издал звук, похожий на вопль разбивающегося стекла. Две половины его тела разошлись в стороны и рухнули с грохотом, от которого задрожал весь Разлом. Осколки кристалла разлетелись во все стороны, как шрапнель.

Тишина.

Все, включая Адриана, стояли с открытыми ртами. Даже Тень удивлённо наклонил все три головы.

— Вы… вы убили Матриарха, — наконец выдавил Адриан. — Одним ударом. Но это противоестественно!

— Почему? — я пожал плечами, убирая меч в ножны. — Он был большой и медленный. Идеальная мишень.

— Большой и медленный⁈ — один из биомагов явно был на грани истерики. — Это же очень сильный босс! Он уничтожил пять отрядов за последнее десятилетие!

— Значит, они были слабыми, — равнодушно ответил я, пожав плечами.

Адриан медленно подошёл к останкам Матриарха. Среди осколков пульсировало ядро, кристалл размером с человеческую голову, переливающийся всеми цветами радуги.

— Ядро Матриарха, — благоговейно прошептал он. — За такое клан Морос отдал бы целое состояние. Это ключевой компонент для создания резонаторов высшего класса.

— Забирайте, — сказал я. — Считайте бонусом за сотрудничество. Куда перечислять деньги, думаю, вы помните. Неправда ли?

Я не сомневался, что заплатят они полную цену и хитрить не будут. Умный человек понимает, что в долгосрочной перспективе можно заработать куда больше. А глава клана Морос был умным. Ну а если нет, то… просто зайду в гости.

Адриан посмотрел на меня с выражением, которое впервые показывало эмоцию — смесь восхищения и опаски.

— Господин Торн, после такой демонстрации… думаю, отец будет весьма заинтересован в расширении нашего партнёрства.

— Главное, чтобы интерес был взаимовыгодным, — ответил я.

Пока биомаги собирали осколки Матриарха, каждый из которых был ценным материалом, новички подошли ко мне.

— Мастер, это было… — Мира не могла подобрать слов.

— Невероятно, — закончил за неё Кристиан.

— Это было необходимо, — поправил я. — Он блокировал выход. Пришлось убрать препятствие.

Тень подошёл и ткнулся всеми тремя головами мне в бок, явно обиженный, что я не дал ему поучаствовать в драке с большой добычей.

— В следующий раз, приятель, — пообещал я, почесав его за ушами.

Чуть дальше, в центре пещеры пульсировал огромный кристалл — явно ядро всего Разлома. Адриан подошёл к нему со сканером.

— Это центральный узел. Если его дестабилизировать, Разлом начнёт коллапсировать. Стандартная процедура зачистки. Но оставим, через месяц вернемся снова.

Я кивнул, принимая логику. Зачем убивать курицу, несущую золотые яйца?

Обратный путь прошёл без происшествий. Ослабленный нашим сбором урожая Разлом больше не создавал новых существ. Мы спокойно дошли до точки выхода.

Когда вышли из портала, нас встретила группа наблюдателей из Гильдии.

— Фиксирую успешное завершение экспедиции, — отметил старший, сверяясь с планшетом. — Время в Разломе: три часа двенадцать минут. Потери личного состава: ноль. Эффективность: высокая.

— Благодарю за оценку, — кивнул Адриан с лёгкой иронией.

Биомаги грузили контейнеры в специальный транспорт. Адриан подошёл ко мне.

— Господин Торн, это было… поучительно. Ваши методы весьма эффективны.

— Выживание — лучший учитель, — спокойно ответил я, наблюдая за их действиями. Все же мне отчасти было интересно посмотреть на то, как будет вести себя один из отрядов этого клана — это дало мне много информации к размышлению.

— Несомненно. Полагаю, отец будет заинтересован в продолжении сотрудничества. Ваша организация доказала свою компетентность.

Он протянул руку для рукопожатия. Крепкое, уверенное. Парень знал себе цену и уважал силу в других.

— До встречи, господин Торн. Уверен, она не заставит себя ждать.

С этими словами он развернулся и ушёл к своим людям. Идеальная выправка, размеренный шаг. Достойный сын своего отца.

Мои новички выглядели измотанными, но довольными.

— Мы сделали это! — выдохнула Мира.

— И даже никто не пострадал, — добавил Кристиан.

— День ещё не закончился, — напомнил я. — Не расслабляйтесь раньше времени.

Тень довольно рыгнул всеми тремя головами одновременно. В его желудке что-то захрустело, видимо, пёс всё-таки сожрал пару кристаллических тварей, пока никто не видел.

— Отличная работа, приятель, — похвалил я, почесав среднюю голову.

Солнце клонилось к закату, окрашивая платформу гильдии в грязно-оранжевые тона. Ещё один день, ещё одна зачистка, ещё один шаг к укреплению позиций «Последнего Предела».