Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6

Глава 13 Мертвый город

Утро началось с воплей. Не моих, что было бы странно, а Кебаба, который орал так, словно его живьем жарили на вертеле. Что, учитывая его имя, звучало иронично.

— ПОМОГИТЕ! СПАСИТЕ! ОН МЕНЯ СЪЕСТ! — верещал ифрит изнутри меча.

Я открыл глаза и увидел картину маслом: Тень, все три головы которого с энтузиазмом грызли клинок, словно это была самая вкусная косточка в мире. Меч дрожал от паники демона внутри, а пес только радостно урчал, пуская слюни на лезвие.

— Тень, фу, — лениво сказал я, не поднимаясь с кровати. — Это не еда.

Пес посмотрел на меня всеми тремя парами янтарных глаз с таким выражением, будто хотел сказать: «А мне казалось, внутри есть что-то вкусненькое».

— ГОСПОДИН ТОРН! — продолжал вопить Кебаб. — ЭТА АДСКАЯ ПСИНА ПЫТАЕТСЯ МЕНЯ ВЫТАЩИТЬ! Я ЧУВСТВУЮ ЕГО ЗУБЫ! ОНИ ЦАРАПАЮТ МОЮ ДУШУ!

— Не драматизируй, — зевнул я. — Если бы Тень, действительно, хотел тебя съесть, ты бы уже был в его желудке.

Тень неохотно отпустил меч и улегся у камина, но продолжал поглядывать на клинок с явным гастрономическим интересом. Средняя голова даже облизнулась.

— Не волнуйся, скоро мы тебе найдем новое жилище, — улыбнулся я. — Как насчет ночного горшка?

— НЕТ! — взвизгнул ифрит. — Я боевой дух! Я грозный! Я… я…

— Ты жалкий офисный планктон демонического мира, который тысячу лет проспал в мече и теперь ноет по любому поводу, — перебил я его.

Кебаб обиженно замолчал, только тихое всхлипывание доносилось из клинка.

В дверь постучали, и вошла Селина с подносом и стопкой документов. Как всегда, безупречная, даже в семь утра. Иногда я подозревал, что она вообще не спит, а подзаряжается от лунного света, как какой-то административный вампир.

— Доброе утро, господин Торн. Завтрак и срочная корреспонденция.

Я сел, принимая чашку чая. На подносе лежало письмо с печатью клана Мерсер, переливающейся золотом в утреннем свете.

— От Аурелии? — спросил я, вскрывая конверт. — Что на этот раз? Очередной аукцион? Или она решила продать воздух и приглашает на презентацию?

Я развернул письмо и пробежал глазами по идеально выведенным строчкам.

«Господин Торн, есть Разлом с артефактами из другого мира. Интересно? Детали при встрече. С уважением, Аурелия Мерсер».

Коротко и по делу. Прямо как я люблю. Правда, зная Аурелию, за этой краткостью скрывалась какая-то хитрая многоходовка. Я уже давно понял, что эта девушка не так проста, как хочет мне показать, но вряд ли главой клана стала бы обычная аристократка. Так что пусть пока наше взаимодействие остается выгодным, но всегда надо держать на уме, что все может резко измениться.

— Что она пишет? — поинтересовалась Селина.

— Приглашает на экспедицию в какой-то особенный Разлом. Говорит, там артефакты из другого мира.

Селина нахмурилась, доставая планшет.

— Дайте угадаю… Разлом «Мертвый город»?

— Откуда знаешь? — с любопытством посмотрел я на нее.

— Вчера поступила информация от наших источников в Гильдии, — мило улыбнулась девушка. — Мы же хотим держать руку на пульсе. Этот Разлом был засекречен несколько лет назад после того, как там пропали три высокоранговых отряда.

В комнату ворвался Кайден, размахивая своим планшетом как боевым знаменем.

— Дарион! Ты получил приглашение от Мерсер⁈ Его прислали еще и электронно. Это же невероятная возможность!

— Спокойнее, — остановил я как всегда довольно эмоционального главу нашей организации. — С чего такой энтузиазм?

— Ты не понимаешь! — Кайден начал ходить по комнате, жестикулируя так активно, что чуть не сбил вазу, проходя мимо нее. — Если это, действительно, «Мертвый город», то там могут быть технологии, которых нет в нашем мире! Артефакты! Знания! Мы можем…

Он резко остановился и побледнел. Похоже, до него только дошло, что за Разлом нам предлагают посетить.

— Погоди. «Мертвый город»? Тот самый, где Гильдия потеряла отряд «Железное копьё»? И группу «Серебряная заря»? И еще несколько S-ранговых Охотников?

— Похоже на то, — кивнул я.

— Мы все умрем, — трагично выдохнул Кайден, падая в кресло. — Это ловушка. Мерсер хочет от нас избавиться. Или использовать как пушечное мясо. Или…

— Или она просто хочет посмотреть, как мы передеремся с другими участниками, — добавила Селина. — В приглашении упоминаются другие кланы?

Я перечитал письмо.

— Тут приписка мелким шрифтом. «Также приглашены представители кланов Синкроф и Малигаро».

— Вот оно что, — Селина задумчиво постукивала пальцами по планшету. — Синкроф сейчас ослаблен после смены власти и выплат Малигаро. Им нужны ресурсы. Малигаро не упустят шанс показать превосходство, они вообще часто на подобное ведутся. А мы…

— А мы просто любопытные балбесы, которые полезут в любую дыру, если там есть кто-то сильный, — закончил я.

— Именно! — воскликнул Кайден, потом понял, что сказал, и смутился. — То есть, я не имел в виду…

— Все в порядке. Селина, собери совет. Нужно решить, что делать дальше.

Через час в конференц-зале собрались все ключевые члены «Последнего Предела». Ария сидела с блокнотом, делая пометки о необходимом снаряжении. Реккар молча слушал, скрестив массивные руки на груди. Касс подпрыгивала на стуле от нетерпения.

— Итак, — начал я кратко, — экспедиция в S-ранговый Разлом. Опасно, вероятность смерти высокая, награда неизвестная. Вопросы?

— Я иду! — сразу выкрикнула Касс.

— Ты еще даже не знаешь деталей…

— Неважно! Если мастер идет, я тоже! Я покажу всем свои новые техники!

— Касс, — перебил я ее, — это не тренировка. Там будут лучшие бойцы из клана Малигаро.

— Тем лучше! — глаза девушки загорелись боевым азартом. — Покажу этим напыщенным аристократам, на что способна ученица Дариона Торна!

— Кого еще берем? — деловито спросила Селина. — Рекомендую взять Кристиана, Миру и Рейна. Они хорошо показали себя в последних операциях.

— Согласен. Плюс еще десяток наших лучших бойцов. Кто-то должен прикрывать тылы, пока основная группа будет исследовать. Реккар, составь рекомендации.

— Я бы предложила взять кого-то с опытом в подобных Разломах, — добавила Селина. — Кого-то, кто уже имел дело с аномалиями из других миров. Все же это нетипичный Разлом.

Я задумался. Был один человек… точнее, одна женщина, которая могла помочь.

— Позовите Зару, — сказал я.

— Вообще-то… она уже подъезжает. Я отправила ей сообщение еще утром, надеюсь, вы не против, — пожала плечами Селина, а я лишь кивнул.

Эта девушка была очень дальновидна. Да ради одного того, чтобы она стала верна нам, стоило прибить того гада Риверса.

Через полчаса в зал вошла хозяйка подпольной арены. Огненно-красные волосы были собраны в высокий хвост, облегающий боевой костюм подчеркивал ее фигуру. Глаза цвета расплавленного золота скользнули по присутствующим, остановившись на мне.

— Дарион, — мурлыкнула она. — Давно не виделись. Соскучился?

— Здравствуй, Зара. По тебе невозможно не скучать, — ответил я на ее флирт. — Но у меня есть предложение.

— О? — она грациозно села на стул, закинув ногу на ногу. — Это интересно. Обычно ты появляешься, только когда нужно что-то сжечь или кого-то побить.

— На этот раз и то, и другое. Экспедиция в «Мертвый город».

Зара мгновенно посерьезнела.

— Тот самый Разлом, который Гильдия закрыла из-за чрезвычайной опасности? Даже в среднем городе ходили слухи.

— Он самый. Аурелия Мерсер получила разрешение на исследование. Приглашены три группы, включая нас.

— И ты хочешь, чтобы я пошла с вами, — это было утверждение, а не вопрос.

— У тебя есть опыт с аномальными Разломами. Плюс твоя огненная магия может пригодиться против нежити, которая, судя по отчетам, основа фауны там.

Зара задумалась, постукивая пальцем по подбородку. Потом улыбнулась, и в этой улыбке было что-то хищное.

— Хорошо. Но с условием.

— Каким? — посмотрел я на нее.

— После экспедиции ты проведешь со мной вечер. Ужин, вино, может быть, что-то еще…

— Зара… — предупреждающе начал я.

— Просто ужин, — подмигнула она. — Что ты себе навоображал? Для остального надо еще постараться, вообще-то!

Касс громко фыркнула, пытаясь сдержать смех. Кайден покраснел и уткнулся в планшет. Даже Реккар усмехнулся в бороду.

— Договорились, — кивнул я.

— Отлично! — Зара встала. — Когда выдвигаемся?

— Завтра утром. Встреча у входа в Разлом.

В дверь постучали, и вошла Брина Синкроф. Молодая глава клана выглядела усталой, но решительной.

А наше собрание тем временем перестает быть закрытым. И почему о ее появлении никто не предупредил? Или же Селина посчитала, что раз она и так наш союзник, то это уже не столь существенно?

— Дарион, я получила приглашение от Мерсер. Полагаю, вы тоже?

— Да. Планируете участвовать?

— У меня нет выбора, — вздохнула она. — Клану нужны ресурсы после всех выплат. Я возьму пятнадцать наших лучших Охотников.

— Разумно. Предлагаю держаться вместе внутри Разлома.

— Согласна. Вместе у нас больше шансов.

В этот момент в дверях появилась Сонг, которая, как я понимаю, изначально не собиралась заходить, но все же решилась. Девушка из клана Шу выглядела расстроенной.

— Дарион, я слышала про экспедицию! Можно мне тоже?

— Извини, Сонг, но ты не зарегистрирована как Охотник Империи, — мягко сказала Селина. — Это официальная экспедиция под эгидой Гильдии. Посторонних не пустят.

— Но это же несправедливо! — возмутилась девушка. — Я сильный боец! Я могу помочь!

— Правила есть правила, — развел я руками. — В следующий раз.

Сонг надулась, но кивнула. Хотя по ее глазам было видно, что она явно не хотела сдаваться.

Следующим утром мы собрались у входа в Разлом. Зона вокруг выглядела заброшенной, ржавые ангары и полуразрушенные склады создавали депрессивную атмосферу. В центре пустыря, окруженный кучей техники и сотрудниками гильдии, мерцал портал, каким-то болезненным, серо-зеленым светом.

Первым прибыл клан Малигаро. Колонна бронированных джипов с военной точностью выстроилась в линию. Из головной машины вышел сам Максимус, массивный как танк, в боевой броне, которая делала его еще более устрашающим.

За ним последовали тридцать бойцов в черной форме с красными нашивками. Среди них выделялся молодой парень лет двадцати пяти, с короткими рыжими волосами и наглой ухмылкой.

— Колфилд, мой ученик, — представил его Максимус, когда они подошли к нам. — Будущее клана Малигаро.

Парень окинул нас презрительным взглядом, задержавшись на Касс.

— Это все? Пара девчонок и горстка наемников? Вы серьезно считаете их конкуренцией?

Максимус тяжело вздохнул, явно не первый раз слыша подобное от своего ученика. По всей видимости, заносчивость ученика он не одобрял, но вытравить ее пока не смог. Да уж, представляю, как мы будем «прекрасно» взаимодействовать в условиях боевой среды.

Касс в ответ на тон Колфилда сжала кулаки, но я остановил ее жестом. Еще не время.

От клана Мерсер прибыл Александр Войд с парой десятков элитных бойцов. Все в идеально подогнанной экипировке, с руническим оружием последнего поколения. Войд, как всегда, выглядел, как гранитная статуя, только глаза выдавали, что он живой.

— Войд, — кивнул я. — Как поживает твоя хозяйка? Все еще считает копейки?

Его глаз все же дернулся, но он сохранил каменное выражение лица. Ну как тут удержаться от провокаций, когда он выдает такие забавные реакции?

— Госпожа Мерсер в добром здравии и передает привет.

— А сама не приехала? Странно, обычно она любит наблюдать за своими интригами лично.

— У госпожи важные дела в столице, — холодно произнес мужчина.

— Понятно. Сидит в своей башне и через камеры наблюдает, как мы тут передеремся. Я не удивлен, малость даже разочарован.

Войд промолчал, но я видел, как напряглась его челюсть.

Колфилд тем временем подошел к нашей группе, развязно осматривая Касс.

— Эй, красотка, ты точно в правильном месте? Может, лучше вернешься домой, пока взрослые дяди работают? Посуда не вымыта, еда не приготовлена.

— А может, ты заткнешься, пока я не переставила твой нос на затылок? — огрызнулась Касс.

Парень рассмеялся.

— О, дерзкая! Мне нравится. Но, девочка, ты даже не знаешь, с кем разговариваешь, — он широко улыбнулся и стукнул себя кулаком в грудь высокомерно задрав голову. — Я Колфилд Малигаро, лучший молодой боец клана. А ты кто? Очередная шлю…

Он не договорил. Касс исчезла и появилась у него за спиной, используя «Шаг в Пустоту». Легкий толчок, и Колфилд полетел лицом вперед прямо в грязную лужу, которая осталась после вчерашнего дождя.

Парень поднялся, весь в грязи, лицо красное от ярости. А вот члены его клана поспешили отвернуться, чтобы не выдавать себя.

— Ты… ты…

— Что, язык проглотил? — усмехнулась Касс. — Или грязь во рту мешает?

Колфилд потянулся к мечу, но Максимус остановил его тяжелой рукой.

— Достаточно. Ты сам нарвался.

— Но отец…

— Я сказал, достаточно.

Максимус посмотрел на меня, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на одобрение.

— Хорошая ученица. Быстрая.

— Она старается, — слегка улыбнувшись, ответил я.

Последними прибыли остатки клана Синкроф. Брина привела пятнадцать охотников, все выглядели решительно, но напряженно. Среди них я заметил несколько знакомых лиц, тех, кто остался верен клану после всех потрясений.

— Все в сборе? — спросил Войд, явно взявший на себя роль координатора. — Тогда входим. Господин Торн, вы как владелец ближайшей территории имеете право войти первым.

— Спасибо, но я демократичный человек, — усмехнулся я, смотря на выражения их лиц после моей фразы. — Пусть клан Малигаро идет первым. Военные же любят быть в авангарде.

Максимус фыркнул, но кивнул. Его люди организованно двинулись к порталу, исчезая в серо-зеленом свечении один за другим.

Мы вошли последними. Момент перехода был неприятным, все же эти прыжки в пространстве — не то, что хочется испытывать часто. На секунду мир исчез, заменившись калейдоскопом искаженных образов.

А потом мы оказались в другом мире.

«Мертвый город» встретил нас гнетущей тишиной. Готические здания возвышались на сотни метров, их острые шпили терялись в сером, беззвездном небе. Между зданиями на разных уровнях были проложены мосты и платформы, создавая трехмерный лабиринт из камня и металла.

Воздух был тяжелым, густым, с привкусом пыли и чего-то металлического. Странная энергия витала вокруг, от нее у магов начинала болеть голова. Даже Зара поморщилась, массируя виски.

— Чувствуете это? — спросила она. — Здесь магия работает… иначе. Прямо как в Забытых Глубинах.

— Как иначе? — поинтересовалась Мира.

— Искаженно. Будто сами законы физики здесь другие.

Мы двинулись вглубь города. Улицы были пусты, но это была вовсе не обычная пустота заброшенного места. Это была пустота кладбища, где даже воздух кажется мертвым.

В домах сохранилась обстановка, покрытая толстым слоем пыли. В одной из квартир мы нашли обеденный стол, накрытый на четверых. Еда давно истлела, но посуда осталась, и даже вилки лежали так, будто их только что положили.

— Они умерли мгновенно, — сказала Брина, изучая мумифицированное тело в кресле. — Что бы здесь ни произошло, у них не было времени даже встать.

Один из Охотников клана Синкроф тем временем восторженно изучал странное устройство на стене, похожее на помесь часов и компьютера.

— Невероятно! Это технология, которой нет в нашем мире! Смотрите, эти руны…

Он дотронулся до устройства, и оно вдруг ожило, засветившись голубым светом. На экране появились непонятные символы, быстро сменяющие друг друга.

— Не трогай! — крикнула Зара, но было поздно.

По всему зданию прокатилась волна энергии. Где-то вдалеке раздался механический скрежет, будто пробудились древние механизмы.

— Отлично, — пробормотал я. — в следующий раз, когда увидишь непонятную кнопку в мертвом городе из другого измерения, не нажимай на нее. Или ты самоубийца?

— Простите…

Из подвала донесся шорох. Потом еще один. И еще. Что-то поднималось к нам.

Первым из темноты показался мертвец. Но не обычный, каких я уже встречал в Разломах, а нечто худшее. Тело двигалось рывками, неестественно выворачивая конечности. Из разрывов в коже выглядывало что-то похожее на металлических червей, управляющих трупом как марионеткой.

— Паразиты, — выдохнула Зара.

За первым мертвецом последовали другие. Десятки, сотни. Они лезли из подвалов, выползали из квартир, падали с верхних этажей.

— Будьте готовы! — скомандовал я.

Касс исчезла, используя новые техники из книги Шейда. Да, сложно отрицать, но обучается девочка ужасающе быстро.

Она появлялась то тут, то там, нанося точные удары по мертвецам. Но их было слишком много.

Кристиан создавал порталы, перенаправляя атаки мертвецов друг на друга. Мира использовала звуковые волны, пытаясь дезориентировать паразитов. Рейн скользил через тени, атакуя из неожиданных углов.

Но настоящее шоу устроила Зара.

Девушка закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Когда она их открыла, радужки горели золотым пламенем. Не обычным магическим огнем, а чем-то большим. Божественным.

— Всем отойти! — крикнула она.

Ее тело окуталось пламенем, золотисто-белым, как солнечный свет. Температура вокруг мгновенно поднялась на десятки градусов.

Зара взмахнула рукой, и волна божественного огня прокатилась по улице. Мертвецы с паразитами внутри вспыхивали как спички, превращаясь в пепел за секунды. Даже камни плавились под жаром ее пламени.

За минуту сотни тварей были уничтожены.

— Вот это да, — присвистнула Касс. — Откуда такая сила?

Зара тяжело дышала и слегка покачнулась, но удержалась на ногах. Золотое свечение медленно угасало.

— Плодотворные тренировки, — уклончиво ответила она. Хватило несколько минут, чтобы Зара пришла в норму.

Мы продолжили исследование, стараясь не разделяться. В одном из подземных хранилищ, защищенном сложной системой ловушек, которые мы преодолевали добрые полчаса, мы сделали невероятную находку.

— Стихийные жемчужины! — воскликнула Брина, глядя на стеллажи, заполненные разноцветными кристаллами, размером с кулак. Повезло, конечно, что на последнем шаге никто не применял ничего слишком разрушительного, а то могли же и повредить тут все.

Я взял один из них, темно-красный, пульсирующий внутренним светом. Едва коснувшись его, я почувствовал, как мое тело начало восстанавливаться. Мелкие царапины исчезли за секунды. Даже старые шрамы начали бледнеть.

— Вот так поворот, — задумчиво прошептал я.

В этом кристалле находилось просто громадное количество энергии. Настолько много, что даже моему телу хватало для восстановления.

Брина тем временем среди вороха этих предметов нашла жемчужины стихии света. Когда она коснулась их, ее магия срезонировала с кристаллами.

— Это объясняет, почему их цивилизация была такой развитой, — сказал все тот же парень из клана Синкроф, изучая записи, которые обнаружились в соседнем помещении. — Тут… я не все могу расшифровать, но, кажется, они научились собирать и концентрировать стихийную энергию.

Внезапно парень побледнел, дочитав текст.

— Что такое? — спросила Брина.

— Здесь написано… — будто не веря в то, что он говорит, произнес Охотник. — Боги заметили их. И уничтожили за то, что посмели красть божественную энергию.

На вершине самой высокой башни города, в зале, покрытом пеплом и костями, пробуждалось древнее существо. Оно называло себя Хранителем Пепла, последним стражем мертвой цивилизации.

Высокая фигура в изорванном плаще медленно поднялась с трона из черненых костей. Под капюшоном горели два угля вместо глаз. Когтистая рука сжимала посох из сплавленных позвоночников.

— Вторжение… — прошипел Хранитель голосом, похожим на шелест сухих листьев. — Впервые за столетия кто-то сильный осмелился…

Он почувствовал их всех. Смертных, пришедших за сокровищами его мира. Но особенно его беспокоило присутствие той самой силы, что уничтожила его народ.

— Созовите остальных, — приказал он теням. — Время пробуждения пришло. Кажется, божественная сила вновь посетила наш город. И в этот раз мы им ответим, как полагается!

Из темноты материализовались другие фигуры. Искаженные, изломанные создания, которые когда-то были людьми. Теперь они были чем-то иным, порождениями мертвого мира. Сутью его ненависти и обещания отомстить тем, кто его разрушил.

— Банши пробудилась в западном секторе, — прошипел один из них. — Личи в библиотеке тоже почувствовали вторжение.

— А Костяной Ткач? — спросил Хранитель.

— Уже плетет свои сети. Группа в красных мундирах движется прямо к нему.

Хранитель кивнул. Вторженцы сами шли в его ловушку.

— Наблюдайте. Изучайте их слабости. Когда придет время, мы ударим всей силой. Но владельца божественной силы… оставьте его мне.

Максимус Малигаро осмотрел свой отряд и принял решение. Находка стихийных жемчужин разожгла в нем азарт — если в центральном секторе были такие сокровища, то что могло скрываться в неисследованных районах? До этого группа двигалась, совместно уничтожая угрозу на пути, но находка все изменила.

Ну а то, что сам глава клана присутствовал во время зачистки, никого не удивляло. Пусть он и был лидером своего клана, но этот мужчина зачастую сам ходил в Разломы, наплевав на мнение других. Будто искал все большей славы. Впрочем, и возражать смельчаков не находилось.

— Мы идем на восток, — объявил он громовым голосом, не терпящим возражений. — И не пытайтесь нас остановить.

Дарион Торн лишь равнодушно пожал плечами, наблюдая за воинственным главой клана.

— Я и не собирался. Ваш выбор, ваши последствия.

— Трус, — выплюнул Колфилд, молодой ученик Максимуса, желая произвести впечатление на учителя. — Боишься конкуренции?

— Боюсь за твои мозги, но их, похоже, и так нет, так что терять нечего, — спокойно парировал Дарион.

Максимус развернулся и повел свой отряд из тридцати бойцов прочь. Аналитики Брины пытались предупредить о возможных опасностях восточного сектора, но глава клана Малигаро не слушал — еще бы он прислушивался к советам каких-то Синкроф.

Гордость и уверенность в собственном превосходстве вели его вперед. Вскоре вся группа скрылась в лабиринте готических зданий, их шаги затихли в мертвой тишине города.

Дарион проводил их взглядом и медленно покачал головой. Рядом подошла Брина Синкроф.

— Может, стоило их остановить? — спросила молодая глава клана с беспокойством в голосе.

— Зачем? Они взрослые люди, сами сделали выбор, — ответил Дарион. — К тому же, может, отвлекут на себя часть местных обитателей.

Объединенная группа продолжила методичное исследование центрального сектора. С каждым часом они находили все больше странных артефактов и устройств, технологий из мира с иными законами физики. Но Дарион не мог избавиться от навязчивого ощущения чужого присутствия. Инстинкты, отточенные тысячелетием битв, кричали об опасности. Но пока за ними только наблюдали, вот только это не может продолжаться вечно.

И он был прав.

В тенях между зданиями, на крышах, покрытых вековой пылью, в подвалах полных костей — везде горели сотни глаз. Древние обитатели мертвого города наблюдали за каждым движением пришельцев, изучали их силу и слабости.

А далеко на востоке, где группа Малигаро углубилась в незнакомый район, раздался первый отчаянный крик. Звук пронесся над мертвыми улицами и замер, оставив после себя лишь гнетущее эхо.

Костяной Ткач — древнее существо, обитавшее в восточном секторе веками, почувствовал вибрацию своей паутины. Новая добыча вошла в его владения. Из темноты массивного собора, оплетенного костяными нитями, донесся шелестящий голос:

— Глупцы… вы пришли прямо в мою паутину. И теперь станете частью моей вечной коллекции.

Невидимые сначала нити из костей и высохших сухожилий начали медленно оплетать улицы позади отряда Малигаро, методично отрезая пути к отступлению. Максимус еще не знал, что его гордыня и жажда славы привели всех его людей в смертельную ловушку, из которой не выбирался еще никто.

На вершине самой высокой башни города Хранитель Пепла наблюдал за происходящим через свою древнюю связь с городом. Его изуродованное временем и проклятиями лицо исказилось в подобии улыбки — насколько вообще могли растянуться его иссохшие губы.