Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6

Глава 7 Долги и обязательства

После визита к Юлиану Моросу я вернулся в особняк верхнего города уже глубокой ночью. Миллион компенсации перевели еще до того, как я добрался до дома, что радовало Кайдена до невозможности. Парень буквально светился от счастья, строча сообщения о новых возможностях для инвестиций. Вот что-что, а деньги Кайден любил больше всего остального.

Но меня больше волновало другое. Юлиан оказался апостолом, это было очевидно. И судя по его силе, довольно могущественного божества. В последнее время этих богов развелось как тараканов в заброшенном доме. Куда ни плюнь, везде чей-то апостол или избранник. Подобное начинало утомлять. Так, действительно, задумаешься о новой технике, которая может поспорить даже с богом, а то, кто знает их мотивы и желания.

Утром следующего дня Селина передала мне сообщение из среднего города. Брина почти полностью восстановилась после отравления, яд окончательно покинул ее организм, но девушка вела себя все более беспокойно. И это вызывало определенные подозрения.

— Она считает себя обузой, — пояснила Селина, просматривая отчеты охраны. — Вчера пыталась поговорить с Реккаром о том, чтобы покинуть наше убежище. Говорит, не хочет втягивать нас глубже в конфликт с ее братом.

— Предсказуемо, — кивнул я, отпивая утренний чай. — Благородная девица с обостренным чувством вины. Селестина и Лилиана были такими же упрямыми, когда дело касалось чужих проблем из-за них. Видимо, подобное передается через поколения.

— Что прикажете делать?

— Ничего. Пусть попытается уйти. Я сам с ней поговорю.

Селина приподняла бровь, но промолчала. Она уже научилась не задавать лишних вопросов о моих методах.

Через несколько часов я уже был в среднем городе, в нашем здании. Строение выглядело скромнее особняка в верхнем городе, но было не менее укрепленным. Ария лично устанавливала здесь защитные системы, а после недавних событий добавила еще несколько неприятных сюрпризов для непрошеных гостей. Да и Кайден на обустройство не поскупился — все же это наш основной центр подготовки Охотников и место для их отдыха, а то ведь далеко не каждого пустят в верхний город.

Брина, ожидаемо, находилась в тренировочном зале. Девушка отрабатывала технику стрельбы из светового лука, ее золотистые волосы были собраны в высокий хвост, на лице читалась сосредоточенность. Яд больше не мучил ее, движения снова стали плавными и точными.

Реккар стоял в углу, наблюдая за тренировкой. Двухметровый великан кивнул мне, когда я вошел, и тактично удалился, оставив нас наедине. Даже не знал, что он может так незаметно исчезать.

— Неплохая техника, — заметил я, прислонившись к стене. — Но слишком много напряжения в плечах. Селестина всегда говорила, что лук должен быть продолжением тела, а не отдельным инструментом.

Брина опустила оружие и повернулась ко мне. В ее голубых глазах читались решимость и усталость одновременно.

— Господин Торн, кхм, Дарион. Я благодарна за все, что ты и Последний Предел для меня сделали, но…

— Но ты собираешься сбежать сегодня ночью, — закончил я за нее. — Через окно в подсобке на первом этаже. Там сломан один из датчиков движения, думаю, ты заметила это вчера во время обхода здания. Я же прав?

Девушка застыла, потом опустила голову.

— Как ты…

— Потому что я бы сделал то же самое на твоем месте, — пожал я плечами. — Гордость и чувство вины — опасная смесь. Заставляет людей совершать глупости. Правда, понимание этого приходит с довольно большими трудностями.

— Это не глупость! — вспыхнула Брина, не услышав концовку моей речи. — Мой брат не остановится, пока не получит меня. Он будет давить на «Последний Предел», использовать все ресурсы клана. Люди пострадают из-за меня!

— Люди пострадают в любом случае, — спокойно ответил я, подходя ближе. — Твой брат уже перешел черту. Убийство отца, попытка убить тебя, теперь война с другим кланом. Думаешь, он остановится, если ты сдашься? Нет, Брина. Таких, как Брендон, останавливает только смерть. Или нечто еще страшное, чем смерть.

Она молча смотрела на меня, сжимая лук побелевшими пальцами.

— Послушай внимательно, — продолжил я. — Я не собираюсь играть в благородного рыцаря и мстить за твои обиды. Это не мое дело. Но я знал твоих предков, сражался рядом с ними, и не позволю какому-то выскочке с манией величия уничтожить то, что они построили. Клан Синкроф должен остаться верен идеалам близнецов. А для этого Брендон должен уйти.

— Вы… вы поможете мне вернуть клан? — даже перешла на «вы» от растерянности Брина.

— Я помогу тебе остаться живой достаточно долго, чтобы ты сама решила судьбу клана. Разница есть.

В этот момент в зал ворвалась Касс, которую я оставил снаружи. Она была запыхавшаяся и взволнованная.

— Мастер! У нас проблема! К зданию приближается отряд из клана Синкроф! Человек двадцать!

— Уже? — усмехнулся я. — Быстро они. Ладно, готовьтесь к приему гостей. Касс, помнишь те флаконы, что я отдал тебе вчера после визита к Моросам?

Девушка закивала с таким энтузиазмом, что ее фиолетовые волосы подпрыгивали.

— Те самые усыпляющие токсины? Я знала! Поэтому уже подготовила распылители!

— Умница. Активируй, как только они войдут. Брина, оставайся здесь. Это всего лишь разведка боем, вряд ли они пошлют карательный отряд. Обычно сначала пытаются напугать.

Я спустился на первый этаж. В холле уже собрались наши бойцы, человек десять из новых рекрутов. Все напряженные, но готовые к бою.

Через панорамные окна было видно, как к зданию приближается отряд в сине-золотой форме клана Синкроф. Шли они открыто, и совсем не таясь. Во главе, молодой человек с надменным лицом, кузен Брендона, если память не изменяла. Алан Синкроф.

— Именем клана Синкроф! — заорал он, остановившись у входа. — Требуем выдать преступницу Брину Синкроф! У вас есть пять минут!

Я зевнул и повернулся к Касс.

— Давай, твой ход.

Девушка с хитрой улыбкой нажала на кнопку на своем браслете. В тот же момент из вентиляционных решеток у входа начал выходить едва заметный зеленоватый туман.

Отряд Синкроф даже не заметил опасности. Они стояли в боевой готовности, ожидая нападения спереди, а токсин проникал в их легкие с каждым вдохом.

Первым пошатнулся один из младших бойцов. Потом еще двое. Алан обернулся, пытаясь понять, что происходит, и тут его самого накрыло. Глаза закатились, и он рухнул на колени.

— Засада! — успел крикнуть кто-то из них, прежде чем тоже потерять сознание.

За тридцать секунд весь отряд лежал на земле, мирно похрапывая. Касс подпрыгивала от радости.

— Получилось! Мастер, вы видели? Они даже не поняли, что произошло!

— Неплохо, — кивнул я. — Но это были обычные бойцы. Настоящие проблемы придут позже. Свяжите их и оставьте у входа. Пусть Брендон знает, что его разведка провалилась.

Пока наши люди вытаскивали спящих нападавших, я размышлял о следующем шаге. Брендон сделал первый ход, отправив отряд. Теперь моя очередь. Я позвонил Селине.

— Собери информацию о текущем положении в клане Синкроф. Меня интересует, кто поддерживает Брендона, а кто сомневается.

— Уже работаю над этим, — ответила она.

— Отлично. А мне пора нанести ответный визит.

Брина тоже пришла в холл, наблюдая, как связанных бойцов Синкроф укладывают рядами у входа.

— Это… это мои бывшие соклановцы, — тихо сказала она. — Некоторых я знаю с детства.

— И они пришли, чтобы схватить тебя и выдать брату на расправу, — напомнил я. — Сентиментальность неуместна, когда речь идет о выживании. Хотя, думаю, не все они знают, что ты не делала того, что приписал тебе твой братец.

День спустя в главном зале резиденции клана Синкроф царила напряженная атмосфера. За массивным дубовым столом восседал Брендон, его пальцы нервно барабанили по полированной поверхности. Меч лежал рядом, пульсируя холодным светом. Он как раз давал парню ощущение уверенности, когда для всех собравшихся все было не столь однозначно.

Вокруг стола собрались старейшины клана. Двенадцать человек, каждый, представитель одной из ветвей семьи. Их лица выражали различные степени беспокойства и недовольства.

— Двадцать наших бойцов вернулись опозоренными! — начал младший из старейшин. — Они даже не вступили в бой, их просто усыпили как детей!

— Это временная неудача, — холодно ответил Брендон. — «Последний Предел» использовал трусливую тактику. В прямом столкновении они не выстоят.

— В прямом столкновении? — фыркнул седовласый старейшина южной ветви. — Мальчик, ты вообще понимаешь, с кем связался? Дарион Торн за несколько месяцев поднял никому не известную организацию до уровня влиятельного клана! Он закрывает Разломы в одиночку. Услышь уже!

— Преувеличенные слухи, — отмахнулся Брендон. — Никто не может быть настолько сильным.

— А убийство твоего отца? — вдруг спросила старейшина восточной ветви. Женщина лет шестидесяти с проницательными глазами. — Уверен, что это дело рук Малигаро?

В зале воцарилась тишина. Все взгляды обратились к Брендону. Меч лича едва заметно завибрировал.

— Что ты имеешь в виду? — медленно произнес новый глава клана.

— Я имею в виду, что улики слишком очевидны, — продолжила женщина. — Герб Малигаро, их яд, их техника убийства. Будто кто-то специально хотел на них указать.

— Ты обвиняешь меня⁈ — взревел Брендон, вскакивая с места.

— Я просто высказываю обоснованные сомнения, — спокойно ответила женщина. — И не я одна. Многие в клане считают, что война с Малигаро и конфликт с «Последним Пределом» — это безумие. Мы теряем ресурсы, люди гибнут, а ради чего?

— Ради чести клана! — стукнул кулаком по столу Брендон.

— Или ради твоих амбиций? — подал голос еще один старейшина. — Брина жива, это подтверждено. Может, стоит выслушать ее версию событий?

Брендон медленно взял меч лича в руки. Холод распространился по залу, заставив нескольких старейшин вздрогнуть.

— Брина — предательница, — произнес он ледяным тоном. — Она сговорилась с врагами клана. И любой, кто поддерживает предателей…

Он не договорил, но угроза повисла в воздухе.

— Ты угрожаешь Совету старейшин? — возмутился один из них. — Мальчишка, ты забылся! Мы служили клану, когда ты еще под стол пешком ходил!

— Времена меняются, — Брендон улыбнулся, и его глаза на мгновение вспыхнули нездоровым светом. — Старые порядки должны уступить место новым.

— Это безумие! — женщина встала. — Я требую созыва полного Совета! Вопрос о твоем лидерстве должен быть пересмотрен!

— Да, — поддержал ее другой. — Если Брина жива, она имеет равные права на лидерство. Близнецы всегда были равны в клане Синкроф! Таковы традиции!

Еще трое старейшин кивнули, выражая согласие.

Брендон медленно обвел взглядом несогласных. Потом его лицо исказилось в жуткой улыбке.

— Значит, предатели показали свое истинное лицо.

Движение было молниеносным. Меч лича прочертил дугу в воздухе, и голова последнего, кто кивнул, скатилась на пол. Кровь брызнула фонтаном, забрызгав ближайших старейшин.

Женщина вскрикнула, пытаясь использовать защитное заклинание, но Брендон уже был рядом. Клинок пронзил ее грудь, и изо рта женщины хлынула кровь. Но это было не все. Меч высосал из нее жизненную силу, и тело старейшины за секунды превратилось в иссушенную мумию. Это сильно напугало выживших.

— Кто еще сомневается в моем праве? — спросил Брендон, поворачиваясь к остальным.

Один из старейшин попытался бежать, но темная энергия меча, повинуясь воле главы клана, схватила его за горло. Старейшина захрипел, царапая невидимые путы, потом его шея с хрустом сломалась.

Двое других несогласных даже не успели встать. Брендон двигался как одержимый, меч в его руках пел беззвучную песню смерти. Удар, и еще одна голова покатилась по полу. Выпад, и последний рухнул с пробитым сердцем.

За минуту пятеро старейшин были мертвы. Их кровь растекалась по мраморному полу. Меч лича пульсировал, впитывая остатки их жизненной силы.

Оставшиеся семеро старейшин сидели, не смея пошевелиться. На их лицах застыл ужас. За свою жизнь они повидали многое, но чтобы подобное…

— Теперь, — Брендон вытер кровь с лица, — есть еще вопросы о моем лидерстве?

Молчание было ему ответом.

— Отлично. Тогда слушайте новые приказы. Все боеспособные члены клана возвращаются в поместье. Каждый Охотник, каждый, кто может держать оружие. Мы готовимся к войне.

— Но… но это оставит наши территории беззащитными, — робко заметил один из выживших.

— Плевать, — отрезал Брендон. — Мы уничтожим «Последний Предел», а после и клан Малигаро!

Я сидел в кресле, разглядывая свежие отчеты разведки. Селина стояла справа, Кайден слева. Касс устроилась на подоконнике, болтая ногами и думая о чем-то своем. Тень дремал у камина.

— Брендон убил пятерых старейшин, — докладывала Селина. — Наши источники подтверждают. Он использовал какое-то проклятое оружие. Остальные старейшины теперь полностью под его контролем из-за страха. Он стягивает силы клана в поместье. По нашим оценкам, это около трехсот бойцов. Плюс наемники, которых он нанимает за бешеные деньги.

— Триста? — присвистнул Кайден. — Мы не справимся с такой армией!

— Мы и не будем сражаться с армией, — усмехнулся я. — Мы ударим первыми, пока они не закончили подготовку. Хирургическая операция. Проникнуть, найти Брендона, решить проблему.

— Кого берем? — деловито спросила Селина, будто мы разговаривали об обычном рейде в Разлом. Что ни говори, а она прекрасно вписалась в нашу команду.

— Я, Касс, Тень, Брина. Можешь отобрать для меня троих лучших из тех, что недавно приняли в верхнем городе. Этого будет достаточно. Больше народу, больше шансов быть замеченными.

— Я? — Касс чуть не упала с подоконника. — Вы берете меня на настоящее задание?

— А ты думала, я учу тебя техникам Шейда ради развлечения? Надеюсь, в этот раз ты отнесешься серьезнее.

Девушка засияла от радости.

— Я вас не подведу, мастер! Обещаю!

— Кого из новичков рекомендуешь? — обратился я к Селине.

Она на мгновение задумалась, листая планшет.

— Кристиан Крейн, маг пространства. Может создавать порталы на короткие расстояния и искажать траектории атак. Двадцать восемь лет, бывший военный разведчик, очень дисциплинирован.

Селина снова поклацала ногтями по экрану, показывая следующее досье.

— Мира Сандерс, — продолжила она. — Уникальная способность, контроль звука. Может создавать звуковые волны для атаки, или наоборот, поглощать звуки для идеальной тишины. Двадцать три года, бывшая оперная певица, пока не проявился дар и ей попросту запретили выступать.

— Неплохо-неплохо. Маги звука — редкое явление, — кивнул я.

— И последний, Рейн Блэквуд, — закончила Селина. — Манипулирует тенями. Может становиться нематериальным, путешествовать через тени. Двадцать шесть лет, бывший вор, но завязал после того, как чуть не погиб в Разломе.

— Интересный набор, — кивнул я. — Собери их завтра утром. Проведем краткую подготовку и выдвигаемся ночью.

— Есть еще один момент, который стоит упомянуть, — добавила Селина. — В клане Синкроф есть несогласные с политикой Брендона. Возможно, мы могли бы найти союзников внутри.

— Альфред Синкроф, — вдруг сказала Брина. Она стояла у дверей все это время, слушая. — Дядя Брендона, младший брат отца. Если кто и может помочь изнутри, то это он.

— Сможешь с ним связаться? — спросил я. — Но так чтобы вас не отследили?

— У меня есть его личный номер.

— Позвони. Но будь осторожна, Брендон мог взять его под контроль.

На следующее утро в тренировочном зале собралась наша маленькая ударная группа.

Касс нервно проверяла свое снаряжение, новый костюм от Арии с встроенными усилителями для техник скрытности. Да и сами материалы прекрасно сочетались со стилем, которого придерживалась Касс.

Тень сидел рядом, виляя хвостом в предвкушении драки.

Первым из новичков появился Кристиан Крейн. Высокий мужчина с военной выправкой, коротко стриженные русые волосы, серые глаза, постоянно оценивающие окружение. На нем был модифицированный тактический костюм с руническими усилителями.

— Господин Торн, — он отдал полувоенный салют, — готов к выполнению задания.

— Покажи, что умеешь, — попросил я.

Кристиан кивнул и вытянул руку. Воздух перед ним задрожал, и появился овальный портал размером с дверь.

— Дальность? — спросил я.

— Пятьдесят метров стабильно. Если нет помех, могу и до ста, но не так уверенно.

— Неплохо.

Следующей вошла Мира Сандерс. Миниатюрная девушка с длинными черными волосами и огромными зелеными глазами. Двигалась она грациозно, каждый шаг выверен и точен. На ней был облегающий костюм из особой ткани, не создающей шума при движении.

— Мира Сандерс, к вашим услугам, — ее голос был мелодичным, с идеальной дикцией. — Готова продемонстрировать способности.

Я кивнул. Девушка глубоко вдохнула и запела. Нет, не запела, а создала звук. Чистая нота, которая начала резонировать с тренировочным манекеном в углу. Частота повышалась, и манекен затрясся. Еще секунда, и он разлетелся на куски от звуковой вибрации.

— А тишина?

Мира улыбнулась и взмахнула рукой. Все звуки в зале исчезли. Полная, абсолютная тишина. Я хлопнул в ладоши, но звука не было. Кивнул, и девушка развеяла эффект.

— Впечатляет, — признал я.

Последним появился Рейн Блэквуд. Точнее, его тень появилась первой, скользнув по стене. Потом из нее появился сам Рейн, худощавый парень с черными волосами до плеч и бледной кожей. Одет во все черное, что было предсказуемо.

— Простите за театральность, — усмехнулся он. — Старые привычки, да и сложно удержаться с такими способностями.

— Что еще умеешь, кроме эффектных появлений?

Рейн растворился в собственной тени и появился уже за моей спиной.

— Могу путешествовать между любыми тенями в радиусе тридцати метров. Становиться нематериальным на десять секунд. И…

Он протянул руку, и тени в углах зала начали двигаться, формируя щупальца.

— Придавать теням физическую форму. Ненадолго, но эффективно.

— Годится, — кивнул я, хотя тот же Кортес был куда эффективнее. Вот только привлекать его — означало ввязывать в наш конфликт еще и третьи лица. — Ладно, слушайте план. Мы проникнем в поместье Синкроф сегодня ночью. Цель — найти Брендона. Брина свяжется со своим дядей Альфредом, попытается заручиться его поддержкой изнутри. Кристиан, твоя задача — эвакуация. Держи портал наготове для отступления. Мира, звуковая разведка и подавление шума при необходимости. Рейн, скрытное проникновение и отвлечение охраны.

— А я? — спросила Касс.

— А ты будешь прикрывать Брину. Но помни, никакого геройства. Это не тренировка.

Весь день мы отрабатывали взаимодействие. К вечеру группа более-менее сработалась.

Когда солнце село, мы выдвинулись. Поместье клана Синкроф располагалось в северной части верхнего города, огромная территория, окруженная высокими стенами с магическими барьерами.

Мы остановились в переулке в квартале от главных ворот, наблюдая за патрулями.

— Охрана усилена, — заметил Кристиан, разглядывая поместье в бинокль. — Минимум пятьдесят человек только на внешнем периметре.

— Брина, что насчет Альфреда? — спросил я.

Девушка проверила телефон.

— Он ответил. Говорит, ситуация критическая. Брендон полностью потерял контроль. Убил пятерых старейшин. Альфред готов помочь, но не может действовать открыто. Он обеспечит отвлечение восточного крыла, когда мы проникнем внутрь.

— Отлично. Рейн, проведешь нас через тени?

Парень кивнул и указал на тень от стены поместья.

— Могу перенести по одному. Но потом некоторое время буду восстанавливаться. Других проводить через тени тяжело для меня.

— Начинай.

Рейн взял Миру за руку, и они оба растворились в тени. Через несколько секунд он вернулся за Кристианом. Потом за Касс. Брина пошла следующей.

Когда он вернулся за мной, я почувствовал странное ощущение. Погружение в тень было похоже на погружение в ледяную воду. Темнота обволокла меня, и на мгновение я перестал чувствовать свое тело. Потом мы материализовались уже внутри поместья, в темном саду за главным зданием.

Тень появился последним, недовольно фыркнув всеми тремя головами. Видимо, путешествие через своего «тезку» ему не понравилось.

— Мира, что слышишь? — шепотом спросил я.

Девушка закрыла глаза, сосредотачиваясь.

— Двенадцать охранников в главном здании. Двое на крыше. Группа из шести человек движется к восточному крылу… стоп, там начинается какой-то шум. Крики. Кажется, пожар?

— Альфред выполнил обещание, — кивнула Брина. — Отвлекающий маневр.

— Тогда вперед. Мира, накрой нас тишиной.

Мы двинулись к зданию. Благодаря способности Миры наши шаги не производили ни звука.

Касс активировала Шаг в Пустоте, мгновенно оказываясь за спинами двух охранников у черного входа. Два точных удара в основание черепа, и они осели на землю без сознания. Все же по возможности лучше не убивать людей Брины.

Внутри поместье выглядело мрачно. Картины предков на стенах, древние доспехи в нишах, все это создавало гнетущую атмосферу. Но что настораживало, так это отсутствие охраны внутри.

— Слишком тихо, — прошептал Кристиан.

— Ловушка? — предположил Рейн.

Я прислушался к своей интуиции. Что-то было не так. Слишком легко мы проникли внутрь. Даже с учетом отвлечения части охранников.

— Брина, где кабинет главы?

— Третий этаж, северное крыло. Но…

Она не договорила. В коридоре впереди появились фигуры. Десять бойцов в черной форме с красными нашивками.

— Наш глава предполагал, что вы окажетесь достаточно глупы, чтобы прийти, — усмехнулся их лидер, здоровяк с бритой головой.

И они атаковали.

Первым среагировал Тень. Пес бросился вперед, его цепи хлестнули по воздуху, сбивая с ног троих нападавших. Касс использовала Танец Семи Теней.

Кристиан открыл портал прямо под ногами одного из гвардейцев, и тот провалился, появившись из другого портала уже в воздухе и врезавшись в потолок. Мира создала звуковую волну, отбросившую еще двоих.

Рейн растворился в тенях и материализовался за спиной врага, теневые щупальца схватили гвардейца за горло.

Но враги были непростыми. Лидер, тот самый здоровяк, оказался магом земли. Он ударил кулаком по полу, и каменные шипы вырвались из-под ног. Касс едва успела отскочить, получив глубокий порез на бедре.

Еще один страж, женщина с короткими рыжими волосами, оказалась пирокинетиком. Струи пламени заставили нас разбежаться в разные стороны. Мира вскрикнула, ее волосы опалило огнем.

Я достал меч и тут же превратился в размытое пятно, появляясь за спиной мага земли. Удар рукоятью в основание черепа, и здоровяк рухнул. Разворот, блок атаки пирокинетика, удар локтем в солнечное сплетение. Женщина согнулась пополам, хватая ртом воздух.

Но тут случилось неожиданное. Из теней коридора вышли еще двое. И эти противники были совсем другого уровня.

Первый — мужчина средних лет с седыми висками, в белом плаще с золотой вышивкой. В руках у него была рапира, тонкая и смертоносная. Второй — молодой парень лет двадцати, весь в татуировках, которые светились синим светом. Руны силы, очень редкая и опасная магия.

— Тильд и Эрик, — прошептала Брина. — Личные палачи Брендона. Оба неофициально S-ранга.

Тильд салютовал рапирой с насмешливой улыбкой.

— Какая честь встретить столь нашумевшего Дариона Торна. Жаль, что встреча будет недолгой.

Он атаковал. Скорость была невероятной, рапира превратилась в серебряную молнию. Я парировал первый выпад, второй, третий. Мужчина был хорош, очень хорош. Техника безупречная, каждое движение выверено до миллиметра.

Но пока я отвлекался на Тильда, Эрик активировал свои руны. Его тело увеличилось в размерах, мышцы вздулись, глаза загорелись синим пламенем. Он двинулся на остальных моих спутников.

Кристиан попытался создать портал под ним, но Эрик просто проигнорировал это, его усиленное тело прошло сквозь искажение пространства. Удар кулаком отправил Кристиана в стену. Парень рухнул, теряя сознание.

Мира выпустила звуковую атаку. Стекла в коридоре полопались, но Эрик только поморщился и продолжил движение. Схватил девушку за горло и приподнял над полом. Она захрипела, пытаясь вырваться.

— Отпусти ее! — крикнула Касс, бросаясь на помощь.

Она использовала все техники Шейда, что знала, на своем противнике. Танец Теней создал десяток копий, атакующих с разных сторон. Змеиный Удар, быстрая серия атак в уязвимые точки. Шаг в Пустоте для мгновенного перемещения.

Но Эрик был слишком силен. Он отмахнулся от копий как от назойливых мух, блокировал удары Касс одной рукой, продолжая душить Миру другой.

Я тяжело выдохнул и сменил стойку на Рассеивающийся Туман.

Тильд атаковал очередным выпадом, целя в сердце. Рапира пробила мою грудь насквозь, но я просто улыбнулся.

— Что… как… — Тильд уставился на меня в шоке.

Точнее, на мой остаточный образ, ведь я уже давно был за его спиной.

Мой меч прошел через его защиту, словно ее не было. Не убил, просто рассек связки в ногах. А потом ударил по голове, но так чтобы не проломить череп. Тильд рухнул, его рапира выпала из рук.

Развернувшись, я бросился к Эрику. Парень увидел меня раньше, чем я планировал, и отшвырнул Миру в сторону, готовясь к бою. Его руны запылали ярче, давая еще больше силы.

Он ударил. Кулак, способный пробить стену, встретился с моей ладонью. И остановился. Эрик уставился на меня недоуменным взглядом — такого парень точно не ожидал.

— Как говорил один мой старый друг, — сказал я, — если не дать противнику показать свои силы, то он будет казаться простым.

Удар мечом, точно по рунам на его груди. Магические символы треснули, потом рассыпались. Эрик взвыл от боли, его тело начало уменьшаться. Еще один удар, рукоятью в висок, и второй S-ранговый боец упал без сознания. Пусть Брина потом решает судьбу этих людей — все же они часть ее клана.

— Впечатляюще, — раздался голос из конца коридора.

Там стоял мужчина лет пятидесяти в строгом костюме. Альфред Синкроф, если я правильно помнил описание Брины. Седые волосы, аккуратно зачесанные назад, холодные серые глаза, оценивающий взгляд.

— Дядя! — Брина бросилась к нему, но я остановил ее жестом.

— Погоди. Откуда нам знать, что он на нашей стороне, и это не ловушка Брендона?

Альфред грустно улыбнулся.

— Разумная предосторожность. Но, увы, я слишком хорошо знал Конрада, и тепло к нему относился, чтобы спокойно смотреть, как его сын разваливает его наследие. Ведь я и сам приложил руку к тому, чтобы клан становился сильнее, — приложил он руку к груди.

Альфред подошел ближе, окинув взглядом поверженных охранников.

— Половина элитной гвардии выведена из строя. Включая двух лучших бойцов Брендона. Господин Торн, вы даже опаснее, чем о вас говорят, — окинул мужчина меня оценивающим взглядом.

— Просто опытнее, — пожал я плечами. — Где Брендон?

— В кабинете своего отца. То есть, в своем кабинете теперь. Но… я не замечал раньше, что его жажда власти настолько велика.

— Тогда не будем терять время. Касс, помоги раненым. Приведи Кристиана в чувства. Мира, в порядке?

Девушка кивнула, массируя горло. Голос сорван, но в остальном цела.

— Рейн, можешь довести их до выхода через тени?

— Справлюсь, — кивнул парень.

— Хорошо. Брина, пойдешь со мной. Это твой брат, твое право решить его судьбу.

— Я готова, — твердо сказала она.

Альфред провел нас к кабинету, по пути убирая охрану. Несколько точных ударов, и стражники падали без сознания. Было видно, что мужчина — отличный боец, просто скрывал это за маской обычности.

— Я отзову остальную охрану, — сказал он у массивных дверей кабинета. — Дальше только вы. Брина, я пойму, если ты не сможешь вразумить его. Но в конечном счете у нас будет твое слово против его.

— Тогда я постараюсь, чтобы мое было весомее, — кивнула девушка.

Мужчина кивнул в ответ и ушел, оставив нас с Бриной у дверей. Девушка тяжело дышала, сжимая свой световой лук. В ее глазах читались решимость и страх одновременно.

— Готова? — спросил я.

— Нет, — честно ответила она. — Но это нужно сделать.

Я толкнул двери.

Кабинет был погружен в полумрак. Единственным источником света был меч, лежащий на столе и пульсирующий холодным светом. За столом сидел Брендон, но это уже был не тот человек, которого я видел раньше.

Его кожа стала мертвенно-бледной, глаза горели тем же синим светом, что и меч. Вокруг него клубилась темная аура, искажающая само пространство.

Так вот оно что. Теперь мне стало ясно, почему парень вдруг так изменился и решил пойти против отца.

— Сестренка, — его голос звучал как скрежет металла по стеклу. — И ее защитник, Дарион Торн. Как… предсказуемо.

Брендон медленно встал, взяв меч в руки. Холод распространился по комнате, на окнах начал появляться иней.

— Знаешь, я должен тебя поблагодарить, — продолжил он, обращаясь ко мне. — Если бы не твое вмешательство, я бы никогда не нашел такую силу. Не познал бы истинное могущество, которое и не снилось моему отцу.

— Это не могущество, — возразил я, смотря на меч и понимая, откуда тот мог его взять. Вот ведь вредный старикашка… казалось, спокойно ушел на покой, но нет — оставил парочку сюрпризов. Наверняка что-то и кроме меча осталось в той башне, что может потом аукнуться в самый неожиданный момент. — Это проклятие. Меч лича питается твоей душой, Брендон. Еще немного, и от тебя не останется ничего человеческого.

— И что с того? — он рассмеялся. — Человечность, слабость! А я теперь сильнее, чем когда-либо!

— Брендон, пожалуйста, — Брина шагнула вперед, — опусти меч. Еще не поздно все исправить.

— Исправить? — он повернулся к ней, и в его глазах на мгновение мелькнуло что-то похожее на прежнего Брендона. — Ты предала меня, сестра. Предала клан. Предпочла чужака семье.

— Ты убил отца! — выкрикнула Брина. — Ты убил его и попытался убить меня!

— Потому что вы оба были слабы! Отец хотел передать власть тебе, я знаю! Видел документы! Но теперь… теперь клан станет величайшим в Империи. Под моим руководством.

Брендон поднял меч, и комната наполнилась потусторонним холодом. Но прежде, чем он успел атаковать, я почувствовал нечто странное. Запах серы.

Такой знакомый, почти даже родной. Сто лет бы его не ощущал.