Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6

Глава 14 Паутина кошмаров

Восточный сектор встретил отряд Малигаро нарастающим безумием. Сначала изменения были едва заметными, углы зданий казались чуть более острыми, тени падали не совсем правильно. Но с каждым шагом реальность искажалась все сильнее.

Максимус Малигаро остановился перед зданием, которое буквально изгибалось под невозможным углом. Его основание было на земле, но верхние этажи уходили куда-то вбок, нарушая все законы гравитации и здравого смысла. Внутри через разбитые окна виднелась мебель, прикрученная к стенам, которые стали полом.

— Это место проклято, — пробормотал один из Охотников, поправляя ремень с оружием. — Лучше вернуться.

— Заткнись, — резко оборвал его Колфилд, ученик Максимуса. Молодой Охотник практически излучал нетерпение. — Именно здесь и должны быть настоящие сокровища. Центральный сектор слишком доступный, слишком простой. Но здесь… здесь никто еще не был.

Максимус молча наблюдал за своим учеником. Колфилд был хорошим бойцом, амбициозным и целеустремленным. Но у парня имелся один существенный недостаток — жадность. Она делала его опрометчивым, заставляла рисковать там, где нужна была осторожность.

— Двигаемся дальше, — приказал глава клана, решив, что беспокойство его бойцов беспочвенно. — Но держитесь вместе. И никто не отходит от группы.

Они углубились в лабиринт искаженных улиц. Гравитация здесь работала хаотично, в одном месте камни парили в воздухе, в другом притягивались к стенам зданий. Несколько раз Охотникам приходилось карабкаться по вертикальным поверхностям, которые внезапно становились горизонтальными.

— Я вижу что-то впереди! — крикнул Колфилд, указывая вперед.

Сквозь пелену искаженного пространства проступал массивный храмовый комплекс. В отличие от остальных зданий он выглядел целым, нетронутым временем. Колонны из черного камня поддерживали крышу, украшенную барельефами, которые даже издалека выглядели детализированными.

Отряд приблизился ко входу. Барельефы оказались произведением искусства и одновременно чем-то глубоко тревожным. На них были изображены сцены ритуалов, где фигуры в капюшонах окружали алтарь, на котором лежало нечто бесформенное. Вокруг алтаря кружились странные символы, при взгляде на которые начинала с каждым мигом все больше болеть голова.

На следующем барельефе фигуры в капюшонах уже горели живым пламенем, их тела скручивало в неестественных позах. А над ними парило нечто, что невозможно было описать, множество глаз и щупалец, форма, которая одновременно была везде и нигде.

— Хватит глазеть на картинки, — оборвал осмотр Колфилд, толкая массивные двери. — Идем внутрь.

Внутри храм оказался… пуст. Огромный зал с потолком, терявшимся в темноте. Ряды колонн тянулись вглубь, создавая иллюзию бесконечного пространства. В центре находился тот самый алтарь из барельефа, покрытый темными пятнами, которые определенно были кровью.

— Разделиться по группам, — скомандовал Максимус. — Ищите артефакты, документы — все, что может иметь ценность. Но при первых признаках опасности возвращаемся сюда.

Отряд разделился на группы. Колфилд повел свою группу к восточной части храма, где виднелись двери в подземелье. Максимус остался в главном зале.

Тишина в храме была гнетущей. Не мертвой, а выжидающей, словно само здание наблюдало за пришельцами. Максимус сжал рукоять молота, его инстинкты кричали об опасности, но мужчину бесило, что врага он так и не видел.

Первый крик донесся из южного крыла. Короткий, оборвавшийся на полуслове. Потом второй, уже из восточного. Максимус рванул к двери подземелья, куда ушла группа Колфилда.

Коридор за дверью был узким, стены покрыты той же тревожной резьбой. Кровь на полу, еще свежая, тянулась вглубь. Максимус ускорился, его отряд следовал за ним.

Они обнаружили первую группу в большом зале. Точнее, то, что от нее осталось. Тела разорваны на части, разбросаны по всему помещению. На стенах кровавые отметины от когтей… или щупалец.

— Что это было? — прошептал один из Охотников, с трудом сдерживая рвотный рефлекс. А ведь он был опытным бойцом и повидал многое, но не такое.

Максимус осмотрел раны. Они были нанесены чем-то невероятно острым, но одновременно оставляли следы ожогов. Словно оружие было раскалено докрасна.

Движение в тени. Максимус развернулся, молот уже поднят для удара. Из темноты выползло… существо. Назвать его чудовищем было бы слишком просто.

Оно было похоже на осьминога размером со слона, но вместо щупалец у него были длинные костяные конечности с лезвиями на концах. Тело покрывала чешуя, которая переливалась серыми цветами с разводами, будто нефтяное пятно. Вместо головы, масса глаз, каждый смотрел в своем направлении.

И существо было не одно. Из теней появлялись все новые и новые твари. Храм был их гнездом и они добровольно вошли в их логово.

— Боевой строй! — рявкнул Максимус.

Охотники мгновенно перестроились. Передняя линия с щитами и мечами, вторая с копьями, третья с магическими винтовками. Максимус встал впереди всех, его молот засветился кроваво-красным.

Твари атаковали синхронно. Костяные конечности взмывали и опускались с невероятной скоростью, лезвия рассекали воздух. Охотники первой линии подняли щиты.

Удар был чудовищным. Трое Охотников отлетели назад, их щиты треснули пополам. Еще двоих костяные лезвия пробили насквозь, убив мгновенно.

Максимус, чувствуя, что обычных сил будет недостаточно, уже привычно вложил божественную энергию Малахая в удар. Молот встретился с костяной конечностью твари, и взрыв красной энергии осветил зал. Существо взвыло, его лезвие раскололось.

— Огонь! — крикнул Максимус.

Маги третьей линии выпустили залп. Несколько существ взорвались, разлетевшись на куски. Но остальные продолжали наступать.

Бой превратился в мясорубку. Охотники сражались отчаянно, но твари были практически неуязвимыми. Их тела восстанавливались, обрубленные конечности отрастали за секунды.

Максимус сражался как одержимый. Его молот крушил одно существо за другим, красная энергия выжигала их изнутри, не давая регенерировать. Он перешел в боевой транс — древнюю технику воинов клана, когда тело двигается инстинктивно, а разум фокусируется только на уничтожении врага. Тут главное — своих случайно не задеть.

Взмах молотом снес голову одной твари. Разворот, удар в прыжке раздавил другую. Молот засветился ярче, энергия концентрировалась. Максимус взревел и ударил по полу.

Ударная волна прокатилась по залу, отбросив тварей к стенам. Пол треснул, из трещин вырвались языки красного пламени. Оставшиеся существа сгорели за секунды.

Тишина. Максимус тяжело дышал, вокруг него валялись дымящиеся останки. Из двадцати Охотников осталось четырнадцать, остальные мертвы. Слишком большие потери, с учетом их силы.

— Отступаем, — приказал он.

Но когда они повернули к выходу, путь был перекрыт. Нити. Тысячи невидимых нитей протянулись через коридор, образуя непроходимую паутину. Они были почти прозрачными, но при свете факелов отблескивали серебром.

И из темноты вышло существо совсем иного уровня.

Ткач Кошмаров был похож на помесь паука и человека, но только в самой кошмарной интерпретации. Его торс был гуманоидным, покрытым хитиновой броней, из которой росли дополнительные конечности. Вместо ног — восемь паучьих лап, каждая заканчивалась острым наконечником. Но самым ужасающим была голова.

Десяток глаз разного размера хаотично располагались по всей поверхности черепа. Одни были человеческими, другие — как у насекомых. Каждый глаз смотрел независимо, создавая ощущение, что существо видит одновременно прошлое, настоящее и будущее.

— Добро пожаловать, — прошелестел Ткач голосом, похожим на скрежет когтей по стеклу. — Так давно не было гостей. Так давно не было свежих кошмаров для коллекции.

Максимус поднял молот, но Ткач даже не шевельнулся. Он просто посмотрел на Охотников всеми своими глазами.

И реальность треснула.

Я наблюдал, как Касс танцует между очередными тварями, что напали на нас, ее движения стали невероятно плавными после изучения записей Шейда. Сразу было видно, как она наслаждается этим боем.

Эти твари, порождения мертвого города, были похожи на искаженные статуи из прозрачного кварца. Высотой около трех метров, гуманоидные, но с конечностями, которые постоянно меняли форму, превращаясь то в лезвия, то в копья.

— Мастер, смотрите! — крикнула девушка, и тут же исчезла.

Техника «Семь теневых клинков» в действии. Через мгновение Касс материализовалась одновременно в семи местах вокруг кристаллического охотника. Каждая копия была реальной, каждая наносила удар.

Существо взорвалось изнутри, осколки разлетелись во все стороны. Урон от семи одновременных атак оказался слишком велик даже для его кристаллической структуры.

— Неплохо, — признал я. — Но ты слишком много энергии тратишь на материализацию. Шейд делал это эффективнее.

— Еще учусь! — Касс уворачивалась от атаки второго охотника. — А вы могли бы помочь, между прочим!

— И лишить тебя ценного опыта? Не по-учительски это как-то. Иначе как ты познаешь все сложности этого пути, если я буду всегда рядом?

Рядом Кристиан открыл портал прямо перед атакующим охотником. Второй портал появился внутри кристаллического тела твари. Результат был предсказуем, существо разорвало изнутри, когда пространство исказилось.

— Жестко, — прокомментировал я. — Но эффективно.

— Спасибо! — Кристиан уже открывал следующий портал, на этот раз под ногами еще одного охотника.

Тварь провалилась и появилась в воздухе, где ее встретила звуковая волна от Миры.

Девушка создавала резонанс, находя частоту, на которой структура охотников начинала разрушаться. Существо буквально расслоилось, превратившись в груду осколков.

— Отличная работа в команде, — похвалил я. — Но вы слишком шумные. Вся округа услышала.

— А как иначе с этими тварями? — Мира вытерла пот со лба. — Они же не дают подкрасться.

— Вот поэтому у вас есть Рейн.

Парень выступил из тени колонны, которая находилась в пятидесяти метрах от нас. За его спиной тянулся след из разрушенных кристаллических тел.

— Местные тени живые, — сказал он, и в его голосе звучало удивление. — Они откликаются на мои команды лучше обычных. Словно сами хотят помочь. Со мной такое впервые…

— Это потому, что город мертв, — объяснил я. — Тени здесь не просто отсутствие света. Они впитали в себя отголоски того, что произошло. Стали частью этого места. Не заигрывайся только, вряд ли ты один здесь можешь с ними общаться. Да и такие разумные тени могут свести с ума.

— Господин Торн, — прошептал Кебаб из меча на моем поясе, — мне это место не нравится.

— Вот уж новость, — усмехнулся я. — Демона напугал мертвый город.

— Нет, вы не понимаете! — ифрит заговорил быстрее. — Я чувствую что-то… неправильное. Что-то, что даже в демоническом мире считалось опасным. Будто… будто здесь есть что-то, что не должно существовать.

Я нахмурился. Кебаб был жалким трусом, но его инстинкты самосохранения были превосходны — это сложно было отрицать. Если даже он беспокоился настолько сильно, значит, в городе, действительно, таилось нечто серьезное.

Да и мои собственные ощущения подтверждали это. С тех пор, как мы вошли в Разлом, я чувствовал давление. Не физическое, а на уровне инстинктов. Будто огромный хищник наблюдает за нами из темноты, выжидая момент для атаки.

И это давление исходило не от этих или других мелких тварей. Это было нечто гораздо более опасное. Что-то, что превосходило мой нынешний уровень силы.

— Мастер, все в порядке? — Касс подошла ко мне, вытирая кровь с кинжала. — У вас странное выражение лица.

— Просто думаю, — ответил я. — Как долго мы еще будем притворяться, что это обычный Разлом.

— Притворяться? — не понял Кристиан.

— Вы не чувствуете? — я обвел рукой окружающее пространство. — Здесь есть нечто, что наблюдает за каждым нашим движением. Изучает нас. Ждет подходящего момента.

Новички напряглись, оглядываясь по сторонам. Но, конечно же, ничего не увидели. Эта сущность была слишком хороша в скрытности.

Зара подошла к нам, ее руки еще светились остатками золотого пламени.

— Дарион, ты чувствуешь это? — тихо спросила она. — Эта энергия… она очень старая. И очень злая.

— Да, — кивнул я. — И скоро она перестанет прятаться.

Как по сигналу, температура вокруг резко упала. Не магия льда, это был холод забвения, пустоты. Наше дыхание превратилось в облачка пара, кристаллические структуры зданий покрылись инеем.

— Готовьтесь, — приказал я. — Кажется, хозяин дома решил нас навестить.

Александр Войд вел свой отряд через научный квартал с методичностью швейцарских часов. Каждое здание тщательно осматривалось, каждый артефакт каталогизировался. Его люди работали как хорошо отлаженный механизм, без лишних эмоций и споров.

Впереди показалось здание, которое выделялось даже среди готического безумия мертвого города. Огромная ротонда с куполом из матового стекла, стены покрыты барельефами с изображениями книг и свитков. Над входом надпись на незнакомом языке, но смысл был интуитивно понятен.

Библиотека.

— Осторожно, — приказал Войд, входя внутрь первым. — Могут быть ловушки.

Внутри их встретила тишина, но не гнетущая, как в остальных частях города, а умиротворенная. Стеллажи с книгами тянулись вверх на десятки метров, лестницы и мостики соединяли разные уровни. В центре зала находился массивный стол из черного дерева, на котором лежали раскрытые тома.

Войд подошел к столу и осторожно взял одну из книг. Страницы были покрыты текстом на том же незнакомом языке, но когда он сконцентрировался, буквы начали мерцать и трансформироваться, превращаясь в понятные слова.

Магический перевод, встроенный в саму библиотеку. Очень необычно, но удобно.

Он начал читать, и с каждой страницей его лицо становилось все более напряженным.

«…наша цивилизация достигла вершины магических технологий. Мы научились собирать стихийную энергию напрямую из ткани реальности, концентрировать ее и хранить. Устройства Сбора работают безукоризненно, производя достаточно энергии для всего города…»

Войд перевернул страницу.

«…создание Пилюль Стихий стало нашим величайшим достижением. Одна пилюля может усилить обычного человека до уровня среднего мага. Три пилюли создают мастера стихии. Пять… пять делают тебя практически богом…»

Следующая книга была личным дневником кого-то из совета управляющих.

«…боги заметили нас. Сначала я думал, это паранойя, но знаки слишком очевидны. Молнии бьют в наши башни Сбора. Землетрясения разрушают хранилища. Они знают, что мы делаем. Они знают, что мы крадем их силу…»

Войд быстро пролистал до последних записей.

«…началась война. Не война в привычном смысле, нет армий, нет сражений. Боги просто… пришли. Сначала один, бог бури, который уничтожил восточный квартал за один удар. Потом богиня огня, превратившая южный сектор в пепел. Мы пытались сопротивляться, используя Пилюли, но что может человек против божества?»

Последняя запись была короткой.

«…город обречен. Совет принял решение. Если мы не можем победить, то хотя бы спасем знания. Великий Ритуал будет активирован. Город будет вырван из реальности и заперт между мирами. Может быть, когда-нибудь кто-то найдет это место. Кто-то, кто сможет использовать наши открытия разумнее…»

Войд медленно закрыл книгу. Значит, вот в чем была правда. Эта цивилизация не просто исчезла, она спряталась. Заперла себя в Разломе, чтобы избежать гнева богов.

— Господин Войд, вам нужно это увидеть, — позвал один из Охотников.

Войд подошел к нему. На стене висела карта города с отмеченными точками. Каждая точка была подписана: «Хранилище пилюль», «Устройство Сбора», «Исследовательская лаборатория».

И в центре карты, в самой высокой башне города, была пометка: «Главное хранилище. Прототип Великой Пилюли».

Войд запомнил расположение. Госпоже Мерсер эта информация понравится.

Существо появилось перед нами без предупреждения. Просто воздух сгустился, потемнел, и из этой тьмы шагнула фигура.

Гуманоидная, около двух метров ростом. Тело состояло из пепла и тлеющих углей, которые постоянно осыпались и восстанавливались. Вместо лица — провал, из которого горели два тлеющих уголька. В правой руке посох из обугленной кости, в левой — горсть того самого пепла, который формировал его тело.

— Пришельцы, — голос звучал как треск горящего дерева. — Прошло так много времени с тех пор, как кто-то проникал так глубоко в наш город. Вы сильны. И достойны.

— Достойны чего? — спросил я, не убирая руку от меча.

— Сделки, — монстр сделал шаг вперед, и земля под его ногами обуглилась. — Вы ищете сокровища нашего города. Стихийные жемчужины, артефакты, знания. Я могу показать вам, где спрятаны величайшие из них. Вещи, которые сделают вас сильнейшими в вашем мире.

— А взамен? — слегка склонив голову набок, произнес я.

— Взамен вы поможете мне в войне, — монстр указал посохом на запад. — В этом городе три фракции. Мои пепельные легионы, Ткач кошмаров на востоке и Костяные короли на севере. Мы сражаемся веками за контроль. Помогите мне уничтожить конкурентов, и все богатства города ваши.

Я задумался на секунду. Предложение было заманчивым, если честно. С помощью этого существа, если оно так лояльно, мы могли бы получить доступ к самым ценным артефактам без риска. Плюс узнали бы больше об этой цивилизации.

Но это значило бы ввязаться в локальный конфликт, о котором мы ничего не знали. А главное…

— Нет, — ответил я.

— Что? — житель этого места наклонил голову, словно не понял.

— Я сказал нет. Спасибо за предложение, но мы сами справимся.

Температура вокруг мгновенно поднялась на десятки градусов. Пепел, из которого состоял этот монстр, засветился ярче, превращаясь в расплавленную лаву.

— Глупец, — голос теперь гремел, отдаваясь эхом от зданий. — Я предложил тебе величайшую честь. Союз с владыкой пепла. И ты отказал?

— Да, — пожал я плечами. — У меня аллергия на сомнительные сделки с подозрительными типами: что ты, что боги — одного поля ягоды.

Это существо взревело, и из его тела вырвалась волна пепла и огня. Она прокатилась по улице, поджигая все на своем пути. Камни плавились, металл испарялся.

Я выставил меч перед собой, концентрируя внутреннюю энергию. Волна разбилась о невидимый барьер в метре от нас.

— Интересно, — прокомментировал я.

Монстр ударил посохом о землю. Из трещин вырвались фигуры, сотни пепельных воинов, каждый с оружием из застывшей лавы. Они окружили нас плотным кольцом.

— Каждый, кого коснется пепел, потеряет жизненную силу, — прошипел наш противник. — Ваша кожа обуглится, кости превратятся в золу. Вы станете частью моей армии.

— Круто, — кивнул я. — Но знаешь, в чем проблема пепельных армий?

— В чем же? — саркастично спросил монстр.

— Их легко сдуть.

Я перешел к Стилю Рассекающей Горы. Внутренняя энергия концентрировалась в мече, лезвие начало вибрировать от чистой силы. Воздух вокруг искривлялся.

Это существо поняло мое намерение и попыталось отступить, но было поздно.

Вертикальный удар. Сверху вниз, вложив всю накопленную силу. Меч прошел через этого монстра, рассек его пепельное тело пополам. Но это было только начало.

Волна энергии продолжила движение, врезалась в землю и ушла вглубь. Затем она расширилась, превращаясь в разрушительный импульс.

Земля взорвалась. Буквально. Асфальт, камни — все взлетело в воздух. Пепельные воины были сметены ударной волной, их тела рассеялись как пыль на ветру. Здание позади этого существа раскололось посередине, обе половины начали медленно заваливаться в разные стороны.

Когда пыль осела, от армии не осталось ничего. Сам монстр пытался восстановить тело, но половина его пепла была рассеяна.

— Невозможно, — прохрипел он. — Ты… ты простой человек… как ты можешь…

Я подошел к нему и присел на корточки.

— Видишь ли, я не простой человек. И советую запомнить: если еще раз решишь кому-нибудь угрожать, убедись сначала, что можешь справиться с последствиями.

Последним ударом я уничтожил ядро напавшего на нас монстра, сгусток концентрированной энергии в центре его тела. Существо исчезло с тихим вздохом.

Я обернулся к нашей группе. Все стояли с открытыми ртами, они просто не успели толком среагировать, когда все было завершено. Впрочем, на их помощь я изначально не рассчитывал.

— Вы… вы разрушили половину квартала, — наконец выдавила Брина. — Одним ударом.

— Ну, — пожал я плечами, — пришлось немного постараться. Этот монстр был довольно крепким.

Зара смотрела на меня с таким выражением лица, словно видела впервые. Касс подпрыгивала от восторга.

Я же посмотрел на свою руку и нахмурился. Силы возвращались ко мне, но не так быстро, этот удар должен был иметь лишь половину мощи от той, что в итоге была вложена.

Неужели те кристаллы помогли мне восстановиться? Или же это место?

В подземной темнице Максимус Малигаро, несмотря на всю свою силу и мощь, позорно висел на цепях, руки разведены в стороны. Цепи светились тусклым зеленым, подавляя божественную энергию Малахая. Без этой силы он был просто очень сильным человеком, но не апостолом.

Вокруг него в таких же цепях висели еще семеро его Охотников. Остальные лежали без сознания на полу, их разумы были сломлены кошмарами Ткача.

Само существо расхаживало перед пленниками, его паучьи лапы цокали по камню. Десяток глаз хаотично двигались, изучая каждого пленника.

— Какие интересные создания, — прошелестел Ткач. — Столько воспоминаний, столько страхов. Ваши разумы — настоящее сокровище. Они мне дарят столько много новых идей. Замечательно.

— Иди к черту, — прохрипел Максимус.

Ткач приблизил одно из своих лиц к главе клана.

— Смелые слова для того, кто висит в цепях. Но меня интересует не твоя храбрость. Меня интересует информация.

— Ничего не скажу.

— Вот как? Как жаль, но ты уже сказал, — Ткач постучал по своей голове. — Я был в твоем разуме, когда создавал иллюзии. Видел твои воспоминания. Видел внешний мир.

Максимус напрягся. Если Ткач, действительно, видел его воспоминания, значит, он знал о кланах, о Гильдии, обо всем.

— Такой большой мир, — продолжил монстр, его голос был полон тоски. — Полный жизни, полный новых кошмаров. А мы здесь заперты веками. Но теперь…

Он повернулся к одному из младших Охотников, молодому парню лет двадцати. Тот дрожал от страха, пот лился ручьями по лицу.

— Теперь у меня есть ключ, — Ткач протянул одну из своих конечностей к Охотнику. — Расскажи мне о внешнем мире. О его слабостях. О том, как туда попасть.

— Я… я не знаю… — заикался парень.

Один из глаз Ткача засветился, и Охотник закричал. Не от физической боли, его разум атаковали напрямую. Кошмары хлынули в сознание, образы самых худших страхов.

Парень ломался на глазах, просто не выдерживая всего этого, и винить его за подобное было сложно. Через минуту он уже говорил все, что знал. О портале, через который они вошли. О том, что Разлом контролируется Гильдией. О кланах, о магах, о структуре защиты.

Ткач слушал, и с каждым словом его довольство росло.

— Превосходно, — прошелестел он, когда Охотник замолчал, потеряв сознание. — Просто превосходно. Я знаю теперь, как выбраться. И знаю, куда идти первым делом.

Он повернулся к Максимусу.

— Твой мир скоро узнает настоящий кошмар. И все благодаря тебе.

Мы с Касс двигались к восточному сектору, следуя по следам отряда Малигаро. Путь был легко различим: выжженная земля, разрушенные здания, следы мощных атак. Максимус не церемонился, когда сражался с противником.

— Мастер, вы уверены, что нужно их спасать? — спросила Касс, перепрыгивая через обломки.

— Нет, — честно ответил я. — Но если не спасти, Малигаро развяжут войну, обвинив нас в смерти своего главы. А мне не хочется воевать с целым верховным кланом просто потому, что их лидер идиот и сунулся в ловушку, не распознав ее. К тому же клану Синкроф тоже достанется.

Девушка хихикнула.

Восточный сектор встретил нас нарастающим искажением реальности. Здания изгибались под невозможными углами, гравитация работала хаотично, тени двигались против света.

— Жутковато тут, — пробормотала Касс.

Мы наткнулись на место битвы. Огромный зал храма был усеян телами. Кровь, разорванные доспехи, разбитое оружие.

— Здесь был серьезный бой, — констатировал я, внимательно изучая следы. — Максимус, скорее всего, даже не успел использовать всю свою силу.

— А это плохо?

— Это значит, что враг был достаточно силен, чтобы победить быстро. Очень силен. Как бы я ни относился к главе клана Малигаро, но он непростой боец.

Касс подошла к самой темной тени в углу зала. Она положила руку на поверхность и закрыла глаза, концентрируясь.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— Техника из книги Шейда, — прошептала она. — «Тень памяти». Тени запоминают все, что происходит рядом с ними. Если я смогу правильно настроиться…

Неожиданно. Не думал, что она освоит ее так быстро. Тело девушки напряглось, глаза под закрытыми веками начали быстро двигаться. Она видела что-то, воспроизводила записанные тенью события.

— Вижу… Максимуса… он сражается… с чем-то огромным… паук? Нет, не паук… нечто хуже… оно смотрит на него всеми этими глазами… и Максимус кричит… нет, не кричит, это его люди кричат… они видят что-то…

Касс задрожала, но продолжила цепляться за образы.

— Мастер, это существо… оно ужасное… оно может проникать в разум и показывать худшие страхи… половина отряда сошла с ума… а потом… потом нити… паутина… они уволокли Максимуса в подземелье…

Она открыла глаза, на ее лице был неприкрытый ужас.

— Это… это было отвратительно.

— Хорошая работа, — похвалил я. — Значит, Ткач кошмаров. Один из лидеров фракций, о которых говорил тот странный монстр.

Я осмотрелся и заметил вход в подземелье. Массивные двери, покрытые паутиной. Не обычной, а той самой костяной.

— Туда, — указал я.

— Мы, правда, туда пойдем? — Касс посмотрела на двери с явной опаской.

— А что, боишься? — усмехнулся я.

— Нет! — она выпрямилась. — Просто… уточняю план.

— План простой. Входим, находим Максимуса и остальных, выбираемся. По пути бьем все, что движется.

— Это ужасный план!

— Зато простой, а простые планы лучше сложных, которые все равно не выдерживают столкновения с реальностью. Пошли.

Я толкнул двери, и они со скрипом открылись. За ними зиял темный коридор, уходящий вниз. Стены покрывала та же костяная паутина, пульсирующая тусклым светом.

Касс сглотнула, но последовала за мной. Мы начали спуск в логово Ткача кошмаров, и я не мог избавиться от ощущения, что это именно то, чего существо и хотело.