Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6

Глава 10 Маскарад и тренировки

Вечер после возвращения из «Растущего Каньона» я планировал провести в блаженном ничегонеделании. Лежать на диване, пить чай и, может быть, даже досмотреть очередную серию дорамы. Но судьба, как всегда, имела другие планы.

Дверь в мою комнату распахнулась без стука, и я даже не удивился. После Касс я уже привык к тому, что личное пространство в этом доме — понятие относительное.

Но вместо энергичной ученицы в дверях стояла Хлоя Монклер собственной персоной. Девушка была одета в темно-фиолетовое платье, которое идеально подчеркивало ее фигуру, иссиня-черные волосы были уложены в сложную прическу, а в аметистовых глазах плясали знакомые огоньки одержимости.

— Дарион! — воскликнула она с той особой интонацией, которая одновременно звучала как приветствие, угроза и признание в любви. В общем, ничего необычного.

— Хлоя, — констатировал я очевидное, — что-то случилось? Опять старейшин убила? Или решила весь клан зачистить для профилактики?

Девушка рассмеялась, и ее лепестки ликориса закружились вокруг нее в праздничном танце.

— О нет, сегодня никого убивать не буду! Может быть. Скорее всего. Хотя если кто-то попытается с тобой флиртовать…

— К делу, — прервал я ее фантазии о потенциальных убийствах.

Хлоя грациозно подошла ближе и села на подлокотник моего кресла. От нее пахло дорогими духами с нотками жасмина и чего-то металлического, напоминающего запах крови. Интересное сочетание.

— У моего отца завтра день рождения, — начала она, играя прядью моих волос. — Большой бал-маскарад. Все важные люди среднего города будут там.

— И?

— И мне нужна пара, — Хлоя наклонилась ближе, ее дыхание обожгло мою щеку. — Ты пойдешь со мной.

— Это вопрос или утверждение?

— Приказ, — мурлыкнула она. — Или приглашение. Как тебе больше нравится.

Я откинулся в кресле, обдумывая варианты. С одной стороны, светские мероприятия были не моим коньком. С другой, отказ Хлое мог закончиться чем угодно, от истерики до массового убийства гостей. А с третьей…

— У меня нет подходящего костюма, — попытался я найти отговорку. — Не могу же я прийти в обычной одежде на бал-маскарад.

Хлоя улыбнулась той улыбкой, которая обычно предвещала проблемы.

— Об этом я уже позаботилась!

Она хлопнула в ладоши, и в комнату вошли двое слуг, неся на вешалке костюм. Черный фрак с серебряной вышивкой, идеально сшитый по моим меркам. Тут даже всматриваться не надо было, чтобы все понять.

— Видишь? Все продумано! — радостно воскликнула Хлоя. — Еще я заказала маску! Черная с серебром, в тон костюму!

— Откуда у тебя мои мерки?

— Секрет, — подмигнула она. — У меня свои методы.

Я подозрительно посмотрел на нее, но решил не углубляться. Некоторые вещи лучше не знать.

— И все равно нет, — сказал я. — Не люблю подобные мероприятия.

Хлоя надулась, и ее лепестки ликориса начали менять цвет с фиолетового на темно-красный. Плохой знак.

— Там будет очень вкусная еда, — сказала она вкрадчиво. — Лучшие повара среднего города. Жареная утка с медовой глазурью. Свиные ребрышки в остром соусе. Десерты из Западной Федерации. И это только начало меню.

А она знала мою слабость.

— Сколько блюд? — уточнил я, чувствуя, как сопротивление слабеет от соблазнительных картин, которые рисует эта чертовка.

— Семь подач основных блюд, пятнадцать видов закусок, десять десертов, — перечисляла Хлоя, видя мою заинтересованность. — И бар с редкими винами.

— Ладно, — сдался я. — Раз ты так сильно просишь.

— Ну конечно, так я и поверила, — промурлыкала Хлоя, обвивая руками мою шею. — Не потому, что ради меня, а потому что там будет вкусная еда.

— Я человек практичный.

— И крайне вредный, — прошептала она мне на ухо. — Завтра в семь вечера. Не опаздывай!

С этими словами она вскочила и выбежала из комнаты, оставив меня в легком недоумении. Слуги повесили костюм на стойку для одежды, уважительно кивнули и тоже удалились.

— Во что я опять вляпался, — пробормотал я, разглядывая костюм.

Тень, дремавший у камина, приподнял среднюю голову и сочувственно заскулил.

— И не говори, приятель. Но еда того стоит.

На следующий вечер я стоял перед зеркалом, пытаясь понять, как правильно завязывать этот чертов галстук. В моё время такой ерунды не было, а инструкции в интернете были написаны так, будто их авторы сами не понимали, что делают.

— Нужна помощь? — в дверях к этому моменту очень вовремя появилась Селина.

— Было бы неплохо, — признал я поражение.

Она подошла и ловкими движениями завязала двойной узел.

— Вы отлично выглядите, господин Торн. Госпожа Монклер будет довольна.

— Главное, чтобы она никого не убила от восторга, — пробормотал я.

— О, кстати, — Селина достала из кармана маску. — Госпожа Монклер просила передать.

Маска была произведением искусства. Черная основа с серебряными узорами, напоминающими переплетение мечей. Закрывала верхнюю часть лица, оставляя открытыми губы и подбородок.

— Как в дешевом романе, — усмехнулся я, примеряя маску.

— Вам идет, — заметила Селина. — Загадочно и опасно.

— Просто опасно было бы достаточно.

Особняк Монклеров встретил меня сложной иллюминацией. Сотни магических огней парили в воздухе, создавая какие-то невероятные узоры. У входа толпились гости в масках и в вечерних нарядах. Атмосфера таинственности и роскоши.

Хлоя ждала меня у парадного входа. Ее платье было еще более впечатляющим, чем вчера, темно-фиолетовый шелк с вкраплениями черных бриллиантов. Маска в виде бабочки с острыми краями делала ее похожей на опасное экзотическое существо. Что, в общем-то, недалеко от истины.

— Дарион! — она бросилась мне навстречу и взяла под руку. — Ты пришел! И ты такой красивый в этом костюме! Я знала, что он тебе подойдет!

— Еда уже подана? — спросил я главное.

Хлоя рассмеялась.

— Сначала танцы, потом ужин. Таков порядок.

— Я предупреждал, что не умею танцевать?

— Не волнуйся, — подмигнула она. — Просто следуй моим движениям. И постарайся никого не покалечить.

— Обычно этим занимаешься ты, — хмыкнул я. — Понял, не буду лишать тебя хлеба.

Бальный зал был украшен с размахом. Хрустальные люстры, полированный мрамор, живые цветы везде, где только можно. Оркестр играл классическую музыку, пары кружились в танце.

— Мой отец, — Хлоя указала на мужчину лет пятидесяти в белой маске. — Август Монклер. Рядом с ним Абель, ну, моего братца ты уже знаешь. А вон там…

Она продолжала представлять гостей, но я слушал вполуха. Мое внимание привлекла пара, только что вошедшая в зал.

Александр Войд в черном смокинге и маске ворона. И рядом с ним Аурелия Мерсер в платье цвета полночи и в маске, усыпанной бриллиантами. Не узнать их даже в масках было сложно.

— Что они забыли в среднем городе? — пробормотал я.

— О, это сюрприз от отца, — пояснила Хлоя, которая как раз прекрасно знала список гостей. — Он пригласил несколько представителей верхнего города. Типа налаживание связей и все такое. Но мне кажется, они пришли из-за тебя. Потому что никто, кроме них, не откликнулся.

— Из-за меня? — с большей долей скепсиса посмотрел я на нее.

— Ну конечно! — Хлоя прижалась ко мне теснее. — Ты же теперь восходящая звезда. Все хотят на тебя посмотреть. И позавидовать мне.

— Было бы чему завидовать.

Музыка сменилась на более быструю мелодию, и Хлоя потащила меня в центр зала.

— Просто расслабься и двигайся в ритм, — шепнула она.

Сказать, что я танцевал, это ничего не сказать. Я пытался не наступить Хлое на ноги и не врезаться в других танцующих. Но девушка вела так уверенно, что через пару минут я более-менее освоился. В целом, отличий от боя было не так много, если приспособиться к ритму.

— Видишь? Ты прекрасно справляешься! — восхитилась Хлоя, делая сложный поворот.

В этот момент музыка стала еще быстрее, почти безумной. Большинство пар покинули танцпол, не справляясь с темпом. Но не мы.

И не Войд с Мерсер.

Они танцевали в другом конце зала, и их движения были идеально синхронизированы. Аурелия двигалась как вода, плавно и естественно. Войд был ее идеальным партнером, сильным и уверенным.

— О, соревнование? — прошептала Хлоя, заметив мой взгляд. — Тогда покажем им класс!

Ее лепестки ликориса закружились вокруг нас, создавая вихрь. Я понял намек и ускорился, используя свои скорость и рефлексы. Хлоя отвечала тем же, и вскоре мы двигались так плавно и быстро, что обычный глаз видел, скорее, танец силуэтов, нежели людей.

Войд и Мерсер приняли вызов. Вокруг них появился едва заметный туман, и их движения стали еще более изящными. Два вихря в бальном зале, соревнующиеся в мастерстве.

Музыка достигла апогея и резко оборвалась. Мы с Хлоей замерли в финальной позе, она откинулась назад, я держал ее за талию. Войд и Мерсер завершили танец в похожей позиции с другой стороны зала.

Несколько секунд стояла тишина. Потом зал взорвался аплодисментами. Победителя определить было невозможно, обе пары танцевали великолепно.

— Браво! — крикнул кто-то. — Потрясающе!

Хлоя выпрямилась, тяжело дыша. Ее щеки раскраснелись, глаза сияли.

— Это было… невероятно, — выдохнула она.

Войд и Мерсер подошли к нам. Александр выглядел невозмутимым, как всегда, но я заметил испарину на открытой части лба. Аурелия улыбалась той загадочной улыбкой, которая могла означать что угодно.

— Господин Торн, — кивнул Войд, — впечатляющий танец.

— Взаимно, — ответил я. — Не знал, что телохранители умеют так двигаться. Обычно вы, ребята, деревянные, как столбы.

Глаз Войда дернулся, но он сохранил спокойствие. Вот ведь непробиваемый. Ну ничего, я доберусь до тебя.

— Работа с госпожой Мерсер требует… разнообразных навыков.

— Включая танцы? Что дальше, вышивание крестиком?

— Дарион, — Аурелия грациозно вмешалась в наш разговор. — Как приятно видеть вас здесь. Не ожидала встретить героя Доминуса на балу в среднем городе.

— А я не ожидал увидеть здесь аристократов из верхнего города, — парировал я. — Что вас сюда занесло? Заскучали в своих золотых клетках?

— О, вы же знаете, иногда хочется… приключений, — Аурелия обвела взглядом зал. — К тому же я слышала, что у Августа Монклера прекрасный винный погреб. Не могла упустить возможность попробовать.

— Конечно, вино.

— Неужто думаете, что я тут из-за вас? Какое поразительно высокое самомнение, — рассмеялась Аурелия, но в ее глазах мелькнуло признание. — Хотя должна признать, ваше присутствие делает вечер интереснее.

— Госпожа, — напомнил о себе Войд. — Нам пора к хозяину вечера.

— Да, конечно, — Аурелия сделала изящный реверанс. — Дарион, госпожа Монклер, прекрасный танец. Надеюсь, мы еще увидимся этим вечером.

Они удалились, и Хлоя тут же прижалась ко мне.

— Она на тебя… смотрела! — прошипела девушка, и ее лепестки ликориса стали темнее. — Эта выскочка из верхнего города думает, что может просто так на тебя пялиться!

— Хлоя, успокойся. Она просто любопытная.

— Любопытная⁈ — голос Хлои стал опасно низким. — Я видела, КАК она любопытствовала! Может, мне стоит утолить ее любопытство навсегда?

— Никаких убийств на дне рождения твоего отца, — строго сказал я.

— Но…

— Никаких но. К тому же Мерсер не просто так глава клана. Ее будет очень сложно убить.

Хлоя надулась, но кивнула.

— Ладно. Но если она еще раз так на тебя посмотрит…

К счастью, в этот момент объявили ужин, и мы переместились в обеденный зал.

Стол ломился от блюд. Хлоя не соврала насчет меню, все выглядело потрясающе. Я с энтузиазмом принялся за еду, временно забыв о светских условностях.

— Вкусно? — спросила Хлоя, наблюдая, как я уничтожаю третью порцию утки.

— М-м-м, — промычал я с набитым ртом.

Все это должно было означать только одно: отстань от меня женщина, я занят.

— Я так и знала, что еда тебя подкупит, — довольно улыбнулась она.

В течение вечера я несколько раз сталкивался с Войдом. И каждый раз не мог удержаться от подколок.

— Войд, — окликнул я его у бара. — С каких пор воин предпочитает нюхать алкоголь, а не пить?

— Я не пью на службе, — ровно ответил он.

— Какая самоотверженность. А что, Мерсер не отпускает тебя с поводка даже на праздниках?

Челюсть Войда заметно напряглась.

— Моя работа требует постоянной готовности.

— Постоянной готовности танцевать? — ухмыльнулся я. — Или она использует тебя для других… развлечений?

На этот раз Войд явно едва сдержался. Его кулаки сжались, и я почувствовал всплеск его энергии.

— Аккуратнее, — предупредил я. — Не хочешь же ты устроить сцену на светском приеме?

— Александр, — Аурелия появилась как раз вовремя, — нам пора.

Войд кивнул и отошел, но я видел в его глазах обещание продолжения.

Остальные гости из среднего города смотрели на меня с плохо скрываемой завистью. Еще бы, к их клану пришли такие важные гости из верхнего города, и все из-за меня. Август Монклер весь вечер принимал поздравления и комплименты от других глав кланов.

— Ты сделал моего отца очень счастливым, — сказала Хлоя, когда вечер подходил к концу. — Теперь весь средний город будет говорить об этом бале.

— Рад был помочь, — пожал я плечами.

Мы вышли на балкон, подышать свежим воздухом. Луна освещала сад внизу.

— Дарион, — Хлоя вдруг стала серьезной, — спасибо.

— За что?

— За то, что пришел. Я знаю, ты не любишь такие мероприятия. Но для меня это было важно.

Она обняла меня, прижавшись всем телом. И впервые за весь вечер это не было одержимым или собственническим жестом. Просто объятие благодарности.

— Я… — она запнулась, покраснела и вдруг отскочила. — Мне пора! До встречи!

И убежала, оставив меня в недоумении на балконе.

— Женщины, — пробормотал я, облокотившись на перила, и поднял голову, глядя на луну. — Даже через тысячу лет не стали понятнее.

В тренировочном зале «Последнего Предела» царила суматоха. Тридцать новичков выстроились в линию, нервно переминаясь с ноги на ногу. Перед ними стоял Бартоломей Реккар — здоровенный великан с устрашающей физиономией.

Я наблюдал за этим, попивая чай. Селина стояла рядом с планшетом, делая пометки.

— Итак, личинки! — прогремел Реккар. — Вы думаете, что достойны называться Охотниками «Последнего Предела»? Посмотрим!

Он ударил кувалдой по полу, и от удара образовалась трещина. И это он еще сдержался, все же S-ранг.

— Половина из вас не дотянет даже до B-ранга! Четверть сдохнет в первом же серьезном Разломе! И только единицы станут настоящими воинами!

Новички побледнели. Кто-то сглотнул.

— Но я дам вам шанс, — продолжил Реккар. — Следующий час вы будете показывать все, на что способны. Техники, выносливость, скорость реакции. По результатам мы отберем шестерых. Только шестерых! Они будут тренироваться под моим личным руководством. Остальные… что ж, остальные будут ползать в C-ранговых Разломах, пока не наберутся опыта или не сдохнут. Начинаем!

Следующий час был адом для новичков. Реккар гонял их, как будто стал демоном, который наслаждается страданиями других. Спарринги, полоса препятствий, магические дуэли. Некоторые падали от усталости, другие получали травмы.

Что ни говори, а Бартоломей прямо-таки нашел в этом свое призвание. Мало того что он тренировал людей очень даже хорошо, так еще и наслаждался этим. Правда, это не исключало некоторые садистские наклонности.

Шестеро из всего потока новобранцев выделялись.

Мира со своим контролем звука умудрилась дезориентировать трех противников одновременно. Кристиан использовал порталы так креативно, что даже Реккар одобрительно хмыкнул. Рейн скользил через тени, появляясь в самых неожиданных местах.

Еще трое тоже показали себя достойно. Парень с магией металла, девушка-целительница и мужчина, управляющий растениями.

— Вот наши шестеро! — объявил Бартоломей. — Мира, Кристиан, Рейн, Маркус, Элиза и Торн! Нет, не ты, — он указал на меня. — Другой Торн. Совпадение имен, надо же.

Я усмехнулся. Забавно.

— Остальные, продолжаете тренировку по общей программе. Пока отдых.

Отвергнутые новички уныло потянулись к выходу.

— А вы, шестеро, — Реккар оскалился, — готовьтесь к аду. Начиная с завтрашнего дня, я буду вас мучить так, что вы пожалеете, что родились. Но если выживете, станете элитой. Настоящей первой линией «Последнего Предела»!

— Звучит весело, — прокомментировал я.

— Ну, для тебя это будет, скорее, обыденным развлечением, — буркнул наш главный тренер. — Кстати, твоя ученица где? Касс вроде?

— Пытается освоить новую технику.

Через некоторое время девушка, словно почуяв, что говорят о ней, зашла в зал.

— А вот и ты! — окликнул я. — Хватит мучить техники. Идем в Разлом.

— Правда⁈ — девушка мгновенно оживилась.

— Именно. Есть механический лабиринт, идеально подойдет для твоих техник скрытности. Селина уже выкупила его для нас.

Касс запрыгала от радости.

— Я быстро соберусь! Пять минут!

Она умчалась, и Селина покачала головой.

— Она, действительно, осваивает техники с невероятной скоростью. За месяц достигла того, на что обычному человеку нужны годы.

— У нее определенно талант, — согласился я. — И мотивация. Смертельная опасность отлично стимулирует обучение.

— Вы ужасный учитель, — заметила Селина.

— Зато эффективный, — подмигнул я ей.

Разлом «Механический лабиринт» располагался прямо под основной магистральной развязкой. Портал мерцал странным светом, совсем не похожим на обычное фиолетовое свечение.

— Почему он такого цвета? — спросила Касс.

— Техногенный Разлом, — пояснил я то, что и сам совсем недавно узнал от Селины. — Внутри, вместо обычных монстров, механические конструкты и ловушки. Мы уже встречали такие.

— Звучит опасно.

— Для тебя — идеально. Ловушки научат тебя быть внимательной, а конструкты не чувствуют боли, так что можешь не сдерживаться.

Мы шагнули в портал.

Лабиринт встретил нас скрежетом металла и запахом машинного масла. Коридоры из ржавых труб и шестеренок уходили во все стороны. Пол был усеян непонятными механизмами, некоторые из которых явно были ловушками.

— Правило первое, — сказал я. — Не наступай на плитки с узором. Видишь?

Касс присмотрелась и кивнула. Некоторые плитки имели едва заметный геометрический рисунок.

— Что будет, если наступить?

Я подобрал кусок трубы и бросил на одну из плиток. Мгновенно из стен выскочили лезвия, разрубив трубу на части.

— Понятно, — сглотнула Касс, завороженно наблюдая за тем, как механизмы успокаиваются.

Мы двинулись вперед. Я шел спокойно, для меня эти ловушки были как детские игрушки. А вот Касс приходилось выкладываться.

Первый механический страж появился из-за угла. Трехметровый паук из ржавого металла с восемью лезвиями, вместо ног.

— Твой, — сказал я, отступая.

— Что⁈ Но он огромный!

— И медленный. Используй Шаг в Пустоте.

Паук атаковал, и Касс в последний момент исчезла, появившись за его спиной. Хороший рефлекс. Она ударила по сочленению, и одна нога отвалилась.

— Получилось!

— Не расслабляйся!

Паук развернулся с неожиданной скоростью, и Касс пришлось отпрыгнуть. Она споткнулась о трубу и едва не упала на плитку-ловушку.

— Черт!

Девушка активировала Танец Теней, создавая послеобразы. Паук замешкался, не понимая, какая цель настоящая. Касс использовала момент и нанесла серию ударов по его корпусу.

Механизм захрипел и развалился.

— Я сделала это! — выдохнула Касс.

— Неплохо, ты стала намного лучше сражаться. Но все еще слишком много лишних движений.

Следующая комната оказалась еще интереснее. Пол был покрыт вращающимися лезвиями, которые поднимались и опускались в случайном порядке. На потолке висели механические осы, готовые атаковать любого, кто попробует перелететь.

— И как тут пройти? — растерялась Касс.

— Подумай. У тебя есть все необходимые техники.

Касс изучала комнату несколько минут. Потом ее глаза загорелись.

— Змеиный Удар! Я могу проскользнуть между лезвиями!

— Попробуй.

Она сосредоточилась, и ее тело стало более гибким, почти текучим. Касс начала двигаться между лезвиями, изгибаясь под невозможными углами.

На середине пути одно из лезвий изменило траекторию. Касс заметила в последний момент и выгнулась назад, едва избежав удара.

— Отличная гибкость.

— Спасибо! — крикнула Касс, добравшись до другой стороны.

Мы прошли еще несколько комнат. Касс сражалась с механическими стражами, уворачивалась от ловушек, использовала все изученные техники. К концу она была измотана, но глаза сияли от восторга.

В центральном зале нас ждал босс. Механический великан, пять метров ростом, с паровыми трубами вместо рогов и молотом размером с Касс.

— Это уже слишком! — запаниковала девушка.

— Спокойно. Помнишь технику «Путь Тени»?

— Но я ее еще не освоила!

— Самое время попробовать.

Великан атаковал, и Касс инстинктивно активировала названную технику. Ее тело стало полупрозрачным, почти невидимым в тенях зала.

— Получается! — удивилась она.

— Теперь подберись сзади и ударь по паровым трубам. Это его слабое место.

Касс двигалась бесшумно, сливаясь с тенями. Босс Разлома крутил головой, не понимая, куда делась цель.

Удар пришелся точно в цель. Паровые трубы лопнули, и здоровяк захрипел, теряя энергию. Еще несколько ударов, и он рухнул.

— Я победила Босса! — Касс прыгала от радости. — Настоящего Босса Разлома!

На обратном пути я задумался. Касс, действительно, осваивала техники с невероятной скоростью. Если так пойдет дальше, через год она может вполне стать как Шейд в его лучшие годы.

Надо будет связаться с Моросом насчет записей Шейда. И передать им выборку из дневников некроманта. Безопасную выборку, разумеется. Не хочу завтра проснуться в мире зомби-апокалипсиса.

Когда мы вернулись в особняк, во дворе царила суматоха. Несколько громадных фур с символом Восточной Империи, груженные товарами, стояли у входа. Слуги разгружали ящики под присмотром знакомой фигуры.

Шу Сонг. Та самая девушка из клана Шу, с которой у нас была… насыщенная поездка в прошлый раз. Темно-синее кимоно с золотыми драконами идеально подчеркивало ее фигуру. Черные волосы были собраны в простую прическу с украшениями.

— Дарион! — она заметила меня и подошла с улыбкой. — Как приятно снова тебя видеть!

— Сонг, — кивнул я, — что привело тебя в Империю?

— Торговля, разумеется! «Последний Предел» теперь наш эксклюзивный партнер. Отец прислал новую партию товаров. Шелк, специи, артефакты. И я привезла кое-что специально для тебя!

Она достала из рукава небольшую шкатулку.

— Чай из императорских садов. Помнишь, ты говорил, что любишь черный чай?

— Спасибо, — я принял подарок. — Но ты же не только ради торговли приехала?

Сонг загадочно улыбнулась.

— Ну… я также хотела продолжить тренировки. Ты ведь обещал научить меня некоторым техникам моего предка?

— Обещал? — нахмурился я, потерев подбородок.

— Ну, не прямо обещал, но… — она покраснела. — В общем, я очень продвинулась в боевых искусствах! Хочу показать! И в целом мы договорились с Кайденом, что я приеду.

В этот момент из здания вышла Касс, все еще в тренировочном костюме.

— Мастер, я пойду переоденусь и… — она замерла, увидев Сонг. — Кто это?

— Шу Сонг из Восточной Империи, — представил я. — Сонг, это Касс, моя ученица.

Две девушки смерили друг друга взглядами. В воздухе явно запахло грозой.

— Ученица? — Сонг приподняла бровь. — Как мило. И чему же ты ее учишь?

— Техникам скрытности, — гордо заявила Касс. — Я осваиваю стиль Теневого Клинка!

— О, как впечатляюще, — в голосе Сонг появились нотки снисхождения. — Для западных стандартов, конечно. В Восточной Империи даже дети владеют базовыми техниками скрытности.

— Что⁈ — возмутилась Касс и забавно топнула ножкой. — Я не ребенок! Я только что победила Босса Разлома «Механический лабиринт»!

— Механического, значит? — фыркнула Сонг. — Милая, в Восточной Империи механических стражей используют для тренировки новичков.

— А ты сама-то что можешь? — Касс сжала кулаки.

— О, немного, — Сонг сделала молниеносное движение рукой, и в воздухе появились пять сюрикенов из чистой энергии. — Например, это.

Сюрикены врезались в тренировочные мишени во дворе, каждый точно в центр.

— Подумаешь, — Касс активировала Шаг в Пустоте и мгновенно оказалась за спиной Сонг. — А так можешь?

Сонг даже не обернулась. Она просто сделала шаг в сторону, и Касс пролетела мимо.

— Предсказуемо, — пренебрежительно прокомментировала девушка из Восточной Империи.

— Ах ты!..

— Достаточно, — вмешался я. — Если хотите выяснить, кто сильнее, делайте это цивилизованно.

— Дуэль? — предложила Сонг.

— Принято! — тут же согласилась Касс. — Прямо сейчас!

— Завтра утром, — поправил я. — Сегодня вы обе устали. Отдохните, подготовьтесь, а завтра посмотрим, кто на что горазд.

Девушки еще раз смерили друг друга враждебными взглядами и разошлись в разные стороны. Касс умчалась в дом, Сонг направилась к гостевому крылу.

Я вздохнул. Женская вражда, что тысячу лет назад, что сейчас — одинаковая. И почему-то я всегда оказываюсь в эпицентре.