Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6

Глава 18 Имя, забытое богами

Я стоял, опираясь на меч, дыра в боку все еще саднила, несмотря на прижигание. Проклятый Пустотой замер напротив, белые огоньки в его пустотной голове мерцали ярче обычного.

Момент тишины растянулся между нами. Напряжение в воздухе можно было резать ножом.

— Интересная теория, — наконец произнес Проклятый тем самым голосом из ниоткуда. — Но даже если я и сохранил какие-то… остатки прежнего себя, ты никогда не узнаешь истины. Мы из разных миров, воитель. Ты пришел сюда случайно, а я существую здесь практически вечность. Ты никогда не сможешь узнать мое имя.

И он атаковал снова. Но на этот раз что-то изменилось. Его движение, которое раньше было мгновенным, неуловимым, теперь я видел четче. Пустота, формирующая его руку, двигалась чуть медленнее, словно сомневаясь.

Я уклонился влево, и атака прошла мимо. Не с трудом, как раньше, а на этот раз намного легче. Проклятый замер на мгновение, белые огоньки дрогнули.

— Попал в точку, да? — усмехнулся я, отпрыгивая от следующего удара. — Имя все еще с тобой. Где-то там, глубоко внутри этой пустоты, оно грызет тебя как червь. Не дает покоя ни на секунду.

— Молчи! — впервые в его голосе прозвучала эмоция. Злость. — Ты ничего не знаешь! Ничего не понимаешь!

Время для серьезных мер. Я принял стойку, которую использовал в последний раз против Риверса. Тогда ее было достаточно, чтобы победить апостола, сейчас же я в разы сильнее, чем был на тот момент. Ноги на ширине плеч, меч держится двумя руками перед собой, дыхание замедляется до предела.

Стойка Равновесия. Запретная техника, балансирующая на грани между созиданием и разрушением.

Проклятый остановился, явно почувствовав изменение. Воздух вокруг меня начал вибрировать, когда две противоположные энергии потекли через мое тело. Белая, чистая созидательная сила концентрировалась в правой половине тела. Черная, всепоглощающая, разрушительная энергия заполняла левую.

Балансировка была чертовски сложной. Малейшая ошибка, и энергии схлопнутся, разорвав меня изнутри как переспелый арбуз. Но если все сделать правильно…

— Что ты делаешь? — в голосе Проклятого впервые прозвучала настороженность.

Я не ответил. Все внимание ушло на поддержание баланса. Меч в моих руках начал светиться, но не обычным светом. Правая сторона лезвия сияла ослепительно-белым, левая поглощала свет, становясь чернее самой глубокой ночи.

Первое движение. Коготь Рассвета.

Горизонтальный удар слева направо, вся созидательная энергия вырвалась через клинок. Белый след прорезал воздух, и сама реальность расступилась перед этой силой. Проклятый отшатнулся, впервые за весь бой. В этот раз он предпочел уклониться, а не игнорировать атаку, потому что чувствовал ее опасность.

Но это была только подготовка к настоящему удару.

Используя отдачу от первого удара, я развернулся для второго движения. Пасть Заката.

Вертикальный рубящий удар сверху вниз, вся разрушительная энергия сконцентрировалась в одной точке. Черная волна прошла там, где мгновение назад стоял Проклятый, оставив в мраморе площади борозду глубиной в метр.

Проклятый прыгнул несколько раз в пространстве и оказался в десяти метрах от меня. В его позе читалась осторожность, которой не было раньше. Он больше не считал меня легкой добычей.

— Впечатляет, — признал он. — Но все равно недостаточно. Ты все еще не можешь меня ранить. А твое тело… — белые огоньки скользнули по моей фигуре, — уже на пределе. Сколько еще таких техник ты выдержишь? Две? Три? Я же могу продолжать бесконечно, а могу убить тебя прямо сейчас.

Он был прав. Стойка Равновесия выжала из меня больше сил, чем я ожидал. В моем нынешнем состоянии, даже с половиной восстановленных сил, это все равно истощало. Но отступать было некуда.

Голова лихорадочно заработала, перебирая варианты. Проклятый неосязаем — физические атаки на него не влияют. Он не устает, не слабеет, может атаковать бесконечно. Мои же силы тают с каждой техникой.

Но была одна зацепка. Я заметил, что Проклятый всегда, абсолютно всегда защищает область головы. Особенно область между глазами. Даже когда игнорирует удары в грудь или конечности, голову он инстинктивно оберегает. Почему? Что там такого важного?

Имя. Проклятое имя, которое он так старательно похоронил. Оно должно быть где-то в его сущности, как шрам на душе. И судя по его реакциям, этот шрам находится именно там, между глаз.

Мысли метались как пойманные птицы. Как добраться до имени? Мой меч пройдет сквозь пустоту. Энергетические атаки он может просто поглотить или проигнорировать. Нужно что-то, способное взаимодействовать с нематериальным на его уровне…

Кебаб. Ифрит в проклятом мече. Ифриты по природе своей связаны с истинными именами — это основа их магии договоров. Даже такой жалкий экземпляр как Кебаб должен уметь распознавать и извлекать имена. Вопрос только в том, как дать ему возможность добраться до цели. Ну и, разумеется, чтобы он не сдох в процессе, а то я ничего от этого не получу.

Есть лишь один способ победить. Рискнуть всем.

— Хватит и одной, — ответил я, выпрямляясь.

И принял совершенно необычную позу. Не стойку из моего арсенала, не технику какой-то школы. Это был принцип. Древний, как само искусство меча.

Принцип Единого Удара. Вся жизнь, весь опыт, вся воля концентрируются в одном-единственном движении. После него либо враг мертв, либо ты. Третьего не дано.

Проклятый почувствовал угрозу. Может, он не знал этого принципа, но инстинкты, даже у существа без тела, кричали об опасности.

— Глупец, — прошипел он. — Ты хочешь обменяться ударами со мной? Я пройду сквозь любую защиту! Ты умрешь напрасно!

— Посмотрим, — спокойно ответил я.

Мы двинулись одновременно. Проклятый рванул вперед, его рука вытянулась как копье, нацеленная прямо в мое сердце. Я тоже сорвался с места, меч направлен вперед для колющего удара.

Время будто бы замедлилось. Я видел, как пустотная рука Проклятого приближается к моей груди. Видел, как мой меч движется ему навстречу. И знал, что он пройдет сквозь пустоту, не причинив вреда.

Но цель была не в этом.

Боль взорвалась в груди. Рука Проклятого пробила меня насквозь, прошла через ребра. Я почувствовал, как пустота касается моего сердца, как холод небытия разливается по телу. Кровь хлынула из раны, заливая мрамор под ногами.

— Вот и все, — с удовлетворением произнес Проклятый. — Глупая смерть для глупого героя. Ты даже не смог меня коснуться.

Я улыбнулся, кровь потекла из уголка рта.

— Да… ты пробил мое сердце… но знаешь что?

И вытащил из пространственного кармана второй меч. Тот самый проклятый клинок, в котором сидел Кебаб.

Удар пришелся точно в лоб Проклятого, точнее туда, где он был бы у человека. И вместо того, чтобы пройти сквозь пустоту, лезвие ударилось обо что-то твердое.

Проклятый взвыл. Не обычным голосом, а всем своим существом. Звук был похож на скрежет наждачной бумаги по стеклу. Пустота вокруг его головы замерцала, словно там было что-то, что он отчаянно пытался скрыть.

— КЕБАБ! — рявкнул я, сплевывая кровь. — ДЕЛАЙ СВОЕ ДЕЛО!

Из меча вырвался синий ифрит. Его маленькое тело светилось ярче обычного, глаза горели демоническим огнем.

— ЕСТЬ, ГОСПОДИН! — взвизгнул он и нырнул прямо в лоб Проклятого, туда, куда я ударил.

Следующие секунды были самыми странными в моей жизни, а я повидал всякого. Кебаб, жалкий демон-бюрократ, вцепился во что-то невидимое внутри Проклятого и начал тянуть. Это выглядело как попытка вытащить невидимую нить из клубка пустоты.

— Что… что ты делаешь⁈ — Проклятый попытался вытащить руку из моей груди, но не вышло.

— ОНО ТУТ! — завопил Кебаб. — Я ЧУВСТВУЮ! ИМЯ! ОНО КАК… КАК ЗАНОЗА В ДУШЕ! ТАКОЕ ПРОТИВНОЕ! ФУ! ГОРЬКОЕ!

Ифрит дернул сильнее, и вдруг в воздухе медленно вспыхнули светящиеся буквы. Не физические, а отпечатанные в самой ткани реальности. Они мерцали, то появляясь, то исчезая, словно сопротивлялись извлечению.

Л… А… З…

— НЕТ! — взревел Проклятый, но было поздно.

А… Р… У… С…

— ЛАЗАРУС ХАРТ! — выкрикнул Кебаб, вытаскивая последние буквы. — Его зовут Лазарус Харт! Бывший архимаг этого города! Ученый-отступник! Заключивший сделку с Пустотой три тысячи лет назад!

Эффект был мгновенным.

Проклятый, теперь уже Лазарус, отпрянул назад, вырвав руку из моей груди. Но теперь это была не пустотная конечность. На моих глазах черная дыра в реальности начала обрастать плотью.

Сначала появились кости, белые, как свежевыпавший снег. Потом мышцы, красные волокна оплетали скелет слой за слоем. Кожа натянулась последней, бледная, почти прозрачная, с синими венами, проступающими под поверхностью.

Лазарус Харт материализовался полностью. Высокий, худощавый мужчина с впалыми щеками и безумными серыми глазами. Седые волосы торчали во все стороны, словно он только что пережил удар молнии. Одежда появилась вместе с телом, изорванная мантия архимага, когда-то роскошная, теперь превратившаяся в лохмотья.

И он кричал. Кричал от боли возвращения в реальность, от агонии обретения физической формы после тысячелетий небытия. Каждый нерв, каждая клетка его тела горела, привыкая снова существовать.

— ПРОКЛЯТЬЕ! — выл он, падая на колени. — ЭТО НЕВОЗМОЖНО! КАК ТЫ УЗНАЛ⁈ КАК ТВОЙ ДУХ СМОГ ИЗВЛЕЧЬ ТО, ЧТО Я ПОХОРОНИЛ ТАК ГЛУБОКО⁈

Я отшатнулся назад, прижимая руку к дыре в груди. Кровь хлестала между пальцев, дыхание стало поверхностным. Левое легкое было пробито, сердце больше не билось, потому что… оно исчезло. Стерто Лазарусом в прошлой атаке.

— Дерьмо… — выругался я, чувствуя, как силы покидают меня. Колени подогнулись, и я едва удержался на ногах, опираясь на меч.

Но Лазарус уже поднимался. Боль трансформации прошла, и теперь в его глазах горела ярость тысячелетий.

— Ты идиот! — прорычал он, и его голос был обычным человеческим, хриплым от неиспользования. — Да, ты узнал мое имя! Вернул мне тело! И что с того⁈ Я пронзил твое сердце! Ты истекаешь кровью! У тебя осталось меньше минуты жизни!

Он поднял руку, и вокруг него начали формироваться сферы чистой магической энергии. Десятки, сотни шаров разных цветов и размеров — огонь, лед, молния, чистая сила, все школы магии одновременно.

— Мое тело вернулось, а с ним и вся моя прошлая магия! — его голос дрожал от триумфа. — Я был архимагом этого города! Сильнейшим волшебником своей эпохи! Я изучал запретные искусства, когда твои предки еще не родились! А ты… ты просто воин с дырой в груди!

Я усмехнулся, кровь потекла сильнее, окрашивая губы алым.

— Ты пронзил мое сердце… это правда. И теперь хрен знает, когда оно отрастет обратно. В прошлый раз пришлось ждать два года.

Лазарус невольно замер, сферы вокруг него дрогнули, теряя стабильность.

— Что? — в его голосе прозвучало недоумение. — Что ты несешь? Отрастет? Ты бредишь от потери крови?

Я выпрямился, убирая руку от раны. В дыре в груди, там, где должно было быть человеческое сердце, было пусто, но чуть правее, рядом, пульсировало что-то черно-красное. Не человеческий орган, а нечто совершенно иное. Оно билось с другим ритмом, более мощным, более древним.

— Видишь ли, у меня два сердца, — пояснил я почти весело, хотя каждое слово давалось с трудом. — Одно человеческое, которое ты только что уничтожил.

Демоническое сердце в правой части груди забилось сильнее, перекачивая мою кровь по венам. Я почувствовал, как его сила смешивается с моей обычной, меняя саму структуру моего тела.

— А второе… — я сделал паузу, наслаждаясь выражением ужаса на лице Лазаруса, — второе я вырезал из груди Баала собственноручно. И вживил себе, чтобы выжить в мире демонов. Знаешь, кто такой Баал? Демонический лорд Разрушения, один из Семидесяти Двух Князей Ада. Первый, насколько я знаю. Убить его было… очень непросто.

Кебаб, который все еще парил рядом, взвизгнул от восторга. Его маленькое синее тело задрожало от возбуждения.

— БААЛ⁈ ВЕЛИКИЙ БААЛ⁈ ГОСПОДИН, ВЫ НОСИТЕ СЕРДЦЕ САМОГО БААЛА⁈ — ифрит начал метаться в воздухе как безумный. — ЭТО ЖЕ… ЭТО ЖЕ… О ВЕЛИКИЕ СИЛЫ, Я СЛУЖУ УБИЙЦЕ БААЛА! Я САМЫЙ ВЕЗУЧИЙ ИФРИТ ВО ВСЕХ МИРАХ! НИКТО МНЕ НЕ ПОВЕРИТ! Хотя некому рассказать, все мертвы! — сдулся он под конец.

Лазарус сделал шаг назад. В его глазах безумие смешалось со страхом.

— Я не очень люблю эту хрень, — сказал я. — Знаешь, демоны изрядно нагадили в моем мире, а мне в итоге пришлось носить их часть в себе, чтобы выжить. Иронично, правда?

— Демоническое сердце… но это же… это невозможно! Человек не может носить в себе орган другого вида! Тело отторгнет! Душа сгорит! Разум…

— Сойдет с ума? — закончил я за него. — О да, первые лет десять было тяжеловато. Постоянные голоса в голове, жажда разрушения, желание сжечь все вокруг. Но знаешь что? Я упрямый сукин сын. И в итоге подчинил эту силу себе.

Я сделал шаг вперед, крепко сжимая рукоять меча. Внутри меня что-то переключилось, древняя техника, которую я очень и очень не хотел использовать, пробудилась. Но выбора не было.

Техника Пожирателя Бездны. Временное превращение человеческого тела в подобие демонического. Со всеми вытекающими последствиями.

Моя кожа сменила оттенок на более смуглый. Мышцы вздулись, разрывая остатки одежды на груди.

Рана в груди закрылась за секунды. Новая плоть заполнила дыру, срастаясь с краями. Даже намека на повреждение не осталось.

— Невозможно… — прошептал Лазарус, его магические сферы начали хаотично вращаться вокруг него.

— О, для человека — да, невозможно, — согласился я, и мой голос стал глубже, с рычащими нотками. — Но я уже давно не совсем человек. Сотня лет в мире демонов меняет тебя. Приходится адаптироваться или умереть. А я выбрал адаптацию.

Лазарус в панике выпустил все свои магические сферы одновременно. Огненные шары, ледяные копья, молнии, проклятия некромантии, ментальные атаки — все обрушилось на меня разноцветным штормом разрушения.

Я не стал уклоняться. Просто пошел вперед сквозь магическую бурю.

Огонь обогнул тело, не оставив даже следов копоти. Лед разбивался о мою кожу как стекло о гранит. Молнии проходили насквозь и уходили в землю, не причиняя вреда. Проклятия растворялись.

— Знаешь, в чем проблема магов? — спокойно сказал я, продолжая идти. — Вы слишком полагаетесь на свои заклинания. А демоны невосприимчивы к большинству человеческой магии.

Я рванул вперед с нечеловеческой скоростью. Расстояние между нами исчезло за долю секунды. Моя рука, сомкнулась на горле Лазаруса. Я поднял его над землей одной рукой, словно он был тряпичной куклой.

— Твои зрачки… — прохрипел он, глядя мне в глаза. — Они вертикальные… А глаза красные как пламя… Какую цену ты заплатил?

— Цену? — я наклонил голову, рассматривая его, как хищник добычу. — Часть человечности. Но знаешь что? В обмен я получил силу убивать таких, как ты. И демонов. И богов, если придется.

Лазарус попытался произнести заклинание, но я сжал горло сильнее, перекрывая воздух.

— Знаешь, в чем твоя главная ошибка, Лазарус? — продолжил я. — Ты думал, что отказ от имени, от человечности, от самой реальности сделает тебя непобедимым. Но правда в том, что имя остается с нами всегда. Глубоко внутри. Как последний якорь, удерживающий нас в этом мире.

Я прижал лезвие меча к его груди, точно над сердцем.

— Даже если боги забудут твое имя, — мой голос стал почти шепотом, — глубоко внутри ты всегда будешь тем, кем был. Лазарусом Хартом, ученым, который зашел слишком далеко в поисках силы.

Клинок прошел через грудь архимага с хирургической точностью. Обычное человеческое сердце, которое билось в груди как у всех смертных, было пронзено насквозь.

Лазарус Харт выдохнул в последний раз, кровь пузырилась на его губах.

— Даже… если я умру… — прохрипел он, его глаза уже стекленели, — я заберу… вас всех… с собой. Это место… оно завязано на мою силу и без меня оно…

С последним выдохом тело архимага обмякло. Я отпустил его, и он рухнул колени. Тьма тут же расступилась, и я увидел отряды Охотников, которые все еще сражались с мертвецами, но явно побеждали. Даже Войд соизволил зайти на вечеринку.

В ту же секунду все изменилось.

Обелиск в центре площади вспыхнул нестерпимым светом. Даже сквозь демонические глаза, привыкшие к адскому пламени, яркость была болезненной. Свет пульсировал, становясь все ярче с каждой секундой.

Руны на площади, те самые серебряные узоры, что покрывали мрамор, вдруг изменили цвет. Серебро стало багровым, словно кто-то залил их кровью. Они засветились зловещим светом, пульсируя в такт с обелиском.

И город задрожал.

Но это было не обычное землетрясение. Земля не тряслась — сам Разлом, само пространство этого места начало коллапсировать. Я почувствовал это на инстинктивном уровне, как чувствуют приближение шторма животные.

Здания по краям площади начали… складываться. Да, именно складываться, как будто кто-то упорно хотел сделать самолетик из бумаги. Стены схлопывались внутрь себя, крыши проваливались в никуда, окна исчезали, оставляя черные дыры в реальности.

— ЧТО ПРОИСХОДИТ⁈ — заорал кто-то из отряда Синкроф.

— О нет, о нет, о нет! — запаниковал Кебаб, метаясь вокруг меня. — Господин! Разлом разрушается! Пространственная аномалия теряет стабильность! Мы все умрем! Снова! То есть вы умрете, а я… я даже не знаю, что со мной будет!

Максимус Малигаро схватил двоих своих раненых бойцов, закидывая их на плечи.

— Это коллапс! — проревел он. — Разлом схлопывается! Всем к выходу!

Паника охватила выживших. Люди бросились бежать в разные стороны, но я знал — до портала было минимум три километра по извилистым улицам мертвого города. И судя по скорости, с которой исчезали здания, времени у нас почти не было.

— ВСЕМ БЕЖАТЬ К ВЫХОДУ! — проревел я, мой голос прокатился по площади как раскат грома.

Понравилась история? Жми лайк!

Продолжение: https://author.today/reader/502780