Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 6

Глава 8 Тот, кто спит в клинке

Напряжение в кабинете достигло критической точки. Брина сжимала свой световой лук так сильно, что костяшки пальцев побелели, золотистая энергия искрила вокруг оружия, реагируя на эмоции хозяйки. Она сделала решительный шаг вперед, явно намереваясь покончить с братом любой ценой, даже если придется запачкать руки в его крови.

Я остановил ее жестом, не отрывая взгляда от Брендона.

— Стой, — спокойно произнес я. — Это сделаю я.

Брина повернулась ко мне с недоумением в голубых глазах.

— Но Дарион, это мой брат, мой долг…

— Твой долг будет потом, когда придется восстанавливать клан, — отрезал я, указывая ей на дверь. — А сейчас отойди. И держись подальше от окон.

Запах серы усилился, теперь к нему примешивался металлический привкус, который я помнил слишком хорошо. Демоническая энергия, древняя и голодная. Что-то в моем выражении лица заставило Брину подчиниться без дальнейших возражений. Девушка медленно отступила к двери, впрочем, не сводя взгляда с брата.

Брендон усмехнулся, его искаженные черты приняли выражение превосходства.

— Какой благородный жест, — прошипел он голосом, больше похожим на скрежет ржавого металла. — Защищаешь даму от вида крови? Или просто хочешь поиграть в героя, Торн?

— Ни то ни другое, — ответил я, медленно вытаскивая черный клинок из ножен. — Просто хочу, чтобы она запомнила тебя размазанным по стенам кабинета. Семейные фотографии потом неловко будет рассматривать, но зато сразу понятно, кто ложка дегтя.

Молодой глава клана рассмеялся, и температура в комнате упала еще на несколько градусов. На стеклах мгновенно образовались морозные узоры.

— Ты недооцениваешь силу, которую я получил! — Брендон взмахнул мечом, и воздух вокруг клинка искривился от концентрированного холода. — Я теперь сильнее любого человека!

— Возможно, — пожал я плечами. — Но я и сам давно уже не совсем человек. Так что давай проверим твою теорию.

Он атаковал первым, как я и ожидал. Молодые всегда спешат доказать свое превосходство. Сам какое-то время был таким, пока не нашел наставника. Одного из многих.

Из воздуха материализовались десятки ледяных копий, каждое длиной с человеческий рост и острое, как бритва. Они полетели со скоростью пуль, рассекая воздух с характерным свистом.

Я перешел к Стилю Рассеивающегося Тумана. Меч в моей руке стал почти неосязаемым, двигаясь так быстро, что создавал иллюзию тумана вместо стали. Ледяные снаряды разлетались на осколки, едва касаясь клинка. За три секунды я уничтожил все копья, ледяная крошка усеяла пол кабинета как снег после метели.

— Неплохая разминка, — заметил я, стряхивая иней с лезвия. — Но если это все, на что ты способен, то я разочарован. Даже демоны в самом начале вторжения были изобретательнее.

Брендон зарычал, его лицо исказилось еще сильнее. Скорость, с которой он двигался теперь, действительно, впечатляла: за долю секунды он оказался передо мной, меч лича рассек воздух в смертоносной дуге.

Я парировал удар, и наши клинки встретились с оглушительным звоном. Искры полетели во все стороны, но это были не обычные искры, а осколки замерзшей энергии, каждый способный пробить камень.

Брендон не остановился. Его атаки шли непрерывным потоком, удар за ударом, каждый быстрее предыдущего. Меч лича оставлял за собой шлейф синего пламени, которое не грело, а морозило все вокруг. Мебель покрывалась инеем, картины на стенах трескались от перепада температур.

Я отбивал атаки почти лениво, изучая противника. Сила у парня, в самом деле, возросла многократно, скорость тоже. Но техника осталась прежней, посредственной. Он полагался на мощь меча, а не на мастерство. Частая ошибка тех, кто получил силу слишком быстро. В основном таким страдают артефакторы или те, кто дорвался до чужого.

— Знаешь, в чем твоя проблема? — спросил я, уклоняясь от очередного удара. — Ты размахиваешь этим мечом, как дубиной. А это оружие требует индивидуального подхода.

— ЗАТКНИСЬ! — взревел Брендон.

Он одним взмахом создал вокруг себя вихрь из осколков льда и тьмы. Кабинет превратился в подобие снежной бури, где каждая снежинка была острой как лезвие. Мебель разлеталась в щепки, картины падали со стен, разрубленные невидимыми клинками. Сам воздух стал режущим от множества ледяных лезвий.

Альфред и остальные наблюдатели у дверей отшатнулись. Даже Брина вскрикнула от неожиданности.

Я вздохнул. Пора заканчивать разминку.

Одним мощным ударом я создал воздушную волну, используя чистую физическую силу и внутреннюю энергию. Волна разметала вихрь как карточный домик на ветру. Ледяные осколки врезались в стены, оставляя глубокие борозды. И в тот же момент я сорвался с места.

Брендон даже не успел среагировать. В одну секунду я был в пяти метрах от него, в следующую, мой ботинок врезался ему в грудь. Удар выбросил молодого главу клана через панорамное окно третьего этажа. Стекло взорвалось тысячей осколков, сверкающих в лунном свете, как бриллианты. Брендон с воплем полетел вниз, кувыркаясь в воздухе, и никакая новая сила ему тут не помогла.

Я не стал медлить и выпрыгнул следом. Три этажа — не такая уж большая высота. Приземлился мягко, согнув колени для амортизации, в паре метров от Брендона. Когда управляешь внутренней энергией на моем уровне, то такие расстояния вообще не проблема, а вот остальные лишены таких преимуществ.

Парень уже поднимался, и я должен был признать, регенерация от меча работала отлично. Раны затягивались на глазах, сломанные ребра срастались с хрустом. Через несколько секунд он снова стоял на ногах, сжимая меч обеими руками.

Мы оказались в саду поместья Синкроф. Вокруг нас возвышались декоративные деревья, подстриженные в форме мифических существ. Мраморные статуи смотрели на нас пустыми глазами. В центре сада журчал фонтан с золотыми карпами, которые испуганно прятались под водяными лилиями.

— Красивое место для смерти, — прокомментировал Брендон, его дыхание создавало облачка пара в холодном воздухе.

— Уже присмотрел себе место для могилы? — усмехнулся я. — Как предусмотрительно с твоей стороны.

Парень прищурился и с силой вонзил меч в землю. От клинка расходилась иссиня-черная энергия, мгновенно замораживая почву. Трава почернела. Земля треснула, покрываясь толстым слоем льда. И из промерзшей почвы начали вырываться призрачные руки.

Полупрозрачные, синеватые, с длинными когтями вместо ногтей. Они тянулись ко мне, готовые схватить, сковать ледяным прикосновением и высосать жизненную силу.

— Могильный холод пустоты! — торжественно объявил Брендон. — Души всех, кого поглотил этот клинок! Теперь они служат мне!

Я усмехнулся.

— Руки из земли? Серьезно? Я уже видел такое. Буквально пару недель назад.

Мой черный меч запульсировал, и на гарде засветился символ, который остался после битвы с Венцом Падших. Переплетение рук, тянущихся к центральной точке.

— Знаешь, твой меч не единственный, кто умеет в фокусы с руками, — сказал я, концентрируя энергию и тоже втыкая меч в землю.

Из моего клинка вырвалась волна фиолетовой энергии. Из нее материализовались свои руки, точная копия атаки Венца, которую мой меч поглотил и сохранил. Огромные, массивные, сплетенные из плоти и пустоты.

Две армии рук столкнулись. Призрачные ледяные когти Брендона против поглощенной мощи Венца Падших. Результат был предсказуем, руки Венца были созданы из душ сотен существ, сплавленных воедино некромантом-гением. Руки меча лича — просто пойманные души без особой обработки.

Мои руки разрывали призрачные на части, впитывали их энергию, росли еще больше. За несколько секунд от армии Брендона не осталось ничего, кроме рассеивающегося тумана.

— Невозможно! — Брендон отступил на шаг. — Откуда у тебя такая сила⁈

— Из башни Мортиса, — ответил я. — Твой меч оттуда же, верно? Жаль, что ты не знаешь его историю. Мортис создавал оружие не для людей. Он создавал его для себя и для своих экспериментов. Твой, скорее всего, даже толком не закончен. Этот старик, знаешь ли, порой забывал завершать свои эксперименты, если терял к ним интерес.

Брендон зарычал и выпустил из меча призрачные цепи. Полупрозрачные, мерцающие синим светом, они летели ко мне, как змеи. Техника, которая должна была впиться в мою ауру и высосать жизненную силу.

Я даже не стал уклоняться. Цепи коснулись меня и… растворились. Просто исчезли при контакте с моей кожей.

— Что… как⁈ — Брендон уставился на меня в шоке.

— Магическая невосприимчивость, — пояснил я. — Твои призрачные фокусы на меня не действуют. Нужно что-то более материальное.

Брендон попытался. Сделал выпад, и от него отделилась призрачная копия, атакующая с задержкой. Две атаки одновременно, требующие защиты от обеих.

Я парировал первый удар, настоящий, после чего резко развернулся и, используя форму Рассекающей Души, уничтожил копию.

— Ты начинаешь меня утомлять, — заметил я. — Давай уже что-нибудь интересное, или я засну.

Брендон отскочил назад, его лицо исказилось от ярости и отчаяния одновременно. Меч лича в его руках запылал ярче, синее пламя охватило все лезвие.

— Я НЕ ПОЗВОЛЮ! Такому, как ты. Нарушить все мои планы! — прерывисто взревел молодой глава клана Синкроф.

Клинок покрылся потрескивающим синим пламенем. Не обычным огнем, а чем-то гораздо более опасным, пламенем, которое не грело, а морозило до самых костей. Брендон взмахнул мечом, и волна этого пламени понеслась ко мне, замораживая все на своем пути. Трава превращалась в ледяные иглы, деревья трескались от мгновенной заморозки, даже воздух кристаллизовался.

Я замер на долю секунды. Не от страха, а от понимания. Я узнал эту энергию, узнал ее источник. Синее пламя демонов. Не чистое, искаженное и ослабленное, но все же демоническое. Все встало на свои места, почему пахло серой, откуда взялся этот меч, и что за сущность сидела внутри клинка.

— Ах ты ж… — пробормотал я и усмехнулся.

Брендон принял мою паузу за признак страха. Воодушевленный мнимым успехом, он усилил натиск. Синее пламя формировало вокруг него подобие демонической брони, покрывая тело ледяными пластинами с горящими рунами. Меч теперь пылал как факел преисподней, только холодный вместо горячего.

— ТЕПЕРЬ ТЫ УВИДИШЬ ИСТИННУЮ СИЛУ! — заорал он, готовясь, судя по магическим спецэффектам, к финальной атаке.

Он бросился вперед, вкладывая всю накопленную силу в один сокрушительный удар. Скорость была невероятной, земля трескалась под его ногами, воздух разрывался от давления. Меч лича, пылающий синим пламенем забвения, нацелился прямо мне в сердце.

Но я был готов.

Стиль Изгиб Реки, просто и эффективно, все как я люблю. В момент, когда его клинок должен был пронзить меня, я слегка сместился в сторону, одновременно направляя его атаку по новой траектории. Моя рука легла на его запястье, и я просто помог ему продолжить движение.

С небольшой поправкой.

Брендон пролетел мимо меня, потеряв равновесие от собственной скорости. В этот момент мой меч сделал точный разрез по его запястью. Не глубокий, но достаточный, чтобы повредить сухожилия. Парень ударился о землю и сделал еще пару кувырков через голову прежде, чем окончательно упасть.

Меч лича выпал из его ослабевшей руки и воткнулся в землю в паре метров от нас.

Лишившись оружия, Брендон мгновенно изменился. Синее пламя погасло как задутая свеча. Демоническая броня рассыпалась ледяными осколками. Кожа из мертвенно-бледной стала серой, почти трупной. Раны от боя больше не заживали, кровь текла из пореза на запястье.

Вот тебе и недостатки сильного артефактного оружия. Говорил же, недоделка как она есть.

Я подошел к поверженному противнику и без церемоний пнул его в сторону Брины, которая уже спустилась в сад вместе со своим дядей Альфредом и остальными наблюдателями. Все они не посмели вмешиваться в наши разборки.

— Он твой, — коротко сказал я, подходя к воткнутому в землю мечу лича. — Решай, что с ним делать.

Брендон попытался подняться, но силы покинули его. Он рухнул на колени, тяжело дыша. В глазах появился безумный блеск отчаяния человека, потерявшего все всего за пару мгновений.

И стоило вообще так поступать ради такого финала?

Старейшины клана начали спускаться в сад. Те, кто выжил после его резни, теперь окружали его, глядя с отвращением и страхом. Они начали сыпать обвинениями, требуя немедленной казни предателя, а ведь до этого наверняка одобряли его действия и думали, что они смогут получить от передела власти.

— Убийца!

— Отцеубийца!

— Предатель клана! Нужно вздернуть его!

Но тут Брендон сорвался. В истерическом припадке он начал выкрикивать все, что держал в себе годами.

— ВЫ НЕ ПОНИМАЕТЕ! — кричал он, слезы текли по его серому лицу. — Отец всегда любил ее больше! Брина была идеальной дочерью! Талантливой! Красивой! Умной! А я⁈ Я был просто запасным вариантом!

Он повернулся к сестре, в его глазах смешались ненависть и тоска.

— Ты забрала все! Любовь отца, уважение клана, даже место главы должно было достаться тебе! Я видел документы! Он хотел сделать тебя наследницей! ТЕБЯ!

Брина смотрела на брата, и в ее глазах была только жалость к нему.

— Поэтому ты убил его? — тихо спросила она.

— ДА! — выкрикнул Брендон. — Я подсыпал яд в его вечернее вино! Яд, который парализовал его! А потом вонзил кинжал между ребер! Снова и снова! Пока он смотрел на меня, не в силах даже закричать! И знаешь что? В его глазах я видел разочарование! Даже умирая, он был разочарован во мне!

Толпа ахнула. Полное признание перед всеми старейшинами. Теперь никто не мог оспорить его вину. Как это удобно, когда противник и сам все рассказывает.

— Казнить его! — крикнул кто-то из старейшин.

— Смерть предателю!

Но Брина подняла руку, и все замолчали. Она выпрямилась, и в этот момент в ней проявилось истинное королевское достоинство. Золотистые волосы сияли в лунном свете, голубые глаза были холодны как лед.

— Как истинная наследница клана Синкроф, — произнесла она четко и громко, — я сама решу судьбу своего брата.

Даже ее дядя Альфред одобрительно кивнул. Возможно, он видел ту силу и достоинство, что так необходимо главе клана, а может, просто следовал традициям — ведь в этом клане главой должна быть девушка.

Я же тем временем стоял в стороне, рассматривая меч лича с усмешкой. Клинок с синими рунами слабо пульсировал энергией.

— Выходи, — сказал я, обращаясь к мечу. — Или я сломаю лезвие пополам и вытащу тебя силой. И ты знаешь, я могу это сделать.

Воздух вокруг меча задрожал. Появились искры синего пламени, сначала слабые, потом ярче. Раздался звук, похожий на взрыв петарды, облако дыма, молнии, даже небольшой фейерверк из искр. Очень впечатляющие спецэффекты.

И из всего этого великолепия материализовалось… довольно жалкое создание.

Синий ифрит, ростом не больше метра. Тощий, с маленькими рожками на лысой голове. Глаза размером с блюдца, в которых читался первобытный ужас. Все его тело дрожало как осиновый лист, синее пламя, составляющее его сущность, мерцало неровно, будто свеча на сильном ветру.

— П-п-привет, Д-дарион! — заикался ифрит, его голос был писклявым и дрожащим. — Д-давно не виделись! К-как поживаешь? Х-хорошо выглядишь для своих… эм… тысячи лет? Ты так долго прожил! Невероятно! К-кто бы мог подумать, что люди могут жить так долго! Да?

Я скрестил руки на груди, глядя на демона с нескрываемым презрением.

— Кебаб, — произнес я его идиотское имя.

— О! Ты помнишь меня! — ифрит попытался изобразить радость, но получилось еще более жалко. — Это такая честь! Великий Дарион Торн помнит имя скромного меня!

— Помню, — кивнул я. — Ты был в легионе Пятого Круга. Самый младший и самый трусливый ифрит во всей армии. Я оставил тебя в живых после уничтожения всего легиона, чтобы ты передал сообщение остальным.

— Д-да! Я передал! — закивал Кебаб с таким энтузиазмом, что чуть не потерял голову. Буквально, она начала отделяться от шеи, но он быстро вернул ее на место. — Всем рассказал! «Следующий раз будет последним»! Слово в слово! Никто не поверил сначала, что один человек уничтожил целый легион, но потом, когда ты истребил демонов четвертого круга…

— И как ты оказался в мече? — перебил я его болтовню.

— А! Это! — Кебаб снова начал паниковать. — Тот парень, Брендон! Он сам взял меч! Я вообще не виноват! Я спал себе спокойно в клинке, никого не трогал! Тысячу лет спал! Такие приятные сны снились! А он взял и разбудил! Нахал, наглец!

Ифрит замахал маленькими ручками.

— Я даже предупреждал его! Говорил: «Не надо, молодой человек! Это плохая идея! Меч проклят! Вы потеряете душу!» Но он не слушал! Властолюбивые люди никогда не слушают! Всегда думают, что они особенные!

— И ты, конечно, совсем не пытался его соблазнить силой? — саркастично спросил я.

— Н-ну… может, самую малость… — Кебаб попытался изобразить невинность. Получилось, откровенно говоря, плохо. — Но это же инстинкт! Мы, демоны, не можем не искушать! Это как дышать! Или есть! Хотя я не ем уже тысячу лет… получается…

— Значит, Мортис поймал тебя и запечатал в мече, — констатировал я.

— Да! — закивал ифрит. — Тот сумасшедший некромант! Он ловил демонов для экспериментов! Я просто пролетал мимо, никого не трогал, ну, почти никого, я же безобидный! Ты же знаешь… И тут БАЦ! Ловушка! А потом он втыкал в меня всякое. В мое духовное тело! И в итоге заточил в мече.

Он всхлипнул.

— Тысяча лет в одиночестве! Знаешь, как скучно? Даже поговорить не с кем! Только души иногда пролетают, которые Мортис воткнул в меч, сделав его проклятым, но они такие невежливые! Только кричат и проклинают!

— Весь демонический мир уничтожен, — спокойно сообщил я. — Так что ты, похоже, единственный демон, который остался в этом мире.

Кебаб замер. Его и так большие глаза стали еще больше.

— Ч-что? Все? Совсем все? Даже Лорды⁈ Даже Князья Бездны⁈

— Все, — подтвердил я. — Я лично проследил, чтобы ни одна демоническая душа не осталась по ту сторону. А порталы запечатаны навсегда.

Ифрит начал паниковать еще сильнее от таких новостей. Его тело мерцало, то почти исчезая, то снова проявляясь.

— О нет! О нет, нет, нет! Я остался один! Совсем один! Последний демон! Это же такая ответственность! Я не готов! Я же младший! Самый слабый!

Он вдруг резко замер, а в следующий миг лихорадочно оживился.

— Но подожди! Я могу быть полезным! — заторопился Кебаб. — Я знаю много секретов! Древние ритуалы! Местоположение сокровищ! Могу усиливать оружие! Могу готовить! Не убивай меня! Прошу!

Ифрит нервно захихикал, не зная, что еще предложить мне.

В этот момент я почувствовал, как Кебаб через остаточную связь с клинком пытается осторожно прощупать мой разум. Очень деликатно, почти незаметно, но все же пытается найти слабость или установить хотя бы минимальный контроль.

Моя реакция была мгновенной. Я схватил ифрита за горло и, несмотря на его нематериальную природу, мои пальцы сжались вокруг синей шеи. Преимущество способности взаимодействовать с нематериальным, можно душить даже призраков.

— П-прости! — захрипел Кебаб. — Я не хотел! Это инстинкт! Рефлекс! Клянусь Пустотой, я, правда, не хотел! Просто привычка!

— Ты же помнишь, что я могу взаимодействовать с нематериальными объектами, демоническое отродье? — холодно произнес я, слегка сжимая хватку.

— П-помню! Помню! Ты же убил Владыку Теней голыми руками! Все демоны об этом знали! Легенда! Кошмар!

Кебаб попытался вырваться, но тщетно. Тогда он сделал то, что превзошло все мои ожидания от демонической натуры.

— СПАСИТЕ! — взвыл он, воздевая маленькие ручки к небу. — О ВЕЛИКИЕ БОГИ, СПАСИТЕ ВАШЕГО ВЕРНОГО СЛУГУ!

Я чуть не выронил его от неожиданности.

— Ты, демон, взываешь к богам?

— А что еще делать⁈ — всхлипнул Кебаб. — Демонов больше нет, раз ты побывал в моем мире, может, боги помогут! Я готов обратиться! Сменить сторону! Стать апостолом! Или кем они там захотят!

Я усмехнулся и отпустил ифрита. Он рухнул на траву, массируя призрачную шею.

В этот момент к нам подошел Тень. Пес принюхался к демону всеми тремя носами.

Кебаб мгновенно оживился.

— О! — радостно воскликнул он. — Цербер! Адская гончая! Привет, собачка! Привет, хороший мальчик! Ты же поможешь мне, правда?

Ифрит потянулся к моему псу.

— Значит, не всех убил! — торжествующе заявил Кебаб, как будто обвинял меня во лжи. — Я знал, что ты блефуешь насчет полного уничтожения! Если цербер жив, значит, и другие…

— Тень — мой питомец, — перебил я его. — И он не адская гончая.

Я погладил среднюю голову, и Тень довольно заурчал. Кебаб уставился на это зрелище с открытым ртом.

— Ты… ты приручил цербера? Адскую гончую, которая должна стеречь врата нашего мира?

Тень зарычал на ифрита, явно давая понять, что не потерпит конкуренции за внимание хозяина. То, что тень вовсе не Цербер, демону знать не обязательно, да и переубеждать я его не собирался.

Кебаб съежился до размера крупного кота.

— Даже цербер против меня… — всхлипнул он. — Что же я за неудачник… Последний демон, и тот никому не нужен…

Он вдруг начал причитать.

— Мама всегда говорила: «Кебаб, ты позоришь семью! Твои братья сжигают города, а ты только плачешь!» И она была права! Я худший ифрит в истории! Синяя кожа, вместо красной, даже имя дурацкое! Кто называет демона Кебабом⁈ А

— Твоя мать, очевидно, — заметил я.

— Она хотела назвать меня Инфернус! — возразил ифрит, убежденный в своей правоте. — Но отец был пьян и неправильно написал в демонической скрижали! И получился Кебаб! Тысячу лет надо мной все смеялись!

Я решил, что разберусь с этим жалким созданием позже. В конце концов, ифрит хоть и могущественный по меркам обычных магов, но среди демонов он был чем-то вроде офисного планктона самого низкого звена. Опасности не представлял, особенно в своем нынешнем состоянии.

Хотя, стоит отдать должное Мортису, в сочетании с проклятым мечом он не так уж и бесполезен. Наверное…

— Залезай обратно в меч, — приказал я.

— Слушаюсь! — Кебаб мгновенно нырнул в клинок. — Я буду тихим! Незаметным! Вы даже не узнаете, что я здесь, господин Торн! Обещаю!

Я повернулся к Брине, которая все еще стояла над поверженным братом.

— Поздравляю с возвращением власти в клане, — сказал я. — Теперь ты глава Синкроф. Используй это с умом.

Она благодарно кивнула, в ее глазах была решимость, а не растерянность.

— Спасибо, Дарион. За все. Я в долгу перед тобой.

— Долг уже оплачен, — ответил я, показывая на серебряный браслет на запястье. — Мы квиты.

Альфред Синкроф подошел к этому моменту к племяннице.

— Нужно созвать полный совет клана. Объявить о смене власти. И решить, что делать с… — он посмотрел на хныкающего Брендона, который, похоже, после потери связи с мечом повредился рассудком, — предателем.

— Пожизненное заключение, — твердо сказала Брина. — В самой глубокой камере поместья. Пусть живет с тем, что натворил. Смерть была бы слишком легким наказанием.

Мудрое решение. Жестокое, но справедливое.

Я развернулся и направился к выходу из сада. За мной последовали мои спутники.

Касс, которая все это время наблюдала за боем с безопасного расстояния, подбежала ко мне, глаза сияли от восторга.

— Мастер! Это было невероятно! Вы так легко победили его! А эти техники! А это существо, это дух меча? Он такой… маленький! Я думала, они больше и страшнее! Хотя вы же назвали его демоном… Он из тех, с кем вы сражались?

— Касс, — устало сказал я, — если ты не замолчишь, я отдам тебя ифриту в качестве собеседника. Посмотрим, кто кого переболтает. И поверь, в твоей победе я не уверен.

Девушка мгновенно закрыла рот, но продолжала подпрыгивать от возбуждения.

Тень трусил рядом, периодически рыча в сторону меча. Он чувствовал демона внутри и явно был недоволен новым дополнением к нашей компании.

— Не волнуйся, приятель, — успокоил я пса. — Он ненадолго.

Тень довольно фыркнул всеми тремя носами.

Трое новых охотников шли позади, сохраняя почтительную дистанцию. Кристиан поддерживал Миру, которая все еще восстанавливалась после удушения. Рейн двигался в тенях, практически незаметный.

Выйдя за ворота поместья, мы оказались на ночной улице верхнего города. Фонари отбрасывали длинные тени, в окнах соседних особняков горел свет. Наверняка многие видели наш бой в саду. Новости о смене власти в клане Синкроф разлетятся по городу к утру. Чуть позже узнают и об участии «Последнего Предела». Впрочем, и это можно использовать к общей пользе.

Мы шли по пустынным улицам верхнего города. Богатые особняки сменялись парками, парки, торговыми кварталами. Ночь была тихой, только наши шаги нарушали тишину. И периодическое всхлипывание из меча.

— Кебаб, заткнись, — приказал я.

— Простите! — пискнул ифрит. — Я просто… столько воспоминаний! Ностальгия!

— По миру демонов ностальгия?

— Ну… там хотя бы было тепло. И компания. Злая компания, но все же компания. А в мече так одиноко…

Касс с любопытством смотрела на меч.

— Он, правда, может говорить? Это так удивительно! Говорящий меч!

— Технически говорит не меч, а демон внутри, — поправил я.

— Могу я с ним поговорить? — спросила она с детским энтузиазмом.

— Нет.

— Но…

— Нет, Касс. Никаких но. Демоны опасны, даже такие жалкие, как Кебаб.

— Эй! — обиделся ифрит. — Я не жалкий! Я просто… компактный! И немного неуверенный в себе! Это разные вещи!

Тень громко чихнул, что прозвучало как насмешка.

— Даже пес надо мной смеется, — пробормотал Кебаб уже более тихо.

Мы подошли к особняку «Последнего Предела» в верхнем городе. Массивное здание выглядело внушительно в лунном свете. Охрана у ворот узнала нас и без вопросов пропустила внутрь.

В холле нас встретила Селина. Как всегда, безупречная, несмотря на поздний час.

— Господин Торн, операция прошла успешно?

— Можно и так сказать, — кивнул я. — Брина теперь глава клана Синкроф. Брендон обезврежен. И у нас появился… неожиданный бонус.

Я показал меч.

— Проклятое оружие? — на удивление быстро догадалась девушка.

— С демоном внутри, — уточнил я.

Селина даже бровью не повела. За время работы на меня она привыкла к странностям.

— Понятно. Нужно подготовить специальное хранилище?

— Пока нет. Я разберусь с ним позже. Сейчас он безопасен. Относительно.

— Я не опасен! — запротестовал Кебаб. — Я милый и пушистый! В переносном смысле, разумеется!

Селина проигнорировала слова, доносившиеся из меча.

— Кристиан, Мира, Рейн, вы можете отдыхать. Завтра в девять сбор для разбора операции и ваших ошибок.

Трое Охотников кивнули и разошлись по своим комнатам. Они выглядели измученными, и это понятно. Не каждый день участвуешь в штурме вражеского клана и видишь настоящего демона.

— Касс, иди спать, — приказал я.

— Но я не хочу! — запротестовала девушка. — Столько всего интересного произошло! Я хочу узнать больше о демоне! И о мече! И о…

— Касс.

— Ладно, ладно, — надулась она. — Иду спать. Но завтра вы мне все расскажете!

— Посмотрим.

Она убежала, напоследок бросив любопытный взгляд на меч.

Я поднялся в свою комнату. Тень устроился у камина, свернувшись в клубок. Три головы дремали, но уши были настороже. Хороший пес. Верный.

Я положил меч лича на стол и сел в кресло.

— Кебаб.

— Д-да? — осторожно откликнулся ифрит.

— Завтра мы серьезно поговорим о твоем будущем. А сейчас спи. Если попытаешься сбежать или что-то выкинуть, я найду способ сделать твое существование еще более жалким. Понял?

— П-понял! Буду спать! Тихо! Даже сны будут тихими!

Я откинулся в кресле, глядя на потолок. День выдался насыщенным. Конфликт с Синкроф разрешен, но я чувствовал, что это только начало. Слишком много движения в верхах, слишком много амбициозных игроков. И боги… эти чертовы боги везде.

За окном начинало светать. Новый день нес новые проблемы. Но будем решать по мере поступления. А сегодня… сегодня я просто устал. Разбаловала меня мирная жизнь.