Математик в мире магии II

Глава 6

Когда мы добрались до ворот, солнце перевалило середину неба и начало скатываться к горизонту. Белый ковер, прятавший светило, заменили размазанные полупрозрачные облака, будто невидимый художник мазнул кистью.

Я двигался чуть позади и бросал вокруг заинтересованные взгляды.

Сначала нас встретил наряд на кованых железных воротах. В стороны расходилась высокая толстая каменная стена. Видимо, именно она и защищает учебное заведение от несанкционированного доступа на территорию.

Охрана записала наши данные и открыла проход.

Стоило нам пересечь черту Академии, как тут же по ушам ударил гомон толпы, а в нос — запах нечистот.

— Что за… — пробормотал я, прикрывая лицо локтем.

— Ха! — отозвалась Грилетта, не скрывая лица. — Ты привыкнешь, если перестанешь обращать внимания.

Пока появилось время, я осмотрелся вокруг. Народу около входа было очень много. Здесь располагался стихийный рынок, где торговцы кричали и всячески расхваливали свой товар, некоторых покупателей они хватали за руки и что-то им доказывали.

Между людьми носились детишки в рваной одежде. Под ногами шуршала мостовая, выложенная из затертых шершавых камней. Сам же город был похож на Прагу в средние века: каменные двухэтажные домишки, узкие улицы, железные фонари на высоких стойках и красные покатые крыши.

Стоило нам покинуть рынок, как герцогиня пустилась в объяснения. Видимо, она поняла, что я ничего не знаю о местном быте.

Назвать это городом нельзя. У него даже имени нет, как у большинства населенных пунктов. Это спутник Академии. Здесь все работает на нее или обслуживает персонал заведения. Перенося на наши реалии — это поселок городского типа. Я кивал и осматривался по сторонам с интересом.

— Может, нам нужно было взять охрану с собой? — уточнил отстраненно.

— Зачем? — искренне удивилась Грилетта. — Ты не забыл, что я владею атрибутом?

Покачав головой, продолжил изучать дома. Замызганные, грязные. А еще этот запах, бьющий прямо в мозг. В Академии такого нет. Здесь же…

— А карету? Можно же было взять ее!

— У меня сейчас нет возничего, — отмахнулась герцогиня.

— Так взяла бы кого из Академии. Уверен, никто тебе не откажет.

— Тиан, послушай, — развернулась блондинка и вперила в меня голубые холодные глаза. — Возникает ощущение, что тебя тяготит мое общество. Это так?

Я понял, что перегнул, и начал быстро-быстро качать головой, уверяя спутницу, что ее выводы ни капельки неправда.

— То-то же! — заявила высокородная и отправилась дальше.

Мне пришлось немного пробежаться, чтобы догнать герцогиню. Не прошло и минуты, я снова начал оглядываться по сторонам.

Узкие улицы, толчея народа. Но все они расступались, заметив дорогое платье и мой камзол. Когда мы вышли на перекресток, то я сразу заметил справа большой крытый базар. Вот только товаром там были…

— Это невольничий рынок, — спокойно произнесла блондинка. — На юге нашего континента их много. Кроме всего прочего, здесь можно купить но’элей. Юг же. Здесь до их Леса дней семь пути.

— Из новых рас? — удивился я.

— Да, — уверенно кивнула девушка. — Кстати, если хочешь, то можем зайти и тебе кого-нибудь купить. Это будет моей благодарностью за помощь.

Я отрицательно покачал головой и пристал с новым вопросом.

— А эти но’эли… Они так ценны?

— Считается, что у них самые красивые женщины, — сообщила мне Грилетта, наморщив свой аристократический нос. — И это единственная из новых рас, которая получила магию. Точнее, они становятся лекарями. Правда, нигде не учатся. Но у них своя школа. Отличная от нашей. А еще они могут давать потомство.

— А остальные не могут? — я сделал два быстрых шага и пошел рядом.

— Могут все, — созналась высокородная. — И вампиры, и оборотни. Даже с коротышками можно сделать ребенка. Но только на одно поколение. А вот с но’элями не так. Мало того, что они могут родить, так еще и их ребенок может дать потомство с человеком. И так далее. Кстати! Ходит упорный слух, что твоя матушка в пятом поколении но’эль. Все внешние признаки ее расы исчезли, но, говорят, она очень красива.

— А-а-а, — протянул я. — Ясно. И как так вышло?

— Вроде как ее отец искал возможность породниться с кем-то и провел ритуал близкой крови. Это что-то вроде доказательства родства с помощью мага. Таким образом он признал бастарда — ребенка от одной из служанок. Но разразился скандал, и жених отказался от нее. Вот тогда он и объединился через свадьбу со своим соседом, твоим отцом.

— А ты много обо мне знаешь, — признался я и добавил негромко. — Больше, чем я сам.

— Я получила о тебе всю доступную информацию, включая сплетни, — созналась Грилетта, глядя прямо перед собой. — Я же должна знать, кто станет моим заместителем в команде.

— Ну-ну, — поморщился в ответ.

Между тем невольничий рынок остался позади. В отличие от тех зданий, которые я видел вначале, здесь они стали гораздо менее ухоженными. Помнится, я их называл грязными. Очень зря! По сравнению с тем, которые были здесь, те — образец чистоты.

На углах строений появился зеленый и черный мох, влажность начала превышать все доступные пределы. Казалось, что мы плывем, а не идем. Запах нечистот стал еще сильнее. Благо, я успел к нему принюхаться.

Наконец Грилетта остановилась у одного из высоких узких зданий, которое устремилось вверх длинным шпилем, словно старалось проткнуть небеса.

— Это ратуша, — указала на строение герцогиня.

— И зачем нам сюда? — поморщился в ответ.

Насколько я понимаю, это городской орган управления. Причем тут найм работников?

— Когда нужно кого-то нанять, ученики Академии всегда идут сюда, — продолжила рассказ высокородная. — Власти города и проверят работников, и рекомендации соберут. А в случае чего будут нести ответственность.

— Я так понимаю, что из герцогства ты вызывать никого не хочешь. Я прав?

Спутница ничего не ответила, лишь кивнула и указала на вход, после чего сама пошла в здание. Я же последовал за ней. Только перед самой дверью обогнал и открыл ее для дамы. Она почему-то отворялась внутрь. Это было непривычно и даже как-то… неправильно. Наверное, потому, что я привык к иному.

Герцогиня внесла себя в помещение, словно драгоценный алмаз. Я же скользнул следом и сразу окинул первое помещение быстрым взглядом.

По краям располагались высокие белые колонны, которые уходили к потолку, где создавали арочный свод. Высоко! Метров десять, не меньше! В центре была широкая площадка, которая упиралась во что-то похожее на ресепшен, за которым нас встречала молодая улыбчивая девушка с каштановыми вьющимися волосами, убранными за спину.

Иногда я не понимаю, в каком времени нахожусь. По сути, такие места обычно занимали опытные тетки-хабалки, которые могут и словцом приветить, и подзатыльник выдать, если нужно. Здесь же, как я понимаю, уже появилось начальное понятие сервиса. Возможно, это связано с разделением общества на знать и простолюдинов.

Грилетта подошла к этой самой стойке и выложила золотую цепь с каким-то гербом. Я не успел рассмотреть, так как девчушка мгновенно ушла в поклон, и высокородная забрала ее обратно.

— Что требуется герцогине Прилеша от скромной служащей? — не разгибаясь, выдала работница ратуши.

— Мне требуется слуга для повседневных нужд, — заявила спокойно блондинка. — Пол и возраст не важны. Будет лучше, если это будет молодая девушка.

— Скромная служащая просит Вас присесть со своим спутником и подождать, пока она все подготовит.

Моя спутница кивнула и отправилась в указанном направлении. Здесь нас ждали два простеньких обитых светлой тканью дивана на резных ножках, между которыми стоял небольшой журнальный столик и небольшой голубой сервиз.

Я сел напротив девушки и тут же начал оглядываться по сторонам.

Вскоре явился молодой мужчина, который подал нам чай и несколько видов пирожных, после чего испарился.

Пока появилось время, я решил кое-что узнать.

— Грилетта, слушай…

— Грия, — перебила меня блондинка. — Мы же договаривались, что наедине…

В конце фразы спутница одарила меня тяжелым взглядом. Я поморщился, но продолжил.

— Скажи мне вот что, — я подался чуть вперед, — говорят, что «обратные» значения изучают аж на седьмом году обучения. А сколько лет вообще учатся маги в Академии?

Высокородная отпила чай, отставила чашку и начала рассказ.

Короче, всё оказалось просто. Аметисты изучают магию три года. Топазы — пять. Сапфиры — семь, и только Алмазы грызут гранит аж десять зим. И хоть последние две категории считаются сильнейшими, они еще и самые образованные среди владельцев атрибутов.

— А артефакторы?

— Вы учитесь всего пару лет, — пожала плечами девушка и добавила с улыбкой, заметив мою реакцию. — А чего ты хотел? Вы же просто теоретики.

Я поморщился в ответ. Значит, из Академии выпускают толком необразованных «писунов», которые нормальный конструкт рассчитать физически не могут. Почему они так сделали?

— Вообще, — подхватила свою мысль Грилетта, — артефактор может учиться дальше, даже получить ученую степень и войти в коллегию. Такие случаи бывали. Но для этого нужен исключительный талант.

— Коллегия?

— Да, — кивнула девушка. — Это контролирующий орган всех одаренных. Они следят, чтобы магов не обижали их заказчики. Под их патронажем находятся все Академии, а также несколько исследовательских центров.

Так. С этим мне всё ясно. И, раз пошла такая пьянка, то порежем последний огурец.

— А что по поводу магических зверей? У одних они совсем малышки, у других взрослые. Отчего это зависит?

Герцогиня сняла с плеча своего паучка, разбудив членистоногое, и поставила его на стол, после чего начала рассказ.

Бессмертные создания напрямую связаны с венами маны одаренного. Уровень силы мага может расти в течение жизни. При полном опустошении он сначала прибавляет много, потом меньше, и в конце по капле. Зверь отображает этот самый прогресс.

— Подожди, — остановил я собеседницу. — То есть получается, что Аметист со временем может стать Топазом? Так?

— Верно, — кивнула герцогиня, — но до Сапфира никогда не дотянет. Вообще, градации силы очень условны. Это принятые рамки. Но и Аметист Аметисту рознь. Тот же Дакон находится на том уровне, когда нужно еще несколько опустошений для повышения ранга. Скоро он станет, пусть и слабым, но Топазом.

Если я верно понял, то у Турнира есть и другая сторона: помощь в повышении ранга или развитии способностей. А я думал, это просто проверка прикладных умений и показательные выступления перед будущими нанимателями. Однако! Распорядители превзошли мои ожидания!

Между тем магический зверь высокородной добрался до меня и прыгнул на руку, где перевернулся на спинку, подставляя пузо. Я улыбнулся и начал его чесать.

Сама Грилетта неодобрительно покачала головой, но говорить ничего не стала. И в этот самый момент явилась работница ратуши с пятью людьми. Две молодые девчонки, парочка женщин в возрасте и один мужчина лет тридцати.

Глянув на него, я сразу нахмурился. Его голубые глаза были маслянистыми и буквально сверкали. Собственно, герцогиня к нему первому и подошла. Слуга тут же ушел в аккуратный поклон.

Я откинулся на спинку дивана, почесывая паучка, и начал внимать происходящему.

Работница ратуши представляла каждого, к кому приближалась высокородная. Имя, основные навыки, рекомендация с последнего места работы и причина увольнения или потери своей должности.

— Тиан, — отвлекла меня герцогиня от чесания своего зверя, — как ты думаешь, кого выбрать?

— Это твой слуга, — отозвался я раздраженно, — я тут причем?

— Тогда, может, его? — девушка подошла к красавчику с маслянистыми глазами, и он тут же ушел в поклон.

Поморщившись на эти слова, я задумался: причем тут вообще я? Не для меня же помощника выбирают!

— Я вижу, что тебе он не нравится, — улыбнулась высокородная и шагнула вдоль шеренги дальше и указала на одну из молоденьких служанок. — А может, ее?

— Мы с Труной подождем тебя на улице, — встал я со своего места. — И не будем мешать делать выбор.

— Сиди уж, — отмахнулась Грилетта и подошла к работнице.

Дальше был момент заключения договора с самим органом власти и с работником отдельно. Везде моя спутница ставила оттиски своего надрезанного пальца. После чего герцогиня оплатила услуги посредничества и месяц работы новой служанки. Да, она выбрала молодую сметливую девушку с рыжими волосами и веснушками.

Когда мы покинули здание и отправились в Академию, герцогиня внезапно сбавила шаг, чтобы мы шли рядом. Ее новая служанка плелась позади на расстоянии пяти метров, не отставая, но и не догоняя.

— Тиан, слушай, — произнесла негромко девушка, — а тот конструкт, из-за которого тебя отстранили от клуба… Ты можешь сделать что-то подобное для меня?

Я покачал головой, после чего произнес:

— Там было пламя, — сообщил спокойно. — У тебя — вода. Это два разных атрибута. Если бы ее можно было каким-то образом нагреть, тогда бы был шанс изобразить кое-что другое. Но не будешь же ты бегать с кипятком во фляжке. Верно?

— Хочешь сказать, виновата температура? — скосила голубые глаза спутница.

— Почти, — поморщился в ответ.

Вообще, я долго думал, как же так умудрился просчитаться. Уверен, ни с одним другим атрибутом подобный финт не пройдет. Скорее всего, сработал закон сохранения энергии при переходе газа из сжатого состояния. Я не физик, но общее представление в институте получил. Тем более, там используются математические формулы для расчета.

Был бы тут нужный специалист, он бы разложил по полочкам все, что произошло. Да чего далеко ходить? Он бы так не подставился, как я…

— Я придумаю для тебя что-нибудь другое, — пообещал высокородной. — Принцип работы двойных заклинаний я усвоил, осталось развить эти знания до прикладных.

— Ты изучил двойные заклинания? — удивилась Грилетта. — За один день?

— Там ничего сложного, — поморщился в ответ. — Я вообще хотел для Норита подготовить артефакт, потому и потащил мага огня на ту тренировочную площадку. Кто же знал, чем все закончится?

Спутница ничего не ответила, только улыбнулась краешком губ. Самым кончиком.

А я что? Я ничего. Благими намерениями…

Жаль, что меня отстранили от клубной деятельности. Очень надеюсь, что это временно.

Между тем мы уже добрались до Академии и прошли ворота. Новая служанка так и шла позади, с интересом оглядываясь по сторонам.

Прежде чем мы покинули ратушу, новенькая служанка Грилетты попросила работницу передать деньги родне. А что? Теперь она сядет на местный паек и будет регулярно получать выплаты за работу. Правда, у нее нет ни отдыха, ни смен. Все потребности герцогини лягут на нее тяжким грузом задач.

— Я провожу тебя, — указал я на тропку, которая вела к женскому общежитию.

— Боишься, что украдут? — улыбнулась высокородная.

— Нет, — отозвался я спокойно и добавил, развеселившись, — меня пугает, что потом вернут с доплатой.

— Хам, — констатировала спутница, — какой же ты хам.

— Это часть моего очарования, — улыбнулся в ответ на эти слова.

Солнце уже почти коснулось горизонта. А значит, скоро ужин. Редкие облака бежали по небосводу, спеша по своим делам, но у нас стоял абсолютный штиль. Лишь изредка шелестела листва на верхушках деревьев, которые обрамляли дорогу до женского общежития.

Не прошло и двадцати минут, как мы добрались до нужного нам здания. Вот только рядом с ним было какое-то странное оживление. Трое парней приставали к девушкам. Причем все они были мне знакомы.

Первым меня заметил пухляш-Креол и тут же замахал рукой, привлекая внимание. Я попытался дернутся навстречу, но был остановлен герцогиней.

— Сейчас ты — мой сопровождающий, — заявила девушка.

И сама возглавила нашу процессию. Остальные двое — Нормит и блондин — тоже оторвались от тех, с кем разговаривали, и отправились к нам чуть ли не бегом.

Когда они оказались рядом, то сразу выполнили безупречный поклон по отношению к Грилетте.

— Мы вас слушаем, — холодно отозвалась высокородная, не собираясь надевать «добрую» маску.

— Госпожа, позвольте обратиться напрямую к Тианору, — вперед вышел высокий парень, бывший моим учителем в самом начале. — Дело не терпит отлагательств.

Моя спутница кивнула, разрешая это.

— Тиан! — выпалил блондин. — Как же я рад, что с тобой все в порядке!

— Что случилось? — нахмурился в ответ.

— Кто-то разрушил твою комнату, — выдал Креол. — Мы думали, что тебя убили!