Математик в мире магии II

Глава 15

Я отпрыгнул в сторону, и прямо под ногами о землю разбился огненный шар. Пригнувшись, пропустил над головой уплотнение воздуха, едва заметное по колебанию.

Фу-у-ух.

И только стоило мне расслабиться, как тут же очередной снаряд пламени отправился в меня. Я скакнул назад, заметив по траектории, что он упадет на землю раньше. Однако это и стало моей ошибкой.

В плечо ударил водяной шар. Не больно, но…

— Перерыв! — объявил Редаран. — Отдохните немного.

Я тут же тряхнул головой, и со лба сорвались мутные капли пота. Загоняли меня ребята. Они серьезно подошли к заданию. Сам стратег через секунду оказался рядом и приобнял меня за плечи.

— Тиан, ты сам виноват, — произнес он весело. — Раз уж решил быть со всеми на острие сражения, будь добр тренироваться для этого.

— До этого я справлялся сам, — произнес негромко, но голос захрипел от недовольства.

— Справлялся сам… — передразнил меня черноволосый, зачем-то исказив звук «р», после чего добавил с налетом угрозы: — Ты обязан видеть всё поле боя. Пока же, как начинается схватка, так ты смотришь только перед собой.

Поморщившись, я вынужден был признать, что тренер прав. Вроде, когда пропадает боковой обзор, это называют «эффектом туннельного зрения». То ли с непривычки, то ли из-за стресса, но я никак не могу охватить картинку целиком.

— Ладно, — наконец выпустил меня из своих объятий Редаран. — Иди попей и готовься. Скоро третий раунд.

— Угу, — отозвался я устало и поплелся к стоящему на краю арены столику.

Там же находилась и Грилетта, одетая сегодня в узкие светло-коричневые штаны и свободную белую рубаху, больше похожую на мужскую.

Я глянул на небо. Ни одной тучки! Словно солнце, которое почти добралось до зенита, решило испепелить эту землю вместе со мной. Вытерев рукавом пот, я наконец-то добрался до высокородной, которая уже услужливо наполнила один из стаканов, стоящих рядом с ней.

Конечно, она не использовала для этого магию, потому что это было бы слишком… м-м-м… расточительно. Просто рядом стоял пузатый кувшин. Я махом выпил предложенное угощение, и противная теплая вода чуть не обожгла горло. Бе-е-е.

— Я вчера посылала за тобой, но ты был в городе. — будто бы небрежно произнесла герцогиня. — Ходил в свою артель?

— Ага. — отозвался устало.

Вообще-то, Нокс сказал, что приходила сама Грилетта. Не верить ему нет никаких оснований.

А вот я и правда провел весь день у Дарна, готовя к продаже артефакты. Все одиннадцать. Один выставили на витрину для пробы. Правда, впаяли цену в пять серебряных монет, а еще разместили записку, что это поделки самого… Тианора, который почти вышел в финал Турнира магов.

Там еще была приписка мелким текстом, что это единственный артефактор, который участвует в основной части действия.

В общем, когда я это увидел, то уши запылали. Мне стало крайне неуютно в том магазинчике, и я сбежал в Академию. Правда, был уже поздний вечер. Думаю, с такой ценой они никогда не продадутся.

— И что ты решил ответить на предложение Долы? — беспечно произнесла герцогиня.

Я ухмыльнулся. Напряжение чувствовалось во всем: в голосе, в движении рук, во взгляде, который блондинка спрятала в зеленой листве недалеких деревьев, окруживших тренировочную площадку.

— Время еще есть, — сказал я уверенно. — Сегодня вечером я обязательно дам ответ. Но пока я его не нашел.

А ведь моей собеседнице есть что терять. Конечно, не что-то материальное, но по репутации может прилететь неслабо. Дола — умничка. Смогла найти для меня что-то ценное и выставить жирный счет за свои услуги.

Если быть точнее, она целится сразу в двоих: меня и герцогиню.

Эти вечерние походы Грилетты ко мне не остались без внимания со стороны. Появились не самые приятные слухи. Мол, артефактор, хитростью и коварством, сначала заставил бедняжку-высокородную взять его в команду. После с помощью шантажа остался в основе. Ну, а следом приказал — да-да, так и говорят — покорной его воле блондинке греть ему постель.

Смешно? Мне вот было очень даже, когда Дола рассказала мне все это и уточнила: «Точно ли мы не близки с командиром моей группы?». А после моего грубого ответа выставила условие: я должен объявить о свадьбе с каштановолосой дьяволицей, которая состоится… Та-да-дам! Через два года.

Зачем ей это? Основная причина — поднятие ее статуса в глазах остальных. Я не вникал, но вроде как это связано с Турниром и нашими успехами на нем.

Конечно, за эти самые пару лет моя сокурсница грозилась подыскать себе партию получше. Тем более, обещать не значит выйти замуж. Собственно, она так и сказала.

Естественно, я взял время подумать и вечером уже был у высокородной в гостях, обсуждая этот момент. Чуяла моя задница, что всё не так просто.

Правда, Нокс проводил меня словами: «Ничего без мамочки решить не можете, господин». Было больно слышать подобное. И вдвойне обидно, что, по сути, он прав.

И стоило мне кратко пересказать герцогине диалог с каштановолосой, я узнал еще кое-что важное!

Как мне пояснила Грилетта, когда мы с Долой сделаем подобное объявление, обязательно пойдет слушок, что высокородной пренебрег даже третий сын бедного барона.

Собственно, ради того, чтобы узнать, кто замыслил недоброе, блондинка дала полный карт-бланш. А о том, что нас обоих давно положили в койку, моя собеседница уже слышала, но ничего не предпринимала, ведь могла усугубить ситуацию.

И теперь получается так: чтобы получить информацию о том, что кто-то и что-то хочет со мной сотворить, я обязан сделать Доле предложение, которое в будущем будет расторгнуто. И на этом бы все закончилось, но может пострадать Грилетта.

А-а-а-а! Как всё сложно!

Чувствую себя канатоходцем над ущельем, которого очередной порыв ветра грозится сбросить во мрак бездны.

— И всё же… — начала было моя собеседница, но была прервана стратегом.

— Тиан! Мы тебя долго ждать будем? — прокричал Редаран с площадки. — Давай, еще один раунд, и на сегодня всё! Завтра схватка!

Я поморщился, но отправился обратно. Сокомандникам нельзя перегревать «вены». Сам черноволосый поставил простое условие — тратить не больше половины резерва. Бой пройдет после обеда, и они должны к этому моменту полностью восстановиться.

— Ну что? — широко улыбнулся Норит. — Готов еще немного побыть мишенью?

Криво улыбнувшись, я чуть присел.

Понеслась!

— Господин, Ваш чай.

— Благодарю, Нокс, — отозвался я устало, вникая в написанное.

Слуга кивнул и отправился на выход из комнаты.

Я же вновь окунулся в сухие строчки, выведенные Редараном.

После тренировки стратег взял меня в оборот и довел до комнаты, где передал листы бумаги со своими пожеланиями к следующему — завтрашнему — бою. И что я должен с этим делать?

Итак! Нас ждут два сильных огневика и парочка владельцев атрибута земли. Капитаном же команды стал маг растений. И на данный момент это самый опасный маг этого направления. Владельцы атрибута огня и земли традиционно слабы в защите. Они могут создать только купол через специальный показатель в формуле.

Но! Такой щит — стационарный. С ним нельзя бегать по арене. Зато маг растений исправил эту ситуацию и «выращивает» для них защиту. Это позволило ребятам серьезно развернуться. Короче, наш противник смог удивить всех. Собственно, как и мы.

И вот передо мной лежали листы бумаги, в которых Редаран требовал — так и написал, скотина — чтобы я нашел способ остановить владельцев силы земли. К сожалению, разменивать одну Неруду, чтобы лишить атрибута двух магов огня, наш черноволосый стратег напрочь отказался. Будем сражаться с ними в полный контакт.

Есть проблема и с ареной. Нас ждет пятый театр действий. Это где столбы с кострами наверху. В народе ее назвали «ночной», потому что все бои проходят в сгущающихся сумерках. Хотя, по сути, это открытое пространство.

И что же делать?

Я вновь склонился над написанным.

Как я могу остановить магов Земли? Кем? Каким образом? И самое главное, что в голове не было ни одной толковой мысли.

У Грилетты есть переносной щит, созданный моим артефактом. Норит, даже если захочет, не сможет воссоздать мой конструкт. А так у него две атакующих формулы на запястьях. Дакон всего лишь Аметист. С таким объемом маны потрать ты силы на сложную защиту, и твой резерв покажет дно. Неруда…

Я сегодня рассчитал для нее простенькую формулу под названием «встречный поток». Грубо говоря, лишать пламя силы горения точечно, ответной атакой, а не распространять наш изначальный вариант на всю арену.

И что же я еще могу придумать?

— Господин, — раздался спокойный голос Нокса от входа. — к Вам Ваша будущая жена. Пускать?

Я бросил взгляд в окно. Солнце уже коснулось горизонта. Время ужина, который я благополучно решил пропустить. Собственно, слуга принесет его прямо сюда, так что волноваться не о чем. Но почему каштановолосая явилась так рано?

— Ты только по отношению ко мне жесток, — посетовал я в ответ.

— Это такая форма любви, господин, — безразлично сообщил мне парень, после чего добавил: — Ну так что?

— Да-да, — отмахнулся от него. — Зови.

Не прошло и минуты, как в помещение впорхнула Дола. Каштановые волосы сегодня были красиво уложены, а сама девушка блистала в кипенно-белом платье, опускающимся до середины голени. Была бы она чуть постройнее…

— Тиан, — улыбнулась девушка, стоило ей заметить, как я разглядываю ее наряд. — Я жду от тебя обещанного ответа. Надеюсь, ты принял верное решение.

Я встал и подошел к окну на стене. Вдалеке, под дымкой, были видны очертания леса на возвышении. Именно верхушек тех деревьев и коснулось солнце, утопив этот мир в закатном багрянце.

— Я тоже, — произнес в ответ и развернулся.

— Ну так что? — улыбка Долы разве что не светилась. — Пойдем на ужин вместе? Пусть все видят, как мы близки.

— Нет, — отрезал жестко. — Это мой ответ. Так что можешь идти одна.

Взвесив все «за» и «против», я пришел к простому выводу. Нападение на меня не стоит потери репутации моего друга. Так меня воспитали родители и улица. Поступи я иначе, и буду сожалеть всю оставшуюся жизнь.

Пусть это всего лишь сон или симуляция, но о таком низком поступке буду знать я. И мне с ним дальше существовать, ибо жизнью это будет сложно назвать. Как и Грилетта, которая отдала три года свободы за помощь, я не пошел на сделку с совестью.

Возможно, именно тот ее поступок и повлиял на мой выбор сейчас. Я не могу предать герцогиню, ведь обязан ей жертвой, которую она принесла ради меня.

— Ты же понимаешь, что тебя убьют? — как-то бледно улыбнулась гостья. — Тиан, я прошу тебя… Нет, я молю тебя — передумай.

— Нет, — твердо произнес я, после чего добавил: — Попрошу тебя не задерживаться.

Визитерша опустила лицо и посмотрела себе под ноги.

— Скажи, Тиан, — выдавила из себя хриплым голосом девушка. — Если бы с этим предложением пришла Грилетта, ты бы согласился?

— Она бы никогда не пришла с ним, — отмахнулся я. — Уж не знаю, что ты там себе напридумывала, но герцогиня всегда поступает по совести. Так что не ровняй ее по себе.

Комнату наполнило тягучее, будто смола на солнце, молчание. Я смотрел на гостью не мигая.

— Эта белобрысая стерва нашла к тебе ключик! — жестко улыбнулась визитерша, разрушая шаткое безмолвие. — Ты вон как ее прославляешь. А ведь женщина готова пойти на всё, чтобы получить желаемое. Просто ты не входишь в список ее интересов.

Я приподнял правую бровь, услышав эти слова. И чего подобным пассажем хотела добиться Дола? Оскорбить? Унизить? Сделать больно? Но мне нельзя опускаться до ее уровня.

— Нокс! — крикнул громко, и через мгновение слуга оказался в комнате, прикрыв за собой дверь. — Проводи нашу гостью на выход.

Черноволосый подошел к девушке, но та отмахнулась от него, после чего вперила в меня полный ярости взгляд.

— Ты сдохнешь, Тиан. Как безродная псина, — заявила она, выпрямившись. — А я никогда не приду на твою могилку. Даже для того, чтобы плюнуть на нее.

Комментировать подобное я не стал, лишь проводил развернувшуюся каштановолосую холодным взглядом.

— Ребята! — крикнул громко Редаран, когда мы наконец нацепили выданные мантии. — Подойдите ко мне!

Сумерки уже спустились на эту землю, а почти скрывшееся за горизонтом солнце словно подмигивало на прощание. На столбах, где располагались кострища, местные работники делали последние приготовления перед схваткой. Скоро их зажгут на потеху зрителям.

— Сегодня полуфинал, — заявил наш стратег, когда команда собралась вместе. — Мы долго тренировались и готовились. Да, не всё успели. Но и то, что сделали, другие бы считали недостижимой высотой. Грия, скажи теперь ты, как командир своих боевых зверей.

Все взгляды устремились на герцогиню, которая картинно откашлялась и решила поработать оратором.

— Друзья! — начала высокородная, приправив слова пафосом, что добавило моменту какой-то торжественности. — Мы прошли с вами через множество битв. Мы научились доверять друг другу спины и наши жизни. Прошу вас и сегодня доверить их мне и своим сокомандникам. Только работая вместе. В связке. Мы справимся. А зная вас и ваши возможности, я уверена — мы победим!

Народ подкинул в воздух кулаки и поддержал слова блондинки громким одобрямсом. Я не отставал от ребят. И не потому, что верил в победу, а потому, что не хотел портить их общий настрой своей кислой миной.

Между тем Редаран распустил всех готовиться к схватке. Норит тут же сел на землю и прикрыл глаза. Медитирует. Как мне призналась Неруда, она начала с ним заниматься, чтобы он наконец научился представлять формулы в голове. Сама же девушка в данный момент болтала с Даконом, что-то обсуждая.

— И когда вы решили объявить о свадьбе? — раздался за спиной привычно холодный голос. — После боя? Может, лучше бы это было сделать до него?

Я поморщился. Ну и вопросики у Грилетты, конечно…

К слову, она приглашала меня разделить с ней завтрак. Видимо, чтобы узнать результат. Однако я вежливо отказался, так как был занят поручением нашего стратега, который в данный момент стоял чуть поодаль и обводил нас орлиным взором, деловито уперев руки в бока.

— Не будет никакой свадьбы, — отозвался холодно. — Я не согласился на предложение.

— Тиан! — вспыхнула блондинка и тут же добавила наставительно, словно учитель, втолковывающий прописные истины своему глупому ученику: — Ты обязан был дать положительный ответ и вызнать о тех, кто собирается напасть на тебя! Это же прописные истины!

Скуксившись, я не стал комментировать последние слова собеседницы. Объяснять, как я пришел к такому решению… Нет никакого желания. Тем более заявить, что именно высокородная стала для меня примером при выборе.

— И что она тебе сказала на это? — хмуро произнесла герцогиня.

— Сказала, чтобы я сдох, как безродный пес, — припомнил я последние слова Долы. — И что она не придет на мою могилку даже плюнуть.

Грилетта жестко ухмыльнулась, после чего произнесла:

— Не принимай произнесенное на свой счет. Это просто боль, которая выплеснулась в словах.

— А? — удивился я. — Какая боль?

— Как какая? — грустно улыбнулась блондинка и добавила: — Боль оскорбленной отказом девушки.

Вместо ответа я посмотрел на небо. Да, я бы тоже расстроился, если бы мои планы пошли по… на прием к гинекологу. Но навряд ли бы опустился до открытых оскорблений. Не так меня воспитали.

— Я поговорю с ребятами, и они будут ходить с тобой по очереди, — внезапно деятельно заявила собеседница. — Пока с тобой рядом будет маг, владеющий силой…

— Не стоит, — жестко отрезал я. — Не хочу, чтобы кто-то еще пострадал. Да и неизвестно, озвученное–истина, или Дола придумала это для шантажа.

Мне и правда не нужно прикрытие, ведь я боюсь засветить свой темный атрибут перед ними. И если к возможным злодеям у меня нет никакой жалости, ибо сказано: кто к нам с мечом… То товарищей убивать у меня нет никакого желания.

— Готовьтесь! — крикнул громко Редаран.

Я оглянулся на него, и в этот самый момент прозвучал сигнал к началу схватки. Ну, понеслась!