Мастер печатей. Том 2

Глава 9

Оглядевшись, я поморщился, не понимая, чем именно являлось это место. Возможно, это была какая-та тюрьма или какое-то другое место заточения, по крайней мере большие железные клетки, расставленные возле стен, говорили именно об этом. Кроме того, в некоторых из них до сих пор оставались разлагающиеся тела монстров.

Рядом с нами находился труп гигантского рогатого ежа. Длинные белоснежные иглы которого до сих пор буквально искрились на свету, чем привлекали внимание. Макра внутри него, конечно, уже не было, да и судя по тому, что от плоти остались лишь небольшие кусочки, покрывающие скелет, пролежал он здесь довольно долго. Подробно рассматривать другие останки монстров я не стал, лишь окинул пещеру истинным зрением, отмечая, что все трупы находятся примерно в одном состоянии. Зато стены пещеры просто пестрили от разнообразных заклинаний. Так что к стенам, цепям и клеткам лучше было не прикасаться, о чем я незамедлительно сообщил Шмелеву. Тот только сосредоточенно кивнул, продолжая осматриваться. Прислушавшись, я не смог услышать никаких посторонних звуков, лишь едва слышимые всхлипы и тяжелое прерывистое дыхание девушки, которая все еще не сводила с нас своего пристального взгляда.

Я медленно облетел останки, выбирая наиболее чистое место для приземления, и сошел с воздушной подушки в нескольких шагах от девушки.

— Осторожно! Она не человек, — тихо проговорил Шмелев, опускаясь рядом со мной.

— Я знаю, — кивнул я, разглядывая девчонку и делая к ней медленный шаг. Дядя пытался меня остановить, положив руку мне на плечо, но довольно быстро ее убрал, давая мне возможность первым вступить с ней в контакт.

Она была огнедемоном. Макры в ее теле были точно такими же, какие я видел в свое время у Тины, да и располагались они в тех же местах. Девушка была ослаблена. Кристаллы слабо светились, испуская едва уловимый свет. Видимо, они уже с трудом справлялись с тем, чтобы поддерживать в существе жизнь. Одета она была в какое-то грязное разорванное тряпье, а все тело было покрыто шрамами, синяками и запекшейся кровью вперемешку с копотью и грязью. Кто бы не держал ее в этом месте и как долго, но приходил ее навещать довольно часто. Ее руки и ноги были скованны массивными металлическими кандалами, цепи от которых шли к длинным металлическим штырям, торчащими из стены. Нужно быть осторожным, владелец этой средневековой пыточной мог явиться в любое время. Тошнотворный запах разложения исходил от туши огнедемона, которая лежала на полу рядом с ней и занимала большую часть пространства пещеры. Только по размерам он уступал видимым мне ранее его сородичам. Возможно это из-за того, что большая часть шкуры отсутствовала, как и лапы, которые были отсечены от тела ровным срезом. Макров внутри тела не было, собственно, как и зубов, мозга и практически всех внутренних органов. Судя по всему, охотник знал свое дело, и ему точно было известно, какие части тела огнедемона были ценны, и как их можно было извлечь без особых проблем.

— Успокойся. Я не причиню тебе вреда, — тихо проговорил я, приблизившись еще на один шаг. — Ты меня понимаешь?

Она неуверенно кивнула, глядя на меня немигающим взглядом изумрудных глаз. Ее зрачок стал вертикальным, а сама девушка дрожала крупной дрожью.

— Меня зовут Костя, — я подошел к ней вплотную и осторожно сел на корточки, не теряя с ней зрительного контакта. — А тебя как?

— Лия, — тихо произнесла она, тут же зажмурившись, словно ожидая от меня удара за то, что она осмелилась ответить. Я резко обернулся, глядя на встрепенувшегося Шмелева, который так же, как и я, не ожидал того, что она заговорит с нами, а не будет общаться при помощи мыслеобразов, как до этого Тина.

— Лия, красивое имя, — тихо проговорил я, стараясь ее успокоить, но судя по тому, что дрожь в ее теле усилилась, это мало помогло. — Что это за место? — она закрыла глаза руками и замотала головой, не желая отвечать на мои вопросы. Цепи, которыми были скованны ее руки и ноги зазвенели. — Посмотри на меня, я не причиню тебя вреда и выведу тебе отсюда, — я прикоснулся к ее рукам, заставляя их отнять от лица. После того, как она через силу распахнула глаза, я призвал огнедемона, который резко вспорхнул вверх, не прикасаясь к девушке и, расправив крылья, завис над ее головой, издав тихий крик.

Лия вскочила на ноги и протянула руку к огненной птице, но та отпрянула от нее в сторону, не давая ей возможности к себе прикоснуться. Я помнил, что мое фиолетовое пламя может причинить вред огнедемону и старался не допустить контакта между ними. Издав очередной вскрик, огненный фамильяр взмахнул крыльями и резко спикировал вниз, растворяясь в моем теле. Девушка перевела на меня уже довольно осмысленный взгляд и неожиданно сделала быстрый шаг, прижимаясь к моей груди. Длины цепей едва хватало, поэтому я сделал шаг вперед и слегка ее приобнял, понимая, что только так можно было ее успокоить и хоть чего-то от нее добиться в плане информации. Она крепко в меня вцепилась и разревелась.

— Ну уже лучше, контакт установлен, — хмыкнул дядя, подходя ближе.

— Что это за место? — повторил я свой вопрос, отлепляя от себя уже успокоившуюся девушку. Она немного отстранилась, но схватилась в мою руку, словно боялась, что я исчезну.

— Я не знаю, — тихо проговорила она и покачнулась. Я осторожно усадил ее на пол, глядя, как потускнел кристалл в ее груди, а ее кожа стала очень бледной буквально в одно мгновение. По цепям прошел электрический разряд, который причинил Лие боль, а меня заставил одернуть руку, которую довольно ощутимо тряхнуло. Я вновь активировал истинное зрение, чтобы попытаться разглядеть вязь заклинания. Оно было тонким и едва видимым, не удивительно, что при осмотре пещеры в первый раз я его не заметил. Само плетение обвивало цепи и брало свое начало от того самого штыря на стене, где и находилась главная связующая точка. — Нас держали здесь, как других существ, но долгое время не трогали. Только обучали, чтобы мы могли понимать вашу речь и говорить на ней. — После небольшой паузы ответила она, раздумывая над ответом.

— Я так понимаю, обучение больше походило на пытки, — проговорил дядя, осматривая Лию. Она глубоко вздохнула и кивнула, закусив губу. — Сколько ты здесь?

— Я не знаю, — тряхнула она головой, переводя взгляд на Шмелева. — Год, пять лет, десять. Время тут течет иначе.

— Кем были эти люди? — спросил я.

— Не знаю. Они скрывали свои лица и ауру, меняли голоса. Ты правда поможешь мне? — прямо посмотрела она мне в глаза.

— Да. Я отведу тебя к одной моей знакомой. Думаю, она не бросит тебя в беде, — улыбнулся я. — Если, конечно, между вашими племенами нет никаких разногласий, не хотелось бы злить огнедемонов на пустом месте.

— Нет, конечно нет, — улыбнулась она, еще крепче сжимая мою руку. — Мы не воюем между собой без веской причины.

— Кто тут еще был, кроме тебя? — задал вопрос Шмелев, не сводя с девушки заинтересованного и задумчивого взгляда.

— Такие же существа, как и я, с разных миров изнанки. Они были разумны и наделены интеллектом. Кто-то так же покорно смирился, ведь здесь едва хватает энергии, чтобы существовать в этом мире, поэтому отпор мы с братом дать не могли. Кто-то начинал буйствовать, но их тут же усмиряли, — прошептала она. — Но потом что-то изменилось. Долгое время никто не приходил и многие начали умирать без еды и воды, но вскоре пришли другие люди. Они не разговаривали, просто забирали из клеток одних и сажали в них других. Были и обычные люди, как вы. Но никто не возвращался.

— Как ты выжила без еды? — спросил я, бросая взгляд на останки огнедемона. Судя по ответам Лии, это был ее брат, который смог накопить в себе силы, чтобы обернуться, хотя, насколько мне было известно, сделать это в лицевом мире они не могли.

— Мне давали специальное зелье, которое насыщало энергией. По одной капле в неделю, чтобы поддерживать жизнь. Но уже долгое время никого не было, поэтому и сил у меня осталось не так уж и много, — улыбнулась она и опустила глаза, рассматривая свои руки. — Они заставили моего брата обратиться и залить все жарким пламенем, сжигая все, что осталось от существ и людей. Это его убило, — она смахнула выступившие слезы и посмотрела на останки огнедемона, находившиеся рядом с нами. — Мне кажется, они избавляются от всего, что творили долгое время. Это место превратилось в свалку, куда они приносят трупы существ и другие вещи.

— Что им от тебя нужно? — поинтересовался я, поднимаясь на ноги и вновь оглядывая пещеру. Приходить тем же путем, каким мы с дядей спустились сюда, эти люди явно не могли. По крайней мере так, чтобы не привлечь внимания. Кто-то из жителей поселения явно смог бы заметить посторонних, то и дело снимающих защитный купол с шахты. Значит, тут должен быть еще один вход.

— Они говорят, что я должна служить им. Но они это говорят с первого дня, как я оказалась здесь, — сжала она губы и опустила голову, рассматривая свои руки. — Это правда, — вскинулась она, сжимая кулаки под нашими пристальными взглядами, когда молчание начало затягиваться. — Мне нет смысла обманываться вас. Я уже на все согласна, лишь бы меня выпустили отсюда. Я говорю им об этом постоянно, но ничего не меняется.

— Сколько времени у тебя осталось без этого зелья? — прямо спросил Шмелев, отходя от нас, уже более тщательно разглядывая пещеру.

— День, может быть немного меньше, — пожала она плечами.

— Что будем делать? — я подошел к мужчине и тихо спросил, чтобы Лия не слышала. — Ее нельзя оставлять здесь.

— Костя, — пристально посмотрел он на меня, доставая мобилет из кармана. Поморщившись, он покрутил его в руках и снова спрятал в карман. Связи не было, это я проверил уже несколькими минутами ранее. — Этим местом будет заниматься имперская служба, как бы ты не хотел скрыть шахту от посторонних. Подобные деяния не допустимы в империи, тем более, та груда костей, которая возвышается над входом, явно имеет человеческое происхождение, — кивнул он на кости, в которые я едва не свалился при спуске.

Это странно, если верить словам девушки, пламенем огнедемона было все уничтожено не так давно, остальное притащили уже после этого. Но вот кости явно были целыми и их длительное время не перемещали. Черный пепел осел в нескольких местах, а некоторые кости выглядели слегка обгоревшими, но пламя огнедемона превращает их в пыль за несколько секунд. Я подошел к костям, внимательно их разглядывая истинным зрением. Тонкие серые нити переплетали останки, соединяя их вместе. Основная часть наложенного заклинания находилась внутри и была спрятана, поэтому понять какие именно чары и где располагаются связующие точки не представлялось возможным.

— Я понимаю, что этим будет заниматься служба безопасности, — повернулся я к рассматривающему меня Шмелеву. — Кстати, тут ловушка, — пояснил я. — Так что хорошо, что к костям мы не притронулись во время спуска. Но что касается девушки. Она вдоволь натерпелась, а твоя служба безопасности разберет ее на части, чтобы выведать всю правду. Она же не человек, и сомневаюсь, что они будут заботиться о ее психическом и физическом состоянии. Поэтому я не оставлю ее здесь и уж точно не передам твоим людям, что бы ты не говорил, даже несмотря на то, что она не человек, а всего лишь живое существо и не важно с какого уровня изнанки ее достали ради каких-то зверских экспериментов, — резко сказал я, поворачиваясь к притихшей Лии. Я даже не мог представить, через что ей пришлось пройти в заточении. Она была сломлена, и чтобы хоть немного прийти в себя, ей следовало находиться в кругу своих сородичей. Да и Тина как-никак должна мне помочь разобраться с Демоном, поэтому следует заслужить ее к себе расположение. — Если согласен, то нужно найти другой вход, думаю, он приведет нас к ответам на многие вопросы.

— Согласен. — Спустя несколько секунд размышлений кивнул дядя. — Кстати, у тебя меньше часа, пока действует зелье, чтобы понять, чем следует ее накормить, чтобы она смогла прожить в лицевом мире столько времени, сколько тебе потребуется для перемещения в форт. А что касается другого входа, то я его нашел еще в первые минуты пребывания здесь, — усмехнулся он, показывая рукой на совершенно гладкую стену.

Неожиданно раздался громкий звук как раз из той стены, на которую указывал Шмелев. Спустя несколько мгновений я начал различать громкие шаги и какой-то скрежет, который эхом разносился по всей пещере и уходил вверх, вызывая вибрацию потревоженных камней.

— Уходите, быстрее, — прозвучал громкий шепот Лии, который потонул в остальных звуках уже приблизившихся к пещере людей. Шмелев резко погасил созданные им магические шары и, схватив меня за руку, буквально толкнул к стене, где располагалась клеть с ежом. Она стояла не вплотную к стене, поэтому нам удалось спрятаться позади нее, скрываясь от посторонних глаз за массивным телом существа. Схватив мужчину за руку, я активировал умение идеальной маскировки, сливаясь, как я надеялся, со стеной позади нас.

Яркий свет вспыхнул от многочисленных чар огня, находившихся в стенах, освещая каждый сантиметр пещеры. Мы слегка подвинулись в сторону, выглядывая из-за скрывшей нас туши монстра, чтобы рассмотреть вошедших в помещение людей. Казалось, они прошли прямо через стену, оставляя после перемещения заметную только истинным зрением рябь на ограниченном участке камня. Их было трое. Как и говорила Лия, их лица скрывали серые маски, так что понять кто за ними скрывается было практически невозможно. Они говорили громко, но их голоса звучали гулко, не отражаясь эхом. Облачены они были в черные накидки, наподобие мантий, а руки покрывали толстые кожаные перчатки. Оглядев помещение, один из них вышел вперед, разглядывая дыру в потолке оставшуюся после разрушенного мною заклинания.

— Кто-то был здесь? Отвечай! — резко развернулся он в направлении девушки, которая отползла от него к стене, вжимаясь в нее спиной.

— Нет, никого не было, — пролепетала она, пристально глядя на мужчину, близко подошедшему к ней.

— Неправильный ответ, — он довольно ощутимо пнул ее в живот, от чего она согнулась, прикладывая к ушибленному месту руки. Я дернулся, но Шмелев сильнее сжал мою руку, останавливая. Я только поморщился, оставаясь на месте. Было предельно ясно, чего хочет дядя. Не только оставить их живыми, но еще и по возможности за ними проследить. Я бы и сам сделал точно так же, прекрасно понимая, что это просто шайка исполнителей.

— Нет, хозяин, никого не было, — прошептала она, закусив губу, больше не поднимая головы и не глядя на него. — Наверху раздался грохот и скрежет, после чего несколько плит словно раздвинулись, но никто не появился, — проговорила она.

— Ловушка цела, да и другие заклинания не тронуты. Тут точно никого не было, — проговорил один, подойдя к костям. Потом он обвел взглядом помещение, долго разглядывая клеть, за которой мы прятались.

Мы практически не двигались, наблюдая за его действиями. На всякий случай, я аккуратно и очень медленно достал из ножен свой кинжал и удобнее перехватил его за рукоять, чтобы незамедлительно атаковать, если он нас заметит. Некоторое время он продолжал вглядываться в нашу сторону, после чего развернулся и вернулся к своему товарищу, вставая рядом со стеной, которая в настоящий момент выглядела целой, даже рябь прошла.

— Хорошо. Туша должна была уже достаточно промариноваться. Отделите оставшуюся шкуру, выньте первые два ребра и извлеките мешок из его глотки, — повернулся он к своим сопровождающим. Те кивнули и подошли к останкам огнедемона, вытаскивая большие ножи из ножен.

— Ну и вонь тут, — пролепетал один из них, прикасаясь к шкуре существа. Как только он потревожил останки, запах гниения усилился, от чего становилось труднее дышать.

— Не ной. Быстрее управимся, быстрее уйдем отсюда, — шикнул второй, довольно проворно орудуя своим ножом.

Удовлетворенно кивнув, главный вновь повернулся к Лие и присел перед ней, рукой хватая ее за подбородок, заставляя посмотреть на своего мучителя.

— Тебе так и не привили правила должного поведения, — даже через маску было слышно, как он усмехнулся. Он повернул ее голову, рассматривая ее лицо. — Ты же этого хочешь? — он достал из кармана прозрачный флакон, лишь на треть заполненный знакомой мне субстанцией изумрудного цвета. Вот и ответ на вопрос, чем именно кормили существ в этом месте. Он потряс перед ее лицом склянкой, после чего вновь спрятал ее в карман и рассмеялся, поднимаясь на ноги. — Сегодня вечером придет твой господин, чтобы посмотреть на тебя. Если ты ему понравишься, он даст тебе зелье и дальше определит твою судьбу. Будь паинькой и не перечь ему, тогда, возможно, он продлит тебе жизнь. Если его разочаруешь, то повторишь судьбу своего сородича. Приведи себя в порядок, на тебя смотреть противно.

— Да, хозяин, я все сделаю, — проговорила она, хватая какие-то тряпки, которые ей бросил мужчина. Головы она так и не подняла.

Минут двадцать они уже втроем возились с тушей огнедемона, извлекая куски его плоти и сдирая ценную шкуру. Они молчали и больше даже не переговаривались между собой, чем явно усложняли нам жизнь, так и не наведя на мысль, кто они такие и на кого работают. Все это время за стеной раздавались лязгающие звуки и грохот. Когда они закончили и разложили извлеченные части тела существа по заранее подготовленным коробкам, я ощутил, что действие зелья подавления начинало угасать. Появившийся звон в ушах и чувство тошноты явно указывали на это. Шмелев выглядел нормально, но его глаза начинали постепенно наливаться кровью от периодически лопавшихся сосудов.

Мы резко поднялись на ноги, выходя из укрытия сразу же, как только потух свет, а незваные гости прошли сквозь стену, вызывая рябь и вибрацию.

— Высокоуровневая иллюзия, уровень шестой не меньше, — пояснил Шмелев, подходя к стене и проводя по ней рукой. — Я пойду прогуляюсь за ними, посмотрю, куда ведет этот проход, пока зелье все еще работает. Не нужно терять это драгоценное время, не понятно, когда в очередной раз смогу спуститься сюда. А ты выбирайся и займись своей новой подружкой.

— Не угадал, я пойду с тобой, — подошел я к нему. — Вдвоем больше шансов скрыться, тем более, у меня есть идеальная способность для игры в прятки, ты в этом только что убедился. Да и оставлять тебя одного в мои планы не входит, ты же потом хрен информацией поделишься, а я кровно заинтересован узнать о том, кто без спросу играет в песочнице на моей земле.

— Пошли, — как-то подозрительно быстро согласился он, лишь мазнув по мне взглядом. Сделав несколько быстрых движений руками, он прикоснулся ладонями к тому месту в стене, через которое прошли незнакомцы. Голубой свет начал изливаться из его рук, покрывая полностью стену, по которой начали то и дело пробегать небольшие молнии и электрические разряды. Раздался тихий хлопок, после чего материальная иллюзия словно растворилась во вспышке соединившихся между собой молний, открыв проход в длинный коридор, который озарили тусклые светильники под потолком.

— А как же я? — раздался за спиной тихий голос Лии. Я развернулся и подошел к ней, доставая из хранилища склянку с изумрудной жидкостью. Она округлила и без того большие глаза, глядя на меня недоверчиво с промелькнувшей в глазах паникой.

— Держи. Возьми столько, сколько тебе нужно не только для поддержания жизни здесь, но и в лицевом мире. Мы вернемся и сразу же выйдем на поверхность, — вложил я флакон в ее руку.

— Но откуда…

— Я очень запасливый, — проговорил я. — И точно не знал, что это именно то зелье, которое тебе необходимо.

— А цепи ты с нее не снял, — усмехнулся Шмелев, когда я догнал его в коридоре, по обеим сторонам которого располагались комнаты за прочными стеклянными дверями. — Боишься, что, выпив всю склянку с зельем, может потерять над собой контроль?

Я оставил этот вопрос без ответа, разглядывая каждую комнатку через стекло, в которых горел такой же тусклый свет. Заходить внутрь никакого резона не было. Все они были одинаковыми, как по размеру, так и по содержанию. Типичные небольшие лаборатории с одной клеткой, столом в центре и многочисленными ящиками и стеллажами со всевозможными инструментами. Складывалось такое впечатление, что помещения специально вычистили, не оставляя даже намека на то, над чем велись работы.

Неожиданно я ощутил небольшой толчок с появившейся тошнотой и быстро прошедшей дезориентацией. Коридор изменился. Чистый и ровный, словно вырубленный не под землей, а построенный в каком-то помещении. Серые стены, потолок, пол, все тот же приглушенный свет и никаких комнат. Мы куда-то переместились. Точно так же, как в поместье Сапсановых, проходя через один из потайных ходов. Вокруг стояла тишина, даже шагов наших не было слышно, словно мы не касались пола. Звон в ушах пропал, значит, мы были далеко от шахты с активированными хризолитами. Шмелев выглядел напряженным. По его пальцам периодически пробегали разряды молний, чтобы в случае чего атаковать первым и незамедлительно. Я потерял счет тому времени, сколько мы шли вперед, но очередной толчок и перемещение в пространстве заставили остановиться.

Перед нами располагался короткий коридор из красного кирпича, а впереди виднелась небольшая лестница, заканчивающаяся массивной дверью.

— Ваше сиятельство, я безмерно рад, что вы смогли все же присоединиться к нам, — раздался приглушенный, но знакомый мне голос, а свет в коридоре несколько раз мигнул.