Мастер печатей. Том 2

Глава 18

— Ты издеваешься? — миролюбиво поинтересовался старик, лишь одной синей искрой развеивая огромную курицу, которая у меня получилось вместо огненного дракона. — У тебя какие-то проблемы с этими птицами? — с любопытством покосился он на меня, теребя свою бородку. — Я бы понял, если бы у тебя петух получался. Он всё-таки на феникса похож, но курица… Ладно, пробуй еще.

Я стиснул зубы и вскинул руки, вновь плетя одно из самых сложных заклинаний, которое мне было известно. Через раз у меня получалась та самая курица, которая гонялась по лесам за магом на третьем уровне изнанки. Но сейчас она, с завидным постоянством, с диким воем падала с неба и начинала атаковать учителя, выбирая его своей жертвой.

Мне было неизвестно, сколько времени я провел в глубинном дворце огнедемонов наедине с учителем, как мы решили называть материальное воплощение сущности, и Тиной, которая искренне заботилась обо мне, ничего не требуя взамен, пока, по крайней мере. Я не мог контролировать огонь, преобразившийся после такого своеобразного поглощения сущности первородного пламени. Источник будто взбесился, а огонь, даже маленькой искрой, вырвавшейся наружу, стремился сжечь и разрушить все на своем пути. Выпускать меня в реальный мир при такой нестабильности было крайне опасно.

Старик опасался, что секрет первородного пламени по моей несдержанности будет раскрыт, а я боялся, что смогу причинить вред своим близким. Поэтому, как бы мне не хотелось поступить иначе, но мы с учителем приняли решение запереть меня здесь и заняться моим обучением контролю. С тех пор дни летели за днями, а недели за неделями. Я даже перестал вести им счет, полностью выматываясь на тренировках, которые могли длиться часами без перерыва. Никаким заклинаниями меня, разумеете, не учили, старик просто о них не знал, но, так или иначе, он поделился некоторыми секретами преобразования магии. Сейчас в моем арсенале были уже не только банальные стрелы, шары и цепи, так что я теперь мог удивить практически любого противника, если он не являлся архимагом огня.

Да и в физическом плане мое тело очень хорошо усилилось. Постоянно находясь под давлением десятого уровня изнанки, мои мышцы напитались магией и стали многократно сильнее, а кости по прочности теперь мало чем уступали закаленной стали. Кроме того, щиты из разных видов пламени получались уже чисто на рефлекторном уровне, как и известные мне атакующие чары. Магией печатей было запрещено пользоваться, довести ее до максимального уровня не было первостепенной для меня задачей.

Небольшого размера дракон сформировался прямо над моей головой и устремился сразу в сторону учителя, который удовлетворено кивнул головой, взмахом руки легко рассеивая с таким трудом давшееся мне заклятие в воздухе.

— А теперь призови своих марионеток, заставив тут же их исчезнуть. Ты должен уметь контролировать не только свой огонь, — кивнул он мне.

С тенями мы тренировались редко. Их влияние отравляло это место, и остановить их мог только синий огонь первородного пламени. Моя собственная магия действительно очистилась, но способности тени у меня остались, и будучи отделены от огненных потоков даже стали сильнее. Меня окружило фиолетовое свечение, которое распространилось вокруг и словно разделилось на несколько частей, формируя девять теней. Они окружили меня, приклонив колени и склонив головы, ожидая дальнейших приказов. Мгновение, и они потускнели, растворяясь в полумраке дворцового зала.

— Для человека довольно неплохо, — похвалил меня учитель, отвернувшись от меня. — Передохни немного, потом продолжим, — произнес старик, растворившись в воздухе яркой вспышкой пламени. Так резко в середине тренировки он обычно мое истязание не прерывал. Это было странно и действительно настораживало.

Я выдохнул и подошел к ближайшей колонне, садясь на пол, прислоняясь к ней спиной. Внутри дворец практически ничем не отличался от видимых мною ранее, только размеры были несопоставимо больше. Он был окружен защитным куполом, через который не проникало всепожирающее пламя реки. По сравнению с внешним миром, здесь было даже прохладно, градусов сто-сто пятьдесят, поэтому и заниматься было вполне комфортно. Верхние этажи были разрушены, но главный зал, который мы использовали в качестве тренировочного поля, неплохо сохранился. Спал я тут же, прямо на полу, но мне было все равно, учитель выжимал из меня все соки, поэтому просто засыпал без сил, погружаясь в сон без сновидений.

— Я приготовила немного еды, — рядом со мной села Тина, протягивая глубокую тарелку с малоаппетитным на вид содержимым. Да что уж тут скрывать, на вкус это было еще хуже, чем-то отдаленно напоминая рыбу из лицевого мира. Тяжело состряпать кулинарный шедевр из малосъедобных тварей, населяющих глубины огненной реки, на которых охотилась Тина, чтобы хоть таким образом меня прокормить. Все это время она была со мной, хотя могла в любой момент уйти, переместившись на любой уровень изнанки.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я, забирая из ее рук тарелку и ставя ее на пол рядом с собой, ожидая, когда содержимое остынет настолько, чтобы не плавить вилку, которой я собирался есть. После этого я, наверное, никогда не стану есть рыбу. Но то, чем кормила меня девушка, было действительно сытным и быстро восстанавливало мои силы. Я закрыл глаза, погружаясь в свои мысли.

— Не переживай, она справится, — проговорила Тина, положив руку мне на плечо. Я перевел взгляд на обручальное кольцо, которое все это время теребил на пальце. С тех пор, как кольцо засветилось и покрылось на несколько секунд огненными письменами, говоря о том, что Валерия находится в опасности, я не находил себе место, постоянно думая только о ней. Но потом кольцо вернуло свой прежний вид, и оно не слетело с пальца, что случилось, если бы Лера погибла, поэтому я смог взять себя в руки, вернувшись к тренировкам с удвоенной силой. Это было несколько дней назад, которые тянулись, превращаясь чуть ли не в вечность.

— С чего ты сделала такой вывод? — спросил я, усмехнувшись и покачав головой. Мне нужно вернуться как можно быстрее, и это зависит только от меня.

— Из тех воспоминаний, которые ты в свое время мне передал, — пожала она плечами. — Беспокоиться о близких не зазорно. Ей с тобой повезло, — грустно проговорила девушка, поднимаясь на ноги, поклонившись при этом материализовавшемуся перед нами старику.

— Тебе пора возвращаться, — задумчиво проговорил он, пристально глядя мне в глаза.

— Но мы только приступили к изучению объединения нескольких видов пламени, — недоуменно проговорил я, вскакивая на ноги, прерывая воцарившуюся тишину.

— Ты уже изучил азы, теперь даже самостоятельные тренировки позволят тебе овладеть сущностью первородного пламени, — тихо сказал он, покачав головой. — Конечно, было бы просто замечательно, если бы позанимался в этом месте еще некоторое время, но твое сердце не спокойно, и с каждым днем это ощущается все сильнее. Это отвлекает тебя от тренировок, поэтому смысла держать тебя в моем дворце больше нет. Отправляйся туда, куда тебя так тянет. Но запомни, мальчик, в твоем мире тебе придется некоторое время приспосабливаться, не разрушь все свои труды излишней поспешностью.

— Да, учитель, — склонил я голову в знак уважения. — Я на забуду ваши наставления и всегда буду у вас в долгу.

— Тина, девочка моя, я обещаю, что скоро вы сможете вернуться домой. Я слишком долго ждал, но сейчас понял, что этот мир должен возродиться. И после вашего отбытия начну тут же восстанавливать то, что разрушил своим безучастием. — Посмотрел он огнедемону в глаза, после чего поднял вверх руку, сжимая ее в кулак. — А теперь все, проваливайте отсюда, молодёжь, пока я не передумал.

Затяжной рывок, сопровождающийся непроглядной тьмой вокруг, которая иногда озарялась огненными всполохами, застал меня в тупик. Но быстро сориентировавшись, я как обычно закрыл глаза в ожидании твердой поверхности под ногами.

— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Тина, прикасаясь ко мне, когда перемещение завершилось. Открыв глаза, я огляделся, тут же опознавая поляну на третьем уровне изнанки, который выбрали для своего обитание огнедемоны Тины.

— Да, в порядке, — кивнул я, поднимаясь на ноги, прислушиваясь к своему телу.

Все было стабильно, огненные потоки не стремились вырваться из-под контроля, а самого меня не кидало в жар. Значит, не зря тренировался столько времени. Находясь вдали от десятого уровня, я почувствовал легкость в каждом своем движении, осознавая, что долгое время тренировался с огромным грузом давления. Я зажег небольшой шар ледяного огня и направил его в сторону ближайшего дерева. Соприкоснувшись с целью, он не взорвался, не расколол ствол на мелкие щепки, а просто окутал его пламенем, которое я тут же погасил. — Как-то неожиданно выгнал нас старик, — посмотрел я на девушку, которая озиралась по сторонам, к чему-то прислушиваясь.

— Да, я тоже это почувствовала, — покачала она головой. — Похоже, на самом деле, что-то произошло, о чем он не желал нам говорить. Ладно, приводи себя в порядок, — улыбнулась она. — Я конечно уверена, что твой голый торс, по которому теперь можно изучать строение мышц, вызовет восторг у любого представителя противоположного пола, но думаю, что полуобнаженный вид не принят в обществе твоего мира. А мне нужно отлучиться. Все же, со своим народом я не виделась столько же времени, сколько ты со своим. Я скоро вернусь, и тогда помогу переместиться тебе домой.

— Стой, не нужно, — схватил я ее за руку пока девушка не ушла. — Я сам могу добраться до своего мира, не нужно еще больше тратить на меня своего времени.

— Мне это совершенно не претит, — посмотрела она мне в глаза. — Но ты, наверное, прав. Нам следует заняться своими делами, нас не было достаточно долго.

Она сделала шаг назад и растворилась в воздухе. Я глубоко вздохнул, даже не веря в то, что вернулся назад и скоро смогу увидеть своих родных. Достав из хранилища одежду, которую спрятал еще в первый день пребывания в огненном мире, я не спеша оделся, отмечая, что мое тело за дни тренировок изменилось, и куртка была мне мала в плечах. Ну что ж, будет повод наконец обновить свой гардероб.

У меня был свиток перемещения к моему дому в Норильске, поэтому я без колебаний разорвал его, перемещаясь к воротам своего особняка.

Было чертовски холодно. Особенно после постоянно окутывающей жары и пламени. Ступени, ведущие ко входу, были заснежены. Огляделся, стараясь не обращать внимание на ледяной ветер, пронизывающий до костей, и снег, пытавшийся проникнуть под одежду. Внутренний двор был освещен стационарными артефактами-светильникам. Сугробы возле ворот были чуть ли не с человеческий рост. Когда меня вытащили на десятый уровень, наступала поздняя осень, сейчас, судя по увиденному, на дворе стояла середина зимы.

Двери дома были открыты нараспашку. Несколько человек, переругиваясь, втаскивали огромную ель, которая совершенно не хотела проходить через проем. Дождавшись, когда они наконец пропихнут дерево внутрь, я поднялся за ними следом, отмечая, что охраны на входе не было. Зайдя внутрь, увидел вышеупомянутых охранников, сидевших на диване, отодвинутом к стене, попивая чай и весело болтая со служанками. Знакомых мне лиц не было, кроме Игната, который руководил установкой ели, заставляя ее таскать из угла в угол, попутно гоняя остальных слуг, развешивающих гирлянды и расставляющих праздничные украшения, готовясь к празднованию Нового Года. Я и подумать не мог, что отсутствовал так долго.

— Чего стоишь! — раздался рядом со мной молодой голос, после чего я ощутил легкий тычок в бок. Я удивленно повернулся в его сторону, встретившись взглядом с молоденьким парнем, исподлобья разглядывающего меня с ног до головы. — Тебе за работу платят, а не за то, чтобы ты глазел по сторонам. Иди работай, живо! — указал он на меня пальцем. Я едва сдержался, чтобы его не сломать.

— Ты кто такой? — хмуро поинтересовался я, делая глубокий вдох, стараясь успокоиться. Старик все же неплохо меня подготовил, поэтому сделать это удалось без особых проблем.

— Ты откуда рухнул⁈ — аж поперхнулся от возмущения парень. — Я Степан, главный помощник дворецкого. Доволен?

— И ты не знаешь, кто я такой? — оскалился я, демонстративно поворачиваясь к моему портрету, что висел на стене.

— Нет, — видимо, до парня все доходило очень медленно.

— Тогда, Степан, главный помощник, посмотри вот на этот портрет и иди уже занимайся своими делами, пока я тебе не уволил, — отвернулся я от него, не слушая больше возражений и какого-то оправдательного бормотания. — Почему не на посту? — миролюбиво поинтересовался у вытянувшихся в струнку охранников, которые, судя по всему, уже поняли, кто решил навестить этот дом.

— Ваше благородие, — переглянулись парни между собой, но я остановил их, подняв руку. Позже буду разбираться со всем этим. — Жду начальника охраны в своем кабинете через два часа. Где моя жена?

— Валерия Николаевна в своем кабинете, принимает важных гостей, прибывших с необъявленным визитом, — ответил знакомый голос у меня за спиной. Я обернулся, разглядывая дворецкого из поместья Сапсановых, который ничуть не изменился за прошедшее время. — Меня Валерия Николаевна попросила навести здесь порядок и переманила на работу несколько дней назад. Рад работать на вас, ваше благородие, и вдвойне рад, что вы наконец-то вернулись, — широко улыбнулся он, после чего склонил голову в полупоклоне. — Кабинет переделали из библиотеки на втором этаже, вашу супругу вы найдете там.

— Как я рад тебя видеть, — все же признался я. — Какой сегодня день?

— Двадцатое декабря, ваше благородие, — с готовностью ответил дворецкий, после чего кивнул в сторону насупившегося Степана, стоявшего рядом с ним, опустив глаза в пол. — Не серчайте на него, только взялся за его воспитание. Не рубите с горяча, он толковый парень, я разберусь с ним.

Я махнул рукой и, протискиваясь между слугами, носильщиками и курьерами, которые не обращали на меня никакого внимания, пошел в сторону лестницы, поднимаясь на второй этаж и подходя к двери в библиотеку. Возле входа стояли несколько охранников, те, которые служили у меня в доме с самой его покупки. Они удивленно на меня посмотрели, словно вообще никогда больше не ожидали здесь увидеть и кивнули, обозначая приветствие. Дверь библиотеки была приоткрыта. Я слышал голос Валерии, но не мог разобрать, что именно она говорила.

— С кем она там? — тихо спросил я, кивая в сторону кабинета.

— Князь Болиглавский со своим юристом и двумя охранниками, — тут же пояснили мне. — Охрана без оружия, все атакующие амулеты дезактивированы. Игнат знает свое дело, никогда не пропустит в дом незнакомца с активными артефактами.

Сам князь. А ведь кроме Тигрова других аристократов подобного уровня мне не посчастливилось раньше лицезреть. Активировав способность идеальной маскировки, я приоткрыл шире дверь и протиснулся в образовавшийся проход, входя в кабинет. Хотелось бы больше узнать, что тут произошло за время моего отсутствия прежде, чем открыто показываться на людях.

Кабинет Лера сделала просторным, длинный стол со стульями в центре, стоявший боком ко входу, стеллажи с книгами были расставлены по стенам, а само помещение библиотеки словно визуально стало больше. Валерия внешне изменилась, превратившись в красивую, ухоженную женщину, соответственно своему статусу в обществе. От испуганной девчонки практически ничего не осталось, не считая взгляда, который она старалась прятать за холодным расчетливым тоном при общении со своими непрошенными гостями. Сам князь не вызывал никаких эмоций, кроме брезгливости и отвращения. Толстый, рыхлый, нездоровый цвет лица с ярким румянцем на щеках, маленькие бегающие глазки. Не самый сильный маг, шестой уровень, не больше. Даже удивительно, как он удержался с такими врожденными талантами на таком высоком уровне в обществе. Имея статус и деньги мог бы привести себя в порядок. На скрип двери все разом обернулись, но меня не увидели, поэтому в комнате повисла недоуменная тишина.

— Не обращайте внимания. Это обычный сквозняк, — ровно проговорила Валерия и взмахом руки захлопнула дверь. — Ваше высочество, вы в пятый раз поднимаете этот разговор, и в пятый раз я передаю вам слова моего супруга: форт и прилегающие к нему земли не продаются, — ровно проговорила Лера, не сводя взгляда с Болиглавского.

— Валерия Николаевна, вы сейчас, видимо, меня не услышали или не до конца поняли. Я делаю вам последнее предложение, и в случае отказа, буду вынужден прибегнуть к другим методам. Других уступок больше не будет, — прогнусавил князь, поудобнее устраиваясь на стуле, расстёгивая пиджак.

— Мой супруг…

— Да хватит уже, — поморщился он. — Вы родились и воспитывались в высшем обществе, поэтому прекрасно понимаете, что отказ от аудиенции, о которой я неоднократно просил у вашего мужа и не получил желаемого ответа, ровняется прямому оскорблению. Барон Манулов возможно этих тонкостей не знает, но вы-то наверняка разъяснили ему о последствиях пренебрежения подобными приглашениями. Поэтому я практически уверен в том, что вашего супруга нет на месте, и уже долгое время, ведь не только мне он не показывается на глаза. Ходят даже слухи, что он умер во время взрыва на аукционе несколько месяцев назад, а вы по какой-то причине скрываете его гибель, — оскалился он, наклоняясь вперед, глядя девушке прямо в глаза.

— Вы ошибаетесь, — холодно проговорила она, прикоснувшись рукой к артефакту-ожерелью на своей шее.

— Может быть, а может быть и нет. Вы неплохо с вашими советниками и поверенным ведете дела вашего нового рода. Но, есть один нюанс, который полностью перечеркивает все ваши начинания. Вы всего лишь женщина, — он откинулся на спинку, глядя на мою супругу каким-то пожирающим взглядом, словно только что открыл для себя истину сказанных им ранее слов. — Значит так, милочка, у вас есть ровно двенадцать часов, чтобы согласиться на мое предложение, и тогда мы разойдемся безболезненно, получив то, что хотели. В противном случае, мои юристы просто завалят вас исками, и все свои крохотные накопления вы спустите на адвокатов, стараясь уберечь то, что в итоге, после прошения императору отойдет мне. Но даже в этом случае, я объявлю вашему роду войну и уничтожу все, что вы так рьяно пытаетесь сберечь. Это будет, конечно, неофициально, но у меня есть власть, сила и деньги, чтобы замять любой конфликт с Тигровым, или даже с самим императором, у вас нет ни того, ни другого.

— Пошел вон из моего дома, — прошипела Лера, на мгновение прикрывая глаза. Она слегка побледнела, а руки стали едва заметно дрожать. Сколько же подобных разговор тебе пришлось пережить за время моего отсутствия. Да уж, похоже, вовремя я вернулся.

— Хм, прямая угроза, мне даже нравится подобный исход этой беседы, — усмехнулся я, выходя из маскировки и медленно подходя к столу. Лера резко вскочила на ноги, чуть не уронив стул, но потом взяла себя в руки, стараясь не показывать эмоции, которые отражались на ее лице: от недоверия до облегчения. Она прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, успокаиваясь, после чего отодвинула стул, освобождая тем самым мне место во главе стола. Встав рядом, она смотрела прямо перед собой, стараясь не встречаться со мной взглядом.

— Ваше благородие, вот наконец мы с вами и встретились, — расплылся в улыбке князь, поднимаясь и протягивая мне руку, не дождавшись от меня никаких приветственных жестов, характерных для обращения к вышестоящему по сословию господина.

— Вы могли бы и понять, что встречаться с вами в мои планы не входит и не входило, собственно, как и ваши предложения мне совершенно не интересны. Поэтому тратить на вас свое время я не собирался, до этого момента. — Я сделал вид, что не вижу его протянутую руку и посмотрел ему прямо в глаза. — Но прямую угрозу мне и моей супруге я проигнорировать никак не могу. Однако, учитывая ваш статус, о чем вы напоминаете каждую минуту, я предлагаю вам извиниться, выплатить мне виру и покинуть мой дом, в который вас никто не приглашал.

— Вы перегибаете палку, — вспылил князь, медленно покрываясь красными пятнами. — Своим поведением вы только что оскорбили меня и весь мой род…

— Ваше высочество, — попытался одернуть раздухарившегося князя сопровождающий его юрист, но тот только отмахнулся от него.

— Покончим с этим, — рявкнул Болиглавский. — Надо мной уже и так все смеются, что я несколько месяцев обхаживаю эту девку, пытаясь заполучить поганый кусок земли.

— Ты о моей жене сейчас говоришь. — Ровно проговорил я, глядя в глаза этому типу. — Кусок сала на ножках.

— Костя, не надо, — попыталась достучаться до меня Валерия. — Можно все уладить мирно. Незачем накалять обстановку, — прошептала она, останавливая меня от безрассудного, как она думала, поступка.

Но другого разрешения ситуации я не видел. Мирно разойтись уж точно не получиться. Он пришел сегодня ко мне в дом, чтобы напугать беззащитную женщину, манипулируя тем, что она не сможет защитить даже себя. Он хотел объявить войну, он ее объявил. Того обрывка разговора мне хватило, чтобы сложить цельную картину. Ему нужен был мой форт, как и многим другим.

Как бы мне хотелось прибить его на месте. Огненные потоки внутри меня, будто ожили и в унисон требовали испепелить его прямо на месте. На секунду я даже потерял самообладание, и из глаз показались небольшие языки пламени. Но всё-таки старик обучил меня на совесть. Подавив жажду крови, я успокоился и пришел в себя.

— Ну так что, жирный. Ты оскорблен и готов вызвать меня, или все хорошо, и ты просто домой поедешь? — улыбнулся я уже полностью красному князю.

— Созывай специальную комиссию, я хочу вызвать барона Манулова на дуэль до смерти, — прошипел князь своему адвокату. — О дате проведения комиссии мы сообщим вам безотлагательно. Надеюсь, это письмо вы все же не проигнорируете, — он резко развернулся и вышел из кабинета, чеканя каждый шаг и не обращая внимание на щебетание своего юриста.

Когда шаги стихли, я обернулся к своей жене, крепко ее обнимая.

— Костя, — она прижалась к моей груди, обильно заливая ее слезами, превращаясь в мгновение в ту девчонку, которую я оставил дома. — Вернулся. Не смей больше так поступать со мной, слышишь⁈ — саданула она меня несколько раз кулаком по груди, после отстранилась, глядя мне в глаза. — Мне Манул рассказал, где ты находишься, и это знание чуть меня не убило. Обещай, что больше ты никогда не бросишь меня одну.

— Обещаю, — выдохнул я, прижимая ее к себе.

— И поможешь, — добавила она. — Ты даже не представляешь сколько всего на нас свалилось, пока тебя не было.