Мастер печатей. Том 2

Глава 8

Шмелев медленно подошел к пеплу на земле, продолжая внимательно разглядывать то, что осталось от банды отморозков.

— Будучи по делам в соседнем графстве, я узнал, что готовится какая-то провокация. Только на кого и когда известно не было, но, учитывая, что ты сегодня находишься здесь, вместо того, чтобы проводить выходной день наедине с супругой, все же решил проверить полученную информацию. Видимо, не успел, — поднял он на меня взгляд, усмехнувшись и, наконец, решив прервать молчание. — Что тут у тебя произошло?

— Группа лиц, направленная неким Козлинским, устроила погром, напала на местных жителей и, в конечном итоге, решили сорвать куш, в виде головы целого барона, которую они бы преподнесли своему нанимателю. — Пожал я плечами, все еще не сводя взгляда с дяди.

— И кто это был? — кивнул на ближайшую кучку пепла Шмелев.

— Конкретно этот, без малейшего понятия, они не представились. А, вообще, как меня проинформировали местные жители, главным у них являлся некий Баев. Откуда у вас информация о нападении? Что-то случилось, раз вы с раннего утра ломанулись проведать моих соседей? — прямо спросил я у дяди, пока игнорируя сопровождающих его преподавателей.

— Немного позже обсудим, — махнул он рукой, прищурившись. — Удивлен, что набег произошел такими малыми силами. Не исключено, что они просто решили проверить уровень защиты на объектах и твою реакцию на вторжение. Но не думаю, что подобное повторится, не в ближайшее время по крайней мере.

— Баев, значит, — подошел к Шмелеву Совинский, оглядывая побоище. — Ну туда им и дорога, — отмахнулся он, переводя взгляд на меня. — Зато есть свой положительный момент в этой скоротечной схватке, окончание которой нам посчастливилось лицезреть. Защита у тебя никудышная, я бы даже сказал ее нет в принципе. Если бы встретился с магами на уровень выше, то все это тебе вряд ли удалось бы провернуть.

— Мне можно напомнить, что мое обучение в академии только началось? — скрестил я руки на груди, оглянувшись на жителей деревни, которые стояли молча, разглядывая моих собеседников. Петр в это время занимался практикой целительства, подлечивая мужчин, которым досталось от почивших бандитов.

— Напомнить можно, но это все равно не повод так подставляться, — вклинился Шмелев. — Так что лучше расскажи, что случилось на шахте? Я смотрю, ты вновь установил на периметр купол и еще несколько слоев защиты. Насколько мне известно, все последствия затяжного прорыва удалось ликвидировать.

— Как я понимаю, за уничтожение этих отморозков мне ничего не будет? — уточнил я, чтобы уже окончательно закрыть для себя эту тему.

— Ну медаль точно не получишь, но спасибо могут в ведомстве и сказать, — рассмеялся Совинский. — Шума они навели, конечно, изрядно, в свое время. Так что новость о том, что ты с ними сделал многих обрадует.

— Отлично, — выдохнул я. — На самом деле, о шахте и хотел с тобой поговорить, — обратился к Шмелеву. — Только сначала у меня есть небольшая просьба, раз вы все здесь. Я могу попросить ваш отдел, — выделил я место их официальной работы, — установить защитные барьеры на завод и это поселение, пока я не разберусь с основной охраной. Что, если Баевская шайка — это не те люди, которые готовили провокацию, о чем вы говорили ранее. Жителей деревни не дело оставлять одних без защиты. Не бесплатно, разумеется, — сразу уточнил я, глядя на задумавшегося над моей просьбой Совинского.

— Куда ты направил оставшегося в живых паренька? — спросил меня дядя, оглядывая пространство вокруг себя.

— Передать приглашение Козлинскому. Сказал, что я тут до утра, поэтому милости просим на поклон.

— Он не придет, — фыркнула Кононова. — Он трус, а не идиот, идти на встречу к сильному магу, которого он решил убрать, натравив на него банду. Ну, а если придет, то только в сопровождении армии или магов куда сильнее. Но это маловероятно.

— Поэтому прошу вас о защите, — прямо посмотрел я на женщину, которая, немного подумав, кивнула, соглашаясь с моим предложением.

Шмелев в очередной раз смерил меня взглядом, после чего повернулся в сторону своих подчиненных.

— Если вы не против небольшой подработки, то почему бы и не помочь, раз мы все равно здесь ненадолго застряли. — Они кивнули, пожав плечами. — Елена, прежде, собери все, что осталось от напавших на поселение. Как закончите с защитой, отправляйся в Новосибирск. Доложишь Выдрову о результатах поездки и отдашь урну в отдел, который вел дела по местным бандам, пусть займутся уже полезными делами в конце концов.

Женщина кивнула и взмахнула рукой. Поднявшийся ветер образовал небольшой смерч, который начал кружиться по дороге в том месте, где находились останки разбойников. На удивление, этот небольшой вихрь не разметал пепел и не поднимал его в воздух, а словно втягивал в свой водоворот, при этом оставаясь по размерам точно таким же. Когда все было очищено, она извлекла довольно крупную емкость, судя по всему, из собственного пространственного хранилища и, уменьшив вихрь, осторожно переместила его в этот сосуд, который в ее руках несколько раз дернулся, а после затих. Все это действо проходило в полной тишине под недоверчивые и пристальные взгляды жителей.

Как только емкость исчезла из поля зрения, ледяной купол, созданный Петром и накрывающий горящий дом, пошел трещинами и с громким треском разбился. Огонь взметнулся вверх, словно живое существо, которое смогло освободиться от оков и теперь было готово с яростью накинуться на любой находившийся рядом предмет, строение или человека, который по неосторожности приблизился бы к нему. Все жители деревни, словно очнулись и начали бегать в суматохе, вытаскивая из домов ведра и наполняя их водой из колодца, расположенном в центре улицы.

К счастью, просить помощи у преподавателей академии не пришлось. Совинский резко развернулся и вышел вперед, чуть ли не вплотную приблизился к горящему дому. Я заметил, как яркие, практически белые нити вырвались у него из рук и ринулись в центр беснующегося пламени. Как только два разных по структуре и происхождению пламени соприкоснулись друг с другом, раздался довольно громкий хлопок, а в небо выстрелили многочисленные огненные искры. Но спустя несколько секунд, огонь резко погас, повинуясь приказу взявшего его под полный контроль мага. Только обугленные черные стены дома, запах гари и дымок, поднимающийся вверх, говорили о том, что тут буквально мгновение назад бушевало неконтролируемое пламя.

Я даже не думал о таком способе воздействия на огненную стихию. Нужно будет разобраться в этой теме. Довольно полезно в будущем иметь способность управлять уже готовым пламенем. Совинский отряхнул руки и повернулся ко мне.

— Нас кто-нибудь к заводу твоему проводит или сам покажешь дорогу. Цену потом озвучим, как только определимся с объемом работы. Кстати, в оплату мы принимаем и чеки, так что с выводом наличных можешь не напрягаться, — улыбнулся он.

— Артем Захарович, — подозвал я стоявшего неподалеку старосту к себе, в то время, как остальные начали разбредаться по своим домам, громко обсуждая случившееся. — Сможете кого-нибудь отрядить, чтобы указать дорогу к заводу нашим уважаемым магам?

— Конечно, ваше благородие! Все покажем, проводим, накормим, напоим. Не извольте беспокоиттся! — разулыбался он, после чего повернулся и довольно громко прокричал. — Митька, иди сюда.

К нам подбежал парень лет шестнадцати, который только и ждал момента приблизиться к нам, заинтересованно и как-то даже восторженно глядя на нас голубыми глазами.

— Проводи господ к заброшенному заводу, а потом лети к сестре, пусть с девушками несут туда напитки и закуски. Да не мешайтесь и разговорами не отвлекайте. Ежели чем попросят подсобить, то сразу же делайте, понял? — построжился староста. Парнишка кивнул и отбежал в сторону, с нетерпением переминаясь с ноги на ногу, ожидая, когда господа маги решат двинуться в путь. Совинский с Кононовой только усмехнулись и, переглянувшись, пошли в сторону выхода из поселения, о чем-то тихо переговариваясь.

— Твоя просьба дельная, но учти, они за нее с тебя три шкуры сдерут и пару клыков вырвут, — посмотрел им вслед Шмелев, поворачиваясь ко мне.

— Разберусь как-нибудь, — отмахнулся я, поворачиваясь к старосте, который все еще находился возле нас, ожидая дальнейших указаний. — У вас дом сгорел полностью, вам есть, где жить, пока не отстроите себе новое жилище? — спросил я у него.

— Не переживайте, ваше благородие, — довольно серьезно проговорил он, бросая взгляд на то, что осталось от его дома. — К сестре родной переберемся, дом у нее добротный, просторный, она и так уже несколько лет предлагает к ней переехать.

— Хорошо. Скажите, у вас в поселении найдется место, где мы можем немного передохнуть? — прямо спросил я, глядя в глаза мужчине.

— Конечно. Немного в удалении стоит дом бывшего графа нашего, Серолапова. Он его отстроил здесь несколько десятков лет назад, да останавливался в нем, когда прибывал по делам. В нем не живет никто, но в чистоте его содержим. Мало ли, все же хоромы хозяйские, — с готовностью ответил он и указал рукой в сторону от купола, покрывающий карьер и шахту. Приглядевшись, увидел небольшой лесок, внутри которого и стояла, как полагаю, графская усадьба. — Пойдемте, провожу вас.

— Одну минуту, — остановил я его и подошел к Петру, который сидел на лавочке возле одного из домов, вытянув ноги и подставив лицо выглянувшему солнцу, которое, не смотря на осень, все еще пригревало. — Чего развалился, — привлек я его внимание, присаживаясь рядом с ним.

— Отдыхаю после несвойственного мне акта милосердия, — повернулся он ко мне, потянувшись. Я молча вручил ему толстую папку, которую мне передал Проманулов для ознакомления. Брат прищурился и взял протянутые ему документы. — Что это?

— Твоя будущая работа. Ознакомься, потом мыслями поделишься, что еще нужно добавить, чтобы эта махина начала не только работать, но и приносить прибыль.

— А мне это, простите, зачем? — пролистал он несколько страниц, после чего захлопнул папку, протягивая документы обратно.

— Если запустишь производство и возглавишь научный отдел, я тебе расскажу, как стать главой собственного рода, — пошел я сразу с козырей, прекрасно зная, что на меньшее он явно будет не согласен. Все же работы предстояло много, да и была не из легких, а помощь бы мне не помешала.

— Непростая задача. Я изучил эту тему вдоль и поперек, шансов практически никаких. Нет, я конечно рассматривал вариант жениться на какой-нибудь вдовушке, у которой нет родственников и наследников, и потом возглавить ее род, но это, как игра в азартные игры, все равно в итоге останешься в проигрыше, — усмехнулся он, но сам довольно сосредоточенно смотрел на меня, ожидая какого-то подвоха.

— Ага, в мужской гарем попадешь в поисках своего счастья. Слышал, тут и такое есть, в порядке исключения. А оттуда я тебя точно вытащить не смогу, бабы за своих мужиков крепко держатся, — рассмеялся я. — Но мой вариант без всей этой пошлости и обременений.

— И расскажешь ты о нем, как только я тебе помогу, — кивнул он, отводя от меня взгляд, опуская папку себе на колени.

— Именно так. На путь праведный ты уже и сам понемногу встаешь, — кивнул я, поднимаясь на ноги. — Но сразу говорю, это будет не так просто. Так что возвращайся пока в клинику, пригляди за Валерией. Мне нужно со Шмелевым поговорить, как только разгребусь, то сразу к вам.

Дом, к которому нас проводил староста выглядел довольно просто, как изнутри, так и снаружи. И был чистым. Трава вокруг дома убрана, забор подкрашен. Несколько комнат на втором этаже, большая кухня и гостиная на первом. С минимальным набором необходимых вещей и мебели. Выпроводив старосту, Шмелев тут же наложил на дом защитный купол, а на комнату, где расположились — заклятье тишины.

— Рассказывай, — сев в ветхое кресло, сразу же обратился к дяде, который недоверчиво посмотрел на мебель и сел на небольшой диванчик рядом со мной.

— Граф Ужинцев пропал, — тихо сказал он, наблюдая за моей реакцией.

— В смысле пропал? — Я как мог попытался изобразить удивление, даже сердцебиение ускорил, чтобы выглядело все максимально правдоподобно.

— Зашел в открывшийся свитком перемещения проход, это видели его сопровождающие, переместившиеся следом за ним, но на другой стороне не появился. На сбой свитка не похоже, учитывая, что остальные перешли в целости и сохранности. Но и ничего подозрительного никто не видел, — развел он руки в стороны. — Вот и рассматриваем сейчас несколько вариантов, от служебной халатности имперской службы безопасности и поломки артефакта, до побега. Перстень главы рода на наследниках графа не проявился, поэтому мы предполагаем, что он еще жив.

— Дела, — почесал я лоб, уставившись перед собой. — Даже как-то странно, что меня еще не обвинили во всех смертных грехах.

— Ну как тебе сказать, в твой особняк ломанулись в первую очередь. Никому не хочется, особенно стажерам из сопровождения, оказаться виноватыми, поэтому они носом землю роют, чтобы кого-нибудь обвинить и сложить с себя ответственность, — усмехнулся он. — Но после допроса охраны, которая заявила, что ты не покидал дом, как только вернулся, они не отстали и решили лично осмотреть охранную систему и обыскать дом.

— А это не нарушает права, вторгаться в помещение без явных обвинений, особенно, когда нет дома хозяина? — спросил я, сжав кулаки.

— Нарушает, и за это ты можешь подать на действие служащих в соответствующие инстанции жалобы и прошения. И за порчу имущества, кстати, тоже. Я не знаю, что ты намудрил с охранными чарами, но как только, невзирая на предупреждения, девушка-стажер попыталась вломиться в дом, ее одномоментно пробило десятком молний. Спасло наглую девчонку только то, что на ней было несколько защитных амулетов. Но крыльцо они тебе попортили, — рассмеялся он.

— Я смотрю это тебя забавляет, — пробурчал я, понимая, что необходимо по возвращению составить серьезный разговор с Игнатом, что не следует все же калечить всех, кто без приглашения хочет попасть к нам в дом. Так и особняк спалить недолго.

— А почему меня это должно тревожить. Ты вне подозрений, они сами себе проблемы ищут на ровном месте, еще больше закапывая свою карьеру. — Покачал он головой. — Что у тебя с шахтой? — переключился он сразу же на другую тему.

Я достал из хранилища шкатулку с куском хризолита и флакон с изумрудного цвета жидкостью. Не говоря ни слова, понимая, что проще показать, нежели что-либо объяснять, я открыл шкатулку, извлекая кристалл, морщась от накатившей при этом тошноты.

— Мать твою, Костя, какого хрена ты творишь, — прорычал в мгновение побледневший мужчина, схватившись за голову и закрывая налившиеся кровью глаза.

Я положил минерал и захлопнул шкатулку, глубоко выдыхая и ощущая тут же накатившую слабость и чувство опустошения.

— Ну, собственно, вот это и случилось у меня в шахте, — пояснил я, ставя на столик между нами закрытую шкатулку. Подождав, пока дядя придет в себя, я протянул ему флакон, который тот взял с опаской, но все же внимательно разглядывая содержимое.

— Что это? — спросил он, переводя на меня опешивший взгляд.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Внизу шахты, там, куда еще даже нормальный спуск не сделали и не пробивались, стоит какой-то черный монолит в окружении своеобразного бассейна с этой жидкостью. Когда я там был, артефакт, если это, конечно, он, пришел в движение, и все пространство небольшой пещеры залило вырвавшимся со всех сторон огнем.

Шмелев становился все серьезнее и все больше хмурился с каждой секундой, проведенной в тишине, когда он рассматривал переданный ему бутылек. Потом он тряхнул головой и откинулся на спинку дивана, отдавая мне обратно флакон.

— Что думаешь? — тихо спросил я его, нарушая тишину. Он вздрогнул и, глубоко вздохнув, поднялся на ноги.

— Думаю много о чем. Например, о том, что я приказывал осмотреть каждый сантиметр карьера и шахты. И мне доложили, что ничего постороннего и подозрительного там нет, — дернулся он. — Как ты уже сам, наверное, понял, обогащенный энергией хризолит вызывает перенасыщение источника у любого мага, даже первого уровня. Чем выше уровень мага, тем сильнее действие он оказывает при прямом контакте или в больших количествах.

— И поэтому любой из направленных тобой людей определенно бы обнаружил аномалию, — вздохнул я.

— И откуда ты на меня свалился, добавляя постоянно новых проблем? — сжал он губы. — Вернемся к твоему хризолиту. В отличии от обычного минерала, обогащённые шахты очень ценны. Они образуются в местах длительно существующих прорывов, как в твоем случае. Всего известно о трех месторождениях в российской империи, где добывают подобные кристаллы. Их изучение еще ведется, но уже сейчас их стоимость достаточно велика. Несколько подобных кристаллов на небольшой площади могут создавать фон, подобный тому, что находится на изнанке. Их используют для создания оранжерей, где пытаются разводить определённые растения с изнанки, несколько подобных заложены по периметру тренировочного поля в академии, чтобы не допустить магического истощение студента. Думаю, общую концепцию ты понял. Это, конечно, не макр, намного слабее. Но они испускают энергию на гораздо большую дистанцию. А вот о черном монолите не имею никакого представления, пока лично не посмотрю. Я так полагаю, ты хочешь, чтобы об особенностях месторождения никому не было известно?

— Да. И теперь меня еще больше интересует, почему Сапсанов передал мне такой ценный кусок земли. И шахта тут имеется, и форт, и клиника, — задумался я, внимательно глядя на шкатулку.

— Теперь мы и не узнаем, — развел Шмелев руки в стороны. — Нужно было сразу интересоваться, тогда Марьяна бы вытрясла из его трупа все, что тому было известно об этом месте, а не только то, что интересовало конкретно нас.

— Какого ты уровня? — не удержавшись, спросил я. — На тебя камень подействовал гораздо сильнее, чем на меня.

— Вершина восьмого, — быстро ответил он, не вдаваясь в подробности.

— Как тогда мы спустимся вниз? В принципе, в первый раз я смог адаптироваться, не без последствий для себя, конечно, но минут десять провести внутри смогу без проблем, — я взял шкатулку и флакон, отправляя их обратно в хранилище.

— Я думаю, зелье подавления нам поможет, — потряс он перед моим носом склянкой с ярко красным содержимым. — Иногда нужно скрыть свой уровень, усыпив, так сказать, свой источник. Ниже первого не опустится, но и так будет гораздо проще находиться внутри. Действует два-три часа, надеюсь, этого времени нам хватит, чтобы полностью все осмотреть. Жаль, что его нельзя принимать чаще, чем раз в месяц.

— Ты хочешь спуститься туда сейчас? — поднялся я на ноги, разминая немного затекшую от неудобного положения спину.

— А почему нет, — пожал он плечами, пряча флакон в карман и снимая защитные заклинания с дома. — Лучше со всем этим разобраться побыстрее, пока ничего опять не приключилось.

Я кивнул, полностью с ним соглашаясь. Молча добредя до купола, я снял защитную печать и отключил артефакт, чтобы можно было беспрепятственно пройти внутрь. Перед самым входом в шахту мы сделали по глотку Шмелевского зелья, на вкус напоминающее гнилые яблоки с послевкусием прокисшей вишни. Меня несколько раз передернуло, но потом я начал ощущать тяжесть в груди, от которой сначала стало тяжело дышать, но потом все прошло, оставив после себя небольшой дискомфорт.

— Ненавижу чувствовать себя беспомощным и слабым, — скривился Шмелев, открывая дверь, после того, как я развеял очередную наложенную на нее печать. Прежде, чем спуститься вместе с ним, я проверил, что энергии в кольцах-накопителях было достаточно, так что совсем без магии я, как ни крути, не остался.

До спуска в пещеру с артефактом мы добрались быстро, предварительно осмотрев все проходы и закоулки, не найдя ничего необычного, кроме кристаллов и брошенных инструментов. После воздействия пламени ни в помещении, ни в монолите ничего не изменилось, словно и не было его вовсе. Я стоял в стороне, следя за каждым движением дяди, который внимательно осматривал артефакт, то и дело проводя по линиям пальцем. Стены были холодными. Скорее всего, больше никаких вспышек огня с тех пор тут не было. Несмотря на то, что источник был заблокирован, давление породы все же ощущалось, вызывая шум в ушах, от которого невозможно было избавиться.

— Это странно, и это точно артефакт, созданный человеком, — тихо произнес Шмелев, вызывая раздавшимся эхом небольшую вибрацию в открытых камнях. — И эта жидкость — расплавленный хризолит. Ты вообще можешь представить, какая должна быть температура и длительность воздействия, чтобы расплавить камень в такое состоянии и нарушить его структуру таким образом, чтобы он не затвердевал? — посмотрел он на меня недоумевающим взглядом. Выглядел он слегка потерянным, но тем не менее собранным. — Я могу ошибаться, но магический огонь не может создать подобную температуру. Только пламя дракона с четвертого уровня, и то при длительном воздействии.

— Пламя огнедемона должно справиться, — тихо проговорил я, вспоминая, как человеческое тело под воздействием их пламени за секунду превращается в пепел.

Он внимательно на меня посмотрел, после чего резко сорвался с места, начиная осматривать стены пещеры, пол, прикасаясь ко всем неровностям породы.

— Что ты делаешь? — поинтересовался я, подходя к нему ближе.

— Тут точно должен быть где-то спуск. Своим основанием артефакт уходит вниз, собственно, как и излишки образовавшейся жидкость тоже куда-то деваются. Ни одной капли на полу я не видел, а резервуар полон до краев. Да и ощущения какие-то, не знаю, что-то в этом месте не так, — тряхнул он головой.

Активировав истинное зрение, я начал осматриваться. Доля логики в словах Шмелева была, поэтому стоило проверить все более тщательно. Когда я обошел пещеру по периметру несколько раз, только тогда заметил едва заметное свечение на полу окружающее монолит. Обычное зрение это сияние не воспринимало, поэтому я решительно подошел к артефакту, проводя рукой по едва заметной зеленоватой полосе, оказавшейся простым тонким плетением всего лишь с одной точкой воздействия. Эта точка располагалась сразу же на месте выемки замка для родового перстня, которую я изначально воспринял, как скол в неровном каменном полу. Достав иглу, я разрушил заклинание, тут же отпрыгнув от артефакта.

— Нашел, — позвал я Шмелева, но он и сам уже почувствовал, что пол пошел в небольшое движение. Я ожидал, что проход откроется непосредственно в месте плетения, поэтому разъехавшиеся в разные стороны плиты, не затрагивающие основание монолита, стали неожиданностью.

Мы полетели вниз. Активировав печать вознесения буквально в метре от пола, я плавно приземлился, не решаясь сходить с воздушной подушки. Везде стоял тошнотворных запах тлена, гари и разложения. Шмелев так же завис в воздухе рядом со мной, пуская вверх несколько белых шаров, которые тут же осветили полностью огромное помещение, гораздо больше той пещеры наверху.

— Какого…

Дядя не договорил, хотя я был полностью с ним согласен. Мы зависли буквально в нескольких сантиметрах над грудой выбеленных костей. Я начал осматриваться, но тут же замер, встретившись взглядом зеленых глаз молодой девушки, которая вжималась в стену и закрыла рот грязной ладонью, чтобы заглушить испуганный вскрик, вырвавшийся у нее при нашем появлении.