Мастер печатей. Том 2

Глава 16

— Кто вы такие? — я прыжком вскочил на ноги, тут же окружая себя аурой ледяного пламени и призывая божественный меч, который отозвался с некоторым запозданием и начал тут же нагреваться, что чувствовалось даже сквозь защищающий меня ледяной огонь.

Тина от звука моего голоса распахнула глаза и поднялась, вставая рядом. Ее глаза хищно блеснули желтым светом в полумраке пещеры, но она все же сдержалась и не стала сразу бросаться на незнакомцев.

— У меня к вам точно такой же вопрос, — усмехнулся один из них, выходя немного вперед. Это был мужчина средних лет с глубоким свежим шрамом, идущим через правую щеку, который терялся в аккуратно подстриженной короткой бороде. Он окинул меня с ног до головы взглядом черных глаз, в которых трудно было различить зрачок, задержав свое внимание на мече, после чего поднял руки в примирительном жесте. Истинным зрением я видел окутывающую его ауру от нескольких артефактов, но его энергетические потоки выглядели тускло, а магический источник слабо пульсировал, словно что-то его блокировало. — Это место давно является нашим перевалочным пунктом, и я просто удивлен, увидев здесь чужаков, — проговорил он, не дождавшись от меня ответа.

— А я думала, что эта пещера — логово огнедемона, — вышла немного вперед Тина, сжимая кулаки. Я удивленно вскинулся, услышав обычную человеческую речь от нее. Все же сердце змея изменило не только ее внешность, сделав моложе, а черты лица еще более выразительными, но и дала способность общаться обычным для человека способом. — Люди тут редкие гости, откуда вы узнали про это место, да еще и считаете его своим? — буквально потребовала она ответа.

— Успокойся, не показывай им свою истинную сущность, — мысленно обратился я к ней. Она резко обернулась, глядя на меня, после чего тряхнула головой, возвращая своим глазам обычную форму и цвет, которые так же изменились, превратившись в лазурный, делая ее взгляд практически бездонным.

— Насколько я знаю, почти все огнедемоны уже давно сбежали из этого мира, — рассмеялся он. Его смех подхватили товарищи, обвешанные всевозможным оружием и облаченные в необычного вида броню, но разглядеть ее детально мне все же не удалось. — Мы прибыли сюда, так же, как и вы, на охоту в великую ночь, и я с удовольствием готов встретиться с огнедемоном лицом к лицу, чтобы обновить свои запасы, — хищно улыбнулся он, делая еще один шаг вперед, теперь уже с интересом разглядывая девушку, стоявшую рядом со мной. — Я сразу определил в вас охотников, а охотники должны помогать друг другу. Вы обнаружили эту пещеру первыми, поэтому на нее нам претендовать не следует, моя вина, что я неправильно обозначил свои намерения. Мы двигаемся в сторону дворца правителя огнедемонов, и нам нужно место, чтобы отдохнуть и восстановить силы, — каким-то заискивающим тоном проговорил он, подходя вплотную к останкам туши обезьянки, от которой осталась только треть, видимо, Тине необходимо было что-то употреблять в пищу.

— Дворец правителя, значит, — усмехнулся я, отмечая наглость этого охотника и готовясь к тому, что миром мы разойтись вряд ли сможем. — Ну что ж, значит, нам по пути, — добавил я, чем вызвал у предводителя этой группы улыбку и какое-то торжество во взгляде.

— Подожди, я же тебя знаю, — неожиданно раздался голос позади мужчины, и в пещеру вошел молодой парень, держа в руках взведенный арбалет и направляя его прямо на меня. При этом наконечник болта был довольно странным. Сделанный из какого-то макра небесно-голубого цвета, по которому, то и дело, пробегали небольшие разряды молний, он вызывал у меня довольно серьезные опасения.

— Хомяков, — оскалился я, наконец, узнав парня. — Надеюсь, последний, а то уже надоело сталкиваться с представителями твоего рода. Я думал, ты умнее, нежели твои братья, и все-таки не станешь на меня бросаться, не подумав, во что это для тебя обернется, — усмехнулся я, глядя пристально парню в глаза.

— Манулов, — прорычал он. — Как долго я ждал момента поквитаться с тобой за моих братьев.

— Тихо! Успокоились все! — рявкнул старший из их компании, но импульсивный Хомяков его не послушал и выстрелил. Увернуться от летящего болта для меня труда бы особо не составило, но Тина, неожиданно переместившись и встав передо мной, неуловимым взглядом движением перехватила стрелу одной рукой и отбросила ее в сторону.

— Хватит! — прошипел от нескрываемой ярости мужчина, выступающий за главного, и встал между нами, разводя руки в стороны, тем самым пытаясь нас успокоить. — Они люди, и в этом месте мы с ними не враги. Это десятый уровень изнанки, и все охотники должны сплотиться, чтобы выжить здесь, даже несмотря на то, что этот мир погибает!

— Он убил моих братьев, как я могу вести дружбу с этим уродом, — прошипел Хомяков, взводя очередной болт, готовя арбалет к очередному выстрелу. — Отойди, сейчас я точно не промахнусь.

— Серый дело говорит, хватит уже с ним трепаться, — показался еще один охотник. Он был выше и шире в плечах, нежели его товарищи, и по магической силе уступал только главному, шестой или даже седьмой уровень. Опасный противник, но и его источник был не активен, так что, кроме обычной человеческой силы он ничего мне показать в этой пещере вряд ли бы смог. — Слышишь, пацан, проваливай отсюда. Если сможешь увернуться от атаки нашего друга, обещаю, что никто гнаться за тобой не станет, — засмеялся он. — А девчонку оставь, такая красотка явно в нашей компании не останется без внимания. — Я перехватил меч, рукоять которого уже довольно сильно обжигала ладонь, а сам клинок начал странно вибрировать, и направил его в сторону охотников. Аура ледяного пламени вспыхнула, обогнув Тину и не доставав лишь несколько сантиметров до мужчины, который от неожиданности сделал несколько шагов назад.

— А может быть лучше вам отсюда свалить, пока я из тебя и твоего друга ленточек не нарезал? — поинтересовался я, готовясь выпустить фамильяра и формируя несколько печатей одновременно, чтобы закончить бой, как можно быстрее.

— Простите моих людей. Мы уходим, нам конфликт не нужен, — поспешил безболезненно для себя и для своей группы разрешить ситуацию главарь, слегка склонив голову в знак уважения.

Я дернулся и сделал несколько шагов вперед, не желая после такого отпускать их живыми, но Тина взяла меня за руку, прося остановиться.

— Пожалуйста, остановись, пусть уходят. Не стоит тратить силы, нам скоро выдвигаться. Если вступишь в бой, не факт, что сможешь быстро его закончить и после этого восстановиться, — прошептала она, злобно глядя в спину удаляющегося от нас мужчины. — Даже я не уверена, что смогу уйти от них без повреждений. Этот макр обжег мою кожу, даже не могу представить, что будет, если он вонзится в мое тело, в любой ипостаси. А мое пламя не причинит им вреда, как и твое, у них броня сделана из шкуры огнедемона, которая защищает их от огня любого вида, кроме первородного пламени, — с горечью добавила она, после чего резко подняла голову, глядя пристально мне в глаза. — После того, как вынырнем из реки, направимся в направлении дворца, там и поквитаемся за грубость и хамство. Все равно ворота откроются только на двадцатый день после наступления великой ночи, — мысленно добавила она. Я опустил руку с мечом, неохотно соглашаясь с ней.

— Что значит мы уходим? — спросил Хомяков, злобно бросая на меня взгляд.

— Ты совсем идиот? — прошептал их лидер так, что мне их было едва слышно, после чего подошел к Хомякову и выдернул арбалет из его рук. — Они два очень сильных мага, сильнее тебя. Пещера полностью блокирует мой магический источник, как и твой, поэтому здесь ты не сможешь пользоваться магией, но на них нет ни брони, ни защитных артефактов, а они все еще живы. Да еще и этот выброс силы, сущность которой я так и не понял. Если бы не ты и твоя безрассудная жажда мести, мы бы заручились их помощью, а теперь безопаснее будет уйти и поквитаться с ними во дворце, после того, как закончим дело, — уже паря в воздухе вдали от входа в пещеру, тихо говорил мужчина. Если бы не девушка, все еще державшая меня за руку, тем самым каким-то странным способом усиливая мой слух, то я бы не смог услышать то, о чем они говорили.

— Ты просто старый идиот, раз думаешь, что я оставлю смерть своих братьев неотомщенной, — процедил Хомяков и оттолкнул главаря, облетая его и приближаясь к пещере. Я готов был вступить в схватку, ожидая только, когда он влетит внутрь, так у меня было преимущество, но он резко затормозил перед входом. — Во имя моих братьев и великого Хомяка, ты сдохнешь здесь, Манулов, и никто тебе больше не поможет.

Ответить я не успел, собственно, как и среагировать на действия Хомякова. Все это время Тина сдерживала меня, ограничивая в движениях, прикладывая для этого довольно много собственных сил. Вход в пещеру буквально за пару секунд завалило камнями, по которым вились нити нескольких сильных и сложных заклинаний. Мы погрузились в полную темноту, а воздух сразу же стал спертым.

— Прости, но теперь они умрут, — выдернул я руку, слегка оттолкнув от себя девушку. Приблизившись к замурованному выходу, я вложил в печать сокрушения энергию от черного пламени и направил в сторону завала, покрытого запирающими чарами. Взрыв получился такой силы, что все камни разбились в мелкую крошку, разлетевшуюся в разные стороны, полностью очищая вход.

Отлетела эта группа охотников в пять человек недалеко, резко обернувшись на шум. Ледяная аура все ещё окутывала мое тело, охлаждая его, когда я при помощи печати вознесения вылетел из пещеры. Спрятав божественный меч, раскалившийся так, что обжигал мне руки, я достал свой кинжал, лезвие которого тут же покрылось огнем, делая клинок легче и словно напитывая тот неизвестной мне силой.

Все тело, как и артефакты-накопители, тут же восполнились энергией, затраченной ранее. Десятки призрачных клинков, появившихся в моей печати яростного удара, ринулись в сторону противников, заставляя их отступать, несмотря на то, что их щиты и броня неплохо отражали атаку, заставляя клинки отскакивать и растворяться в горячем воздухе. Однако этих секунд мне хватило, чтобы переместиться к ним практически вплотную, уходя от ответных ударов заклинаний ледяной стихии и молний. Огненная цепь из черного пламени резко вылетела из моей руки и устремилась в сторону Хомякова, который пытался достать меня при помощи болтов его зачарованного арбалета, полностью забыв про атакующую магию, делая акцент на защитной. Черное иллюзорное пламя с легкость пробило окружающие его щиты, обвивая цепью его тело. Сделав рывок, я притянул сопротивляющегося парня к себе, одновременно с этим направляя заклинания метеоритного дождя на головы его товарищей. Конечно, это были далеко не настоящие метеориты, что прилетели из космоса, но огромное количество раскалённых булыжников, весом от десяти до тридцати килограммов, появившиеся над ними, тоже достаточно опасное явление.

— Передавай хомячку и братьям привет, — прошептал я, глядя в глаза Хомякову, всаживая в незащищенное броней горло огненный клинок.

Обернувшись на хлопок, я увидел, как оставшиеся маги скрылись в яркой вспышке телепорта, сбежав и бросив своего товарища. Я отбросил тело парня от себя, сокрушенно покачав головой, даже не думая о подобном исходе этой скоротечной схватки. Вот тебе взаимопомощь охотников перед угрозой смертельной опасности. Подлетевшая ко мне Тина пристально посмотрела мне в глаза, а потом резко спикировала вниз, перехватывая тело моего противника прямо перед самой поверхностью огненной реки.

— Что ты делаешь? — тихо спросил я, отмечая, что для полета ей были не нужны крылья или какие-либо другие заклинания.

Она не ответила, только тряхнув головой, буквально переместилась в пространстве, оказываясь возле входа в пещеру, после чего бросила тело на каменный выступ. Неожиданно стало резко темнеть. Посмотрев наверх я увидел, как огненные светила, выполняющие видимо в этом мире роль своеобразного солнца, скрываются постепенно из поля зрения какой-то огромной тенью, медленно покрывающей собой все пространство. Подлетев обратно к замершей девушке, глядевшей на небо, я взял ее за руку, отводя внутрь пещеры. Энергия восстанавливалась моментально, но Тина была права, усталость даже от такого короткого боя под давлением ауры десятого уровня усиливалась непропорционально затраченным силам. Но я пользовался только цепью, на все остальное уходила внешняя энергия, которая к моей собственной магии не имела никакого отношения, поэтому для восстановления мне много времени не требовалось.

— Забери его тело, — коротко бросила она, заходя внутрь, освобождая руку. Я пожал плечами и втащил Хомякова в пещеру, бросая того у самого входа. — На нем броня из кожи огнедемона. Хоть это и кощунство, но я все равно советую тебе надеть ее, дополнительная защита от огня тебе не помешает, — ровно проговорила она, потом резко развернулась и подлетела ко мне. — Чем ты вообще думал? Владеющий стихией огня не должен поддаваться эмоциям! — нахмурилась она, глядя мне в глаза. — Знаешь, как я хотела уничтожить их на месте, развеяв пепел над дворцом? Но я сдержалась, потому что прекрасно осознавала, что свою истинную сущность показывать нельзя. Я тебя послушала, потому что ты был прав, но меня ты проигнорировал. — Злобно проговорила она, прищурившись.

— Тина… — попытался вклиниться в ее обвинительную речь, объяснив все тонкости магии печатей.

— Я не для того охраняла твое тело почти десять дней, пока ты поглощал пламя цветка дракона, от постоянной угрозы обитателей этого мира, варила тебе бульоны и вливала их в тебя, поддерживая твое тело, которое умирало от обычного голода, чтобы ты все испортил и не смог найти в себе силы, чтобы преодолеть реку и добраться до ее глубин, — прервала она меня, сжав кулаки, после чего развернулась и пошла вглубь пещеры. — Пойдем со мной, я тебе кое-что покажу.

Я глубоко вздохнул, не понимая до конца почему она так рассердилась. Да, возможно, я не сдержался, но оставлять безнаказанным того, кто пытался меня убить, в мои планы никогда не входило. Тем более, рассчитывать и надеяться на то, что мы когда-нибудь еще встретимся с Хомяковым, было идиотской затеей, а гоняться за ним по всем известным мирам изнанки — напрасной тратой времени.

Пещера оказалось глубокой. Чем дальше мы удалялись от входа, тем темнее становилось, пока и вовсе не наступил непроглядный мрак. Я зажег несколько золотистых огоньков, которые озарили мне путь. Оказалось, что мы практически дошли до конца, подойдя вплотную к массивной каменной двери с изображением морды огнедемона. Тина подошла к ней, прикладывая ладонь к выступу, находившийся прямо в центре пасти выгравированного на камне рисунка, после чего раздался скрежет давно не открываемой двери. Поднялась пыль, через которую практически ничего не было видно. Когда эта дымка рассеялась, я увидел, как девушка входит внутрь открывшегося прохода. Я последовал за ней, пуская своих светлячков вперед. Остановившись возле входа, я ошарашенно оглядывал огромный зал, забитый всевозможными ценностями. Макры разных цветов и размеров были просто свалены в одну большую кучу у дальней стены. Артефакты и золото находились у противоположной и выглядели, как гора, которая занимала чуть ли не треть зала, и упиралась вершиной в потолок. Третья же кучка располагалась центре комнаты и состояла исключительно из артефактного оружия и зачарованных доспехов.