Мастер печатей. Том 2

Глава 13

Спустя несколько секунд, я почувствовал под ногами твердую поверхность и тут же открыл глаза. Быстрее бы уже адаптироваться к подобным способам перемещения, иначе, в противном случае, это может однажды сыграть со мной злую шутку.

Все гости этого мероприятия оказались собранными вместе на большой арене под открытым небом, которое тут же начало озаряться фейерверками самой разнообразной формы и цветов, взрывы которых рисовали на ночном небосклоне битвы летающих волшебных зверей. Это вызвало очередную бурю восторга от, казалось бы, уже многое повидавших аристократов. Ну что могу сказать, шоу действительно удалось, и Иглобрюхов не пожалел сил и средств, чтобы впечатлить искушенную публику.

— Добро пожаловать на третий по счету аукцион, проводимый в этих стенах, — раздался громкий мужской голос откуда-то сверху. — Прошу всех собравшихся занять свои места согласно номерам, указанным в приглашениях. Да прибудет с вами удача и не покидает азарт!

Все начали расходиться в сторону лестниц, ведущих к трибунам, разделенных на четыре больших сектора. Практически к каждому гостю был представлен лакей рода, чтобы достопочтенные господа ненароком не заблудились. Я достал приглашение, где действительно было указано даже о таких мелочах. Мои места находились в четвёртом секторе, пятого яруса.

От следовавшего за мной слуги я отмахнулся. Место и сам найду, а терпеть подле себя слугу рода графа не слишком хотелось. Сев на подписанное красивым шрифтом золотой краской место, я выдохнул. Едва зародившийся холодок в груди, оповещающий об опасности, рассеялся. Вроде бы все шло своим чередом, но какое-то беспокойство все же меня не отпускало. Почему-то мне не верилось, что мы после торгов сможем просто так покинуть гостеприимный дом Иглобрюхова.

— Как же я устала от этой шкурки зашуганной графини, — Валерия села рядом со мной и прикоснулась к моей руке. Но тут же ее одернула, когда мимо нас прошел какой-то мужчина, искоса глянув при этом на Петра, который протискивался через узкий ряд, стараясь никого не зацепить своим телом.

— Думаю, тебе не так плохо, как ему, — хмыкнул я, кивая в сторону брата, который двумя руками придерживал свое огромное болтающееся брюхо и тяжело дышал. — Что тебе дома не сиделось?

— Как я могу оставить супруга одного, когда вокруг него обвиваются всякие змеи, — с угрозой в голосе проговорила Лера, недобро при этом улыбнувшись. Хотя, улыбкой это можно было назвать с большой натяжкой, скорее кровожадный оскал, усиливающий впечатление промелькнувшими в ее глазах сиреневыми вспышками.

— Это ты про баронессу? — решил уточнить я, повернувшись уже полностью в сторону супруги.

— Если я еще раз увижу эту дрянь рядом с тобой, то выдавлю из нее весь яд, сломаю хребет и спущу шкуру, из которой потом сделаю замечательные сапоги на высоком каблуке, и раздавлю ими ее отвратительную рожу, — проворковала она мне на ухо, но потом резко отстранилась, услышав характерное покашливание Петра в облике барона Чайкина.

— Так, народ, хватит миловаться. Мне конечно все равно, но не следует портить репутацию этих милых людей, поделившихся с нами своими телами, — проворчал он. — Если и дальше все пойдет в таком духе, то я буду вынужден вызвать тебя на дуэль, чтобы смыть позор с имени Чайкина, или разорвать отношения с его женой, но тогда ты будешь вынужден содержать ее до конца своих дней. Первый вариант не устроит меня, в виду явного проигрыша, второй, как понимаю, тебя.

— Я знаю о правилах и нормах высшего общества, — резко обрубила Лера, нехотя отворачиваясь от меня. — Знаешь, Костя, я могу показаться тебе эгоистичной стервой, но пока еще не готова даже поднимать разговор о второй жене для тебя, — добавила она, садясь прямо. — Так что извини, если в некоторых моментах действую слегка импульсивно.

— Ну об этом я даже как-то и не думал, — немного ошарашенно проговорил я. — Что она тебе сделала? Ведь дело не в том, что кто-то решил обратить внимание на твоего молодого, успешного, подающего большие надежды привлекательного мужа. Мне она сказала, что соскучилась по тебе, ведь давно тебя не видела, а вы были чуть ли не лучшими подругами.

— Наша дружба закончилась в пять лет, когда она украла у меня куклу, а ее отец пару десятков миллионов у главы рода, еще и вдобавок подставив его перед императором, — холодным тоном проговорила Лера. — Если она появилась так внезапно, да еще и ведет себя на людях, как продажная девка, стирая те остатки репутации, что у нее остались, это неспроста. Будь осторожен.

— Я это учту, — с благодарностью проговорил я, отвлекаясь на небольшую перебранку возле входа.

— Ваше сиятельство, ярусы вплоть до восьмого не предназначены для людей вашего статуса, — суетился вокруг мужчины, стоявшего ко мне спиной, один из слуг, следящих за порядком.

— Мне запрещено находиться здесь? — вкрадчиво поинтересовался он. — Я вижу здесь пустующие места, а цифра пять для меня является счастливой.

— Нет, что вы, ваше сиятельство, вы вправе находиться там, где посчитаете нужным, — поклонился слуга, меняя свой тон на слащаво лебезящий. Граф еще некоторое время постоял, видимо, прожигая взглядом мужчину, учитывая, что поклон с каждой секундой становился все ниже, после чего мужчина резко развернулся и продвинулся вглубь ряда.

— Подвинься, — пробурчал Шмелев, устраиваясь рядом со мной.

— Сменил амплуа? — спросил тихо я. — Так и знал, что одного насладиться этим вечером ты меня не оставишь. — Я повернулся к нему, пристально разглядывая. Пальто и костюм, которые были на нем отличались по фасону от того, в чем я его привык раньше видеть, а цвет волос с каштанового был изменен на светло русый, да и стрижка была несколько короче.

— Граф Пчелкин, — представился он, махнув рукой, устанавливая вокруг нас купол тишины.

— Пчелкин? — чуть не рассмеялся я. — А ты не мелочишься. Как же неприметная внешность прислуги?

— Мне необходимо быть здесь, а разносчика напитков на арену почему-то не пускают, — поморщился он. — Пчелкин гость иностранного государства, и его мало кто знает. И еще, вот ты сможешь с первого раза и быстро отличить рисунок шмеля от пчелы на перстне? Тем более связь с тотемом отсутствует, и наши родовые перстни всего лишь дорогое украшение, что играет нам на руку.

— Я помню Пчелкина, он играл с нами пару партий. Ты совсем на него не похож. Что ты с ним сделал? Он вообще жив? — поинтересовался я, глядя, как крыша амфитеатра закрывается и наступает полумрак. Внизу на сцене началось какое-то движение, что предвещало о скором начале аукциона. Начал постепенно зажигаться свет, освещая пространство внизу.

— Ты действительно хочешь об этом знать? — тихо спросил он, убирая купол.

— Пожалуй, нет, — немного подумав, ответил я и обратил все свое внимание на площадку, куда вышла обворожительная блондинка в серебристом платье. Она встала на специальную платформу, которая в мгновение вознесла ее вверх, остановив чуть выше того яруса, где мы расположились.

Девушка обвела собравшихся пронзительный взглядом. Сложилось такое чувство, что она взглянула в глаза каждого, хотя многие из присутствующих находились не на уровне ее синих бездонных, как глубины океана, глаз. Свет в помещении окончательно потух, оставив только направленный золотой луч света, что позволял во всех подробностях рассмотреть ее идеальную фигуру. Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение, хотя на многих, включая Петра, который смотрел на нее, широко раскрыв рот и чуть ли не пуская слюну, она действовала просто завораживающе. Стояла просто невероятная тишина, которая не прерывалась даже шелестом одежды и тихими разговорами, которые практически всегда присутствовали в такие моменты.

— Дамы и господа, — разнесся по залу глубокий вкрадчивый голос, от которого сердце на мгновение замерло, вновь начав свой ход только тогда, когда она продолжила говорить. — Сегодня на нашем аукционе будут представлены исключительной редкости вещи и ингредиенты с изнанки, которые не были представлены ни на одних из известных и малоизвестных аукционах за последние несколько месяцев. Торги будут проводиться по немного измененной схеме, отличающейся от привычной вам всем, — ненадолго замолчала она, но эхо, усиливающее ее голос, еще несколько мгновений разносилась по всем уголкам помещения.

— Ненавижу сирен, — проворчал Шмелев в наступившей тишине. — Мало, кто может сопротивляться ее голосу из магов ниже седьмого уровня. Не думал, что он будет играть по-крупному и начнет манипулировать высшей знатью. Сильным магам это может даже показаться забавным, но вот остальные явно будут не в восторге, когда через несколько дней словят откат и посчитают сколько денег они спустили на ненужные товары. На, выпей.

— Сирены? — повернулся я к нему, беря из его рук протянутый наполовину заполненный жидкостью флакон. Откупорив его, сделал большой глоток сладковатого густого настоя. В голове тут же прояснилось, хотя до этого я думал, что мыслю вполне себе здраво. Неплохо они тут мозги начали прополаскивать с самого начала мероприятия.

— Монстры с седьмого уровня изнанки. Разумные, хитрые и очень жестокие твари, причем в обоих смыслах этого слова, обитают преимущественно там, где большую часть мира покрывают моря и океаны. Как у него получилось уговорить одну из них работать с ними? — задал он риторический вопрос, вновь переводя взгляд на женщину. Я толкнул Леру, которая непонимающе вертела головой, и протянул ей склянку, показывая, чтобы она выпила и после передала Петру.

— Таким образом ставки будут делаться вслепую, — продолжила она, а я понял, что за разговором с дядей пропустил некоторые правила проведения торгов. — Сейчас вам раздадут специальные карты и зачарованные перья, которыми вы будете прописывать сумму, готовую предложить за лот. Тот, кто больше всего предложит — выиграет, — улыбнулась она, махнув рукой. По рядам тут же прошлись слуги, раздавая вышеуказанные карточки, похожие на те, что были пропуском на аукционы, которые в свое время мне дал Гюрзов. С запозданием немного отметил, что его не видел с момента прибытия. — Расчет и получение товара будет проводиться сразу же в паузах между выставленными лотами. И так, аукцион официально объявляют открытым! — повысила она голос, поворачиваясь спиной к очередной платформе, воспарившей тут же вверх и остановившейся в непосредственной от нее близости. Луч света тут же ударил по платформе озарив трибуну, на которой прикрытый переливающей на свету золотистого цвета тканью находился товар. — Первый лот — когти и зубы золотистого дракона. Эти ингредиенты будут полезны алхимикам, работающих с атакующими зельями. Даже один грамм когтя дракона может усилить распространение взрывного эффекта на двести процентов, а жаркое пламя пробьет многочисленные щиты, выставленные магами уровнем ниже пятого. Господа, время пошло, — хлопнула она в ладоши, снимая ткань с прозрачной шкатулки, где лежали вышеупомянутые ингредиенты.

По рядам прошелся ропот переговаривающихся между собой гостей, тогда как внизу под парившими платформами с сиреной и шкатулкой с товаром началось представление, в виде танца выпорхнувших изящных полуобнажённых девушек, под тихую, но пронизывающую музыку. Мы молча наблюдали за спектаклем.

— Придержите коней, мои дорогие, — посмотрев на какую-то табличку, которую взяла в руки, проворковала ведущая. — Это только начало. Хотя, не сдерживайтесь, когда еще мы встретимся с вами здесь на этой площадке в следующий раз? — завела она очередной раз разомлевших аристократов. Прошло около трех минут, когда прозвучал громкий звук гонга.

— Ставки приняты. И владельцем этого уникального товара становится господин под номером двадцать. Мои поздравления! — похлопала она в ладоши под громкую музыку.

Арена снова погрузилась в полумрак, видимо для того, чтобы поменять лот и совершить сделку с покупателем. Неплохо продумано. Жаль, что она не озвучила итоговую сумму, хотелось бы знать, сколько готовы потратить на свои приобретения гости.

— Каким бы гадом не был Иглобрюхов, но я его даже стал немного уважать, — подал голос Петр. — Организация на высшем уровне и представлено, больше, как развлечение, а не базар для аристократии. — Я кивнул, соглашаясь с его словами, вспоминая нелепость и какую-то даже абсурдность того аукциона, который взяли штурмом имперские службы.

— Второй лот — кинжал земляной стихии! — она сдернула тряпку, показав всем точно такой же клинок, который висел у меня сейчас на поясе. Я немного подался вперед, стараясь его рассмотреть, потому что прекрасно помнил, что кинжал с тропностью к стихии земли лежал у меня в хранилище. — Немногим известна легенда, когда великий кузнец создал кинжал восьми стихий. Это было поистине устрашающим оружием, которое свергало сильнейших магов и переворачивало историю целых стран всего лишь одним рассекающим ударом. От этого клинка не было спасения, и ни один щит не мог защитить от удара его владельца. Тогда восемь кузнецов разделили этот клинок на восемь частей, пожертвовав своими жизнями, и спрятали их в разных уголках как нашего мира, так и многочисленных изнанок, чтобы это оружие больше никогда не соединилось в единое целое. Нам известно о трех клинках, которые обрели своих владельцев, и мы представляем вам четвёртый, добытый на девятом уровне — в мире полном хаоса, боли и отчаяния.

— Внезапно, — пробормотал я, поворачиваясь к дяде. — Ты знал об этом?

— Нет, — серьезно проговорил он. — Если это правда, то тебе не следует им светить. Лучше спрячь, пока охотники и коллекционеры не попытались тебя прирезать только из-за возможности прикоснуться к клинку, даже если это обман.

Я тут же отправил кинжал в хранилище, убедившись, что второй находится все еще у меня.

— Подделка, — покачав головой, кивнул в сторону лота. — Хорошая, но подделка. — Я остановил Шмелева, который, достав карту начал выводить на ней сумму. Когда я положил кинжал в хранилище на стол рядом с другим, я почувствовал выброс силы от обоих из них. Похоже, часть легенды все же была верна, но на клинок, который находился сейчас на арене, мой кинжал никак не среагировал. Так что, либо клинок восьми стихий был не тот, либо это была подделка.

— Уверен? — тихо спросил он, посмотрев на меня пристально.

— Да. Потом объясню.

Шмелев отложил перо в сторону и расслабленно откинулся на спинку.

— О, у нас определился явный победитель. Номер семьдесят четыре явно знает толк в коллекционном оружии, — улыбнулась сирена. — Мои поздравления!

Дальше все продолжалось по одному сценарию. Продавались ценные ингредиенты различных монстров, а также артефакты, как говорила сирена, невиданной ранее мощи. Я больше наслаждался шоу, которое продолжалось внизу. Здесь были и постановочные битвы магов, некоторых монстров и просто красивые танцы. Время бежало быстро, ставки делались, товары покупались, но ничего из того, что предлагал аукционный дом Иглобрюхова, меня не впечатляло.

— Последний лот сегодняшних открытых торгов! Сердце ледяного змея! — меня словно ударило током, вновь включая в игру. Я уже и не верил, что могло так повести. Приподнявшись в кресле, я внимательно следил за каждым словом и движением сирены. — Это не самый ценный ингредиент из представленных сегодня, не могу этого не признать. Но добыча и убийство этого монстра крайне затруднительна. Ледяных монстров не так уж и много, и рождаются они раз в сто лет. Чтобы добыть это сердце, необходимо пройти через стужу, лютые морозы и спуститься на самую глубину ледяного океана, чтобы найти это существо. Только высокоуровневый маг, владеющий стихией льда, сможет пройти через все трудности на своем пути, и оттого это сердце так высоко ценится не только среди артефактов и алхимиков, но и среди магов, которые, поглотив его, смогут подняться на уровень выше и переступить порог своего предела.

— Демон, — прошипел я, вертя в руках перо и карту. Мне нужно было это сердце, но даже не мог представить, сколько готовы выложить денег уже вошедшие в азарт богачи.

— Тебе оно так необходимо? — притронулась к моей руке Валерия, а Шмелев пристально на меня посмотрел.

— Ты не поверишь насколько, — поморщился я, глядя на часы, отсчитывающие время окончания торгов на этот лот.

— Минимум пять миллионов, — словно прочитал мои мысли Шмелев, все еще не сводя с меня направленного взгляда. — Я так понимаю, оно нужно тебе не для повышения уровня.

Я неопределенно хмыкнул, взяв перо поудобнее в руку. Сбережения какие-никакие у меня все же были, но просто так потратить эти деньги было невероятно тяжело, больше в моральном плане. Наконец, решившись, я накарябал сумму, озвученную Шмелевым, прибавив к ней дести тысяч. Больших трат я просто не мог себе позволить, это и так были практически все имеющиеся у меня деньги. Если не повезет, то придется одеваться потеплее и самому идти на поиски этого ледяного монстра. А если повезет, срочно продавать все, что у меня есть, чтобы пополнить счета.

— Время! — раздался звонкий голос ведущей. — И так объявляю победителя, это номер три, мои поздравления с этим ценным приобретением. Открытые торги объявляю закрытыми. Не расходитесь, мои дорогие, все еще только начинается.

Я покачал головой. Ну хоть деньги остались. Может, оно и к лучшему. Заиграла музыка. Неожиданно к нам подошел учредитель, который, поклонившись Шмелеву, прямо перед ним активировал пространственный карман, в виде кольца и положил в него шкатулку с необходимым мне ингредиентом.

— Ваше сиятельство, — он выжидающе посмотрел на графа. Открыв чековую книжку, Шмелев вписал туда необходимую сумму, которая в три раза превышала озвученную мне ранее. Поставив оттиск с кольца в виде подписи, я чуть не рассмеялся, глядя на изображение пчелы вместо ожидаемого мною шмеля и решения, как он будет выкручиваться из этой щекотливой ситуации. Прямо на месте учредитель связался с банком и удостоверился в наличии крупной суммы, организовав тут же перевод. — Мои поздравления, — он в очередной раз поклонился и положил кольцо-хранилище на подставленную ладонь.

— Пусть знает, как заходить не в тот портал, — поймав мой осуждающий взгляд, проговорил он, протягивая мне артефакт. — Считай, что этот румын еще легко отделался.

— Он болгарин. — Поправил я дядю.

— Правда? — на несколько секунд задумался Шмелев, после чего махнул рукой. — Да какая разница? Давай лучше послушаем, что хочет нового нам сказать сирена. Она готовит какое-то новое объявление.

— Многим из вас сегодня до начала торгов было сделано определенное предложение. Именно участие в закрытых торгах и определяет наличие этого предложения, — раздался вкрадчивый голос неугомонной сирены. Голос ее стал еще большее грудным и говорить она начала с каким-то придыханием, погружая сознание вновь в какую-то эйфорию. — Суть закрытых торгов предельно проста. Все шесть заключительных лота будут представлены сразу. Вы же, в случае согласия принять участие и тем самым подписать определенный договор, на карте ключе поставите просто цифру указанного лота, за который захотите потом в закрытой комнате побороться со своими соперниками. Правила игры мне не известны, — развела она в сторону руки. — Это вы узнаете только в момент розыгрыша вашего лота. Прошу вашего внимания, первый лот!

Луч света ударил снизу-вверх, озарив только небольшую часть арены. В этом кругляшке света сидела на коленях девушка в серебристом довольно откровенном платье со скованными руками и ногами. Она подняла голову и встретилась со мной взглядом.

— Легенды гласят, что этот монстр рождается в глубинах десятого уровня, и сам огонь создает их тела, разум и наделяет их способностями. Несколько десятков лет их никто не встречал. Даже ходили слухи, что они полностью исчезли, поглощенные агонией и жаром их умирающего мира. Но ее хозяин смог найти оставшегося в живых монстра и перековать под нужды нашего мира, полностью стирая и убирая из ее характера такое понятие, как жестокость. Она покладиста, миролюбива и готова выполнить любую прихоть и просьбу своего будущего господина или госпожи. Огнедемон, дамы и господа, в своем человеческом обличии, — с какой-то ноткой самодовольства прозвучал голос сирены под бурные овации собравшихся аристократов.

— Ты же сказал, что успел вытащить ее, — прошипел я, сжимая кулаки и поворачиваясь в сторону Шмелева.