Мастер печатей. Том 2

Глава 15

Голова болела, горло саднило, а дышать было невероятно тяжело из-за жаркого воздуха, обжигающего легкие так, что их сводило спазмом. Я с трудом раскрыл слипшиеся веки, не понимая, где именно нахожусь. Моему взору предстало багрово-красное небо, периодически освещаемое яркими оранжевыми вспышками, после которых появлялись огненные шары, что летели вниз, казалось, прямо на меня. Но они были еще высоко и постоянно меняли траекторию, то приближаясь, то удаляясь, хотя, возможно, это был обычный обман зрения. Я лежал на чем-то прохладном и твердом, находясь явно не в статичном положении, а куда-то плавно двигаясь. Повернув голову, я увидел огромное крыло, совершающее ритмичные редкие взмахи.

— Уже проснулся? — прозвучал в голове голос Тины с какой-то усмешкой. — Извини, пришлось тебя немного усыпить. Перемещение на десятый уровень изнанки человек не всегда сможет выдержать без повреждений.

— Зачем мы здесь? — спросил я у огнедемона, не переставая оглядываться по сторонам.

— Выполняю свою часть сделки, раз представилась такая возможность, — тихо проговорила Тина, уворачиваясь от огненного шара, пролетевшего всего в нескольких сантиметрах от нас. — Хватит ерзать и отвлекать меня. Ты сейчас находишься под защитой моей магии, поэтому, по идее, с тобой ничего не случится. Я потратила много сил, пробиваясь к тебе в истинном облике на нулевой уровень. Поэтому все разговоры отложим на потом, а то могу случайно скинуть, — недовольно проговорила она и замолчала.

Я аккуратно перевернулся на живот и, поднявшись на колени, огляделся. Воздух был тяжелым, причем не только от температуры. Окутывающая меня сила и давление самого места этого уровня изнанки пытались склонить на колени, разорвать меня в клочья и освободить мои рвущиеся наружу потоки. Единственное, что меня спасало от того, чтобы не превратиться в лужу свернувшейся за одного мгновение крови — это потоки магии жизни, которые не только охлаждали тело, но и обвивали огненные, тем самым усмиряя и успокаивая их. Этого явно было мало, чтобы справиться с воздействием температуры, но могло продлить в этом месте мое существование еще на какое-то время. Надеюсь, Тина знает, что делает, и она не хочет таким варварским способом меня убить.

Огонь в этом мире был везде, притом в самых разных формах. Внизу под нами разливался бескрайний океан огненной пузырящейся лавы. Местами происходили выбросы ярко оранжевого пламени, от которых Тина легко уходила, не давая огромным столбам огня поразить ее и, разумеется, меня. С небес падали огненные шары и метеориты, заставляя океан под нами беспокоиться и выплескивать жидкое пламя вверх. На этом фоне, черные горы, видневшиеся впереди, выглядели несколько чужеродно. Складывалось такое чувство, что огонь просто огибает их, не в силах преодолеть какую-то невидимую преграду. Как бы я не вглядывался вдаль, но, на удивление, не видел ни единого монстра, как и в принципе ничего живого поблизости.

Волчонок сидел на голове огнедемона и смотрел вдаль. Лишь на секунду он повернулся в мою сторону, приветственно гавкнув, после чего вновь вернулся к наблюдению.

Было не просто жарко. Кожа куртки постепенно начала оплавляться и обжигать руки и тело. Быстро сняв с себя куртку и ботинки, выслушав при этом возмущение от Тины, я засунул это все в хранилище и рухнул на прохладную кожу огнедемона, стараясь таким образом охладиться.

Через некоторое время я почувствовал, что мы начали стремительно снижаться. Привстав на колени, я увидел, как горы, еще несколько минут назад кажущиеся небольшими точками впереди, встали прямо перед нами. Тина еще больше снизилась и на полной скорости влетела в одну из пещер, резко затормозив своими огромными когтями. Судя по тому, как я ощутил перед этим дикий жар и неустойчивость, чуть не слетев со спины огнедемона, мы преодолели какой-то барьер, который заблокировал любое проявление магии. В глазах начало двоиться, а в голове раздался звук, будто лопнула струна, но потом все быстро пришло в норму. Связь со Шмелевым, которая все еще, как оказалось присутствовала, разорвалась.

Я ловко соскочил со спины огнедемона, с облегчением вдыхая спасительную прохладу. Меня даже с непривычки пробил озноб, но потом терморегуляция моментально восстановилась. Волчонок подбежал ко мне, облизывая мне руки, и несколько раз оббежал вокруг, поднимая в воздух золу и пыль, от которой я несколько раз чихнул.

Внутри этой пещеры было мрачновато. Она была большая, противоположной от входа стены я не видел из-за темноты, куда вели серо-черные каменные стены. На высушенные кости, лежащие повсюду, я старался не обращать внимание, тем более, они явно были не человеческими, но на заметку взял, что здесь все-таки обитают не только огнедемодены. Тина тряхнула мордой и повернулась ко мне, наклоняя голову и внимательно разглядывая своими звериными глазами на чешуйчатой голове.

— Ну так зачем мы здесь? — повторил я свой вопрос, сложив руки на груди.

— За сущностью первородного пламени, ты же хотел ее заполучить, не так ли? — удивленно ответила Тина, несколько раз моргнув огромными желтыми глазами. Общаться с ней в таком обличии было немного непривычно.

— Я думал ты просто достанешь его, а не потащишь меня в самое пекло, — поморщился я, садясь прямо на грязный пол. Давление и переизбыток энергии вокруг сказывались, заставляя мысли путаться, а телу ощущать несвойственную для него слабость.

— Как оказалось, сущность первородного пламени невозможно извлечь из глубин реки огня. Когда я попыталась это сделать сразу же после нашего разговора, первородный огонь чуть не уничтожил меня, — тряхнул монстр головой. — Поглотить его можно только в недрах кратера, расположенного на самом дне, по-другому не получится это сделать.

— И ты решила притащить меня сюда, чтобы показать, что этот огонь мне не видать ни в ближайшей перспективе, ни в отдаленной, — хмыкнул я.

— Нет. Мы отправимся туда, когда наступит великая ночь. Тогда огонь на несколько месяцев ослабеет, а верхний слой лавы огненной реки затвердеет, — топнула Тина лапой. — Я держу свои обещания и доставлю тебя к источнику первородного пламени. Но ты можешь отказаться, тогда я посчитаю эту часть сделки выполненной, — усмехнулась она.

— Когда наступит эта твоя великая ночь? — начал обдумывать сложившуюся ситуацию. В то, что сущность огня нельзя вынести на поверхность я не верил, но обманывать меня ей резона вроде тоже никакого не было.

— Скоро. Дней десять, может меньше, — ответила она, повернув голову ко входу в пещеру. — Нужно будет успеть до первого затмения, пока река не превратится в камень, а сюда, как тараканы, не полезут сильные маги в надежде заполучить что-нибудь ценное с этого уровня изнанки. Моя защита вместе с твоей аурой фиолетового пламени выдержит жар огненной стихии, но, чтобы закончить поглощение и преобразовать энергию пламени, у тебя будет всего несколько дней. Больше я не смогу тебя защитить и контролировать свою людскую разумную сущность.

— Допустим, только тебе не приходило в голову, что лучше бы было меня предупредить заранее, чтобы я мог хоть немного подготовиться, найти, например, способ, чтобы выдержать жар этого огня? Откуда ты вообще взялась на аукционе Иглобрюхова? — резко развернулся я к ней, отходя от входа, куда приближался, чтобы еще раз осмотреть огненную бездну, разливающуюся на многие километры вокруг.

— Твой бог сумел связаться со мной. Он очень импульсивный, мы даже с ним сумели подружиться, наверное. Как оказалось, он потерял связь с тобой, с твоей супругой и даже твоим духом-волком. Это его немного расстроило, и он обратился ко мне за помощью. Нас связывает мой дар, в виде печати, поэтому я без особого труда могу вычислить, где ты находишься, — вытянула ко мне свою морду Тина. — Идея направиться с тобой сюда не только моя, чтобы ты знал. А способа пережить воздействия огня, созданным первородным пламенем на десятом уровне, насколько я знаю не существует, только защита рожденного в самом пламени существа. Наверное, хорошо, что люди не водят дружбу с огнедемонами, иначе от этого места уже давно ничего бы не осталось.

— Мне нужно подумать, — покачал я головой, садясь на пол и прислоняясь к прохладной стене. Волчонок тут же подлетел ко мне, облизывая лицо горячим языком и преданно заглядывая в глаза.

— Хорошо. Я пока разберусь с едой для тебя, без нее вы, как правило, прожить не можете, а летели мы и так достаточно долго, — Тина взяла резкий старт и выпрыгнула из пещеры, расправляя крылья. Отказываться от первородного пламени мне не хотелось. Я больше не знал другого способа, чтобы избавиться от влияния той сущности. Но и риск был достаточно велик. Я не верил, что смогу выжить в самом центре огненной стихии, несмотря на заверения Тины.

Открыв хранилище, я начал рассматривать все, что там имелось, в надежде найти хоть что-то, что могло бы мне помочь. Различные зелья, артефакты, но ничего, что спасало бы от огня. Единственное, что я не смог изучить, это предметы, спрятанные в шкатулках из сейфа Иглобрюхова. Они были не просто так защищены разнообразными заклинаниями, и довольно буйно реагировали на магический фон десятого уровня, даже находясь внутри, поэтому я быстро их спрятал, чтобы не навлечь очередные неприятности.

Тина влетела в пещеру неожиданно, полностью перекрыв свет своей большой тушей. У нее в пасти болталась какая-та тварь, больше напоминающая дикую двухметровую обезьяну с огненными крыльями, с выступающими клыками из-под верхней челюсти и огромными черными когтями. Она была еще жива, но слабо барахталась, уже даже не стремясь выбраться из огромной пасти огнедемона.

— Что это? — поморщился я, глядя на добычу Тины. Глаза у волчонка загорелись красным огнем, и он облизнулся, роняя слюну на пол.

— Твоя еда, — она резким движением челюсти добила обезьяну и выплюнула уже мертвую тварь к моим ногам. Волчонок тут же зарычал и начал приближаться к монстру, в груди которого ярко светился алый макр.

— А ну, не смей его жрать, проглот! И так, вон, какие бока у Манула наел. Диета по тебе плачет горючими слезами, — вовремя перехватил я духа, который укоризненно на меня посмотрел, после чего отвернулся, встряхнул головой, на которой забавно колыхнулись толстые щеки, и потопал вглубь пещеры, скрываясь в темноте. Макр твари десятого уровня и мне пригодится. Еще бы знать, что это за тварь. Я убрал все разложенные ранее артефакты и поднялся на ноги. — Это вообще съедобно? — достав длинную палку от артефакта защиты, потыкал ею в тело обезьянки.

— Ну, для меня оно не отравлено, — с сомнением проговорила Тина. Я же подошел к туше и аккуратно вырезал макр, тут же отправляя его в хранилище, чтобы не искушать рычащего из темноты волка.

— Ладно, я пока не голоден, а потом разберемся, — проговорил я, оттаскивая мертвую тушу в сторону. Кровь, вытекающая из раны на груди, была черного цвета, поэтому все же до конца не был уверен в том, что оно пригодно в пищу.

— Что это за цветок? Тот, который ты только что убрал, — как-то напряженно проговорила Тина, поворачивая огромную морду ко мне.

— Цветок пламени или что-то вроде, — пожал я плечами, извлекая его наружу и показывая огнедемонше.

— Что-то вроде, — фыркнула она, выдохнув облако раскаленного воздуха. — Это твой стопроцентный шанс защититься от пламени огненной реки. Все лепестки имеют разные цвета. Зеленый — огонь жизни. Им нельзя атаковать и защищаться, потому что собственной формы не имеет, но этот вид пламени продлевает жизнь и укрепляет кожу и кости, делая ее практически непробиваемой с течением времени. Черный лепесток — это пламя иллюзии, его еще называют пламенем поглощения, по легендам может разрушить любой магический барьер. Серебристый — пламя очищения. Золотой называют пламенем вечности, и я не знаю, какими свойствами оно обладает. А вот этот серый и самый невзрачный лепесток — обжигающее душу ледяное пламя, благодаря этому виду пламени черный дракон наравне с огнедемонами может спускаться на самые глубины огненной реки и оставаться там долгое время. Откуда он у тебя? — вплотную приблизилась ко мне Тина.

— Купил на аукционе. Сомневаюсь, что этот артефакт обладает подобными свойствами. Его бы никто в своем уме даже на торги бы не выставил, — покачал я головой.

— А люди и не знают, — отошла от меня огнедемонша. — Чтобы пламя от цветка себя проявило в полной мере ты должен либо быть драконом, либо поглотить первородное пламя, — рассмеялась она. — Поэтому для человека в твоем мире он ценности не представляет и ничего не стоит. Но этот цветок не полный. Дракон имеет намного больше видов пламени. Но один лепесток тебе поглотить будет недостаточно, — внимательно посмотрела на меня Тина. — Фиолетовое пламя его уничтожит, чтобы подавить его влияние, тебе нужно будет преобразовать их все. В этом я помочь тебе не могу, ты должен справиться с цветком сам.

— Зачем тебе сердце ледяного змея, напомни? — прямо спросил я, глядя на опустившую голову Тину.

— Это последний этап эволюции. С его помощью я смогу полностью контролировать себя здесь, в моем родном мире, и менять свою форму по желанию, а в лицевом находиться несколько лет, не спускаясь на изнанку, — после небольшой паузы ответила она.

— Держи, — немного подумав, я вытащил кольцо и, открыв маленькое хранилище, извлек оттуда стеклянную коробку. — Думаю, чтобы осуществить задуманное и действительно мне помочь, тебе необходимо как можно дольше находиться в ясном уме.

Я выпустил из рук шкатулку, когда ощутил резкий звон в ушах, ощущение длительного рыка и подступивший к горлу ком. Кое-как поборов головокружение и тошноту, я открыл глаза, стараясь различить небольшой силуэт в сером мареве.

— Явился, да неужели, — прошипел прямо в ухо разъяренный Манул и меня резко подбросило вверх. Я сделал шаг, вставая поустойчивее, глядя на кота, который сидел, топорща усы и топчась лапами по своему пушистому хвосту. — Ну и где мы были? Видишь, у меня от переживания выпал целый ус, а второй поседел, — прорычал он, не сводя с меня взгляда.

— Так получилось, — пожал я плечами. Волчонок, материализовавшись рядом со мной, тут же ринулся к миске, заполненной разноцветными макрами, которыми он радостно захрустел, задорно виляя при этом хвостом. — Что ты обещал Тине за мое спасение?

— Там ерунда. Просто сказал, что ты найдешь ее дочь, — махнул он лапой. — Пока ты находишься в пещере, я могу держать с тобой связь, но как только ты окажешься снаружи, добраться до тебя будет не в моих нынешних силах.

— Найду дочь? Ты в своем вообще уме? Где я буду искать пропавшего огнедемона… Стоп. Лия? — охнул я. Хитрый кот бы никогда не дал невыполняемых обещаний и точно не подставил бы меня под пламя разъяренного огнедемона. Вот зачем ей нужно было сердце, она хотела выбраться в лицевой мир, чтобы найти девушку.

— Она самая, — удовлетворенно кивнул он. — Так что считай, что ты уже все сделал. Я отдал некоторые распоряжения твоей жене в отношении девушки и предупредил, чтобы тебя не искала. Если ты помрешь, она от меня это узнает первой.

— Они все выбрались? — уточнил я, переводя взгляд на руки, в которых вертел огненный цветок. Я держал его за стебель, а окружающего его защитного прозрачного купола не было. Постепенно я начал ощущать исходящий от него жар, а моя магия словно ото сна начала пробуждаться, разогревая мое тело.

— Понятия не имею, Лера точно, остальными не интересовался, — зевнул он. — Значит, так. Сейчас для тебя самое главное — это поглотить цветок и преобразовать энергию. Будешь этим заниматься под моим присмотром, чтобы огонь не вышел из-под контроля. Начинай.

— Прямо сейчас? — нахмурился я, исподлобья глядя на Манула.

— Нет, когда великая ночь наступит, тогда будет самое время биться головой о камень, — раздраженно передернулся кот.

— И с чего мне начать? — задал я вполне уместный для себя вопрос, садясь на большую подушку, только что появившуюся прямо на полу.

— Прекратить задавать глупые вопросы, — фыркнул Манул, после чего резко вскочил и ткнул в меня передней лапой, выпуская один коготь, после чего задумался, посмотрев в потолок. — Возьми его в руки и попробуй поглотить его своим источником. Ты же умеешь поглощать энергию из окружающего пространства, тут почти тоже самое. Только сосредоточься на цветке. — Он лег на постамент, выразительно глядя на меня.

Я в очередной раз покрутил цветок в руке и наконец решился, прикоснувшись одним пальцем к первому лепестку. Огонь внутри меня резко вспыхнул фиолетовым пламенем. Я окружил себя огненной аурой и направил тонкую нить своей магии в направлении зеленого лепестка. Долгое время ничего не происходило. Складывалось чувство, что исходящий от цветка огонь не хочет даже соприкасаться с неестественным пламенем. Я уже хотел, было, прервать эту попытку и попробовать иной способ, как внезапно лист опал пеплом у меня на ладони. Аура фиолетового пламени, соприкоснувшись с зеленым пеплом, резко вспыхнула, а меня бросило в жар. Остатки лепестка начали подниматься вверх, завихряясь, образуя тонкую зеленую нить и вплетаясь в направленный к нему ранее огненный поток. Внутри все тело буквально горело, а пламя, бушующее вокруг меня, становилось все жарче и начало распространяться повсюду, разгоняя серую дымку.

Мой магический источник пульсировал, увеличиваясь и уменьшаясь в размерах в такт биения сердца. Меня буквально разрывало изнутри, но я старался не терять контроль и усмирить разбушевавшееся пламя. Когда зеленая нить полностью распространилась в моем теле, а после под давлением моего собственного огня полностью исчезла в источнике, скрутившись в небольшой клубочек, боль прошла, а аура фиолетового пламени резко потухла.

— Не останавливайся. Нужно поглотить все разом, — донесся до меня обеспокоенный голос Манула. — Давай, иначе все то, через что ты прошел, будет напрасным.

Я не смотрел на бога, прекрасно понимая, что он прав. Источник уже практически вернулся в свое естественное состояние, и если упустить время, то отравленные магией тени огненные потоки просто сожрут его, не оставив после себя ни единого следа. Глубоко вздохнув и стиснув зубы, я просто раздавил оставшиеся листья, смешивая их между собой магической крошкой. Огонь рванул из моего тела, окрашивая все пространство вокруг меня фиолетовым пламенем, языки которого достигали нахмурившегося волчонка, сидевшего за постаментом Манула. Все вокруг перевернулось с ног на голову, а затем вернулось обратно. Боли я не чувствовал, только какое-то опустошение внутри взбесившегося огня. Помещение словно увеличилось в размерах и ни Манула, ни волчонка рядом с собой я не видел, только фиолетовый огонь, разрезаемый разноцветными нитями: серебряными, золотистыми, черными и серыми, больше напоминающими дымку. Когда эти нити начали проникать внутрь меня, соединяясь с основным потоком, источник максимально увеличился, чуть ли не заполняя собой все пространство грудной клетки. Дышать стало трудно, а сердце билось, как бешенное. Жар менялся ледяным холодом, а беспокойство полной отрешенностью. Но потом все резко прекратилось. Все нити, включая зеленую огня жизни, поглощённую ранее, перемешались и спокойно потекли по моему телу.

Я понимал, что это было только половиной дела. Теперь этот спутанный клубок нужно было размотать и отделить все потоки друг от друга. И начать нужно с ледяного пламени. Судя по ощущениям, я провел несколько часов, кропотливо отделяя нить за нитью, но в конечном итоге у меня все получилось. Все потоки текли ровно, не перетекая и не сплетаясь друг с другом. Я открыл глаза, удовлетворившись проделанной работой, и попытался встать, но ощутил онемение в ногах, которые практически перестали слушаться. Разминая ноги и восстанавливая кровоток при помощи магии жизни, я огляделся, увидев Манула, который лежал на диване, мирно посапывая. Я и не думал до этого, что боги вообще спят, но его умиротворенное выражение на морде говорило, что кот отнюдь не притворяется.

Решив пока не тревожить притомившегося бога, я призвал ледяной поток, который окружил мое тело серой полупрозрачной дымкой, приятно холодя кожу.

— Это так ты контролируешь ситуацию? — полюбопытствовал я, чем заставил Манула подпрыгнуть на месте и заозираться по сторонам.

— Все под полным контролем, — фыркнул он, потянувшись. — Девять дней, в целом, неплохо. Думал, тебе больше времени понадобится.

— Сколько? — ошалело посмотрел я на него, вскакивая на ноги.

— Говорю же, молодец, цени, может, первый и последний раз подобное говорю. А ты вовремя. Тебе пора возвращаться. У тебя гости.

Я открыл глаза, оказываясь в темной пещере. Рядом со мной, буквально прижавшись ко мне, лежала Тина в человеческом обличии, а на входе в пещеру стояло несколько человек, с любопытством и каким-то азартным блеском в глазах рассматривая тело девушки, облаченное в легкое светло-голубое платье.