Мастер меча тысячелетней выдержки. Том II

Глава 3

— Серьёзно?

— Да, серьёзно, — я бросил Хаску швабру. — Работай давай.

Остальные мечники даже не стали задавать вопросов касательного того, почему, узнав о возможном прорыве, я не велел всем броситься к ратуше, а приказал убирать тренировочный зал от крови.

Лишь Хаск продолжил смотреть на меня со скепсисом.

— Что ты хочешь от меня услышать? — я подошёл к нему вплотную. — «Браво подняли мечи и вперёд»'?

— Всяко лучше, чем натирать пол, Стерлинг, — он нахмурился. — Или как тебя лучше называть?

Я вздохнул.

— Давай поиграем в математику, — я обвёл рукой оставшихся на ногах мечников. — Боеспособных нас человек пять. Если на криптопечати, которую отнёс Петя в ратушу, был и правда второй передатчик, как мы подозреваем, то мы просто умрём уставшими.

Я на мгновение запнулся.

— А если нам суждено умереть, то мы умрём в чистоте, мать твою. Три пол!

Хаск лишь покачал головой и, больше не задавая вопросов, принялся отмывать красные разводы на полу.

Нет, у меня действительно не было какого-то хитрого плана. Да и сама уборка не была каким-то способом поднять боевой дух мечников. Я сказал Хаску чистую правду — если Боги уже в ратуше, то шансов у нас нет. Поэтому всё, что мы могли — это дать порядочный последний бой и подготовиться к нему морально.

Конечно, я думал о том, что можно попробовать бежать. Однако в этом совсем не было толку. Зная методы Богов… Да ещё солнце зайти не успеет, как вся земля на многие километры вокруг будет выжжена. Договориться с Богами тоже невозможно, судьба тех, кто попал к ним в рабство — куда хуже, нежели смерть.

Я снова перевёл взгляд на своих братьев по оружию, которые дрожащими руками переносили раненых, собирали осколки оружия по всему помещению и в целом приводили зал в порядок. В глазах каждого из них не было ничего, кроме чистого ужаса.

— Слушайте сюда! — громко выкрикнул я. — Я практически уверен, что мы сможем забрать с собой хотя бы одного из них когда они доберутся до этого места. И это — уже много. Можете ныть, а можете собрать себя в кулак и принять свою судьбу. Выбор за вами.

Ложь. Но лучше так, чем смотреть на это сборище мокрых котят. Какое-то время после моей фразы стояла тишина. А после кто-то крикнул:

— Надеюсь, мы завалим кого-то побольше.

Раздался смешок.

— Да! По-любому надо валить крупного!

— Да пусть только сунется, отправится прямо к Локи!

Я улыбнулся. Это уже больше похоже на дело.

Уборка заняла где-то час. Весь этот час я пытался связаться хоть с кем-то из военных, однако тщетно — мобильная связь и интернет пропали полностью, что только подтверждало мои слова о том, что Боги уже здесь.

На мгновение проскользнула мысль о судьбе Пети. Он ведь оказался в самом эпицентре прорыва… Надеюсь, всё произошло быстро.

Что же касается самого меня… то людям свойственна надежда. Это, по сути, одно из наших базовых качеств. И сегодня я умирать не собирался — так же, как и во все предыдущие дни. Оставалось только понять, как именно я это проверну.

— Эй! — я махнул рукой Лебедеву. — В Ордене есть какое-нибудь неочевидное, потайное местечко?

— Хочешь спрятаться? — отозвался парень.

Я улыбнулся и указал на труп Локи, который они с сестрой тащили куда-то из тренировочного зала.

— Нет. Засуньте его туда.

Брат с сестрой кивнули, не задавая лишних вопросов.

Ещё через час мы успели забаррикадировать все окна и двери, даже сделать несколько ловушек и в остальном минимально увеличить свои шансы на случай противостояния.

Нервы играли, тучи сгущались, но…

Самое обидное — что пока что ничего не происходило. Чёрт, да я даже слышал, как за окнами беззаботно бродят студенты и отвлечённо обсуждают проблему со связью этим утром.

Что-то совершенно не клеилось.

Для верности я велел мечникам выждать ещё час.

— Ладно, — я подозвал всех к себе жестом. — Сейчас я буду выглядеть очень глупо, но… может, мы сегодня и не помрём. Мы с Антоном выйдем наружу и узнаем, что к чему, остальные — готовьте раненых к транспортировке.

Мечники кивнули и резво побежали выполнять мой приказ. Мы же с Антоном направились к выходу, аккуратно разгребая баррикады и обходя ловушки.

Я толкнул большие двери на улицу от себя.

Что за?..

Во дворе было пусто. Словно в какой-то школе в разгар июля. Но наше с Антоном внимание привлекло даже не это.

— Глянь, — парень указывал пальцем куда-то вверх.

Я поднял голову.

Небо выглядело странно. Оно словно было затянуто едва различимым мыльным пузырем, в котором переливались солнечные лучи и рисовались чем-то похожие на разлившийся бензин, узоры.

— Что за херня? — тихо произнёс Антон.

— Понятия не имею.

За всю свою жизнь я не видел подобной магии. И, честно признаться, пока что было довольно трудно понять, что именно она делает. Сначала я подумал, что на Академию наложена какая-то аура отравления… моё магическое сопротивление бы с этим справилось. Но тот факт, что Антон идёт рядом со мной и совершенно не жалуется на самочувствие, разбивал эту версию в пух и прах.

Возможно, какие-то чары иллюзии?

Я не видел особого смысла Богам скрываться от людей. А уж особенно на уровне облаков. Мы с Кислевским покрепче перехватили мечи и продолжили исследовать территорию Академии.

Коридоры — пусто.

Аудитории — пусто.

Даже в общаге не было ни одной живой души.

У меня в голове проносилась разные теории, одна безумнее другой. Разгадка, впрочем, оказалась куда тривиальнее. Когда мы с первым мечником начали подходить к центральной площади Академии, раздались голоса.

Целый хор голосов. Мы с Антоном переглянулись и побежали к площади.

Кажется, буквально вся Академия собралась на этой площади. Сбитые с толку студенты, охранники и преподаватели перешёптывались друг между другом, прыгали на месте в надежде рассмотреть, что происходит впереди, и в целом словно понимали не больше нашего.

Я нагло проталкивался вперёд, раздвигая локтями людей; Кислевский следовал прямо за мной, попутно ругаясь с теми, кто возмущался. Спустя пару минут мы уже стояли в первых рядах.

Увиденное там вызывало больше вопросов, чем ответов.

На небольшой возвышенности, куда обычно поднимаются выпускники для получения дипломов, на коленях стоял декан Академии, а рядом с ним мэр небольшого городка поблизости — также на коленях и с кляпом во рту. Я узнал его по портретам, развешанным в ратуше, той, где проходил отбор в свидетели.

Позади них стояло семь Богов. Я знал их всех, но не лично.

Все они были повыше среднего человека, где-то на метр, однако на этом сходства между божествами заканчивались. Пара Богов, что стояла с правого края, обладала азиатским разрезом глаз, тело одного из них было усеяно мелкими лезвиями, а череп выглядел так, словно кто-то обтянул массивный шлем кожей. Фу Си. Мелкий азиатский божок битвы.

Рядом с ним — Цю Юй. Этот выглядел без какой-то оголтелой экзотики. Просто очень высокий азиатский мужчина с неестественно длинными усиками, падающими до самых ног.

Я перевел взгляд на двух крайних с левого бока. Кажется, эти ребята из индийского Пантеона. Ашвини — стремноватого вида сиамские близнецы с двумя туловищами на одной паре ног и, словно для контраста, рядом с ними — Арьяман, довольно симпатичный на лицо смуглый Бог с красивыми цветами, произрастающими прямо из его тела.

Дальше крылатый мудак по имени Гименей. По идее, божество брака, но всё, что я про него слышал, говорило скорее об обратном. Видимо, «божество измен» звучит не так хорошо.

Осталось только двое. Сраные Египтяне.

Бастет была худой девушкой… или, скорее, кошкой, смотря на какую часть тела смотреть. А Бога с лицом Барана звали Хнумом. Почему Баран стал повелителем воды в своем регионе — оставалось только гадать.

Честно говоря, я даже немного обрадовался тому, что здесь именно они. Тот факт, что я не был знаком лично ни с одним из них, говорил сразу о двух вещах. Во-первых, и они не знают меня лично. Что сильно помогает в моей ситуации. Во-вторых, всех, кто был достаточно силён, я лично как раз-таки знал.

А значит, это не серьёзная ударная сила. Так, просто мелкие дружки Локи или что-то в этом духе.

Впрочем, кажется, облегчение во всей Академии ощутил только я. Остальные люди на площади замерли в шоке.

— Люди, люди, люди… — громогласно произнёс вышедший вперед Гименей, потрясая крыльями. — Кажется, больше тянуть смысла нет.

Толпа враз затихла. Все с интересом и тревогой уставились вперёд.

Гименей скорчил нечто, отдалённо напоминающее добродушную улыбку.

— Я знаю, о чём вы думаете, — он слегка наклонил голову вперёд. — Как мы, могущественные Боги, опустились до того, что решили с вами поговорить? Хочу сразу же развеять ваши страхи — мы не собираемся вас уничтожать.

Я приподнял бровь. Обычно в случае Богов это значит, что они собираются сделать кое-что куда хуже.

— Конечно, — продолжал Гименей, — вы можете нам не поверить. Нам известно, как много ваши власти пудрили вам мозги, твердили о том, что Боги безжалостны и жестоки. Не давали взглянуть на ситуацию с другой стороны!

Толпа враз зашумела.

— Вы убили моего деда!

— Вы стёрли в порошок все северные острова!

Люди начали кричать наперебой, перебивая друг друга. Конечно, пропаганда людей хорошо работала в плане подпитки ненависти к Богам, однако нельзя сказать, что эта ненависть была неоправданной. В общем, какой бы ни была цель этой пурги от Гименея, мне было кристально ясно, что ничего особо в Богах не изменилось. Они до сих пор так и не поняли людей.

Богам всегда казалось, что люди — это просто овечки, неспособные на минимальные причинно-следственные связи. Впрочем, мне нравилось то, что происходило на подиуме… нужно просто дослушать речь до конца и подтвердить свои догадки.

— Да, да, да! — слегка растерянно произнёс Гименей. — У нас были свои сложные моменты во взаимоотношениях! Но теперь мы, как представитель Богов, хотим начать всё с чистого листа, — Бог глянул на свою египетскую подругу Бастет. — Продолжишь?

Что, трудно долго говорить с людьми на равных?

Бастет кивнула своей кошачьей головой и грациозно вышла вперёд.

— Мне трудно это говорить, — начала девушка. — Но в прошлом мы были неправы. Мы просили и просили от вас молитв, подношений и служб, но практически ничего не давали взамен! Наша делегация… — она обвела рукой всех божеств на площади, — … пришла сюда, чтобы показать, что мы исправились!

Моя улыбка растягивалась всё шире. Вот же мрази.

— Поэтому мы хотим показать, как сильно преобразится жизнь людей в лучшую сторону, если мы снова сольёмся вместе!

Толпа какое-то время молчала; затем люди начали переглядываться. И, как обычно бывает, нашелся один смельчак:

— Валите нахер!

Кажется, этим он выразил настроение всех людей на площади.

— К черту Богов!

— Нахер вас!

— Отпустите декана!

Бастет гневно нахмурилась. Краем глаза я заметил, как сильно сжались её кулаки; кажется, она даже немного выпустила когти. Но вскоре девушка вздохнула, собралась с силами и продолжила.

— Мы прекрасно понимаем, что вы не поверите нам на слово, и поэтому будем показывать вам изменения наглядно, — она посмотрела на небо. — Но вы должны понимать, что это дело, касающееся судьбы целого мира, поэтому мы были вынуждены создать подталкивающие к сотрудничеству условия.

Я тоже поднял взгляд вверх. Чёрт. Кажется, я начинаю понимать, что это за чары.

— На Академию и близлежащий городишко наложены чары изоляции. Целый месяц сюда никто не войдёт и отсюда никто не выйдет. Остальное ваше государство будет наглядно смотреть за тем, как за месяц мы улучшаем навыки учеников, уровень жизни в городке и обкладываем дарами и правильным обучением каждого человека в зоне нашего влияния. После этого месяца до людей в остальных частях вашей страны, возможно, дойдёт, что сотрудничество с Богами — это плюс, а не та страшная сказка, которую вам рассказывали.

Толпа снова возмущённо загудела. Кто-то продолжал слать Богов нахер по идеологическим соображениям, кого-то больше волновали житейские проблемы, связанные с изоляцией территории, другие же… всё же немного опасались за декана и мэра, что стояли на коленях перед Богами, находясь в полнейшем шоке.

— С завтрашнего дня мы возьмём на себя все административные и преподавательские функции. Вы поймёте, что такое настоящая, комфортная жизнь…

— Отпустите декана! — закричал кто-то. — И мэра!

Бастет покачала головой.

— Понимаете, проблема в том, что, когда на кону будущее, иногда нужно идти на жертвы. Эти двое не хотели временно передавать нам власть. Что же… — она кивнула азиатским божествами. — Если они так любят власть, мы с радостью дадим им её в два раза больше, чем было до этого. Пусть это будет напоминанием каждому, что лучше не отказываться от доброты Богов.

Азиатские божества сделали несколько взмахов руками и декан вместе с мэром подлетели где-то на метр над землёй. Мужчины начали вопить, а ещё спустя пару секунд полетели друг в друга.

Сначала я подумал, что это просто такая эффектная казнь, однако…

Когда улеглось свечение от применения магического навыка, на сцене передо мной показалось… это.

Мэр с деканом слепились в какую-то вопящую и стонущую от боли мерзость, напоминающую большого слизняка, у которого с разных боков торчали куски тел мужчин.

Я хмыкнул. Да, вот это больше похоже на тех Богов, которых я знал.

При виде слизняка большая часть толпы в ужасе бросилась наутёк; я толкнул Антона локтем.

— Валим отсюда, пока они не поняли, что мы мечники.

Парень озадаченно посмотрел на смеющихся на сцене божеств, а затем, не говоря ни слова, направился следом за мной.

Заговорил он лишь где-то спустя минуту.

— Что это сейчас было вообще?

Я оглянулся, чтобы понять в какой части Академии помещения Ордена.

— Куча п**дежа.

Антон сглотнул ком в горле.

— Ну, понятно, что они хотят, чтобы люди начали доверять Богам, усыпили свою бдительность и потом…

Я поднял руку вверх.

— Нет, ты не понял, — я толкнул дверь в один из коридоров, что вёл по направлению к Ордену. — П**дёж вообще всё. План идиотский. Боги бы так не поступили. Мне кажется, что у них что-то пошло совсем не так, как хотелось изначально, и пришлось импровизировать. Возможно, смерть Локи на это повлияла… я чёрт знает.

Антон удивлённо приподнял бровь. Я же остановился на месте и вздохнул.

— Ну представь, что даже если бы они хотели кого-то изолировать и показать, какие они добрыши. Они бы правда пошли в Академию? Где учится куча мажорных деточек, у которых жизнь и так сахарная? Кому они что там покажут? Да и вообще, даже если бы всё сработало так, как они говорят — остальное население герцогств на это бы не купилось, — я покачал головой. — Нет, здесь воняет на коленке придуманным планом «Б».

— Но зачем тогда им нас мариновать? Почему месяц?

Я пожал плечами и продолжил идти вперёд. До Ордена оставалась всего сотня метров.

— А вот это уже правильный вопрос. Понятно, что они чего-то ждут. Подкрепления или новых приказов… это если вообще кто-то из старших Богов в курсе, что они здесь. В целом, убить они могли всех и сейчас, но по какой-то причине им это не выгодно. Почему?

Антон промолчал. Следующую минуту дороги я активно обдумывал возможные варианты поведения Богов, но вот двери Ордена, а в голову так ничего стопроцентного и не пришло. Я толкнул дверь, входя в тренировочный зал…

И широко открыл глаза от удивления.

Там стоял несколько покоцанный, однако в целом живой и здоровый Петя. Он держался за голову, оглядывая раненных мечников и поле боя, которое осталось после Локи.

— Я всё слышал, — произнёс он со слегка скрываемым мандражом при виде нас. — Через месяц будет какой-то п**дец, да?

Я хмыкнул. Петя всегда был проницательным.

— Да.

— И что нам делать?

Петя, Антон, Хаск, да и все остальные мечники в комнате уставились на меня.

— Боги думают, что у них есть месяц, — я размял шею. — Мы убьём их всех за эту неделю.