Мастер меча тысячелетней выдержки. Том II

Глава 22

Да уж — совсем не так Данте собирался встретить это утро. Тесное пространство маленького домика, где собралась куча немытых байкеров, пропахло грехом, и, честно говоря, он не только утром, но и в любое время суток предпочёл бы никогда не бывать тут.

Впрочем, даже эти грешники лучше, чем большинство прочих. Они хотя бы верны своим Богам, а за одно это много можно простить. Ну а сам Данте… а что Данте? У него есть задание от хозяев, а значит, он должен его выполнить.

Маленький частный домик на отшибе принадлежал Гюнтеру, лидеру байкеров из дружины покойного Локи, и всем своим видом напоминал скорее капище, чем человеческое жилище. Обставлен он был бедно и аскетично, зато по стенам висели резные доски со стилизованными ликами скандинавского пантеона; прямо посреди комнаты стоял не до конца отмытый от крови жертвенный камень; сбоку возвышалась стойка с оружием…

Сам Гюнтер сидел на табуретке и мрачно водил туда-сюда точильным камнем по огромному армейскому ножу; ещё пара человек, завалившись на кожаный диванчик, хлестали пиво из баклажек. Остальные — кто стоя, кто сидя — внимали Данте. Кто-то с недоверием и даже презрением, кто-то и с уважением.

Данте опирался на своей полутораметровый меч. Не то, чтобы здесь и сейчас ему было нужно оружие, но эти ребята, дружина Локи, понимают такие символы лучше, чем нормальный язык. Это производит на них впечатление и заставляет слушать.

А это важно. С тех пор, как Локи был убит, байкеры стали почти неподконтрольны. Богам некогда возиться лично с такими шестёрками, как эти, а сам Данте… Данте смертный, и они это знают. Им нужно увидеть его силу, чтобы они начали его слушаться.

— Ладно, — поморщился он, обводя взглядом дружину. — Вы все знаете, зачем мы собрались здесь.

Ответом ему были мрачные взгляды со всех сторон.

— Вашего господина, Локи, вероломно убили.

Точильный камень в руке Гюнтера проскрежетал о нож особенно громко, а вот бульканье пива — напротив, стихло.

— И вы знаете, кто это сделал, — продолжал Данте.

— Антон Кислевский, — сплюнул на пол один из байкеров-викингов. — Сучий гадёныш…

— Неверный ответ, — отрезал Данте. — Это сделали люди! Грёбаные безбожники, возомнившие себя невесть кем. И Антон Кислевский — только один из многих.

— Рожа Кислевского теперь висит на каждом заборе! — возразил кто-то из дружины.

Данте зло хмыкнул. Рожа на заборе, по его собственному мнению — а у него был немалый опыт в таких делах — означало лишь то, что Антон Кислевский — пустышка. Красавчик, которого можно выставить напоказ, посветить лицом и поиграть мускулами, пока взрослые дяди обделывают взрослые дела.

А вот Сизиф… да, Сизиф это не пустышка. Слухи о нём ходили всякие — в основном, шёпотом, без посторонних — но многие были уверены, что он сыграл в произошедшем в Академии куда более важную роль, чем Кислевский.

Сизиф, Сизиф, падла ты этакая. Это ведь после твоего побега всё пошло наперекосяк!

Увы, Данте пока не знал, как теперь выглядит этот Сизиф. Он лишь знал, что тот сменил старое тело на новое, и лицо этого нового тела было ему неизвестно. Зато вот лицо Кислевского теперь и правда было известно всей стране.

— Да сколько бы их там ни было! — заорал другой викинг. — С нами Боги! Скоро мы выпустим им всем кишки!

— Да!!! — поддержали его тут же соратники; те, что с пивом, чокнулись пластиковыми баклажками, брызжа на диван напитком, и даже Гюнтер вздел вверх свой нож…

Идиоты. Данте мысленно вздохнул. Как же тяжело командовать придурками-дикарями, которые не признают авторитетов и не принимают командования.

— Кхм-кхм, — заметил он, чуть стукая мечом о пол. — Вот только жаль, что враги не боятся ваших угроз.

— Да пошли они нахер!!! — заорал кто-то из викингов.

— Ага! Вырвем им глотки!

— Оторвём хребет и запихнём им же в…

Откуда-то из дальнего угла уже отчётливо тянуло запахом настойки из сушёных мухоморов. О Боги!.. Если сейчас кто-то начнёт, за неимением щита, грызть мебель…

— Ваши — то есть, наши — враги переполнены гордыней! — снова повысил он голос, перекрикивая шум. — Они желают стать выше Богов, эти наглые гордецы!

Нужно поймать настроение дружины. Нужно повести их за собой. Данте не нравилось это задание, но такова была воля Богов, и он её выполнит.

— Да!!! — не так уж это было и сложно — ругай врагов да обещай им кары, вот и вся недолга. Викинги-байкеры тут же поддержали его. — Да, и они поплатятся за это!

— Они хотят уничтожить Богов! — Данте встал в полный рост, опираясь на меч.

— Перетопчутся!!!

— Пусть умоются кровью, тогда поймут, как они ошибались!

Раздался взрыв хохота.

— Они грешники!!! — постепенно и самого Данте захватывала эта атмосфера похвальбы перед боем; что ни говори, а что-то в ней всё-таки было. — Эти жалкие черви решили, что они могут бросить вызов самим Богам!

— Что за придурки!

— Смешно!

— … но вот только у них самих, конечно, ручонки коротки с Богами тягаться, — строго говоря, гибель Локи, Гименея и остальных говорила об обратном, но задачей Данте было воодушевить и направить дружину, а не выдать им достоверную сводку с места событий. — Поэтому им понадобился волшебный меч! А? Кто они такие без заколдованной железки?

— Да никто!!!

— Ничего без неё не могут!

— Как они жалки!!

Все эти ответы и новые взрывы хохота показывали, что всё-таки он настроился с ними на одну волну. Отлично.

— Мы не знаем, что за оружие везут Кислевскому сегодня, — перешёл он к основной сути задания. — Но мы знаем кое-что другое. Боги, наши добрые хозяева, не желают, чтобы этот смертный утырок осквернил его своим грязным касанием.

— Да!!!

— Через несколько часов мы нападём на караван!

— АААААААААРРРРРРР! — членораздельная речь окончательно перешла в яростный боевой крик, к которому присоединились абсолютно все викинги. Где-то улице залаяли взбудораженные шумом цепные псы.

Данте снова обвёл всех взглядом.

— Вы все грешники, — припечатал он. — А грешники, как известно, попадают в Ад.

Крик оборвался; не ожидавшие такого байкеры удивлённо уставились на него. В дальнем углу кто-то икнул.

— … да, большинство грешников попадают в Ад, — Данте широко усмехнулся и воздел свой меч вверх. — Но некоторые из них попадают… В ВАЛЬГАЛЛУ!!!

— ДААААААА!!! — взревела дружина Локи. — ВАЛЬГАЛЛА!!! МЫ БУДЕМ ГРАБИТЬ КАРАВАНЫ!!!

…усевшись обратно, Данте чуть выдохнул. Ладно-ладно, с тимбилдингом покончено. Осталось только отправить их в бой и ждать, что же из этого получится.

Интересно, что сказали бы эти остолопы, если бы узнали, что в караване, на который им предстоит напасть, никакого меча нет?

Интересно, что сказали бы люди Люка Гресса, если бы узнали, что в караване, на который им предстоит напасть, никакого меча нет?

Почему я решил, что его там нет? Элементарно же. Мой опыт. Я за свою долгую жизнь видел множество гробниц, сокровищниц, дворцов и прочая, прочая. Одни из них я грабил, другие — защищал. Знаете, что объединяет все эти места?

Пафос и масштаб. Огромные, громоздкие строения, которые как будто кричат во весь голос — «Эй, здесь сокровища! Иди и возьми их!»

Внутри, кстати, далеко не всегда оказывались сокровища.

Как-то я размышлял на досуге, очень давно — как бы я поступил, если бы собирался умирать? И в голову пришла мысль, что тогда я бы выстроил гробницу побольше и попышней, чтобы все ахнули, а сам бы на самом деле завещал похоронить себя (и свои сокровища, если бы хотел унести что-то в могилу) подальше и потише. Чтобы никто не тревожил мой покой.

Мысль эту я в итоге прогнал — всё равно ведь умирать не собирался!

Но караван — обманка, к гадалке не ходи. Разве тот, кто хочет защитить ценный груз, везёт его с такой помпой, объявляя о маршруте за несколько дней? Нет, я уверен, что этот караван — отвлекающий манёвр, а вот где настоящее оружие?

Прямо сейчас на площади собрались люди; Антон должен встретить караван и воздеть меч, который ему привезут, к небесам. Значит, тот тоже в пути, едет по какой-то другой дороге. Вероятно, чуть-чуть отстаёт, чтобы не попасть в засаду. Фора по времени у нас есть, но небольшая.

…я лежал на пригорке, сжимая в одной руке бинокль, а в другой — рацию. Нет, это не связь с Грессом; я понятия не имел, что сейчас делают его люди. Это мне подогнали Лебедевы — удобный инструмент, чтобы прослушивать чужие каналы связи.

— Бензина уйдёт, конечно, дофига… — философски заметил Хаск за моей спиной.

— Как же хорошо, что не мы за него платим, — отозвался я. — Главное — не глуши мотор.

— Да я и не глушу, — он пожал плечами. — А почему мы засели именно тут? Караван же проедет за секунду.

Я указал ему на дорогу.

— Следить за караваном на всём пути его следования, не выдав себя, мы не сможем, — резонно заметил я. — Но нам и не нужно. Он приближается к вон тому разъезду, видишь?

Хаск кивнул.

— Очень удобный разъезд, чтобы не дать кому-то проехать, — продолжил я. — Самый удобный на всём маршруте. И от центра далеко, и дома со всех сторон. Улицы перекрыты, так что посторонних не будет.

— Уверен?

Я пожал плечами. Как я уже сказал, с Грессом я не связывался, но если у него есть хоть капля мозгов — то нападение случится именно тут.

Приложив бинокль к глазам, я разглядел вдалеке приближающуюся колонну бронированных автомобилей. Будут тут через минуту.

А ведь они тоже наверняка понимают, что это — самое опасное место на их маршруте. И тоже ждут атаки, предупреждённые Клавдием Грессом.

Вряд ли обычные охранники и водилы знают, что они везут пустышку. Напротив — они наверняка уверены, что конвоируют ценнейший груз, они преисполнены гордости за это. Или, может, не гордости, а напряжения — хотят поскорее завершить такое сверх-ответственное дело, выдохнуть и пойти домой, пить пиво и отдыхать.

Увы, вряд ли их задача будет такой лёгкой.

Впрочем, моя ещё сложнее — попытаться понять по переговорам в эфире, где находится сейчас настоящий груз. Ясно же, что Кислевские тоже наблюдают за происходящим; ясно, что два каравана держат связь. Глупо делать пустышку, буквально кричащую — «напади на меня», и при этом не посмотреть, что из этого выйдет.

Так что я должен попытаться вычислить, где настоящий меч.

Но, в крайнем случае, если у меня ничего не получится, я особо не потеряю. Просто полюбуюсь на хаос в своё удовольствие.

Кстати, хаос уже начинался.

Водитель бронированного фургона сжал зубы, пристально глядя на дорогу через пуленепробиваемое стекло.

Он считал себя человеком простым. Есть работа, значит, нужно её сделать. Ни политика нанимателей, ни их интриги его не волновали, он просто водитель, и его миссия на сегодня — доставить ценный груз на место, туда, где Антон Кислевский будет выступать перед народом.

И почему у него такое чувство, что Кислевские просто используют их втёмную для каких-то своих планов?

Водитель не был идиотом. Человеком простым — да, но совсем не тупицей, и он отлично понимал, что когда действительно хотят что-то уберечь, это делают… не так громко и демонстративно. Маршрут был известен всем желающим заранее, да ещё этот разъезд — как будто специально создан для засад… он же говорил начальству, что ехать надо другим путём! Но нет, надо этим, надо этим… чего надо, кому надо?

Ладно. Может, он себя просто накручивает? С ними вон какая охрана. Десять машин сопровождения, и, если что, прибудет подмога, и…

Рука сама потянулась к радио, но он тут же одобрил себя. Эх… сейчас бы музычку включить, и все тревожные мысли тут же уйдут. Но нельзя уходить с частной волны. Нужно держать связь с начальством.

Грохот!! Он сжал руль покрепче и вильнул влево, выругавшись в голос. Как знал!

Машины сопровождение тоже уклонялись, пытаясь не попасть под взрывы; вперёд вылетело два бронированных микроавтобуса, перекрывая дорогу, а в это время сбоку принялись стрелять по колёсам…

Нападение!

Сраный разъезд. Неужели нельзя было ехать другим путём!

Глава отряда наёмников выстрелил — и ещё одна шина оказалась прошита навылет; машина с грузом заскрежетала металлом по асфальту. Чудесно.

Он считал себя человеком простым. Есть заказ, значит, платите деньги, и он с ребятами всё сделает. Ну да, с ним связались через двадцать посредников, но это нормально, никто не хочет, чтобы его связь с наёмниками отследили. Кому-то нужен этот груз? Они его достанут. Имя Антона Кислевского, этого нового геройчика, совсем не впечатляло его — в отличие от крупной суммы.

— Прекрасно! — скомандовал он своим ребятам. — Мы их затормозили. Теперь давайте на штурм! Постарайтесь там без жертв, а то статья уже другая будет.

— Как обычно, шеф! — отозвался кто-то из его людей, бросаясь вперёд.

К счастью для вольных джентльменов удачи, в мире существовало очень много способов обезвредить ближнего своего, не убивая его при этом. Оглушающие пули, крепкие дубинки, магия…

Впрочем, магию он не использовал. Как-никак, он считал себя человеком простым.

— О, пошли-пошли… — пробормотал я, вглядываясь в происходящее с возвышения.

— Чего там? — живо поинтересовался Хаск.

Я протянул ему бинокль; там, недалеко отсюда, люди в чёрных костюмах с гербом Кислевских месились с людьми в чёрных костюмах без опознавательных знаков. Месились сурово и деловито, сосредоточенно.

Такая бойня, и всё равно отвлечения.

— Приём! — сообщала рация. — Приём, это колонная Альфа. На нас напали! Как слышно?

— Приём, Альфа, это Бета! Продолжайте сражаться, подмога уже в пути!

Чёрт. Ничего о том, где эта «Бета» находится. Ладно, ждём…

Что-то мне подсказывало, что хаос ещё даже близко не достиг своего апофеоза.

И это сейчас что… с соседнего холмика блеснул отсвет другого бинокля?

Данте отнял бинокль от лица и широко улыбнулся.

— Ха. Тупые людишки, решили помочь нам и прикончить друг друга самостоятельно, — рассмеялся он. — Нам же легче. Ну что, парни, готовы отомстить за Локи?

Спустя несколько часов после утреннего «совещания» викинги выглядели совсем по-другому. Грязные байкеры преобразились; на каждом из них были зачарованные доспехи, по которым пробегали молнии; за спиной, пока не развёрнутые, трепетали крылья… Да, они тоже люди, но Боги даровали им своё благословение.

Конкретно Один, если точнее.

— Поехали! — Данте хлопнул Гюнтера по плечу и указал рукой на замес внизу. — Врывайтесь туда, убивайте всех и заберите то, что они везут! Боги благоволят вам!

— Урааааа!!! — заорали викинги. — За Одина! За Тора! За Локи…

На последнем имени в голосе Гюнтера прорезалась скупая мужская слеза.

Крылья распахивались; магические мечи и копья сверкали молниями. Дружина Локи устремилась вниз, чтобы ворваться в бой и победить.

Какого?..

Глава наёмников как раз почти попал дубинкой в челюсть этому типу, что сидел за рулём бронированного грузовика, когда откуда-то сверху раздалось протяжное «За Одина! За Тора! За Локи!»

— Чего? — кажется, защитники каравана тоже не поняли.

Только что здесь разворачивалась драка — нормальная такая драка простых людей, безо всякой там магии-шмагии, на дубинках и оглушающих пулях; кто-то уже валялся на битом асфальте, кто-то ещё держался, но считал зубы. Но волшебные крылатые викинги в доспехах, с боевым кличем пикирующие вниз⁈

— Пи***ц, — прокомментировал водитель фургона.

— Пи***ц, — согласился глава наёмников.

Первый из викингом грузно приземлился на асфальт прямо перед ними; по мечу, который он сжимал в руке, пробегали молнии. Божественное благословение⁈ Викинг размахнулся, чтобы нанести удар прямо по водителю…

— За Одина!!! — заорал он вновь…

— За Х*ёдина, бл*ть! Падла! — вырвалось у лидера наёмников; рефлексы сработали моментально — дубинка врезалась в зубы викингу за секунду. — Ненавижу богопоклонников с их волшебными примочками! Читеры сраные!

— И не говори! — согласился водитель, стреляя из оглушающего пистолета в другого викинга, которому не хватило пары шагов, чтобы атаковать его недавнего противника.

— Дрались тут по-человечески, как нормальные мужики, безо всех этих волшебных штучек, нет, надо было припереться!

— Точно!

Водитель и лидер наёмников переглянулись — и вместе двинулись прямо на опешивших викингов.

— Вы чего⁈ — не понял один из тех. — Вы же друг с другом драться должны были! Вы враги!

— Мы-то, может, и враги, но мы нормальные простые люди, а вы кто⁈ — возмутился наёмник.

— Мы хотя бы люди! А вы просто подсосы Богов!

— Ага! Мочи божественных подстилок!

— Наше подкрепление уже близко, сейчас мы им вломим!!

— Наше тоже! Держимся!!

— За людей!

— За людей!!!!!!

Я тихо присвистнул. Ну люди, ну красавцы. Удивили так удивили. Взяли и объединились против общего врага.

Там, внизу, творилось полное месиво. Викинги, ворвавшиеся в бой как молнии на голову простых людей, наверное, рассчитывали на лёгкую победу; в конце концов, божественное благословение и магическое оружие — не шутки. Сражались они сурово, били насмерть, и кое-где уже асфальт был весь в крови.

Но вот только люди и не думали сдаваться. Сдвинув ряды, недавние противники решили, что между собой они потом разберутся, и яростно атаковали в ответ, компенсируя недостаток мощи числом, натиском и решимостью. Наверное, завтра это будет во всех заголовках.

Иногда человечество мне очень даже нравилось.

…но, впрочем, сейчас было не до них — по рации наконец-то стали передавать дельные вещи.

— … группа Эпсилон, что у вас? Где вы?

— У нас всё в порядке, — кажется, настоящие конвоиры уже почти не скрывались. — Пусть выигрывают нам время. Мы на Шестой улице, движемся к мосту, уже близко…

Есть.

— Они? — Хаск вопросительно поглядел на меня.

— Может, они, может, нет, — я метнулся к машине и за секунду запрыгнул на пассажирское сидение. — У нас один шанс, чтобы это выяснить. Гони!

Хаск кивнул — и без лишних разговоров сорвал машину с места.

— Тут недалеко, — заметил он, даже не пытаясь пристегнуться. — Можно срезать через пару улиц, и мы будем там.

— Главное — не нарваться на ограждения, — предупредил я. — Тут же половина улиц перекрыта…

Позади нас раздался рёв мотора. Или всё-таки не перекрыта?

— Какого⁈.. — удивлённо воскликнул Хаск, поправляя зеркало заднего вида. — Смотри, это же тот хмырь с заправки!

И действительно. Тот, блондинчик с мечом, в алом кожаном плаще — такого забудешь пожалуй. Он уже мчался параллельно с нами, гудя на ходу — мол, с дороги.

— Думаешь, он тоже… — Хакс покосился на меня, не сбавляя скорости.

Байк со свистом пронёсся мимо нас, вырываясь вперёд; за какую-то секунду я успел разглядеть в окно машины «всадника», рацию в его руке — точно такую же, как и у меня самого…

— Да, похоже на то, — я скрипнул зубами.

Что ж вы все… и этом меч понадобился, м-мать его.

Ладно же.

— Берик! — позвал я, призывая потустороннего пса.

Яркая вспышка — и вот уже трёхголовая псина, высунув все языки и радостно брызжа галлонами слюна, скачет прямо рядом с нами. Берик всегда любил погони.

— Взять! — скомандовал я. — Вон того мужика, фас! Только не насмерть, надо сначала выяснить, что это за хмырь. Просто задержи. Хаск, а ты давай обгоняй его!

— Сделаю, шеф, — кивнул Хаск, утапливая педаль в пол.

Данте мчал и мчал, не оглядываясь.

Что за идиоты. Спалили своё местонахождение, как он и рассчитывал.

Дорога была почти пуста; кажется, все патрули сейчас стягивались к месту битвы — это он тоже рассчитал. Мимо какой-то одинокой машины он просвистел, даже не обратив на неё внимания.

Скоро он их нагонит; байк модифицирован и может выдавать фантастические скорости. Пока викинги бьют этих людишек (объединиться додумались, ну надо же — как будто это им поможет!), он заберёт меч и доставит его хозя…

Наконец, глухие прыжки по асфальту заставили его обернуться.

Что? ОН?!!

Кровь застыла в жилах Данте.

Пёс. Адский пёс. Прямиком из царства Дита. Откуда он здесь взялся⁈

Он видел его много раз — и всегда эта тварь вызывала у него ужас. Данте знал, что она делала, как терзала души грешников. Но всё это меркло по сравнению с тем случаем, когда Диту не понравилась излишне дерзкая фраза, брошенная им — это было в самом начале, когда он ещё не до конца постиг величие Богов — и он заставил его убегать от этой твари забавы ради.

Целых три года подряд.

Нет, нет, нет, нет, нет…

Флешбеки захлестнули Данте с головой.

Байк, похоже, был способен на поистине фантастические скорости. Но это когда он ехал по прямой. А когда он вилял туда-сюда, пытаясь уйти от Берика — выходило хуже.

— Да! — заорал Хаск, когда мы вырвались вперёд. — Да! Мы первые!

— Аккура…

Машину тряхнуло; визжа покрышками, мы тоже покатились вбок.

— Какого⁈ — Хаск выкрутил руль, стараясь не врезаться в ограждение — всё-таки мы уже были на мосту.

А потому что надо смотреть не только вперёд! Я тихо выругался. Это просто наш беловолосый байкер пытался отбиться от Берика своим полутораметровым алым мечом — и случайно пропорол им бок нашей тачки.

Плюсы — уже через секунду после этого три головы Берика схватила его зубами и швырнули вверх, пока его крутой байк ухал с моста в воду.

Минусы — кажется, машина серьёзно повреждена. Уж точно не для гонок. Хаск кое-как сумел затормозить, избежав аварии…

Чёрт. Вот и приехали. Мы оба обернулись на Берика и его нового приятеля.

— Он его хочет сожрать? — с живым любопытством поинтересовался Хаск, глядя, как трёхголовый пёс треплет истошно орущего байкера.

— Он хочет поиграть, — ответил я, вылезая из машины. — Берик — очень добрый и игривый пёсик.

Я свистнул.

— Эй, Берик! Отволоки его на другой конец города, поиграй там и брось!

Если уж мы не догоним машину с мечом, то и он тоже не догонит.

Глядя, как Берик удаляется (байкер не переставал вопить у него в зубах), я вновь включил рацию.

— … приём, приём, что за херь? Откуда посторонние на мосту?

— Посторонние? Это вы про огромную трёхголовую собаку, бл*ть, и чела с гигантским мечом⁈

Я вздохнул. Ну, одно хорошо — Берик и байкер отвлекли внимание, и теперь мы, возможно, уберёмся отсюда раньше, чем нас заметят.

— Приём, это группа Эпсилон! — заговорила рация снова. — Не знаю, что там у вас, но мы вырвались вперёд, мы будем у цели через две минуты!

Мы с Хаском мрачно переглянулись.

— Значит, Антон получит этот меч? — Хаск ковырял носком асфальт.

Я пожал плечами.

— Почему-то мне кажется, что уж лучше Антон, чем этот вот тип…

…зазвонивший у меня в кармане телефон заставил нас с Хаском вытаращиться.

Кто ещё, блин⁈

Я вытащил трубку. Незнакомый номер. Ла-а-адно…

— Да? — поинтересовался я, отвечая на звонок. — Кто это?

— Привет, Стерлинг, — раздался с трубке знакомый голос. — Я тут слышал, тебя очень интересует меч, который везут моему братишке.

— Чего? — я едва не поперхнулся. — Влад? Знаешь, я тут как бы немного занят…

— Ага, — согласился Влад Кислевский. — Сейчас все в столице заняты. Пытаются достать этот меч…

Он рассмеялся.

— Жаль этих ребят. Наверное, им неприятно будет узнать, что я успешно проник в хранилище и подменил ящик с мечом на пустой ещё этой ночью.