Мастер меча тысячелетней выдержки. Том II

Глава 24

— … куда? — не поверил Хаск.

Я вздохнул. Хаска можно было понять, я и сам до сих пор не мог поверить, что решился на это.

— Царство Дита, — ещё раз повторил я. — Царство мёртвых, проще говоря.

Взгляд Хаска менее скептическим от моего пояснения не стал.

— Ты правда считаешь, что всё… настолько плохо?

Я мрачно глянул на него в ответ. Он что, считает, что я бы добровольно отправился туда, не будь это лучшим из вариантов?..

— Молчу-молчу! — Хаск тут же поднял руки. — Просто уточнить: а вот Ад, это то же самое место или какое-то другое?

Я кивнул.

— То же самое, по большей части. Кроме полей Элизиума и ещё парочки мест.

— А Рай? Ну чисто из любопытства. Он существует, или как?..

Я усмехнулся. Отличный вопрос, Хаск, отличный вопрос.

— Нет, — ответил я. — Никакого Рая. Всё ложь и пропаганда, сказочка о том, что если будешь слушаться Богов — после смерти отправишься в отличное местечко, где конфеты на деревьях растут. Не-а, самое близкое к Раю — это Олимп или Вальхалла, но Боги уже давно набрали туда шестёрок на роль официантов, горничных и шутов, больше не надо.

— А Ад?..

— А Ад — чистая правда, — честно отозвался я. — Каждый грёбаный слух о нём, каждая легенда. Вообще-то в царстве Дита не только пытки — там есть ещё просто царство теней, что-то вроде Чистилища, где тусуются до скончания веков души, которые пыток не заслужили. Но…

Я криво улыбнулся.

— Дит больной на всю голову, и к каждому найдёт за что придраться.

И кто-то ещё будет спрашивать, почему я не хочу умирать?

Хаск покивал.

— Ага. То есть, мы собираемся в Ад, где правит большой на всю голову Бог…

— Даже по меркам Богов больной, — заметил я. — Это важно.

— Даже по меркам Богов больной, — повторил Хаск. — И нам туда надо.

— Именно. Надеюсь, мы не встретим там Дита, потому что… потому что ну его нахер, — я помотал головой. Тьфу, тьфу, тьфу. Ад большой, Дит, конечно, там главный и всё такое, но даже он не может быть во всех местах одновременно. С чего ему торчать в комнате с камнем и мечом, зная, что меня там давно нет?

Войдём, вытащим Стерлинга, выйдем. Он и не заметит, пока мы не окажется снова на Земле…

Сирены стали ближе — через пару минут будут тут — вертолёты тоже гудели почти над самыми нашими головами, а мы так и сидели на обочине, возле искалеченной машины.

— Ладно, — с глубокомысленными видом кивнул Хаск. — Тогда последний вопрос…

— Валяй, — согласился я.

Понимаю, вопрос «да какого хера-то вообще, ты что, рехнулся⁈» так и рвётся наружу.

— … как мы туда попадём? — неожиданно спросил Хаск.

Не выдержав, я рассмеялся. Хаск не изменял себе — немногословный, практичный, не склонный к лишним размышлениям.

— Берик, — я указал туда, где концентрация вертолётов была больше всего.

— Берик?

— Он может путешествовать между Землёй и царством Дита совершенно свободно, — я поднялся на ноги, глядя вдаль. — Я вызвал его сразу, как понял, к чему идёт. Сяду на него и поеду…

Берик уже приближался; большими скачками он нёсся к нам, радостно виляя хвостом — а вслед за ним неслись и машины, и вертолёты, и разве что не танки. Кажется, всех переполошило появление огромной трёхголовой собачки на столичном шоссе.

— Сядем, — поправил меня Хаск. — Мы.

— Уверен? — глянул я на него. — Тебя никто не заставляет.

— А что мне делать? — возмутился он. — Уходить кустами от погони, пока ты там приключаться будешь⁈

— Ты даже топор сегодня с собой не взял.

— Ничего, как-нибудь отмашусь, если что, — он тоже встал, серьёзно глядя на меня. — Зато не придётся потом оправдываться, куда я про*бал командира. Если я вернусь без тебя, меня Амира и Лебедевы прикончат.

…Берик оказался около меня в несколько больших прыжков; два языка высунулись, чтобы лизнуть меня — третья голова что-то сжимала в пасти…

Следом за ним уже нёсся к нам на полной скорости весь его «конвой», вертолёты кружили сверху, снижаясь.

Сейчас будут тут.

Улыбнувшись, я почесал Берика по подбородкам; тот присел, чувствуя мою мысленную команду и давая нас с Хаском взобраться наверх, цепляясь за его шерсть.

— Домой, мальчик, — скомандовал я, покрепче вцепляясь псу в холку. — Давай-ка наведаемся домой. Только ненадолго.

Последнее, что я увидел перед тем, как мы переместились — это машины, с визгом и скрежетом тормозящие вокруг нас…

И всё исчезло.

Я вернулся в царство Дита.

— … аааааа!!!

По подвальному помещению разнёсся истошный вопль магистра общества «Танат»; старик уставился на Петю, Хэндлера и остальных через огромную дыру в стене. В глазах магистра загорелась отчаянная надежда…

Но в ту же секунду портал мигнул — и закрылся; перед ними снова была стена с выцветшими обоями, которые скрывались под чёрной драпировкой.

— … что ж, — заметил Петя после короткой паузы. — По крайней мере, на сей раз это был он, а не какой-то осьминог.

— Да, — согласился Хэндлер. — И, кстати, отличная была идея чертить новую печать на стене, а не на полу, и просто класть руку в центр, когда читаем заклинание. Вертикальный портал на стене — куда лучше, чем внезапный провал в полу.

— Но почему он закрылся?.. — Петя почесал подбородок. — Может, мы что-то не учли в плане стабильности?

— Возможно, если сделать внешний круг печати чуть больше… — протянул Хэндлер. — Чтобы символы лучше резонировали друг с другом, но при этом не создавали магический шум…

— Да! Точно! — Петя щёлкнул пальцами. — Молодец, Хэндлер. А внутренний круг — наоборот, ужать.

— Если ужимать, придётся выкинуть один из символов. Но какой?..

Они поглядели друг на друга и вздохнули.

— Ещё кофе?

— Ещё кофе.

Трёхголовый пёс, радостно мотая лобастыми головами, нёсся по царству мёртвых. Со всех сторон нас окружали тьма, и плач, и скрежет зубовный, а также другие не внушающие оптимизма звуки.

— … а вон если завернуть вниз по той лестнице, — рассказывал я Хаску, — то где-то через миллион этажей придёшь к озеру Коцит. Довольно холодное место, лучше захватить пуховик, если собираешься туда.

Берик гавкнул, то ли подтверждая мои слова, то ли просто радуясь происходящему.

— … а вот там у Дита зоопарк, — продолжил я. — Ну, вообще-то это тупо бездонная яма, в которой он держит каких-то хтонических тварей, слишком опасных даже для Ада. Но я как-то заглядывал — выглядит зоопарк зоопарком.

— О, — коротко и ёмко отозвался Хаск. — Похоже, ты тут неплохо ориентируешься.

— Приходилось бывать, — согласился я.

Я старался не нервничать — ни внешне, ни внутренне — но выходило, если честно, так себе. Да, я уже не первый раз в Аду, и до этого как-то выбирался. Но раньше-то я всегда сбегал отсюда, а не вламывался сюда! Кроме того, попытки побега из царства мёртвых всегда занимали уйму времени — и это я даже не считаю последний раз, когда провёл здесь тысячу лет! — а на сей раз у меня нет такой роскоши, как бесконечное время. Боги расправятся с миром куда быстрее.

Мы летели верхом на Берике по сухим каменным пустошам, озарённым ярко-алой пародией на солнце; пролетали через руины древних городов, наполовину занесённых песками (кто сказал, что в царстве мёртвых — только мёртвые люди?); бежали мимо залитых кровью полей давно закончившихся сражений, на которых всё ещё шевелились изрубленные куски людей. Царство Дита вбирало в себя всё, что некогда существовало, а теперь ушло, и потому поражало своим разнообразием; ты можешь считать, что знаешь его, но оно всегда может удивить тебя чем-то новеньким.

Когда Берик проскакивал мимо душ или иных существ, на нас оборачивались. Грешники и их мучители, психопомпы и неприкаянные души. Это тоже заставляло меня нервничать. Нет, трёхголовый пёс в Аду — совершенно нормальное явление, но заметил ли кто-нибудь из них две фигурки, вцепившиеся ему в шерсть?

— Слушай, — вновь повернулся ко мне Хаск, — он же знает дорогу, так?

— Спроси чего полегче, — отозвался я. — По идее — да, такие, как он, ориентируются здесь инстинктивно, а Берик знает, куда мне нужно. А на практике…

На практике — я никогда не видел своей камеры снаружи. Туда меня Дит доставил «вслепую», чтобы я не знал путей отхода, а обратно я выбрался напрямую в тело Стерлинга.

— Хочешь сказать, мы скачем наугад⁈ — возмутился Хаск. — И сколько времени у нас уйдёт на поиски?

— Ну, мы спускаемся к девятому кругу, значит, мы на верном пути, — я улыбнулся, стараясь выглядеть оптимистично.

Девятый круг. Такой жуткий и такой знакомый. Ох уж эта ностальгия!

— Кстати, а что у него в пасти? — неожиданно спросил Хаск, пока мы продолжали нестись вперёд и вниз.

— А? — меня сбила резкая смена темы.

— В правой крайней, — уточнил парень. — Он всё время сжимает там что-то, не могу понять, что.

Я сощурился.

— Да, я тоже заметил… но отсюда не видно.

Что за новую игрушку нашёл себе Берик и связано ли это с беловолосым хреном в алом плаще? Ладно, наверное, из всех наших проблем эта — наименьшая.

— Потом разберёмся, — я махнул рукой и тут же закашлялся — мы как раз скакали мимо огромного кипящего серного озера, в котором с истошными криками радости купались местные отдыхающие, и запашок стоял тот ещё.

— Мы точно на верном пути, — кивнул я на озеро, прикрывая рот и нос одной рукой.

— Как ты это понял? — Хаск последовал моему примеру.

— Это древнее место, пытка старой школы, — пояснил я. — Все эти серные озёра, горящие ямы, вилы и котлы… сейчас такого уже не делают. А значит, мы близко к центру Ада.

Я не знал, где именно Дит держал меня всю эту тысячу лет, но знал, что это было в самом центре. Я был слишком ценным пленником в его необъятной коллекции, чтобы он не поместил меня на видном месте.

Берик продолжал нестись, счастливо погавкивая двумя пастями, и местность вокруг менялась. Причём менялась она… странным образом.

— … а это точно Ад? — сощурился Хаск. — Или это Элизиум, о которым ты говорил?

— А? Нет, Элизиум был намного раньше, — отозвался я, тоже удивлённо озираясь. — Мы на девятом круге… странно, никогда здесь не был.

Вокруг нас цвёл хвойный лес; с небес теперь светило вовсе не красное нечто, а тёплое лестнее солнце. Дорога под собачьими лапами стала песчаной тропинкой, и, кажется, я даже слышал щебет птиц.

— Берик, — осторожно уточнил я, потрепав пса по шее, — а ты нас правильно завёз?

В ответ пёс громко, радостно гавкнул — и часто задышал, вывалив два языка.

— Там дом, — странным тоном констатировал Хаск.

— Угу, я вижу, — подтвердил я.

Ничего странного, просто дом в Аду. Маленький домик в итальянском стиле, с фазендой и белыми стенами. Стены, оплетённые виноградом, цветные окошки, скамейка на крыльце…

Какого дьявола происходит⁈

— Может, это какая-то убер-пытка? — предположил Хаск. — Особо изощрённая? И человек видит одно, а на самом деле…

Громко фыркнув, Берик затормозил, вздев бурю песка.

— Похоже, что мы приехали, — я изумлённо уставился на домик.

Место, где меня держали тысячу лет… это? Вы издеваетесь?

Но Берик явно сигналил, что цель достигнута, слезайте. Переглянувшись, мы с Хаском соскочили на мягкий песок.

— Слышишь что-нибудь? — я огляделся по сторонам, но дом казался совершенно пустым — ни лишних звуков, ни движения в окнах.

— Не-а, — покачал головой Хаск.

В этот момент сзади нас оглушительно чихнул Берик — а через секунду что-то с громким металлическим звуком упало на песок; мы оба оглянулись.

— Так вот что это было! — хлопнул себя по лбу Хаск. — Игрушка того парня!

Перед нами, немного пожёванный, но всё ещё впечатляющий своими размерами, валялся огромный меч с алым лезвием.

Виляя хвостом, Берик подтолкнул меч к нам краем лапы.

— Не-не, — отказался я. — Я его не возьму! Он весь в твоих слюнях, Берик, имей совесть!

— А я возьму, — решил Хаск. — Раз уж я сегодня без топора. Как-то уверенней себя чувствую, когда в руках острая тяжёлая хрень. Молодец, собачка!

Кое-как выпрастав меч о траву на обочине дороги, он взял его и поднял на вытянутой руке.

— И как только люди держат такие штуки? — я покачал головой. — В нём же полтора метра, и в ширину невесть сколько…

— Зато хват у рукояти хороший, — Хаск принялся пробовать повернуть меч то так, то этак. — И удар выйдет мощный…

— Это если ты его нанесёшь, а не рухнешь в замахе, — отозвался я. — Нет, я предпочитаю экземпляры поменьше.

— А мне нравится, — Хаск взвалил меч на плечо.

— Без проблем, — кивнул я. — Только не снеси им ничего случайно. Пошли, осмотрим дом; если Берик привёз нас сюда, значит, сюда нам и нужно.

Берик, довольно дыша теперь уже всеми тремя пастями, улёгся на траву возле дома, мы же двинулись вверх по белым ступенькам. Поднявшись, я ещё раз постоял, приглядываясь — никого — а затем толкнул дверь.

— Открыто.

— Угу, — Хаск подобрался. — Как-то мне это не нравится.

— Предпочёл бы, чтобы тут была пыточная с ржавыми крючьями? — я медленно заглянул в пустой дверной проём.

— Ну-у-у… — протянул Хаск. — Тогда я бы, по крайней мере, понимал, с чем имею дело…

— Вроде того, — согласился я, шагая внутрь.

Прихожая. Солнце, ласково светящее снаружи, проходило через цветные стёклышки-витражи, отчего пол и стены были усыпаны цветными пятнами тёплых оттенков. Запах чего-то пряно-цветочного в доме, тихо оседающая в солнечных лучах пыль и ощущение уюта.

Да что это за место, блин⁈

— Кхм-кхм, — раздалось у нас за спиной. — Знаешь, Сизиф. Я ждал от тебя всякого, любой наглости. Но чтобы заявиться ко мне домой?!!

Хаск резко обернулся; меч дёрнулся в его руке, едва не снеся и вешалку, и витражные окошки… Я в последний момент удержал его за плечо.

— Говорю же, не маши мечом, — устало сообщил я. — Тем более, что не поможет.

Разумеется, я сразу узнал этот голос. Как я мог не узнать голос Дита?

Прим. автора: третья часть уже тут!

https://author.today/work/394540