Мастер для эльфийки, или приключения странствующего электрика

Глава 29. Волна яркой смерти

Гости. Я думал, будут разбойники, но нет, это оказались суслики-каннибалы. Небольшие, в сравнении с другими мутантами, они всё же достигали метровой величины.

Пока их было немного: около десятка особей время от времени вставали на задние лапы, глядя в нашу сторону. Грызуны пока не опасны, так как с десятком можно легко справиться, но вот если наберётся около полусотни, тогда ничто не спасёт от их ярко-оранжевых, острых как бритва, и твёрдых, как долото, зубов.

– Быстрее доедаем! – прокричал Самогоныч. Он и сам отложил в сторону очередную палочку, сунул нож в ножны и торопливо набрал из котла картошки. Здесь же, у костра, и поел стоя.

Так все перекусили, положив рядом готовое к бою оружие. Только и слышно было, что часто-частое бряканье ложек о тарелки.

Ели молча, с тревогой поглядывая на сусликов. Те пока не спешили нападать, наверное, основная волна миграции пойдёт ближе к Новомартыновску.

А потом Килька, убрав немытую посуду в заседельный мешок, достала лук и колчан. Я как-то видел старые картинки, там лучники в зелёных треугольных шапках с перьями закидывали колчаны за спину, но лесная эльфийка не так сделала. Она приторочила колчан на правое бедро.

Девушка ловко согнула лук и натянула на него тетиву. Лук вполне земной, блочный, разве что сделан так, чтоб стрелы на него накладывались справа, а не слева, как обычно принято. Килька вздохнула и натянула лук своими тонкими руками, проверяя готовность. Я шмыгнул носом, по идее даже коренастый Самогоныч не сможет этого сделать, хотя мужик совсем неслабосильный.

– Это как так получается? – тихо спросил я.

– Я дотянулась до той ветви умения Великого Древа, что даёт силу для оружия, – ответила она, гордо вскинув голову. Даже в глубине чёрного капюшона были заметны хитрые искорки в глазах.

– А можно без этой эльфийской словесной хрени? – огрызнулся я и подошёл к Гнедышу, чтоб отвязать его от фургона. Сейчас будет лучше, если на козлы сядет Рина, а я сам верхом.

– Телекинез, – со вздохом пояснил Самогоныч, взяв на себя роль рассказчика. – Как-то мы откопали журнал про развлечения древних. Там были описания ролевой игры, любопытная вещь, и вот там игроку выдавался на выбор волшебный навык. У эльфов примерно так же. Древо раздаёт им доступ к магии. И чем больше белого ты делаешь для длинноухого народа, тем сильнее тебе дают магию. В общем, у Кильки навык оружейного телекинеза. И лук натягивается, и стрелы чуть ли не самонаводящиеся.

Килька плавно наложила стрелу на тетиву, неспешно, словно напоказ, натянула до самого уха, шумно выдохнула и разжала пальцы. Лук тренькнул, и оперённая белым пером стрела сорвалась с места. Я сразу же вытянул шею, вглядываясь в сусликов. Один из них, пробитый насквозь, задёргался в агонии. Почему-то вспомнилось видение их дневника, где стрелы торчали из бронежилетов. Зато понятно, как они броню пробивали. Магия, чтоб её закоротило.

Остальные суслики дружно засвистели и засуетились.

Это только первая волна миграции. Они ещё в шкурках серовато-коричневого цвета, как выгоревшая на солнце древесина, а вот когда начнётся полноценная миграция, тогда они уподобятся саранче, сменив окрас на более агрессивный. Сами станут сочно-рыжими, любой лисе на зависть. Вдоль хребта проляжет угольно-чёрная полоса. Пушистый мех на заднице и коротком хвосте станет белоснежным, грудка, напротив, ярко-жёлтой. Довершат образ зубы, которые приобретут кроваво-красный цвет. А двинутые по фазе мозги заставят зверьков кидаться на всех подряд.

– Не трать стрелы, – пробурчал Самогоныч, но Килька и сама уже опустила оружие. Ну вот, ясен свет, что выпендривается.

Я быстро подтянул сбрую на Гнедыше и стал по очереди проверять оружие. А так как прибарахлился трофейным, то его было много. И винчестер того главаря, и револьверы. Кстати, орочий револьвер оказался, так сказать, дамским. Подобные орчанки таскали, украшая на разный манер. Матерые орки пользовались калибром посерьёзнее, вплоть до двадцати пяти миллиметров.

– Прибывают, – нервно пробурчал Мухомор, который забавно смотрелся на своём тяжеловозе, увешанном мешками и сумками, как ёлка игрушками. Он по короткой лесенке на коня взбирался.

Но гном выл прав. Сусликов действительно стало больше. Они уже начали грызть подстреленного сородича, ожесточённо пересвистываясь между собой и скаля жёлтые зубы.

– Уходим! – отдал команду Самогоныч.

Я не стал спорить, а подвёл Гнедыша к фургону и постучал по тенту. Рина выглянула сразу же, уставившись на меня большими испуганными глазами.

– Что случилось?

– Нас просят поторопиться, – поморщившись, ответил я и протянул руку: – Дай ружьё и пистолеты. Я проверю. Возможно, придётся отстреливаться.

Рина исчезла, появившись уже с оружием, взятым в охапку.

Я быстро откинул барабаны у револьверов и сунул пальцы в магазины винчестеров. Вроде всё нормально, но на душе было неспокойно. Девушки могут запаниковать и наделать глупостей.

Тяжело вздохнув и оглянувшись в сторону сусликов, достал из-за пояса бластер, включил и выключил, чтоб проверить. На два выстрела хватит.

– На, – протянул я оружие древнего эльфийке. – Если что, подпусти поближе и стреляй. Можно даже в землю у морды твари. Удар разряда и вспышка могут отпугнуть. Только убедись, что на линии огня нет никого из нас. Поедешь, я буду рядом, чтоб подхватить лошадей под уздцы, если что-то пойдёт не так.

Рина кивнула, задумалась о чём-то на секундочку, а затем быстро поцеловала меня в губы и исчезла.

Уж не знаю, что там говорят о бесшумности и грациозности, но то, как девушка с топотом, шумом роняемых в спешке коробок, бряцаньем оружия по дереву и тихими ойканьями пробиралась к козлам, вызывало улыбку. Вскоре она оказалась на месте, и я вскочил в седло Гнедыша.

– Ну, друг мой ленивый, не время для отдыха.

Конь недовольно всхрапнул и повёл ушами, словно недоумевал: «Суетиться? Зачем? А можно без этого?»

Кто-то за спиной выстрелил. Снова засвистели суслики.

Я мельком посмотрел на происходящее. Это был Самогоныч, тоже вскочивший в седло, а подстреленный грызун дёргался всего в десятке шагов от искателя. Значит, мутанты начали потихоньку борзеть, а нам надо двигаться, чтоб уйти с пути миграции. Сожрут и даже костей не оставят. Они падки на костный мозг и серое содержимое черепушки, а резцы не дают жертве шансов.

Фургон с дёрганьями тронулся с места, потому как кони нервничали и норовили помчаться быстрее. Когда обогнул повозку, увидел Рину, которая вцепилась в вожжи побелевшими от напряжения руками. Девушка сидела с округлившимся глазами, часто дышала и бормотала что-то похожее на молитву на эльфийском языке. Лучше бы попросила у Великого Древа умения общаться с животными, или на исконно земных тварей не распространяется?

Так и двигались, я справа, Дед-барсук слева, а позади все остальные, поглядывая при этом по сторонам. Благ. Дороги древних широкая, две повозки запросто могут разминуться.

– Не гоните! – вдруг выкрикнул Самогоныч, – заморим лошадей, хуже будет!

Оно и понятно, но как-то само собой получалось на нервах, чуть-чуть, да пришпоришь скакуна.

А суслики не отставали, но и не спешили нападать.

В такой нервотрёпке, под топот копыт, дребезжание повозки на вековых ухабах, шум листвы на растущих вдоль дороги деревьях, свист сусликов-каннибалов и собственное дыхание, прошёл час-другой. Вскоре ветер сменился на тёплый южный, заставив откинуть капюшоны и расстегнуть курточки. Да и солнце, ещё не зимнее, пригревало. Потоки воздуха шевелили волосы и облизывали лицо. Откуда-то появилась запоздалая мошкара.

От внезапного выстрела Рина взвизгнула. Я немного отстал, поравнявшись с Самогонычем.

– Наглеют, – пояснил он, – Дурак под копыта полез.

Я кивнул, поискав взглядом очередную тушку. Эта стайка вряд ли заметит потерю, а самые голодные уже бросились на труп. Снова завязалась возня за мясо.

– Линяют, – протянул Дед-барсук.

С сусликов действительно клочьями сходил мех, показывая свежий, яркий. Но вопреки ожиданиям грызуны ещё не ополоумели от гормонов, после второй потери отстали немного и сейчас следовали на расстоянии в сотню метров.

– Надо будет настрелять на накидку. Зима скоро, да и шкурки красивые, – с улыбкой встала в разговор Куня.

– Тут бы свою шкуру целой унести, – пробурчал Мухомор.

– Унесём, – отозвалась Куня.

Все снова замолчали. Снова до хрипоты закалялась Киса, пришлось поравняться с запряжёнными в повозку конями и взять одного под уздцы, пока Рина ныряла внутрь и поила сестру лекарствами. Кони пугались, храпели, дёргались из стороны в сторону и усиленно водили ушами, прислушиваясь к погоне. Да и ветер дул в спины, принося с собой запах крови.

Когда Рина снова взяла вожжи в руки, выглядела не лучше скакунов: испуганные большие глаза, растрёпанные волосы и поджатые уши.

– Всё будет хорошо, – произнёс я, успокаиваю девушку.

– Не будет, – раздался за спиной голос Мухомора. – Всё будет очень плохо. Кого-то из нас точно съедят. Если будет там медленно плестись.

– Слышь, заткнись! – проорал Самогоныч, покраснев как рак.

– А чё я должен заткнуться?! Мне мои камни в почках милее, чем эльфийские уши! Надо бросить эту троицу, а самим пойти вперёд! – не унимался гном.

Я нахмурился и достал револьвер, а немного подумав, расстегнул застёжку на седельном чехле ружья. Почти одновременно с этим поймал встревоженный взгляд Рины, которая стала бледная, как мел.

Мухомор продолжил нагнетать обстановку и действовать на нервы:

– Помнишь, ты мне анекдот рассказал, где не надо уметь бегать быстрее медведя? Надо уметь бегать быстрее других путников.

– Заткнись, – процедил Самогоныч, тоже расстегнув кобуру.

Я немного отстал и взвёл курки на револьверах. Все быстро глянули в мою сторону. В лучшем случае, бросят одних, как поступили Винтик, Шпунтик и Гайка. В худшем, ранят или пристрелят, оставив тушки сходящим с ума сусликам. А те, хоть и держались в ста метрах позади, но не отставали.

– Электрик, не надо, – тихо произнесла Куня, и на меня нацелился её револьвер. Орки имеют чуть ли не врождённое умение обращаться с оружием, потому она даже навскидку выстрелил точнее меня.

Напряжение росло, как и число сусликов. В нашу сторону нехорошо поглядывали: Килька нервно теребила пальцами перо на кончике торчащей из колчана стрелы; насупившийся барсук гладил бороду; орчанка с лёгкой ухмылкой ждала, как я поступлю.

– Да бросим их! До переправы всего два часа быстрой езды! Пока суслики будут грызть косточки, успеем, а там они в воду не пойдут! Они никогда не идут, пока на этом берегу все не сожрут до голого камня!

– К чёрту! – выругался я и защёлкнул кобуру. – Горите коротким замыканием и синим пламенем! Мы сами справимся! Валите! Спасайте шкуры! Сталкерёныши, блин. Не привыкать всё одному делать.

– Поехали. Хорошо, что парень сам всё понял, – пробасил Мухомор и пришпорил коня, намереваясь обогнать фургон.

Я поглядел ему в спину, хотя с удовольствием бы выстрелил и плюнул на труп. Внутри возникло столько обиды и злобы, что хоть аккумулятор от неё заряжай.

– Дурак ты, – протянул Самогоныч и поднял над головой руку растопыренными пальцами. – Я остаюсь. Никто не знает, чем жизнь обернётся, а помощь странствующего электрика ещё может понадобиться. Кто со мной?

– Я! – неожиданно присоединилась к голосованию Килька. – Он брат нашего друга.

– Слышь, длинноухая, – закричал Мухомор, остановив и развернув коня, – то, что ты хранишь в сердце драгоценный камушек с именем того отморозка, ещё не даёт права решать за остальных!

Килька выругалась на своём, а гном снова огрызнулся:

– Думаешь, никто не видит, как ты сохнешь по его брату?

– Замолчи, – процедила сквозь зубы лесная эльфийка.

В разговор вмешался Дед-барсук:

– Я останусь. Назло этому медному червяку.

Гном прекратил гладить полосатую бороду и поднял руку.

– Пескожор! – прорычал Мухомор и глянул на Куню. – Ты со мной?

– Не, – расплылась в улыбке орчанка, – здесь веселее будет, чем у переправы. И шкурок набью.

В это время полог отодвинулся, и из фургона высунулась измученная и осунувшаяся Киса. Она держалась одной рукой за край, а второй придерживала одеяло, в которое была закутана. Усталые глаза вяло устелились на красного, как его прозвище, гнома.

– В навозную шахту вас! – пуще прежнего заорал Мухомор. – Я тогда сам их прикончу!

– Не смей! – привстал в стременах Самогоныч, но гном уже достал револьвер и нажал спусковой крючок.

Все затаили дыхание, но выстрела не произошло.

Мухомор выругался и нажал ещё раз. Однако даже щелчка не прозвучало.

– Хватит! – прокричал Самогоныч, подъехал к своему товарищу и выхватил оружие из его рук. – Идиот!

– Пустая порода вместо мозгов, – усмехнулся приблизившийся к ним дед-барсук.

– Да даже мозгов нет. Дупло. И белки насрали, – добавила Килька и пояснила: – Обе ар Кисан дотянулись до ветви силы. Они и не дали бы выстрелить. Хорошо хоть кадык чарами не выдрали. А ты даже не спросил про их магию.

Мухомор от возмущения пошёл пятнами на лице, как одноимённый гриб.

Ухмыльнувшийся Самогоныч перехватил конфискованный револьвер за ствол и несильно стукнул рукояткой по лбу гнома.

– Ты проголосовал против. Свободен. Держать не стану.

– Камень вам в голову! Я сам поеду! – прорычал Мухомор и пришпорил коня.

Я выдохнул и молча проводил удаляющегося гнома взглядом. Внутри всё колотилось, и поджилки тряслись. Не от страха, а от выплеснутого адреналина.

– Почему? – наконец, спросил я у старшого.

– Почему не уехали? – улыбнулся тот. – Не место среди искателей тому, кто боится сложностей. Ведь всё не так уж плохо.

Самогоныч сунул руку за пазуху и достал оттуда склянку с толстыми стенками.

– Я сейчас… – начал он и обернулся, но недоговорив, скривил губы и замолчал. – А вот это уже плохо, – пробормотал он, привстал в стременах и стал оглядывать окрестности.

Я тоже шмыгнул носом, потому как преследовавшие нас суслики исчезли, словно кто-то их спугнул.

Рядом смачно выругалась орчанка.

– Живее! – вдруг закричал Самогоныч. – Дед, на козлы, я твоего коняку подхвачу!

– Может, я? – переспросил я, тоже вглядываясь в лес и поля, хотя ничего не видел.

– Нет! Дед слепой от старости. Но у него твёрдая рука. А ты, как стрелок, сейчас важнее.

Гном-барсук спрыгнул со своего тяжеловоза и на ходу прыгнул в фургон, где сразу подвинул в сторону опешившую Рину и откуда-то достал хлыст.

Раздался подобный выстрелу удар бича над головами коней и фургон начал набирать ход, громыхая на булыжниках, гальке и кусках старого асфальта колёсами.

– Живее, пустая порода! – хрипло заголосил барсук. Послышался испуганный визг Рины, которая явно не привыкла к такой быстрой езде. – Держись, остроухая! – подбодрил Дед эльфийку.

Я тоже пришпорил Гнедыша. Около получаса ничего не происходило. А потом раздался крик Куни:

– Слева!

Все вытянули шеи, а там началось движение. Из леса, словно спасаясь от пожара, выбегали звери и птицы. И простые и мутанты. Волки вперемежку с синими псами и лисицами. Олени, кабаны с поросятами и молодой бронеед. Даже несколько глухарей-мутантов, каждый из которых весил около полутонны. Лесные обитатели спешно двигались в сторону дороги.

– Стой! – закричал Самогоныч. Он швырнул ту самую склянку в траву на обочине, прицелился из револьвера и выстрелил. Промахнулся. – А-а-а, чёрт. Куня!

Орчанка сразу же пальнула по склянке. Из того места, где она лежала, начал подниматься густой серый дым, едкий до ужаса. У меня начало щипать глаза, несмотря на то, что ветер лишь изредка сносил клубы дыма в нашу сторону. Сразу вспомнилось, что старшой – выходец из гильдии химиков.

– Электрик, – закричал Самогоныч, – быстро запрягай дедова и трофейного коня, иначе не успеем.

– А что случилось? – вынырнув из фургона, спросила Рина, а увидев приближающихся животных, ахнула.

– Что да что, – пробурчал сидящий на козлах Дед и выдал какую-то гномью присказку. – Нора да под норой. Суслики-каннибалы волной сквозь лес идут, кто не убежит, будет съеден. Вот и бегут животные.

Я спрыгнул с Гнедыша и схватил Трофейного коня. Тот даже не сопротивлялся, так был растерян, хотя я ожидал, что встанет на дыбы и помчит, куда глаза глядят. А карие глазищи были испуганные-испуганные. Видать, хорошо выдрессирован, раз не убежал.

Никогда я так быстро не запрягал скакуна в повозку. Руки тряслись, вспотели и скользили по упряжи. Ругался на чём свет стоит, промахиваясь мимо дырочек в застёжках. Чуть не споткнулся на камнях.

– Живее, человек! – кричала орчанка, которая целилась в сторону приближающейся живности сразу с двух рук.

Я выругался и потянулся к коню Деда-барсука. В какой-то момент выронил сбрую.

Пот лил со лба по лицу ручьём. Быстро смахнул его ладонью и потянулся за снаряжением и чуть не стукнулся носом о плечо Рины. Она, оказывается, спрыгнула с фургона.

– Вань-Вань, не только ты можешь предложить руку помощи, – нервно сглотнув, произнесла она и быстро наклонилась за оброненным. – Ты только скажи, чем помочь.

Я кивнул, глянул на остальных и мимолётным движением поцеловал девушку. Времени на любезности не было, потому быстро закончил запрягать и заорал: «Готово!»

Затем подхватил Рину за талию и, сделал несколько шагов и одним рывком подсадил в фургон, так что ей пришлось просто перекинуть ноги через задний бортик.

– Держись крепче, – проронил я и быстро подбежал к Гнедышу.

– Давай! – срывая голос, закричал Самогоныч.

Дед снова вспорол воздух бичом, и кони понесли.

– Живее, падаль! – хрипло заголосил он. – Живей!

Остальные тоже пришпорили скакунов и привстали в стременах.

Топот копыт и громыхание повозки слились в единый гул, похожий на рёв небольшого водопада.

– Да камень острый вам в задницы, ленивые твари!

Мы в последний момент успели уйти с пути спасающейся от гибели живности. Но не их следовало бояться, а тех, кто выскочил из леса следом. Сотни яркоокрашенных сусликов неслись, часто перебирая лапами, к дороге.

– Живее!

В какой-то момент Килька повернулась и на полном ходу начала стрелять из лука. Стрелы попадали в грызунов, заставляя ненадолго задерживаться всю эту зубастую волну. Часть мутантов оставалась доесть павших сородичей, а часть не стала тратить силы на борьбу за еду и кинулась нам вслед. Я не ожидал такой прыти от не самых больших зверьков.

Мы сперва вырвались вперёд. Кони хрипели на бегу, приходилось их удерживать, что не обгоняли фургон.

– Куня! – закричал Самогоныч, – Твою мать!

Я оглянулся. Конь орчанки споткнулся и покатился кубарем, сбросив хозяйку с седла.

Самогоныч выругался ещё раз, натягивая поводья, но испуганный скакун плохо слушался. И я стал останавливать и заворачивать Гнедыша.

– Ну, милый, докажи, что не хуже.

Мерин словно понял слова, резко встав на дыбы и развернувшись чуть ли не на сто восемьдесят градусов. Я направил его к орчанке, которая встала и хромая пола навстречу. Её конь силился встать, но не мог, видимо, что-то сломал себе. Но кони вообще куда менее крепки, чем кажется. Человек более устойчив к травмам, а уж орк и подавно.

Подскакав к орчанке, я подал руку.

– Прыгай!

Куня вцепилась мне в локоть и подтянулась. Я закричал от боли, она же, блин, тяжёлая и цепкая. Наверняка синяки останутся.

Орчанка перекинула ногу и села позади меня в седле, которое было двухместным ещё с той поры, как отправились с эльфийками в путь. Её сильные руки обхватили меня за талию.

Мы стали догонять фургон.

– Но, Гнедыш, я тебе десять вёдер сладкой морковки куплю, если вытянешь!

Уговаривать мерина не приходилось, он и так мчался галопом. Позади раздалось предсмертное ржание съедаемого заживо коня.

Не знаю, сколько мчались. Кони время от времени переходили на рысь, чтоб не надорваться.

А потом внезапно раздался крик Самогоныча.

– Тормози!

Я думал, опять кто-то упал, но нет. И даже суслики немного отстали.

А когда глянул вперёд, натянул поводья. Дорога вильнула между холмов, и перед нами возникла река. Брод. Когда-то над рекой пролегал мост древних, но он давным-давно обвалился. Остались лишь куски опор посередине.

– Тормози!

Фургон стал быстро снижать скорость, а затем, едва-едва не опрокидываясь набок, скатился с дороги и на полном ходу влетел в воду, следом – Самогоныч на своём скакуне. Вода почти сразу достала коням до груди, а всадникам до колен и скрыла колёса, наверняка затопив повозку. Зато брод был хорошим, и глубже не стало.

– Давай, Гнедыш, вперёд!

И мерин влетел в воду, обдав меня тучей брызг. Но вместе с этим пришло понимание, что мы оторвались. Успели. Выжили.