Мастер для эльфийки, или приключения странствующего электрика

Глава 10. Стеклотара

Полдень. Тепло, но небо потихоньку хмурилось, раздумывая над тем, стоит ли по-осеннему заплакать мелким и противным дождичком. Впрочем, умные люди говорят, что раньше, до войн древних, было холоднее, и даже снег выпадал не под Новый год, с тем, чтоб тут же растаять, а в октябре, и лежал до самой весны. Говорят, раньше было суше, и дождей меньше. А ещё говорят, многие города уши на дно морское, так как значительно подтаяли полярные льды. Но я, честно говоря, не сильно переживал о том, что было когда-то. Важно, что происходит здесь и сейчас. А сейчас была совсем другая атмосфера, пронизанная током, хоть провод заземления к воздуху прикручивай, чтоб не рвануло.

Мы сидели в небольшой кафешке и молча переглядывались. Гномы ехидно таращились на эльфиек, а те в ответ надулись и глядели исподлобья. И разумеется, я оказался между молотом наковальней, шумно хлебая квас из большого стакана.

– Зачем они нам? – тихо спросила Киса, мельком глянув на сестру. А та втянула голову в плечи, так как со своим старшинством сильно промахнулась. Весь их пафосный грабёж бабушкиных закромов был изначально обречён на провал. Одно дело, когда человек, эльф или гном морально готов к этому, а другое, когда лёгкое цыц, превращается в очередное нытьё: «Я больше так не буду-у-у». Да и много ли смогли бы украсть две совершенно ни к чему не приспособленные девушки? Мелочь из копилки? Запасы из погреба? Да они даже коня бы не смогли впрячь в телегу, если бы не тот эльф. Они какие-то дети, но этому даже есть умное, или, как говорят учёные люди, логическое объяснение: собаки и кошки взрослеют быстрее человека во много раз и живут меньше, так же и эльфы в сравнении с людьми. Длинноухие живут до трёхсот лет, и потому даже внешне зрелые эльфийские отпрыски, отметившие тридцать и более годков, ещё могут быть терзаемы подростковыми страстями и глупостями. В общем, я бы не удивился, если бы бабушка выдала им назидательную порцию розог.

Я поднял глаза на Кису.

– Копать землю и ворочать камни ты сама будешь? – с лёгкой улыбкой и, стараясь не выдавать растущее внутри раздражение, переспросил я.

Эльфийка выразительно поглядела в мою сторону, и я сразу выставил перед собой ладонь.

– Я нанят только для обеспечения охраны. Тяжести таскать – боже упаси. То же самое касается стирки, готовки, уборки и ухода за животинами. У меня есть о ком заботиться.

Киса поморщилась, но промолчала, отдавая слово сестре. Она даже толкнула ту в бок, мол, ты старшая, давай действуй.

Рина недовольно глянула на младшенькую и выдала самую первую умную мысль за сегодня:

– Как будем с ними расплачиваться?

Я опустил руку и снова отхлебнул из кружки.

– По оплате не беспокойся, сейчас вы и они – равноправные члены похода.

Киса насупилась, а Рина медленно подняла руки и начал в задумчивости теребонькать кончики ушей пальцами. Это было забавно. Даже гномы дружно улыбнулись.

– Хорошо, – произнесла она, – а что дал тебе Кор?

Я криво ухмыльнулся.

– Не скажу. – В моих словах мелькнула долька садизма, – Но не пора ли всем познакомиться, чтоб не звать вас гном номер один, гном номер два? Или вы Винтик, Шпунтик и Гаечка? – Я поглядел в сторону новых спутников, ожидая ответа.

Коротышки переглянулись. Старший начал показывать пальцем и поочерёдно представлять:

– Я Фрадринх, сын Мивринха, механик големов из клана Барсука-Оборотня. Это мой двоюродный брат Ринджинх, сын Хралика. Он тоже механик големов. Мой подмастерье. А это Кракчани, моя сестра. Она свободная дева.

– Можешь звать меня Гаечкой. Мне нравится, – широко улыбнувшись, ответила гномиха, она подобрала со стола кружку и сделала большой глоток.

Наблюдавшая за этим Киса побледнела, хотя, казалось, дальше уже некуда.

– Там же почти чистый спирт. Как она это пьёт? – проскулили эльфийка.

– Во-первых, не чистый, туда для вкуса вишенка брошена, а во-вторых, гномы вас ещё и не таким удивят, – с улыбкой отозвался я и тут же решил, что буду называть парочку гномов Винтиком и Шпунтиком. Потом они и сами привыкнут. Ну а что ещё делать? Не выучу я их имена с первого раза.

Потом я представил сестёр. При этом Киса меня поправила, что она не просто какая-то там эльфийка, а настоящая эрлитария. На что гномы лишь хмыкнули, мол, видали мы этих тарий в глубокой шахте.

Тем временем Рина наклонилась и подхватила что-то с земли. А после на столе оказалось то странное создание. Было в нём сходство с теми косоглавками, что шныряют по полям и жрут мышей, но если полевая тварь была размером с мелкого горностая, то это тянуло на жирного кота. Первым отличием, на которое обратил внимание, были глаза. Полевые создания слепы, а у этого аж целых пять. На плоской, вытянутой в стороны, как у виденной когда-то на картинке акулы-молота, голове они размещались так: два больших с горизонтальным, как у козы, зрачком по бокам; два похожих на кошачьи, с вертикальным зрачком, смотрят прямо; и один небольшой, полностью чёрный и по-змеиному немигающий – на темечке и таращится в небо. Непривычная и даже жутковатая картинка.

Необычности на этом не заканчивалась. У создания, которое нагло шагало по столу в поисках вкусного, было десять коротких ног, которыми существо топало как ёжик. На морде существа имелась пара желтоватых и крючковатых жвал, словно у хищного жука. Изогнутые жвалы были размером с когти крупной кошки и такие же острые. Существо пыхтело и сопело, водило головой из стороны в сторону, как металлоискателем, а когда наткнулось на мясной кусок, вцепилось в него. Замелькал длинный розовый язык с многочисленными острыми зубчиками на нём, создавая ощущение мелкой кухонной тёрки или крупного напильника по дереву. Вспомнился один ботаник, у которого я менял проводку в лаборатории. Он очень увлечённо описывал хищных слизняков из фонящего леса. И слово такое интересное: радула. Такой же тёркой на языке слизни счищали мясо с человеческих костей.

При всей своей внешней неуклюжести создание было достаточно ловким. Кажется, это звалось Грелкой.

Рина сгребла существо в охапку и положила на колени, а то вытянуло вверх шею и стало поглядывать на нас из-за края стола.

– Я думал, они вымерли, – тихо произнёс Винтик, сиречь старший гном Фрадринх. Правда, глядя на этого бородатого коротышку, уменьшительное прозвище не казалось уместным. Тут скорее бы пошло «Винтище». На худой конец, просто «Винт». Кряжистый и при этом мускулистый не казался слабым и беззащитным карликом из цирка уродцев.

– Не все, – гордо задрав нос и глядя на гнома с, ответила Рина.

Я приподнял брови и покачал головой. Грелка, хоть и плюшевый на вид, как манул, взгляд пяти глаз и жвалы отбивали желание погладить. Ну да ладно, сейчас пора в путь.

Быстро доели обед. Так же быстро начали проверять и готовить телеги.

У гномов два пегих мерина были запряжены в неказистый, глухо затянутый серым тентом фургон. Голем, покорно ожидавший хозяев возле транспортного средства, смотрел на нас сверху вниз. В нём было не менее двух с небольшим метров. Его руки свисали почти до самой земли, что позволяло ему не наклоняясь поднимать грузы. А силищи в них было немало. Во всяком случае, он по указке пальцем, не особо утруждаясь, взялся за стальное коромысло, на котором с одного края свисали четыре пятидесятилитровых баллона с газом, а с другого – двухсотлитровая бочка с водой.

Железный великан взвыл механическими мышцами и взвалил на плечи это похожее кусок рельса коромысло. В общем, сильный помощник, хотя и не торопливый.

В повозку к коротышкам я не полез, неприлично. Надо будет, сами позовут. Зато, пока сёстры отлучались по очень важной необходимости, внимательно оглядел выданное им имущество. Ну, что сказать, хорошая тележка. В специальной нише спрятан хороший аккумулятор, а к оси подведён ремень генератора.

– Ух ты, святые электроны! – вырвалось у меня, когда я залез под днище. Там не только генератор был, но и небольшой электромоторчик, который позволял облегчать лошадям работу при движении в горку. Не электромобиль, но тоже весьма неплохо.

В ящике под сидушкой возницы нашлись ручная лебёдка, домкрат и несколько шинных камер для колёс. Причём передние колёса у фургона были примерно в полтора раза меньше в диаметре, чем задние.

– Мать моя электрика, – восхищённо протянул я, когда залез в коробки, расположенные по бокам. Там и походная газовая плитка нашлась, и небольшой электрогенератор, опять же газовый, но аж на целый киловатт.

На генераторе горделиво красовалось клеймо нашей гильдии, я даже вздохнул от нахлынувшего чувства. Все же мы хранители тех технологий, что остались от предков. Электричество – наше всё. При этом устав гильдии запрещал заводить учеников на стороне, только в гильдейских училищах. И ангелы строго следили за этим.

Ангелы. Загадочные хранители и палачи были везде. Даже на гербе гильдии изображён шестикрылый херувим, запрятанный в электрическую схему: весь белый с голубым, а вокруг него медно-красное кольцо. Внизу знак заземления, слева символ конденсатора, справа спираль катушки индуктивности, а над головой херувима символ лампочки.

Ангелы. Их редко видели, и ещё меньше знали о них.

– Вот любят же эльфы комфорт, – улыбнулся я, когда увидел совсем небольшой холодильничик, в который разве что пять кило мяса можно засунуть. Но это уже что-то.

В остальном фургон как фургон.

Из груза ничего необычного не было: обычные спальные мешки; рюкзаки с личными вещами, в которые не стал лезть; котелки и полевая кухонная утварь, включая полотенца и скатерть; резиновые вёдра; верёвки; свечи; небольшой баллон с газом, как говорится, куда уж без него. Что было необычно, так это множество стеклянных банок и алюминиевых горшков разных размеров: от напёрстков и пробирок, до литровых бадеек. В каждом было насыпано земли.

Я хмыкнул, мол, кто этих эльфов поймёт, и покинул фургон. Думал, сестры уже на месте, но их не было.

Гномы сперва по очереди выглядывали из-за края тента, а видя, как я развожу руками, вскоре вообще перестали высовываться. Голем опустил свою ношу на землю и сел сам.

Прошло десять минут. Потом ещё десять. Я сперва вглядывался в городские улочки, выискивая этих особ в прохожих, и даже искренне волновался, как бы чего не случилось, а потом смирился. Искать этих особ в родном для них городе бессмысленно. Остаётся только ждать, сидя на Гнедыше, и чиркать зажигалкой.

– Иван, – послышался со стороны голос гномихи Гайки.

Я неспешно повернулся в седле и поглядел вниз. Немного пухленькая девушка гномьего рода с круглым лицом, широкими карими глазами, пухлыми губами немного широковатого рта была достаточно привлекательна, а пухлые прелести, виднеющиеся в вырезе платья, добавляли интересности в её облике.

Одета она была по традиции клана в одежду контрастных чёрных и белых цветов. Чёрное платье – белая блузка. Аккуратный белый передник и чёрные полусапожки на ногах.

На шее висел медальон с изображённой на нем барсучьей головой. Необычным было и украшение лица: от глаз вниз к уголкам рта и от густых бровей вверх по лбу нанесены стойким углём две широкие черные полосы. Это не портило миловидное лицо лет тридцати, хотя и делало его необычным, даже забавным. Говорят, другие кланы тоже украшали себя в стилистике тотема. Подземные жители считают это оберегом, защищающим от зла и дающим силу предков.

Клан Барсука самый большой в нашей стране, а есть ещё клан Стального Крота, клан Медного Червя, клан Корней Древа. И это только самые ближайшие. Всего их по миру не меньше двух сотен. А что до Барсуков, то в их роду насчитывается около трёхсот тысяч гномов, и это большая сила.

Говорят, в Европе есть миллионный клан, но до тех краёв далеко, а после того как машины начали бунт, а начали они именно там, гномов больше чем людей, что вряд ли. Подземные коротышки не способны прокормить огромное, спрятанное в недрах земли подземелье только силами гидропоник и кроликов. На одного гнома обычно приходится пять фермеров из числа людей. А ведь человеки кормят ещё и эльфов всех мастей. Не на халяву, конечно, но общее соотношение

– Я слушаю тебя, Кракчаны, – с улыбкой произнёс я, разглядывая живое лицо девушки.

– Можешь называть меня Гайкой, – улыбнулась та в ответ, – я знаю, что вам наши имена не всегда хорошо даются.

– Хорошо, Гаечка.

Гномиха показала в сторону фургона эльфиек.

– Как ты оказался с ними?

– Потому что дурак, – ответил я. – Сидел бы в трактире, уткнувшись в свою тарелку, не попал бы в историю.

– А что ещё бы случилось, если бы уткнулся? – прищурив глаза, продолжила беседу гномиха.

– Ну-у-у, – протянул я, – думается, одну бы эльфийку нашли бы потом в овраге голую, изнасилованную, ограбленную и с перерезанным горлом.

Гнома кивнула своим мыслям.

– Значит, сама тропа недр вывела тебя навстречу остроухой девчонке. Она же по меркам эльфов совсем ещё подросток. А раз так, то не гневи недра, а мы тебе поможем.

– За отдельную плату? – усмехнулся я.

На тот раз протянула Гайка:

– Ну-у-у, благое дело и деньги редко врозь идут. Не сейчас, так потом нам зачтётся золотом в пальцах или золотом души. Только что-то они не собранные какие-то.

Я пожал плечами, мол, какие есть, а потом пробежался взглядом по улочке. И вовремя.

– Идут, – радостно прошептал я и добавил: – Подыграйте мне, надо немного сбить спесь с этих особ и приучить к самостоятельности.

Гаечка улыбнулась и кивнула.

А эльфийки, оказывается, переоделись. На обеих теперь были полусапожки на шнуровке, темно-зелёные платья с подолами до середины голени и короткими, спускающимися только до талии плащами. На головах ниспадающие на плечи платки из тонкого, почти прозрачного зелёного шелка, подхваченные тонкими ободками на лбах, чтоб, значит, уши не обгорали в пути. Височные косички богато украшены медальончиками.

– Господи, – пробормотал я, – прям средневековый маскарад.

При этом Киса сияла, словно галогенная лампа, а Рина, напротив, была мрачнее грозовой тучи.

– Вань-Вань, – громко заголосила младшая, как только девушки приблизились, – как быстро мы доберёмся до Стеклодара?

– Он на полста кило́метра севернее руин Рязани, – начал я прикидывать вслух. – До Рязани без суеты доберёмся за пять дней. День-два копаний в руинах, и неспешным шагом за три дня доползём до Стеклотары. Итого десять суток. Может, двенадцать, если у кого желудок сведёт.

– Как ты его назвал? – поглядев на меня снизу, спросила Гайка.

– Мы, в гильдии электриков, называем цитадель гильдии стекольщиков и оптиков не Стеклодаром, а Стеклотарой. В ответ они обзывают нас Долбоградом, мол, все током долбанутые.

Гномиха хмыкнула, а Киса отмахнулась и выдала предложение, от которого у меня челюсть отвисла:

– Мы должны быть в Стеклодаре через пять дней!

От меня не укрылось, что Рина при этом зло поглядела на сестру.

– С какого перепуга? – удивился я и приподнял брови.

– Мне одобрили заявку на аукцион первого поцелуя, – гордо выдала она.

– Святые электроны, – закатил я глаза, а затем охренело проследил, как девушки исчезли внутри фургона.

Через три минуты из-под тента показалась голова Кисы.

– Вань-Вань, мы ждём!

– Чего?

– Ты же должен фургон повезти. И побыстрее.

Я глянул на давящую улыбку гномиху, состроил пафосную физиономию и направил Гнедыша к повозке. Когда поравнялся, упёр левую руку в бок, а на правой, которой держал поводья, оттопырил мизинец.

– Я, знаете ли, милостивая госпожа, нанят только для охраны. Посему вы тележку сами, госпожа, сами.

– А я не уме-е-ею, – надула губы младшенькая.

– Тогда я не виноват, – ответил я и медленно потянул за поводья, разворачивая Гнедыша в сторону повозки гномов, которые дружно пялились на нас в ожидании развития событий. Даже голем водил головой, не зная, поднимать ему свою ношу или нет.

– Вань-Вань, – закричала мне в спину Киса, – помоги!

– Неа, – важно ответил я.

– Вань-Ва-а-ань, я волшебное слово знаю: пожалуйста-а-а!

– Не-е-е, – протянул я и добавил: – Сами, девушки, сами.

– А как же первый поцелуй? – растерянно пробормотала Киса. – А как же сокровища?

Я зловеще улыбнулся и потёр тыльной стороной ладони недавно ударенную щеку. Все, что мне было нужно, так это извинения, но пусть сами догадаются. Они же эрлитарии, мать их, гордые аптечные эльфийские создания.

– Вань- Вань, – жалобно продолжала канючить Киса. – Ну, позязюста…

– Нашёл! Шеф, нашёл! – закричал тощий паренёк, залетая в трактир. – Они сегодня из Новомартыновска в Стеклодар выдвигаются! Мне кореш телеграфом пиликнул.

– Чё горлопанишь на всю округу?! Нашёл – молодец, а орать не надо.

Шеф повернулся и кивком поманил ещё одного своего помощника.

– Собери людей, выдвигаемся. Только прошу, без лишнего шума.

Небритый долговязый кивнул и встал, хлопнув по кобуре с револьвером, но на последок задержался и залпом допил мутное содержимое стакана.

– Шеф, – произнёс он, – марш-бросок солидный. Надо бы по два коня на каждого, чтоб пересесть, когда первые выдохнутся.

– Делай, – кивнул шеф и тоже встал.