Мастер для эльфийки, или приключения странствующего электрика

Глава 27. Чёрное и белое

Проснулся я среди ночи. Было холодно. Жутко болела голова. Сырой ветер пронизывал до костей даже через одеяло. Надо мной тент, на котором играло оранжевым светом пламя. Неподалёку тихо всхрапнул конь. Вроде не Гнедыш.

Я повернул голову и увидел сидящую у костра Кильку. Лесная эльфийка потому и ценный член группы, что спит днём, а потом всю ночь дежурит.

Стоило зашебуршаться, как Килька повела ухом и слегка повернула голову, а потом вытянула из-под лежащего рядом брезента сухую ветку и подбросила в костёр. Вверх поднялся сноп искр. Затрещало.

Я потянул носом, пахло печёной картошкой, жареным мясом, яичницей и ещё чем-то незнакомым. К ароматам еды примешивался несильный, но неприятный запах конского навоза, но это уже издержки путешествия верхом.

Вздохнув, я сел и нехотя вылез из-под одеяла и хлопнул по кобуре. Револьвер на месте, а то с гномов и орчанки станется провернуть со мной ту же шутку, что и я когда-то с Кисой. Так сказать, из соображений безопасности. Затем, ёжась и семеня, направился к кустам. Уже слушая журчание и ощущая приятную расслабленность, поднял голову к небу и улыбнулся, ибо надо мной сверкали миллионы и миллионы звёзд. И Млечный Путь, словно испачканный редкими облачками, подсвеченными встающей из-за горизонта луной.

Я быстро нашёл Полярную звезду, а потом проводил яркую точку спутника, быстро пересекающую небосвод. Сейчас уже забыто, почему называется «спутник», и для чего нужен, но говорят, их раньше можно было видеть сотнями и тысячами за раз.

Закончив дело, я вернулся к костру и сел неподалёку от Кильки.

– Буддешь? – тихо спросила она и протянула тарелку с картошкой, кусочками шашлыка и небольшими жёлтыми полуколечками размерами с согнутый указательный палец.

Я кивнул и взял, сразу отправив в рот кусок мяса. Явно гномы готовили, так как перца было в избытке. Заев картошкой, я подцепил колечко, а когда откусил, застыл и скривился. Нет, на вкус сладковато, с привкусом корма для рыбок. Просто в этот момент сообразил, что это. А это было печёным на углях личинкой насекомого.

– Надеюсь, не опарыш? – через силу сдержав порыв возмущения желудка, спросил я.

– Литчинка жука, – ответила с лёгким акцентом бледная как моль лесная эльфийка. – Мы их спетцально вырасчиваем в сырых опилках, – продолжила Килька. – Не нравица?

Я с усилием воли сглотнул вставшую поперёк горла личинку.

– Непривычно.

Килька улыбнулась и с лёгким хрустом разжевала такую же.

– Хорошо пропеклась.

Она глянула куда-то в темноту и продолжила:

– Люди едят цухлую рыбу и мяцо. Я пробывала, не цмогла есть.

– Вяленую, – поправил я, глядя на вторую половинку личинки.

– Не важдно. У всех есть, что отличаица, и есть что покхожее. Что нравица всем расам.

– И что же? – снова сглотнув слюну, спросил я.

– Свежий хлеб, – почти без акцента ответила Килька, заставив меня улыбнуться: – Мякий, топлый, кусный.

Она вздохнула, а потом встревоженно повела ушами. В фургоне закашлялась Киса. Потом послышался тихий голос Рины, звон чайной ложечки в стеклянном стакане.

– Нравица? – кивнув на повозку, спросила Килька. При этом явно не еду имела в виду, а эльфиек.

Я промолчал.

– Нравица, – уже утвердительно произнесла Килька и понизила голос: – Говорят, када древние гаш проиграли войну, они не поделили силу древа. Они поссорились, и стало три ветви гаш. Часть из них скрылась в лесах. И они изменили наших предков, чтоб те могли быць добычиками и лазучиками. Так появились мы. Но гаш, что вели нас, умерли, и мы свободны.

Я пожал плечами, мол, не знаю, хотя у самого уши навострились не хуже эльфийских. Не каждый раз услышишь истории чужого народа.

Килька подняла руку и приложила палец к губам.

– Этого не рацкажут книги. А светлые эльфы, северные гаю, постарались забыть. Вырубить побеги и сжечь листя, помнячие об этом. Не вспоминать, как гаш взяли свою кровь и кровь человецкую и создали тех, кому люди будут поклонясца и любить. Кто будет править от имени гаш. Но люди победили. Часть гаш, самая тёмная и кровавая ветвь, решила униттожить все следы и уйти. Но светлая ветвь гаш спацла гаю. Они вышли к людям. Стали жить с ними, не отказавшись от идеи посредников. Потому от союза эльфа и человека может родиться дитя.

Я потёр глаза и поджал губы. Как-то сами собой всплыли из памяти кусочки дневника древнего: анатомист, спорящий с Никитой о посредниках; бегущая сквозь лес темнокожая эльфийка с белым дитём на руках. Всё это правда. И древний приложил к этому руку. Но есть ещё один вопрос.

– Зачем ты мне это рассказываешь?

Настал черёд Кильки вздохнуть.

Она поднялась и потянулась, почти встав на мостик. Что ни говори, грациозное создание. Лишь выпрямившись, ответила:

– Не знаю. Просто хочесца поделисця. Скучно сидеть у костра. Я поцтоянное время сижу одна.

– Да она этими сказками уже всем надоела, – раздался за спиной хриплый голос Самогоныча, который прошёл мимо костра в сторону кустов. – Любимая забава эльфов: сидеть и размышлять о прошлом. Вот какая к хренам пробирочным разница? Нас с тобой тоже в некоем роде создали. Тебя в гильдии электриков. Меня в гильдии химиков. Я от этого стал хуже? А ты? Так что, если спросишь меня, то отвечу: нравится девка – хватай за ногу и тащи в дом. Всё равно они ниже пояса все одинаковые.

Рядом хихикнула и поудобнее закуталась в одеяло Куня. Орчанка зевнула и сквозь сон спросила:

– Дашь завтра из бластера пальнуть? Всю жизнь мечтала.

– Кто о чём, а вшивый о бане! – прорычал Самогоныч и добавил, клацнув из темноты пряжкой ремня: – Фу-у-у, хорошо.

– Дам, – тихо ответил я и глянул на фургон, где снова закашлялась Киса.

Возвращающийся Самогоныч остановился у костра, поднял палец, плюнул на него и со словом «Трыньк» поддел ухо Кильки.

– Слышь, отбраковка генетишного производства, ты ж рыбоед, завтра остановимся у Листвечной переправы, пожарь рыбки. У тебя хорошо получается.

– Генного, – проурчала Килька. – И не рыбоед, а рыбовед.

– Да, – тут же вмешалась Куня, высунувшись из-под одеяла, – рыбу в масле все любят. Даже гномы. А то в прошлый раз ты сварила борщ с сахарной свёклой и сонной саламандрой, так Самогоныч с гномами долго матерились.

Орчанка снова с хихиканьем забормотала на своём.

Я улыбнулся. Хотя наши новые спутники совсем разные и ругались между собой, но от них веяло теплом и дружбой.

– Килька, – позвал я. – Там, в озере, странная рыба была. Большая такая. Пучеглазая, налим не налим, сом не сом. Вкусная и жирная. Правда, сначала нас самих чуть не съели.

– Змееголов, – тут же ответила лесная эльфийка со своим интересным акцентом. Всё же Киса с Риной говорят по-русски лучше. Даже Куня почти без акцента калякает, лишь иногда глотая согласные. – Это корошо, – продолжила Килька, – что у цамого берега не встали. Она и процтая на сушу выпозаит, а мутант может ночью в палатку забраця.

Я кивнул, отмечая услышанное, и повернул голову к Самогонычу.

– Ты так и не сказал, куда мой брат делся.

Старшой искателей сел на корточки у огня и вытянул руки.

– В старую столицу пошёл. Там, грят, какой-то арсенал древних откопали, вот он и рванул со всех ног, пока ангел не разворошил. Мы не стали догонять этого неугомонного.

Из фургона спустилась полусонная Рина, завёрнутая в простыню. Застыла на секунду, привстала на подножке и достала складной стульчик, после чего присоединилась к нам. Девушка села рядом со мной.

– Никто никаких рабов не создавал. Это всё ересь.

– Нет, не ересь, – встала с места Килька. – Наш род уважаит прошлое, и я обязна всем рацказывать правду. А вы его забыли!

Я вздохнул, понимая, что сейчас не время религиозным скандалам. Даже если всё это действительно правда. Просто не время.

– Рина, не спорь. Пусть думает что хочет.

Зато Килька оживилась ещё сильнее.

– Ты ещё цкажи, что Земля плоцкая!

– Дура, – огрызнулась Рина, – Непорочные гаш заботятся о нас. И зачем нам рабы, если есть гомункулы и магия?

– Ложь! Гаш хотели править! И цейчас хотят! Процто затаились!

– Цыц! – рявкнул Самогоныч, – мне всё равно, кто кого создал. Завтра с тебя караси в масле и уха. Только без сахара и клубники, как в прошлый раз, а то знаю я вас, эльфов, даже шашлык в мёд макаете.

Килька притихла, зло ткнув веточкой в костёр, отчего к небу взлетал целый ворох искр.

– А что вам не спится? – раздался со стороны голос гнома-барсука.

– Холодно, – хрипло протянул в ответ Самогоныч, – да и неспокойно. Из-за миграции сусликов переживаю. – Старшой недовольно крякнул и покачал головой. – Ладно, Дед прав, надо спать.

Старшой снял с себя куртку, накинул на плечи Кильки и ушёл на своё место. Там укутался в одеяло и забурчал что-то неразборчивое.

– Точно дашь бластер? – шёпотом спросила Куня, сверкая глазами в темноте.

– Обещаю, – ответил я.

Орчанка уткнулась в заменяющий ей подушку мешок и шмыгнула носом.

– А вот орков никто не создавал. Мы вольный народ, – пробормотала она и затихла.

Я быстро доел мясо и картошку, выкинул остаток личинки, получил неободрительный взгляд Кильки и пошёл к своему месту. Подстилка сбилась, и спать было неудобно, теперь спину ломит. Поправив, лёг и укрылся.

Но сон не шёл. Привык, что немного сплю ночью, пока с рассветом не придёт холод, а потом в полдень, в тени. Даже поздней осенью и ранней весной, запасаясь палаткой, к утру вставал, чтоб растопить прогоревшую печь. Потом уже не ложился.

Костёр трещал, выстреливая искрами и бросая отсветы на фургон с кашляющей Кисой, тент, под которым примостились спящие, сидящих у огня эльфиек и насыпь дороги древних, возвышающуюся над нами. Где-то вдалеке выли волки. Рядом шумно фыркали и тихо всхрапывали кони. Уподобившись скакунам, храпели и гномы, устроившие лежбище под повозкой.

Я некоторое время глядел на Рину, сидящую ко мне спиной. Костёр подсвечивал длинные ушки, расплетённые тёмные волосы, контрастирующие с призрачно-белой швелюрой Кильки. Девушки о чём-то тихо спорили на эльфийском. Не знаю, есть ли у них один общий язык, или северные гаю понимают наречие лесных, но разговор был оживлённый.

В конце концов, достал из кармана дневник. Плевать, что он опасен для нервов, я хочу знать, чем всё кончилось.

«Сбой тегов», – пробурчала уже привычная неживая стерва, дав понять, что сейчас будет очередная лотерея. Из мешочка с воспоминаниями извлекут небольшой кусочек и дадут мне в качестве награды. Не хватает крика: «Выпало число тринадцать!»

Костёр быстро померк. Стихли голоса девушек и храп гномов. Я оказался во тьме. Сперва подумал, что дневник сломался, и даже появилось мысль, что я раньше не обеспокоился способом, коим можно оборвать иллюзии. Но вскоре рядом раздался голос здоровяка.

– Идут.

Это значило, здесь такая же темень, что и у меня сейчас.

Никита шевельнулся и приложил к лицу бинокль. Подумалось, что это глупая затея. Зачем бинокль, когда тьма, хоть глаз выколи? Но в окулярах вспыхнул свет. Сперва призрачно-зелёный, и стали видны фигуры, взгромоздившиеся на небольшую, плавно скользящую над дорогой платформу.

Окуляры снова моргнули, теперь фигуры причудливо окрасились красным, оранжевым и жёлтым, став похожими на раскалённые в печи заготовки.

– Второй, второй, я первый, начинам манёвр, – тихо произнёс Никита, зажав кнопку на рации.

– Клюнут? – переспросил здоровяк.

– Должны. Если не клюнут, поищем другой способ.

– Хорошо бы, – хрипло ответил здоровяк и сплюнул на траву, – а то надоело. Уже три недели ищем загашник с чёртовыми гаш. Половину состава потеряли. Два раза на пустые заминированные схроны натыкались. Сколько можно? Если и этот пустой, надо домой, людьми доукомплектоваться и припасы пополнить.

Никита напряжённо вглядывался во тьму, и вскоре чуть левее, среди деревьев, силуэты которых даже в этом причудливом бинокле оставались тёмными, раздались частые выстрелы. В чудной бинокль они виднелись ярко-белыми. Два подстреленных противника упали в траву.

Фигуры, в которых удалось опознать орков, быстро поспрыгивали в разные стороны и рассыпались по укрытиям. Почти беззвучно и безо всяких вспышек отрывисто засвистело незнакомое оружие.

– Здесь они, – произнёс древний.

– Охрана и в прошлый раз была, – с сомнением отозвался товарищ.

– Не-е-ет, – протянул Никита, – они здесь. Глянь, ты часто эльфов в боевых порядках видишь?

Здоровяк прильнул к биноклю. Мне тоже хотелось прищуриться, глядя в окуляр. Но сейчас я в чужом теле, не получатся. Это Никита намётанным взглядом умеет выискивать то, что нужно.

– Точно. Эльф, – протянул здоровяк.

Вскоре и я увидел тонкую фигуру, чуть пониже орков ростом, зато длинные уши прям полыхали, излучая тепло. Хоть олово прикладывай, чтоб провода паять – растопит.

Через некоторое время второй отряд начла оступаться, лишь изредка отстреливаясь. Эльф взмахнул рукой, и орки двинулись вперёд, догоняя отходящих.

– Клюнули.

Никита убрал бинокль и поудобнее взял оружие. Я уже выучил, что это автомат. Да и в схроне уже видел такой же, только ржавый.

– Снайпер, прикрываешь отход, если вернутся. Ты и ты, со снайпером. Остальные за мной.

Древний, слегка пригнувшись, помчался туда, откуда прибыли орки с эльфами. Как он не врезается в деревья, ума не приложу. Темень же кромешная.

Сколько бежали, сложно сказать, но в итоге выскочили на освещённую тусклыми синеватыми фонариками поляну, на краю которой стояло сооружение эльфов.

Никита сразу же вскинул автомат, на конце которого был глушитель, и дал короткую очередь, расстреляв охранника.

Они так и влетели внутрь, не сбавляя хода. В помещении, похожем на только внешне, а на деле, созданном из совсем непривычного материала, было светло и тепло. И лишь один орк в пятнистой броне у стены с тонким блокнотом.

Выстрел, и того не стало.

– Охренеть, – протянул здоровяк, медленно идя вперёд.

Помещение перегораживала полупрозрачная стенка с большой стеклянной дверью, отчего создавалось впечатление, что бойцы находились в предбаннике, тамбуре, сенях. Неважно, главное, что за стеклом.

А там застыли в изумлении два эльфа. Женщина и мужчина. Чёрная и белый. Изначальная с белыми волосами и северный с золотыми. На них комбинезоны с капюшоном, сделанные из тончайшей плёнки и не скрывающие наготы. На лицах прозрачные маски. А вдоль стенок стояли большие стеклянные цилиндры, наполненные жидкостью, и там плавали, свернувшись в позу эмбриона, орки. Взрослые и совсем ещё маленькие. Это походило на инкубатор для бройлеров, разве что куры росли просто в клетках под тёплыми лампами, но ощущение схожести не отступало.

– Рассыпались! – прокричал Никита и с силой ударил прикладом по стеклянной двери, но та не поддалась. Лишь поцарапалась.

– Сука! – прорычал здоровяк и выстелил в преграду. Тоже без результата.

– У нас пятнадцать минут! – проорал Никита, оглядывая преграду. Он явно думал, как её преодолеть.

Тем временем эльфы за стеклом оживились. Мужчина подскочил к стене, снял с какого-то стенда обычную кувалду и с размаху ударил по цилиндру. Тот лопнул. Жидкость полилась под ноги, но эльф не остановился, а стал разбивать остальные, где были взрослые орки. Тёмно-оливковые громилы закашлялись, сплёвывая воду, и стали шумно хватать воздух ртами. Глаза растерянные, ничего не соображающие, как у контуженых солдат или новорождённых детей.

Женщина схватила со стола ошейники и, громко ругаясь на своём языке, принялась надевать ошейники на орков. Те сразу замирали. Их тела сводило судорогой, а потом орки резко вставали. Теперь глаза были словно стеклянные, лишённые эмоций, как у роботов.

Или как у гомункулов, коих создают эльфы себе в слуги. Я чуть не выругался, вспомнив Куню. Как же, вольный народ. Никто не создавал. Орки, как сказала бы Рина, это генно-модифицированные солдаты. Даже мне понятно.

Светлый эльф гортанно проорал, указав на нас. Орки, ни капли не смущаясь наготы, быстро похватали оружие и тоже бросились в разные стороны, заняв выгодные позиции за опрокинутыми столами и дальними перегородками.

А эльф всё так же держал руку перед собой, сжав кулак.

– Чёрт! – выругался Никита. – Если не взломаем, уходим!

Он повернул голову вправо и снова выругался. Стоящий рядом друг выронил оружие и схватился за горло. Лицо посинело, а он сам кряхтел, словно на шею накинули невидимую удавку.

– Сука! – закричал древний и забегал глазами по помещению. – Твою мать!

Он перехватил автомат левой рукой, а правой вытащил бластер и в упор выстрелил по преграде. Брызнули в разные стороны искры. Потекло бронестекло, и на двери осталась дырка размером с голову.

Никита бросился вперёд, сунул в дырку ствол автомата и разрядил в эльфа весь магазин. За спиной с шумом втянул воздух товарищ. По стеклу изнутри забарабанили пули, выпускаемые орочьим оружием. Пришлось убрать руку.

Я был в гуще этого боя. И хотя понимал, что это воспоминание, и с Никитиной ничего не случилось, но сердце всё равно бешено колотилось. Хотелось заорать: «Осторожнее!»

Древний стиснул зубы и выхватил гранату. Выдернув чеку, сунул в дырку и отскочил.

Завизжала эльфийка, и один из орков прикрыл её собой.

Грохотнуло, а по стеклу пошли трещины. Из четырёх орков только один остался в живых.

– Пять минут! – проорал Никита и ещё два раза пальнул из бластера по преграде. После чего разогнался и налетел на неё плечом. Преграда пошла сеточкой мелких трещин, но не осыпалась, а повисла, как проклеенная скотчем.

– Товсь!

Древний снова ударился в стекло, выдавив его наконец внутрь, и сразу же начали стрелять бойцы, добивая оставшегося орка.

Никита рывком оказался у испуганно отступившей эльфийки и недолго думая, схватил её за руку. Девушка вдруг завизжала и затараторила, указывая куда-то в сторону.

– Проверь, – проронил древний, скосившись на одного из солдат. Тот быстро пересёк комнату и нырнул в смежное помещение.

– Ну что там?!

Боец ничего не ответил, отчего в воздухе повисла напряжённая тишина. Все нервно уставились на вход. А потом солдат вышел, закинув оружие за спину, и на его руках был ребёнок. Маленькая эльфийка с золотыми волосами и светлой кожей.

Женщина дёрнулась к дитю.

– Минкрасис! – завопила она.

– Отдай, – произнёс Никита, оглянулся и отдал приказ: – Уходим!

А затем снял с себя бронежилет и набросил на плечи тёмной эльфийки. Оно и понятно, вдруг пристрелят трофей.

Видение поблёкло, мягко отпуская меня.

Цилиндры, и разбитые, и с маленькими орчатами внутри, уступили место костру, сидящей возле него Кильке, храпу коней, гномов и Куни. Свет помещения сменился прохладным звёздным небом.

Я вздохнул и снял с уха дневник. Внутри всё колотилось. После горячки боя не сразу осознал, что рядом со мной кто-то лежит, прижавшись. Этот кто-то осторожно поднял руку и обнял меня.

– Просто ты тёплый, – произнесла Рина. Да, это была она.

Я улыбнулся и повернулся к ней лицом.

– Скажи, что значит слово Минкрасис?

Рина несколько раз моргнула и ответила:

– Это имя. Минкрасис ар Кисан. Так звали мою пра-пра-прабабку. А что случилось?

– Ничего. Просто, ясно, откуда у твоей семьи этот дневник и этот бластер.

– И откуда?

– Потом расскажу, – произнёс я.

Не знаю, какой чёрт меня дёрнул, но я медленно подался вперёд, коснувшись своими губами губ Рины.

Она замерла на мгновение, словно решая, переступать через черту или нет.

– Не останавливайся, – слетел с её губ тихий шёпот.

– Нас услышат.

– Всё равно, – ответила эльфийка, и мои губы впились в её, а руки скользнули под девичью одежду. В голову словно хмель ударил, отчего та пошла кругом. Я с силой прижал девушку к себе…