Маньякой

Глава 16

- Алло, Лайя…

- А что за странное обращение, ты вроде связался со мной по моей визитке, а не по телефону, – ответила она недовольно, с характерной ноткой раздражения, в которой слышалось: ты что, совсем кретин?

Растерянно почесал висок, по-прежнему прижимая визитку к уху. Дико. Если вдуматься, дичь какая-то – прикинь, сижу посреди отельного номера, вокруг пахнет флердоранжем, бокал бренди в руке, а я прикладываю к уху чёрную карточку с голографической спиралью, как будто это старый дисковый телефон. Увидел бы кто со стороны – ну всё, вызовут санитаров из Гильдии по борьбе с магическими расстройствами. А ведь и не скажешь, что не заслуживаю.

- Ну, просто впервые связываюсь по визитке, так что не знаю, как такие дела ведутся, – пробормотал, чувствуя, как язык вяжется в узел.

Вроде словосочетание «магическая визитка» звучит нормально, но использовать её – это уже почти обряд.

- Да ладно, не парься, связался и связался. А что это за фоновые шумы у тебя? – настороженно, но быстро перешла к сути.

И правда, вдалеке за спиной кто-то фыркнул, где-то в глубине номера заиграла музыка, девушкам было весело и без меня. Отработанный материал, так сказать.

- Да, понимаешь, такое дело, у меня тут что-то… вечеринки. Если бы не это, стакан бренди не нагрел бы ладонь, и, наверное, никогда не догадался бы, как вообще с тобой связаться без телефона, – стал путано оправдываться, осознав, как нелепо это звучит. В голове всё шумело – смесь алкоголя, усталости от марафонского секса, недосыпа и идеи, которая свербела между лопаток, как заноза из маны.

– Ты что, с катушек съехал?! Тебе к миссии в Колумбии готовиться надо, а он там с девками, да ещё и пьяный в дупель! – сорвалась она.

Даже отчётливо так услышал где-то позади её фразы автоматический щелчок – словно кто-то у неё в помещении снял предохранитель.

- Так и готовлюсь. Интенсивно, героически. А девки… ну, так совпало. Но так и было задумано! – вяло промямлил, уже слабо веря, что могу выкрутиться.

- Совпало у него, – буркнула она ледяным тоном.

- Да, так и есть! – вдруг резко и отчаянно подтвердил. А что? Зачем юлить. Сомнения всё равно слышны в каждом моём слове. – Звоню-то вот почему. Тут такое дело… нужно срочно проверить одну гипотезу.

- Как там на кладбище? – перебила с уколом. Как будто между делом бросила камень. На проверку реакции.

- Нет… ну, может и да. В общем, не перебивай, – забормотал, и тут же мысленно ударил себя за фразу. Кто ж так просит?

- Ладно, – сказала она с явно деланным спокойствием. – Говори, что в твой пьяный мозг взбрело.

Тяжело вдохнул и выдохнул. Тихо. Медленно. Будто ныряю.

- В общем, мне нужно как-то взглянуть на Камни Боли…

На той стороне воцарилась пауза. Плотная, липкая.

- Какие ещё Камни Боли? Ты с дуба там рухнул?! – прорезался голос, теперь уже явно настороженный. Голос стал ниже и твёрже, как будто она надела броню.

- Какие, какие… те самые. Ну, те… – пробормотал, с трудом подбирая слова.

- Не поняла. Тебе-то они зачем?! Они же для очень специфических ритуалов… – её голос зазвучал напряжённо. – И, между прочим, не для твоего уровня.

Естественно знал, к чему она клонит. Камни Боли – вещь редкая, тёмная и, прямо скажем, чёрная не только в цвете. Их использовали в грязных, предельных ритуалах – проклятия, усиление боли, магические пытки, жертвоприношения, если начистоту. Все те игры, в которые точно не хотел играть. Или не точно. В общем, неважно. Поскольку и не собирался. Но дело было не в этом.

- Послушай, мне не для этого. Мне надо сравнить… – и запнулся, потому что всё дальше – враньё. Или, точнее, часть правды, выставленная под углом.

Но объяснять ей для чего именно мне эти камни, ну, никак нельзя. С другой стороны, они мне совершенно не для того, зачем остальные интересуются. Вопрос в гримуаре и логике создания малых арканов. Ведь есть второй путь, убийство. И вот, чтобы не проверять на деле разницу с тем, что делал именно сейчас, мне и нужен этот чёртов Камень Боли и лучше в сравнении с обычным, не в смысле гравием, а точно таким же Камнем Боли, но не ценящимся так, как те, полученные с помощью того гримуара. Думаю, моего дара интуитивного понимания сути вещей хватит, чтобы понять разницу. Другой вопрос, а что буду делать, когда точно буду знать, суть разницы…. Пока не знаю. Но тем не менее, знать хочу!

– Понимаешь, Лайя… скажу честно, даже обычные-то Камни Боли никогда не видел. А тут… хочу понять разницу. Между ними. Теми самыми и обычными. Если бы увидел хоть один тот, всё остальное стало бы понятнее, – говорил с напором, сам не веря в свою откровенность. – Просто… так определяю поломки. Знаешь, глядя. И… и чувствую разницу. Вот и тут так же. Просто хочу понять.

Пауза. Длинная. Слишком.

- Пьянь.

- Да нормальный я!

- И как ты себе это представляешь? – наконец спросила она, уже тише. – Те самые бывают только в Даркнете. Или в руках у таких людей, с которыми не торгуют. Только стреляют.

А говорила… почти улыбнулся от понимания.

- Вот ты и отвела сама на свой вопрос, – мягко заметил.

- Это не моя тема, – оборвала она резко.

- Зато у тебя есть знакомые, которые могут быстро вывести нас на нужных людей. Людей, у которых это может быть. Деньги есть. Нал.

Тишина затянулась. Мне показалось, что в трубке слышно, как она ходит по комнате. Может, перебирает оружие. Может, думает – стоит ли вообще связываться с этим психом дальше.

- Я подумаю, – бросила наконец. И отрубила связь.

Блин, ну как можно отрубить визитку. Но она смогла… не напрягаясь даже.

Опустил руку. Визитка осталась тёплой. Будто в ней ещё хранился её гнев, раздражение и… странное волнение. Или это моё отражалось в ней? Запутался.

Откинулся на спинку дивана. Бренди ещё тлел в бокале. Старшие арканы медленно танцевали в беззвучном танце. В зеркальных окнах отражался я. И что-то проявилось новое – едва различимое в глубине взгляда. Чего раньше не было.

М-да. Если ничего не делать, то ничего делаться и не будет. А Лайя… а Лайя пока разродится столько ещё делов наворотим….

***

Вот эта хрень с характеристикой двадцать семь процентов от возможного и есть тот самый Камень Боли?

– Вы точно уверены в этом? – спросил я, не скрывая искреннего удивления и даже лёгкого… разочарования, рассматривая в лупу крошечный, серо-бурый камушек. Такой, что, если бы не знать – можно было бы принять за обломок асфальта, застрявший в протекторе ботинка после дождя.

Камень был размером с детский ноготь. Не резонировал, не светился, не дёргал за нервные окончания аурой проклятий. Просто... был. Холодный. Шершавый. Пустой.

Мужик в углу – хилый, щетинистый, с подбородком, обмотанным татуированным бинтом, кивнул медленно. Как автомат. Он уже двадцать минут не сводил с меня мутных глаз, но всё это время больше молчал, чем говорил. Его спутница – женщина с глазом в затылке и пачкой колец на каждом пальце – в этот момент только издала тихий хрип, похожий на смешок, и откинулась на спинку кресла.

- Двадцать семь процентов – и это ещё дохрена, – хрипло пояснил продавец. – Большинство – десять, двенадцать. Это ж не просто проклятие… Это шрам на реальности. Его из плотной боли выжимают, а не из нефрита какого-нибудь. Так что, да. Это он. Настоящий. Слегка ослабленный – со временем трещины ушли внутрь структуры, но сам маркерный рисунок на месте. Видишь вот тут? – он ткнул пальцем в крошечную, еле заметную трещинку, расходящуюся волной. – Это, мать его, кристаллизация страдания.

Вгляделся. Да. Волна. Как если бы каплю уронили на воду. Только вглубь, а не наружу. Только болью, а не массой.

Но внутри меня – тишина. Ни пульса, ни жара в ладони. Никакого щелчка, будто что-то внутри узнаёт. Странно.

- Значит, – пробормотал, поворачивая камень в пальцах, – лох, говорите, не мамонт. – и с этим словами взял продавца прямо за сердце.

Когда у тебя есть телекинез – это не трудно. И да, сердце не болит, просто нечем, но то что с ним что-то происходит чувствует каждый человек. Вот и этот ушлёпок сразу напрягся и замер. Понимает, как тонка ниточка на которой повисла его жизнь.

- Вы всерьёз хотели вот это вот выдать за тот самый Камень Боли? Такое можно купить на любой маркетплейсной помойке. У этого камня даже проклятие поноса имеет вероятность срабатывания всего пятьдесят восемь процентов! – реально рассвирепел от такого наглого обмана.

И кстати, понос – это вовсе не смешно, это смерть от обезвоживания, медленная, позорная. К счастью, сейчас лечащаяся медикаментами. Хотя в случае проклятия помучится придётся, и ты точно не станешь вспоминать это время с благодарностью.

Кстати, компаньёны продавца до сих пор ещё не поняли, с чего это вдруг он покрылся холодным потом. Да, уязвимость простого человека перед даже сверхом вроде меня, полная. Но мы явно имеем перед собой совсем не бездарного типа, но и он оказывается беззащитен против, пускай слабого дара, но чрезвычайно точного и отзывчивого, что и позволило мне его прихватить вот так удачно. Не ждут от меня такого, посмотрев характеристики из карты сверха, потому и подпустили вот так близко.

- А ты что хотел? Крики умерших в голове? Демона из уха? Это ж не игрушка. Он молчит, пока ты не заговоришь с ним на его языке. Или пока не активируешь, – хмыкнула женщина, и на мгновение зрачок у неё в затылке повернулся ко мне. Мерзкое ощущение, как будто кто-то проверил твой внутренний карман, не касаясь тела.

Вздохнул. Лупу отложил.

- Вы похоже не понимаете. Он уже мне всё о себе рассказал. Что был в силах, конечно. А ваш партнёр, уже о чём-то начинает догадываться…, – проговорил и немного поигрался с его сердцем.

У мужика аж глаза чуть не выпали из глаз от остроты впечатлений.

- Покажи настоящий, – прохрипел он женщине, словно уже помирает в конвульсиях.

- Вот, вот это уже правильный подход, – похвалит его, так сказать.

Но вместо этого она вытащила пистолет.

- А ну прекратил делать то, что делаешь! – заорала она на меня, вскидывая оружие так резко, что на мгновение даже кресло под ней скрипнуло.

- А что я делаю? – спросил спокойно, чуть склонив голову.

Без издёвки. Просто... вопрос.

Слишком много в этом мире людей, которые думают, что знают, что ты делаешь. Особенно когда ты и сам не до конца уверен.

- Прекрати! – вмешался продавец. – Достань камень.

- Вот видишь, какой умный у тебя партнёр, – лениво отозвался, не глядя на женщину. – И пистолет убери. Мне ты им особого вреда не причинишь. Ну, разве что одежду попортишь. А это, согласись, неприятно. Но не смертельно.

Молчание. Тот тип с бинтом на лице, уже не дыша, следил за каждым моим словом. Женщина тоже застыла. Похоже, внутри у неё шёл тот самый короткий, но лютый внутренний спор: "стрелять, не стрелять", "сделать, не сделать".

- Не думаешь же ты, что пришёл сюда один? – продолжил, глядя ей прямо в глаза.

И этого хватило. У неё в зрачке мелькнуло: паника, гнев, колебание, просчёт вариантов. И в глубине – слабый намёк на страх. Тот, который от неизведанного. От того, что рядом может быть кто-то или что-то, чего не видно.

И нет, вовсе не врал. Лия всегда со мной. В каком-то смысле. Где бы ни был – если не физически, то потенциально. Хочешь выжить – думай стратегически.

Наконец, женщина медленно, по-медвежьи неохотно, но подчинилась. Вторая коробочка возникла в её руке, плавно перекочевала на стол, скользнув по замызганной скатерти. Но оружия она, разумеется, не убрала. Только другой рукой работала.

И только когда пальцы её отпустили коробку, аккуратно протянул руку. Прикоснулся. Крышка не щёлкнула – лишь мягко отошла, будто поддаваясь не пальцам, а намерению. И внутри – он. Второй.

- Тю, сорок два процента целостности, – выдохну и присвистнул. – Так его уже изъюзали весь.

Поднёс к глазам. Камень и правда был другим. По структуре. По ощущениям. Как потрёпанная книга. Всё ещё читаемая, но с закладками, жирными пятнами, вырванными страницами и подписями на полях. Если первый был холодным и мёртвым, как камешек с могилы, этот дышал. Но тяжело. Прерывисто. Как человек, которого много лет заставляли молчать, а теперь – отпустили, но забыли сказать, что говорить можно.

- Кто активировал? – спросил, не отрывая взгляда.

Женщина пожала плечами:

- Не наше дело. С нами просто рассчитались.

- Надеюсь, не в натуральной форме, – пробормотал и аккуратно провёл пальцем по спиральной трещине на его поверхности. Она уходила вглубь. Не как волна. Как нить. Или борозда, оставленная когтями внутри чего-то живого.

В голове – щелчок. Не резкий. Не как удар. Скорее... трещинка на стекле моего понимания. Что-то на месте. Что-то вроде "вот, похоже, оно".

- Он уже говорил с тобой? – хрипло спросил продавец.

- Не он. Но я слышал.

- Что?

- Ничего. Пока. Но форма... структура... – замолчал, переворачивая камень в руке. – Слушай, а есть третий? Не сильно использованный. Хотя бы процентов под шестьдесят?

- Не у нас.

- Найдёшь – отдай Лайе, – сказал. – Она знает, как передать.

- А деньги?

- Она передаст, но с этим, извини, но полтора ляма за это – перебор.

- Девятсот, – тут же поступило новое предложение цены.

Не сбивчиво, не с мольбой, но с почти профессиональной скоростью. Как у того, кто в принципе ожидал торг. Кто знает, сколько это действительно стоит – и знает, что собеседник знает. А потому не расписывает "исключительность товара", не начинает давить на жалость и не пускается в истории из серии "мне семью кормить". Просто – девятсот. Новая точка отсчёта.

Чуть склоняю голову, будто прикидываю.

Не потому что не знал, соглашаться или нет. А просто потому, что пауза в переговорах – почти такой же инструмент, как и слова. Важно было посмотреть, как они себя поведут. Уверен ли он? Есть ли ещё товар? Насколько далеко готов идти в этом торге?

И, главное – что скрывает.

- Девятсот, – повторил тихо, уже без вопроса. – С учётом изношенности и того, что активация была сторонняя…

Хотя последнее конечно полная лажа, но скорее всего продавец не в курсе, камень вскрыт, но хозяина у него так и нет. Самое забавное, что он уже признал меня хозяином и это не просто какая-то мистическая чушь. Нет, его использовать по прямому назначению всё равно не смогу, и не знаю, как, да и не интересно мне, но теперь он может работать как активная система безопасности. Нет, сразу не убьёт, но помучится нарушителю придётся. Сразу мысль, а чего, как раз для мастерской. Но пока торг и хорошо, что продавец не в курсе, что бля меня результат уже безальтернативен.

Приподнял бровь и кивнул в сторону женщины. Та всё ещё держала пистолет, хотя и чуть ниже, чем раньше. Мол, "я ничего не забыла" – и это выглядело почти комично, если бы не было так по-человечески банально. Кто-то цепляется за оружие, как за пояс верности. Кто-то – за амулет. Кто-то – за цену.

- Семьсот, – сказал, как отрезал. – И ты получаешь шанс, что уйду без шума. С тем, что мне нужно. Без последующих визитов Ла…

Оборвал себя. Не потому что передумал. А потому что иногда недосказанность весит больше.

Тип с бинтом дёрнул щекой. Женщина, не опуская оружия, тихо спросила:

- Ты угрожаешь?

- Нет, делаю предложение, – спокойно ответил ему посмотрев в глаза.

Секунда. Другая. Мужик хрипло выдохнул сквозь зубы:

- Восемьсот.

Посмотрел на него. Медленно. В упор. Потом перевёл взгляд на камень. Потом – снова на него.

- Сделка, – кивнул, сунул руку под стол вытаскивая приличный баул.

- Ты с налом сюда пришёл? – изумилась тётка.

- А кто мне запретит? – весело спросил в свою очередь.

- А если бы мы тебя здесь просто положили? – спросил уже продавец.

- Мы же с вами взрослые люди и за этой сделкой стоят новсем не босоногие мальчишки. Да и положить меня… скажем так, трудно. А вот умереть при этом прямо здесь и сразу, очень даже наоборот. И стал вытаскивать пачки банкнот по сто кредитов номиналом. Десять штук в каждой. И того девяносто штук на круг.

Мои визави смотрели на это молча, явно не ожидая, что вот так всё получат сразу деньгами. Постепенно моя сумка пустела, а гора пачек на столе росла.

- Пересчитывать будете? – поинтересовался у них с улыбкой.

- Если что будет не так, то мы знаем, как тебя найти, - произнёс продавец голосом совершенно без угрозы.

Просто констатировал факт.

- Вам чёрные макеты нужны, а то, смотрю, у вас собой тары нет, - предложил им небольшую помощь.

Он ничего не ответил, а лишь выразительно посмотрел. Тоже ничего добавлять не стал, а просто достал из сумки пару чёрных непрозрачных пакета. Очень удобно, знаете ли. Никто не подумает, что вон тот чувак с пластиковыми пакетами почти лям кредитов тащит, слвно в магазине овощами затарился.

Потом поднялся. Камень убрал в боковой отсек своей сумки, аккуратно завернув в слой термозащиты. Да, это был не идеал. Но дотащить до мастерской – хватит. Настроить защиту и вновь за работу в гостиницу в Президентский люкс. Да. Этого хватит.

- Ещё увидимся, – пробормотал он мне вслед.

- Возможно, – ответил, не оборачиваясь, прекрасно понимая, что у нас предстоит ещё одна сделка по ещё одному Камню Боли, тоже тому самому, но в этот раз возможно заочная.

- А хотите расскажу, как получить такие Камни без того гримуара? – мысль была неосторожной, но вырвалась вслух, почти сама собой. Вопрос не к ним – к тишине. К себе. Или, может, к тому, кто сейчас слушал из-за стены или из-за стены понимания.

На секунду оба замерли. Женщина моргнула первой.

- А зачем нам это? – отозвалась без пафоса, сухо, как человек, который видел многое, но ещё не решил – интересоваться дальше или отмахнуться.

- Ну, так. Ради интереса. Хотя бы. Ради… понимания, – произнёс задумчиво, чуть растягивая слова. – Логики их создания. Почему они редки. Почему их больше и не будет. Пока тот гримуар снова не объявится. И даже тогда – не факт.

Продавец откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди. Голос его, когда он заговорил, был уже спокойнее, но настороженнее:

- А почему вы уверены, что появление гримуара не изменит ситуацию?

- Потому что дело не в нём, – ответил, не глядя на них. Пальцы скользнули по краю сумки, в которой лежал упакованный Камень. Тепла от него не было – не в прямом смысле. Но ощущение, будто камень дышит – медленно, с хрипом – не покидало. – Потому что чтобы получить такой Камень… – сделал паузу, обернулся, посмотрел на них, – …нужно, чтобы двое любили друг друга. По-настоящему. Взаимно. Сильнее некуда.

Женщина хмыкнула, но уже не перебивала. Смотрела. Сжимала пистолет.

- И чем светлее эта любовь, тем чище, тем устойчивее получится Камень Боли. Парадоксально, но работает. Потому что вся суть в том, – произнёс тихо, с лёгким нажимом, – что один из влюблённых должен убить другого. Сам. Своими руками. Жестоко. Беспощадно. Медленно, желательно. Чтобы тот, второй, познал ад. Прямо здесь, на Земле. И именно от его рук. От рук любимого. Самого близкого. Того, кого он любил… или уже, может быть, ненавидел. Но это уже нюансы.

Они оба молчали. Говорил спокойно, ровно, почти безэмоционально. Не для эффекта – просто потому, что иначе это произносить было бы странно. Неуместно. Это не были байки. Это было то, что рассказал сам камень. Почувствовал. Понял, хоть и не читал нигде.

- А теперь скажите, – наклонился чуть вперёд, – много ли таких пар в этом мире? Именно влюблённых. Не обозлённых. Не преданных. А тех, кто до последнего держались друг за друга и вдруг… сломались. Но не так, как ломаются в кино. А по-настоящему. До сухого хруста костей души.

Тишина сгустилась. Даже тот, с бинтом, не шевелился.

- Гримуар, – продолжил, опираясь локтями на стол, – даёт выбор. Иногда. Показывает, как. Но не даёт гарантии. Потому что решение принимает не он. А тот, кто хочет создать Камень. И если он… если она… если кто-то из них не готов переступить через всё человеческое в себе – Камня не получится. Или получится... брак. Пустышка. Эхо. Без той самой структуры, которую ни один анализ не расщепит до конца.

Медленно выдохнул. Слова падали, как тяжёлые монеты на стеклянную полку.

- Так что... их создаёт человек. Если его ещё можно так называть после этого.

Пауза. Звук капли, ударившей по крыше. За окном начинался дождь, редкий и тяжёлый. Каждая капля – как отдельная мысль. Или воспоминание. Или сожаление.

- Чушь, – наконец выдохнула женщина, но как-то беззубо. Словно это была не реакция, а попытка вернуть себе устойчивость. Страх? Отвращение? Неуверенность? Не важно.

- Возможно, – согласился спокойно. – Чаще всего – чушь. Если просто слушать.

Продавец встал. Подошёл к окну. Не смотрел на меня.

- Знаешь, парень, – сказал он наконец, – если ты всё это придумал – ты ненормальный. А если не придумал… тогда кто-то другой – и тоже ненормальный.

- Согласен, – кивнул. – В этом процессе все теряют что-то важное. Один — жизнь. Второй – душу. Третий – понимание, зачем он вообще это сделал.

- А ты? – спросила она.

- Я? Пока только делаю выбор. Иногда создаю. Возможно чиню. Или... пытаюсь.

Молчание было долгим. Потом мужчина вновь сел.

- Ладно, – хрипло выдал он. – Камень у тебя. Деньги у нас. Сделка закрыта. Но если ты решишь рассказать ещё что-нибудь – скажем так… более прикладное… – он взглянул на меня, – то ты знаешь, как нас найти.

- Знаю, – ответил тихо. – Но сомневаюсь, что вы хотите знать больше. Пока нет. Поверь, проще спать.

Поднялся. Камень надёжно зафиксирован, деньги отданы, разговор – исчерпан. Осталось только уйти, пока не появилось ещё вопросов. Таких, на которые и сам не хочу знать ответа. И вышел. Медленно, спокойно, не оглядываясь.

Пусть они теперь сами думают, что из этого правда. А что – просто мрак. И мне нужно подумать….