Маньякой

Глава 15

Сижу. Примус починяю… ну, почти. На самом деле – экзоскелет. Дорогущий, кастомный, сверкающий изнутри как рождественская ёлка, если бы её собирал инженер из DARPA на трёхдневном марафоне.

Ночь. В мастерской – один, светодиоды под потолком да еле слышное шипение охлаждающего вентиля. Где-то в груди ещё пульсирует музыка с клуба, но уже глухо, будто из глубины сна. Не мешает. Скорее помогает – держит ритм.

На старом столе, покрытом пятнами масла, выжженных следов и царапин от инструментов – основная секция корпуса: грудная обвязка с портами для подключения вспомогательных модулей. Тем более, уже же наладил левый привод бедра, заменил перегоревший стабилизатор на правом колене, и теперь перебирался к спинному блоку питания. Он капризничал, как старая кофемашина: то искрит, то уходит в перегрев, а потом внезапно работает идеально минут десять, и снова в аут.

Инструменты на своём месте – привычные: паяльная станция с тонким жалом, две отвёртки – крестовая и шестигранная с мягкой резиновой ручкой, набор прецизионных щипцов и микроскоп, висящий на гибком штативе. Каждый из них уже прикипел ко мне. Я даже не смотрю, когда тянусь за нужным – всё идёт автоматически, по памяти.

Контейнеры с мелочёвкой по краям стола – болты, клеммы, гелевые прокладки, куски защитного кабеля и обрезки микрофибры. Они заполняют полки и ящики, но всегда точно знаю, где что лежит. Порядок здесь – мой. Для постороннего, тотальный хаос. Кто-то со стороны сказал бы, что бардак, но это – структурированный хаос. Инженерный дзен.

На полу следы шагов, оставленные то ли мной, то ли кем-то из заказчиков… хотя, вряд ли. Я сюда почти никого не пускаю. Лишь изредка, если кто-то очень доверенный, и то – только до границы основной зоны, дальше – нет. Мастерская – почти святыня.

Паяльник ложится в руку как родной. Провёл им вдоль шва, закрепляя провод к внутренней обвязке питания, выравнивая температурную линию. Тепло идёт в пальцы, будто сквозь перчатку, но уже привычно. Знаю каждую выемку на этом корпусе, каждую вибрацию, которую отдаёт пластик при нажатии, знаю, где металл чуть глуше, потому что под ним проложена микросеть адаптивных приводов. Работа не спешная – совершенно не гонюсь за скоростью. Мне надо сделать хорошо.

А ещё – надо закончить. Потому что за эту работу уже получил деньги. И, по большей части, потратил. А впереди – Колумбия. И, похоже, проблем там будет больше, чем магазинов с едой. Другой вопрос у кого. У меня или у них? И тут надо посмотреть, что в итоге сделаю и с кем туда полечу….

Сейчас прокладываю силовой кабель между грудным блоком и спинным узлом. Провожу в гнездо – контакт, слышится мягкий щелчок. Проверяю герметичность уплотнителя, подаю короткий импульс – зелёный индикатор мигает один раз, потом тухнет. Значит, нормально. Дальше блок охлаждения – старый, но сильно изменённый, модифицированный. Увеличил его производительность на двадцать процентов, убрал лишние шланги, заменил систему сжатия на капиллярную.

Чуть правее, в стороне – замотанный в ткань шлем. В нём – половина систем управления. Пока не трогаю его. Он последний. На десерт, так сказать.

Шестой раз меняю оптико-нервный адаптер – предыдущие версии то перегревались, то конфликтовали с обновлением прошивки. Сейчас – вроде держит. Остывает стабильно, движется в пределах нормы. Интеграция идёт гладко. Даже странно.

Двигаюсь по корпусу. Не спеша. Не торопясь. Как будто медитирую. В мастерской по-прежнему один, только я и эта капсула на ноги и руки, созданная чтобы ломать кости другим и спасать жизни своему владельцу. В зависимости от ситуации.

Внутренний датчик снова подаёт тихий писк – утечка энергии на левом предплечье. Вижу: разошёлся контакт в микросборке тактильной обратной связи. Отпаиваю, зачищаю, паяю заново. Аккуратно, чтобы не повредить соседние волокна.

И вот – последняя крышка. Закрутка. Щелчок фиксации.

И тишина. Настоящая. Даже сердце замирает, будто понимает: всё.

Готово.

Выпрямляюсь, медленно потираю шею – ноет. Пальцы в масле. Глаза режет от яркого света. С трудом фокусируюсь на часах.

Полдень.

Полдень?!

Моргнул. Потом ещё раз. В голове пробежала цепочка воспоминаний – как темно было, как свет на улице менялся понемногу, как в какой-то момент пил воду и ел крекер, но ни разу не встал. Даже не присел толком – всё на ногах, над скелетом.

Сколько провозился….

Даже не заметил. Но, чёрт подери, доволен. Всё работает. Всё собрал.

Медленно отхожу назад, сажусь в кресло, которое почти не помню – оно как тень стоит у стены, пока не понадобится. Спина ноет, руки гудят от напряжения, но внутри приятно. Это как после боя, в котором ты выстоял.

Закурить бы… если бы курил. Но нет.

Вдох. Выдох. Мир подождёт.

Теперь можно чуть-чуть подумать. Про Колумбию. Про гримуар. Про то, как бы не сдохнуть среди пальм и автоматчиков. Но это – потом. Сейчас – заслуженный момент тишины.

И в этот момент звякнул колокольчик от входной двери.

Вскинул взгляд. А это ты, проходи, – сказал пришедшей, стараясь, чтобы голос прозвучал гостеприимно. Не сказать, чтобы был прямо уж рад визиту, но, с другой стороны, живая душа в мастерской сейчас была как глоток свежего воздуха. Уж лучше Лайя, чем одиночество и бесконечное копание в мыслях, в которых с недавних пор поселился беспокойный призрак Колумбии.

Она вошла уверенным шагом, будто была здесь хозяйкой. Без особых церемоний скинула куртку на спинку ближайшего стула и уселась, закинув ногу на ногу. Её взгляд, как всегда, был слишком прямым, слишком цепким, будто видит не только тебя, но и то, что ты сам о себе ещё не решил.

- Ну, что надумал? – спросила она, потянувшись за своей неизменной флягой. В этот раз у неё был какой-то синеватый коктейль, судя по донёсшемуся до меня лёгкому аромату, перебившему даже все обычные запахи мастерской, с чем-то мятным и едва уловимым алкогольным.

- Насчёт чего? – переспросил, откладывая отвёртку, которую зачем-то всё ещё крутил задумчиво в руках.

- О Колумбии, – спокойно пояснила она.

Фыркнул. – А, вон ты о чём. Как раз сейчас и думал о ней. Дело, скажу тебе, совсем непростое, представляется мне.

Лайя кивнула, чуть наклонив голову. В её глазах промелькнула искра интереса, но выражение лица осталось непроницаемым. Она всегда была такой. Даже когда спасала тебя из огня, казалось, будто просто выгуливала собаку.

- Если будешь долго думать, – сказала она, делая глоток, – они придут к тебе в гости раньше, чем ты что-то решишь.

Встал с кресла, потянулся, и прошёлся по мастерской, вытирая руки о тряпку, хотя и не надо было, просто привычка и способ потянуть время. Солнце, пробивавшееся сквозь жалюзи, резало глаза. Запах машинного масла, пыли и разогретого пластика создавал ощущение дома, каким его и знал: неуютного, но своего.

- Да, хорошо это понимаю. Но, Лайя, я же не из тех, кто бросается в омут с головой. Не хочется влететь туда, как идиот и сгореть в первый же день, прямо на таможне. Там, в Колумбии, всё иначе. Это не наша городская возня, это чужой, агрессивный улей, и у них свои правила.

Она молча смотрела на меня. Молчание у неё всегда значило больше, чем слова.

Пару секунд в мастерской стояла полная тишина, нарушаемая только редкими щелчками от остывающего корпуса экзоскелета, что я только недавно закончил чинить. Один из тепловых стабилизаторов, судя по логам, ещё не до конца вернулся в номинал, и корпус иногда тихо поскрипывал - будто тяжело дышал.

Отвернулся от Лайи, сделал вид, что проверяю уровень заряда в накопителе, хотя знал, что он и так полный. Просто не хотелось быть под её взглядом в эту секунду.

Потом всё-таки выдохнул, медленно сел на край стола и потёр переносицу.

- Не смотри на меня так, вовсе, не трус, – продолжил, чуть напряжённо, – но и не самоубийца. У меня есть план, или почти план. Хочу доработать экзоскелет, добавить кое-что на базе того, что вытащил из того чипа… ну, ты всё равно не знаешь, о чём говорю. И может, тогда… позвоню владельцу и отдам. Да какого чёрта, сейчас позвоню! – и с этими словами набрал номер из договора.

Да пришлось опять сесть за стол и влезать в компьютер. Номер нашёлся разу.

- Алло, это звонят из мастерской куда вы сдали в ремонт свой экзоскелет. Да, всё готово, и как предварительно говорил, уложились в семьсот тысяч кредитов. Доплатить можете по счёту, который вам уже выслал. Доброго дня, – завершил довольно короткий звонок клиенту. Ну вот и всё с этим заказом. А доплаты должно хватить уплатить с этого заказа все налоги.

- Ты ведёшь себя так, словно ничего вокруг тебя не происходит и всё по-прежнему, – сказала она.

- А всё и идёт по-прежнему, просто появились некоторые нюансы, которых ранее не было, – устало ответил ей.

- И что же у тебя за план? – наконец она не сдержалась и спросила.

- Просто, пока это так, наброски, которыми не хотелось бы делиться ни с кем.

- А время идёт неумолимо, - напомнила она.

- Я помню….

- Там ты будешь не один? – неуверенно спросила моя гостья.

Голос у неё был ровный, без нажима. Как будто она озвучивала сводку с погодой.

- Нет, но и не с армией, и сейчас решаю вопрос, с кем именно, ответил ей почти честно.

И нет, не собираюсь изливать ей душу и стонать как эти гадкие старшие арканы обижают меня маленького. Мужчина, хоть иногда, должен сам решать свои проблемы.

- Они умеют держать удар, не сдадут?

Поднял глаза. Она уже не сидела, а облокотилась о край стола, напротив. Склонившись чуть вперёд, так, что её волосы сдвинулись на одну сторону, обнажая шею. Случайность или манёвр – уже не мог с уверенностью сказать. Всё в ней всегда было чуть с перебором, будто за гранью спокойной нормы.

Но в этот момент она казалась почти обычной. Почти.

- Поверь мне, этим я могу смело доверить свою жизнь, – ответил ей устало.

Она усмехнулась.

Свет в мастерской был тёплый, слегка желтоватый, от отражения от старого пластикового плафона. Где-то за стенами, в городе разгорался день, но здесь – будто время застыло. Провёл пальцами по панели, в которой только недавно уложил кабельные жилы. Ощущение плотной работы всё ещё чувствовалось в пальцах.

Иногда это приятно. Когда знаешь, что ты можешь сделать что-то руками. Когда то, что ты сделал, работает.

- Когда? – спросил её прямо.

- У тебя точно есть сорок восемь часов. Потом… потом никто не знает, что будет. Так что если хочешь действовать, то начинай до завершения этого окна. Могу дать один канал, одна точка высадки.

– Где?

– Это не важно. Если решишься, тебя встретят. Но у тебя максимум сорок восемь часов.

Медленно встал, прошёлся по мастерской. Под ногами шелестел мусор: обрезки изоляции, старая термопаста, несколько упавших винтов. Ловко подобрал их, привычным движением бросил в банку. Звякнуло.

- Почему ты так уверена, что мне помогут?

Лайя пожала плечами.

- Потому что это я попрошу, – после паузы сказала моя гостья.

- Ты уверена, что это сработает?

Она кивнула.

- Тебе должны?

- Нет, – хмыкнула она в ответ.

- Тогда почему помогут?

- Потому что загребать жар чужими руками всегда интересней. Но нужно уложиться в сорок восемь часов.

- А если нет?

Она смотрела на меня так же спокойно.

- Тогда у тебя останется только ты сам. Ну и те, про кого ты говорил, уж не знаю, кто там. Да и не интересны мне дела ЦРУ.

- С чего ты решила, что это они?

- А кто ещё может сделать так, чтобы человек пропал для мира полность, как будто его и не существовало. А вокруг тебя уже появлялось минимум двое таких и не удивлюсь, что ещё будут и как раз в разрезе Колумбии.

Честный ответ. Простой. Без прикрас. Вот почему ей верил. Не потому, что она красивая или сильная, хотя и то, и другое – факт. А потому что не врала. Ни себе, ни мне.

Прошёл к столу, взял бутылку воды, сделал пару глотков. Горло пересохло. Пожал плечами.

- Ладно, допустим. Я лечу. Что беру с собой?

- Минимум. Ты не должен выглядеть, как наёмник. Никаких экзов, никаких видимых модификаций.

Собственно, как сам и планировал. Но вот с сорока восьмью часами вопрос. Придётся лететь обычным самолётом. И даже официально пройти таможню….

Согласно кивнул. Не потому, что одобрил. Просто надо было кивать. Надо было что-то делать. Потом посмотрел на неё. На девушку, которая появилась в моей жизни, как выстрел – неожиданно, громко, и не оставляя равнодушным. У неё был свой путь, свои цели. И потому знал, что она не скажет мне всей правды. Но, возможно, скажет достаточно, чтобы смог выжить.

- Если я не вернусь? – спросил её, глядя в пол.

- Вернёшься. – сказала она, уже в дверях.

- Почему ты так уверена?

Она остановилась на секунду, обернулась и впервые за всё время улыбнулась по-настоящему.

- Потому что ты – упрямый ублюдок, Треш. И таких мир не отпускает легко.

Опять звякнул колокольчик, и в мастерскую вошёл….

- Ты?! – удивлённо воскликнул почти мгновенно явившийся владелец экзо, глядя прямо на Лайю.

…Он застыл на пороге, будто ударенный током. Плотный, с короткой бородкой, в рубашке, натянутой поверх бронированного подслоя – типичный ветеран с передовой, чья походка выдаёт и привычку к тяжёлому снаряжению, и давно загнанные вглубь рефлексы. Само собой, сверх, и, как уже говорил, явно незаурядный. Но сейчас он не смотрел ни на экзоскелет, ни на меня – только на неё.

- Ты?! – повторил он, его голос выдал смесь удивления и… тревоги?

Лайя, не двигаясь, глядела на него в упор. Всё её тело – напряжённая грация, как у большого кошачьего, что раздумывает: прыгать или нет. Ни тени улыбки, ни ужаса, ни попытки прикинуться кем-то другим – просто ровный взгляд, будто её присутствие здесь само собой разумеющееся.

- Добрый день, Марек, – произнесла она, как будто они виделись вчера, а не – судя по реакции – чёрт знает сколько лет.

Вот, теперь знаю, как его зовут, а то в договоре только фамилия и инициалы.

- Ты не должна быть… – он осёкся, бросил взгляд в сторону двери, потом на меня, словно пытаясь оценить, насколько в курсе. – С каких пор ты снова здесь?

- С тех пор, как стало нужно, – спокойно ответила Лайя. – Можешь расслабиться. Я здесь не по твою душу. Пока. Просто зашла к Мастеру…, – и на секунду задумалась, – из Мастерской.

По мне, так дичь полная прозвучала, но только что меня назвали Мастером, да не просто, а из Мастерской, словно какой-то Бартоломью де Хейзел. Мало того, что сверх, а ещё и какой-то известный, с дворянской родословной.

- Пока?! - Марек дернулся, рука почти машинально опустилась к бедру, где под рубашкой угадывалось что-то с военной застёжкой. Я не сомневался, что там кобура. — Чёрт, Треш, ты вообще знаешь, кого пустил в мастерскую?

- Не знаю, кого она там ещё вытащила из-под пуль, – холодно отозвался, – и не считаю это поводом для паранойи. Ты за экзом пришёл или допрос устраивать?

Он выдохнул – долго, с шумом. Потом медленно кивнул и, не сводя с Лайи взгляда, шагнул внутрь, хотя каждый его жест будто говорил: "Я бы предпочёл, чтобы она была голограммой, а не живая.

- Экзо готов? – глухо спросил он, будто изо всех сил стараясь переключиться на дело.

- Полностью. Диагностика, замена термостабилизатора, адаптивные компенсаторы – всё сделано. Заряд полный, интерфейс откалиброван. – после чего указал на лежащий на платформе костюм. – Хочешь – сейчас же примерим, но, по твоим данным, он на тебя сидит как влитой.

- Не сомневаюсь, – буркнул он и всё-таки отвёл глаза от Лайи, проходя мимо. – Хотя с твоими апгрейдами... чего там, всё равно лучше, чем у большинства.

Пока он проверял панель управления и запускал внутренние тесты, я подошёл к Лайе, будто случайно. Она не двигалась, но в её позе появилась легкая настороженность. Я говорил почти шепотом:

- Что между вами?

- Многое. И ничего. – Её голос тоже был тих, но без эмоций. – Когда-то мы пересекались. Не на одной стороне. Не по одну. Просто... по соседству.

- Это опасно?

- Всё опасно, Костас. – Она чуть повернула голову. – Но он не будет тебе врагом. Пока ты не станешь моим.

- Обнадёживающе, – хмыкнул я и отошёл обратно к столу, глядя, как Марек влезает в экзоскелет. Движения у него были точные, выверенные, как у человека, которому не надо думать, где что застёгивается – всё на автомате. Костюм с лёгким звоном замкнул замки, тонкие сервоприводы подхватили его вес, и он выпрямился, словно сбросил десяток лет.

- Работает, чёрт возьми… – пробормотал он, медленно сгибая пальцы в кулаки. – Даже лучше, чем в оригинале. Ты, похоже, реально гений, Треш.

- Иногда, – пожал плечами. – Главное – не ждать фейерверков. Там есть доп. функции, но активируются они не сразу. Подкинул пару встроенных решений по стабилизации дыхания и тремора. Скажем так – вдохновение пришло внезапно. Общее улучшение интегральных характеристик около трёх процентов. Немного, но твой аппарат в принципе уже сложно улучшить, но тут получилось.

- Понял. – Он повернулся ко мне, и взгляд на миг стал мягче. Но лишь на миг. Потом снова – в сторону Лайи. – И всё же... она. Ты хоть представляешь, кто она?

- Представляю. До некоторой степени, – твёрдо ответил, смотря ему прямо в глаза. – Достаточно, чтобы не задавать глупых вопросов.

Марек криво усмехнулся. Глядя, как он снимает шлем с платформы, вдруг осознал: ему страшно. По-настоящему. И вряд ли из-за костюма.

- Треш, – сказал он, глядя мне в глаза. – Я уважаю тебя. А тем что ты сделал с костюмом, так восхищён, поэтому совет – если она снова появится в твоей жизни… не думай, что ты её понимаешь. Никто её не понимает. Даже она сама, наверное.

- Поздно, – отозвался спокойно. – Она уже здесь. И, как бы то ни было.

- Тогда молись, чтобы этот твой путь был коротким, – мрачно сказал он, зацепил экзо за наплечный фиксатор и пошёл к выходу. Перед дверью задержался, посмотрел на Лайю в последний раз. – У нас был уговор, Лайя. Надеюсь, ты его не нарушишь.

- Не нарушу, – коротко ответила она.

Дверь закрылась. Колокольчик звякнул в пустоте. Мы остались одни.

- Уговор? — спросил я.

- Старое. Неважное. – Она выдохнула и прошла к окну, глядя на свет, проникавший сквозь жалюзи. – У него были причины бояться. И я – не одна из них. Но если ты готов к следующему шагу… осталось чуть больше сорока часов.

Кивнул задумчиво. А в голове – шумело, как перед бурей.

- Он собирается туда?

- Потому и говорю, сорок восемь часов….

После остался опять один. Среди тишины, экзоскелета, запаха флюса и металла. С головой, полной мыслей. С сердцем, полным чего-то странного – то ли тревоги, то ли решимости.

Ну что ж, Мастер теней без капли маны. Посмотрим, на что ты способен?

С этими мыслями набрал известный мне уже номер.

- Алло, это отель, президентский люкс забронируйте на двое суток, и чтобы всё как в прошлый раз, только сразу, а не потом и с конвульсиями. Дамы будут требовательными.

И плевать на то, что там подумают, что опять этот мачо секс марафон устроил или что похуже. Хорошо, что налички с ограбления банка полно, так что гудеть мы там будем…. Если звёзды появляются, значит, это кому-нибудь нужно… очень нужно!

После чего отключил вызов и уставился на тусклый экран, на котором, будто в насмешку, застыла надпись: "Бронь подтверждена". Палец всё ещё завис в воздухе над кнопкой завершения вызова, а в голове шёл отчаянный торг с самим собой: это действительно гениальный ход… или, скорее, акт немотивированного безумия, граничащего с позёрством.

Усмехнулся. Мастер теней без капли маны. Мастер из Мастерской, самопровозглашённый. Неудобный. Обременённый. И, чёрт подери, решившийся. Это уже было кое-что. А что вы думали, в моей конуре что ли делать малые арканы. Нет, ребята, такие дела нужно вершить с чувством, толком расстановкой и в удовольствие, даже если удовольствие превращается в зверски тяжёлую работу.

Так что начнём мы с самого сложного. С Ниндзя….

Блин, на меня теперь виагра действует, после обретения быстрой клеточной регенерации или оно само теперь не хуже. На всякий случай сначала в аптеку, а уж потом….

***

Аптекарь посмотрел на меня, как на клиента с анекдотической страницы каталога болезней: худощавый, с мешками под глазами, в дешёвой куртке, но с часами за полмиллиона. И с глазами, в которых что-то шевелилось – слишком живое, слишком странное.

- Э… вам упаковку? – спросил он, будто опасаясь, что, если скажет не то, я превращусь в оборотня прямо у стойки.

- Пожалуй нет, давайте две. И, если есть, что-нибудь помощнее. Что не требует рецепта, но почти требует. – после чего дружелюбно улыбнулся.

В голосе чувствовалась предвкушаемая усталость.

Он выдал. Даже не трясущимися руками. Зато с молчаливым выражением лица, которое говорило: "Я вас не осуждаю, сэр. Просто надеюсь, что вы не вернётесь живым. А то потом отвечать ещё на неудобные вопросы полиции".

Пакет шуршал в руке, пока шагал к такси. Водитель был местный, с татуировкой разгромленного мной недавно колумбийского картеля на шее, словно в насмешку. Глаз не отводил от дороги. И слава богу.

До отеля добрались быстро. Сунул ему больше, чем надо, на чай. Пусть помнит, что бывают и такие клиенты. Улыбающиеся, но немного странные. Слишком тихие.

Холл был тот же, что и в прошлый раз – мрамор, стекло, запах флердоранжа, искусственный, но навязчивый. Дежурная девушка на ресепшн вспомнила меня. Улыбка на её лице была как с рекламного плаката: профессиональная, неестественная, но не без намёка на интригу. Ну, да, в прошлую ночь бабла они хорошо сорвали. Но не в обиде, много узнал про своего, да, моего Шута. Да и апгрейд Лии оказался удачным.

- Ваш номер готов. Вас уже ждут.

Конечно, ждут. Я заранее выслал двух роботов-ассистентов, чтобы подготовили всё: включили глушилки, привезли оборудование, замаскировали входную зону. Малые арканы не любят быть рождёнными в хаосе. Им нужна структура, атмосфера. И самое главное – граница. Между миром и тем, что будет создано. Да и вообще, не фиг кому попало такое порно снимать. Маленькие ещё.

Зашёл в номер. Простор. Панорамные окна. Кровати, на которых можно было устраивать концерты. А что-то типа этого и планируется, правда, скорее балет, в стиле Кама-Сутры, в особо сложных позах. Ванная с подогревом всего. И тишина. Настоящая, плотная. Такое не бывает просто так. Это была зона. Уже моя.

Взял пульт, отдал команду закрыть окна зеркальной защитой. Панели щёлкнули. Комната потемнела, стало уютно. Сел на край кровати, потянулся к сумке. Пальцы легли на маленьку колоду. Колоду с цепями. Сдерживающими. Предохраняющими. Висящую меня на шее.

- Ну что, дамы. – произнёс вслух. – Пришло время работать….