Маньякой

Глава 12

Запыхался. Бежал. Долго. Воздух казался сожжённым – магия Марет всё ещё шевелилась где-то за горизонтом, как пыльца после взрыва. Вот так, пошатываясь, вернулся в мастерскую, с которой всё началось, туда, где стоял достопамятный баул, который так и не трогал с того момента, как засунул в кладовку. Не стояло вопроса, что в нём – сам его наполнял. Пачки кредитов, маг-ускорители, артефактный лут, пару кристаллов с выдавленными в них печатями и холодные хранилища с криптой. Всё, что успел вытащить из хранилища банка, пока система считала меня законновошедшим.

Глубоко вздохнул. Потом коснулся колоды. Делать это необязательно, но врот как-то привык овеществлять свои действия.

Она выскользнула почти сразу – будто почувствовала зов. Лия. Как всегда, в белом. Как всегда, ослепительно сильная и красивая. Как всегда, раздражённая.

- Ты можешь взять с собой пару сумок? – выдохнул, едва восстановив дыхание, перекидывая в них сейчас содержимое того, засвеченного баула.

- В каком смысле? – прищурилась.

- Ну, "с собой" – когда убираюсь тебя в колоду.

- Да. Оружие же беру. А чем сумки отличаются? – выразила она недоумение моим вопросом.

- Отличаются тем, что они тяжёлые, – буркнул недовольно. – ишь, все умные такие. А мне срочно надо скрыться.

Она взглянула на сумки, потом на меня.

- Не вопрос, а что там?

- Да так, всякое. Немного ценностей с… скажем так, "внезапной ревизии" банка. В основном, пачки кредитов. Пара артефактов. Ничего радиоактивного, если что.

Она моргнула, подняв бровь.

- Ты грабанул банк?

- Нет. Я его "починил". В некотором смысле. Меньше будут полагаться на технику. А потом случайно утащил с собой кое-что. Думал, хоть остановят. Но вот уже более двух недель прошло, а тишина. – Пожал плечами. – Немного налички оставил себе на расходы, остальное – в сумках. Не таскать же мне теперь это по улицам?

Лия закатила глаза, но руки уже тянулись к ремням.

- И я теперь сейф?

- Ты теперь надёжнее, чем любое хранилище. Пока колода цела, никто не доберётся.

Она повесила одну сумку на плечо, вторую взяла в руку, по привычке проверила вес, как будто собиралась пойти в рейд. Хмыкнула.

- И что тебя так прижало?

- Я вызвал Шута. Ну, ты знаешь. Чтобы… порядок навести.

Она застыла.

- Подожди. Шут? – голос сделался ледяным. – Ты вызвал Шута. Для порядка?!

- Ну да. Типа... навести порядок здесь, добавить уюта….

- Ты дурак, или просто не лечишься?! – она повернулась ко мне с таким выражением, будто прямо сейчас собирался залить себе в глаза кислоту. – Шут и порядок – это, мать твою, как яд и гомеопатия. Теоретически возможно, но крайне и смертельно опасно. Представляю, что она тебе за порядок устроила.

- Ну вот, – кивнул в сторону окраины квартала, где небо всё ещё переливалось багровыми бликами. – Теперь от картеля скрываюсь. А ты – бери сумки.

Она покачала головой, но подчинилась. Естественно знал, что она не откажет – куда она денется-то с подводной лодки-то. Лия могла шутить, фыркать, угрожать, но в нужный момент – всегда была рядом.

Сумки исчезли в её тени, а через пару секунд – и она сама. Колода вздрогнула у меня на груди, как виброотклик на смарте, после возвращения карты на место в колоду, словно втянутой магнитом.

Остался один в мастерской.

Над головой гудела магии, где-то вдалеке доносились звуки вторичных взрывов, сирены и хриплые выкрики в эфире. Но здесь, внутри – было тихо. Вой уже закончился, как только отозвал Шута, а сделать это было непросто, пока шло сражения. Если что, не посмотрели бы. А вот когда стихло… со стороны картеля, так сразу и. И только один голос в голове продолжал повторять:

"Теперь у тебя есть карманный сейф. С глазами. И характером. Круто."

И, если честно, круто действительно было. Даже контрабанду через границу, выходит, можно таскать. Главное – чтобы самого не повязали. А остальное… ну, остальное – уже по ходу разберёмся.

И тут, как будто всё это время только и ждала момента, когда Лия исчезнет, дверь мастерской рвануло. Не скрипнула, не открылась – именно рвануло. Сквозняком с мясом, с шаром давящего присутствия, с едва уловимым озоном в воздухе и пульсацией в висках.

Лайя.

Стояла в проёме. Чуть наклонив голову, будто выбирала – входить ли вообще. В руках – диск, тот самый, чёрный, как глянец лунного камня. Над плечом колыхалась тугая тень, будто скрывающая за собой целый арсенал. В её взгляде не было гнева. Только холодная решимость.

Я же стоял сейчас, как идиот. Смотрел то на неё, то на стол – где оставалась пачка кредитов, что не успел сунуть в карман. Как в дешёвой пьесе: не вовремя вошёл, не то держал в руках, не тот свет падал в окно.

Мысленно пробежался по возможностям – выпрыгнуть в окно, вызвать Лию обратно, провалиться сквозь землю. Реально же – просто отмер. Пару секунд тупого зависания, а потом только:

- Лайя... а ты зачем припёрлась?

Она медленно шагнула внутрь, даже не глядя по сторонам. Движения точные, как у дикой кошки, вошедшей в клетку не потому, что её заманили, а потому что она решила.

- Тебя убивать. Как и обещала.

Сказано было беззлобно, спокойно. Буднично, как будто речь шла о недоделанной работе, к которой она просто вернулась.

- Но я же ничего пока не взрывал!

Она наклонила голову, будто ища, откуда у меня эта самоуверенность.

- Но был с девушкой, которая это делала.

Над мастерской снова бухнуло, далёко, но звук пришёл чётко – глухой раскат, как от ударной волны.

- На улице до сих пор слышно, как что-то взрывается.

- Лайя, это просто недоразумение. Честно, в первый раз в жизни её видел. Что-то вроде… свидания в слепую.

- В слепую?

- Да! Ну, типа, внезапная встреча! Вообще ничего, кроме имени, про неё не знаю.

- И как её зовут? – спросила она так буднично, что стало страшно.

Сглотнул, думая, что отвечать. А если попробовать правду….

- Марет.

Никакой реакции. Только едва заметный выдох, будто запоминала. В её глазах что-то щёлкнуло – возможно, имя сложилось с чем-то другим. Возможно, совпало.

- А куда собрался? – уже глядя в угол, где недавно лежал баул.

- Да как бы… не только ты меня связала с этой девушкой. Картель, думаю, тоже. Собираюсь исчезнуть. Пока не поздно.

- Это не выход, Костас.

Она шагнула ближе, диск у её руки тихо зашептал что-то неразборчивое, как радиопомехи на мёртвой частоте.

- Найдут. Загонят, как бешеную собаку.

Она смотрела в глаза, не отводя взгляда.

- Выход будет только, если ты дашь бой. Или кто-то впишется за тебя. Как в прошлый раз.

На её слва лишь криво усмехнулся.

- Бой? Ты серьёзно, лишь со своей третьей рукой….

Она медленно отступила на шаг, будто выключила напряжение. В голосе появилась какая-то усталость:

- Ну, как знаешь.

Повернулась к двери, обернулась через плечо.

- Но я бы на твоём месте подумала.

И просто вышла.

Не взорвалась. Не оставила дыру в стене. Не прикончила меня или хотя бы не обвинила формально. Просто ушла.

А я так и стоял, как после лотереи, где не выиграл – но и не проиграл. Где вообще вытащил пустой билет, но слава богу – не отравленный.

" А если бы вызвал Лию…" – пронеслось в голове. – "Хорошо бы она выглядела, нагруженная сумками с баблом из банка. Пожалуй, нас бы сразу внесли в список топ-преступников, с рейтингом "высокий риск и идиотизм"".

Но что делать-то дальше?

Складывалось ощущение, что земля уходит из-под ног – медленно, сдержанно, по сантиметру. Но уверенно. Потому просто стоял посреди мастерской, среди запахов пыли, масла и магического шлейфа, оставленного Марет.

И ощущал, как круг вокруг меня медленно сжимается.

***

Наверху снова грохнуло. Мимо пронёсся чей-то силовой дрон, красная полоса по корпусу – явно спецслужбы. Где-то рядом вспыхнул синеватый купол от ментального поля, значит, кто-то пытался уйти в астрал. Сирены. Крики. Паникующий эфир.

Мир снаружи крутился и рушился. А внутри было ощущение почти механического спокойствия. Как затишье перед чем-то.

Внутренний голос – не ИИ, не карта, не дар – именно моё внутреннее "я" – вдруг сказал:

"Сколько верёвочке ни вейся…"

Время тайников, бегства и молчаливого "починить и забыть" закончилось.

Наступало время решений.

Словно сам себе не веря, нащупал цепь на груди, коснулся её и потянул карту. Уже хорошо мне известную. Не думая. Не задумываясь, не выбирая – мечницу из тени Лию.

Из угла мастерской, где до этого скапливалась тень от стоявшего шкафа, беззвучно шагнула Лия. Она просто появилась, как будто была там всё время, слившись с обстановкой, и теперь сделала шаг навстречу голосу. Ни света, ни эффекта – только странное мерцание воздуха, будто он чуть колыхнулся, как ткань под ветром.

- Звал? Ну что опять? – проворчала она с сумками в руках.

Вздрогнул от неожиданности, хотя казалось был готов к её появлению.

От неожиданности и от… чего-то ещё. От слишком прямого взгляда её глаз. Слишком живого.

- Ну, не то чтобы прям звал, но из колоды опять вынул, — пробормотал растерянно, — просто… сказал, что потом решим. Но если ты уже тут...

- Уже тут, – перебила Лия, явно поняв, что будет ещё куча бессмысленных слов, если меня не остановить. Она шагнула ближе, обтягивающий тело словно перчатка белый костюм поймал свет лампы. Бронежилет всё ещё выглядел по-военному лаконично, словно спроектирован для бойца, который не знает поражений, но знает боль.

- Так что ты там говорила про апгрейд? – спросил, отводя взгляд.

- Я? – голос чуть насмешливый, но без злобы. – Я ничего не говорила. Это ты фантазируешь.

- Говорила, говорила. Что даже меч у тебя может стать уникальным классовым. Если уровень будет выше.

- Это только на четырёх звёздах, я тебе рассказывала, как это происходит, – сухо уточнила Лия. – Но апгрейдить можно и сейчас. Сложно, но можно.

- И что нужно?

- Ну… – затянула она

- Баранки гну, говори, что делать.

Лия сделала ещё шаг и остановилась впритык. Теперь почувствовал тепло её тела – не жар, не жару, а плотность, как у чего-то... реального, неприкрытого, бесспорного. В мире, где магия играет красками и трюками, она была воплощением сути.

- Понимаешь, – медленно начала она, – Я Младший Аркан. Гримуар – не игрушка. Чтобы усилить меня, ты должен… стать сильнее сам, в некотором роде. Не словами. А по сути.

- Я и так уже на пределе, – выдохнул тяжело. – Тем более только недавно узнал, что умею красть чужой дар, слышишь? Мой дар "Интуитивная аптитуда" так-то не предполагал такого. Ведь это всего лишь профессиональное интуитивное понимание сути вещей, которое никогда не было даром и сверхом меня никак не могло сделать. А по факту у меня теперь ещё и "третья рука".... У меня мозги текут. Психологи, полиция, картель, Лайя с её визиткой, теперь ещё и апгрейд… за который ещё и ты загоняешь.

- Поэтому и нужно. Ты не можешь позволить себе остаться прежним.

Она положила ладонь мне на грудь. Прикоснулась сквозь рубашку, сквозь все слои ткани и сомнений.

- А я и не собирался, – глухо ответил ей, опуская взгляд. – Куда ты думаешь мы готовимся идти?

Лия прищурилась, но не перебивала. Вдохнул глубже, будто собирался нырнуть, и выдохнул:

– Понимаешь, тут пробил. У главы местного филиала картеля – регенерация. Не полная неуязвимость, но клеточная. Если смогу… "починить" её, а потом забрать, как с телекинезом, – голос дрогнул, – думаю, меня уже просто так будет не убить.

Она молчала. Молчание Лии – это как набирающее обороты оружие. Не угрожает, но заставляет держаться настороже.

- Но, как ты понимаешь, его охраняют. Тебя, может, и хватит, чтобы пройти через защиту, как раскалённый нож через масло. Но есть шанс, что не хватит. И тогда – всё. И ты… погибнешь. – Непроизвольно запнулся. – А мне не хочется, чтобы так случилось. Это будет не только твоя смерть. Это будет моя неудача.

- Ты и правда привязался, – тихо, но без насмешки сказала она.

- Есть два варианта, – продолжил, чувствуя, как гудит виски. – Либо апгрейд тебя, либо создаю новых малых арканов. Но… я не хочу ещё кого-то. Пока. Не сейчас. К тебе уже… – говоря это, отвернулся. – Привык. Привязался, как идиот.

- Это не идиотизм. Это уже почти класс. И не первый уровень, – пробормотала она, чуть подступив ближе.

- Новых ещё успею создать. А тебя хочу сделать сильнее. Потому что ты… – непроизвольно сглотнул. – Ты живая. Ты не просто карта, Лия.

- Ну тогда, – вздохнула она, – ты знаешь, что делать.

Посмотрел на неё внимательно, зная, что она права.

- Только секс, – кивнула. – И не только с теми старшими арканами, которые дают нужную специализацию. Ещё и с Шутом.

Реально задохнулся от возмущения:

- Марет?! А без неё никак?!

- Только она может всё это замутить так, чтобы получилось именно модернизация, а не банальная групповуха. Без неё просто получишь одноразовый пшик, а не новую структуру во мне.

- Твою мать… Марет, – прошипел с досадой.

- Не переживай ты так, – усмехнулась Лия. – В таких делах её буйство уходит в нужное русло. Она мастер, правда.

Долго молчал, потом рвано выдохнул:

- Тогда пошли в аптеку, – сказал мрачно.

- Зачем?

- А ты как думаешь? Виагра, мать её. Как справляться сразу с четырьмя?

- С пятью, – сухо добавила Лия.

Замер от неожиданности.

- Погоди. Пятая-то откуда? – А потом понял. – Ты.

- Угадал, – кивнула, не мигая. – Я – ядро апгрейда. Через меня пойдёт основа.

- Да блин, – выдохнул. – Просто… блин. А ты не думала, что это перебор?

- Думала, но модернизация – это очень личное, – спокойно сказала она. – Но, если ты хочешь, чтобы я выжила, чтобы мы выжили… это не перебор. Это цена. Потому создать младшего аркана куда проще. Гораздо проще. Не так… личностно.

- Но это будешь не ты, – проговорил, глядя прямо ей в глаза.

Наступила пауза. Она не давила. Просто ждала. Лия вообще не давит – отчего и страшно. Она просто стоит, и ты понимаешь, что ответ всё равно придётся дать. Себе. Ей. Им всем.

- Ладно, – наконец высказался вслух. – Есть у меня одна мысль. Постараюсь попробовать… иначе. Без крайностей. Сначала. Если не получится – тогда…

- Тогда пойдёшь другим путём, – кивнула она. – Но ты не тяни. У нас времени мало. Картель шевелится. И Марет… уже чувствует запах крови.

- Она всегда его чувствует.

- Зато всегда приходит вовремя.

Шагнул в сторону шкафа, забрал ключ, карту, и на автомате проверил, где лежит голографическая спираль визитки. Она никуда не делась. "Позови, если не справишься." Может, слишком скоро звать придётся.

Но пока – была Лия. И она ждала.

- Погнали, – сказал ей.

- Погнали, – отозвалась она.

Вот же тля… вызвал себе старший аркан прибраться в мастерской, на свою голову.

***

- Лия, ты же вроде бы боевой юнит! – выдохнул устало. А вы бы так поработали, посмотрел бы на вас, пытаясь повернуться на бок, но тут же передумал – тело реагировало, как будто по нему проехался гусеничный танк. – Ладно, старшие арканы разошлись как в разгул пьяной вечеринки, но ты-то….

- Вот и мне непонятно! – вскинулась она с тем особенным надрывом, с каким профессионал сгорает на работе. – Три с половиной звезды, понимаешь?! Три с половиной!

Ну да, теперь у неё такой уровень. К тому же она теперь не просто мечник, а рукопашник-мечник-стрелок, что сами понимает, гораздо и гораздо больше. Сидела она, как обычно, в белом костюме, обтягивающем каждую линию тела, как медицинская перчатка. На стуле у кровати, где сейчас валялся с лицом человека, которого победил не картель и не армия, а ночь страсти, а она ещё не прошла, кстати, организованная магическим ИИ, ритуалами и психосексуальной перегрузкой. Короче, как будто меня избили, как ту боксёрскую грушу в спортзале. Беспощадно!

- Ты себе просто представь, сколько работать пришлось! – выдал натужно. – Ну, не учёл некоторые нюансы поведения Интуитивной аптитуды применительно к групповухе. В общем, тренироваться мне надо с её применением. Вот отремонтировать что, никаких осечек, а тут нужно достичь понимания. Полного.

- Погоди-ка, – нахмурилась она, подаваясь вперёд, – ты что, своё "Знание" на всех нас тут применил, что ли?

- Ну… э… что-то типа тог*.

Она уставилась на меня, как на двигатель, который внезапно заработал в обратную сторону. А потом его разворотило в тот самый цветок, но без взрыва.

- А потом, – сказала она, слишком тихо, – ты спрашиваешь, почему я воспылала страстью?

- Извини, конечно, – слабо выдохнул, оправдываясь, – сам не ожидал такого эффекта. Думал – да ни-хрена не думал в тот момент, если честно. И вот….

Способность эта как-то по-разному себя ведёт в разных ситуация. Просто на будущее нужно учитывать

Повисла пауза. Затем тяжело выдохнул и уставился в потолок.

- И что теперь?

- А теперь ты восстанавливаешь силы. Хоть каплю. А потом идёшь убивать регенератора из Кортеля.

– Прекрасно, – пробормотал в ответ. – Просто идеальное начло нового дня. Две психотерапии, одна половая оргия, и убийство сверха. И всё это до завтрака.

***

Частное поместье внутри городской черты выглядело почти комично – как театральная декорация, зажатая между бетонными жилыми муравейниками и мутными стеклянными фасадами элитных офисов. Древний фасад с колоннами, кованая ограда, ухоженный сад, каменная дорожка – всё это будто из другого мира, где сверхи были мифом, а оружие – исключительной привилегией армии.

Но по тому, как этот "домик с садом" был нашпигован охраной, было понятно сразу – здесь живёт тот, кто привык к смерти. Чужой. И хочет от неё защититься.

Было жарко. Воздух гудел, но не от цикад – от напряжения. Мы стояли у чёрного входа. Лия – в белом костюме, по-прежнему обтягивающем её фигуру, как капелька воды на клинке. Только теперь её движения были другими – резкими, лишёнными игры. Она была в своей стихии. Боевой юнит вышел на работу.

- Готов? – спросила она, не оборачиваясь.

Согласно кивнул. Хотя знал: всё, что произойдёт дальше, – её шоу.

Первый выстрел раздался, как звон разбитого окна. Не наш.

По Лии вели плотный огонь с балкона второго этажа, из окна библиотеки, даже с крыши беседки. В моих ушах эхом зазвенела свинцовая песня – автоматные очереди, короткие щелчки снайперских винтовок, взрывы гранат.

А она…

Не шелохнулась.

Стояла, чуть повернув голову, будто слушала музыку.

Пули летели в неё – но огибали. Не одна, не две, а десятки. Разворачивались в сантиметре от её тела, искривляли траекторию, словно боялись коснуться её кожи. Как будто сама реальность знала: стрелок здесь – она.

Лия подняла руку и выстрелила вверх.

На мгновение подумал, что это ошибка. Но пуля, поднявшись почти до второго этажа, резко свернула в сторону, описала невозможную траекторию, перевернулась в воздухе и обрушилась вниз – прямо в голову парню, затаившемуся за мраморной цветочной вазой у парадного входа. Ну, или что-то типа того. Но мужику явно сегодня не свезло, точно.

Тот рухнул на спину, с выражением глубокой неожиданности на лице. Кровь алой кляксой легла на песчаную плитку.

- Это что… были рикошеты? – прохрипел обалдев.

- Это приказ, – бросила Лия. – Пулям. Они слушаются.

Да, блин стрелок это вам не просто мечник, а она теперь… да ещё три с половиной звезды. Сегодня численный перевес явно не решает. Снова выстрел. Пуля ушла в стену – но вышла через боковую арку, снова изменила угол и догнала бегущего в броне.

Не сказать, что прямо сам видел, скорее домысливал, как её снаряды изгибаются в воздухе, как ведут охоту, как танцуют, меняя угол, направление, возвращаясь, отскакивая, словно подчинённые заклинанию. Но результата был на лицо. Даже не магия – воля. Программирование движений. А потом – исполнение.

Никогда не видел ничего подобного.

Больше десяти охранников высыпали в сад. Среди них были люди с имплантами, с модификациями, пара сверхов, один явно под "Гелион". Всё равно – не имели шанса.

Один за другим они падали.

Лия шагала медленно, но целенаправленно. Каждое её движение было боем, каждый выстрел – приговором. Даже метательные ножи из-за пояса — да, она использовала и такие – уходили в воздух, сверкнув лезвием, и возвращались, подрагивая на лету, оставляя за собой кровавые дуги.

Никто не мог к ней приблизиться. Один, решив, что щит сработает, прыгнул через кусты – его разворотило в воздухе. Пуля вошла в глаз, когда он был на пике прыжка, и вышла через затылок, сорвав с него шлем. Тело безвольно шлёпнулось в клумбу.

Другой, подумав, что она не заметила его – пытался отступить, пятясь назад, – и поймал нож между рёбер. Металлическое лезвие вернулось к Лие через несколько секунд, будто засыпано на невидимом поводке.

Я всё это видел, прижавшись к колонне, дожидаясь своего момента. Он пока не пришёл. Что поделать, не боец, надеюсь пока. Так что пока просто обуза и время моего хода было позже.

Но всё-таки...

С каждым выстрелом, с каждым завывающим в воздухе ножом всё больше понимал – Лия изменилась. Она была не просто сверхом. Не просто юнитом. Она была… сценой. Солнечной системой. Центром орбит других планет.

Скоро противников стало меньше. Намного.

Кто-то кричал в наушник, звал подмогу. Кто-то уже кидал оружие. Один из них – крупный, с блестящими имплантами на шее – побежал к воротам.

Не успел.

Пуля ударила в ногу, вывернув колено. Вторая – в спину. Он упал, и только через пару секунд застонал, как будто до мозга только тогда дошло, что игра закончена.

Ещё двое, не дожидаясь, пока Лия их заметит, рванули к чёрному входу. Один из них шёл рывками, исчезая и появляясь – телепортатор короткого прыжка. Второй – с экзоскелетом на ногах, ускорялся до сорока километров в час за полсекунды.

Она выстрелила в стену позади меня.

Почувствовал, как воздух дрогнул. Пули ушли, но потом… вышли в саду, пересеклись в воздухе и ударили в спины обоих. Они упали почти синхронно. Один с распоротым хребтом, другой – с пробитой шеей.

Сердце билось как сумасшедшее. На душе было мерзко – потому что понимал, насколько мы были хороши. Борец с дэвами сам становится дэвом…

- Кажется, они начали понимать, – прокомментировал происходящее, глядя, как оставшиеся пытаются скрыться бегством.

- Поздно, – ответила она. – Это была их ошибка. Время для бегства тоже нужно выбирать правильно.

Двое успели добежать до лестницы у служебного входа. Один даже прыгнул. В этот момент нож вылетел из её руки, вонзился в спину первому – и отскочил к лицу второго, врезавшись рукояткой, но с такой силой, что тот вырубился на месте.

Всё.

Тишина.

Пахло порохом и озоном. Тела лежали в саду, словно фигурки на шахматной доске после молниеносной партии. Лия подошла ко мне, вытерев клинок о подол пиджака лежащего на земле трупа.

- Оставшиеся охраняют спуск вниз, – сказала она. – Погнали?

Согласно кивнул. Там, внизу, под этим почти игрушечным особняком, прятался тот, ради кого всё это началось. Вечнозаживающий. Мужчина, которого убить было в принципе непросто, а уж под такой охраной.

Но пока не собирался его убивать. Его нужно не просто убить, а уничтожить так, чтобы нельзя было связать его убийство с теми ковыряниями в мозгу того трупа…

А сначала собирался его отремонтировать. А потом – забрать всё самое дорогое.