Магия Слова

Глава 15

Первое, что я увидел, проснувшись рано утром, — узкие кошачьи глаза и налобную повязку мастера Бо.

Китаец приложил палец к губам:

— Т-с-с! Поднимайся, юный маг, есть разговор.

Я нехотя встал и на цыпочках, чтобы не разбудить Лота, с которым делил комнату, вышел вместе с Бо в коридор.

Нас там встретил ученик и проводил в зал с циновками и татами, где мы пили чай в первую встречу.

Китаец жестом пригласил меня сесть за низкий столик и испить травяного настоя:

— Он нужен, чтобы ты проснулся и лучше понял, что я хочу сказать.

Я окинул взглядом низенькое помещение с развешенными по углам пучками трав:

— О чем вы хотите поговорить? И почему со мной, а не с принцессой или Лотом?

— Я наслышан о твоих успехах в синкретизме. И победа над монстром — лишь первые шаги в искусстве магии. Но пойми, одним колдовством не спасешься, особенно на первых этапах, когда не слишком хорошо владеешь личной силой. Вернее, когда не умеешь ее восстанавливать.

Я отхлебнул немного травяного настоя, на вкус напоминавшего грудной сбор.

В этот момент в дверь кто-то постучал.

— Заходи, Танюш, не стесняйся.

Меня удивило, что он назвал мою одногруппницу земным именем. Ох, не прост китаец. Или он бывал в нашем мире, или же пришел из него.

Девушка села, изящно скрестив лодыжки и усмехнулась:

— Ждем твоих предложений, мастер Бо.

— Ты тоже неплохо прокачалась, красавица, — китаец задумчиво покачал головой.

Да он точно из наших мест, судя по лексике!

— Но повторюсь, одной магии вам будет маловато, чтобы выжить в первый год обучения. Ребятки, хоть представляете, что вас ждет? Корпение за книгами и лекции — несомненно. Но еще будут многочисленные практические занятия, зачастую странные и пугающие.

— О чем ты? — перебила его Таня. — Крыша и защитный купол бального зала полностью стерты с лица земли. В Школе царят анархия и беспредел. Неизвестно, когда начнутся занятия и начнутся ли вообще.

— Попомни мои слова, сегодня за вами придут! А порядок ректор уже навел, потому что, вполне вероятно, именно он стоит за вчерашними событиями. Так что совсем скоро для вас начнется нормальная студенческая жизнь — игра на выживание. Помните, что студент вашего мира и студент нашего — две большие разницы. Здесь никто не будет на заданиях с вами нянчиться. Схомячила гарпия — отлично, сжег дракон — волшебно, сняла скальп виверна — еще лучше. Мать Земля еще синкретистов народит. Это вам не советский дефицит…

— Что ты предлагаешь? — спросила Таня. — Принять цвета и вступить в клан?

— И это тоже, — вздохнул мастер Бо. — Для вас нет разницы, гномы, эльфы, люди, маги, дриады… Не бойтесь разочаровать или расстроить троглодитов, все равно скоро ваши пути разойдутся. И милая принцесска Уля станет лишь приятным воспоминанием. Вас ждет Жизнь — новые друзья, новые занятия и новый досуг, потому что материальные возможности Школы весьма велики. Я могу предложить вам лишь одно — занятие боевым искусством, которое увеличит шансы выжить на заданиях.

Я закатил глаза:

— О, конечно. Кунг-фу, Цигун, китайская йога — то, что надо в мире меча и магии. Если б я хотел, то еще в детстве записался бы в такую секцию и бегал в кимоно, разбивая плашки ладонью.

Китаец усмехнулся:

— Нет, что ты. Я не собираюсь учить тебя Кунг-фу. Хотя бы потому что и сам его не знаю. Да тебе и правда не к чему. Я научу тебя грязному бою на мечах и на кулаках, не похожему на благородное искусство фехтования, каким владеет Лот. И, возможно, когда ты от страха перед мутантом позабудешь все свои алфавиты, кроме родного, твое тело вспомнит, как надо действовать.

— Звучит прекрасно, — Таня размяла пальцы и лукаво взглянула на Бо. — Но ты же поможешь явно не за наши красивые глаза и упругие сиськи. И не потому, что ты — такой же попаданец с Земли, который косит под китайского учителя боевых искусств.

— Да, все имеет цену, но моя цена за обучение будет озвучена гораздо позже, когда вы будете готовы.

— И все же расскажи хотя бы в общих чертах. Или мы с Алем сейчас допьем твою траву и удалимся по своим комнатам — досыпать, — Таня была непреклонна.

— Найти пару артефактов и принести мне. Ничего ужасного или непосильного. А взамен — моя дружба, приют, обучение и небольшой аванс. Я подарю вам сыворотку правды.

— Ее не существует, — хмыкнула Татьяна.

— В нашем мире — да. А вот здесь я изобрел рецепт настоя, который подействует на любое существо. Ну, кроме мутантов. На них, к счастью, проверять не пришлось, да эти зверюги и не слишком разговорчивы. Действует он минут пять, и каждый последующий эффект уже слабее.

— Дай попробовать сегодня за завтраком на Ульрике и Лоте, — попросила Таня.

Мастер Бо погрозил ей пальцем:

— Так вы оба согласны?

Мы переглянулись и дружно кивнули.

Кто же отказывается от приключений, став попаданцем в мире меча и магии?

Тем более, когда в твоем арсенале лучшее оружие — Слово.

После того, как мастер Бо вручил нам по склянке с зельем и объяснил рецепт приготовления, мы занялись сервировкой завтрака. Как же удивились друзья, увидев нас в передниках, деловито снующих из кухни в зал с циновками.

Китайцы любят хорошо покушать, хотя я все больше сомневался в национальности нашего приятеля.

Омлет с зеленью, кусочки бекона, бутерброды с курицей, жаренные грибы и крепкий черный чай, куда я капнул по капле сыворотки правды.

Ульрика и Лот выглядели заспанными и недовольными.

Я решил начать с принцессы и заботливо подвинул ей чашку.

Таня в это время потчевала снадобьем Лота.

Какие вопросы я могу задать? Что могут скрывать от нас троглодиты?

Я пережевывал бекон в томительном ожидании. Ну, когда же они выпьют чай?

Начну-ка с более или менее нейтрального вопроса, хотя и весьма неприятного:

— Почему троглодиты считаются слабым кланом?

Ульрика вздрогнула, но, чуть помедлив, ответила:

— Потому что наша синкретическая магия узко направлена. Мы в основном оперируем силами Земли и редко можем взывать к Воздуху, Огню или же Воде. Даже долгие годы обучения в Школе магии лишь незначительно прокачивают наши умения. Лучше всего в плане синкретизма развиты люди, им прекрасно удается чувствовать все стихии, сочетать в себе несочетаемое. Вы — очень противоречивая раса.

— Троглодиты столетиями считаются слабейшим кланом, — добавил Лот. — Редко к нам приходит новая кровь. Обычно это изгои из сильных кланов, путешественники из других миров или же такие, как Бо — те, кто ненавидит саму идею противостояния. Те, кто самовольно устранился от интриг и стычек кланов.

— Лот, я привлекаю тебя как женщина? — перебила его Таня.

Я покраснел и ткнул одногруппницу кулаком в бок.

Вот зачем ей понадобилась сыворотка правды. А без нее спросить не могла?

Троглодит кивнул:

— Несомненно. Ты — очень хорошенькая и обладаешь всеми чертами, которые ценит наша раса. И я часто ревную тебя к Алю и к другими мужчинам. Даже к тем, которые просто проходят мимо или останавливают взгляд. Я бы взял тебя в гарем… Но для брака ты не годишься.

— Почему это?

— Потому что вероятность произведения потомства между троглодитом и человеческой женщиной стремится к одному проценту. И рожденные младенцы живут не больше двух недель. Синкретисты объясняют это низким сродством…

— Так, хватит, — я оборвал Лота, пока он не пустился в генетические дебри. — А как же ты, Ульрика? Я тебе нравлюсь?

Троглодитша улыбнулась и страстно поцеловала меня.

— Настолько сильно, что я бы хотела войти в твой гарем вместе с Таней и разделить с тобой не только постель, но и жизнь.

Я постарался перевести все в шутку:

— Собственный гарем придется заслужить. Мне еще качаться и качаться. Надо убить с десяток мутантов, прежде чем я смогу надеть на тебя золотой ошейник.

В этот момент в дверь постучали. Громко и требовательно.

Ученик бросился открывать. На пороге стоял грузный господин с золотой цепью на шее.

— Приветствую наших новых студентов! Я — представитель ректора и сообщаю вам, что все неполадки в стенах Школы устранены. Девяносто восемь трупов убрали и захоронили, их родственникам выплатят компенсацию. Крышу и защитный купол восстановили, кровь отмыли, а комнаты подготовили. Сообщаю, что уже завтра начнутся занятия.

Не дожидаясь ответа, господин вышел за дверь.

Мы же сидели молча, переваривая его речь.

Я — филолог. У меня плохо с цифрами, которые так и тянет округлить до красивого ровного числа. Почти сотня погибших, жертв черного эльфа, величайшего синкретиста в потенциале. Клянусь, он ответит за содеянное! За всех растоптанных студентов, за их мамочек, которые приехали полюбоваться на дитятко. За несчастных сотрудников Школы, оказавшихся не в том месте и не в то время. За слабые кланы, которым представился единственный за год момент посидеть за одним столом с сильными мира сего.

Я выучусь и накоплю сил. И уничтожу эту тварь. Сожгу их деревеньку дотла.

А потом я погрузился во тьму.

Очнулся от поглаживания ладоней: одной теплой и мягкой, а другой — шершавой и холодной. Открыл глаза и закричал от неожиданности. Рядом со мной, устроившись по бокам, лежали две обнаженные девушки.

— Сейчас же прикройтесь! С ума сошли!

— А мы думали, ты совсем не против поваляться с собственным гаремом, — промурлыкала Таня.

Ульрика виновато вздохнула, натягивая легкий халатик:

— Ты уже два часа лежишь без сознания. Бо сказал, что единственный способ тебя пробудить — это согреть женскими телами.

— Со мной все нормально, одевайтесь. И вам не стыдно в такой момент вести себя, как проститутки?

Ульрика закатила глаза:

— А тебе не стыдно что-то подмешивать нам в чай? И задавать неприличные вопросы? Да будет тебе известно, мой дорогой друг, что у троглодитов — иммунитет к большинству ядов, сывороток и зелий. Не считайте нас глупцами, которые ничего не замечают вокруг себя.

Я смутился:

— Прости, принцесса. Мы с Таней вовсе не желали тебя обидеть или оскорбить, лишь хотели испробовать зелье. Так вы нам подыгрывали?

— Ох, друг. Если захочешь что-то узнать, лучше спрашивай прямо, — вздохнула девушка.

— Я не считаю троглодитов слабым кланом. Вы неуязвимы к ядам, прекрасные бойцы на мечах и обладаете быстрой регенерацией тканей.

Ульрика приобняла меня и положила голову на плечо.

Таня прилегла рядом, впрочем, не пытаясь прижаться.

— Черный эльф ответит за свои дела! Мы прольем его грязную кровь и выпустим кишки.

Дверь отворилась. Тихо вошел Бо.

— Конечно, ответит. Немало врагов он себе нажил. Да только боюсь, что события в Школе — лишь начало конца. Держитесь, друзья. Перемены уже на пороге. А теперь вам пора собираться, если, конечно, Алю стало лучше.

Я сел и потрогал голову: побаливала. Но идти могу.

Подошел к мастеру и пожал ему руку:

— Спасибо, Бо, за приют, совет и сочувствие.

Китаец кивнул:

— Не стоит. Лишь помни про наш уговор. Я жду вас обоих, тебя и Таню.

Дорога в Школу прошла в молчании. Мы вспоминали погибших, которых видели мимолетно на балу. Не повезло им… Танцы последних времен действительно стали для многих последними.

У входа в Школу страж попросил придумать каждого из нас свой образ. Какой угодно — собаку, цветок, руки матери или лицо любимой девушки, который бы служил магическим ключом для двери.

— Лицо вашей зазнобы я бы не советовал применять, — сказал страж. — Учиться вам еще долго, за это время краля вполне может переместиться в категорию бывших, а ключ дается один раз.

Я подумал и написал кровью букву А, первую из моего имени. Всегда был и буду филологом, в какой бы мир ни забросила меня судьба.

Этот же образ станет ключом от двери в моей комнате. Он как пин-код от банковской карты: строго секретный, нельзя передавать даже друзьям.

Мы вошли в холл, озираясь по сторонам. Я пытался найти хотя бы малейшие следы вчерашнего погрома. Хоть капельку крови, хоть немного грязи, но нет, Школа магии выглядела такой же роскошной, как и раньше. Блеск драгоценных камней бил в глаза, на позолоченных скамейках студенты угощались фруктами, а с портретов смотрели величайшие маги-синкретисты за последние столетия.

Мою шею обвили маленькие ручки.

— Тань, сейчас придушишь, отцепись.

Мое тело резко повернули вокруг своей оси. Вот это силища! Я-то уже не прежний полудохлый студентик, а вполне себе подкачанный молодой человек с приличной массой.

Передо мной стояла маленькая татарочка Альмира. Взгляд невольно опустился на ее огромную грудь, но я тут же отвел его. Об учебе надо думать, а не о девках.

— Привет, Аля! Счастлив, что ты жива! И спасибо за помощь. Извини, что так получилось… Просто магия никак не действовала. Вот и пришлось потрогать тебя за грудь.

Татарка залилась смехом. Я в который раз заметил, что она очень смешливая.

— За такое шикарное объяснение грех не простить. И ты извини, что врезала. Ты еще легко отделался. Могла бы и магией шандарахнуть со страху — как минимум, подпалила бы брови и ресницы. Так что все хорошо, забудь. Ох, завидую твоим ресничкам. Такие опахала и без магии!

— А разве колдовством можно реснички наращивать?

— Конечно, а ты думал, магия нужна только чтоб мутантов мочить? Все, девочки, расслабьтесь. Я позаимствую у вас Аля всего на полчаса. Хочу проводить его до комнаты.

Альмира согнула руку калачиком и приставила к боку.

Мне пришлось уцепиться за девушку и пойти с ней под негодующие взгляды Ульрики и Тани.

— Вот бесстыдница! — прошептала троглодитша.

— Да они все здесь к третьему курсу превращаются в развратниц, падких на чужих парней, — поддержала ее Таня.

Лот подхватил ревнивиц под локти и развел их по комнатам.

Едва войдя в мои покои, Альмира тут же растеряла свою смешливость.

— Кошмарный день вчера выдался. Столько крови… Интересно, чьих это рук дело?

— Конечно же, черного эльфа.

— Вряд ли, — покачала головой Альмира. — Я вот подозреваю астов — антисинкретистов.

В этот момент слуга внес поднос с яствами:

— Уважаемые студенты, не желаете ли откушать ужин? К сожалению, общей трапезы сегодня не будет в знак траура по погибшим.

— С удовольствием, — Аля набила полный рот запеканкой с грибами. — М-м-м, приятного аппетита.

— Может, ты поешь у себя в покоях? А то мои друзья неправильно поймут.

Девушка захихикала:

— А что подумают твои дорогие троглодиты? Что мы трахаемся? Даже не мечтай, щенок.

«Даже не мечтай, щенок», — эти же слова говорила Танриель, пока не оказалась на коленях с моим мужским достоинством во рту.

Я очистил апельсин, пока Альмира занималась запеканкой и жареной индейкой. Сейчас она сожрет мой ужин! Вот это аппетит у девицы, такую обжору не прокормишь, если принять в гарем.

— Хватит уже, мне оставь!

— Не беспокойся, милый, все калории уйдут в сиськи! — усмехнулась рыжая бестия. — Значит, ты все еще обвиняешь ободранного черного эльфа, который сидит в жалкой деревеньке? Ошибаешься, вчерашний погром — дело рук астов. Или же какого-то могущественного клана, в который входят сильные маги. У эльфа кишка тонка такое сотворить.

Я почувствовал себя бесконечно усталым. Какое мне вообще дело до клановых разборок?

— Иди к себе, Альмира. Рад был повидаться.

— Так мы с тобой друзья?

— Типа того.

— Качайся, дружище. Грядут тяжелые времена. Изучай магию, учись воевать. А я могу тебя замотивировать.

Альмира встала с кровати и быстрым движением расшнуровала корсет.

Я отвел глаза от колыхающихся сфер:

— Прости. Ты прекрасна, но я люблю Танриель.

— Дурак, — вздохнула девушка. — Если ты трахнешь эльфийку, ее клан убьет вас обоих. Медленно. Мучительно. А я хочу тебе добра, у нас больше общего, чем тебе кажется.

— Ага. Твой отец — попаданец из моего мира. Вот откуда твои шуточки про калории!

Аля поцеловала меня в лоб и, не удосужившись зашнуровать корсет, выскользнула из двери.

Только бы не столкнулась с моими девицами! Сцена ревности обеспечена и даже дружище Лот не спасет!

Я доел растерзанную индейку, любуясь убранством комнаты. Мои покои были украшены топазами и сапфирами. Широкую кровать защищал полог, который, наверное, можно как-то заколдовать. Хорошее ложе, как раз для троих или даже четверых.

Кажется, я сошел с ума. У меня одной-то девушки никогда не было, а я прикидываю, где разместить гарем.

Вторую половину комнаты занимал дубовый шкаф, наполненный одеждой. Как заправская модница, я перебирал батист и кружева праздничных камзолов, лен рубашек, сшитых для заданий и приключений, плотную ткань брюк. Также на полке лежало несколько комплектов белья, конечно же, в средневековом стиле. Внизу стояло несколько пар сапог моего размера, а в верхнем отсеке меня ждали шляпы. Особенно насмешила одна, со страусиными перьями. Наверное, ее полагалось надевать на прием к королю.

Также я нашел два шерстяных плаща с капюшонами и один теплый шарф. На тумбочке стояла ваза с конфетами в золоченых обертках, бутылка красного вина и колокольчик для вызова слуги.

Были в комнате и несколько книг по синкретизму, но я лишь перелистал их, не вникая в содержание. Скоро начнется учеба, зачем забивать мозги?

Я растянулся на кровати, наслаждаясь легким запахом трав и перебирал, как в калейдоскопе воспоминания: обнаженные тела троглодитши и Тани, эльфийка у моих ног с широко раскрытыми глазами, Альмира, шнурующая корсет, и сотни растоптанных тел.

Наверное, я до конца жизни буду помнить Танцы последних времен, как и мутанта из тел мухи и единорога, как и сотни алфавитов из разных языков.

Утром я встал с тревожным предчувствием и сразу направился к друзьям.

Лот выглядел веселым и отдохнувшим, а девчонки сидели, насупившись.

— Не ведите себя, как ревнивые жены! Давайте лучше завтракать, а то опоздаем на лекции.

Первое занятие было вводным. Нас поделили на группы по способностям, назначив кураторов из старших курсов. К моему удивлению, нашим руководителем стала Альмира.

— Я пока буду приглядываться к вам, — сообщила татарка. — А когда увижу слабые стороны каждого, то отправлю их прокачивать — в подземелья, в горы, в пещеры, леса и другие места, не менее интересные. Удачи, детишки! Слушайтесь старших и хорошо кушайте.

Потом последовала нудная лекция об истории синкретизма. Старенький лектор рассказывал, как первый человек научился прислушиваться к своим ощущениям, смешивать их и менять реальность. Как ему покорились стихии. Как появились первые мутанты и асты — те, кто ненавидел магов.

Хорошо, что не надо было ничего записывать. Перед каждым лежала тетрадь, похожая на планшет, в которой фиксировалось каждое слово преподавателя. Вот тебе и отсталое Средневековье!

После лекции нас ждал роскошный обед. На питание здесь не скупились, и это правильно, ведь голодный студент — тупой студент.

Я вкушал нежнейшее мясо кабана с картошечкой, запивая красным вином, когда на пороге появился ректор. Рядом с ним стоял… черный эльф, принц Раам.

И только выпитое вино не позволило мне всадить ему в глотку столовый нож.

— Приветствую студиозусов! Ешьте, ешьте, вставать не надо! — ректор замахал руками. — Я лишь хочу представить вам нового собрата! Впервые за триста лет в нашей Школе будет обучаться член клана черных эльфов. Кажется, это шаг вперед, шаг к положительным переменам. Рано или поздно черные эльфы вольются в общество Грандфанта и займут достойное место благодаря своим способностям в магии! Добро пожаловать, принц Раам!

Эльф стоял, вальяжно переваливаясь с ноги на ногу.

— Благодарю! Думаю, в стенах величайшей Школы магии я покажу все, на что способен!

Я вскочил:

— Ты уже показал, ублюдок! Сотня убитых, сотня раненых, кое-как подлатанных вашими лекарями.

Меня не услышали… Слишком далеко сидел от Раама и лектора. Лишь мои сотрапезники зашептались, переглядываясь.

Я набрал в легкие побольше воздуху, но в этот момент меня пригвоздила к стулу железная ручка Альмиры:

— Ты никогда не пробовал на себе магический кляп? — задумчиво поинтересовалась куратор. — Говорят, незабываемые ощущения.

— Он убийца!

— Это еще надо доказать, — покачала головой девушка. — Ты только видел эльфа на балу, но не видел, как он колдовал.

— Аля…

В этот момент случилось ужасное. Раам подошел к нам и изысканно поклонился:

— Приветствую госпожу Альмиру. Меня определили в вашу группу.

Татарка подала руку, которую эльф поцеловал, едва коснувшись губами.

— Приветствую и тебя, господин синкретист, владеющий редким искусством открывать порталы.

Альмира бросила на меня строгий взгляд и погрозила кулаком.

Опасаясь кляпа, я выдавил:

— Ну, здравствуй, старый враг!