Магия Слова

Глава 10

Попасть в средневековый трактир и обойтись без драки — это все равно, что сидеть трезвым на деревенской свадьбе.

Я же стоял молча и трясся, как заяц. Можно очутиться в странном мире синкретизма, можно участвовать в битве и зарубить человеком, но при этом остаться студентом-филологом, который ненавидит конфликты.

Мое плечо сжала чья-то тяжелая рука, в бок по-прежнему упиралась сталь. Нож или кинжал? Проверять не хочется.

— Повторяю вопрос для глуховатых: как ты посмел домогаться до Танриель? Кем ты себя возомнил, щенок?

— Он-на в-ваша д-девушка? — я даже начал заикаться.

— Назовись! Имя, раса, клан.

Я немного приободрился. Со мной разговаривают, значит, пока не убьют.

— Аль, человек, без клана, но путешествую с троглодитами. А вас как зовут?

Я с облегчением осознал, что незнакомец убрал руку с ножом. Но недолго я радовался, потому что он схватил меня за ухо:

— Слушай сюда, паршивец, тебе подфартило — в трактире запрещены разборки. Поверь, что спокойствие Танриель для меня имеет значение. Иначе бы заколол тебя, как свинью, за то, что протянул свои грязные ручонки к эльфийке. Пойдем-ка на ристалище и посмотрим, чего ты стоишь, господин синкретист.

— Никто никуда не пойдет! — громовым голосом сказал Лот. — Сейчас же отпусти Аля, иначе будет худо.

Вовремя он подоспел.

Незнакомец сразу ослабил хватку, я вывернулся и смог разглядеть нападающего. Полумрак скрывал лицо, но было видно черный плащ и широкополую шляпу. Обычный мужик, не терминатор. И чего я струсил?

Я же маг, сейчас как вспомню хеттский алфавит и покажу этому герою из старинных боевиков, где раки зимуют. Или просто набью морду, надоело быть размазней. Может, тогда Танриель изменит свое мнение обо мне.

— А пошли! Разберемся на улице, пафосный придурок.

— Никто никуда не пойдет, — повторил троглодит.

— Хочешь подраться со мной за этого паренька, да, телохранитель? А силенок хватит?

— Этот паренек находится под защитой троглодитов и трактирной охраны. Зачем тебе проблемы, иди с миром.

— Сначала научу его хорошим манерам и куртуазному обращению с дамами.

Троглодит вздохнул и сделал пару пассов руками. Это особая троглодитская магия?

Что вообще происходит?

Незнакомец скрестил руки на груди и опустил голову:

— Ладно уж. Живите. Поговорим позже. Запомни мое имя, мальчишка. Крисан из клана твердого знака, ветвь пурпурных.

И он исчез так же стремительно, как появился.

Лот вдруг закашлялся, хватаясь за горло.

Я раздобыл у официантки стакан воды и протянул ему:

— Спасибо, дружище, но я и без тебя бы справился.

Троглодит подавился водой и начал кашлять еще сильнее.

Я даже стукнул его пару раз по спине, хотя понятия не имею, поможет ли старинный прием и есть ли вообще у троглодитов легкие.

Лот с ненавистью посмотрел на меня:

— Думай головой, прежде чем полапать девку за сиськи. Это вообще-то Танриель! А Крисан — один из сильнейших магов Грандфанта, и эльфийка — его старая подруга. Интересно, что его напугало? Или смутило?

— Ха! Не тебе читать мне мораль про сиськи и шаловливые ручки. Сам говоришь, подруга, а не девушка.

— Аль, ты пьян. Да они оба тебя размажут по стенке одной левой. Иди-ка проспись, а то завтра будешь орать песни и травмировать Мелисандру перегаром.

— Но почему? Веселье только началось.

— Если ты сейчас же не ляжешь спать, то я освобождаю себя от обещания защищать тебя! — рявкнул Лот.

Так, шутки кончились, а с ними и резерв терпения троглодита.

Значит, надо отправится на боковую, тем более что и правда перебрал. Крепкое оказалось пиво в мире меча и магии.

— Присмотри за Танюхой, а то она возомнила себя оперной дивой.

— Да вы сегодня вдвоем отжигаете, — проворчал Лот. — Я с вами больше пить не буду, а то проснемся где-нибудь в Черном лесу в плену у клана эльфов.

Он еще не знал, что это случится в ближайшее время, даже пить не придется.

Я поднялся в свою комнату, устроился в кровати, наслаждаясь чистыми простынями. В голове мелькнула мысль: отжигать, паршивец, подфартило. Неужели мы действительно говорим на русском языке?

Голова закружилась от выпитого алкоголя, и я без чувств упал в постель.

Разбудил меня запах гари. Кошмар! Резная дверь была изуродована аккуратным отверстием в виде шара, как будто я во сне кидался файерболами. Интересно получается. Колдовство работает не только от произнесения алфавитов во время других действий, но и когда я просто повторяю слова?

Эх, надеюсь, в Школе магии научат уму-разуму. Конечно, принцесса снабдила меня наличными, но замена двери как-то не входит в мои планы.

Я решил не дожидаться, когда в комнату явиться Лот с ведром холодной воды, и начал одеваться. Когда вышел во двор, троглодит уже вовсю упражнялся с мечом.

— Пятьдесят отжиманий, сорок приседаний и двадцать подтягиваний на ветке дерева! — скомандовал троглодит.

— Ты издеваешься? Я сейчас умру.

— А представь, если бы ты продолжил пить? Иди-ка на стрельбище и запомни, лучшие средства от похмелья — это бег, водичка и секс. Но последнее тебе не светит.

Я искоса взглянул на троглодита:

— А тебе светит?

И вдруг вспомнил, как оседлала меня Танюшка в замке из скалы. Правду сказала эльфийка, я — сопливый щенок.

Мне срочно необходима пробежка!

Лот не обманул. Конечно, бегать и махать мечом я был не в состоянии. Но ведро холодной воды на голову и мертвого поднимет, а уж хороший завтрак сотворит чудо.

Я позлорадствовал, увидев бледную Таню с синими кругами под глазами, которая вяло ковыряла оленину. Странное блюдо для утренней трапезы, но выбирать не приходится.

— Как здоровье нашей эстрадной певицы?

Девушка молча кинула в меня льняной салфеткой.

Повернулся к Ульрике, которая выглядела на удивление оживленной и отдохнувшей. Она что, совсем не пьет? Я вспомнил, что не видел принцессу вчера в зале. Это хорошо, что наши с Таней выходки остались незамеченными.

— Доброе утро, Ваше высочество! Как вы спали? Вам отвели комнату, подобающую вашему достоинству?

Кажется, я перебрал с куртуазностью. Урок от Крисана не пошел впрок.

Но Ульрика ответила мне с жеманной улыбкой:

— Все отлично, Аль, не волнуйся. Знаешь, мы всего одну ночь не виделись, а будто бы прошла целая вечность.

Она издевается или действительно влюбилась?

Едва мы дожевали оленину с горошком и шпинатом, похмелились красным вином, принцесса отдала приказ седлать коней.

— Вступительная беседа с ректором, деканом и меценатом состоится завтра в восемь утра, а сегодня нам необходимо привести себя в порядок после долгой дороги. Вымыться, переодеться и посетить цирюльника. Мне надо поставить пару пиявок на некоторые места.

— А зачем? — я как обычно брякнул, не подумав.

— Для красоты и сексуальности, — улыбнулась принцесса. — Кроме того, мы пойдем на Гранд Базар — лучшее место для того, чтобы узнать городские новости. Ну, и приобрести кое-чего для обучения у Знающих.

Интересно, что она решила купить? Нам еще надо поступить для начала. Понятия не имею, как будут проверять наши способности к синкретизму.

Дожевывая завтрак на ходу, мы оседлали коней и снова отправились в путь. И напрасно я искал взглядом Танриель. Хотелось извиниться за вчерашнее, сказать пару добрых слов на прощание, ведь увидимся мы еще не скоро. Меня ждет поступление и долгая учеба в лучшей Школе магии.

Вот о чем я размышлял, ожидая команды принцессы. Как же я ошибался…

Первое, что бросается в глаза, когда вы приближаетесь к Грандфанту — замок на горе, окруженный высокой стеной. Нет, здесь не живет король, и не заседают министры. Это Школа магии, потому что синкретисты — самые важные люди в стране, которые пользуются всеобщим уважением.

Ученики Школы живут почти в роскоши, имея индивидуальные спальни, хорошую еду и даже стипендию. Впрочем, каждый год с курса отчисляется по двадцать процентов студентов, а пять процентов погибает, выполняя задания преподавателей.

Все это рассказала мне Ульрика, когда мы подъезжали к городу. Она стала очень милой и разговорчивой, едва мы миновали Черный лес. Почему-то троглодитша, как огня, боялась эльфов… Я вздохнул, в очередной раз вспомнив про Танриель.

Грандфант поражал размерами и многолюдностью. Доблестные троглодиты смотрелись в нем провинциалами в своей нелепой одежке и легких доспехах. Архитектура меня ничуть не удивила — характерное для мира синкретизма адское смешение всех возможных стилей. Я отметил готические средневековые церкви, пузатые пагоды, где азиаты упражнялись в боевых искусствах, русские терема с самоварами на верандах, итальянские дворики и мечети с двумя звездами. При виде одной такой мне сразу вспомнился турецкий олл-инклюзив.

Я-то думал, что мы находимся в Средневековье, но в городе показалось, что мы находимся на стыке Ренессанса и 19 века. Вот бы узнать, какой сейчас год и почему местные говорят на русском языке? Что за мир такой победившей филологии?

Принцесса отослала охрану устраиваться в гостиницу, а нас потянула на базар. У меня закружилась голова от запаха пряностей, немытых тел и бесконечного щебета продавцов.

Ульрика и Таня купили по строгому черному платью с кожаным корсетом, которое доходило до щиколотки. Видимо, в этом мире не считалось неприличным, если девушки надевали одинаковые наряды. Наряд подходил и для собеседования, и для лекций, и для прогулок по городу. Еще девушки приобрели удобные штаны и кафтаны, и я последовал их примеру.

Так. Мне нужны кожаные наручи, ботинки на шнуровке и хотя бы бэушный доспех. Броню, которую мне одолжил Лот, придется вернуть троглодитам.

Ульрика настояла на том, чтобы я приобрел шелковую рубашку, фиолетовый бант и обтягивающие брюки. Ужасно… Чувствую себя лицом нетрадиционной ориентации.

А потом началось самое интересное. Поиск артефактов.

— Ты должен почувствовать, что нуждаешься в этой вещи, — объяснила мне принцесса. — Потрогай, понюхай, прижми к сердцу.

— Но я ничего особенного не ощущаю.

— Значит, ничего не покупай, — пожала плечами троглодитша.

Сама же она выбрала ожерелье из кораллов и бутылочку с желтой жидкостью. Таня же неожиданно приобрела себе новый меч, а мое сердце забилось при взгляде на простецкий деревянный медальон с выжженной буквой S. А что, символично…

Закупившись, мы засели в небольшой забегаловке с чашками крепкого кофе.

Ульрика посмотрела на медальон хозяина и вздохнула:

— Это клан утренней глазури, заднеязычные, недружественный к троглодитам. Придется поговорить с ним Танне.

— А почему я, а не Аль? — удивилась одногруппница.

— Ты привлекательная по людским меркам, — пожала плечами принцесса. — Да и по троглодитским выглядишь неплохо. Только расшнуруй немного корсет.

Таня вздохнула, но послушалась. Десять минут улыбок, поклонов и щебета с хозяином-азиатом, и она вернулась с новостями.

Ничего хорошего в Грандфанте нас не ждало. Продолжаются стычки кланов. Асты совершили уже несколько покушений на короля и влиятельных синкретистов. Периодически на город нападают мутанты, обгладывая до косточек своих жертв. И самое грустное — набор в Школу магии почти закончен. Чтобы тебя приняли в ряды студентов, надо не просто постараться, а совершить невозможное.

Ульрика приуныла, но ненадолго:

— Утро вечера мудренее, завтра разберемся. А теперь идемте к цирюльнику, а то у Аля скоро борода дорастет до колена.

Это она шутит. Не борода у меня, а щетина, правда растет клоками разных цветов: рыжего, русого и белого, как у ведьмака. А я-то думал, щетина мне придает брутальности.

Цирюльник, также с легкой азиатчиной в лице, при виде меня только крякнул:

— Юноша, вам, наверное, немало неудобств доставляет ваша…хм…бороденка?

— Да, сделайте что-то с ней и волосы подравняйте.

— За пару ситов сверху, побрею так, что будете два месяца ходить гладкий, как младенчик.

— Шикарно! Да я вам все пять заплачу!

Эх, эту бы технологию да в наш мир. Я бы разбогател.

Цирюльник намазал мой подбородок какой-то пахучей мазью и аккуратно побрил.

Волосы он тоже чем-то сдобрил перед стрижкой:

— Станут погуще.

А это уже лишнее. Я и так не жаловался на свои волосы.

И все же, встав перед зеркалом, я впервые почувствовал удовлетворение от своей внешности. Оказывается, у меня квадратная челюсть и неплохая прическа. Солидная, что ли. Самое то для мага-синкретиста. А еще я раздался в плечах и даже немного подрос. Чудеса…

Таня тоже похорошела: ее волосы покрасили в разные цвета и заплели в мелкие косички по местной моде. Ульрика же осталась верна своему образу, оставшись блондинкой.

— Аль, принеси мне воды. Они высасывают из меня жидкость.

Я подошел к принцессе и едва удержался, чтоб не закрыть глаза от смущения. Девушка лежала на животе абсолютно голая, а к ее вздернутой попке присосались несколько пиявок.

Я, стараясь не смотреть на нее, налил воды и поставил рядом, а затем выбежал из комнаты.

Видимо, услужливый цирюльник подлил нам в кофе коньяка, потому что в гостиницу мы шли втроем в обнимку. Я с гордостью смотрел на прохожих, оказавшись между двумя красавицами. А когда мы пришли, осмелился поцеловать обеих под недовольным взглядом Лота.

Утро же принесло легкое похмелье и долгие сборы в школу магии. Принцесса примеряла одно платье за другим, перебирала артефакты и красила глаза, покрасневшие от слез.

Дилижанс полз в гору, как черепаха, но другие пассажиры сидели с безучастным видом. Видимо, жаловаться и орать на возницу, здесь было не принято.

Встретила нас стража, вооруженная до зубов. И Ульрике пришлось долго объяснять, что мы — будущие студенты и приехали на собеседование.

Никогда в жизни я не видел такой роскоши. Дворец троглодитов, где по драгоценным камням буквально ходили ногами, померк и стерся из моей памяти. Залы, высотой около пяти метров, подавляли, заставляя чувствовать себя ничтожным. Здесь было все: серебро, золото, драгоценности, картины. Я боялся дышать в этом музее.

А вот студенты-синкретисты, одетые подчеркнуто скромно, чувствовали себя здесь привольно. Несколько человек небрежно развалились на позолоченных скамейках, уткнувшись в фолианты. Еще двое брызгались водой из фонтанчика. А один поедал мясо, капая жиром на малахитовый столик.

Я вдруг вспомнил наш институт с задрипанными аудиториями, исписанными партами и жалкой столовой, где продавали черствые пирожки.

Нас провели в зал, уставленный зеркалами, где заседала приемная комиссия — ректор Школы, два декана и главный меценат.

Ульрика вышла вперед и изящно поклонилась. Я поеживался, вглядываясь в свои многочисленные отражения.

— Я — принцесса троглодитов, клан… — начала Ульрика.

— Это неважно, — остановил ее ректор. — Вы обнаружили в себе способности к синкретизму. Когда?

— Три года назад. Я гуляла в пещерах и вдруг услышала, как где-то капает вода. А потом… потом сотворила хризантему.

— Хризантема — это хороший символ, — кивнул меценат.

— Да, типичная история для троглодитов, — усмехнулся ректор. — Вы к земле ближе, вот и любите творить всякое… Но сейчас нам нужны бойцы, а не творцы. Время — тяжелое, давят асты, наступают мутанты.

— Кстати, о мутантах, — быстро перебила его Ульрика. — Мы обнаружили помесь мухи и единорога в Черном лесу.

— Серьезно? — оживился ректор. — Какая необычная мутация. Хотелось бы изучить его поглубже. Так вот вам и экзаменационное задание, дорогие студенты. Будущие студенты, если выживете. Вы должны завтра отправиться в Черный лес, убить мутанта и принести мне три части его тела — и от единорога, и от мухи. Я дам вам поблажку — можете действовать втроем. Или даже взять с собой кого-то из свиты принцессы. Видите, мы поддерживаем клан троглодитов, создавая для них льготные условия.

Казалось, Ульрика стала еще более зеленой, чем обычно. Она стояла неподвижно, сотрясаясь от мелкой дрожи:

— Но там же не только мутант, там и черные эльфы…

— Вот именно! — щелкнул пальцами меценат. — А вы думали, что будете тут фейерверками стрелять? Или заколдовывать мечи? Или наводить иллюзии? Да мы всем этим по горло сыты. Нам нужны синкретисты-боевики, а не придворные маги…

— Аудиенция закончена, — объявил ректор. — Обратитесь к моему секретарю, чтобы она записала ваши имена и кланы. И поторопитесь: уже через неделю начнутся танцы конца времен. Вы должны принести мне убитого мутанта к этому времени.

Ульрика неловко поклонилась, разом утратив свою грациозность. Мы с Таней тоже попытались сделать реверанс, но ректор даже не удостоил нас взглядом.

Едва выйдя из зала, принцесса дала волю слезам, уткнувшись в мое плечо:

— Мы сгинем, сгинем в Черном лесу!

У Тани тоже глаза были на мокром месте, и под любопытные взгляды студиозусов я вывел обеих девиц из замка.

Впрочем, Ульрика оказалась гораздо крепче, чем я думал. А может, ее успокоили мои объятья и поглаживания. Принцесса выпрямилась и скомандовала:

— А сейчас — в гостиницу. Завтра с утра выезжаем вместе с Лотом.

Таковы они, женщины… Между миром и войной у них пять минут.