Магия Слова

Глава 14

Первое, что бросалось в глаза в бальном зале — блестящий иссиня-черный купол, похожий на купол цирка. Как объяснила мне Ульрика, он являлся защитным барьером против магии. Слишком часто Танцы последних времен заканчивались стычками между кланами.

Десять лет назад нынешний король отмечал свадьбу в бальном зале, которая закончилась кровавой бойней. Тогда же лучшие синкретисты Грандфанта объединились в создании непроницаемого для колдовства купола. Эффект у него был почти таким же, как у эльфийского мутанта — полное выключение магии.

После этого Танцы последних времен стали обычным светским мероприятием, хотя представители кланов умудрялись проносить оружие и даже устраивать потасовки, которые, впрочем, быстро разгонялись. И в дальнейшем дебоширам грозили нехилые штрафы и даже исключение из Школы. Так что даже самые недружелюбные кланы в тот вечер натягивали вежливые улыбки и приглашали на танец злейших врагов.

Лишь Черные эльфы ни разу не появлялись на балу, полностью исключив себя из общественной жизни Грандфанта.

Я нашел Ульрику, которая кружилась в объятьях гнома и едва доставала ему до плеча. Странно, ведь эта раса никогда не отличалась рослостью. Впрочем, объяснение нашлось быстро — гном выплясывал на платформах.

Я окликнул Ульрику и бесцеремонно притянул к себе.

— Принцесса, надо сваливать отсюда. Я только что видел Раама.

Девушка была явно недовольна тем, что я прервал ее танец.

— Тебе, наверное, показалось, Аль. Откуда тут взяться черному эльфу? Иди и выпей шампанского, тебе надо расслабиться.

Гном подмигнул мне:

— Ты тот самый Аль, маг слова и покоритель мутантов? Твоя слава идет впереди тебя. Горин, глава клана мягких, ветвь золотого льна. Приглашаю тебя в наш клан, дарую защиту и покровительство.

Я не успел ответить, потому что в разговор вклинилась вредная Альмира.

— Аль шлепнулся в обморок, а перед этим ему и примерещилось страшное лицо черного эльфа.

Кошмар! Сказав всего пару слов, девица выставила меня хлюпиком и трусишкой.

Не найдя достойного ответа злючке, я бросился вперед, расталкивая танцующих.

Надо найти Лота, уж он точно мне поверит.

Правда, пройти оказалось не так легко. Несколько раз меня умудрялись закружить в вальсе или увлечь за собой в танце, напоминающим «ручеек». Чертов бал, знал же, что ничего хорошего из него не выйдет.

Троглодит нашелся в соседнем зале в весьма интересном положении. Он сидел, развалившись в кресле, и держал на коленях двух девиц: эльфийку и какую-то полукровку непонятной расы в странном, отнюдь не праздничном платье. В одной руке Лот теребил потертую колоду, а в другой — сигару. Его противниками в игре были несколько гномов и, судя по довольной физиономии, троглодит обдирал их, как липку. Я пригляделся: эти были очень похожи на Горина, но в камзолах другого цвета.

— Добрый вечер, Аль! Как я рад вас видеть, — обратился ко мне один из гномов в шапке с синей кисточкой. — Меня называют Норин из клана шипящих, весьма могущественного в славном городе Грандфанте. Буду счастлив принять в наши ряды начинающего, но одаренного мага.

Ого! Кажется, я пользуюсь популярностью у гномов! Уже второй клан приглашает меня принять его цвета.

— Что?! Даже не мечтай, Нор, — фыркнул троглодит. — Алю сейчас не до ваших клановых игрищ. Ему надо развивать свой дар и учиться основам.

— А почему ты отвечаешь за Аля? Ты — личная секретарша или же входишь в его гарем? — усмехнулся гном.

— Аль никогда не будет с гномами! Заруби это себе на носу, Норин! — рявкнул Лот.

Затем, уже спокойнее, объяснил мне:

— Понимаешь, дружище, кланы гномов или, к примеру, кланы дриад во многом родственны клану троглодитов. Все мы произошли от Земли и оперируем земной магией. Так бывает: двоюродные братья и злостные конкуренты. У нас частенько случаются неприятные стычки со смертельным исходом, но раз в год, на Танцах последних времен, мы собираемся за одни столом и мирно играем в карты. Кстати, я победил! Готовьте ваши кошельки, друзья!

Лот с ехидной усмешкой кинул карты на стол.

Повисла тишина. Затем Норин воскликнул:

— Да ты жульничаешь.

Я потянул троглодита за рукав и попытался сбросить девиц с его колен:

— Пойдем-ка отсюда, откажись от выигрыша и попрощайся со своими… хм… новыми приятелями.

Тут я получил тычок в бок и рухнул на колени, глотая воздух. Да чем же это меня? На кулак не похоже. Я посмотрел вверх и едва не застонал от ужаса: на потолке змеилась трещина. Вы знаете, как пахнет магия? Это аромат ВСЕГО — солянки и оливье, гнили и прелых листьев, земли после дождя и заброшенного дома, в котором никто не живет.

— Ты долбаный жулик! Вор! — Норин сверлил троглодита взглянул.

Гномы повскакивали с мест, шипя оскорбления и полностью оправдывая название своего клана. Я молился об одном, чтобы они были пьяными в стельку, и все закончилось заурядной потасовкой. Впрочем, тогда я еще не знал о питейных талантах этой расы.

— Вы просто не желаете платить! Что, мало золота в ваших прохудившихся кармашках? Или желаете отведать моего кулака? — Лот скинул девиц на пол и выбросил кулак вперед, целясь в нос Норина.

Раздраженные мошенничеством троглодита, гномы не стерпели оскорбления и ринулись в бой. Низкорослые и более слабые физически, они решили взять числом. На Лота со всех сторон сыпались тычки и тумаки, а троглодит, встав в защитную позицию, оборонялся. Затем, едва противники чуть выдохлись, он приложил Норина об стол, а двух других гномов схватил за бороды и стукнул лбами.

Я даже рассмеялся, насколько глупый у обоих сделался вид.

— А ну, опустошайте ваши дырявые кармашки, господа! — рявкнул троглодит и поднял Норина за ногу. Из карманов посыпались вещи: курительная трубка, табак, кошелек с деньгами и… губная помада.

Лот сграбастал все себе. Он не обращал внимания на девиц, которые сидели на полу. И зря…

— Магия работает, — прошептала девушка в странном наряде.

А потом у нее отвалилась рука, а тело, стало изгибаться в немыслимом танце.

Да она не человек! Она — дриада с двумя деревянными мечами вместо рук.

У меня едва хватило сил достать из корсета короткий меч.

Надо вспомнить алфавит! Надо колдовать! Но на магию времени не было, поэтому я тупо размахнулся и отрубил дриаде руку, вернее, меч или ветку. Девушка рассмеялась:

— И это наше юное дарование? Победитель страшных мутантов? Я даже драться с тобой не хочу, отдохни, мальчишка, пока я разделаюсь с зеленой черепашкой!

В этот момент я ощутил жуткую боль в руке и увидел, как кожа вздыбливается, а под ней как будто что-то есть. Когда в тело попадает заноза, это считается ерундой. А если их тысячи, тысячи иголок?

И я забыл обо всем, визжа и баюкая руку. В это время дриада сцепилась с Лотом, орудуя деревянными мечами. Больше она не колдовала, видимо, потратила всю энергию на меня.

А потом я ощутил спасительный холод. Господи, теперь я навсегда полюблю зиму! Боли в руке больше не было, и сама она была похожа на маленькую ледяную глыбу. Да я готов был отрубить конечность, лишь бы избавиться от заноз.

— Я помогу, троглодиты — друзья моего клана, — меня обняла за плечи маленькая ручка. — А еще я перед тобой в долгу. Но сейчас силы мало. Дай, прошу!

Я заглянул в синие глаза эльфийки, миловидной блондинки, впрочем, выглядевшей лишь бледной копией Танриель.

Я, забыв про все, забросал девушку вопросами:

— Вы из одного клана с хозяйкой трактира? Не знаешь, что вообще происходит? Почему купол прохудился? Что черный эльф делает на балу?

— У всего есть причина, а то и несколько, — загадочно проговорила эльфийка. — Синкретистов слишком много и в основном слабых. Кто-то хочет проредить их, а еще расшатать и без того хрупкое равновесие в Грандфанте. Времени мало! Дай мне силу!

— Бери, не жалко!

— Ты уверен? — эльфийка стала развязывать шнурки на моих штанах. — Этот древний способ самый верный. Мужчина всегда отдает свою энергию женщине при соитии, даже в вашем мире, лишенном магии.

Я даже не стал спрашивать, откуда она знает про мой мир. Это она серьезно? Лишиться девственности прямо здесь? Хотя гномы валяются на полу без сознания, а Лот и дриада кружатся в смертельном танце — это плохая идея.

Между тем эльфийка уже стянула с меня штаны и готовилась сесть сверху.

Я отпихнул ее:

— Ищи другой способ, дура! Или вместе здесь поляжем.

— Что, я не такая красивая, как Танриель? Вот сейчас обижусь и убегу, — усмехнулась девушка. — Ладно, спишем на то, что ты еще маленький для взрослой магии.

А потом эльфийка навалилась на меня, ёрзая и прижимаясь. Впилась поцелуем в губы, кусая их до крови. Так… Сомнительное ощущение, что меня решили изнасиловать.

Эльфийка менялась на глазах, розовела и хорошела. Казалось, даже ее грудь налилась и стала больше. Все-таки меня изнасиловали. Энергетически.

К чести девушки, она не убежала, а тут же стала лечить мою руку, что-то нашептывая под нос. Вот тут анестезия перестала действовать, а передо мной появилась горка опилок. Все они были под моей кожей… Меня сейчас стошнит!

— Не время расклеиваться, будь мужиком! — приказала эльфийка. — Это всего лишь занозы.

В это время Лот все же победил дриаду, порубив ее в буквальном смысле на кучку дров.

— Эге, из этой твари получились прекрасные дровишки для камина в столовой, — усмехнулся троглодит. — Хочу пожарить на них молодого барашка.

И откуда такая ненависть к представителю другого клана? Что ему лично сделали дриада с гномами?

— Надо найти Таню и принцессу, — выпалил я.

— А я — по своим делам, — усмехнулась эльфийка и растворилась в толпе.

— Ты прав. Поспешим, — не обращая внимания на порезы и царапины, троглодит бросился к танцующим, которые уже не были теми разряженными дамами и кавалерами, как всего час назад.

Потому что к ним пришла магия, которая сорвала все затворы. И от ощущения вседозволенности у студентов и гостей Школы магии буквально снесло крышу, как снесло реальную крышу зала колдовство черного эльфа.

Это было тупое месиво из тел. Неумелые заклинания, разящие куда попало. Короткие мечи, которые достали из корсетов. А также куча на первый взгляд безобидных дамских штучек — шпильки, зеркальца, ключи, тюбики с тушью.

— Ты не пройдешь, — я услышал знакомый голос. — Вернись в комнату для карточных игр, из нее лестница ведет на первый этаж и во двор.

— В этой толпе мои друзья!

— Они уже покойники, — покачала головой Альмира. — Приношу свои соболезнования. Хотя если сильны в защитной магии, у них есть шансы выжить. Главное, должны додуматься, что сейчас необходимо защищаться, а не драться.

— Здесь есть еще выходы? — деловито спросил троглодит.

— Да, рубиновая дверь в западной стороне.

— Значит, мы заберем девчонок и пройдем через нее.

В этот момент к нашим ногам подкатился стонущий человек — парнишка лет девятнадцати. Лот цепко оценил повреждения: не было колотых ран и магического воздействия. Уже есть шансы выжить!

Троглодит поднял его на руки и перенес в комнату для карточных игр. Теперь ему ничего не угрожает, может, и оклемается. А сердобольная Аля что-то пошептала, несколько раз сжала драгоценные камни на своем корсете, и лицо юноши обрело краски.

Я знаю, что делать, но не могу.

Аля, Мира, Альмира. В прошлом семестре на филфаке мы изучали ономастику — науку об именах, их значении и происхождении.

Практической пользы у этих знаний нет, но теперь я легко определяю национальность, узнав имя человека.

Хотя почему нет пользы? Благодаря филологическим знаниям я получил ночь с Танриель, разгадав значение ее имени.

Аля, Мира, Альмира!

Да она татарка! Значит, у меня есть шанс!

— Умоляю, помоги!

Девушка закатила глаза:

— Ты мне кто? Сват иль названный брат из моего клана? А может, жених? Или я вступила в твой гарем? Очнись, в это месиво я и шагу не сделаю.

— У тебя татарское имя, верно? Татарский алфавит похож на турецкий? Произнеси несколько букв!

— Я родилась здесь, но мой отец — татарин из другого мира, — кивнула девушка. — Ладно, слушай и повторяй, филолог. Очень везучий филолог. Ş, Ö, Ç.

Я повторил, но ничего не произошло.

— Да не так! — вздохнула девушка. — Мягче, нежнее.

— Не могу, не умею я нежно.

В тот момент я подумал о своих друзьях. Возможно, где-то лежит раненая Ульрика или стонет от боли Таня, которую насилует мерзкий гном. Кровь прилила ко лбу.

Нет, это не те эмоции. Сейчас они бесполезны.

А потом я заглянул в тревожные карие глаза Альмиры. Какая же она хорошенькая! Прости меня, татарочка! Я шагнул к ней, нежно погладил рыжие локоны и сжал руками огромную грудь. Еще, еще. И мой деревянный язык наконец повиновался:

— Ş, Ö, Ç.

А потом я рухнул на пол от оглушающей пощечины, откатившись от девушки на пару метров. И очень удачно, потому что на мое место с неба приземлилась пара магических ходуль.

— Спасибо! Ты — умница, Альмирочка, и сиськи у тебя шикарные. Можешь избить меня хворостиной, если свидимся. Наколдую тебе ходули в подарок!

— Пошел ты, долбаный синкретист! — взвизгнула девушка, бросившись к выходу.

Вот и хорошо. Надеюсь, она благополучно доберется до безопасного места.

А из нас с Лотом, кажется, получатся отличные ходулисты. Если вернусь в свой мир, то брошу филфак и поступлю в цирковую школу.

На высоте полутора метров мы обозрели толпу и, наконец, увидели Таню и Ульрику. Девчонки доблестно отбивались обезумевших гномов, стоя спина к спине. К счастью, они уже почти добрались до рубиновой двери.

Мы продвигались, безжалостно расталкивая людей. Особо строптивых пришлось огреть по голове — ничего, отлежатся, если выживут. Может, мозги на место встанут. Ходули давали неуязвимость, правда, на короткое время.

Девушки приветствовали нас радостными криками. Несколько рубящих ударов, и мы оттеснили шайку гномов, которые тут же забыли о нас, переключившись на других противников.

Нет ничего страшнее разъяренной толпы. Только толпа из представителей разных кланов, затаивших друг на друга смертельную обиду.

А потом я бесславно упал с ходуль. Вот не было у меня никогда чувства равновесия. Зато с магией неплохо, и со смекалкой тоже.

Через несколько томительных минут мы выбрались из Школы магии.

У ворот дремал толстый охранник, видимо, потомок гнома и дриады.

— Проснись, солдат! — рявкнул Лот. — Враг на пороге. Живо беги и сообщи начальству, что в бальном зале кровавая баня, которую устроили кланы.

Часовой захрипел от ужаса и начал что-то рисовать в воздухе пальцем. Видимо, это был какой-то мудреный способ магической связи.

— Куда теперь? — спросил Лот. — В комнаты возвращаться опасно. Надо где-то переждать, пока все не уляжется.

— Есть только одно место, где нам всегда рады, — улыбнулась Ульрика. — Ждем дилижанс и отправляемся в нижний город, к доброму китайцу.

Когда мастер Бо открыл нам дверь, он не смог сдержать крика.

Представьте себе роскошные наряды, рваные и покрытые грязью, кровью и блевотиной. И нас — изрядно помятых и израненных.

Впрочем, Бо не зря слыл лучшим мастером боевых искусств в Нижнем городе. Он мгновенно овладел собой:

— Приветствую Ульрику! Здравствуйте, друзья. Первым делом вам надо вымыться, затем — закусить и подлечиться. А там уж подумаю, как помочь вашему горю. Может, до завтра все образуется.

Безмолвный ученик быстро подготовил нам пенную ванну, которая по размеру больше напоминала джакузи. В это время Бо преподнес каждому по чашке чая, в который явно добавил какой-то алкоголь.

Закончился вечер на удивление приятно. Теплой ванной, куда мы залезли вчетвером. Нежными ручками девушек, пожелавшими потереть мне спинку. И долгими ласками под водой, которые прервал любопытный ученик, не вовремя принесший нам поднос с лимонадом.

Юноша потом долго извинялся и кланялся, пока ехидная Таня не пригласила его присоединиться.