Магические будни хомяка

Глава 9

В большой семье, как говорится, клювиком не щёлкай. Нет, у Васнецовых, конечно же, всегда в приоритете были младшенькие и именно им первым доставалось самое вкусненькое, но зевать всё равно не стоило. Конкуренция жестокая, но и противники не лыком шиты. Чего только стоили битвы на вилках за последнюю пельмешку! А уж когда дело доходило до последнего кусочка тортика… О!.. Вот тут начиналась самая жара!

— Руперт! Я тебе серьёзно говорю: присоединяйся! Это же пальцы откусить можно!

Дворецкий немного побледнел:

— Леди Ирен, пожалуйста, не откусывайте себе пальцы. Возможно, в том мире и умеют отращивать конечности, но здесь не всё так просто…

— Да это выражение такое! — отмахнулась Ира. Она уже перепробовала всё, что могла, и зашла на второй круг. Феликс и рад бы последовать её примеру, да ни возможности хомячьего желудка, ни хомячьих щёк не позволяли.

— Я понял, леди Ирен, — кивнул дворецкий, но даже не дёрнулся, чтобы принять приглашение.

Ира же, забравшись с ногами на стул с широким сидением, который принёс ей Руперт, продолжала с интересом разглядывать угощение, которое она не разрешила поставить на стол в её личной столовой, прилегавшей к спальне. Зачем время тратить, когда есть так хочется?

Феликс, набив пузико и щёки, возлежал на небольшой подушечке с кисточками и то и дело вздыхал, наблюдая за тем, как какая-то рыжая девка всё жрёт и никак не нажрётся. Ему бы такую суперсилу! А он-то думал, что это она дохлая такая, потому что недоедает, а тут вон оно что! Только и оставалось что завидовать, потому что даже шутки шутить сил не было — все ушли на переваривание. Ещё и блондинчик этот свечкой стоит, как бедный родственник. Вот как тут не сказать что-нибудь эдакое?

— Ты это… — начал хомяк, но опять вздохнул, плюхнулся на спину, раскинул лапы в стороны и уставился в потолок. — Щас сдохну…

— Просто нужно меру знать, — хмыкнула Ира, наконец закончив обед. Да так даже в самых лучших ресторанах не кормят! Не то чтобы она бывала хоть в одном, но уж точно вкуснее, чем в шаурмячной около её работы. Правда, с пирогами Мамы Веры всё равно ничто не сравнится.

Хомяк поднял голову, чтобы что-то возразить, но передумал и положил обратно.

— Ещё бы кофейку Олькиного, и счастливее меня никого не будет! — Ира откинулась на стуле и вытянула ноги. Жизнь удалась!

— Прошу прощения, леди Ирен, «кофейку» — это кофе? — уточнил дворецкий.

— А здесь кофе есть? — округлила глаза жертва современного недосыпа. — Серьёзно⁈

Она и помыслить не могла, что здесь есть главная подъёмная сила человечества! Сколько книг фэнтезийных читала, а там почти всегда «Кофе? А что это?», и вот в её родном мире существует то, без чего она не могла обходиться в приёмном. Как тут не завизжать от радости⁈

— Уймись… — простонал хомяк. — Уши заложило…

— У нас есть кофе, — подтвердил Руперт, но смотрел на госпожу с некоторым сомнением. — Только не уверен, что в Вилейе его можно будет найти. Кофе не пользуется спросом, поэтому к нам его и не завозят. В Астрейском герцогстве его пьют иногда, но в основном крестьяне. Дешёвый и не самый востребованный продукт.

— Да ладно⁈ — ахнула Ира. — А я его чуть ли не литрами пью!

Брови дворецкого выгнулись довольно заметной дугой.

— Леди Ирен… То есть Вы пьёте этот напиток каждый день?

— Ага.

— С удовольствием?

— Ну да, — пожала плечами Ира.

— Аська с Кларкой его ваще вёдрами хлещут, — подал голос хомячий полутруп, на этом на ближайшее время его силы и закончились.

— Тогда я сделаю всё возможное, чтобы его достать. Вы сейчас его хотите? — Он призадумался. — Только это может занять какое-то время. Не уверен, что мне удастся быстро найти того, у кого бы…

— Ладно, не надо кофе! — перебила его Ира. — Расскажи мне лучше, как я попала в другой мир.

Руперт замер, а затем резко поклонился едва ли не в пояс, да так и остался стоять, говоря:

— Простите, леди Ирен, это я во всём виноват!

— А?

Феликс тоже издал какой-то звук, но его не услышали.

— Это моя вина!

— Руперт… Выпрямись, пожалуйста. Тебе же так говорить неудобно.

— Мне стыдно смотреть Вам в глаза.

— Тогда не смотри в них! Делов-то!

Мучающийся от переедания хомяк простонал — такой задел на шутку пропадает!

Руперту же совсем было не до смеха, ведь сейчас ему предстояло сознаться в том, что мучило его больше двадцати лет. Он стал прямо и вытянул руки по швам, как если бы собирался отвечать у доски. Сравнение Ире не понравилось, и она предложила:

— Может, стульчик?

— Леди Ирен… — хотел было возразить дворецкий, но ему не дали.

— А если это приказ?..

— Слушаюсь, леди Ирен.

Руперт принёс и для себя стул и с совершенно прямой спиной сел на него. Ира только позавидовала осанке дворецкого. Ему и сколиоз, наверное, в детстве не ставили… И по шее он не получал за то, что неправильно сидит… Нет, Ира тоже по шее не получала, но угрозы слышала регулярно.

— Руперт, — мягко заговорила она. — Расскажи, пожалуйста, мне очень важно.

— Хорошо, леди Ирен.

Он глянул в окно. Сейчас стояла чудесная летняя погода, в саду, радуясь тени деревьев, пели птицы, в фонтанах журчала вода, лёгкий ветер лениво играл с облаками, медленно, будто пастух стадо овец, гнал их по небу. А в тот день без остановки лил дождь. На улицу по доброй воле не высовывались, и, конечно же, никто в Вилейе не ожидал нападения.

Руперт тогда обучался у отставного придворного мага — его переманил к себе Радворог Вилейский, когда старик отошёл от дел. Пообещал замечательные условия и смышлёного ученика в довесок. Редьярд согласился не раздумывая, ему порядком надоела столичная жизнь и захотелось тишины. Светловолосый мальчишка пришёлся ему по душе, схватывал всё на лету, да к тому же мог сразу много магии в себя впитать и долго, равномерно расходовать, хотя у большинства магов так не получалось. Обычно брали чуток и очень быстро выпускали, оттого и предпочитали селиться неподалёку от источников. Руперту же, как и Редьярду, ничего подобного не требовалось. Поэтому бывший придворный маг всерьёз задумывался о том, чтобы воспитать себе преемника и со временем отправить его в Ледонию. Однако судьба распорядилась по-другому.

До сих пор не удалось выяснить, как выбрались из заточения ходячие мертвецы и почему целенаправленно двинулись на Вилейю, минуя на своём пути другие селения.

— Ходячие мертвецы? — Ира лишь раз прервала рассказ. — Зомби, что ли?

— Я не знаю этого слова, леди Ирен, — покачал головой Руперт. — Но это беда не только нашего королевства. К сожалению, некоторых магов поджидает печальная участь стать когда-нибудь живым трупом. Никто точно не знает, почему так происходит, и почему с тем, а не с другим. Да и не так уж часто это и происходит, однако за множество столетий ходячих мертвецов набралось с добрую сотню.

— Так, сотня — это же не так много?

— Эта сотня стоит тысячи обычных людей, леди Ирен. Но дело даже не в этом. А в том, что обычно ходячие мертвецы ни на кого не нападают, они просто сидят или стоят, могут сделать несколько шагов, но на этом всё. Тела их, кстати, тоже не разлагаются. И… К сожалению, упокоить их тоже нет возможности — на них ничего не действует, а магию они попросту поглощают. Чтобы они не пугали обычный народ, их свозят в Гробницу — её несколько веков назад построили на границе Вилейского герцогства и Волшебного леса. Там они и должны оставаться до конца времён.

Ира, хотевшая когда-то научиться колдовать, резко передумала.

— И ты можешь?..

— Всё возможно, леди Ирен.

— Вот же ё-моё…

Руперт еле заметно пожал плечами, все маги знают, на что идут.

— Эй, чего вы там замолчали? Я слушаю, между прочим! — напомнил о себе Феликс.

И дворецкий продолжил. С маленькой леди Ирен он был знаком, но видел её нечасто. Всё-таки она дочь герцога, а он всего лишь ученик мага. Но именно тот день им пришлось провести вместе. Тогда леди было всего три года, а Руперту недавно исполнилось семь, и он чувствовал себя совсем взрослым и хотел показать, что на него можно положиться. К сожалению, такой случай действительно представился.

Мертвецы атаковали Вилейю. Все, кто мог, бросились сражаться с ними. В доме герцога тогда не было его жены и старшей дочери — они уехали в Ледонию на свадьбу родственницы леди Анны. Малышку Ирен с собой не взяли, о чём герцог впоследствии сокрушался. А тогда, чтобы спасти младшую дочь, он велел Редьярду увезти её из города. Так он и поступил, взяв с собой и Руперта.

Но несколько мертвецов оказалось и там, куда маг перевёз маленькую леди и своего ученика. Бороться с ними при помощи магии было бесполезно, а в обычном бою ни дряхлый старик, ни мальчишка перед ними не выстояли бы. Поэтому Редьярд сорвал со своей шеи крошечный огненно-рыжий кристалл, размером с зёрнышко, положил его в ладошку испуганной девочке и строго-настрого приказал не терять Ирдис, как он его назвал — им можно воспользоваться всего два раза. Пообещав, что через три часа она обязательно вернётся, он проколол кристаллом пальчик леди Ирен, и она в тот же миг исчезла.

А Руперт и Редьярд остались одни перед надвигавшимися на них мертвецами. Наставник велел своему единственному ученику обязательно вернуть леди, если что-то пойдёт не так. Если с ним что-то случится. Однако уже подоспела помощь — сам герцог явился к ним. Вилейю уберегли, всех мёртвых магов отловили, но те и так утратили желание на кого бы то ни было нападать.

Через три часа леди Ирен не вернулась. И той же ночью Редьярд пропал, его до сих пор не нашли, но надежды на то, что он жив не осталось — он и тогда был слишком стар, а прошло уже двадцать два года.

Сперва стража постоянно дежурила на том месте, где леди Ирен отправилась в другой мир, но с годами пост убрали, и стали приходить раз в день, не особо надеясь на успех. Пока леди Ирен наконец не вернулась.

— Так… А в чём ты виноват? — спросила Ира, выслушав рассказ до конца.

— Редьярд доверил мне Вас, а я Вас не уберёг. Я так и не смог придумать, как Вас вернуть. Я Вас подвёл.

— Ничего подобного! — улыбнулась Ира. — Благодаря тебе и Редьярду… Редьярду, да? Я правильно запомнила? Короче, благодаря вам у меня были замечательные двадцать два года в чудесном мире, где нет магии, зато есть много замечательных людей! У меня была прекрасная семья, крутые друзья, очень нужная работа и… — тут она вздохнула, — и Олькин кофе.

— Я обязательно добуду Вам кофе!

— Не сомневаюсь! — расхохоталась Ира, а затем склонила голову набок и сказала: — Кстати… Как я туда попала, мы разобрались. А оттуда? Это меня ведьма сюда отправила, да?

— Не думаю, леди Ирен, — покачал головой Руперт. — Вас сюда мог вернуть только Ирдис.

— Но я ведь его потеряла.

— Думается мне, что Вы его нашли, хоть я его и не могу почувствовать.

— Да? А где он тогда?

Дворецкий повернул голову в сторону подушечки с кисточками, на которой по-прежнему отдыхал хомяк и слушал страшную сказку о каких-то там ходячих мертвецах — всё равно тут телека нет, так хоть так развлечься. Феликс напрягся, когда сказка прервалась и все замолчали, он перевернулся на живот и посмотрел на людей. Что-то взгляд у них какой-то странный…

— Чего? — набычился хомяк.