Магические будни хомяка

Глава 45

— И чё припёрлась на ночь глядя? — Феликс отчаянно зевал. Он вовсе не был против разыгравшегося спектакля, но предпочёл бы, чтобы это был дневной сеанс. — Не спится им, понимаете ли…

А Ира тем временем бросилась к сестре, предварительно сунув хомяка в руки дворецкому, чему ни один из них нисколько не обрадовался. Они разок глянули друг на друга, и мохнатый трофей перешёл к Мод.

— Ну, здравствуй, сестрёнка… — пробормотала Изабелла. Что именно на ней было надето, разглядеть не получалось — скрывал длинный чёрный плащ. Но он не мог спрятать опухшие от слёз глаза и красный нос. Обычно идеально уложенные локоны сейчас напоминали дикорастущий куст. Того и гляди, живность какая-нибудь выпрыгнет.

— Изабелла, что случилось? Почему ты здесь?

Та бросила короткий взгляд на слуг, и Ира всё поняла.

— Оставьте нас одних, пожалуйста.

Все начали переглядываться, и тогда дворецкий произнёс всего одно слово:

— Живо.

Всех, как ураганом вынесло. Безупречный сказал — надо делать.

И хомяк снова оказался на его попечении.

— Леди Ирен, леди Изабелла, мне тоже уйти? — поинтересовался Руперт.

Ира глянула на сестру, и та пожала плечами:

— Можешь оставаться. Так даже лучше будет.

Говорить отправились к столу, за которым Ира обычно принимала просителей. Только на этот раз клиентом, судя по всему, должна была стать её родная сестра. Для разнообразия Феликс помалкивал, во всяком случае пока.

Когда леди уселись, и Руперт подал каждой из них травяной чай, а хомяку — мешочек орешков, Изабелла начала свой рассказ, оказавшийся, впрочем, довольно коротким.

— Я сбежала из дома, — сообщила она и надолго замолчала, лишь изредка хлюпая носом.

Ира и Руперт не стали её торопить, да и Феликс держался непривычно долго — пока не закончились орешки.

— Ну? И чё? Чё дальше-то?

Изабелла поставила чашку на блюдечко, положила руки на колени и выпрямила спину, отчего стала похожа на королеву, если не считать, мягко говоря, необычного вида.

— Ты с какими бомжами по дороге подралась, девонька? — зацокал языком Феликс. Он и дальше продолжил бы хомячий допрос, но Руперт подсуетился и дал ему второй мешочек, на этот раз побольше.

— Леди никогда не дерётся! — заявила Изабелла с достоинством.

И тут Ира вспомнила и школьные драки, и по работе иногда случалось — но это она, скорее, разнимала. А ещё однажды ей выдрали клок волос, когда приняли не за ту. В общем, Ира в долгу не осталась. А так, да, леди не дерутся.

— А сбежала я потому, — продолжила беглянка, — что меня хотят выдать замуж!

— Нашла чем удивить, — фыркнул Феликс. — Сказала б чё нового.

— Мама нашла мне жениха… — Глаза Изабеллы снова наполнились слезами. — Свадьба уже скоро.

— Погоди… — мотнула головой Ира. — Тебе же на балу должны были мужа искать.

— Бал уже был, леди Ирен.

— Да-а-а?.. — округлила глаза она.

— Таки тебя не взяли, — вставил Феликс перед тем, как вгрызаться в очередной орех.

— Ага, — кивнула Ира, расстроившись. Но вовсе не из-за того, что её не удосужились пригласить. Она ведь помнила, что у сестры большая проблема с разрывом помолвок, но так увлеклась новой работой и прогрессом — ещё каким прогрессом! — в отношениях с Рупертом, что совсем позабыла о том, что бал должен был вот-вот состояться. — И кто жених?

От этого слова Изабеллу передёрнуло.

— Старший сын министра Андруфа.

— Не может быть, — возразил Руперт. — Он женат.

— Овдовел неделю назад, — вздохнула Изабелла.

— Неделю⁈ — У Иры совсем глаза на лоб полезли. — И он уже жениться собрался?

— Политика, — поджав губы, произнёс дворецкий. Он стоял за своей леди, и она не могла видеть выражение его лица, но чувствовала, как он напряжён.

— Свадьба через три недели, когда официальный траур закончится, — продолжила новоявленная невеста.

— А почему ты одна к нам пришла? Где твой… — Ира задумалась над тем, как лучше назвать избранника Изабеллы.

Сестричка справилась лучше:

— Ублюдок! Гад! Рвань подзаборная! — Она использовала ещё много незнакомых для Иры слов, о значении которых можно было лишь догадываться. Но очень напоминало старый добрый мат. — Повесить его надо за я…

— Уоу, уоу, уоу! Полегче, дамочка! — остановил её Феликс. — У меня слишком хорошее воображение! Всё, блин, картинка нарисовалась! А! И как теперь это развидеть⁈

Иру картинки в хомячьей голове сейчас волновали мало, а вот душевное состояние сестры — очень даже.

— Изабелла, куда он делся? Гад твой подзаборный.

— А мне откуда знать? — Она стукнула кулаком по столу с такой силой, что с него едва не слетела тарелочка для печенья — ещё один способ позаботиться о комфорте просителей. — Ему мама денег дала, чтобы он от меня отказался, он и сбежал!

Ещё несколько минут ушло на то, чтобы дать Изабелле в красках описать то, что она сделала бы с горе-ухажёром, если бы у неё была такая возможность, и если бы она не была леди. Феликс не рискнул её останавливать — больно уж бурная у неё фантазия. Кто знает, что эта деваха может совершить с маленьким, безобидным, милейшим хомячком…

— В общем, я сбежала и не знаю, что делать дальше.

— Ситуёвина… — Хомяку было очень важно оставить последнее слово за собой.

— И не говори, — поддержала его Ира, чем вызвала недовольное бурчание. — Ты маме записку оставила?

Изабелла удивлённо приподняла брови:

— Нет, а зачем?

— Она же волноваться будет!

— Мама? — фыркнула беглянка. — Ирен, ты её плохо знаешь. Она скорее будет волноваться за репутацию семьи, чем за меня.

— А мне кажется, это не так, — улыбнулась Ира и погладила сестру по руке, той самой, что только что чуть не проломила стол. — Давай мы ей напишем, что ты нескольких дней погостишь у меня, а мы за это время придумаем что-нибудь.

— Хорошо, — кивнула Изабелла и с трудом, но сдержала зевок. Леди всё-таки.

Ночную гостью определили в одну из хозяйских спален, и утомлённая переживаниями Изабелла почти сразу же и забылась сном. А вот её младшей сестричке не спалось, и в таких случаях она отныне не пыталась заставить себя заснуть, а шла в свой маленький садик, чтобы подумать в ночной тишине. И очень любила, когда компанию ей составлял дворецкий.

Вот и сейчас он, не задавая вопросов, присоединился к ней в коридоре. А в беседке без лишних разговоров обнял. Они с ногами забрались на широкую скамью, Руперт прислонился спиной к стене, а Ира своей спиной — к его груди. Дворецкий обнимал леди за талию и старался не шевелиться, чтобы случайно не дотронуться до чего-то, что ему категорически трогать не-по-ло-же-но.

— И что мы можем сделать?.. — говорила Ира, задумчиво глядя в небо. Эльви сегодня спряталась за облаками, но на улице всё равно было достаточно светло. Руперт и Вард расставили по садику ненавязчивые магические фонари. — Неужели Изабелле и правда так необходимо выйти замуж?

— Все владения Вилейских принадлежат сейчас леди Анне. У леди Изабеллы нет собственных средств к существованию. Если она не подчинится матери, то лишится всего.

— И козлина её этот сбежал… Да уж, а может, предложить ей у нас остаться? Прокормить мы её точно сможем.

— У нас?

— Ну да. Ты против? — Она полуобернулась и встретилась с его немигающим взглядом.

— Леди Ирен, я не это имел в виду. Вы сказали у «нас», а не у «меня». Мне кажется, Вы ошиблись.

— Не-а, — хмыкнула она, а затем заговорила совершенно серьёзно, глядя ему в глаза: — Этот дом, Служба — всё это появилось благодаря тебе, именно ты превратил мою мечту в реальность, ты всегда рядом, я могу во всём на тебя положиться. А ещё… — Она замерла на миг и сглотнула. Каким бы открытым человеком она ни была, а говорить самое сокровенное всегда тяжело. — А ещё… Мне кажется… Нет, я уверена, что… — Вся её привычная смелость, бесячий позитив, куда-то вдруг подевались. — Что я тебя…

Договорить ей Руперт не дал, за считанные секунды он пересадил её к себе на колени, обхватил её лицо ладонями и впился в губы поцелуем.

Крошечный разлом во льду, сковавшем пламя его чувств, с треском начал расходиться, стирая любые «не положено» и «нельзя».