Магические будни хомяка

Глава 13

Феликс издал боевой клич и попятился, потому что Ниннет, словно в замедленной съёмке в фильме ужасов, тянула к нему руки. Как заворожённая, она не могла оторвать взгляд от живого пушистика, так забавно пучившего глазки и так непонятно посылавшего её куда-то.

— Феликс! — прикрикнула на него Ира. — Нельзя ругаться при детях!

— Это животных детям мучить нельзя! — завопил он. — Да я на вас Гринпис вызову! Или кого там вызывать надо?Ирка, вызывай ментов!

— Не надо никого вызывать! — Она схватила хомяка в руки как раз за долю секунды до того, как до него дотянулась сестрёнка. — Ниннет, смотреть на него можно. Трогать без разрешения нельзя.

— Без моего разрешения, — уточнил Феликс и с облегчением выдохнул. Сидеть на руках рыжей возмутительницы спокойствия ему совсем не улыбалось, но к ней он хотя бы привык. А с этой малявкой что делать? Да он с детьми последние пять лет дела не имел — Агнесса их на дух не переносила. А раньше… А раньше было раньше, нечего и вспоминать. — Ирка, объясни этому монстру в кружавчиках, что меня лапать запрещается!

— Монстру? — хлопнула глазками девочка и перенесла взгляд с хомяка на сестру. — А кто это?

— Ну… — замялась Ира. И как тут ребёнка не обидеть? — Это как бы…

— Леди Ниннет, — вмешался Руперт. — Вам не стоит задерживаться. Элис будет Вас искать.

— Точно… — вздохнула она и приуныла. — Не хочу к Элис.

— А Элис — это?.. — Ира переводила взгляд с сестрёнки на дворецкого и обратно.

— Элис — гувернантка леди Ниннет.

— … она последняя, а не гувернантка, — опустив голову пробормотала юная леди.

— Что? — спросили сразу трое, но только один добавил: — Леди Ниннет?

— Ничего, — буркнула та.

Ира сочувственно покачала головой — знала, что такое — плохой воспитатель, сталкивалась с такими по работе. Руперт никак не отреагировал, он и так прекрасно знал, в чём дело. А Феликс? А Феликс тихо радовался, потому что на монстра в кружавчиках нашёлся монстр пострашнее. И неважно, в кружавчиках или нет.

Завтрак прошёл замечательно, даже несмотря на то, что Феликс отказывался приближаться к гостье. А та немало удивилась, когда узнала, что вовсе необязательно перебираться в столовую и полностью накрывать на стол, чтобы поесть. И можно с ногами забраться на диван? Серьёзно? И бутерброд с собой взять?

— А можно я буду звать тебя Ниной? — спросила Ира, когда настала пора прощаться.

— Не знаю… — протянула она. Было видно, что у неё внутри идёт жестокая борьба: с одной стороны — свобода, диванчик с бутербродом и рассказы о жизни в другом мире, а с другой — строгая мама, ещё более строгая гувернантка и нескончаемые правила приличия. Девочка вдохнула и выдохнула, а затем негромко, но достаточно различимо ответила: — Можно.

— Тогда и ты зови меня Ирой! — Старшая сестра сияла даже больше обычного. Она присела на корточки и сказала. — Привет, Нина.

— Привет, Ира…

— Обнимашки?

— Обнимашки!

Руперт вызвался проводить леди Ниннет до её покоев, а Ира и Феликс остались вдвоём, если не считать Мод, которая, впрочем, почти сразу же и ушла, увезя с собой остатки еды. Хомяк тоскливо проводил взглядом тележку изобилия, но особо не расстроился — специально для него на прикроватный столик поставили сундучок с орешками и сухофруктами.

— Руперт?

— Да, леди Ниннет?

Они неспешно шли по коридору в комнату, которая когда-то принадлежала маленькой леди Ирен.

— Элис будет сильно ругаться? — спросила девочка, хотя и так догадывалась, какой ответ её ждал. И всё же ошиблась.

— Совсем не будет, леди Ниннет, — улыбнулся ей дворецкий сестры и легонько поклонился. Более глубоко он кланялся исключительно своей госпоже. Даже короля он ставил ниже леди Ирен, Его Величество, разумеется, в курсе не был. — Не беспокойтесь, она совсем не будет сердиться. Вы мне верите?

— Верю! — кивнула Ниннет. Если Безупречный Руперт так говорит, значит, так оно и есть.

А меж тем в покоях самой младшей леди наступило сонное царство. Долговязая дама неопределённого возраста, одетая в безликое серое платье, что отличало её от других слуг, развалилась на кушетке и выдавала такие трели, что любой забулдыга сгорел бы от стыда и признал своё поражение. В громогласном храпе соперников у Элис не было и быть не могло. Из крючковатого носа то и дело появлялся пузырь — в такт дыханию, тонкие губы кривила ухмылка, и не было возможности угадать, что же снилось грозной и ужасной гувернантке.

— Элис? — позвал её Руперт тихо, став около неё, но она его услышала и сквозь сон, и сквозь собственные всхрапывания.

— Руперт? Леди Ниннет? — пробасила она, подхватившись. Голосок ей от природы достался весьма своеобразный. — Что случилось?

— Ты задремала, — любезно сообщил он. — А я приглядел за леди Ниннет, пока ты спала.

— Да как же так?.. — Элис провела рукой по волосам и поняла, что они растрепались — конец репутации.

— Со всяким бывает, — заверил её Руперт. — Леди Ниннет сыта, можешь не беспокоиться.

— Благодарю Вас! — вспомнив о манерах, которыми ежедневно мучила, в смысле, обучала подопечную, она поклонилась. — Больше такого не случится!

— Со всяким бывает… — повторил он, но скорее для маленькой леди, и та его прекрасно поняла.

Элис так и не узнала, почему её внезапно сморил сон средь бела дня, да и после она никак не могла ни на чём сосредоточиться, и у леди Ниннет совершенно внезапно случился выходной. Не нужно было ни отрабатывать аристократическую походку, ни прописывать имя Его Величества бесконечное количество раз, пока не получится идеально. А как тут получится, когда имя такое длинное! Вергамор Илларий Персимор Анатоль Эрраст Зигмур Войлок Харм Четвёртый Ладиэльский — поди тут не запутайся да местами не переставь! Уроки чтения могли бы стать отдушиной, если бы Элис не выбирала для подопечной то, что считала для неё полезным. Например, «Свод правил поведения истинной леди». На три тома. Скукота смертная! Леди Анна и леди Изабелла каждое правило знали наизусть, во всяком случае так утверждала гувернантка.

А тут целый выходной! Слава Безупречному Руперту!

А тот, не подозревая о том, что ему возносят хвалебные оды, прошёлся по дому с инспекцией, прежде чем вернуться к своей леди. Сделал несколько замечаний, и недочёты тут же устранили. С Джозефом он поговорил отдельно, чтобы не подрывать его авторитет среди слуг, за что тот был всегда ему благодарен. И только покончив с рутинными делами, дворецкий постучал в дверь, за которой находилась его дорогая леди.

Открыла она сама, не став кричать что-то вроде «Войдите!», выглянула, чтобы проверить кто там, улыбнулась и приложила палец к губам. Затем кивнула, мол, следуй за мной, и на цыпочках двинулась к открытой двери в сад. Дворецкий скосил глаза и убедился, что леди вела себя столь странно из-за внепланового сна хомяка — Феликс выбрал себе очередную подушку и теперь сладенько посапывал.

— Это он от стресса! — вступилась за него леди.

— Я так и понял. — Что такое «стресс», он пока не выяснил.

После вчерашнего дождя и вечерней свежести сад ещё больше расцвёл, а птицы запели ещё радостнее.

— Отвыкла я от звуков природы! — заговорила Ира негромко, они всего на несколько шагов продвинулись от дома и шли бок о бок, хотя дворецкий упорно пытался отставать на полшага, но и леди сдаваться не собиралась, поэтому и ползли они со скоростью ребёнка, получившего «двойку». — Ни тебе машин за окном, ни соседского телевизора за стенкой. Красота!

О телевизоре Руперт уже успел немного узнать, да и о машинах леди упоминала. Однако он не расспрашивал её о том другом мире, чтобы не будить в ней воспоминания. Всё-таки она провела там большую часть жизни.

— Не хочу в беседку! — сказала вдруг Ира и остановилась. — Давай побудем на солнышке.

Руперт поклонился, достал из-под рубашки медальон, зажал его в руке, закрыл глаза и провёл раскрытой ладонью по воздуху. И сразу же, будто на фотоплёнке, стали проявляться очертания стола и стула…

— Два стула… — шепнула Ира.

… очертания стола и двух стульев. А затем, когда дворецкий открыл глаза и убрал руку с медальона, они полностью появились в реальности.

— Как здорово! Руперт, да ты крут!

— Я могу это принять как похвалу? — на всякий случай уточнил он.

— А то!

Ира собиралась было усесться на стул, но дворецкий опередил её и отодвинул его для неё, а затем и вовсе помог сесть.

— А у нас там никто почти так не делает.

— Ну и зря, — улыбнулся дворецкий и стал рядом.

— Э… Руперт… Я как бы два стула не просто так просила. Садись.

— Не положено, леди Ирен. Я Вам не ровня.

Ира вздохнула и тут же вскочила:

— Тогда и я стоять буду! — заулыбалась она и посмотрела на упрямца с вызовом.

— Леди Ирен, это шантаж.

— О! — хихикнула она. — Олька меня и не такому научила!

И не только она. В семье Васнецовых порой приходилось прибегать к «грязным» методам. Домашку делать не хочешь? Хорошо, тогда без мультиков неделю. Не будешь помогать с уборкой? Не вопрос — тогда никаких игр на телефоне. Педагогично не педагогично, а работало.

И с чересчур правильным дворецким тоже сработало.

— Что это за домомучительница такая у Нины? — спросила Ира, припомнив обречённость в глазах у сестрёнки.

— Элис — весьма компетентная гувернантка. Она ещё обучала леди Изабеллу, а затем перешла к леди Ниннет. Теперь Элис целый день с ней находится. Она и Вашей гувернанткой должна была стать, леди Ирен.

— Чур меня от такого счастья! Нет, школу я не особо любила, но у меня хотя бы свобода была. Целый день с гувернанткой! Грымза она, да?

— Кто, леди Ирен?

— Ну… Злая?

— Нет, просто строгая.

— Мы бы точно не сошлись, — усмехнулась Ира. — Это получается, что она здесь столько лет!

— Миртл, повариха, служит в доме намного дольше: шестьдесят два года, — сообщил Руперт. А затем скромно добавил: — Если я не ошибаюсь.

Разумеется, он не ошибался.

— Да ей же на пенсию пора! — воскликнула Ира, округлив глаза.

— Что такое «пенсия», леди Ирен?

— О… — Она нахмурилась. — Ну, понимаешь, человек трудится до определённого возраста, денежку зарабатывает, часть денежки государству отдаёт, а государство потом денежку каждый месяц этому человек до самой смерти выплачивает. Небольшая денежка, правда, очень небольшая, прям ну очень-очень небольшая, но лучше, чем ничего. А здесь такого нет?

— Нет, — покачал головой дворецкий. — Человек работает, сколько может, а потом за ним присматривают родственники.

— А если родственников нет? — В памяти всплыла незабвенная Лидия Михайловна. И множество других старичков и старушек, которым последние годы предстояло провести в одиночестве. — Что им тогда делать?

Руперт неопределённо пожал плечами и внимательно стал следить за тем, как меняется выражение лица его леди. И что предвещал блеск в её глазах, он пока не понимал.