Магические будни хомяка

Глава 36

Привычный оптимизм грозил вот-вот покинуть Иру, но она не давала ему возможности и усиленно улыбалась. Руперт как обычно не выказывал эмоций, но в душе волновался, потому что леди Анна повела себя совсем не так, как он ожидал, а значит, задумала что-то очень нехорошее. Но в чём он нисколько не сомневался, так это в том, что защитит леди Ирен даже ценой собственной жизни. Впрочем, подозревал, что подобное пока не потребуется, однако бдительность терять всё же не стоило.

Леди Анна ждала приёмную дочь в кабинете мужа, ставшим за последние годы её любимой комнатой. Почти ничего не поменялось с тех пор, как исчез Радворог, но его присутствие здесь никогда и не ощущалось — он предпочитал проводить время в других местах, здесь же, по его словам, он задыхался, ему недоставало простора. Герцогиня, наоборот, чувствовала себя лучше, спокойнее и увереннее именно в таких небольших помещениях, где вход и выход только один.

Лакей открыл для Иры дверь, Руперт, как и обещал, остался снаружи. Солнечный свет проникал сквозь единственное окно и окутывал леди Анну полумистическим ореолом. И выглядела она настолько величественно, что незнающий никогда не догадался бы, что перед ним крошечная женщина с фигурой юной девушки. Недоедающей юной девушки.

— Мама! — просияв, поприветствовала её Ира.

— Ирен, — кивнула в ответ она.

Словно школьница в кабинете директора, Ира стояла перед письменным столом матери. Однако в школе она нисколько не робела, и тут тоже не собиралась. Не церемонясь, она взяла один из стульев с бархатными спинками, стоявших у стены, поставила его напротив герцогини и уселась, та лишь вскинула брови и нахмурилась, но тут же её лоб разгладился — вспомнила, что вот-вот разрешится её главная проблема.

— Ирен, нам нужно серьёзно поговорить о твоём поведении, — сказала леди Анна, положила обе ладони на стол, как если бы пыталась вжать его прямо в пол, и чуть подалась вперёд.

— А что с моим поведением? — удивилась Ира. Пока родственники по столице гуляли, она сидела себе спокойненько в доме, в сад только выбиралась. Скандалов не вызывала, имя Вилейских не позорила. Вроде бы… Или было что-то такое, за чем она не уследила? Вроде бы нет…

— Ты флиртуешь со слугой, это недопустимо!

— С каким слугой? — опешила «вертихвостка всея Вилейи».

— А есть кто-то, о ком я не знаю? С Рупертом, конечно же! Нельзя! Запрещено! Не положено!

— Опять это «не положено», — пробурчала себе под нос Ира.

— Что?

— Ничего, мама.

— Ты понимаешь, что тем самым позоришь нашу семью? Ты должна найти себе ровню, а не безродного мага. Он ниже нас!

— Мам, — улыбка слетела с лица Иры, — думаю, не стоит так говорить о Руперта. Тебе не хуже меня, в скорее, лучше меня известно, какой он на самом деле и что он из себя представляет.

Герцогиню смутила перемена в поведении дочери, и по коже пробежали мурашки.

— Неважно, — фыркнула леди Анна. — Он всё равно тебе не ровня. На балу мы найдём мужа не только Изабелле, но и тебе.

— Так, у меня же платья нет! — вдруг расхохоталась Ира и хлопнула ладонями по своим коленям. — Вы же меня с собой не взяли!

Закусив губу, герцогиня смотрела на смеющуюся дочь и внутренне уговаривала себя не кипятиться.

— Неважно, — вновь произнесла она. — С этим я разберусь. Главное, поскорее тебя замуж выдать.

— А если я не хочу замуж?

— Что за глупости! Все хотят замуж!

— Ну… Как сказать… — призадумалась Ира. — Мам, не хочу я какой-то там «замуж». Я хочу быть с тем, кого люблю. Абы какой муж мне не нужен.

— А тебе никто абы какого мужа и не предлагает. Выберем тебе подходящего.

— А если я откажусь?

Леди Анна не колебалась:

— Лишу наследства и выгоню из дома.

— М-да… — Ира поскребла затылок. — А подумать можно?

— Можно. Я же не зверь. У тебя один день.

— М-да…

— Ладно, — украдкой прочистив горло, продолжила герцогиня. — А теперь расскажи мне, почему в моём доме появились странные люди?

— Мам, ты про тех троих горожан? — улыбаясь, поинтересовалась Ира.

Герцогиня на миг сжала зубы, но ответила спокойно:

— Да, Ирен. Почему они вдруг решили, что могут вот так просто обратиться к семье самого герцога Вилейского?

— А к кому они могут обратиться, мам?

— На то есть гвардейцы!

— А они будут разбираться с неравным браком? — Ира говорила тихо, но мать прекрасно её слышала, да и Руперт за стеной — тоже. — Когда совсем ещё девочку вынуждают выйти за старика? А дяде пятерых племянников, которому приходиться растить их в одиночку? А женщине, у которой лежачая мать и которой хозяин зарплату, в смысле, жалование за три месяца задолжал? К кому им обратиться?

Ира не горячилась, не повышала голос, но слова её будто под кожу пробирались. Леди Анна вздрогнула — нечто подобное она чувствовала, когда о делах говорил Радворог. Руперт тоже заметил некоторое сходство, но герцог, в отличие от своей дочери, проблемами простого люда не особо интересовался. Впрочем, назвать его плохим государственным деятелем язык не поворачивался. Но кое-что в королевстве действительно нужно было менять.

— И что ты предлагаешь?

На секунду Ира замерла, потому что была готова долго и упорно расписывать то, что ей поведали просители. И уж точно не ждала, что мать сразу перейдёт к сути. В чём подвох?

— Службу, мам, нужно создать. Службу помощи. Службу помощи простым людям.

— И почему тебя так заботят другие люди? У тебя есть обязанности перед своей семьёй, а у них есть свои семьи, они и должны заниматься всем этим. Так было всегда.

— В том-то и проблема, мам, — вздохнула Ира. — Не у всех есть семьи, которые могут помочь. А у некоторых такие, что лучше бы их вообще не было. В общем, тут работать и работать. Я бы хотела, если можно, Службу в городе разместить, чтобы люди не сюда приходили, а…

— Ты сама хочешь этим заниматься? — взвизгнула герцогиня. — Сама⁈ Ирен!

— Ну да, — пожала плечами та. — У меня опыт есть. Для начала мне нужно здание, несколько сотрудников и деньги на расходы, а ещё…

— Нет, нет, нет… — снова перебив её, замотала головой леди Анна. — Леди не может заниматься подобным. Это позор. Если ты решишь создать службу, то тебе придётся покинуть этот дом. Я тебя вычеркну из списка наследников! Ты не сможешь возглавить Вилейю, если что! Ты понимаешь⁈

— То есть, меня в любом случае выгонят из дома и лишат наследства? — уточнила Ира. Леди Анну устраивали оба варианта, и она кивнула. — М-да… Дела… Мам?

— Что?

— У меня своих денег совсем-совсем нет? Ничегошеньки?

— Есть, — буркнув, призналась герцогиня. — Твоя бабушка, моя свекровь оставила тебе деньги. — Её до сих пор душила обида за то, что мать Радворога оставила наследство, пусть и не очень большое, только Ирен, будто других внуков у неё не существовало.

— Много?

— Достаточно.

— А здание я купить смогу?

— Неужели ты…

— Смогу?

— Откуда мне знать! — рявкнула герцогиня, но тут же себя осадила. — Я не знаю, Ирен.

В дверь настойчиво, но при этом сдержанно постучали.

— Войди, Руперт, — сказала ему Ира, не дав матери даже рта раскрыть.

— Благодарю, леди Ирен, — поклонился он ей низко, а затем лишь наметил поклон для герцогини. — Леди Анна. — Он перевёл взгляд на Иру. — Я знаю, о каких деньгах идёт речь, леди Ирен. Всё зависит от того, какое здание Вы желаете приобрести. Однако его можно и арендовать. К тому же… — Дворецкий снова поклонился. — Мои деньги — Ваши деньги, а я совсем не беден…

— Подслушивал⁈ — возмутилась герцогиня

— Защищал свою госпожу.

Ира улыбнулась ему, а затем обратилась к матери:

— Мне не нужен день, мам, я выбрала! — Она подмигнула дворецкому. — Ты же со мной?

— Разумеется, леди Ирен. Я последую за Вами куда угодно.

Оставалось только придумать, как рассказать Феликсу о том, что планы на жизнь снова немного поменялись.