Магические будни хомяка

Глава 38

Проводить чёрную карету вышел весь дом, исключая лорда Байрона, зато включая леди Анну. Видимо, она лично хотела удостовериться, что дочь не передумает. И даже вытерпела то, что Ира её обнимала при всех не меньше минуты. Изабелла тоже коротко обняла сестру, а Ниннет, стараясь, чтобы не увидели мать и гувернантка, чмокнула её в щёку, когда настал черёд её объятий.

Феликса и Кошака, чтобы никого не нервировать, устроили в карете Руперта, пока леди Ирен со всеми прощалась. Туда же отправили и Мод, чтобы не оставлять зверьё наедине. Бедняжка тряслась, но вовсе не из-за того, что её теперь назначили нянькой сразу двух животных. Все в Вилейе даже рядом с чёрной каретой боялись находиться, а уж о том, чтобы попасть внутрь, никто и помыслить не мог. Живя в одном доме с Безупречным, Мод не единожды убедилась, что в народе Руперта не зря так прозвали, и пусть Мод перестала бояться его до икоты, как случилось в первый раз, когда она увидела его вживую, всё равно он не переставал внушать ей трепет. А ныне предстояло ехать с ним в одной закрытой карете. Радовало лишь то, что леди Ирен, единственная, кого он действительно слушался, поедет с ними.

Когда с прощаниями было покончено, Ира, смахнув со щеки слезу, забралась в карету, и они отправились в путь. В душе появилось щемящее чувство разлуки, и приходилось напоминать себе, что это не навсегда, что в любой день можно запросто приехать в гости, и вообще, они же не в другой город переселяются! Или…

— Руперт, а мы куда хоть едем? — спохватившись, спросила Ира. За эти недели она настолько привыкла, что на дворецкого можно положиться всегда и во всём, и ей даже в голову не пришло задавать хоть какие-то вопросы. Высказала свои пожелания — и хватит. Руперт взялся — Руперт сделает. — Что за место?

Одно сидение делили дворецкий, горничная и кот, чей статус пока не определили. Ира и Феликс сидели напротив, и хомяк заедал стресс от переезда всевозможными вкусняшками, поездка его нисколько не волновала.

— Само здание находится в центре, леди Ирен, недалеко от фонтана, который Вам так понравился. Через улицу.

— А! Точно! Алко… В смысле, сокофонтан! Помню, помню!

— Что за фонтан? — заинтересовался Феликс.

— Я тебе потом расскажу, — отмахнулась от него Ира. — А почему не возле фонтана? — Она подумала, что не отказалась бы от такого замечательного поильника в шаговой доступности. Как альтернатива фонтану с вишнёвой газировкой, так сказать. — Не продавалось ничего? Или дорого?

— Продавалось, леди Ирен. И деньги бы меня не остановили. Однако я подумал, что не стоит размещать Вашу Службу помощи на улице, где большинство домов принадлежит довольно состоятельным людям. Будет неудобно, если те, кому нужна помощь, побоятся приходить только из-за того, что Служба находится на улице богачей. К тому же могут пойти жалобы на нас, и я не думаю, что нам сейчас стоит ссориться с леди Анной.

— Зыркнешь на них разок, и никто жаловаться не будет, — заметил Феликс. На Руперта он не смотрел — был занят тем, что выбирал, какой орешек съесть следующим.

— Если я начну всех поголовно запугивать, то к нам никто не придёт, — возразил дворецкий, — и тогда мы точно не сможем никому помочь.

— Дело говоришь! — хмыкнула Ира. — Эту фишку, в смысле, монету мы будем использовать только по особым случаям. Причём очень скоро.

— Смею предположить, что речь идёт об одном из трёх просителей?

— И-мен-но!.. — пропела основательница официальной Службы помощи.

Ещё вчера Ира, леди Анна и Руперт закрылись в кабинете Радворога Вилейского и составили и подписали документы, подтверждавшие законный статус новой организации. Вопросы в основном обсуждали герцогиня и дворецкий, так как они намного лучше знали законы этого мира. Ира же ограничилась тем, что кивала, когда требовалось её согласие и ставила подпись там, куда указывал Руперт. Также ещё вчера отправили все вещи, которые должны были пригодиться в новом доме.

А сегодня настал черёд людей и не людей. Вслед за чёрной каретой ехала такая же, только светло-коричневая, на дверцах которой красовался герб Вилейских. Помимо старушки Миртл и Мод, ехавшей со зверинцем, Руперт отобрал ещё троих слуг: лакея Арни, смышлёного, расторопного и шустрого паренька; кухарку Эльзу, которой совсем недавно исполнилось сорок, и она ещё долгие годы могла прослужить у леди Ирен и быть опорой и подмогой для Миртл; и садовника Варда, добродушного усача, который никак не мог решиться признаться Эльзе в симпатии. Надо сказать, та тоже дышала к нему не совсем ровно. Руперт никогда не был сводником и становиться намерений не имел, но полагал, что иметь семейную пару в доме — неплохая идея. Признаваться в том, что он им попросту сочувствовал, дворецкий не собирался. С появлением в его жизни леди Ирен, он ко многому поменял отношение.

Кстати, о том, что набирают слуг для потерянной дочери герцога, прослышали и Пруха с Непрухой — уже никто и не помнил их настоящих имён. Но по понятным причинам у любителей прогуляться в кабак в любое время дня и ночи не было и шанса. Впрочем, они не особо и расстроились, потому что вспомнили, что к леди прилагается и её дворецкий.

По так называемой улице богачей переселенцы не поехали, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, чего всё равно не удалось избежать — обе кареты было слишком легко узнать. Поездка продлилась недолго, и вскоре кареты остановились около довольно старого и не самого ухоженного трёхэтажного дома. Серое каменное здание, кое-где разбиты стёкла в окнах, а деревянные двери отнюдь не выглядели надёжными и, казалось, вот-вот сойдут с петель и свалятся кому-нибудь на голову. Соседние дома выглядели ненамного лучше. К тому же сама улица была совершенно безлюдна, и выглядело так, будто здесь вообще никто не живёт.

— Ирочка… — вкрадчиво протянул хомяк, сидевший в корзинке на руках у Мод. — Это же шутка такая, правда? Солнышко моё радиоактивное, ты ж поюморить решила, да?

— Дом требует некоторой доработки, — ничуть не смущаясь, признал Руперт. — Но это действительно самое лучшее, что мне удалось отыскать.

— А, так это ты у нас стэндапер, да? — не унимался Феликс. — Всё, пошутковали и баста! Поехали назад.

— Ну уж нет! — заявила Ира. — Прорвёмся! Все за мной!

Энтузиазм хозяйки разделил разве что кот, да и то скорее по незнанию.