Магические будни хомяка

Глава 12

В гостиной наступила гробовая тишина, хотя нельзя сказать, что и до этого здесь кто-нибудь шумел. Слуги, стоявшие вдоль стены, попытались в неё вжаться. Леди Изабелла так выпучила глаза, что стала похожа на аквариумную рыбку телескоп, лорд Байрон пытался проморгаться, ведь наверняка же эта сценка ему всего лишь привиделась, вот только изображение никуда не девалось. На лице же леди Ниннет читалось:

«А что, так можно было?»

Один лишь Руперт стоял невозмутимо, как если бы не происходило ничего из ряда вон выходящего и герцогиню, которую побаивались не только жители Вилейи, но и собственные дети, никто сейчас не тискал, как мягкую игрушку.

— Мама! — Ира старалась сдерживать силу. Она и сама не особо была обременена развитой мускулатурой, но леди Анна и вовсе напоминала тростиночку, даром что троих детей родила.

— Отпусти меня! Ты… — Она поскрежетала зубами. — Дочь моя…

А Ире только того и надо. Услышав, что приёмная мать назвала её дочерью, она взвизгнула от радости, крепко-крепко стиснула её в объятиях и только тогда отпустила.

— Вся в отца, — еле слышно выдохнула леди Анна с укором, и не подозревая, что её слова прозвучали музыкой для Ириных ушей.

— Спасибо! — засияла она. — Как я рада со всеми вами познакомиться! Ну, то есть, с кем-то из вас я уже была знакома, но я ничегошеньки не помню!

Леди Анна морщилась, а затем выдавила из себя улыбку:

— Что ж. Вот мы и познакомились. А теперь время завтрака. Расходимся.

И она действительно вознамерилась уйти, кивнув родным отпрыскам, чтобы и они не задерживались.

— А давайте позавтракаем вместе! — предложила вдруг Ира. Громко и отчётливо.

В глазах леди Анны появился ужас, но ответила она вполне сдержанно:

— Нет.

— А может, всё-таки позавтракаем вместе? — Васнецовы-Вилейские так просто не сдаются.

Леди Анна прищурилась, вздёрнула носик и, не прощаясь, поспешила прочь из гостиной, чем немало удивила домочадцев — те никогда не видели, чтобы она так быстро передвигалась. Изабелла пошла сразу за матерью, а шествие замкнул Байрон, однако на прощание всё же несмело улыбнулся новой сестрице.

— Ещё увидимся! — крикнула Ира вслед семье, но, конечно же, никто не ответил.

Однако не все спасались позорным бегством. Ниннет, о которой то ли позабыли, то ли решили, что она побежит за старшими хвостиком, сделала собственный выбор и осталась в гостиной. Девочка, смело глядя на сестру, подошла к ней и сказала:

— Привет!

— Привет! — Ира присела на корточки, чтобы не возвышаться над крохой. Та, видимо, ростом пошла в мать и явно отставала от сверстников.

— А ты теперь с нами навсегда?

— Конечно! — заулыбалась Ира. — Я теперь отсюда никуда не уйду!

— А мама говорила, что ты никогда не вернёшься… — Ниннет посмотрела на неё совершенно серьёзно и задала самый важный-преважный вопрос: — Будешь со мной дружить?

— Конечно! Обнимашки?

Ниннет немного опасливо посмотрела на распростёртые объятия старшей сестры и очень осторожно сделала шаг вперёд. Ира мгновенно обняла девочку и прошептала ей на ушко:

— Мы теперь семья. А ты будешь со мной дружить?

— Буду, — так же тихо ответила девочка. Зато урчащий живот соблюдать шумовой режим не стал — и так долго без еды продержался.

— Пойдёшь ко мне завтракать? — Ира выпустила сестру из объятий, встала и протянула ей руку.

— Мама не разрешит, — вздохнула Ниннет и опустила голову. — Мы всегда едим у себя в покоях.

— А я тебя со своим говорящим хомяком познакомлю…

— Идём! — Она решительно схватилась за предложенную ладонь.

Разумеется, весть о неведомой зверушке разнеслась по всему дому, и не было никого, кто бы не обсудил «мохнатую крысу без хвоста» леди Ирен. О нём уже слагали небылицы, причём такие, что любой сказочник позавидовал бы.

— А он правда огнём плюётся? — спрашивала Ниннет, когда они шли по коридорам. Руперт безмолвной тенью следовал за леди.

— Огнём? Огнём нет. Разве что ядом…

Мод всё это время добросовестно читала вслух «Вестник Вилейи». Голос её охрип, но она старалась говорить как можно чётче. И в её исполнении даже новости о повышении налогов звучали увлекательно.

— Спасибо Мод, — поблагодарила её Ира. — Принеси, пожалуйста, ещё одну тарелку и приборы. Леди Ниннет буде завтракать со мной.

— Слушаюсь, леди Ирен. — Служанка поклонилась и помчалась выполнять поручение, зачем-то прихватив газету с собой.

Хомяк же зевнул, почесался и попытался сфокусировать на чём-нибудь взгляд. Кажется, виноградинка слегка подбродившая попалась.

— Ниннет! Вот он — мой Феликс!

— Ого! — Она подошла к диванчику, на подушке которого возлегал хомяк. — Ого-го!

— Ну? И кто это? — Феликс лениво потянулся, но вдруг заметил в глазах девочки блеск заинтересованности, что не предвещало ничего хорошего. Хомяк тут же подобрался и встал в позу лисьего кузу, распугивающего врагов. — Уоу, уоу, уоу! Полегче! Без рук!

— Какой он милый… — протянула Ниннет. — Я хочу себе такого же!

— Милый? — возмутился Феликс и постарался сделать стойку более грозной. — Да я такой суровый, что это… — он на секунду задумался. — Да я сам себе в зеркало не улыбаюсь! ©

Ира расхохоталась:

— Во-первых, хомяки не умеют улыбаться. А во-вторых, ты плагиатишь.

— Да пофиг, — отмахнулся он, — тут всё равно никто не знает.