Магические будни хомяка

Глава 50

Полгода спустя

Лёжа в постели, Ира сладко потянулась, вытянув руки в стороны и чуточку вверх.

— Уоу, уоу, уоу, полегче! — возмутился Феликс, скатившись в сторонку, чтобы избежать опасности, и шмякнулся на кровать. Тело не пострадало, зато гордость — очень даже.

— И тебе доброе утро, — промурлыкала Ира, возвращая руки на место.

— Какое ж оно доброе? Темень вон какая!

— Так осень же!

— Чё? Это осень? — Феликс забрался обратно на подушку. — Где листья золотые? Где дождь? Где осенний депрессняк?

— А оно тебе надо? — зевнув, Ира приподнялась на вытянутых руках и повернула голову к хомяку.

— Мне нет. А тебе не помешало бы. Ишь, как лыбу давишь!

— Мог бы уже и привыкнуть! — Она откинула одеяло, спустила ноги на пол и обула вязаные тапочки в виде зайчиков — у Изабеллы обнаружился талант вязальщицы, и теперь даже строгая леди Анна у себя в спальне носила попеременно то тапочки-котики, то тапочки-щенки.

Домой, кстати, дочь-беглянка так и не вернулась. Тогда, полгода назад, проговорив с матерью добрых два часа, она хлопнула дверью и собралась было сбежать повторно, но вот тут-то как раз и пригодился посредник. Навык у Ирины Васнецовой имелся большой — это ещё надо уметь разнять детей разных возрастов, когда они пиццу не могут поделить. А чем взрослые леди не дети? В итоге сошлись на том, что Изабелла временно останется в Службе помощи и младшая сестра возьмёт за неё всю ответственность на себя. Но не всё так просто: Изабелла должна найти себе мужа в течение трёх лет, иначе лишится наследства.

Времени было предостаточно, к тому же у неё обнаружился ещё и талант домоводства, поэтому Ира не боялась надолго покидать дом, ведь он будет под надёжным присмотром. Разумеется, Феликс свято верил, что за главного остаётся именно он. Чем бы дитя ни тешилось. А тешилось оно романами весьма пикантного содержания и интересов к домохозяйству не имело.

— Привык я уже к твоим улыбкам, — тихонько и немного в сторонку пробурчал хомяк. — А теперь целый месяц их не увижу.

— Скучать будешь?

Феликс состроил оскорблённую мордочку:

— Ни-даз-зёс-си! Вот ещё! Чё мне по тебе скучать⁈ Носишься чё-то, всё те чёт надо! Я хоть отдохну!

— Да-да… — хмыкнула Ира. — Я тоже буду скучать.

— Я не говорил, что буду скучать! — крикнул он ей в спину, когда она шла к ванной. А когда закрылась дверь, пробормотал: — Да буду я скучать, чё уж тут…

Дорога предстояла долгая, поэтому Ира готовилась тщательно. Например, заранее собрала одежду, хотя Изабелла настаивала, чтобы сестрёнка хорошенько погуляла по столичным магазинчикам, но у той были совсем другие планы — все её мысли занимала работа. К тому же в самой Ледонии она думала не так уж и долго пробыть, потому что после встречи с Его Величеством, если всё пройдёт гладко, она собиралась отправиться по соседним герцогствам, чтобы уже там лично рассказать герцогам Астрейскому и Раввойскому о своём опыте ведения Службы помощи.

Насчёт провизии Ира не беспокоилась — Руперт обещал доставать свежую еду прямо из кухни Миртл и Эльзы. Хотя поправочка: из кухни Миртл, Эльзы, Эри и Конни — потребовалась помощь, потому что количество ртов возросло, ведь теперь в Службе помощи работало значительно больше людей. И одной из приманок для соискателей стал обязательный шикарный обед от самых лучших кухарок города.

Кстати о голодных птичках! Сейчас же Руперт должен был прийти за ней! Поэтому расслабившаяся в горячей ванне Ира спешно поднялась, расплескав воду, ужаснулась лужам, вытерла их тем, что нашла — а нашла она свой же халат, — и как могла быстро привела себя и комнату в порядок. Но тут глянула на себя в зеркало. И сказать бы, что любимая работа окрыляет… Нет, она окрыляет, конечно же! Но синяки под глазами, кажется, стали чуточку заметнее. Мама Вера бы точно её отругала за регулярные ночные бдения.

— Мам Вер! — проговорила Ира вслух, ногой гоняя халат по полу, чтобы убрать малейшие остатки луж. — У меня всё замечательно! Ты не волнуйся! Люблю тебя! — Конечно же, Мама Вера не могла её слышать и уж тем более ответить, но на душе всё равно стало теплее, ведь не было сомнений, что приёмная мать, растившая её с искренней любовью, была бы за неё рада.

Когда и ванная, и её губительница стали выглядеть вполне прилично, Ира вернулась в спальню, где Феликс уже лакомился орешками.

— Руперт ещё не приходил?

— Не-а. — И именно в эту секунду в дверь постучали. — Во! Припёрся!

Хомяк естественно оказался прав.

— Доброе утро, леди Ирен! — поздоровался дворецкий, стоя за порогом, тем самым намекая, что пора бы уже и выйти. — Феликс.

— Феликс Великий на минуточку! — Хомяк выпятил грудь и поднял лапку, имитируя Цезаря в исполнении Алена Делона. — Аве мне!

— Леди Ирен, завтрак готов.

— Иду-иду!

— Эй, чё за игнор⁈

Уже в гостиной дворецкого Ира повела носом и округлила глаза:

— Да ладно! Серьёзно?

На столе стоял кофейник, а в чашке так и манил к себе самый настоящий кофе.

— Рад, что мне удалось Вас порадовать.

И да, сколько леди ни старалась, а так и не смогла уговорить его перейти на «ты».

— Ещё как!

Одним «спасибо» Ира не ограничилась, надолго прильнув к Руперту поцелуем. Кофе ничуточки не остыл — а для чего ещё нужна магия? — и им удалось насладиться по полной. Дворецкий же от напитка отказался — так и не понял, чем эта горькая гадость так привлекает его леди.

После завтрака пора было и отправляться в путь, тем более что по дороге ещё нужно было заглянуть к леди Анне. Её самой не было в Вилейе около недели, поэтому и встретиться раньше не получилось.

Провожать Иру и Руперта вышел костяк Службы помощи, молодняк же отправился по заданиям. Нечего от работы отлынивать только потому, что начальство уезжает!

— Ты рукопись, рукопись мою береги! — напутствовал Иру Феликс. Он редко спускался на первый этаж, ставший вотчиной Кошака, но случай сегодня был особенный. — Не потеряй ничего!

— Да не переживай ты так! Довезу всё в целости и сохранности! Если так волнуешься, то езжай со мной!

— Вот ещё! — фыркнул хомяк. Он сидел на руках у Мод и то и дело подпрыгивал. Впрочем, горничную-няньку это нисколько не смущало — за столько времени привыкла и приловчилась его не ронять, хотя прецеденты были. — Мне и тут хорошо! В общем, — он повернул мордочку в сторону и чуточку задрал вверх, — ты это… осторожнее там…

И Ира не выдержала. Она схватила животинку и смачно поцеловала.

— Твою итить налево, Ирка! Всю причёску испортила!

Хихикая, рыжая проказница помахала рукой домашним и вместе с Рупертом вышла на улицу, где и забралась в чёрную карету, которая и помчала их к дому герцога Вилейского. Нет, к дому герцогини Вилейской.

А там их ждал тёплый приём. Ниннет с разбегу обняла присевшую на корточки сестру за шею и так и каталась у неё на руках до самого кабинета матери, а затем трофей перешёл Чёрному дворецкому.

— Я ненадолго, — сказала Ира. — Поиграйте пока где-нибудь.

Руперт и в детстве-то не играл, но чего не сделаешь для любимой леди.

Герцогиня по своему обыкновению корпела над бумагами. Завидев дочь, она слегка улыбнулась и вернулась к работе.

— А говорят, что это я трудоголичка! — покачала головой Ира. — Привет, мам!

— Привет… Ирен, что ты делаешь⁈

— Массаж. — Она зашла за стул матери и принялась разминать её плечи и шею. — Между прочим, очень полезно.

— Больно-больно-больно-больно! Ирен, пощади!

— Это потому, что ты всё время за столом скрюченная сидишь. Тебе б погулять, мам! — Ира прекратила пытки и, стоя позади леди Анны, обняла её за плечи и изловчилась поцеловать в щёку. — Я скучала, мам.

Герцогиня ничего не ответила, но и не сопротивлялась. Всё, что угодно, только не массаж!

— Мам, документ готов? — спросила Ира, отпустив «жертву» и став перед столом.

— Давно. — Леди Анна протянула ей конверт с печатью Вилейских. — Передай министру Гэвину, он тебе подскажет, что делать дальше.

— Спасибо, мам!

Когда Ира собралась в Ледонию, чтобы убедить Его Величество создать Службы помощи по всему королевству, первым делом она направилась к матери за советом, и вместе, не без участия Руперта, они придумали, как убедить короля. Но, чтобы к нему попасть именно по деловому вопросу, нужно что-то повесомее, чем родственные узы с одним из герцогов. Чтобы леди Ирен воспринимали всерьёз, следовало заручиться поддержкой влиятельных господ. Сама леди Анна поехать с дочерью не могла — за время её отсутствия накопилось много дел в самой Вилейе.

— Удачи, Ирен. — Леди Анна улыбалась, и улыбка делала её красивое лицо совершенно неземным. Голос бы ещё подправить, но тут уж ничего не поделаешь.

— Спасибо, мам! Ладно, я побегу, а то нам ещё ехать долго!

У двери, она остановилась и, хитро прищурившись, сообщила:

— Я замуж, мам, выхожу.

— Замуж? — округлила глаза герцогиня. — За кого? Неужели за Руперта⁈

— Ага! — Ира довольно задрала нос, а затем подмигнула матери. — Жених, правда, пока не в курсе.

— Но выбора у него всё равно нет, так, Ирен? — усмехнулась леди Анна.

— Выбор есть всегда, — покачала головой она. — Но я в Руперте не сомневаюсь. Главное, правильно подтолкнуть.

— Я так и подумала.

Любимого дворецкого и любимую младшую сестрёнку Ира нашла на улице. Неподалёку от крыльца они бросали друг другу мяч. Ниннет визжала от восторга, тем более что Элис не было видно поблизости, а Руперт с абсолютно каменным лицом очень старался, чтобы маленькая леди справилась с каждым его броском.

— Нин, мы уже поедем!

— Уже? — Девочка застыла с мячом в руках. — Как жалко… А мы только начали… Нам так весело! Правда, Руперт?

— Конечно, леди Ниннет, — с поклоном отозвался он.

«Ой, врёт!» — хихикнула про себя Ира. — «Нагло врёт! И ведь не придерёшься!»

— Нин, я тебе что-нибудь интересное привезу! — пообещала она. — Скоро увидимся!

Обняв и поцеловав сестрёнку, Ира вместе с Рупертом вернулись в карету и продолжили путь в Ледонию. Только внутри дворецкий позволил себе вздох облегчения.

— И это только один ребёнок, — хмыкнула Ира. — А я в том мире за раз штук пять развлекала!

— Скучаете по ним.

— Ещё как! Но знаешь… Ни за что бы не вернулась. Тут моё место, рядом с тобой.

Руперт прокашлялся и чуть хриплым голосом произнёс:

— Я слышал Вас и леди Анну.

— Я знаю, — усмехнулась Ира. — Возражения есть?

— Никаких, леди Ирен.

— Вот и договорились!

Олька наверняка дала бы ей мысленную затрещину и сказала бы что-нибудь вроде: — «Кто ж так предложение делает, а? Где романтика⁈» Но разве это имеет значение, когда есть любовь и взаимопонимание?

Да и заняться можно чем-нибудь приятным в дороге…

Почитать, например.

— Нет, ты видел? — расхохоталась Ира, глянув на первую страницу рукописи, служившую для неё обложкой.

— Что, леди Ирен?

— Он подписался как Феликс Великолепный!

Руперт пожал плечами — ничего нового и удивительного.

— О! — продолжила Ира, отсмеявшись. — Тут, кажется, есть «Посвящение»! Да ладно! Мне⁈

«Посвящается моей новой служанке. Без неё у меня ничего бы не вышло. И я хочу, чтобы она знала, что поистине достойна меня, великого!»

— Леди Ирен, не хочу Вас расстраивать, но думаю, что это он о Мод писал.

— Да? Вот же… Точно! Он же о служанке написал! А я-то для него семья!

Дворецкий открыл было рот, но тут же его закрыл. Чем бы леди ни тешилась… Там ведь как-то так звучало?

— Леди Ирен…

— Да? — Она оторвалась от чтения и подняла на него глаза.

— Вы чудо.

— О!.. — Ира положила на сидение напротив рукопись, которую должна была доставить столичному издателю. — Сколько у нас времени до следующей остановки?

— Мы можем не останавливаться, леди Ирен.

— Мне нравится твой подход!

Чёрная карета ехала по просёлочным дорогам, и пара внутри нисколько не беспокоилась, что им может кто-то помешать. В конце концов, Безупречного Руперта не каждый решится побеспокоить. И уж точно не тогда, когда он, кхм, читает книжки со своей любимой и единственной леди.