Маг Ураганов

Глава 8

База Теней — или, точнее, как с видимым отвращением поправил меня Аркадий, Храм Теней — находилась очень далеко от Лиманиона, в пяти с половиной тысячах километров на северо-западе. По моим прикидкам, расстояние чуть ли как от Москвы до Анадыря, если я верно помню географию своего старого мира. Или все-таки поменьше?1 В общем, даже на сверхзвуковом самолете туда пилить было около пяти часов. Причем мы не могли долететь до конца на сверхзвуке: служебному джету негде было садиться непосредственно возле этого Храма, а десантироваться на такой скорости нельзя. Так что требовалось сделать пересадку на одной из баз пограничников, а там уж долететь на среднетоннажном военно-транспортном самолете.

Первый час полета я проспал. Потом проснулся — и не смог заснуть снова. Читать не хотелось, я разглядывал облака в иллюминатор и лениво думал, как Проклятье обеспечивает защиту хребта Ляляу — неужели какие-то дети-волшебники охотно там селятся? Холодно же, и зима почти круглый год! А местного населения, которое к этим условиям привычно, мало. Наверное, навербованных из них детей-волшебников не хватает… С другой стороны, в связи с низкой плотностью населения там и прорывы хищников не столь опасны. Не удивлюсь, если твари, потусив полчасика в Заполярье, сами сбегают в Междумирье!

Вскоре на сиденье через проход проснулся, широко зевнул и завозился Аркадий.

— Вот когда посетуешь на регенерацию Проклятья, — сказал он мне, зевая еще сильнее. — И хотел бы проспать всю дорогу, да никак! Выспался уже.

— А я вот не выспался, да заснуть обратно не могу, — хмуро ответил я. — А с регенерацией у меня вчера не получилось. Вроде я чуть не наизусть твои заметки выучил, а все равно…

— Хм, раз так, то самое время скоротать время за приятными и ненапряжными хлопотами, — возликовал Тень, ощупывая растрепанную косу, причем маньячное выражение лица совершенно не вязалось со словами. — Сейчас схожу приведу себя в порядок, и будем ставить на тебе жестокие эксперименты.

— Какие? — подобрался я.

— Волосы тебе будем отращивать.

— У тебя что, пунктик на этом?.. — начал я было говорить, и осекся.

Аркадий второй раз уже предлагал мне отрастить волосы, а для него нехарактерно тратить время на всякую фигню. Может быть, там действительно значимая прибавка резерва? Или он мне на что-то намекает?

Как он мне вообще собрался отращивать волосы? Небось, именно путем ускорения регенерации соответствующих клеток! Которая у меня категорически не получилась, о чем я только что ему пожаловался! Что он там вчера сказал — мол, гиасы Теней запрещают ему учить магии, поэтому нужно искать обходные пути?

Видать, нашел. Вот, блин, затейник!

Аркадий вернулся из туалета с подновленной косой — неужели все-таки сам плел? Я, конечно, ничего в этом не понимаю, но Рине похожую косу всегда заплетали другие девчонки, она жаловалась, что на висках и макушке самой уложить аккуратно почти невозможно. Или он магию как-то к этому приспособил?.. Дойдя до этой мысли, я озвучил свой вопрос.

— Телекинез, — подтвердил теневой маг. — Очень полезная тренировка, кстати! На равномерное натяжение. Но ты даже не думай, если ты с грузиками еле справился, это пока еще не твой уровень. Свои волосы я тебе не доверю.

— Да я и не рвался, — фыркнул я. — Только я бы на твоем месте воздушными щупами воспользовался. Это разве не проще?

— Увы, — вздохнул Аркадий. — Вот с этим я пока не разобрался. Когда пытаюсь генерить воздушные щупы, получаются пополам воздушные, пополам плазменные. А таким набором прическу, как понимаешь, только палить.

— То есть у тебя есть доступ и к воздуху, и к огню?

Он кивнул.

— Только я пока не могу их разделить. Нужно больше тренировок, а я пока был другим занят. При этом, к сожалению, ни с водой, ни с землей ничего вообще не получается… Ну ладно, для этого в любом случае есть вы с Мариной.

— Ты ее освободил?

— Да, вчера еще. Занятой выдался денек. Конечно же, ее родители были категорически за. Я думал, придется их больше убалтывать, чтобы они согласились на трудоустройство Марины уже после того, как она стала полноценным магом, но на удивление тут тоже проблем не возникли. Хотя они, разумеется, отдельно оговорили, что речь должна идти только и исключительно о лабораторных исследованиях… — Аркадий вздохнул. — Ладно ее мама, но отец! Как физик-исследователь может сохранять иллюзии, что лабораторные исследования высокоэнергетических взаимодействий намного безопаснее боев с хищниками?.. — он только головой покачал. — Однако мне это было на руку, так что я не стал его разубеждать… Ладно, а чего ты там сидишь? Садись ближе, — он похлопал по сиденью рядом с собой. — Как я тебе должен волосы растить на расстоянии?

— Честно говоря, после твоей реплики об опасности экспериментов мне что-то уже не по себе, — проворчал я, пересаживаясь.

— Да не, не боись, это-то отработанный трюк… Ну, почти. Кстати, если тебе любопытно, как я буду работать, рекомендую закрыть глаза и сосредоточиться на магическом зрении.

— А у тебя с этим зрением как? Тоже сохранилось? — спросил я, зажмуриваясь.

— Нет, увы. Между прочим, интересная мысль! Я уже думал над этим, почему ни у кого после повторной инициации не появляется магическое зрение под Проклятьем. И пришел к выводу, что, скорее всего, оно неотделимо от любого распоряжения магией и должно присутствовать даже у обычных детей-волшебников, просто Проклятье искусственно его подавляет. Словно лишний наложенный сверху фильтр.

Говоря все это, Аркадий положил руки мне на голову и начал слегка массировать кожу. Ну, кстати, довольно приятно. Закрыв глаза, я действительно мог «видеть» магию вокруг себя — это он вовремя мне намекнул! — и сразу понял, что магические манипуляции уже начались: вокруг его пальцев свечение явственно усилилось — он загонял туда собственную энергию. В ответ вокруг нескольких узловых точек на моей головы свечение тоже разгорелось ярче.

Потом пальцы Аркадия ощутимо нагрелись, я почувствовал легкую пульсацию и покалывание в нервных узлах за ушами. Ага, так вот в чем штука с ритмом! Он тупо должен быть менее выраженным, не таким резким. И магии я слал слишком много. Словно кинжальные удары вместо массажной расчески.

Так оно действительно… Вполне себе ощущается как лечебная процедура. Даже расслабляет…

— Достаточно? Или повторить? — с ласковым сочувствием спросил голос Аркадия прямо у меня над ухом.

Я вздрогнул и обнаружил, что дремлю, привалившись к его груди. Ни хрена себе расслабился! Неловко даже как-то. Хотя не, он сам виноват.

Тут же выпрямившись, я схватился за голову. И… И еще схватился.

— Ни хрена себе!

То ли я спал долго, то ли волосы росли прямо с неимоверной скоростью, но я стал счастливым (нет) обладателем шевелюры до пояса! И в моем случае это действительно шевелюра: буйные кудри, что б их!

Кстати, они действительно слабо светились магией. Но значимого прибавления сил я не почувствовал.

— Какого хрена⁈

— Ну, я подумал, заодно выспишься как следует… На тебя смотреть было жалко.

— Да выспаться-то я выспался, но они ж под шлем не залезут!

— Делов-то, — хмыкнул наш человек среди Теней. — Вставай вон туда, к дальнему концу стола, сейчас обрежем.

В салоне Командорского джета места было меньше, чем в бизнес-джетах, которые я порой видел в кино, но все-таки имелся небольшой стол, идущий вдоль линии иллюминаторов в середине салона, и низкая, не слишком удобная лавочка вдоль него. К ней-то я и встал, гадая, не собирается ли он мне волосы своим «сельхозинструментом» подстригать… Точно! Собирается! Аркадий остановился у ближнего конца, и в руке у него появился Смеющийся Жнец.

— Э, э! — я схватился за голову. — Тебе еще не надоело за мой счет развлекаться⁈

— Боюсь, это мне нескоро надоест, — подтвердил Аркадий. — Да не бойся ты, все нормально будет! Помнишь же, что предмет-компаньон никому не повредит без желания владельца? И смотри внимательно, когда еще такое увидишь!

— Меня больше беспокоит, до какого уродства ты меня обкорнаешь!

— Тебе ж все равно, главное, чтобы под шлем влезло?

— Надо было тебя самого подстричь, пока ты спал!

— Все, шанс упущен. Так, стой смирно.

Но я все-таки зажмурился. А попробуй не зажмурься чисто рефлекторно, когда в твою сторону летит здоровенный черный клинок, а защищаться нечем⁈ Что хуже всего, я «мигнул» даже в магическом диапазоне, слишком был занят подавлением желания отшатнуться.

И поэтому не увидел, что именно сделал Аркадий. А посмотреть стоило! Ведь когда я после этой, с позволения сказать, «стрижки», отправился в туалет полюбоваться на результат, то с удивлением узрел прямо-таки модельную прическу! Еще и классно уложенную, с идеальным пробором. Как он вообще⁈..

— Как ты вообще⁈.. — только и мог сказать я, возвращаясь из туалета.

— А вот моргать не надо было, — насмешливо сказал Тень.

И тут, глядя на валяющиеся на полу волосы, я почувствовал адский голод. Ну да, сколько биоматериала сгенерировано… Епт, сейчас еще остаток дороги жрать!

Не, ну подонок, однозначно!

Наше дуракаваляние, конечно, здорово помогло скрасить дорогу, и, когда мы приземлились на приполярной военной базе, настрой у меня был вполне боевой. Однако, пока я переодевался в свой защитно-противоперегрузочно-теплоизолирующий костюм, словил-таки нервяк. Не страх, нет, именно нервяк.

Натягивая комбинезон и наматывая поверх патронные ленты в маленьком служебном помещении диспетчерской на таком же крошечном аэродроме (всего две ВВП, и то, похоже, одна избыточная), я опять отчетливо понял, что мне сейчас придется убивать людей. Людей, которые к тому же выглядят, как дети.

Один раз я прошел через это, но тогда все это происходило на адреналине, в горячке битвы. Да и Кесарь пытался прикончить меня первым, а до того умудрился основательно разозлить. Теперь же я готовился заранее и хладнокровно. И точно знал, что убийства не избежать.

Во время нашего разговора в замкнутом пространстве два дня назад Аркадий сказал мне:

— Тень не может убить Тень, точно так же как один ребенок-волшебник не может причинить вред другому. Впрочем, у Теней как раз запрета на причинение нелетального вреда не стоит, только на убийство. Очевидно, это тоже введено как защитная мера — чтобы они могли, в случае чего, окорачивать друг друга.

— И ты считаешь, что у них не сработало?

Аркадий пожал плечами.

— С Кесарем — однозначно. У меня предчувствие, что они там все примерно такие. Видимо, за века сложилась система с положительной обратной связью, которая поощряла асоциальное поведение в отношении всех остальных, кроме круга «избранных». Иначе поведение моего донора не выглядело бы так.

— Согласен, — хмуро кивнул я. — Было бы здорово, будь он один там такой отморозок, но такого счастья явно не светит.

— На самом деле все будет видно по тому, как нас встретят, — развил свою мысль Аркадий. — Если там сохранились остатки адекватности, будет попытка наладить диалог. Тогда можем поторговаться.

Я молча кивнул.

— В худшем же случае на нас нападут с порога. Тогда… Что ж. Если мне дадут вставить хоть слово, я предложу им возможность остаться в живых. Но, тех кто ею не воспользуется, убивать придется тебе. Другого напарника, посвященного во всю эту историю, способного видеть магию и драться магией при необходимости, у меня нет. Прости, Кир.

— Почему «прости»? — я пожал плечами. — Я сам в это влез по уши. И был готов к чему-то такому.

И я не врал, я действительно был готов. Этот самый «нервяк» на девяносто процентов состоял из гнева, а на оставшиеся десять — не из страха, а из нежелания делать что-то неприятное, вроде похода к зубному или уборки нужника.

И все-таки.

У трапа военно-транспортного самолета меня уже ждал Аркадий. Я его заметил издали по росту и Смеющемуся Жнецу, которого он для разнообразия держал в руках. А так мог бы и не признать. Для миссии теневой коллега, как и я, переоделся: из джинсов и футболки во что-то черное, хрен разберешь при свете прожекторов на ВВП (полярная же ночь!), но вроде обычные водолазка и брюки. Оторопь вызвало то, что сверху: то ли пальто, то ли плащ ниже колен, с капюшоном. Специфического покроя. С размерами да оружием бывшего бессердечника эффект выходил… Видимо, предсказуемый и даже рассчитанный. Я припомнил Свистопляса, который эксплуатировал тот же образ. М-да, вот что значит разные весовые категории — в том числе и буквально!

— Ничего себе шмотки, — сообщил ему я.

Аркадий хмыкнул.

— Тебе, значит, можно стильный плащ носить, а мне нельзя?

— Ну, если хочешь, чтобы встречные-поперечные в штаны накладывали…

— Не думаю, что нам так повезет. А у тебя что за украшение? — он кивнул на патронные ленты.

— Это? Я для пулемета все-таки мелковат пока, так что пришлось выкручиваться, снимать лишнее. Подаю патроны воздушными щупами, на полигоне выходило гладко.

— Надо же! — Аркадий вскинул брови. — Интересное решение. Никогда ничего подобного не видел.

Еще бы, кино про революционных матросов у них здесь не в чести — за отсутствием и революции в истории, и тельняшек в форме военно-морского флота.

Мы заняли места в большом гулком трюме военно-транспортного самолета, который сразу стал не таким уж гулким, как только вместе с нами его пополнили два взвода крепких парней в соответствующей снаряге и белых маскхалатах, а также десяток трехместных снегоходов — из тех, которые выдерживают десантирование с парашютом. Наше подкрепление. Теневой маг реально спланировал все это как боевую операцию.

С командиром говорил Аркадий, а я не я. Я помалкивал, более того, сидел, опустив забрало новенького шлема. Да, этот шлем больше напоминал мотоциклетный или, например, шлем воздушных дайверов, а не тот обычный, пехотный, который мне подарили ребята Теримова. Поймал на себе несколько любопытных взглядов, но, как и следовало ожидать, никто не подошел ближе и тем более не попробовал заговорить. Секретность! Что ж, любопытничать молча людям запретить невозможно.

Аркадий тоже со мной почти не разговаривал. Закончив совещаться с командиром, он уселся рядом со мной и показал надпись на телефоне, чтобы не пришлось кричать: «Бойцы с нами не пойдут, будут в оцеплении снаружи. Десантируемся вдвоем, −40 минут. Остальные следом».

Я кивнул: все это мы уже обсуждали. Транспортник должен был вернуться на базу пустым, вместо него за нами с Аркадием потом прилетит вертолет. Он же может забрать часть десантников, остальные должны будут на снегоходах добраться до близкого морского берега, расчистить (или найти) там подходящую полосу, после чего за ними и техникой обратно снова вернется транспортник. Сложная схема, но для этих ребят, как я понимаю, в порядке вещей.

Что ж, теперь только ждать.

Сорок минут пролетели быстро, и вот для нас распахнули десантный люк. Аркадий шагнул первый, я за ним. Крылья распахнул не сразу — не хотел задеть самолет. Скорее всего, металл бы выдержал, но хрен его знает. Поэтому две или три секунды падения сквозь морозную ночь, словно бы навстречу причудливым зеленым полотнищам северного сияния, были мои. Эх, даже не ожидал, что так здорово! Ни холод, ни режущий ветер в лицо не донимали: идеально подогнанный комбез и шлем делали свою работу. Почти скафандр, только тоньше, гибче и наверняка гораздо удобнее!

Ни пулемет, ни патронные ленты тоже не мешали. Хм, кстати, я не подумал раньше, но, наверное, я интересное зрелище собой представляю: этакий карлик в непрозрачном шлеме, перепоясанный патронными лентами, с пулеметом и крыльями. То ли инопланетный пришелец, то ли какой-то очень специфический ангелочек мщения. Купидон, блин, на максималках! Должно быть, мы с теневым коллегой со стороны та еще парочка!

Чем ниже я опускался, тем выше становились горы — заснеженные, недобрые, озаренные зеленоватыми отблесками. Жутковатое место, под стать Теням… Тут мне пришло в голову: а может, на них и возложена обязанность охранять эти безлюдные просторы? Предполагается, что как бойцы они лучшие из лучших.

Аркадий приземлился на узкий скальной уступ, для разнообразия, свободный от снега. Хорошо, а то, пожалуй, я в здешних сугробах утонул бы по маковку.

Теневой маг приложил ладонь к гранитной стене.

— Да, это здесь, — кивнул он. — Свернутое пространство, как Убежище. Замаскировано под скалу.

— Оно меня пропустит? — спросил я.

— Посторонние могут пройти, если их впустит Тень. Погоди, я сейчас.

С этими словами он шагнул вперед, прямо в скалу — и исчез.

«Ничего себе, платформа девять и три четверти», — мрачно подумал я. Впрочем, эхолокацией я продолжал видеть высокий силуэт с косой и в капюшоне. Нет, все-таки позер он по натуре, позер! Впрочем, это с первой встречи было видно.

Через секунду вход появился прямо передо мной, именно там, где я его воспринимал эхолокацией.

Я шагнул вперед, встав рядом с Аркадием.

Тут мне стал виден коридор, который и в самом деле уходил вглубь скалы. Вопреки моим ожиданиям, он оказался хорошо освещен и даже… Красив. Высокие готические заостренные своды, арки каждые несколько метров… Свет лился непонятно откуда, был он ярок и хорошо подчеркивал серые гранитные своды, блестящие слюдяными вкраплениями.

— Что-то от храма действительно есть.

— Ранняя готика, — согласился Аркадий. — Вот интересно, это создавалось по определению до Исхода, а считается, что готический стиль сложился все-таки позже… Ладно, пойдем.

Нет, ну один раз библиотекарь, всегда библиотекарь!

— Погоди «пойдем», — остановил я его. — А если тут магические датчики? Следящие спеллы какие-нибудь? Мы «пойдем», а они нам по голове. Или отряд Теней навстречу.

— Ничего тут нет, — поморщился Аркадий. — Я почти уверен.

— Насколько почти?

— Настолько, что даже злость разбирает. Сколько-нибудь приличная система безопасности засекла бы нас еще на подлете. Комитет по встрече был бы уже готов. Но здешние обитатели, похоже, настолько оборзели, что даже не думают, будто им может что-то угрожать… И древние маги не думали. Но если сомневаешься, проверь эхолокацией.

— Так магические ловушки-то я не увижу!

Аркадий пожал плечами.

— Убивает все равно не магия, а физическое воздействие того, что магия переносит. Ты увидишь либо подготовленные орудия убийства, либо резервуары с водой или топливом для огня. Но я прямо сейчас с тобой могу поспорить на полтинник, что все будет чисто.

— Тебе деньгами владеть нельзя, — напомнил я, сканируя коридор.

— А, точно. Ну тогда на шоколадку.

Аркадий оказался прав: насколько хватало моего радиуса, я видел только сплошные каменные стены.

— Ты мне должен шоколадку, — напомнил он, размашисто шагая вперед.

— Мы не спорили! — возразил я, торопясь следом.

— Как⁈ Ты откажешь в шоколадке бедному маленькому мальчику-волшебнику⁈

До конца коридора его ерничанья не хватило. Чем дольше мы шли — а вырубленный магией проход тянулся на пару километров — тем серьезнее становился Аркадий.

— А ты знаешь, почему так долго? — сказал он наконец.

— Почему?

— Почти наверняка — чтобы эмоционально измотать и унизить тех детей-волшебников, которые все-таки разыскали это место и пришли просить отпустить их. Обрати внимание, что коридор слишком узкий для полета, придется топать ножками.

— Сволочи, — согласился я.

Спустя еще какое-то время, чувствуя, как мрачнее мой спутник, я решил, что теперь пришел мой черед его отвлекать.

— Слушай, а ты ведь говорил, что родился в военном городке на хребте Ляляу. Это мы, получается, в твоих родных местах?

— Нет, что мы жили гораздо южнее… Атомоград-12, туда отца перевели в наказание, что поперек начальства пошел. АЭС тогда еще даже не запустили. Поначалу им с мамой, видимо, тяжело приходилось, хотя лично мне жилось весело. А когда мне было лет шесть, папин друг пошел в гору, вспомнил о нем и затребовал себе в команду. И отца внезапно перевели в Истру.

— Столицу Истрелии?

— Да, военным атташе в посольство. Представляешь, из полярной ночи — в южную зиму, она у них почти как лето в твоей Кандалазии. Солнце, в речке можно купаться, если недолго и тайком, местная кухня такая, что язык проглотишь… — Аркадий мечтательно улыбнулся. — И мультики по телевизору не два раза в день, а чуть ли не круглые сутки, только язык выучи! Я был очарован.

Кстати, да, в Ордене мультфильмы показывают час в день утром, час в день вечером, и еще полнометражки крутят по праздникам. Законодательное ограничение, мол, для психического развития детей. Хотя смысл в нем сейчас, когда все равно все по Сети смотрят!

— Но дома все равно лучше? — понимающе спросил я.

— В каждой стране можно найти, чем очароваться. Очень советую, когда появится возможность, попутешествовать и сравнить. Но Орденские земли — лучшие места на планете. По совокупности признаков. Хотя в Заполярье я бы все-таки добровольно жить не стал, — он ухмыльнулся, будто вспомнил о чем-то. — Во всяком случае, с женой и мелкими детьми.

«Ну, это тебе еще долго не грозит», — подумал я. А вслух спросил:

— Ты был не единственным ребенком?

— Нет, у меня было два брата.

— Было?

Ах, черт, не стоило уточнять, мало ли, что там!

Но Аркадий ответил спокойно:

— Старший погиб давно, совсем молодым. Он входил в отряд космонавтов, разбился из-за отказа техники. Младший — два года назад, от инфаркта. Очень неожиданно.

— Извини.

— Ничего страшного.

Дальше мы молчали.

Но всякой дороге рано или поздно приходит конец. Вот и коридор закончился — выходом в огромный зал. Или, точнее, залу.

Планировкой это место напоминало привычные мне Убежища: огромное открытое пространство с несколькими очагами. Или, скорее, парадными каминами. Только высокие стрельчатые своды сильно контрастировали с грубой кладкой магических донжонов. Тут даже витражи имелись — крупные мозаики под потолком, изображавшие цветы, деревья и птиц. Сквозь них лился берущийся непонятно откуда свет (Храм Теней находился глубоко в недрах горы), оставляя на полу разноцветные блики.

Среди величественных колонн, напоминающих настоящий лес, в беспорядке были расставлены предметы меблировки — так же надерганные с бору по сосенке, как в обычном убежище, но куда роскошнее. А еще прямо посредине имелся стол, богато по-старинному сервированный и заставленный едой — тоже довольно причудливого вида. Центральное место занимало блюдо с запеченным целиком поросенком.

Ого! Да тут у них что, еще и магический пир ежедневно? А откуда берется эта еда? Магия не способна ничего сгенерировать из воздуха!

В этом окружении особенно чужеродно смотрелось несколько крупных плазменных телевизоров, закрепленных на колоннах или поставленных на что придется, от тумбочек до составленных вместе ящиков. Я насчитал шесть штук. У каждого телевизора имелась приставка. Блин, у них что, и Сеть тут ловит⁈ Или они все-таки с флэшек кино смотрят? Кстати, на двух крутилось кино прямо сейчас! На одном — что-то историческое, судя по костюмам, на другом какая-то передача типа «В мире животных».

Напротив телевизоров или просто так, на диванах, брошенных на пол подушках или даже просто на каменном полу, сидело или лежало с дюжину подростков, все очень броско, даже театрально одетые и украшенные, как витрины ювелирных магазинов. Впрочем, первым мне бросилось в глаза даже не это. Кесарь показался мне довольно крупным, я еще подумал, что ему спокойно можно дать от двенадцати до пятнадцати. Эти производили такое же впечатление. Правда, ни у одной из девушек — а их тут имелось три штуки — еще ничего не начало округляться, и, в принципе, любой из присутствующих легко сошел бы за ребенка-волшебника. Но это в толпе других детей. Если же их собрать всех вместе, они очень сильно выделялись. Один восьмиклассник может затеряться в толпе шестиклашек, но если восьмой и шестой класс поведут вместе на экскурсию, сразу будет понятно, где какой.

Значит, мне не просто показалось: Проклятье действительно позволяет Теням немного подрасти! Хотя, видимо, не войти в пубертат. Ну что ж, и на том спасибо.

— Эй! — один из парней, очень бледный и высокий парень, всего головы на полторы ниже Аркадия, вскочил с дивана, где он валялся, поедая виноград из голубой пиалы. Пиала полетела на пол, виноград раскатился по каменным плитам. — Вы есть кто будете, смерды⁈ Ты куда дел Кесаря, урод⁈ — последнее он произнес, уже направив на Аркадия свой предмет-компаньон: длинную, едва ли не с руку, флейту. Выглядело почти как оружейный ствол.

Ну что ж, на нас и впрямь напали с порога. Один из худших сценариев, который мы обсуждали.

Аркадий взмахнул косой, и парня буквально смело. Сноп огня, окутанного паром, вломился в него и снес вместе с диваном, приложив о колонну. При этом я четко различал в заклятье потоки энергии двух разных цветов: походу, Аркадий снова не смог разделить воздушную и огненную магию. Но выглядело впечатляюще.

— Молчать, — властным и грозным тоном сказал теневой маг. — Я есть справедливость!

Парень уже не мог внять его словам: он, пузырясь кровавыми соплями из носа, сполз спиной по колонне. Одежда обуглена, лицо и грудь тоже… Будь он обычным человеком, не факт, что выжил бы даже в реанимации! Но Проклятье вытянет, конечно. Так что ему еще повезло. Возможно.

Однако другие информацию восприняли и отреагировали в меру соображения: по Аркадию тут же прилетело с двух сторон: тяжелый ледяной болид, от которого он увернулся, и мощный воздушный серп, путь которого я успел «перерезать» воздушным щупом, чтобы заклятье сдетонировало.

А еще раньше заговорил мой пулемет. Я без разговоров просто врезал по авторам обоих заклятий как заучивал вчера: навести невыносимо-яркую в здешнем мягком освещении точку ЛЦУ на грудь противника и отработать короткой, в пять выстрелов, очередью. По одному и по другому. Благо, на меня внимания сначала вовсе никто не обратил. Жаль только, не успел до того, как они сами кастанули. Зато больше они уже ничего не сделают: оба рухнули кулями под противный визг рикошетов, один на пол, другой на диван. У обоих разворочены животы и грудные клетки, одному пуля вошла в лоб, начисто выбив мозги. Как, регенерируете после такого?

— Ну? — насмешливо спросил Аркадий. — Есть еще желающие?

В Храме Теней повисла тишина. Только интеллигентный, хорошо поставленный голос тихо вещал из колонок возле одного из экранов: «Полярная лиса вынуждена выживать в очень тяжелых условиях, а потому стала непревзойденным мастером маскировки…»

1 Яндекс говорит, что от Москвы до Анадыря 6,5 тыс. километров. Но на тысячу меньше — это все равно прямо очень далеко.

p.s. Смеющийся Жнец прикидывает, какая прическа больше пойдет тем, кто не оставляет лайков к хорошим книжкам…