Маг. Попаданец с другой стороны

5

Сознание возвращалось кусочками, мелкими порциями. Такими мелкими, что непонятно почему ему представилась птичка, кормящая птенцов червяками. Один червячок, другой… Он попробовал мотнуть головой, но ничего не вышло. Зато вернулся слух, обрушивший на него незнакомую речь, низкий рев, похожий на рев зверя, но только вот в нем не ощущалось жизни. Так могла реветь река на перекатах, или падая откуда-то сверху.

Прат вспомнил, что случилось. С благодарностью помянул здешних богов, отведших от него смерть, но тут в памяти всплыло то, как он попал сюда. Разгорающийся оранжевый свет потащил за собой воспоминания. Прат вспомнил и кто он и что случилось. Холодный ужас тысячей игл ударил в душу. Цансалан и Пектор все-таки забросили его в Бессилие, в мир, подобный пустому кувшину на пиршественном столе, который не успели унести и заново наполнить вином нерасторопные слуги, в мир, где все его умения ничего не стоят.

Прату захотелось взвыть, но даже этого он сейчас не мог сделать — тело скованное холодной судорогой не слушалось.

Механическая дрожь и рев прекратились. Его подхватили и куда-то понесли. Через слегка приоткрытые веки увидел людей в белых халатах. Незнакомая речь резала слух. Над головой пролетали длинные, похожие на светящиеся трубки, светильники.

«Это Бессилие?» — подумал он. — «Оно же другое! Я же там был…!»

То, что он успел увидеть сегодня, сильно отличалось от того, что ему приходилось видеть собственными глазами, тогда, когда бывал в мире Бессилия или слышал чьи-то рассказы о нем. Одни светильники, каких никто никогда не видел, чего стоили и такая прорва железа в той пещере! Не было в Бессилии такого! Или все-таки было?

Пока, по его ощущениям, эти два мира — Бессилия и этот — роднило только одно: тут не было магии, зато все остальное оказалось настолько непохоже, что…

Не было в Бессилии всего того, с чем он успел столкнуться тут за это время! Не было! И в первую очередь не было железных стен и веревок, да и таких вот повозок тоже, кстати не видел…

Так что же это за мир?

Его продолжали нести и он забеспокоился.

«Куда меня?» — мелькнула мысль. — «В барак к рабам? Или снова на жертвенник?»

Даже если это и в самом деле не Бессилие, то тут вполне мог существовать обычай приносить свалившихся на голову незнакомцев в жертву. От этой мысли холод в животе Прата стал еще невыносимее. Он попробовал встать, дернулся, но чьи-то руки уложили его обратно. Голоса над головой что-то успокаивающе забормотали.

На душе стало немного поспокойнее. Нет. Не в жертву. Таким тоном на жертвенник не оправляют. Остановились. Его подхватили подмышки, перенесли с движущегося стола на неподвижный. Женские голоса затараторили, их перебивал грубый мужской голос. Они наверняка говорили о чем-то важном, о том, что касалось его самого, а он не понимал ничего!

«Язык!» — подумал маг. «Нужен язык!»

Он снова захотел встать и снова ему не позволили. Чьи-то пальцы бесцеремонно раздвинули веки. Свет — белый, холодный — стал почти невыносим.

Снова незнакомые слова, снова поток звуков…

Прат застонал от бессилия. Хотя бы малую толику Силы, хоть немного магии!

Не желая смириться с действительностью, маг напрягался, отыскивая следы магических энергий, но тщетно… Этот мир и впрямь оказался пустым. Пустым как опорожненный кувшин.

Мысли снова заметались словно перепуганные мыши.

Прат сцепил зубы и сумел взять себя в руки, унял внутреннюю дрожь. Нужна была точка опоры, что-то такое, что поможет ему принять правила этого мира.

Сцепив зубы повторял про себя как заклинание: «Это не Бессилие. Значит магия тут есть! Должна быть! Это не Бессилие!..»

Плавное движение носилок увлекало его вглубь здания.

Он найдет выход! Обязательно найдет! Надо только немного времени и выход будет найден!

Может быть дело в том, что он как-то неправильно её ищет? Может быть те приемы и заклинания, что работали в иных мирах в этом мире не работают? Может быть тут есть что-то своё, никому пока не известное?

Но вспомнил читанную когда-то древнюю книгу, взятую в библиотеке разбитого им мага. Там кто-то из еретических авторов писал, что возможны миры, где магическая энергия имеет иные свойства, что отличаются те миры настолько, что привычной в их мире энергии там нет, а есть только что-то похожее на магию, но и ей можно овладеть! Там еще было заклинание…

Обостренная страхом память услужливо подсказала его… Оно повисло перед мысленным взором соблазняя бывшего мага. Прат зажмурился. Еретическое знание просилось на язык, но стыд… Что подумают другие маги, если узнают? Как ему жить, если хоть кто-нибудь…

«А кто? Где тут другие маги?» — подумал он. — «Что я потеряю, прикоснувшись к нечистому знанию? В этом мире уже ничего. Тут мне нечего терять! Да и не предательство это истинной магии, а опыт. Попытка установить истину!»

Если презираемые всеми настоящими магами Отщепенцы неправы, он только получит подтверждение правоты той дороги, которой шли маги его мира до этого дня, но ведь они могут оказаться и правы… Не на пустом же месте возникла отступническая школа Шлам-Шена?

Мира, где вовсе нет магии, быть не могло! Просто не могло! Не могло быть так, чтоб тут вообще ничего не существовало! Хоть чуть-чуть, хоть горсточка, хоть щепотка! Хотя бы по той причине, что она ему сейчас очень нужна!

Решившись, Прат не стал медлить, подстегиваемый желанием найти и использовать для своего спасения то, что удастся найти и произнес заклинание…

Он напрягся и вдруг ощутил где-то совсем рядом источник магии! Проклятые Отщепенцы оказались правы! Благословенны их изыскания и поиски Истины!

Слабенький, словно огонек свечи на ветру, он теплился где-то рядом… Прат мысленно рванулся к нему, захваченный одним желанием. Язык! Ему нужен язык! Ему давно уже следовало понять, что тут происходит!

И чудо свершилось!

Огонек волшебства погас, но слова вокруг стали понятны… Звуки, возгласы, чужая речь обрели смысл.

— Что с этим?

— Поражение электрическим током…

— Из Центра?

— Оттуда. Все они оттуда…

— Этот легкий. В палату его… А этого и этого в операционную… Черт! Мы его теряем! Жгут и пять кубиков стимулятора!

Непонятные слова сыпались горохом, летали бабочками.

Кусочек чужой жизни мелькнул перед ним и пропал. Люди в белых халатах с замотанными чем-то белым лицами отошли в сторону, пропали из виду.

Он немного повернул голову, скосил глаза, разглядывая мир вокруг себя. Длинный коридор. Факелов нет, но светло. Свет исходит из нескольких светящихся трубок под потолком. Все вокруг не из камня и не из дерева, а из чего-то непонятного… Любопытство заглушило страх и заставило попробовать осторожно коснуться стены. Не получилось. Кто-то из аборигенов подхватил руку и уложил обратно.

Мимо промелькнули боковые двери. Мимо трех его провезли, а четвертые распахнулись, принимая каталку. Он понял, что путешествие оканчивается и закрыл глаза. Ничего плохого Прат теперь не ждал — уже сообразил, что попал в лекарню.

Ловкое движение и спина прочувствовала мягкость перины. Чья-то рука коснулась лба.

Странный мир… Но главное — Отщепенцы оказались правы! Опыт удался! Какое-то колдовство тут все-таки есть! Ничтожно мало, но есть! Это вселяло надежду. Прат напрягся, пытаясь с нового места отыскать еще один источник магии, но… Пусто. Где-то на грани восприятия вроде бы ощущалось что-то такое, но это могло оказаться и иллюзией, самовнушением. Хотя какое там самовнушение? Язык-то он теперь знает! Значит, есть магия в этом мире! Есть!

На него накатил вал веселья. Прат представил растерянные лица Пектора и Цансалана и чуть было не рассмеялся.

Он еще им всем покажет!

Дверь негромко скрипнула, провожая людей в белом. Прат осторожно открыл глаза.

В комнате шесть кроватей, и на каждой из них кто-то лежал. Рядом стояло нечто, чему он пока не мог подобрать названия. Трубки, черные зеркала, по которым, извиваясь словно паутинки под ветром, тянулись разноцветные нити — то толстые, то тонкие…

Над телом у дальней кровати склонилась фигура в белом халате. Было тихо, но в коридоре шла своя жизнь. Там слышался колесный скрип, шаги, негромкие энергичные возгласы.

«Новый мир…» — эти два слова объясняли сразу все. — «Бессилие, но какое-то другое… Да и не Бессилие, пожалуй…»

Разноцветные паутинки за черным стеклом продолжали бесшумный танец.

Прат не стал размышлять хорошо это или плохо. Пришло время действовать — осторожно пошевелившись, охнул. Этот мир встретил его если не жестоко, но жестко… Хотя… Он невольно ухмыльнулся, вспомнив своих врагов. Ведь все могло быть еще хуже.

Новые звуки, новые запахи… Незнакомый мир пах странно. Запахи резкие. Тут пахло не просто незнакомым, но явно неживым. Запахи острые, кислые, иглой вторгающиеся в мозг.

Ладно… С этим разберемся потом.

Главное — руки и ноги. Взмах, другой… Больно, но терпимо. Обошлось без переломов. Наверняка еще будут синяки, но это все мелочи. Удача его не оставила, хотя главное, конечно же, было не в руках и ногах, а в том, что тут все-таки имелась магия. Просчитались маги короля Саника! Что-то у них не сложилось… Пусть её тут оказалось ничтожно мало, но она тут все-таки была! Вопрос состоял только в том, как и где её добыть… Если получится, то все остальное не имело значения. Если добыть…

Маг тряхнул головой.

Это все потом. Сейчас надо уходить отсюда. Вряд ли жители этого мира доверчивее, чем того, откуда он попал сюда. Лазутчиков-то ловили и в его мире, наверное, и тут умеют делать это не хуже.

Фигурка у дальней кровати разогнулась и пошла к двери. Это оказалась симпатичная девушка в неприлично коротком халате. Туго стянутый пояском халат облегал ладную фигурку и Прат почувствовал желание остаться. Эйфория победы просила наделать каких-нибудь глупостей…

Он одернул себя. Может быть, когда-нибудь потом он и вернется сюда в блеске силы и славы! Вот тогда… Но не сейчас…

Ох, как бы ему не помешала еще одна малая толика магии! Та капелька, что досталась ему, исчезла и теперь он, как ни старался, ничего не чувствовал. Отвести глаза дело нехитрое, но требующее Силы. Будь она у него его побег сложился бы просто. Он ушёл бы и никто их туземцев его бы не заметил, но где взять эту силу? Маг невольно оглянулся, в надежде, что как-то удастся увидеть то, что и в его мире оставалось невидимым. Нет. Так что надеяться приходилось только на себя.

В первую очередь — одежда. На кровать его уложили, просто прикрыв куском материи, и сейчас на нем ничего не было.

Усевшись на кровати Прат огляделся. На спинке соседней кровати лежали полосатые штаны самого простецкого вида. Поглядывая на спящего товарища по несчастью, маг подхватил их, натянул и прошелся по комнате. Оглядываясь негромко произнес:

— Одежда, Рубаха, костюм…

Язык слушался. Слова выходили какие-то округлые, мягкие… Но понятные.

Несколько шагов и — окно. Именно оно станет для него дверью…

Ах, какое окно! Маг провел по стеклу пальцами, чтоб удостовериться, что оно там есть. Огромное, чистое, светлое. Мастера стекольщики тут наверняка в почете! Ну да ладно…

До земли недалеко. Если открыть, то можно вылезти, без риска сломать себе ноги или шею. Выбирать не приходилось. Через дверь-то точно не выйти, значит оставалось окно.

Запоры… Все просто. Ручка? Понятно. Вверх и вбок…

В лицо ударил поток свежего воздуха. Новый мир перестал пахнуть лекарней. Вместо запаха лекарств в воздухе ощущался запах гари и цветов.

Встав на колени, Прат перебрался через подоконник и спрыгнул вниз.

Самым неожиданным, обрушившимся на него словно мешок, оказались кусты, что росли внизу. Знакомые до последнего листика кусты. Сирень. Такая же сирень, как и в его мире! Цвет, оттенки, запах… Глаз как-то сам собой ухватил цветок с пятью лепестками. Осторожно, боясь потерять, он ухватил его пальцами и легонько потянул. В его мире ходило поверье, что стоит съесть такой, как все в жизни наладится: поймается удача, сойдутся концы с концами и на врагов нападет икота…

В голове на мгновение помутилось. «На секунду — поправил он себя — На секунду. Надо привыкать к новому миру».

Эта мысль и знакомая до последнего цветка сирень как-то подстегнули, добавили оптимизма в краски мира.

Он почувствовал себя зверем, добравшегося до нового леса. Сюрпризов и непонятностей для него тут нашлось множество. Прат, например, еще не мог понять, кем себя считать — хищником или жертвой… Но ничего… Время покажет, расставит все по местам.

Домов без ограды не бывает. В полусотне шагов от кустов нашлась и она. Не добрая каменная стена, а необычного строения, словно из копий, поставленных на небольшом расстоянии друг от друга.

Маг побрел вдоль него, рассуждая про себя, что раз нет дома без стены, то и забора без ворот не бывает. Шаг за шагом он уходил от раскрытого окна.

Ощущение победы не покидало, давало силы. Он выживет! Он обязательно выживет! Эти мерзавцы просчитались! Есть в этом мире магия! Ничтожно мало, но — есть…Он еще разберется, что тут к чему! Магия — она ведь как золото. Его мало, но где-то, в сокровищницах владетелей, в рудниках, в лавках купцов оно собирается в огромные груды.

Прат одернул себя, заставляя думать о другом. Сейчас не стоило терять время на философские размышления. Все вокруг него теперь означало опасность. Без магии у него нет защиты от напастей этого мира, а значит — бежать! Бежать! Подальше отсюда…

Кусты закончились, давая возможность оглядеться. Кстати откуда это «отсюда»?

Он оглянулся, чтоб рассмотреть лекарню.

За спиной… Не лекарня это была… Это, пожалуй, был самый настоящий замок — громадное здание аж в пять этажей! Хозяин наверняка самонадеян и жизнью не учен — то, что Прат видел совершенно не годилось для обороны — слишком уж много окон, и тем не менее, без всякого сомнения, это замок!

Удвоив осторожность, маг двинулся вдоль забора. Мысли теперь потекли по иному пути. Раз это замок, то наверняка есть и дружина и слуги… И тогда ворота из него наверняка охраняются…

Он вздохнул сквозь зубы, сожалея о несбыточном. Эх, если б малую толику магии! Хотя бы такую, какая только вот недавно нашлась в этом мире, но…

Прикрыв глаза, маг снова попытался почувствовать магию, но чуда не произошло. Что ж, видно, придется пока обойтись своими силами.

И тут Судьба, смилостивившись, сделала шаг навстречу! Два стоящих рядом копья оказались немного раздвинуты. Словно кто-то, обладающий изрядной силой, то ли потянул их в разные стороны, то ли захотел протиснуться.

Прат просунул между прутьев руку, потом голову…

За оградой полосу вскопанной земли украшали желтые и розовые цветы. Еще дальше — просматривалась дорога.

Беглец направился к ней, вертя головой. Сам этот мир был, конечно же удивительным, но пока он не видел вокруг ничего для себя опасного. Ни чудовищ, ни стражников. Просто парк вокруг замка и в нем никого. Странно? Да! Но ничего необычного. Конечно вряд ли кто в его мире в здравом уме стал бы рядом с замком рассаживать цветы да кусты, но вот у короля Герка в замке имелся огород… А от огорода всего один шаг до такого вот парка с аккуратно подстриженными деревьями и посыпанными песком дорожками…Прат как раз вышел к песчаной дорожке и присел, разглядывая.

Глаза сами искали на желтом песке следы копыт, но ничего такого тут не было. Только отпечатки обуви и не одного отпечатка босой ноги. Жили тут, получается, богато или, что скорее всего, для простолюдинов сюда ходу не было…

Он постоял недолго перед дорожкой, вздохнул, оглянулся и… пошел уже как свободный человек, оставляя лекарню за спиной. На дорожку он на всякий случай не заступал — шел по траве рядом. Мало ли что…

Шагов через пятьдесят песчаная дорога уткнулась в полосу черной-пречерной земли…

Прат снова присел на корточки, осторожно коснулся этой черноты рукой. Не земли. Странного камня, гладкого, монолитного.

Впереди раздался громкий звук. Он нарастал, приближаясь. Не страх, но осторожность заставили беглеца отступить в кусты… Остановился, присел. Перед глазами мелькнуло очередное местное чудо.

Несколько мгновений маг смотрел в сторону, куда умчалась железная повозка.

Всплыло новое слово. Это автомобиль, он создан для передвижения. Это как конь его мира… Магии в промелькнувшем механизме не ощущалось ни капли. Интересно чем его кормят, если в нем нет колдовства?

А потом накатило новое ощущение. Странное. Он словно заглянул в будущее или каким-то неведомым чутьем понял, что это — за ним. Может быть этот страх ничего не стоил и не значил, а был отголоском всех его недавних несчастий, но Прат привык доверять своим ощущениям и предчувствиям.

Старым врагам в этом мире места не было, значит у него появились новые… Но откуда они тут? Он ведь себя еще никак не проявил.

Тряхнув головой, Прат отбросил ненужные мысли на потом, рассудив, что тратить свое удивление на такие мелочи ему еще рано. Главные открытия поводы удивиться ждали его впереди.

Он угадал.

Черная лента дороги закончилась изгибом, и вывела его к новой дороге. Прат в нерешительности остановился. У него дух перехватило от увиденного. Видывал он королевские тракты, прямые и ухоженные, но это… Это было нечто особенное. По серой ленте, расчерченной белыми полосами, летел поток машин.

Ни одной лошади! Ни одной повозки! Только летящее с неимоверной скоростью железо.

Ленту разделял белый пунктир. По ближней стороне машины неслись в одну сторону, по другой — в другую. Маг невольно проводил взглядом тех, кто мчался по ближней дороге.

Волосы на затылке зашевелилось.

У горизонта зыбкие, словно мираж, вставали громадные башни.

Было еще светло, хотя небо над головой затягивали тучи, но он видел башни своими глазами! Десять, двадцать… Да что там, может быть, целая сотня этажей…

Как такое можно было сделать без колдовства?

Ноги дрогнули, и он опустился на траву. Гость нового мира сидел и смотрел на его могущество, а машины безостановочно бежали перед ним, сверкая огоньками. Взгляд перебегал с машин на далекие башни и обратно. В небе, чуть в стороне, проплыли огоньки, и Прат даже подумать побоялся, чем те могут оказаться.

Этот мир оказался не простым… Очень непростым. Да. Магии тут почти не было… Но какие силы оказались подвластны жителям этого мира! Какие силы!

Башни приковывали внимание, тянули к себе. С трудом оторвав взгляд от них, маг посмотрел в другую сторону. Там сверкала россыпь огоньков, словно тлели уголья нескольких костров.

Почему-то они показались ему ближе и роднее, чем те громады, что виднелись на краю земли. Прат смотрел на них и чувствовал, как прибывает уверенность. Оставаться на месте значит уже проиграть, а он не хотел этого.

Ничего! Он только пришел сюда и когда разберется, еще потягается с этим миром! И с этими туземцами!