Маг имперской экспедиции. Том 2

Глава 23

Времени на раздумья не было. Каждая секунда промедления могла оказаться фатальной для меня. Пока барон Шатый отвлекся на лезущую по его перчатке черную энергию, можно нанести удар. Между нами всего-то четыре метра. Главное не оплошать.

В магическом зрении будет видно, собирается ли он применить магию. Если замечу, сразу нужно уходить с линии атаки.

Я дернулся вперед, кладя одну ладонь на рукоять катаны.

Барон краем глаза заметил мое движение. Он схватился здоровой рукой за трость, стукнул ей по полу и исчез. На мгновение в воздухе завис силуэт его магической ауры, но и он вскоре растворился.

Лезвие катаны прорезало кожу дивана в том месте, где сидел только что Шатый. Он не только стал невидимым, но еще и бесплотным. Либо попросту телепортировался куда-то.

Я повертел головой в поисках человека в белом костюме с тростью или хотя бы его магической ауры. Кроме Лидии никого в гостиной не было.

- Исчез, - коротко сказала она.

Хозяйка ателье перелезла за диван. Там как раз оставалась небольшая выемка между стенкой. Она присела так, чтобы одни лишь глаза выглядывали над спинкой. Смотрела на меня с жалобной грустью, будто старалась запомнить меня в последний раз.

Может быть он телепортировался куда-нибудь подальше? Сидит сейчас у себя дома, чай пьет и представляет с нескрываемой улыбкой, как я с обезьяньей мордой диваны кромсаю. Зачем ему лично воевать со мной, если у него столько разношерстных подручных? Отправить с десяток разом и отделаться от меня раз и навсегда.

В нескольких метрах за моей спиной стукнуло железо об деревянный пол. Только подумал о нем…

Оборачиваться не стал. Сразу отпрыгнул в сторону. Благо, что совсем рядом стоял диван и падать было не больно. Стоял он, правда, некрепко и я чуть его не перевернул. Одним краем уж точно оторвался на пару сантиметров от пола.

Мимо пролетел круглый магический шар темно-зеленого цвета. Пролетев еще несколько метров, с хлопком распался в воздухе.

Я обернулся в сторону, откуда услышал стук и увидел там барона. Перчатка на выставленной вперед правой руке почернела до середины кисти, а его пальцы на свету казались иссушенными и скрюченными. Порча продолжала распространятся, пожирая сантиметр за сантиметром. Только большой палец, до которого не успела доползти чернота, выглядел здоровым и искрился магическими искорками.

Шатый с омерзением уставился на руку. Зажав трость подмышкой, обхватил двумя пальцами левой руки предплечье чуть выше запястья. На секунду появилась вспышка магии, а после кисть исчезла.

Я поднял диван вместе с собой в воздух и отправил его лететь в сторону барона. На ходу соскочил, оставляя дело за инерцией.

Барон выпустил трость из захвата и исчез, когда она коснулась пола. Диван полетел дальше и упал с грохотом, так никого не задев.

Едва успел подняться на ноги, как послышался еще один стук за моей спиной. Барон подбросил вверх трость и отправил освободившейся рукой темно зеленую сферу. Уклониться смог, но ничего в ответ отправить не сумел. Шатый исчез, как только подброшенная в воздух трость коснулась пола.

Неподалеку валялись несколько пустых бутылок из-под вина. Во время последней уборки Лидия забыла их убрать. Либо просто поленилась, представляя как образуются после вечерних посиделок новые груды мусора.

Я подтянул бутылки магией к себе. Пригодятся. Кроме мебели в гостиной все равно ничего не сыскать, а так хоть какое-то метательное оружие будет. Точно, оружие! Где-то же здесь должен валяться пистолетик.

Стук трости об пол. Опять за моей спиной.

На звук бросил одну из бутылок. Попал прямо в летящий в меня зеленый шар. Магия с хлопком исчезла, а бутылка осталась висеть в воздухе.

Барон опять исчез. Появились лишние несколько секунд до тех пор, пока он не материализуется у меня за спиной.

Небольшой дамский пистолет полностью черного цвета валялся на полу. Я подхватил его. Благо, что меня эта чернота не тронула. Но я рано радовался – он был разряжен, а патронов в кармане у меня не оказалось.

- Лидия, - обернулся к ней и поднял повыше ее оружие, - есть патроны?

Ответить она не успела. Стук трости привлек ее внимание. Только в этот раз звук был не за моей спиной, а слева. Барон оказался в полуметре от стола, где гости любят играть в карты. И даже игральная колода была на месте.

Я дернул магией карты, отправляя их всем скопом в барона. Он посчитал это моей атакой и сместил внимание на летящую в него стопку. Появился широкий барьер рядом с ним, который останавливал все карты в воздухе в том положении, в котором они касались полупрозрачной зеленой стены.

Для верности метнул в барона последнюю пустую бутылку. Останавливать ее не стал и просто исчез до того, как она долетела.

- Патроны есть, спрашиваю? – Спросил еще раз я Лидию.

Она помотала головой. Значит нет больше боеприпасов. А где она их вообще достала? Верно, как же я сразу не догадался!

- Эй, Куро! – Крикнул я в пустоту. – Можешь отсыпать немного патронов? Очень надо для битвы.

Понять бы еще куда орать надо, чтобы меня услышали. Да и каким образом отследить, где должен находиться этот черный дух? Вроде бы он часто оказывается рядом, но иногда его днем с огнем не сыщешь. Днем точно не показывается. Не каждой ночью можно получить помощь. На пустыре во время битвы с Часовщиком его не было. Или ему нужны только замкнутые пространства, чтобы развернуться? И, желательно, как можно более темные.

Свет попадает сюда только через открытое окно и частично через дверь в зал для дуэлей. На другом окне черная плотная штора, через которую солнце почти не пробивается. Раньше штор не было. Неужели Лидия хотела так подготовиться к визиту барона? Недаром же окно разбили и вторую штору сожгли. Если погрузить все в полумрак, то хоть какую-нибудь помощь от черного духа получу? Хотя бы патронов подкинуть – и то неплохо.

Диван может подойти, чтобы прикрыть им окно. Я поднял его магией. Но стук трости об пол заставил меня остановиться. Только вот звук раздался не сзади или сбоку, а прямо за диваном. Дальше сдвинуть диван уже не получалось, какие бы усилия не прикладывал. Магия окутывала его, но он завис в том же положении. А потом из-за него вылез барон и уперся на спинку локтями.

- Странное решение, господин Любомирский, но бесполезное, - заявил он.

Барон все видит в своем нематериальном виде. Правда не может ни с чем взаимодействовать, пока находится в нем. Для атаки ему необходимо принимать физический облик. Вот тогда он хотя бы уязвим, иначе бы так старательно не закрывался от всех игральных карт или пустых бутылок.

Повертел в руках тростью и подкинул в небо, чтобы не мешала ему создавать магические сферы. Я увернулся и в этот раз. Скорости у этих сфер было меньше, чем у футбольного мяча после пинка в матче пятиклассников с дошкольниками, но попадаться под них все же не стоило. Да и стоило мне увернуться от нее, как тросточка барона успевала упасть и он сам пропадал.

Ему особо действовать не нужно – появляйся за моей спиной и метай магией, пока я рано или поздно не ошибусь. Сдается, одного касания будет достаточно, чтобы я вляпался в серьезные неприятности.

От ответной атаки он тоже защищен. Для нормального удара магией нужно немного времени, которого у меня нет. Начинать готовиться заранее тоже не могу. Диски я пускаю только перед собой, а за спину или по бокам отправлять их пока не обучился. Маленький шарик был, который я создал во время ночного налета на меня, но это вообще случайно получилось и повторить никогда больше не мог.

Нужно лишить его этой трости. Так он хотя бы перестанет носиться по комнате и пропадать после атаки. Потом уже стоит пытаться драться. Перетащить ее магией не получится. Слишком топорно и он с легкостью заблокирует ее. Нужно действовать иначе. Я даже знаю, как.

На полу начинала образовываться магическая энергия не шире нескольких десятков сантиметров в диаметре. Та самая ловушка с битвы с челмедведосвином. Интересная вещица из недр памяти Константина Любомирского. Все мелкие предметы неподалеку будут затягиваться внутрь на серьезной скорости. Вот только на этот раз наступлю в нее уже я.

Магическое пятно на полу вибрировало и переливалось оттенками синего. Барон не спешил появляться. Пытался понять мою задумку. Небось сомневается, хитрый план у меня такой или я пытаюсь предугадать место его появления и подготовил в том месте ловушку.

Тишина в гостиной начинала давить. Еще и Лидия не осмеливается сказать хоть что-либо. Даже дышать стала чуть тише, чтобы не мешать нашей битве. Боится, как бы ей не перепало, но в то же время интересно понаблюдать за схваткой. Потому сидит у стенки и только глаза из-за дивана выглядывают.

Наконец-то послышался стук. Я резво развернулся на звук.

Барон немного помедлил, но все же начал заносить руку для броска трости в воздух. Тогда я и наступил в ловушку.

Под моими ногами поднялся магический смерч. Десятки синих молний ударили во всякую мелочь в комнате. В меня полетели карты, огарки свечей из люстры, пепельницы, крупные осколки разбитой бутылки, целая россыпь монет разной ценности. Магическая сфера барона тоже полетела, но была остановлена поднявшимся в воздух блюдом с сушками, которое стояло до этого на столике возле Лидии.

Одна из молний ударила и в трость. Шатый попытался отменить действие моей магии запуском ответной энергии, но трость уже летела в мою сторону.

Со стиснутыми до рези зубами я пытался прикрыть уязвимые места тела от попадания в них всякого хлама. Благо хоть стекло на полной скорости в меня не попало и застряло в спине полетевшего в меня стула. Бархатная сидушка хорошенько саданула мне по плечу, но хотя бы без переломов.

Трость полетела в мою сторону. Я поймал ее в охапку и сделал шаг в сторону от ловушки. Очень своевременно, а то одна из молний попала по дивану.

Магия прекратила действие. Теперь гостиная начала приобретать более привычный для моих глаз вид. Порядок выглядел совсем уж чужеродным для этого ателье.

- Я бы похлопал вам, господин Любомирский, но увы… - Шатый приподнял культю, край раны которой продолжал светиться зеленым светом.

Трость не выглядела какой-то необычной. Хорошо выделанное дерево с натертостями от перчаток на набалдашнике. Не сказать, что она позволяет так с легкостью переходить из материальной формы во что-то неосязаемое и незаметное.

От греха подальше просунул трость портупею рядом с ножнами для катаны. Зафиксировалась она крепко и выпасть не грозила. По крайней мере, так представлялось мне.

Магическая сфера полетела в мою сторону, но была отбита подброшенной вверх пепельницей. Теперь у меня было достаточно вещиц, которыми можно останавливать его атаки. Все тело в синяках от этого шторма, но оно все равно того стоило.

Я поднял вверх кучу мелкого мусора и, крепче обхватив катану, двинулся резво на барона. Он пытался пускать в меня одну за одной сферы, но их было легко ловить даже отдельными монетками. Будь у него вторая рука здоровой, то атаковал бы меня в два раза чаще и тогда вещицы для прикрытия могли закончиться. Но этого не случилось.

Между нами осталось пару шагов. Барон выставил перед собой зеленоватый полупрозрачный барьер и для верности держал его ладонью, вокруг которой пульсировала энергия.

Как заправский самурай я верил в превосходство стали над энергией тела, души и непойми еще чего. А если вера в императора достаточно крепка, то никакая магия не остановит разящую руку.

Лезвие рассекло магический барьер и с легкостью отрубило выставленную вперед кисть.

Барон ошарашенно уставился на растекающееся по остаткам белой лайковой перчатки пятну крови, но и та спустя секунду прекратила течь. Его голова затряслась, а вены на шее вздулись.

- Нет чести этих восточных дикарей, - прохрипел он сквозь зубы, - и оружие у них нечистое…

Шатый покачнулся и упал плашмя на пол. Из уголка рта вытекла капля темно-красной, почти черной, крови и быстро засохла. Он уже не дышал.

До моих ушей донесся звонкий звук откупориваемой бутылки с вином. Я ошарашенно обернулся. Лидии уже не было видно. Только бутылка в черном стекле зависла горлышком вниз и жидкость постепенно уменьшалась.

Выпив залпом грамм двести, хозяйка ателье перевалилась из-за спинки на сам диван. Бутылку крепко сжимала в руках, но даже так умудрилась облиться. Теперь сидела и с недовольным лицом пыталась оттереть платье, которое оставалось на ней с того вечера в особняке у Борисовых.

Я взглянул с опаской на лезвие катаны. Блестящее и без единого пятнышка в обычном зрении и с черной аурой энергии в магическом. Поежился от прокатившихся по моей спине мурашек. С глаз подальше убрал в ножны.

Шатый безмятежно лежал. Даже жаль тревожить его вечный сон. Но придется. Вопросы-то еще остались.

Я вернул душу обратно в тело. Барон захлопал глазами и уставился безмолвно на меня.

- Так, а теперь расскажи подробнее про Марка Тетерева.

Он молча смотрел на меня. Наверное, ему нужны более конкретные вопросы.

- Чем Марк Тетерев занимался?

- Плац-адъютант при плац-майоре крепости Порт-Андреев. – Ответил он.

Адъютантов я более-менее знаю. В крепости сидел на поручениях у майора какого-то, судя по всему. Дальше переспрашивать не стал, ведь интересовало другое.

- С тобой он как связан был?

- Выполнял некоторые просьбы нашего шефа. Торговал списанным имуществом, которые я покупал для охотников на экзотику.

- Просьбы у шефа были какие?

- Плац-майор Хмельной был слабым и слишком помешан на морских прогулках. Фактическим комендантом считался Марк. Это позволяло торговым кораблям шефа разгружать товар на более мелкие судна, чтобы платить меньше пошлин городской администрации. Кроме этого он принимал участие в производстве одного из товаров.

- Какого?

- Меня в это не посвящали.

Ну не в торговлю же детьми? Лучше спросить об этом.

- А мальчик-то зачем вам тот нужен?

- После пропажи Марка шеф искал замену. На эту роль он выбрал одного из беспризорников. Но он в силу возраста был слаб и поэтому нуждался в тренировках.

- На замену? – Не без улыбки спросил я, - комендантом его сделать хотели? Младший генерал-адмирал Митек?

- Нет.

- А для чего тогда?

- Не знаю. Меня в это не посвящали.

- Ладно, а когда Марк пропал?

- Утром его видели в порту, когда он собирался ехать к отцу. На следующий день его никто не видел.

- Когда это было?

Он молчит. Видимо для мертвых вопросы времени звучат некорректно.

- Что в тот день произошло хотя бы?

- В ночь того дня исчез Порт-Андреев.

Вот тебе раз. И сама крепость исчезла и ее комендант испарился, который непонятно как далеко от нее находился. Мистика какая-то. Хотя тут кругом магия, животные магические и прочая невероятная жуть происходит. Еще бы удивляться чему-то.

- Сам мальчик чей? Мать знаете, отца?

- Какая-то дворянка согрешила с охотником из местных. Потом тайно отдали кому-то на опеки и вскоре он оказался в приюте. Не столь важно родство. Сила - есть сила.

Интересно выходит. Из приюта забрать на улицу. Смех, да и только, если бы не было так грустно.

- Шефа, кстати, как зовут?

- Борисов Виктор.

Я аж присвистнул. Целый граф стоит за его спиной вместе с его деяниями. Как бы еще от него не отхватить лишнего за все мои и не мои пригрешения. А у меня итак хлопот хватает: истинную причину возникновения на пустом месте химер выяснить для генерал-губернатора, выполнить просьбу черного духа с предотвращением проникновения в наш мир чего-нибудь ультраинфернального, память вернуть до конца и разузнать о чудном исчезновение целой крепости. Не хватает только войны с графьями для полного списка.

- Ты как, кстати, про черного духа узнал? – Внезапно спросил я и для верности указал на разбитое его приспешником окно.

- Кирсновский бредил, когда обосновывал необходимость увеличения штата его химер. Я сперва не верил ему. Однажды решил поразмыслить над этим и пришел к выводу, что такое в самом деле имеет место быть. Варварский край оставляет пережитки древности в людях. Может быть в этом что-то и есть. Что-то…

Он замолк. Клякса души вышла из его тела. Долго держать у меня не выходит. Силы кончаются так долго колдовать и в голове плыть начинает. Если передохнуть, можно будет вернуться опять.

- Хочешь вино? – Вырвала меня из раздумий Лидия столь соблазнительным вопросом.

- Вино по утрам пьют либо аристократы, либо дегенераты, - с улыбкой отозвался я, - но меня еще Зубатов ждет. У Тетерева обмолвились встретиться, а сейчас как раз суббота.

- Красное, - она задумчиво побулькала вином в бутылке, - вкусное. Прекрасный напиток для рыцаря из рыцарских легенд.

- Ай, чертовка, давай.

Вино показалось мне слишком терпким. Не по моему вкусу, но я и не такое пойло пил. Тем более в женской компании.

- С каких пор ты решила повесить черные шторы? – Спросил я с удивлением.

Лидия вскочила на ноги. Немного шатающейся походкой прошлась по комнате и подняла лежащий на земле пистолетик. Вернулась обратно на диван и начала с ним ковыряться.

- И оружие такое где достала? – Не унимался я.

- Он все-таки засунул сюда патрон. Как ты просил, - хмыкнула она, когда смогла его открыть.

Обращаться с оружием Лидия совершенно не умела. Либо успела быстро напиться и поэтому так долго не открывала. Не мудрено, пол бутылки выдула до того, как я притронулся к вину.

- Чего молчишь?

- Не знаю. Мне его знакомый флигель-капитан подарил из плаванья. Но оружие было раньше красным с желтым и с зеленым. Гадкое сочетание цветов. Один черный тон лучше.

- Тебе с ним черный дух помог?

- Наверное, - она пожала плечами и посмотрела на черные шторы, - он всегда где-то рядом с ателье находится. Думала он придет на помощь принцессе в беде, а явился только рыцарь на белом коне.

- Черный дух рядом с ателье?

- Наверное где-то в глубине первого этажа. Там есть темные комнаты. А он питается всплесками энергии от дуэлей. – Она достала из сумочки маленькую деревянную табличку, но надписи на ней были стерты, - в послании просил не прекращать. Мне самой давно надоели, да вот питания лишать не хочется его.

- Вот как, - хмыкнул задумчиво я.

- Кто знает, может у черного духа есть какая-то мечта?

- Ага, стать однажды черным дембелем.

- Что?

- Не бери в голову. Это на нашем, на столичном.

- А расскажи про столицу, - она чуть прищурилась и закинула лезущие перед лицом черные локоны за ухо.

- Я бы остался поболтать, но мне идти надо, - со вздохом отозвался я, делая прощальный глоток вина из бутылки.

Лидия посмотрела на меня с жалостью.

- Ты теперь станешь врагом Шатых.

- Да вроде итак был, - пожал плечами я.

- Разве что Павла. А теперь всего рода. У него еще брат младший есть, племянник. Еще Борисов, когда оклемается от ночных событий, тоже не обрадуется этому. Может подумает чего нехорошего.

- А еще запишите рядом с ними Гоголева, Павлова, родню этого Арсения и мало ли еще кого. Только пускай в очередь становятся. У меня дела еще есть.

- Это какие же?

- Встретиться с Зубатовым у графа Тетерева. А дальше – посмотрим.

- Что, неужели даже не дашь бедной даме поблагодарить рыцаря за спасение от злого барона?