Маг имперской экспедиции. Том 2

Глава 14

- Дружище, ты же эксперт по всяким необычным магическим созданиям?

- Ты мне льстишь, Костя. Без лишнего кокетства скажу, что в создании химер я стою на голову выше всех. Однако мои знания в ней ограничиваются наблюдениями, удачными и неудачными экспериментами. Это дает более углубленное понимание магэволюции видов. Кроме того, у меня есть образование биоманта – неполных пять курсов. Но я программу более-менее до конца изучил и с уверенностью могу сказать, что дальше была только тоска смертная. Так что в вопросах о магических созданиях я подкован как с теоритической точки зрения, так и с практической.

- Отлично, дашь экспертную оценку этим собачкам?

- Каким именно?

- Выгляни в окошко и увидишь.

- Твою мать!

- Не скажете, великий академик, что это такое?

- С… Собаки.

- Чувствуется глубокая подкованность в теме. Сразу видно, не зря гранит науки жевал.

- Ты не знаешь, почему они идут за нами? – Проигнорировал мою колкость Кирсновский.

- Я, как человек с оконченным высшим образованием, могу дать подобную экспертную оценку. Они идут по земле.

- Они ускоряются.

- Ваша очередь давать экспертную оценку. Скажите, зачем они это делают?

- Не знаю.

- А я знаю. Поэтому лучше ускориться и нам.

Едва я закончил фразу, как послышался хлесткий удар хлыстом. Кучер будто бы подслушивал наш разговор и ждал, пока мы определимся с четким планом действий.

Я высунул голову наружу. В затылок больно прилетела мелкая каменная крошка, которую выбивали копытами лошади. Большой осколок брусчатки пролетел возле моего уха и с треском рассыпался от удара об болтающийся на ветру фонарь. В этой корявой конструкции ощущалась рука безрукого мастера. Я бы не удивился, если на одной из ухабин вся бандура просто отвалится. Но благо хоть материалы в самом фонаре были прочные и стекло не лопалось от первого попавшего в него камня. Если бы это произошло, то масло, эта мутноватая серая жижа алхимического производства, выплеснется наружу и подпалит каркас кареты. В один миг мы вместо обычных гонщиков станем призрачными.

Механические псы бежали не так уж резво. Карета с двумя не самыми резвыми кобылками понемногу отрывалась от них.

Я посмотрел на эту свору при помощи магического зрения. Металлически-серые энергетические ауры были связаны магической цепью друг с другом. Каждый зверь соединял с собой минимум три других особи.

Моё внимание привлекли несколько цепей, уходящих через каменные стены домов на другую сторону улицы. Это могло значить только то, что один из псов все еще не выбежал на дорогу за нами.

- Дорога как уходит? – Крикнул я, заглядывая внутрь кареты.

- Что?

- Куда сворачивает дорога? По какому пути мы едем?

- Сейчас перекресток будет. Колеса на такой скорости поворотов могут не выдержать, поэтому мы прямо пойдем.

Цепи показывали примерное расположение той собаки. Она была чуть ближе остальных, но все равно не догоняла нас. Надо иметь ее расположение ввиду, чтобы не пропустить момент, когда она может выпрыгнуть из засады.

- Ну что, Кирсновский, вдарим по ним из всех орудий? – Спросил я, похрустев костяшками пальцев.

- Я бы поостерегся, - задумчиво проговорил он, поправляя очки, - мало ли какой эффект будет от разрушения одного из них. А если они впадут в бешенство?

- Больные бешенством механо-магические собаки пугают тебя больше, чем эти?

Кирсновский задумался.

Я высунул голову наружу еще раз, сильно жалея о том, что на каретах не придумали зеркал заднего вида.

Механические псы продолжали бежать, все сильнее отставая от нас.

Поздней ночью улицы города пустовали. Будь я на месте обычного жителя Чащи, то заперся бы на все засовы, едва услышав свору небольших лязгающих металлическими когтями об брусчатку зверей. А потом бы краем глаза глянул в окошко и умер от сердечного приступа, когда увидел такое. Хотя сейчас псы меня совершенно не пугали.

Меня начала забавлять эта погоня. Догнать нас преследователи не могут. Лошадей загнать вряд ли получится. Кобылки пыхтят и сопят, но бежать осталось недолго. Чаща скоро должна была закончиться.

Даже если эти звери проследуют за нами в Центр, то мы спокойно рванем в поместье Тетерева. Сомневаюсь, что погонщики механических псов пустят их туда. Тем более сам граф пока не вечере и прогонять нас некому. А уж если и спросит, то повод для разговора найти можно.

Внезапно красные точки глазах одного из псов расширились и окрасились в желтый цвет. Металлические лапки начали перебирать с удвоенной скоростью.

- Ну что, песик, поиграем в мячик? – Спросил с улыбкой я.

Приподняв магией несколько кирпичей из разваливающегося крыльца удачно подвернувшейся многоэтажки, запустил ими в ускорившегося механического пса.

Один из обломков попал аккуратно между глаз зверя. Стальной череп отлетел, а само тело покатилось кубарем по земле.

- Один – есть, - хмыкнул я, - осталось девятнадцать.

В магическом зрении связанные с этим телом цепи засветились желтым цветом. Серый луч приподнял отлетевший стальной череп и потянул обратно.

- Нет, отмена, - со вздохом забрался обратно в карету, - однако я понял, как с ними справиться.

- И как?

- Убить всех одновременно. Ты, надеюсь, владеешь ультразаклинаниями, способными на такое?

- Не хочу тебя разочаровывать… - дальше он договаривать не стал, ведь все итак было предельно ясно.

- Эх, все мне делать надо, - покачал головой я, возвращаясь к наблюдении за собачьей стаей.

В этот раз высунул не только голову, но еще и правую руку, чтобы лучше координировать свои атаки. Особой пользы махание руками не дает. В целом колдовать можно и одним лишь взглядом, но мне почему-то удобнее было направлять силы не только с помощью воли, но еще и помогать жестами. Главное случайно не задеть один из фонарных столбов вдоль дороги, а то будет больно и очень обидно.

Глаза двух псов разом окрасились в желтый. Рывок получился стремительным и всего лишь за несколько секунд они сократили отрыв вдвое.

Поднять их магией и бросить об землю у меня не вышло. Облако моей магии скользило по их ауре и не могло в полной мере обернуть их. Пришлось создавать впопыхах диск, прекрасно перебивший лапы одной из собак.

Второй пес успел подбежать на очень близкое расстояние. Он раззявил пасть с заостренными зубами, напоминавшими зубцы пилы. Его целью было колесо кареты.

Времени на создание заклинаний не было, поэтому я просто пустил мощный поток ветра в надежде хотя бы предотвратить укус нашего колеса.

Удерживаемые магией стальные детали в передней части немного прогнулись под напором ветра, а задняя осталась нетронутой. Зверь запнулся. Этого хватило, чтобы непрочная конструкция развалилась из-за высокой инерции. Если бы я такое провернул на своих двоих против стоящего передо мной зверя, то результат был бы смешной. А на бегу что-то да получилось.

Ведущие к собаке с другой стороны улицы энергетические цепи пришли в движение. Это свидетельствовало о том, что рывок начался уже там.

Щурясь от встречного ветра, я посмотрел на дорогу перед нами. Через сотню метров мы упирались в широкий корпус какого-то административного здания.

- Там развилка? – Спросил я, залезая обратно в карету.

- Ага, - кивнул Кирсновский.

- Налево нельзя поворачивать. Надо вправо.

- Но нам по пути…

- Нельзя! – Отрезал я, скаля зубу.

- Вообще ты прав, - расплылся в мечтательной улыбке химеролог, - так мы путь сократим через пустырь.

- Сейчас скажу кучеру.

- Не надо, - Кирсновский перехватил меня за руку, - он итак поймет.

- Как это? – удивленно посмотрел на него я.

- Мой человек, - коротко ответил он и скорчил одну из своих маниакальных ухмылок. – Кстати, ухватись за что-нибудь покрепче.

Я едва успел ухватиться за сиденье, как карета сделал настолько крутой вираж, что на пару мгновений стала на два колеса. С грохотом мы встали обратно. Что-то внутри повозки отвалилось и упало на пол. Скрючившись, я увидел лежащий на полу миниатюрный пистолет с гладкой черной рукоятью. Он был однозарядным, но непривычной для этого мира конструкции.

- Ого, ты на вечер пистолет протащил? – Кирсновский отсел чуть подальше от меня.

- Я?

- Так он же у тебя вывалился.

Откуда у меня пистолет? Тем более такой миниатюрный. Я бы даже назвал его дамским пистолетиком. Точно!

- Похоже Лидия подкинула, - вспоминая ее слова об оружии, ответил я.

Я даже не почувствовал, что ношу его в кармане. Ладно хоть понимаю, когда именно мне его подкинули. Неспроста она тогда подходила шептать мне на ухо. Вот только зачем понадобилось ей подкидывать оружие?

Вывернув карман, обнаружил в нем вполне современного вида патроны. Мой Кольт Иствуд с раздельным заряжанием казался передовым, а тут и вовсе инновация в оружейном деле. Не знаю, чем таким я заслужил столь удивительный подарок, но мне это по душе.

Я проверил пистолет. Он действительно заряжался патронами. Правда у меня их было всего четыре штуки. По собакам стрелять не буду – жалко тратить такой дефицит.

Мое желание сэкономить боеприпасы тут же улетучилось, когда увидел того самого пса с левой части дороги. Этот зверь был таких размеров, что напоминал больше матерого кабана. Магических переплетений не было видно за плотно налегающими друг на друга листами железа. Из пасти валил густой пар, будто внутри него находился портативный паровой котел.

Вот только глаза у него были в виде простых красных точек. Такую скорость зверь достигал в обычном состоянии. Только тогда, когда мы встретились взглядами, начала появляться желтая пелена.

- Кирсновский, посмотри-ка на животинку и скажи мне, что ты сможешь с ним расправиться.

Химеролог нехотя высунулся в окно. Бросив мельком взгляд на эту махину, он откинулся на своем месте.

- Могу, - сказал он с нотками грусти в голосе.

- Сделаешь?

Кирсновский щелкнул пальцами.

Кабаноподобный механический пес выпустил густой поток пара. Когда его глаза стали полностью желтыми, все лапы заработали с утроенной скоростью.

С шорохом перьев мимо меня пронеслась птица, едва не зацепив меня крыльями. Не думая останавливаться, ослепительно белый орлан летел прямо в несущегося на нас зверя. Тихий удар был заглушен скрежетом и лязгом от трущихся стальных деталей. Только взметнувшиеся после удара окровавленные перья напоминали о птице, которую я видел всего лишь мгновение.

Залитая кровью грудь механического пса зашипела и засветилась ярко-зеленым светом. Метал быстро разъедало, а свечение текло все дальше и дальше по стальным мышцам зверя. Наконец плечи передних ног истощило до такой степени, что металлические суставы разлетелись вдребезги, а за ними и остальное тело.

Связанные с ним магические цепи засветились желтым, но быстро вскоре зеленоватое свечение перенеслось на них. Двое псов из толпы распалось, а третий захромал, однако все еще был на ходу. Далее цепная реакция не пошла.

- Он тебе письмо мое принес, - грустно сообщил Кирсновский, - то самое, помнишь?

- Еще бы пяток таких птичек и можно окончательно распрощаться с собачками, - потирал мечтательно подбородок я.

Химеролог ничего не ответил. Впервые на моей памяти он снял очки, чтобы протереть стекла. От непривычного для глаз яркого света тут же поморщился.

Свора собак продолжала бежать за нами. Двое из них юркнуло в правую подворотню и ускорилась.

- На пути опять развязка? – Бегло спросил я.

- Угу, - хмуро ответил Кирсновский, - влево пойдем. Так короче выйдет.

- Знаешь, мне начинает казаться, что эти собачки нам маршрут подбирают. Нас будто бы загоняют, как дичь на охоте.

- Я сам кого хочешь загоню! – Злобно пробурчал мой напарник.

Напоследок оценив расстояние до поворота, сунулся обратно в карету. Резкий поворот прошел немного легче. Кобылки, судя по всему, начинают уставать, из-за кучер понемногу сбавляет скорость.

Переоценил эту животинку я. Пока расстояние между нами позволяет так делать, спорить с решением этого парня не хочу. Ему виднее с каким усердием гнать вверенных ему животных.

Колеса поехали по грунту. Мы свернули на окруженный со всех сторон домами пустой участок, пересеченный пополам канавой. Кучер направил карету к мостику из широких досок, возле которого были навалены две большие кучи земли.

- Почти, - прошептал Кирсновский, злобно скалясь.

- Что? Мы же даже Чащу не проехали.

- Дальше будет проще.

Мы въехали на хлипкий мостик, на котором кучер еще немного притормозил. Доски особого доверия не внушали даже для пешехода, не говоря уж про конный экипаж. Канава глубиной в полметра была непреодолима для кареты и поэтому только здесь можно было пересечь ее.

По дороге в нашу сторону брел человек, неся подмышкой цилиндр. Широко разведя в стороны руки, он подкинул шляпу в воздух и ловко поймал ее головой.

Куча земли рядом с нами разлетелась. На ее месте показалась большое грязное существо из металлолома, напоминавшее человека. Он оставался закопан по самый пояс в землю.

Поднявшийся из земли стальной голем потянул к нам трубообразные руки. Кучер взял вправо, но лапа с тремя скрюченными пальцами схватила заднее колесо, вырывая его вместе с куском оси.

Телега проехала несколько метров, но потом не выдержало и переднее левое колесо. Лошади заржали и встали на дыбы. Тянуть по земле обломки кареты не было никакого смысла.

- Ну почти же доехали, - хватаясь за голову сказал Кирсновский.

- Вылезай, - толкая его за плечо, скомандовал я, - сейчас тот великан вылезет и схлопнет наш кукольный домик.

Мы выбрались наружу. Кучер с отброшенным капюшоном стоял снаружи с ломом в руках. Я впервые взглянул на его лицо. Возле имения Борисовых сделать это как-то не удосужился, явно ожидая увидеть в нем приевшееся лицо одного из извозчиков. Как оказалось, зря.

У кучера Кирсновского оказалось зеленоватое лицо с пухлыми непропорциональными щеками. Оказывается, это одна из его химер. Вот откуда он знал, куда именно нужно нам рулить. Похоже у него с ними есть некая телепатическая связь или что-то близкое из этой оперы.

Голем загудел и принялся с помощью колеса телеги рыть землю вокруг себя. Собаки подбежали к повороту на пустырь, щерясь стальными пастями.

Человек встал с ящика. Он шел к нам, заправляя выбившиеся из-под шляпы-цилиндра длинные волосы. К обоим нагрудным карманам его пиджака шли цепочки от часов. На худом лице проступала неаккуратная недельная щетина.

- Как по расписанию, - торжественно прокричал он, закатывая рукав и показывая нам едва различимый в ночной полутьме циферблат.

- Надо оттянуть время, - прошептал мне Кирсновский, нервно поглядывая через левое плечо.

Я вопросительно поднял бровь. В ответ он мне глазами указал куда-то в сторону.

В тени домов с левой части пустыря в нашу сторону бежали две фигуры. Первая было крупной и пузатой, в широкой одежде золотистого цвета. Другая – худая и с блестящим в лунном свете продолговатым предметом.