М.Е.Р.К.

Глава 48. Она же Акварельная.

***

Вгрызаюсь зубами в кусок сочного, запеченного на углях мяса и... М-м-м... Вот про такую х*рню люди и говорят «Пища богов»! Кто бы что не трындел, а шашлык, да еще правильно приготовленный, да еще и почти что на природе — это вещь! Нет, даже не так: Вещь с большой буквы!

— Арам, принеси-ка мне еще пару порций этого шедевра кулинарии. И коньяка фирменного бутылочку — такое вкусное мясо грех есть без подходящего напитка.

— Уважаемый, для тебя — все что угодно!

Прошла уже неделя, как я вернулся в Нью-Йорк и встал во главе образовавшегося Синдиката.

Пока что мы не стали полноценной группировкой, но всеми силами к этому идем — заказы выполняются, снаряга обновляется, бойцы набираются опыта, а Вагон, который так и не пришел в себя — уверенно идет на поправку. И на этом положительные новости заканчиваются, после чего начинается уже привычная задница...

Иметь под своим началом полсотни вооруженных до зубов головорезов не такое уж простое занятие, как может показаться на первый взгляд — даже когда среди них ты самый «зубастый» и имеешь самые мощные пушки.

И дело тут даже не возможной попытке «свержения» — после увиденного «новенькие» меня малеха опасаются и все приказы исполняются в максимально короткие сроки. Однако пока что это все даже близко не стоит с уровнем слаженности и эффективности наемников Синдиката. Что, впрочем, было ожидаемо — мы ведь только начали.

Тут могут помочь только три вещи: время, успешное выполнение контрактов и хорошая оплата сделанной работы.

Когда до ребят дойдет, что от профессионализма напрямую зависит не только шанс их выживания на очередном заказе, но и размер гонорара — бойцы с мозгами сами жилы рвать начнут. Ну а дураки и ленивые просто подохнут, тут уж ничего не попишешь: отсев в нашей профессии ведется непрерывно и либо ты держишь планку, либо отправляешься кормить червей.

А еще теперь я понимаю, почему Душман все время ходил с рожей, будто ему дерьма на лопате дали — работать в одиночку или по указке начальства гораздо проще, чем отвечать за такую прорву народу. А я хоть и был капитаном спецназа ГРУ, но командовал все же отделением, а не целой ротой... Хорошо еще, что часть работы можно свалить на Перса — если вовремя давать ему направляющих пинков, этот морпех большую часть геморроя успешно разруливает самостоятельно.

— Вот, лучший шашлык в Нью-Йорке! — Не успел я закончить с первой порцией, как усатый повар поставил передо мной еще одну тарелку с приготовленным на углях мясом. — Сейчас коньяк принесу! Превосходный коньяк — мой брат лично его делает в Америку поставляет!

Примерно неделю назад возвращаясь со сделки по покупке снаряги для новобранцев я нашел на окраине города заведение Арама — как и многие другие, этот армянин приехал в Америку в поисках лучшей жизни и чтобы заработать на жизнь решил сделать собственное кафе-шашлычную. С учетом кулинарных талантов этого усача — вариант был практически беспроигрышным, но из-за отсутствия нужных связей в криминальной среде и большой конкуренции ресторанного бизнеса Арама быстро вытеснили из центральных районов, а после так вообще прицепилась какая-то шпана из мелкой банды латиносов.

Собственно, эти дегенераты и меня грабануть попытались, когда проходя мимо, я почуял знакомый аромат свежего шашлыка и решил как следует подкрепиться...

По итогу нашего задушевного общения в Нью-Йорке стало чуть меньше криминального элемента, населяющие район банды внезапно поняли, что у шашлычной Арама есть серьезная крыша, а у Моржика появилось местечко, где он может нормально пожрать и обсудить рабочие вопросы без лишних ушей — достаточно только маякнуть владельцу кафе, что в такой-то день из посетителей у него будем только мы.

Район тут не самый благополучный, из-за чего камеры на ближайших улицах долго не живут, а я так-то числюсь в международном розыске и лишний раз светить на центральных улицах своей мрачной мордой будет не слишком разумно. Да, Щ.И.Т. в последнее время больше занимается проблемами внутри самого себя, но полиция города, ФБР и ЦРУ — никуда не делись, а Синдикат сейчас не в том положении, чтобы с кем-то крупным в открытую воевать.

Проглотив еще кусочек мяса и налив себе рюмку коньяка, смотрю на часы на своем запястье. Что-то Акварелька запаздывает...

Как бы не был хорош здешний шашлык, сегодня по плану у меня были проверка и подгонка снаряги перед будущими заказами. Но Смурфы не могут сидеть ровно на своих синих жопах и не создавать проблемы окружающим! Через почту, на которую приходят заказы, со мной связалась Мистик и предельно прозрачно намекнула, что у неё есть один интересный файлик и либо я веду Рэйвен в Загс, либо Даркхолмовна тащит меня к еврейскому прокурору.

Утрирую, конечно, но если откинуть словесную мишуру, суть послания окажется примерно такая. Залетели, бл*ть, не тр*хаясь...

С одной стороны, это очень хорошие новости, ведь досье на Омегу-Один пока что не легло на стол к Магнето и есть ненулевая вероятность, что не ляжет вообще. Но с другой... Принцесса Синежопа явно не за спасибо это делает и в обязательном порядке потребует что-то взамен. И вспоминая её прошлые «просьбы», можно уже сейчас начинать писать завещание.

Так, чуйка опять начала слегка дергаться — походу вон та брюнетка в капюшоне и есть замаскированная мутантка.

Быстро дорабатываю остатки шашлыка и опрокидываю в себя рюмку с коньяком — надо все сожрать, пока она не умостилась за столиком. А то одна рыжая уже подсела так побазарить и потом холодца на полтос баксов отжала.

Морж умный, Морж на ошибках учится...

***

Зайдя в придорожную забегаловку, Мистик обвела взглядом скудное убранство помещения и едва заметно поморщилась. Задрипанные диванчики, чистая, но старая мебель и стекла, пыльные настолько, что улицу было просто не разглядеть. Одним словом — дешевая, грязная забегаловка, коих в Большом Яблоке существовали сотни.

" - Сперва забитая мусором набережная, теперь вот это... Для профессионального головореза, который берет за свои услуги весьма приличные суммы, Михаил слишком часто выбирает места из разряда «грязная помойка на окраине». Хотя он же в международном розыске. Было бы глупо ждать, что мне устроят встречу в элитных заведениях Нью-Йорка.«

При появлении метаморфа, сидящий за одним из столиков Морж кивнул усатому владельцу заведения и тот, повесив на входе табличку с надписью «Закрыто», скрылся на кухне, оставляя их с наемником наедине — кроме хлещущего коньяк бритоголового мордоворота, в зале не было ни одного посетителя.

Усевшись напротив, Мистик приняла свою истинную форму.

О том, что её перекидывания в чужие облики угрюмого наемника сильно раздражают, синекожая диверсантка не забыла и так как стараниями угрюмого громилы в заведении не было случайных свидетелей, она решила лишний раз не провоцировать Охотника на Мутантов — как «Омегу-Один» с подачи Фрост окрестили последователи Ксавьера. Да и самой Рэйвен редко выпадала возможность побыть в своем настоящем облике за пределами логова Братства.

— Расслабляешься?

— Жизнь наемника коротка и полна опасностей. — Морж развел руками, в которых находились пузатая бутылка коньяка и большая рюмка. — Наслаждаюсь ей, пока есть такая возможность.

— Я вошла в эту забегаловку буквально пару минут назад, а ты уже успел приговорить половину бутылки. — Мистик с любопытством посмотрела на здоровяка, который, вопреки количеству выпитого, выглядел совершенно трезвым. — Сделанные полковником аугментации повысили твою устойчивость к алкоголю?

— Не, печень у меня была титановой еще до попадания к Уильяму. Издержки профессии, так сказать. — Наполнив рюмку, мужчина поставил её перед покачавшей головой Мистик, а сам сделал хороший глоток прямо из бутылки и громко выдохнул. — Ху-у-ух... Не соврал Арам, коньяк и впрямь хороший...

Развалившись на старом, потрепанном диване, наемник сделал вид, что он полностью расслаблен, но опытная диверсантка видела, что нормальная рука мужчины находится рядом с пистолетной кобурой, а протез расположен так, чтобы им можно было быстро схватить край стола.

— Вот только компания меня не слишком радует, Акварелька, поэтому давай ближе к телу. Чего ты от меня хочешь?

В этот момент Рэйвен ступала на тонкий лед. Вопреки посланию, она пришла на эту встречу не для того, чтобы шантажировать Моржа. Скорее наоборот — синекожей особе предстояло убедить этого здоровяка впрячься в довольно опасное предприятие и серьезно рискнуть шкурой. И хотя стоявшая на кону награда была более чем солидной, наемник вполне мог послать мутантку в далекие дали.

— Можешь не верить, но я хочу того же, чего и все женщины на Земле — любви, богатства и чтобы окружающие не пытались меня прикончить. — Усмехнулась синекожая манипуляторша, глядя на бритоголового мордоворота, который после её слов поморщился так, будто бы съел целый ящик лимонов. — Вот только не надо кривить мордашку — ты тоже не от хорошей жизни покинул ряды Главного Разведывательного Управления и подался в «дикие гуси». У каждого из нас есть свои цели и своя цена...

— Ну тут не поспоришь. — Задрав голову, бритоголовый громила опустошил бутылку и поставил её на стол. — А теперь накинь-ка конкретики, чтобы дядя Морж смог сориентироваться. Какой Гаргамель тебя обидел?

Скрипнув зубами, Мистик подавила вспышку злобы и сделав максимально доброжелательный вид, положила перед наемником флешку.

— Для начала я хотела бы рассчитаться с долгами. Здесь вся информация по мэру Нью-Йорка, которую я добыла из её резиденции.

— Смурф... Ты меня пугаешь. — Вместо того, чтобы без лишних вопросов забрать носитель интересующих его данных, бритоголовый амбал с недоверием уставился на сидящую перед ним Рэйвен. — Ты помирать собралась или где-то трубу с особо крепкой наркотой прорвало? С чего вдруг такая неожиданная щедрость?

— С того, что эта информация скоро потеряет актуальность. Виктория Дензел — ставленница Гидры, которая в последнее время стала крайне активной и вот-вот выйдет из тени. И вне зависимости от того, кто победит — через пару недель то, что хранится на этой флешке, станет бесполезным грузом.

— Значит все-таки Выдра... И ты решила сбагрить мне инфу, пока она не стала просроченным товаром. — Покрутив флешку в руках, наемник криво ухмыльнулся и убрал её в карман своей кожаной куртки. — Но допустим в это я поверю. Что дальше?

— А дальше я хотела бы предложить тебе работ...

— Отказываюсь. — Резко перебил Мистик бритоголовый амбал. — Обычно твои шабашки стоят мне немало здоровья, да и дел сейчас по горло. Поэтому давай-ка как-нибудь своим ходом.

— Что, даже о гонораре не спросишь? — Спокойно спросила у Моржа метаморф, предвидящая подобную реакцию. — Мне казалось, что наемники должны любить деньги.

— Деньги-то я люблю... В отличие от проблемных Смурфов — каждый раз, когда я с тобой работаю, мне приходится ловить собственной тушкой крепкие п*здюли. И так уж сложилось, что я не мазохист.

— Неужели такого опытного головореза начали пугать трудности? — С насквозь фальшивой улыбкой поинтересовалась Рэйвен.

— Дело не в страхе, а в соотношении гонорара и сложности заказа. Сомневаюсь, что наградой за столь сомнительное мероприятие будут золотые запасы Соединенных Штатов... — Хмыкнул здоровяк, доставая из внутреннего кармана пачку сигарет. — А за меньшее я на тебя пахать не стану. Больно проблем много.

— Техническое руководство процесса создания адамантия.

После этой фразы Морж сперва поперхнулся, а затем крепко задумался.

Мистик знала, чем можно купить столь недоверчивого наемника: точная рецептура создания данного сплава являлась государственной тайной и была известна крайне ограниченному кругу лиц. И ценность этой информации для бывшего военного разведчика, который по гуляющим в криминальной среде Нью-Йорка слухам заделался в начальники целой преступной группировки — должна была быть воистину огромной.

— И откуда сие сокровище у тебя появилось? А, Принцесса Синежопа? — С хорошо различимым сомнением на лице, покосился на мутантку наемник. — Из базы данных Страйкера скоммуниздила, прежде, чем пустить старичку пулю в черепушку?

— Не надо делать вид, что ты расстроен смертью полковника — я прекрасно знаю, что тебе на него плевать в той же мере, что и на всех остальных. И конкретно сейчас рецепта адамантия у меня нет, но если согласишься помочь, то у тебя будет возможность заполучить один из главных секретов армии Соединенных Штатов. — Улыбнулась Рэйвен, поняв, что наживка проглочена и Морж как минимум заинтересовался её предложением. — И вдобавок ко всему прочему ты получишь серьезную благодарность от Эрика, который так и не узнает, кем на самом деле являлся «Омега-Один». Со всех сторон одни плюсы...

Достав сигарету, бритоголовый здоровяк щелкнул зажигалкой и уставился на Мистик далеким от дружелюбия взглядом, но в ответ синекожая женщина только мягко улыбалась и всем своим видом демонстрировала, что никто ни на кого не давит, а отказаться можно в любой момент.

Рэйвен не была дурой и прекрасно понимала, что если она начнет Моржа шантажировать и пользуясь добытой информацией, вынудит его работать на Братство Мутантов — матерый наемник мгновенно запишет всех последователей Магнето в свои личные враги и всеми силами будет пытаться отправить их на тот свет.

Поэтому хитрая женщина поступила иначе и наравне с «кнутом» предложила наемнику «очень вкусный пряник».

— Нет, так дело не пойдет — нужны детали. — После недолгих раздумий выдал Морж, выдыхая под потолок струю сизого дыма. — В какую самоубийственную авантюру ты затягиваешь меня на этот раз? Гидра? Щ.И.Т.? Твои синемордые родичи из глубин далекого космоса?

— Ты когда-нибудь слышал о таком месте, как «Предприятие»?

— Солдаты на базе Страйкера что-то о нем болтали, но я особо не интересовался. Вроде как это одна из военных баз смежной специальности. — Неопределенно пожал плечами громила, делая глубокую затяжку. — Чем конкретно они там занимаются, я без понятия.

— Оно и неудивительно — данный проект держался в секрете даже от части генеральского состава... Это не просто база, а действующий научно-исследовательский комплекс. Во всяком случае так говорит сотрудник, поделившийся со мной этой информацией. — Достав портативный коммуникатор, Даркхолм создала перед своим собеседником объёмную проекцию огромного здания. — Как ты знаешь, после бегства Логана проект «Оружие Икс» признали провальным и группу ученых расформировали. Часть персонала осталась со Страйкером, но по сути полковник действовал на свой страх и риск — основная часть научной команды перешла в другое подразделение, которое продолжило работать в том же направлении, но уже не под государственной эгидой, а как «частный» подрядчик...

— Дай угадаю — ты хочешь чтобы я ворвался на это «Предприятие» и перестрелял там всех к чертовой матери? — Морж усмехнулся и выдохнул через нос две струи табачного дыма. — А чего своим мутантским табором туда не полезете? Со Страйкером у вас вроде неплохо получилось.

— Проблема в том, что комплекс укреплен куда лучше и лобовой штурм данного объекта чреват огромным риском. А твоими стараниями мы и без того понесли серьезные потери. — Отрицательно покачала головой метаморф. — Шестеро убитых мутантов против одного мертвого старика — такой расклад при всем желании не получится назвать хорошим.

— Шестеро? Я не бог весть какой математик, но по пальцам считать умею. — Задумчиво почесал щеку бритоголовый амбал. — И мне казалось, что прикончил я тогда пятерых: троица из Братства и Железный Дровосек с когтистым коротышкой из иксовиков. Кто шестой?

— Циклоп. — Метаморф мысленно скривилась, вспомнив, как буйствовала рыжеволосая ученица Ксавьера, когда узнала, что её любимого прикончили. Тогда угомонить Грей и посадить самолет мутанты смогли только благодаря Фрост и лишь чудом в процессе никто не погиб. — Похороны пройдут завтра, если я не ошибаюсь.

— Значит я все-таки его зацепил... — Самодовольно оскалился наемник, зажав сигарету между зубов. — Новость интересная, но мы отошли от темы. Что там по адамантию?

— На «Предприятии» вырастили женского клона Логана и по имеющейся у меня информации, сплав для покрытия её костей произвели прямо на месте. Это и будет нашей целью: мне нужно вытащить оттуда Икс-Двадцать Три и привести её в Братство Мутантов, а тебе — получить рецепт создания неразрушимого металла. Почему бы нам в таком случае не помочь друг другу? Заодно и карму себе поправишь.

Громко расхохотавшись, бритоголовый здоровяк затушил окурок о пепельницу.

— Я с семнадцати лет только и делаю, что убиваю — таким макаром чистить карму придется еще лет пятьдесят... Морж в деле, Акварелька.