М.Е.Р.К.

Глава 47. Она же про Сафари.

***

- Профессор Коннорс, вы опять меня обманули и остались на ночь?!

Оторвавшись от микроскопа, однорукий мужчина посмотрел на свою светловолосую ассистентку, что стояла у входа в лабораторию с рюкзаком за плечами и обеспокоенно смотрела на биолога, который в очередной раз так увлекся своей работой, что совершенно перестал следить за временем и засиделся до глубокой ночи.

- Прости, Гвен, но когда дело касается науки, я ничего не могу с собой поделать. Кстати, а что ты тут делаешь в столь позднее время? Капитан Стейси в курсе, что его дочь…

- Не пытайтесь перевести тему, профессор! Если вы опять будете пренебрегать отдыхом, то я обо всем расскажу миссис Коннорс! - Попытка съехать с проблемной темы была жестко пресечена в зародыше и девушка погрозила однорукому ученому своим телефоном. - То, что она уехала с Билли на неделю к своим родственникам - не дает вам права нарушать режим труда и отдыха!

- Сдаюсь. - Перед столь тяжелой артиллерией Курт поднял руку, признавая свое поражение. - Дай мне пару минут на сохранение образцов и я вызову такси до дома…

После того, как Питер исчез на пару с Человеком-Пауком, рассеянный и частенько увлекающийся ученый был вынужден взять себе нового ассистента, которым стала Гвен Стейси - молодая студентка с кафедры биологии, по совместительству являющаяся подругой исчезнувшего Паркера и дочерью капитана полицейского департамента Нью-Йорка.

И хотя появление второй пары рук сильно облегчило работу заслуженного деятеля науки, после появления блондинки Коннорс стал с тоской вспоминать дни, когда он работал в паре с молодым фотографом. При всех своих недостатках, в виде частых опозданий на лекции и постоянных отлучках - Питер являлся крайне одаренным студентом, облдадал поистине выдающимся умом и прекрасно понимал все тонкости исследовательского процесса.

А Стейси…

Гвен была довольно умной девушкой, но похвастать таким же высоким уровнем интеллекта или жаждой познания, как у её предшественника, она все же не могла. И что было самым скверным - дочь капитана полиции моментально спелась с женой Коннорса, после чего стала постоянно закладывать профессора его дражайшей супруге, которая была не слишком рада постоянным засиживаниям своего любимого мужа в институтской лаборатории.

Однорукий ученый не хотел расстраивать Марту, которая подарила ему чудесного сына и осталась со своим любимым даже после того как узнала, что Курт в любой момент может превратиться в злобного Ящера. Но работу над сывороткой регенерации следовало продолжить - если не для того, чтобы довести её до ума, то хотя бы для того, чтобы сам Коннорс перестал при любом сильном стрессе превращаться в чешуйчатое чудовище.

Мужчина пользовался любой возможностью, чтобы поработать над генетической структурой своего творения и когда его жена с ребенком уехали на целую неделю, бывший хирург всерьез рассчитывал безвылазно просидеть в лаборатории все это время. Но Марта хорошо знала повадки своего мужа и попросила Гвен проследить за тем, чтобы профессор не забывал о такой важной вещи, как своевременный отдых, к чему Стейси подошла со всей ответственностью.

" - А Питер меня бы никогда так не подставил... Скорее наоборот - помог бы разобраться в генетической структуре сыворотки. Интересно, он жив или до них с Паучком кто-то все же добрался?"

Попрощавшись со своей ассистенткой, однорукий мужчина уселся в такси и продиктовав адрес сидящему за рулем бородатому арабу, уставился в окно невидящим взглядом.

" - Все-таки хорошо, что Марта с Билли уехали из города, а то в последнее время в Нью-Йорке происходит черти что! И чем только полиция с Мстителями занимаются?! Нет, надо все-таки переезжать из этого города в местечко поспокойнее... Еще и организованная преступность в последнее время разошлась не на шутку - раньше бандиты только между собой воевали, а теперь их разборки даже до случайных людей добираться стали..."

Несколько дней назад, когда Коннорс пытался срезать путь до дома через переулки, он столкнулся с отрядом хорошо вооруженных головорезов, которые при виде инвалида без лишних слов направили оружие в его сторону и попытались убить однорукого мужчину.

В то, что эти люди целенаправленно охотились за его головой, ученый попросту не верил.

Про истинную личность Ящера знали только самые близкие Курту люди да Человек-Паук, а врагов в научной среде у бывшего армейского хирурга попросту не было, ведь все свои открытия на поприще генетики ученый публиковал в открытый доступ, не стремясь за большими грантами и не переходя дорогу влиятельным людям.

Но головорезы были настроены серьезно и получив несколько пуль в грудь, однорукий инвалид рухнул на грязный асфальт... А поднялся с него уже чешуйчатый монстр.

Когда на первый план выходила чудовищная рептилия, сознание Коннорса засыпало и что случилось с нападавшими - ученый не помнил, но зная свирепый характер своего "альтер-эго", он был уверен, что никто из бандитов живым не ушел. Когда дело касалось сохранения собственной шкуры, ярость свирепой твари росла в геометрической прогрессии и Ящер не успокаивался, пока не убивал всех, кто представлял для него угрозу…

- Похоже, впереди ведутся ремонтные работы. - Внезапно подал голос бородатый таксист, указывая на пару мужчин в форме дорожных рабочих, что расставляли оранжевые конусы на дороге. - Свернем на центральную улицу, или лучше в объезд?

- Давай через туннель. - Устало махнул рукой утомленный ученый, у которого в мыслях уже была горячая ванна и теплая постель. - На Бродвее в это время всегда пробки, а через подземку мы быстро проскочим…

***

Стоило только ярко-желтому такси свернуть на соседнюю улицу - дорожные рабочие моментально собрали все дорожные конусы и устремились в ближайший переулок, где их уже ждал неприметный фургон.

Как только ремонтники забежали в проход между домами, они стали срывать с себя ярко-кислотные куртки, под которыми обнаружились бронежилеты, разгрузки со сменными магазинами и прочее снаряжение, присущее военным людям, но мало полезное при ремонте асфальтированного покрытия. А водитель автомобиля, получив утвердительный кивок от одного из своих подельников, активировал гарнитуру в ухе и тихо сказал:

- Артист-Два на связи. Маскарад сработал - ящерка едет прямиком к вам.

- Вас понял, Артист-Два. Сбрасывайте шкуры и отходите ко второй точке.

- Принято.

***

- Принято.

Убедившись, что цель движется согласно маршруту, поворачиваюсь к сидящим в микроавтобусе бойцам. Ребята стараются не подавать виду, но от них отчетливо чувствуется легкая нервозность. Оно и понятно - не привыкли как-то местные, что фриков можно валить пулей в голову, а мы мало того, что лезем на здоровенную и смертельно опасную зверюгу, так цель еще и отряд бойцов один раз смогла всухую размотать.

Но это нормально: совсем страха не испытывает либо псих, либо труп. Привыкнут.

Киви вон, который сейчас сидит за рулем микроавтобуса, тоже в первый раз при виде вампирской гаргульи чуть в штаны не наложил. Но когда я сказал, что мы идем охотиться на чудовище, перебившее отряд Вагона, малец даже бровью не повел и только спросил какой калибр нам понадобится для охоты. Растет.

- Готовность две минуты. - После этих слов новобранцы Синдиката начинают проверять оружие и маркировку патронов в магазинах. Зная, что обычные пули чешую Ящера берут крайне неохотно, я прикупил на черном рынке целый контейнер с бронебойными боеприпасами разных калибров и вооружил часть отряда "охотников на крупную дичь" ручными пулеметами из своих личных запасов.

Тварь надо валить с гарантией и дополнительная огневая мощь лишней точно не будет. Ящер - тварь шустрая, но если накрыть область плотным огнем, то никуда он от нас не денется. В теории.

Карбонадиевые пули, которыми заряжен мой новый крупнокалиберный револьвер с кодовым названием "Вещица-младшая" - отнюдь не панацея. А точнее, регенерацию монстра его пули скорее всего подавят, но вот остальные суперспособности в виде гигантской силы, приличной скорости и прочной чешуи - у Ящера никуда не денутся и нашей главной задачей будет не дать их реализовать.

Главное, чтобы бойцы не струхнули и чудо-сплав не подвел...

Следуя примеру подчиненных, проверяю наручные ракетомет с огнеметом и пару раз прыгаю на месте, проверяя, как работают сервоприводы моей брони. Приятно все-таки вернуться к собственной снаряге. У Страйкера амуниция была хоть и приличного качества, но все-таки “массовой штамповки”, а наемники моего уровня как правило предпочитают персональную подгонку экипировки. Все же мы не солдаты регулярной армии, а высококлассные специалисты.

- Шеф, объект в зоне видимости. - После того, как такси Коннорса показалось перед нами, Киви выждал несколько секунд чтобы не спугнуть ученого, а затем завел движок и пристроился в хвост цели. - Вплотную с ним движется еще несколько гражданских автомобилей - перекрыть дорогу незаметно для них вряд ли получится.

- Значит будет парой трупов больше. - Нажимаю на кнопку в шлеме и тихо командую. - Блокируйте дорогу.

Где-то далеко впереди несколько машин перекрыли подземный туннель, в который направлялась машина с одноруким, но в этот раз - безпротезным инвалидом.

План устранения Ящера был из разряда "просто, как лом и также надежно": завести Коннорса в подземный туннель, в котором из-за позднего времени должно быть мало свидетелей, а после заблокировать путь и разх*рачить машину в два десятка стволов. Если зеленая тварь переживет обстрел и вылезет познакомиться - дать ей карбонадиевую пилюлю и прописать успокоительного из нескольких многозарядных гранатометов, припасенных как раз на такой случай.

Бежать в замкнутом пространстве чешуйчатому монстру просто некуда, укрыться в прямом как стрела тоннеле - негде, а у нас помимо двух групп ликвидации в десяток бойцов каждая, есть еще и пара отрядов прикрытия по пять человек. В задачи последних входит создание оцепления вокруг тоннелей, а также они должны задержать рвущегося наружу Ящера и не пропустить под землю полицию Нью-Йорка, если та каким-то чудом успеет среагировать на нашу операцию.

Так-то многовато народу задействовано, особенно для убийства одной и не самой опасной твари... Но тут я совмещаю приятное с полезным: проверяю навыки и координацию бойцов в схватке с фриком, попутно повышая шанс выполнить проблемный заказ.

Пока что все идет по плану и чуйка молчит, но выдохнуть можно будет только когда откочерыжим профессору голову и отправим её заказчику.

Въезжаем под свод подземного тоннеля и через пятьдесят метров утыкамеся в небольшую пробку, созданную второй группой ликвидации - перед такси Коннорса сюда успело заехать еще несколько машин и теперь нам придется разбираться со свидетелями. Но даже так это привлечет куда меньше внимания, чем стрельба в университете или жилом квартале.

- Работаем.

Как только я отдаю приказ, двери микроавтобуса резко распахиваются настежь и в считанные мгновения транспорт однорукого инвалида оказывается на прицеле двух десятков стволов.

- Аллах всемогущий! - Сидящий за рулем моджахед сильно ох*рел при виде такого количества пушек, направленных в сторону его такси, но удивление смуглого мужчины было совсем недолгим... Ничего личного, бородач - только бизнес. В этот вечер ты взял не того пассажира.

- Огонь. - Канонада ослабленных глушителями выстрелов прорезала тишину и на желтое такси обрушился натуральный свинцовый шквал.

Водитель погиб практически мгновенно - чтобы не пробиваться через полтора метра металла, которыми был движок машины, вторая ликвидационная группа зашла цели во фланг и ливень бронебойных пуль изрешетил невезучего таксиста до состояния фарша в первые же секунды боя. Коннорса также хорошенько зацепило но однорукий ученый практически сразу же рухнул в проход между сиденьями и быстро пропал из зоны видимости.

Стрекот выстрелов эхом отражался от стен подземного туннеля, пока мои бойцы опустошали магазины своих винтовок и коробы пулеметов, превращая желтую машину в искореженный кусок металла. Огонь при этом велся попарно: в то время когда одна пятерка стреляла, вторая была наготове и как только у действующих бойцов заканчивались патроны - их сменщики тут же вступали в дело, продолжая обстрел и давая своим соратникам время на перезарядку.

Простая, но рабочая схема подавления противника, с которой были хорошо знакомы все "новобранцы" Синдиката.

Нда-а-а... После того, как мы здесь закончим, стреляных гильз останется просто море. А где злобная зверушка-то? Зря я, что-ли столько бабла и времени в подготовку вбухал?

- Р-р-ра-а-а-а! - Изрешеченная пулями крыша отлетела в сторону и с громогласным ревом на свет показался тот, ради кого наша дружная компания сюда и заявилась.

Рост чуть больше двух метров, вес примерно двести пятьдесят-триста кило, крупная зеленая чешуя, когти на руках и длинный змеевидный хвост, идущий в комплекте с пастью крупного аллигатора. Как-то не особо внушает, если честно. Да - здоровенная, прямоходящая ящерица. И может для местных это в самом деле жуткий кошмар, но в Зоне Отчуждения большая часть мутантов более грозно выглядит.

На записях с камеры Коннорс как-то больше страха внушал. Наверное потому, что у Вагона подходящего снаряжения для охоты на эту зверюгу не было.

- Оп-п-пять ф-фы! - Получив несколько пуль в грудак и злобно зашипев, чудовище ловким кульбитом укрылось от обстрела за остатками такси и подняв над головой искореженные останки машины, попыталось их в нас швырнуть.

Однако мини-ракета, которую я выпустил Ящеру в грудь, взорвалась достаточно сильно, чтобы отшвырнуть рептилию к стене, после чего бойцы обрушили на оглушенную тварь настоящий ливень свинца и тот заставил монстра забиться в припадке.

Бронебойные пули прошивали тело Коннорса навылет, оставляя глубокие отметины в стене подземного тоннеля за его спиной, но бешеная регенерация твари делала свое дело и даже сквозные отверстия затягивались с такой скоростью, что их появление было практически невозможно заметить. Вот только шквальный огонь также работал в полной мере - неважно, насколько ты силен и как быстро ты регенерируешь повреждения: если тебя ежесекундно фаршируют тучей свинцовых гостинцев из нескольких ручных пулеметов, даже туша весом в пару-тройку центнеров не сможет ступить и шага.

Достаю "Вещицу-младшую" и прицелившись в грудь ревущего от боли Ящера (Брать на прицел голову из-за постоянной тряски было бесполезно) - спускаю курок.

Лишенный глушителя крупнокалиберный револьвер громыхнул чуть сильнее остальных пушек, но одного попадания оказалось недостаточно, чтобы полностью подавить исцеляющий фактор чешуйчатой твари. Хотя регенерация монстра заметно снизилась, она все же не исчезла полностью и потребовалось еще несколько выстрелов, чтобы Коннорс прекратил восстанавливаться.

И как только это случилось - тело покрытого чешуей создания в считанные мгновения превратилось в окровавленное решето.

- Прекратить огонь. - Получив несовместимые с жизнью ранения Ящер стал быстро "усыхать" и через несколько секунд на окровавленном асфальте лежал изувеченный труп однорукого инвалида.

Спрятав револьвер с карбонадиевыми патронами, достаю обычную беретту и делаю контрольный в голову покойника, на что тот никак не реагирует. Готов. Даже как-то быстро сдулся, для столь известной твари - суммарно схватка и пяти минут не заняла. Или это я уже привык к тому, что каждый заказ на голову фрика непременно идет через жопу?

Впрочем, неважно. Цель устранена - заканчиваем работу и валим, пока городские полицаи на наш праздник жизни не завалились.

- Контейнер. - Протягиваю руку одному из бойцов и он вручает мне металлический ящик, от которого исходит холодный дымок - переносное хранилище для органов, которым порой пользуются охотники за головами из тех, что при деньгах. Пары ударов тесака оказывается достаточно, чтобы перебить шею трупа и голова Курта Коннорса занимает почетное место в морозильной коробке. Отправлю её заказчику, как вернемся.

Не самая тихая работа, но тем не менее дело сделано. Остался небольшой завершающий штрих.

- Свидетелей в расход и сматываем удочки.

Несколько машин, что заехали в туннель перед такси, не смогли сразу свалить из-за перекрытой дороги, а когда началась пальба люди испугались и заперлись в своих авто, надеясь, что пронесет. Что же... Не пронесло. Камеры в туннеле мы вывели из строя еще до начала работы, а вот с невезучими жителями Большого Яблока приходится разбираться уже после боя.

И по правде говоря, их неудача мне только на руку - пока прошедшие "боевое крещение" новобранцы ходят среди машин, добивая прячущихся в них людей, я внимательно за ними слежу, пытаясь выявить колеблющихся или наоборот, слишком увлекающихся этим делом бойцов.

Настоящий мерк всегда сохраняет трезвость рассудка и ни кровожадные маньяки, ни бесхребетные трусы - мне в Синдикате не нужны...