Лу за гранью свободы

25-2

Эль был непреклонен. Сколько она ни просила, сколько ни подлизывалась, он твердо сказал девушке, что ее на Гипан больше не возьмет.

— У меня отличная физподготовка!

— Ты женщина.

— Я умею бегать!

— С арбалетным болтом в спине далеко не убежишь.

— Я стрелять умею!

Эль обхватил руками лицо Лу, заглядывая в глаза:

— Не обсуждается. Я здесь капитан, я командую. Если ты хочешь быть со мной, придется подчиниться.

— А если не хочу, то что? — вспыхнула Лу, сбрасывая его руки.

— Тогда я дам тебе железа, сделаем настоящее клеймо — и иди куда хочешь. Силой удерживать не буду, я не Байд.

— А как же Двери?

— Тирахов куплю. Ты для меня не инструмент, Лу.

— А кто?

— Друг.

Она прикусила губу. Все верно. То, что они один раз переспали, ни о чем не говорит. Друг — это лучше, чем никто, правда?

— Лу, я не понимаю, чего ты добиваешься. Я капитан, я в этом мире гораздо дольше, чем ты. И я мужчина. Ты не у себя дома, вспомни. Здесь нет социального равенства и закона, по сути, тоже нет. То есть он есть, но ты же все видела.

— Да. Тридцать кг железа — и свободен.

— Ну, у меня и вправду репутация. Это и хорошо, и плохо. Многие знают, что у меня есть железо, и готовы на все, чтобы отгрызть от него кусок.

Лу кивнула, а потом прижалась к его груди, обвивая руками. Она и в самом деле поняла.

— Прости. Я хотела тебя защитить.

— Глупая мышка, от кого?

— От всех. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы.

Эль, помедлив, обнял ее за плечи, вздохнул, поцеловал в волосы.

— Кто я для тебя? — тихо спросил.

— Мой мужчина, — не раздумывая ответила Лу. — Друг… и не только.

— Вот и славно. Хочешь встать за штурвал?

— Нет, — шепнула она. — Хочу в ванну, а потом в постель. С тобой.

— Хм. Тогда иди мойся. А я пока разберусь с маршрутом.

Когда он вернулся, Лу уже спала. Такая беззащитная, трогательная… обнаженная. Эль погладил ее по волосам, улыбаясь сам себе. Надо же, защитить его! Странная, разве ему нужна защита? В этом мире прав тот, кто хитрее, сильнее и богаче. У Эля было железо. Много. Он никого тут не боялся. Но вот за Лу сегодня переживал. Если бы их продержали в заключении неделю, то знаки на запястьях выцвели бы. И что тогда? Подземелья? Лаборатории? Сам он не сомневался, что сможет сбежать или откупиться, а вот Лу пришлось бы туго. Сможет ли он защитить ее в следующий раз?

Больше рисковать ей не стоит. Есть ведь тирахи. Да, их жаль. Но Лу — важнее.

Решено. Нужно лететь на Ногуар — туда, где лучший питомник. Ну, и на Базу, на склад за железом. Главное, с Байдом не столкнуться.

В дверь затарабанили так, что Лу испуганно подскочила. Эль быстро укутал ее в простыню.

— Капитан, прямо по курсу грозовой фронт. Уйти никак. Вы нужны на мостике.

— Понял, иду.

Лу моргала глазами.

— Пойдёшь со мной? — спросил Эль.

— Это опасно?

— Не опасней, чем в каюте.

— Пойду, конечно.

Эль любил бури, хоть они были и опасны. Но ощущение чистого разгула стихии, мощи природы, бесконечной, безразличной, заставляло его вспоминать, кто он есть на самом деле. Всего лишь песчинка, муравей. Он умрет рано или поздно, а в мире ничего не поменяется. Все так же будет небо, острова, грозы…

Джем, кстати, совершенно зря опасался. Не такая уж это и большая буря. Совсем не голодная. Они пройдут сквозь нее без потерь. Но что с него взять, с мальчишки, он не так уж давно плавает, чтобы разбираться в бурях. А вот остальная команда уже была опытнее. Знала, что делать. Никакой паники, просто укрепляли на палубе то, что могло смыть, да задраивали иллюминаторы.

Обрушившийся на палубу дождь разом смыл все сомнения и переживания Эля. Не осталось больше ничего, только он, Лу и стихия. Он не ошибся в девушке: она была из той же породы, что и сам Эль. Хохотала, откидывая со лба мокрые волосы, что-то кричала, но штурвал держала крепко и “Креветку” вела уверенно.

Он нарочно выманил ее на палубу — хотел испытать. Что ж, Лу оправдала все его ожидания. Воительница, амазонка, смелая и сильная. Она не пропала бы в этом мире даже без его помощи. Взяла бы себя в руки и рванула бы вперед. А может, это рядом с ним она становится сильнее? Не зря ведь человечество придумало эту глупую шутку под названием любовь? “Вдвоем лучше, нежели одному, и и горе одному, когда упадет, потому что не имеет человека, который бы поставил его на ноги”. Эль привык быть один, но как же ему порой нужна была поддержка, даже просто объятия, просто ласковое слово. Вначале он пытался искать эти слова у местных женщин, но очень быстро понял, что такой, какой он есть, им не нужен. А те особенные давно уже заняты.

А теперь у него была Лу, мокрая насквозь, хохочущая, уверенно держащая штурвал.

Он встал сзади нее, положил руки на ее холодные пальцы — не потому, что он в ней усомнился. Просто вот так, рука об руку, сквозь бурю, они были близки, как никто и никогда.