Ловушка для строптивой

Глава 7

Во время сытного ужина на лоне природы оборотни немного раскрепостились и охотно делятся со мной своей жизнью. Я знакомлюсь с остальными мужчинами, у большинства есть семьи, дети. И среди них нет ни одной «человечки» — так они зовут обычных людей и магов.

Между делом выясняю, что последние несколько десятков, если не сотен лет шла война. Кровопролитная и страшная. Между магами и двуликими. Из-за чего всё началось информация разнится. Торвальд говорит, что маги посчитали себя выше двуликих и пытались поработить, поставить их на несколько ступеней ниже, чтобы те им прислуживали. Кессар же говорит, что началось всё из-за огромного пласта территории, оставшейся после смерти последнего дракона. Каждая из рас посчитала, что эти земли принадлежат ей, вот и дрались. Сначала между собой, а потом всё вылилось в масштабную многолетнюю войну. Дрейк, ещё один оборотень, утверждает, что всё было совсем не так. Война началась потому, что магам и обычным людям надоело жить под гнётом высших, то бишь двуликих, и они устроили бунт.

В общем, версий много, и сейчас это уже не имеет никакого значения. Ведь в Вейлорне, наконец, мир. Из-за меня родимой. То есть из-за Авроры. Маги и двуликие собрались и договорились, а чтобы никто перемирие не нарушил, провели обряд, связав две противоборствующие стороны в одном союзе. И не просто обряд, а с какой-то магически нерушимой печатью. Если кто-то из двуликих или магов нарушит перемирие и пойдёт войной, это отразится на всей расе нарушителя.

Гринго, наш повар, говорит, что такой обряд проводили лишь раз, и это уничтожило драконов. Они просто лишились своей ипостаси, и их перебили противники. Честно говоря, я не поверила, посчитала, что это просто страшилка для детей.

Главное поняла, что хранителями являются мои мужья. А я — их печать, что бы это ни значило.

Наевшись до отвала и послушав краткую выжимку последних событий мира, я прощаюсь со стражниками и почти приятелями и удаляюсь в отстроенный специально для меня шатёр. Дёрнув за полог, с открытым ртом осматриваю выделенное помещение.

Я, конечно же, не ожидала шикарных условий, понимала: мы в самой чаще лесной. Это тебе не пятизвёздочный отель, а походно-полевой лагерь. Но то, что отстроили эти оборотни, превзошло все мои ожидания.

Под пологом шатра — полноценная спальня с отдельной дамской комнаткой. Купель вместо ванны, горшок вместо… кхм… унитаза, но есть всё. А главное — есть вода! Целая бочка воды!

Пол устлан ковром, у зоны отдыха толстый слой матраса и разбросаны подушки. Даже шкура неизвестного животного есть, наверное, вместо одеяла.

Все мои сундуки расставлены полукругом, а на матерчатых стенах висят колбы со свечами.

Вот это комфорт, вот это сервис!

Устроившись с удобствами на лежбище, я до поздней ночи читаю книгу. Просвещаюсь, так сказать. Энциклопедия очень интересная и доступным языком описывает мироустройство, географию этой планеты. Про расы, особенно уникальные, довольно развёрнуто рассказывает.

Выясняю самое главное — снежные барсы очень закрытые, свирепые и сильные двуликие из всех. Они рьяно охраняют свою территорию и мало кого впускают к себе. Вместе с тем в них очень много положительных качеств, таких как справедливость и благородство.

Не знаю, кто писал эту книгу, но он явно не знаком с Хантером. Этот представитель двуликих не показался мне благородным и справедливым. Скорее вспыльчивым и агрессивным.

О магах я тоже успела почитать и даже пофантазировала, вдруг во мне тоже есть какая-то магия и в самый неожиданный момент я выстрелю. На этой прекрасной ноте я засыпаю.

— Яр-ина, вставайте, пора ехать, — слышу сквозь сон тихий голос Торвальда. Они ещё не привыкли к моему имени и зовут по слогам, будто это два слова.

— Ещё пять минуточек, — бубню я, обнимая подушечку.

— Если не выедем сейчас, то застрянем в Мерринской пустоши. Вы же не хотите провести там ночь?

— Не хочу, да? — бубню, с пятой попытки разлепляя веки.

— Не хотите, — бескомпромиссно чеканит мужчина. — Там разбойники, одичавшие и куча разных маргинальных личностей.

— Уговорил, встаю.

Тяжко вздохнув, соскребаю себя с мягкой перины и плетусь умываться, одеваться.

До таинственной пустоши мы добираемся к полудню и делаем первую быструю остановку в маленькой придорожной таверне. Завтракаем-обедаем, меняем лошадей и продолжаем путь.

Эта новая локация выглядит просто пустыней с одинокими скалами и разбросанными зданиями. И при свете дня никак не пугает. Будто в вестерн попала. Дикий запад, перекати-поле, иномирные салуны, и всё.

Наш караван движется быстро, я даже пересаживаюсь к кучеру, чтобы рассмотреть необычную местность со всех ракурсов. Да и жарко в душной карете ехать.

— Такое ощущение, что вы кроме поместья Дэлейнов ничего не видели, — усмехается Кессар, сидящий рядом. Молчу, пожимаю загадочно плечами. Я ж не знаю, что там видела Аврора.

К вечеру мы выбираемся из этой местности и въезжаем в многолюдный городок. На этот раз никто лагерь не разбивает. Мы заселяемся на постоялый двор. Получив ключи от одноместного номера, прячусь от своих соглядатаев.

Сидеть в четырёх стенах весь вечер не хочется. Поэтому, немного отдохнув, умывшись, переодевшись и взяв один кошель с деньгами, я выхожу обратно.

Прямо у дверей сталкиваюсь с Майером, это ещё один бета моего мужа. Старший бета, который в случае смерти альфы удержит стаю, пока кровный наследник Хантера не вступит в свои права. А так как пока у оборотня нет детей, то я являюсь потенциальным лидером клана двуликих Севера. Классная перспектива, да?

— Вы что, меня круглые сутки охранять будете? — спрашиваю, осматривая беловолосого верзилу.

— Конечно, — хмуро бурчит мужчина.

— Ладно, может, прогуляемся по площади? Там вроде ярмарка проходит.

Майер кивает, громко стучит по двери соседней комнаты. Оттуда выходит встрёпанный и самый молодой стражник моего бренного тела — Гас.

И таким вот «незаметным» составом мы выходим на улицу.

У меня глаза разбегаются от пёстрых лавок с разнообразным товаром и местной архитектуры. Хочется уловить и рассмотреть всё на свете. Природа, к слову, ничем не привлекает. Небо голубое, солнце яркое, жёлтое, облака белые. Трава зелёная, земля бурая. Вот лес, из которого мы на рассвете выехали, был красивым. То, что успела в предрассветных сумерках рассмотреть, мне понравилось. Деревья исполинские, кусты густые, пушистые и разноцветные. Цветы благоухающие и ароматные.

Архитектура этого городка уступает Аркадии. Когда уезжала, не особо рассматривала империю магов, были дела поважнее. Истерика и всё такое. Вот теперь навёрстываю упущенное. С жадностью разглядываю и впитываю всё, что предстаёт передо мной.

Оборотни не мешают изучать, но внимание местных привлекают. Видно, здесь тоже большинство магов и обычных людей живёт, поэтому к двуликим относятся настороженно. Главное — никто не лезет, остальное неважно.

— Вон в той лавке продают наряды, — подсказывает Гас, когда я останавливаюсь в самом центре оживлённой улицы.

— У меня семь сундуков с нарядами и всё новое, — бурчу, закатив глаза.

Ещё вчера бегло изучила собственный багаж и присвистнула. Не поскупилась Сальма, упаковала столько одежды. На все случаи жизни. Особенно много зимних вещей. Оно и понятно, мы ж на север едем. В одном из сундуков даже шкатулка с драгоценностями есть. Богатая из меня жена, в случае непредвиденных обстоятельств убегать буду налегке, только со шкатулкой под мышкой.

— Вон лавка с бусиками и разными цацками, — усмехается Майер, указывая в другую сторону.

— Это мне тоже неинтересно, — фыркаю я. Вот ведь сексисты!

— Ты что-то конкретное ищешь? — спрашивает главный бета, он единственный, кто обращается ко мне на «ты». Остальных я тоже просила, но те пока держат дистанцию.

— Нет, просто гуляю, если увижу то, что меня заинтересует, возможно, куплю, — пожимаю плечами.

Заметив книжную лавку, бодро шагаю к ней.

— Здравствуйте, леди. Подсказать что-нибудь? — тучный продавец тут же выскакивает из-за прилавка.

— Пока нет, я просто смотрю, — отмахиваюсь я.

— Будь начеку, Гас, — басит Майер, оборачиваюсь.

Оборотень быстро направляется к соседнему шатру с холодным оружием. Молодой бета с ноги на ногу переминается, с высоты своего роста осматривается и, ловя мой взгляд, подмигивает.

Отойдя от него на приличное расстояние, разглядываю пёстрые обложки книг. Продавец топает за мной, буквально закрывая обратный путь.

— Подскажите, а у вас есть какое-нибудь учебное пособие по законам?

— Двадцать восемь главных законов Вейлорна, — тут же показывает небольшую книгу-брошюру. — Есть отдельный свод законов каждой империи.

— Давайте её, — соглашаюсь я. — И что-нибудь про магию.

— Магическая теория десятой ступени. Магия для начинающих. Основы магических искусств. Что именно желаете?

— Теорию давайте.

— Два семьдесят четыре, — озвучивает цену.

Понять бы ещё, к чему два относится, а к чему — семьдесят четыре. Но я лезу в кошель и вынимаю небольшую горсть золотых монет с номиналом «пять» и «десять». Кроме цифр на них выбиты непонятные руны, а на другой стороне звериная лапа. Видно, я взяла кошель Хантера.

— У вас курионы, тогда двенадцать тридцать пять, — говорит продавец, алчно рассматривая мешочек.

— Ничего себе у вас курс, — бурчу удивлённо. Это же почти в десять раз больше.

— Мне их в деловом доме потом обменивать, а это волокита, нужно заполнять бумажки и объяснительные, где и от кого я получил курионы. Возможно, у вас есть наши вейлы.

Закатив глаза, лезу опять в кошель. Вдруг есть эти вейлы. Выуживаю новую горсть и среди золота вижу стеклянную монетку. Верчу её в руках. Она действительно из стекла, на ней выгравирован номинал «двадцать пять», а на другой стороне руны. При свете солнца они сверкают и наполняют прозрачную монету разными цветами.

— Мельче нет? — опять ворчит этот тип.

— Нет, — раздражаюсь я, протянув монету.

— Хорошо. Книги упаковать?

— Да, — протиснувшись, иду обратно к ждущему оборотню. Честно говоря, вывел меня этот продавец.

Мужчина выдаёт сдачу такими же стеклянными монетками, светящимися на свету. Две книги заворачивает в плотную бумагу и подвязывает бечёвкой. Мои покупки забирает Гас. И мы идём за Майером в оружейную.

Больше я ничего не покупаю, только гуляю и рассматриваю. Самое главное — узнаю, наконец, примерный курс цен и понимаю, что мужья мне достались очень уж щедрые. Хотя это как посмотреть. Может быть, в Аркадии одного кошеля на день не хватит.

Вернувшись в постоялый двор, мы ужинаем в таверне большой компанией. Я поднимаюсь к себе и, высыпав из двух кошелей сбережения, пересчитываю. Чувствую себя кощеем, что чахнет над златом. У двуликих деньги — золотые и серебряные монетки. У остальных живущих — стеклянные, но наполненные непонятной магической энергией, которая светится на свету. Да даже в ночи тускло сверкают, словно эти руны флюоресцентные.

Честь денег прячу в небольшую наплечную сумку, найденную в недрах багажа. Часть — в сундуке. И благополучно засыпаю.

На рассвете мы вновь отправляемся в путь. Я, страшно зевая, сижу нахохлившись в новой открытой карете. Не знаю, кто из мужчин позаботился о новой повозке, но очень благодарна.

В закрытой ехать очень скучно, а тут можно с комфортом устроиться, осматривать местные красоты или пообщаться с оборотнями, которые вняли моей просьбе и пересели на лавку напротив. А то чего они на запятках стоят весь путь? Это ведь какая нагрузка на весь организм. Пришлось, правда, пообещать, что я не расскажу Хантеру, иначе не соглашались.

Торвальд читает письмо и, цокнув, передаёт его Гасу. Тот пробегается глазами по тексту и изумлённо таращится на своего товарища. Они переходят на незнакомый для меня язык. Рычаще-шипящий.

— Больше двух говорят вслух, — выдаю мудрость дня.

— А? — переспрашивает Гас, комкая желтоватую бумагу и передавая соседу.

— Так, вы что-то от меня скрываете? — подозрительно прищуриваюсь.

— Да нет, это Лаян, один из стаи, оставшийся в Аркадии, пишет. Ничего серьёзного. Последние новости.

— Если мой муж не умер под телом своей любовницы, мне даже неинтересно, — фыркаю и отворачиваюсь. Вру нагло. Потому что меня снедает любопытство. Явно ведь что-то там будоражащее произошло.

— У альфы нет любовницы в империи, — оправдывает своё начальство Гас, его в бок пихает Торвальд и глаза выпучивает.

— Только в империи? А на Севере есть? — завожусь снова и ловлю себя на мысли, что ревную Хантера.

— Нет, миледи, — включает официальный тон мужчина. — Гас ляпнул не подумав. Можете почитать, нам нечего скрывать от вас.

Торвальд протягивает помятую бумагу мне. Явно отвлекает от щепетильной темы. Гашу раздражение и забираю письмо.

«В столице произошёл инцидент. Альфа и Морвел сошлись в схватке в самом центре города. Их пытались разнять, никто не смог. Погибших нет, несколько улиц пострадали, цитадель устояла, а вот Башня круга разрушена. Альфа победил мага и ушёл в неизвестном направлении. Его след теряется в Лесу забвения.»

— Какая прелесть. Если дальше так пойдёт, может, я овдовею раньше, чем разведусь, — бормочу, сжимая истрёпанную бумагу, и ловлю себя на новых эмоциях — волнении и тревоге за Себастьяна. И чуть-чуть за Хантера.

Стараюсь стряхнуть неясные чувства, вызванные письмом. С чего бы мне думать о мужчинах, которых я практически не знаю? И отчего ж так тянет вернуться в столицу, узнать, не сильно ли они пострадали.