Ловушка для строптивой

Глава 5

Хантер Роар, альфа снежных барсов.

Свою будущую жену, Аврору Дэлейн, я увидел лишь на брачном ритуале. Стоя у алтаря в самом центре Эйлисара — Леса забвения, — смотрел, как ко мне по проходу из лепестков белых цветов идёт босоногая малышка, укрытая вуалью до самых пят. Хрупкая, едва вступившая в возраст согласия. Я видел, как она дрожит. Чувствовал запах страха, которым она пропахла.

Невеста подошла и остановилась между мной и Морвелом. Вытянула белоснежную маленькую ручку вперёд и даже не пискнула, когда верховный маг порезал ей ладонь.

Когда древние узы крови скрепили нас, новоиспечённая жена повернулась ко мне, предоставив возможность первым открыть вуаль. Я поднял фату и взглянул в красивое невинное лицо девушки. Но ничего, кроме бушующей в душе злости, не почувствовал. Злости от превратностей судьбы, что связала меня с врагом и чужой девчонкой. Ради общего блага, ради своей стаи и двуликих.

Ипостась, казалось, вовсе смирилась с судьбой, навязанной женой и заснула. Не подала никакого знака. А мы, двуликие, очень сильно связаны с нашими сущностями.

Она ждала, что я скреплю брачный обряд поцелуем. Приглашённые гости, затаив дыхание, смотрели на наш союз. Я не собирался играть на публику. Коротко прижался губами к её лбу и отвернулся. Морвел, в отличие от меня, не пренебрёг обычаем и поцеловал в губы.

Последующее торжество отняло все силы и выдержку. Мало того, брак навязанный, так ещё и сидящая невеста весь вечер дрожит и источает запах отчаяния и страха. Отличное начало семейной жизни.

Как только мы перешагнули порог замка архонта, девушка ушла к себе в покои. Я остался с побратимом, родственниками жены и главами других стай.

Застолье продолжилось. Кроме нас с Себастьяном веселились все. Радовались, пили за здоровье молодых и подписывали пакт о ненападении.

— Сразу после консумации брака можешь забрать её в свою стаю, — бросил мне побратим, направляясь в покои жены.

— Ты не полезешь к ней, — прорычал я.

— Ты, что ли, меня остановишь? — удивился Себастьян, насмешливо окидывая меня взглядом.

Мы заспорили в коридорах замка. Готовились вцепиться друг другу в глотки. Нас остановил девичий всхлип. Тихий, тоненький.

Я ринулся на звук. Выломал дверь и заметил тень, мелькнувшую в окне. Тело жены лежало на полу, обвитое тонкой шнуровкой. Разорвав путы, прислушался. Она не дышала. Сердцебиения не было.

Себастьян влетел следом, вызвал лекарей и стражей. Не знаю, как магам удалось вернуть душу в тело, но к рассвету девушка задышала.

Оставив возле её покоев своих бет, я отправился на поиски наёмника. Не все в Вейлорне согласны на мир. Есть мятежники, которым нужна война. И их необходимо найти.

Впервые Себастьян был со мной согласен, и мы вместе организовали масштабную операцию по поимке. Следы вели на нейтральную территорию. В Лес забвения. Туда, где началась наша новая жизнь.

Письмо о пробуждении жены застало нас уже в Аркадии. Я был рад, что девушка жива, несмотря на навязанный союз, смерти ей не желал. Возможно, потому, что цена её смерти слишком высока.

Тем и неожиданнее стала наша встреча этим утром. Стоило ей выйти в клубах пара из купальни, ипостась взбунтовалась.

Аврора вела себя совершенно по-другому. С любопытством смотрела прямо в глаза, не дрожала, не жалась и не отступала. Двигалась легко, свободно, не заикалась. Я отчётливо учуял запах её возбуждения, и это окончательно затуманило разум. Сущность требовала взять своё по праву здесь и сейчас.

Я вылетел из покоев жены и весь завтрак старался унять непонятно откуда взявшееся влечение к девушке. Решил, она пользуется специальными феромонами. Дурманит зверя.

Прогнав девчонку, избавился от побратима и ушёл вновь на поиски неизвестного врага.

Ещё ночью, пока ждали пробуждения Авроры, мы с Себастьяном договорились, что отошлём её в дальнюю провинцию моих владений. Да, мы заключили брак ради мира, но никто не говорил о консумации. И никому не надо знать, что происходит в нашей постели. Для всего мира союз древней крови состоялся. Хранители вступили в свои права. Остальное останется между нами.

Я готовил двуликих, которые сопроводят девчонку в новый дом, сам ехать вместе с ней не планировал. Но даже вдали от Авроры мысленно возвращался к ней. Память услужливо подбрасывала её хрупкий стан, глаза цвета мёда, что смотрят непокорно и с вызовом, пухлые губы, которые она облизывала, рассматривая меня.

В ней за одну ночь изменилось всё. Запах, характер, осанка, мимика, голос, даже взгляд другой. Если бы я не оставил сторожить её лучших оборотней, решил бы, что девушку подменили. Да и брачные руны на запястьях подделать невозможно. Это точно Аврора. И она явно играет в какую-то свою игру.

— Кареты готовы? — во двор выходит рассерженный побратим.

— Как видишь, — флегматично отвечаю, показывая подбородком на вереницу повозок с двуликими на запятках. — Иди, поторопи жену. Нужно выехать до заката, чтобы добраться до нейтральных границ без происшествий.

— Поест и придёт, — отмахивается Себастьян и кивает слугам.

Несколько лакеев выносят сундуки с одеждой. Мои оборотни не торопятся помогать людям, лишь отступают, позволяя тем загрузить многочисленные наряды.

Как-то не сговариваясь, мы с побратимом остаёмся у крыльца. Зачем-то ждём нашу жену. Я ещё и волнуюсь непонятно из-за чего. Ипостась беснуется, старается перехватить контроль. Благо моей выдержки хватает сдержать зверя.

— Дорогой муж, — льётся из недр замка ласковый голос Авроры.

Напрягаюсь, сжимаю кулаки и разворачиваюсь к распахнутой двери. Себастьян делает то же самое. По воздуху плывёт ядрёный запах цветов. Морщу нос и, чихнув, задерживаю дыхание. Что за вонь она там разлила? Через несколько секунд на пороге появляется девушка с толстенной книгой.

— Ой, вы оба здесь, — тушуется, заметив меня. — Я готова ехать. Кто-нибудь из вас даст мне денег на дорогу?

— Зачем тебе деньги? — цедит Морвел, теряя остатки терпения.

— Ну как же? Вдруг захочется что-то купить по дороге. Безделушку или сувенир для вас. Неужто у лордов для жены не будет лишней монетки? — дует губы блондиночка и ресницами пушистыми хлопает.

Вытягиваю привязанный к ремню мешочек и протягиваю ей, желая быстрее избавиться и начать, наконец, дышать. Иначе задохнусь во цвете лет.

Себастьян делает ровно то же самое. В маленькие ладошки девицы падают два увесистых кошеля.

Аврора лучезарно улыбается, одаривая нас своим сиянием, и пропадает в недрах кареты. Меня нехило так встряхивает от этой улыбки. Неожиданный эффект. И объяснить его я не могу. Хоть и пытаюсь анализировать собственный раздрай.

Вереница повозок медленно катится по подъездной дорожке в сторону мостовой. Мы с Себастьяном долго стоим на крыльце. Провожаем удаляющуюся жену. И меня не отпускает ощущение того, что я сейчас потерял что-то очень ценное и важное.

Тряхнув головой, прогоняю неизвестно откуда взявшееся наваждение. Глубоко вдыхаю чистый свежий воздух и отрываю взгляд от опустевшей улицы.

— Что ж, от одной головной боли избавились. Осталось найти мятежников и разойтись, — цедит сквозь зубы Себастьян и пропадает в замке.

Я с ним полностью согласен. Во всяком случае, ещё утром считал это отличным решением. Но чем больше я сейчас думаю об уехавшей с моей стаей девушке, тем сильнее мне хочется отправиться следом в Нордвелл.