Локи

Глава 3

Утро следующего дня я встретил на кухне с ноутбуком (иксмены очень радушные), допивая восьмую чашку какао (здесь хорошее какао) и доедая третью пачку печенья (надо признать, американцы знают толк в печенье с шоколадной крошкой). Спать в выделенной мне комнате совсем не тянуло, идея почитать в библиотеке встретила серьёзное сопротивление со стороны кончающегося какао и моей лени таскаться туда-сюда через весь особняк, ну а на одиночество я был обречён кармически, так что тут всё было норм.

В интернете я в основном искал данные по миру и знаковым личностям, дабы окончательно установить, в какой исторический период меня занесло. Удалось посмотреть знаменитую пресс-конференцию Тони Старка, на которой он признал себя Айронмэном, сиречь Железным Человеком. Всё совпадало, начиная от лица Дауни-младшего и заканчивая долгой паузой перед признанием. Дело было два месяца назад, и страсти уже улеглись, но ссылок на всевозможные оценки экспертов и примазавшихся было более чем достаточно, хотя они меня и не волновали. Нашёл я и Доктора Стрейнджа, правда, почему-то не Стивена, как я помнил по фильмам, а Стефана, но зато физиономия Камбербэтча была на месте, в очередной раз убеждая меня в том, что я в киновселенной Мстителей. Сей достойный джентльмен на данный момент всё ещё являлся практикующим врачом, специализирующимся на неврологической хирургии, и работал в одной из клиник Нью-Йорка, зашибая неплохие деньги на своих операциях. Обнаружились и следы Брюса Беннера, но ни где он сейчас работает, ни при каких обстоятельствах прекратил активную научную деятельность в интернете не было ни слова, да и про Халка никакой толковой информации, только слухи, вода и всякого рода мистификации. Но о нём хотя бы писали, а вот ни Ника Фьюри, ни Виктора фон Дума, ни Рида Ричардса тут словно и в помине не было, и если с первым это можно было легко списать на секретность личности главы Щ.И.Т.а, то отсутствие остальных было говорящим. А между прочим, Сьюзен Шторм в первых двух фильмах по Фантастической Четвёрке была реально красоткой и просто идеальным попаданием в образ сексуального женского персонажа из классических мультиков, прямо-таки одиннадцать из десяти. Увы, и тут мне не свезло...

Посмотрел я также и местные легенды об Асгарде и лично Локи. Не скажу, что был большим знатоком легенд о нём в прошлой жизни, но пара моментов, как раз на контрасте с Марвелом, в памяти остались. В частности, на моей Земле Локи всегда считался йотуном, которому асы позволили жить в Асгарде, а ещё Лафей был не его отцом, а матерью, по некоторым вариантам даже асиньей, а не ледяной великаншей. А вот отец — тот да, был йотуном, но имени его я уже не помнил. Здесь же ничего подобного не было, Локи считался младшим сыном Одина, и никаких тебе двойных трактовок. Однако на этом отличия заканчивались, и дальше начиналась всё та же дичь, которую обожали сочинять про своих богов все примитивные дикари, от японских синтоистов до древних греков и скандинавов. Тут тебе и приковывание к скале с капельницей из кислотного яда над темечком за то, что… ну, фактически, призвал богов иметь чувство меры и прекратить ужираться, как свиньи, на каком-то пиру; и шведская семья с великаншей и асиньей, и кучей упоротых деток, включая волка Фенрира и змея Йормунганда; и порождение всех ведьм через зачатие обугленным сердцем злой женщины… Я, честно, не понял как, но, судя по всему, предполагалось, что Локи сам выносил и рожал. В общем, покопавшись в этом отборном бреде сексуально озабоченного шизофреника-зоофила, я начал сердечно понимать, почему мой предшественник ненавидел викингов персонально и людей вообще. Если бы про меня такое сочиняли, я бы тоже без особых вопросов согласился повести армию злобных инопланетян на захват родины сочинителей.

Проводя таким образом ночной досуг, я не забыл подумать и над тем, что мне делать дальше. Идея свалить из Асгарда была верной и своевременной, но промежуточной, а слова о поиске методов выйти из этой вселенной — слишком расплывчатая формулировка. Нужна была конкретика, но с ней как раз было сложно. И нет, не будем вспоминать Дэдпула, который после титров в своём фильме прыгает по параллельным вселенным и убивает свои копии, включая актёра, который его же и играл в моём мире. Это Дэдпул, ему, чтобы словить белочку, не обязательно даже нажираться, и вообще Дэдпул — это то, чего лучше не касаться даже десятиметровой палкой.

Таким образом, вариантов у меня было не так уж много, и первым шёл Камар-Тадж. Это объединение земных магов владело весьма впечатляющими методиками по работе с пространством и ближайшими к данной плоскости бытия измерениями. Опираясь на воспоминания о фильме и магические знания Локи, я вполне мог представить, как именно работают некоторые приёмы местных чародеев, но только некоторые, в то время как другие заставляли даже Бога Магии уважительно недоумевать. Таким образом, идея связаться с Камар-Таджем и предложить обмен знаниями выглядела перспективной. Даже если принципы работы их порталов нельзя доработать до межвселенского переноса, этот навык пригодиться мне и сам по себе.

Вторым вариантом шёл поиск технического решения, но я не помнил имён учёных, которые изобретали подобные устройства в иных вариациях вселенной, да и вряд ли смог бы их самостоятельно найти. Иксмены в разработках мне были не помощники, так как даже Хэнк Маккой, что у них всегда отвечал за состояние технической части, скорее грамотный техник с широким кругозором, чем гениальный изобретатель. Да и не видно его что-то в окрестностях, так что он, возможно, до сих пор где-то борется с внешними проявлениями своей мутации и другие проекты для него просто не актуальны. Зато в этом мире имелся Тони Старк, который, если судить по стильному святящемуся кружку в груди Железного Человека, таки в скором времени начнёт загибаться от лучевой болезни. Если я ничего не путаю, а в таких вещах напутать сложно, это дело его очень нервировало, вплоть до чуть ли не попыток красиво самоубиться, предварительно переписав компанию на любимую женщину. А ведь что ни говори, но даже местный Тони Старк — вообще-то гений. Почему «даже»? Так оригинальный Тони не из киновселенной на детородном органе вертел всякие Щ.И.Т.ы и ни под каких Фьюри никогда не прогибался, скорее уж прогибая сам и всех, да так, что правительство США и крякнуть боялось. И команда суперов у него была своя, и Мстителей он создавал сам, в партнёрстве, кстати, с Ксавьером и прочими Игроками мировой политики, за каждым из которых стояла персональная и лично преданная военизированная организация, да и сами созданные им Мстители были не командой приключенцев на побегушках у всех подряд, а скорее координационным советом и высшим органом управления защитой Земли. Но ладно, то было давно и не правда, практически во времена оны, когда герой должен был быть накачанным, героиня — красивой, а белых персонажей не заменяли неграми по толерантной квоте. Местный же Старк тоже вполне серьёзный товарищ и всяко сможет организовать поиски и работы учёных в области технологий искажения пространства. Всё, что мне нужно — это убедить его мне помочь, а что может быть проще, чем договориться с человеком, стоящим одной ногой в могиле и прекрасно это понимающим? Лучевая болезнь и, прости Го… кхм… Заметка на память: разобраться, кому я теперь могу адресовать воззвания о даровании душевных сил и терпения. Вселенная не подходит, эту-то я ненавижу — нужен аналог. Так, о чём бишь я? Ах да, лучевая болезнь и осколки шрапнели у сердца (мой здравый смысл, прости!) — это, безусловно, неприятно, но при использовании магии вылечить вполне можно, а там и таскать реактор в груди круглые сутки всякая нужда отпадёт. Неужто за такой шикарный подарок Тони откажется выделить немного средств на новое перспективное направление?

Оставалась, конечно, ещё насущная проблема Магнето, а после него и Страйкера, но это уже проблемы местного значения, которые меня касаются лишь постольку-поскольку. Вторую и вовсе разрешить довольно просто, с моими-то возможностями, а первую, так или иначе, решать придётся в первую очередь иксменам. Ну и Росомахе, как вольному стрелку. Кстати о нём…

– Ранняя пташка? – поприветствовал меня слегка помятый Логан, входя на кухню. Ему явно плохо спалось, хоть мешков под глазами и не было, но отдохнувшим он не выглядел, и это с его-то исцеляющим фактором.

– Я не ложился, – продолжая читать очередную новостную статью, откликнулся я.

– Настолько увлёкся каким-то сайтом? – подколол мужчина.

– Я спокойно могу не спать пару недель, – делаю вид, что не понял намёка.

– Физиология?

– Физиология, магия… какао, – салютую регенератору чашкой и делаю глоток. Тц, остыло, надо ещё заварить.

– Ах да, магия… – с выразительным «пониманием» покивал мутант.

– Всё ещё не веришь, что я настоящий Бог?

– Дерёшься ты неплохо, но для Бога не хватает… – он провёл рукой от подбородка до середины живота.

– Бороды? – вскидываю бровь, таки подняв на него взгляд.

– Да, – явно веселясь, подтвердил регенератор. – А ещё сандалий и тоги, – мужчина направился к холодильнику.

– Оригинально, – вынужден был признать я. – Так сойдёт? – принимаю облик Одина в белоснежном одеянии римского патриция.

– Уже лучше, – качнув в мою сторону взглядом, Логан открыл дверцу холодильника, углубившись в изучение содержимого. – Пиво есть?

– Разве что в комнате Циклопа. Но можешь налить себе воды — я превращу, – возвращаясь к прежнему виду, милостиво предлагаю решение.

– В вино? – закрыв дверцу и развернувшись лицом ко мне, недоверчиво вскинул брови Росомаха.

– В пиво. Могу ещё в эль и медовуху. С натуральными асгардскими не сравнить, но для нашего плачевного положения сойдёт.

Мутант молча нашёл стакан и, набулькав туда жидкости из чайника, протянул мне. На лице у него всё ещё пребывало выражение недоверия, но проверить свой скепсис экспериментально он был готов.

Не принимая посуду, я поднял руку и выполнил жест-ключ, направляя магию. Спустя секунду вода потемнела и наполнилась пузырьками, а по кухне начал распространяться запах крепкого пива.

– Хм-м-м, – мутант с подозрением понюхал предоставленную субстанцию и с видом человека, которому больше нечего терять, пригубил напиток. Секунду на его лице ещё царило сомнение, но вот оно разгладилось, сменившись довольством. – Даже если это очередная иллюзия, то и иллюзорное пиво у тебя шикарное.

– Это не иллюзия, а что-то типа алхимии. Магия преобразования, если конкретно, – развожу руки, меж которыми яркой радугой переливается слово "Magic". – Ну и немного Божественного Чуда, само собой, – не удержавшись, подмигиваю мутанту.

– Продолжай в том же духе, и я действительно поверю, что ты — Бог, – милостиво согласился Логан, потягивая напиток.

– Знаешь, я, в принципе, предполагал вероятность, что рано или поздно найдётся милая девушка, способная вить из меня верёвки, которая станет использовать мою божественную мощь для всяких бытовых мелочей… – закрываю крышку ноутбука и с усмешкой перевожу взгляд на Росомаху. – Но ключевые слова тут «милая девушка».

– Ну… – Логан задумчиво качнул головой туда-сюда, покатав на языке пиво, – в этом мы с тобой похожи.

В честь данного открытия поднимаю свою чашку какао, после чего, натянув на лицо важно-солидарные выражения, мы с Росомахой солидно чокаемся и отдаём должное каждый своему напитку.

Увы, долго такое благолепие не продлилось — не прошло и пяти минут, как «пришёл лесник и всех разогнал». В роли означенного смотрителя лесов выступала Шторм, предложившая нам, во-первых, не подавать дурной пример подрастающему поколению, глуша с самого утра пиво, в то время как это самое «подрастающее» сейчас прибежит на завтрак, а во-вторых — проследовать за ней на подземный этаж для исследования и прикидывания, на кой чёрт мы понадобились Магнето.

– Эх, – одним глотком допивая уже новую порцию сладкого напитка, горестно вздохнул я, – нет бы симпатичная девушка позвала в укромный тёмный уголок для более обстоятельного знакомства, но вместо этого мне предлагают проследовать в секретную лабораторию, где комплекс мероприятий по моему изучению, – хитро подмигиваю Шторм, – явно будет не таким, как мне бы того хотелось. Жизнь — боль, а вселенная полна грусти и печали.

– Ну-ну, не переживай, настанет и на твоей улице праздник, – с притворным сочувствием похлопал меня по плечу Росомаха.

– Если вы закончили выражать друг другу свои чувства, – Ороро явно была смущена, а потому несколько агрессивна, – то прошу следовать за мной! – поправка, она была сильно агрессивна. Но подколку я оценил, да.

Путь вниз по секретным коридорам особняка, а потом и «подпольной базы» занял ещё минуты три. Но вот наше путешествие окончилось, и мы оказались в нужном месте, подозрительно напоминающем медицинскую лабораторию. Там нас уже ждал профессор, Джин, Скотт и Роуг.

– Доброе утро, – кивнул нам телепат.

– Угу, – обозначаю кивок окружающим, – вполне вероятно, что оно таковое.

– Итак, зачем мы здесь? – не стал разводить лишнюю словесность Росомаха.

– Я хочу провести общее исследование, таким образом мы сможем понять, почему Магнето заинтересовался вами. Уверяю, это совершенно безопасно и не причинит вам вреда. Вы согласны?

– Хорошо, давайте уже закончим с этим поскорее, – кивнул Логан.

– Если это нужно, то я не против, – подтвердила Роуг.

– Это будет любопытно, – не стал изображать белую ворону и я, оглядывая оборудование.

И начались «исследования». Рентген, томограф (к верхней части кольца которого бедняга Логан конкретно так прилип), анализ крови (тут уже отличился я — иглы просто гнулись и ломались, не в силах пробить кожу) и прочая. Четыре часа спустя мы собрались уже в небольшом конференц-зале, дабы обсудить полученные результаты. На «доске» висел полный рентген Логана. Адамантиевый скелет выглядел внушительно, но вот тот факт, что и его суставы были покрыты этим металлом, лично меня вводил в ступор, ведь при этом он мог спокойно двигаться, не испытывая никакого дискомфорта и ограничений в подвижности! А генерация крови и прочая работа костного мозга? Это уже металлорганика какая-то, а не банальное напыление. Впрочем, коллектив куда больше поразили и заинтересовали мои показания, поскольку их банально не было. Да, вот так. Рентген не просвечивал, томограф не сканировал, узи не улавливало «эха» организма, кровь тоже взять не получалось.

– Один другого интереснее, – констатировала доктор Грей, разглядывая выдержки по нам с Логаном.

– Скажите, доктор, я буду жить? – подпустив побольше драматизма в голос, спросил я у телепатки.

– Эм-м… наверное, – неуверенно отозвалась та.

– Вот и чудненько, – я улыбнулся и принялся нарочито увлечённо изучать рентген когтей Росомахи, – нужно будет это дело обязательно отметить! Да, литров пять какао мне хватит…

– Любишь сладкое? – не удержался Циклоп.

– Не очень, но в Асгарде какао-бобов не растёт.

– Кхм-м, – поймав выразительный взгляд Скотта, в очередной раз говорящий всем желающим о том, что он думает про моё психическое здоровье, кашлянула рыжая девушка, – не важно. Что касается Росомахи, то тут видна глубокая модификация и покрытие всего скелета неизвестным, но крайне прочным металлом. Чудо, что ты вообще выжил при такой операции, – повернулась она к мужчине, – скорее всего, благодарить следует твою регенерацию.

– Да, я живучий, – не слишком охотно буркнул в ответ Логан.

– Эксперименты над мутантами, – поджал губы Ксавьер, трогая рычажок управления своим креслом, чтобы подъехать ближе к снимкам, – я слышал об этом, но никогда не видел ничего подобного.

– Кто это с тобой сделал? – повернулась к Росомахе Ороро.

– Я ничего не помню о том, как это произошло, – сообщил мутант, с долей недовольства пожимая плечами. – Вообще ничего не помню раньше пятнадцати лет назад… Хотя очень хотел бы вспомнить.

– Я могу помочь тебе в этом, – развернул кресло в его сторону Ксавьер. – Если в твоём мозгу сохранились хотя бы осколки памяти, их можно восстановить в единое целое.

Логан сцепил руки на груди и несколько секунд смотрел в глаза телепата. Несложно было догадаться, какие мысли сейчас бродят в его голове, но в конце концов оценка была сделана в пользу Чарльза, и мутант отрывисто дёрнул щекой в неком подобии на кивок. Очевидно, эту тему он готов был обсудить, но наше присутствие было излишним.

– Думаю, адамантий наносили в жидком виде, буквально пропитывая скелет, – решил поделиться я знаниями, а заодно тактично сменить тему. – И амнезия вызвана как раз длительным нагревом мозга при контакте.

– Адамантий? – нахмурился Росомаха. – Знаешь этот металл?

– Лично вижу впервые, но наслышан. Это некий сплав, очень редко встречающийся в природе, и обрабатывать его в застывшем виде сложнее, чем нейтроний, из которого состоят ядра некоторых звёзд.

– И откуда он мог взяться на Земле? – спросила Шторм.

– Упасть в метеорите, например, – пожал я плечами. – Но куда больший вопрос, как его смогли расплавить и залить в скелет? Тут и температуры короны звезды не хватит, а магия точно не использовалась.

– Эм… магия? – переспросил Циклоп.

– Почему ты так в этом уверен? – жестом попросил его помолчать Ксавьер, заинтересованно глядя на меня.

– Потому что это бессмысленно, – поворачиваюсь к Чарльзу. – При всей красоте получившегося шедевра, маг, способный на такое, – указываю рукой на фотографии, – и не подумал бы тратить своё время на подобное усиление мутанта с регенерацией. Да, это усиление, и довольно значительное, но маг бы просто взял Логана в ученики. Поверьте, исцеляющийся от любых повреждений чародей с парой хороших артефактов был бы на порядки опасней, чем просто живучий мужик с когтями. Прости, Логан, – кошусь на мутанта.

– Да без проблем, – отозвался тот.

– Роуг, – перешла к третьей приглашённой участнице Джина. – Тут всё вполне стандартно и понятно — поглощение жизненной силы при контакте, а если прикосновение происходит с мутантом, то забирается ещё и его дар. Хотя эффект временный.

– Вы можете это вылечить? – спросила девушка.

– Роуг, твои способности — это не болезнь, их нельзя вылечить, но мы постараемся помочь тебе взять их под свой контроль.

– Локи… – теперь очередь дошла и до меня, – остаётся полностью непонятным и неизвестным фактором. Ты же не мешал нашему оборудованию? – подозрительный прищур.

– А так можно было? – разыгрываю удивление. – Но вообще, нет, – перехожу на серьёзный лад, видя, что рыжая телепатка напрочь лишена чувства юмора. – Мне и самому любопытно, что вы сможете обо мне узнать с текущим уровнем технологий.

– И Магнето нужен был кто-то из вас троих, – задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику своего инвалидного кресла профессор, его взгляд блуждал по нашим фигурам, пока не остановился на Логане. – Эксперименты над мутантами… это могло зацепить Эрика.

– Простите, что вмешиваюсь в ваши размышления, профессор, но это маловероятно.

– Почему? – взглянул на меня Чарльз.

– Думаешь, они пришли за тобой? – одновременно с ним поинтересовался Скотт.

– Нет, вряд ли. Я, конечно, могу развязать мировую войну и устроить немало других интересных вещей, но ещё двое суток назад меня на Земле вообще не было, и при всём уважении к вашему Магнето, он вряд ли мог обо мне узнать за это время. К тому же знай он о моих возможностях, точно бы не послал на встречу озверевшего боевика. Что же касается Логана… Прости, приятель, но при всей твоей брутальности, мощной волосатой груди и ауре суровой первобытной харизмы… у Магнето уже был один такой, и даже шире в плечах, а металл на твоём скелете хоть и хорош, но, при всех своих достоинствах, явно не тянет на вещь, способную оказать решительное влияние на провокацию войны обычных людей с мутантами. В конце концов, даже если ты ворвёшься в Белый дом и порежешь президента на лоскуты, это хоть и будет неприятно, но довольно легко списывается на одиночку-психопата. Да и в ракурсе сложности той операции, что нужна для покрытия твоего скелета адамантием, искать будут кого угодно, но не простых мутантов с улиц. А потому, методом исключения, остаётся… – поворачиваюсь к девочке-подростку.

– Я? Но что во мне такого? – удивилась Роуг.

– Ну, с учётом твоего интересного таланта, я с ходу вижу десяток вариантов, как можно очень хорошо развлечься и пошалить! – жизнерадостно заверяю девочку.

– Локи! – сказано это было в несколько очень возмущённых голосов.

– Эй, я имел в виду захват мира и всё такое прочее, а не то, о чём вы подумали, извращенцы! – не особо скрывая довольной ухмылки, возмутился я. – И вообще, детка, – поворачиваюсь к Роуг, – прости, но ты не в моём вкусе! – а теперь говорящий взгляд на Шторм. – Я предпочитаю белокурых красавиц с точёной фигуркой и шоколадным отливом кожи, – ах, как она отвернулась и принялась делать вид, что меня не существует… Вселенная, я тебя реально ненавижу!

– То есть… – девочка-подросток испуганно забегала взглядом по нашим лицам, – это я — мишень?

– Скорее всего, – подтверждаю, возвращая себе серьёзный вид. – Конечно, это ещё стоит проверить, но в любом случае, попытка нападения не была спонтанной, а значит, у Эрика Лэншера было время как изучить жертву, так и составить план её применения. И тут мы подходим к самому щекотливому моменту: тебя не пытались завербовать по-хорошему, а это может значить только одно… – я замолчал, отмечая, как помрачнели лица иксменов и Росомахи. До них до всех явно дошло.

– Что? Что это значит? – сглотнула девушка.

– Вы скажете или я? – смотрю на профессора.

– Я бы не хотел напрасно волновать тебя, Мари, – приняв какое-то решение, прямо посмотрел на девочку телепат, – однако вынужден согласиться с анализом Локи. Скорее всего, дело, ради которого тебя хотел похитить Магнето, не предполагает твоего добровольного участия и… – он помялся, буквально долю секунды не решаясь озвучить следующие слова, но для слуха это было почти незаметно, – может закончиться твоей смертью.

– И что мне делать? – ещё сильнее побледнела Роуг.

– Успокоиться, – ободряюще улыбнулся Чарльз. – Теперь, когда мы, с большой степенью вероятности, знаем, за кем охотится мой старый друг, мы сможем направить все силы на твою защиту. Не стоит напрасно себя накручивать — даже мутант с силами Магнето не сможет тебя достать, пока ты находишься в этой школе. Спокойно учись, знакомься с другими учениками, обживайся, а мы в это время займёмся решением проблемы.

– Профессор, – обратила на себя внимание Ороро, – мне кажется, Роуг голодна и ей уже можно позавтракать, к тому же скоро начнутся уроки.

– Да, конечно, – кивнул Чарльз. – Роуг, – голубые глаза пристально взглянули на девочку, и в этом жесте не было и намёка на угрозу, – лучшее средство от волнений — найти себе занятие. Сейчас Шторм проведёт тебя наверх и поможет во всём разобраться.

– Я поняла, – кивнула девушка.

Дальше, провожаемая отеческой улыбкой Ксавьера, школьница была выведена из помещения, и взгляды всех оставшихся вновь наполнились озабоченностью. Ну ладно, не всех, мне было по-прежнему хорошо и чудесато. В смысле, я, само собой, понял, что Шторм сбежала от меня при полном попустительстве шефа, об этом прямым текстом кричала вся её мимика и язык тела, но я уже смирился, что тут всё будет сложно, и не видел смысла париться по этому поводу.

– Что будем делать, профессор? – первым уточнил Скотт.

– Нужно понять, зачем она нужна Магнето, – опустив глаза к полу, озабоченно начал говорить Ксавьер. – Что такого может сделать мутант, перенимающий силы, на что не способен мутант, этими силами обладающий? Если бы Эрик хотел использовать её боевой потенциал, он бы действовал иначе — сделал бы её своим сторонником, убедил в правоте своих идей. Но он почему-то так не поступил, значит, цель не боевая акция, а что-то другое…

– Думаю, гадать тут бессмысленно, а лучше просто установить за ней наблюдение, – в подтверждение своих слов создаю свою иллюзию, которая тут же направляется на выход. – Если ваш друг так в ней нуждается, он попробует её похитить. И лучше всего, если мы сами предложим ему такую возможность, а не пустим дело на самотёк.

– Что? – изумилась Джин.

– Хочешь сделать из неё приманку? – нахмурился Логан.

– О, друзья мои, мне кажется, вы забыли одну маленькую деталь, – жест рукой, и рядом со мной возникает иллюзия обсуждаемой девушки, что тут же робко улыбается мутантам. – На вашей стороне Бог Интриг и Повелитель Магии. Так что скажите мне, профессор, можем ли мы разыграть сценку, где способности новенькой станут причиной небольшого несчастного случая, после которого юная впечатлительная девочка решит сбежать домой? – коварная усмешка сама вылезла на лицо.

Эрик Лэншер.

– … всё по плану, ждите её на центральном вокзале. Прощальный подарок оставлен, – сообщил телефон главе Братства Мутантов.

– Прекрасная работа. Жди нас на точке эвакуации, – мутант отключил аппарат.

На сердце Магнето было неспокойно. Ещё с открытых слушаний по вопросу закона о регистрации его начали преследовать мелкие и не очень неприятности. Сперва некстати случившаяся встреча с Чарльзом прямо в здании конгресса, когда он, на волне эмоций от выступления этого неонациста Келли, плохо контролировал мысли, обернулась тем, что старый друг узнал часть плана. Потом пропажа Саблезуба на простейшем задании по захвату ничего не подозревающей девочки закончилась тем, что эта девчонка оказалась под защитой Ксавьера. Даже успешный захват сенатора Келли не принёс ожидаемого эффекта, ведь едва тот прошёл через операцию, как в ту же ночь умудрился сбежать. К счастью, известия от Мистик внушали оптимизм, не зря он отправил её в гости к своему старому другу. Жаль, что долго её там держать было невозможно — даже её талантов к смене облика и контролю своего сознания вряд ли хватит, чтобы спрятаться в доме с двумя телепатами дольше, чем на день-два. Но и этого оказалось достаточно, а когда Чарльз попытается воспользоваться Церебро после похищения девочки, его будет ожидать «приятный сюрприз». Всё же эту машину они разрабатывали вместе, Магнето прекрасно знал принципы её работы, потому и подобрать химикат для нейтрализации «демпфера мыслей» для него было не проблемой. Впрочем, он верил в своего старого друга и прекрасно понимал, что тот сможет справиться с перегрузкой и сам, несмотря на почтенный возраст, но от нескольких дней до пары недель форы в связи с выбыванием Ксавьера из игры это ему даст. Более чем достаточно.

Облачившись в костюм, он приказал Жабе готовить вертолёт — пришло время выдвигаться за самой важной деталью плана.

Найти Роуг было несложно. Она сидела в поезде на Денвер, одна, одинокая и потерянная. Оказавшаяся ненужной тем, кому только начала доверять. Более чем подходящий настрой для осуществления его идей.

– Здравствуй, Роуг, – встав в проходе, поздоровался он с девочкой.

– Кто вы? – настороженно подняла она на него взгляд.

– Твой брат, – ответил он, – мутант, – пояснил, увидев непонимание на лице.

– И что вам от меня нужно? – девочка опасливо подалась спиной ближе к окну, неосознанно кутаясь в своё зелёное пальто.

– Ты, – коротко и ясно.

– А… А если я не хочу? – взгляд беглянки заметался, а в горле явно встал ком.

– Боюсь, у тебя нет выбора, – сочувственно покачал он головой. – Мне бы не хотелось применять силу, однако… – мысленное усилие, чуть поднять руку, и вагон завизжал раздираемым металлом. Участок стенки, к которому прижималась девочка, вывернуло наружу и смяло ровными ступеньками, кроша стекло. Получившийся спуск до перрона недвусмысленно указывал юной мутантке направление, в котором ей лучше было пойти.

Воздух наполнили запоздалые крики людей, с полок посыпалась поклажа, но начавшаяся паника не успела перейти в давку, ибо уже в следующий миг все пассажиры были намертво прикованы к своим креслам искривившимися поручнями.

– Хорошо, – с бледным лицом покосившись на то, что стало с окном, к которому она только что прижималась, вытолкнула из себя Роуг. Как он и ожидал, перенесённые испытания сломили её и даже такой малости было достаточно, чтобы на корню подавить волю к сопротивлению. Жаль, что так пришлось поступать, тем более по отношению к представителю его вида, но… это война, а на войне не обойтись без жертв. Единственное, что он мог для неё сделать — это пообещать, что будущие поколения запомнят её как героиню, с которой началось победное шествие мутантов по миру.

Пленница не сопротивлялась и покорно шла, куда скажут. Так же покорно села в приготовленный вертолёт и позволила надеть на себя наручники. Ни полиция, ни кто бы то ни было ещё не успели среагировать, а они уже отправилась на базу, по пути чуть отклонившись от курса, чтобы подобрать сыгравшую свою роль Мистик.

– Что вы собираетесь со мной делать? – огромными глазами встретив появление в салоне синекожей женщины с рыжими волосами, предприняла первую попытку взять себя в руки девочка.

– Ты узнаешь об этом в своё время, – ответил Магнето.

– Но я же вам ничего не сделала, за что? В чём я виновата?

– Твоей вины здесь нет, но это война, и твоя сила должна послужить цели победы мутантов в это войне.

– Какой войне?

– Той, что вот-вот разгорится, – покачал головой Эрик, ловя растерянный взгляд пленницы. – Люди никогда не примут нас, и если мы не нанесём первый удар, то его нанесут они.

– Но ведь… ведь… мутантов же с каждым годом становится всё больше, даже в новостях об этом говорят, разве это не значит, что через несколько лет простых людей не останется или мы станем большинством? Зачем тогда воевать?

– Ты правда веришь в это? – покровительственно улыбнулся Магнето. – Веришь, что нам позволят? Поверь, я знаю людей. Знаю их натуру. Даже когда нас были единицы на целые континенты, люди у власти боялись нас и делали всё, чтобы или контролировать, или загнать так глубоко в подполье, что мы и кончик носа высунуть не смели. Сама мысль о том, что могут существовать личности, способные наплевать на все их армии и системы государственного контроля над обществом, приводит их в ужас. А когда люди боятся, они нападают. Стоит мутантам на самом деле выйти из образа городских легенд, россказней жёлтой прессы и непонятных теорий учёных, нас начнут отлавливать и уничтожать. И они уже начали действовать, – подался вперёд Лэншер, заметив, как его слова подействовали на девочку, – хватило всего десятка молодых мутантов, чьи силы оказались раскрыты, невинных подростков, таких, как ты, а в Сенате уже идут слушания по закону об обязательной регистрации. Сегодня они примут закон, завтра создадут особую полицию по делам мутантов, а послезавтра — концентрационные лагеря, – глаза Роуг всё больше наполнялись страхом и пониманием. – Я это уже проходил, – продолжил он, испытывая мрачное наслаждение из-за того, что его слова нашли путь в сердце слушателя, – я помню, как это было в Германии тридцатых годов, и я не позволю этому повториться в масштабе всего мира… Даже если для этого мне придётся пойти на крайние меры.

На этом разговор утих. Гнетущая тишина, разрываемая только звуком работающих лопастей вертолёта, опустилась на салон, и Роуг уже не хотела ни о чём спрашивать. Мистик собралась было отчитаться более подробно, рассказав то, что не стоило доверять телефону, но старший мутант остановил её коротким жестом — ни к чему девочке знать, что «отторжение» от остальных обитателей школы и самого Чарльза было лишь подстроенным спектаклем. И вот, спустя полтора часа, они долетели и приземлились на базе.

– Выходим, – Жаба выскочил из кресла пилота и открыл дверь вертолёта для пассажиров.

– А где все? – девочка испуганно оглядывалась, шаря взглядом по пустой площадке.

– А все здесь! – оскалился пилот.

– Жаба, – рявкнул на разболтавшегося подчинённого Магнето.

– Вот как? Прекрасно! – с лица Роуг сошёл испуг, как не бывало, но ни заметить что-либо ещё, ни тем более сделать Магнето не успел — тяжёлый удар в шлем, словно его огрел по голове Саблезуб, был полной неожиданностью, а далее наступила тьма.

И снова Локи.

– Первый пошёл! – глядя, как Эрик кулем валится мне под ноги, я даже забеспокоился, что переборщил и в себя мутант уже не придёт. Впрочем, это не помешало мне схватить за голову названного Жабой типа и дёрнуть в сторону вертолёта. Голова пилота столкнулась с обшивкой летательного средства с гулким звуком, и мутант беспомощно повалился на землю.

– Что?! – Мистик успела отшатнуться, исказив лицо в растерянно-удивлённом выражении. – Кто ты?

– О, всего лишь скромный путешественник с нескромными целями, – улыбаюсь девушке, скидывая с себя иллюзию Роуг. – И не стоит пытаться дать мне ногой по уху во время представительной речи — это очень некультурно! – пригибаюсь и бью по опорной ноге метаморфа, но у той, очевидно, кроме талантов к смене обликов, были ещё и повышенные физические характеристики. Во всяком случае, я сомневаюсь, что обычный человек сможет крутануть обратное сальто, стоя на одной ноге, да ещё в долю секунды между ударом по противнику и ответным ударом означенного противника.

– Хс-с-с… – приземлившись на четвереньки в интересной позе, Мистик оскалилась и зашипела.

– У твоего змеиного жуткий акцент, – встаю прямо и, не прекращая обворожительно улыбаться, делаю шаг к ней, незаметно выпуская магию. – Может, побудешь хорошей девочкой и просто позволишь себя связать? Обещаю, я буду нежным! – в ответ, демонстрируя невероятную даже для жителя Асгарда гибкость, мне попытались отбить почки ударами ног, в одно движение скрутив тело будто пружину и буквально выстрелив собой, передав импульс на удар от самых кончиков пальцев с противоположных конечностей.

Уклониться я бы не успел, пришлось бы принять на блок, впрочем, долго танцевать с перевёртышем я изначально не собирался, а потому её удар прошёл сквозь иллюзию, в то время как моё настоящее тело уже опускало кулак ей на голову.

Исчезновение противника, совпавшее с неожиданной атакой, застало Мистик врасплох, но не вывело из игры. Как я и предполагал, организм девушки был крепче человеческого, так как усилие, рассчитанное исходя из кондиций обычного смертного её комплекции, заставило синекожую только «поплыть». Но долго её сопротивление всё равно не продлилось, так как ни давать ей время, ни вести светские беседы я не собирался и быстро «успокоил» ошарашенную женщину.

– М-да, а не объявят ли мне войну феминистки и прочие? Всё же женщину, да по лицу, да три раза… – с долей самоиронии задумался я в пространство. – Хотя, минутку… Я же злой Бог! – на этом жизнеутверждающем откровении я принялся связывать пленных, и прежде всего изъял у Магнето шлем, помещая его в подпространственный карман.

Само собой, я не мог избавиться от всего металла в окрестностях, да и островок, куда мы прилетели, был им буквально нафарширован, не исключено, что умышленно. Но без своего защищающего от телепатии шлема Эрик Лэншер мог быть нейтрализован одной мыслью Чарльза, который сюда уже летел со своей командой, в реальном времени направляемый моей иллюзией. Тем не менее давать ему возможность проснуться до этого времени я всё же не планировал, а потому на мутантов легли ментальные чары из области усиливающих отключку. Было искушение тихонько свернуть Жабе шею — не нравился он мне, но, с другой стороны, это был самый крутой Жаба из всех его воплощений, о каких я когда-либо слышал, да и сделать он лично мне ещё ничего не успел, так что парню повезло — я решил дать ему шанс.

А вот после того, как все пленники были надёжно упакованы (ну, насколько надёжно может быть упакована женщина, способная произвольно менять пропорции своего тела), я приступил к самому интересному — просмотру памяти Магнето.

Незадолго до этого, Весчестер, Нью-Йорк.

– Твоё присутствие здесь — это что-то вроде создания копии? – допытывался Циклоп, озадаченно разглядывая гостя.

– Нет, – качнул головой молодой мужчина в безукоризненном костюме, – то, что вы видите — это фантом под прямым управлением.

– Но как ты можешь одновременно управлять телом и здесь, и там?

– Распределяю внимание. Мой мозг совершеннее человеческого, и я могу себе позволить делать несколько дел одновременно.

– Как дела с Магнето? – с нотками озабоченности в голосе вмешался в диалог Ксавьер.

– Пока летим, – пожал плечами Локи, разглядывая на экране ноутбука спутниковые снимки Нью-Йорка и окрестностей, – только что душевно поговорили о его политической программе. Не скажу, что услышал что-то новое, но приятно удивлён прочностью его позиции.

– Ты согласен с ним? – сложив руки на груди, поинтересовался Циклоп.

– Он говорит правильные вещи, опирается на твёрдые факты и делает из них верные выводы. По чести сказать, я ожидал куда меньшего от террориста, ведущего охоту на невинную девочку.

– И всё же он не прав, – покачала головой Джин.

– Отнюдь, доктор Грей, – оторвав взгляд от экрана, слегка усмехнулся Локи, – он совершенно прав, но в том-то и состоит первопричина всех настоящих конфликтов, что правильных решений и верных ответов гораздо больше одного. Будь иначе — и любая вражда гасилась бы на уровне проверки логики в столкнувшихся взглядах.

– Как развязывание войны может быть правильным и верным решением? – вступила в разговор Шторм.

– Очень просто, – пожал плечами называющий себя Богом, возвращая глаза к экрану. – Если бы Вторая Мировая война началась с того, что Британия и Франция ударили бы по Гитлеру, когда он только начал оккупировать Чехословакию, то это, конечно, привело бы к жертвам и потерям, вот только этих жертв было бы на порядок меньше, чем оказалось в реальной истории. Тогда война и нанесение первого удара были бы правильным решением, способным спасти многие миллионы. Так и ваши Южане, в Гражданскую войну, должны были нанести первый удар и взять Вашингтон, не дожидаясь, пока противник соберётся с силами и сам пойдёт в атаку. Но они предпочли играть в дипломатию и миролюбие, что в итоге закончилось реками крови и победой противника. Так что всегда можно найти момент, когда превентивный удар принесёт больше пользы, чем его отсутствие. Другое дело, что и способ обойтись вообще без войны тоже есть почти всегда, например, если бы американцы не дали денег Гитлеру, то Третий Рейх так никогда бы и не поднялся. Правда, и Америка тогда бы не стала первой державой Земли, обогатившись на военных заказах. Одним словом, в геополитике всегда всё сложно и взаимосвязано, и благо для одного не равно благу для другого.

– О чём… – Скотт помотал головой, пытаясь уложить в ней услышанное. – Что ты сейчас сказал про помощь Америки Гитлеру?

– М? А вы не знаете? – удивился Локи, поднимая на собравшихся свои зелёные глаза. – Тогда я ничего не говорил, – тут же пожал он плечами и вернулся к компьютеру, дразня зрителей затаённой в кончиках губ улыбкой.

– А в истории Асгарда были такие моменты? – жестом остановив своих учеников от дальнейших реплик, заговорил профессор, пристально глядя на гостя.

– Конечно, – кивнул тот. – Если бы Один не ударил по армии йотунов, когда те только вторглись на Землю, ваш мир сейчас представлял бы из себя покрытый сплошной коркой льда шарик без намёков на человечество. А если бы отец Одина — Бёр — не напал на Свартальфхейм, то наша галактика имела все шансы погибнуть от оружия, изменяющего физические законы реальности.

– Ты сам в это веришь? – скептически хмыкнул Росомаха.

– Я бывал в Свартальфхейме и Йотунхейме. Если в первом человек ещё может сколько-то прожить на привезённых продуктах, то во втором околеет за две минуты даже в очень тёплой одежде.

– Мне интересно, – профессор Ксавьер сложил руки домиком перед лицом, опираясь локтями о подлокотники кресла, – в этом конфликте ты сторонний наблюдатель, Локи, так, исходя из сказанного, кого ты считаешь более правым? Теперь, когда лично поговорил с нами обоими? Эрика, с его стремлением развязать войну, действуя на опережение, или меня, того, кто «играет в дипломатию» и препятствует этой войне?

– Как я уже сказал, верных решений всегда существует больше одного, – франтоватый брюнет улыбнулся хозяину дома. – Вы оба правы и, если уж говорить начистоту, нужны этому миру тоже оба и одновременно. Магнето — как страшилка для властей и лидер, способный объединить и повести мутантов в бой, если всё пойдёт по худшему сценарию. Вы — как буфер между радикалами с обеих сторон и способ для здравых сил прийти к компромиссу там, где иначе лилась бы кровь. Каждый выполняя свою роль в должной мере, вы сможете сделать этот мир лучше, плохо только, что, несмотря на всю вашу силу, не вы одни играете в эту игру, а действия других игроков могут сломать любые благие начинания.

– Увы, – со вздохом выпустил на лицо горькую улыбку Чарльз, – даже без козней других игроков благие начинания слишком часто идут наперекосяк.

Неожиданно из коридора донёсся звук дверного звонка, заставляя собравшихся в кабинете профессора Ксавьера прервать разговоры.

– Я открою, – засобиралась к дверям Шторм, чтобы буквально через минуту изумлённо отшатнуться.

– Мне нужна доктор Джин Грей, – перебарывая тяжёлую одышку, просипел через порог покрытый сильной испариной субъект, почти повиснув на дверном косяке.

– Сенатор Келли? – озвучила причину своего изумления девушка, но поздний визитёр уже закатывал глаза, со всей определённостью валясь в обморок. – Проклятье! – в последний момент подхватывая падающее тело, чертыхнулась Ороро.

В голове даже мелькнула мысль, что сейчас она была бы не против помощи Локи, пусть последний и вызывал её опасения своим… эксцентричным поведением, а также взглядами и словами. Но полубезумного мутанта, считающего себя скандинавским Богом, здесь не было, а потому тащить на удивление тяжёлое тело ей пришлось одной.

– Шторм, что… Сенатор Келли? – воскликнула Джин, увидев мужчину на закорках мутантки, но тут к ней подскочили Росомаха и Циклоп и быстро избавили от ноши, перетащив на ближайшее кресло.

– Доктор… – прохрипел политик, обводя помещение мутным взглядом, – мне нужна помощь… – и тут же вновь отключился.

– В лазарет его, быстро! – резко скомандовал Ксавьер, выезжая из-за своего стола.

Через пять минут все были уже в медицинском кабинете, а Джин суетилась вокруг койки, подключая к телу сенатора датчики для отслеживания пульса и температуры. Оказалось, что из всей одежды на мужчине имелись только спортивная куртка и штаны, под которыми ничего не было, а на спине проступили ясно различимые жабры. Наконец, когда оборудование было подключено и доктор взяла образцы крови на анализ, Келли вновь пришёл в себя и судорожно заозирался.

– Успокойтесь, сенатор, – подъехал к нему ближе глава Людей-Икс. – Вы в безопасности. Я — профессор Чарльз Ксавьер. Расскажите, что с вами произошло?

– Я… – лежащий мужчина всё ещё тяжело дышал, – боялся, что если я пойду в больницу… они… будут… – на лбу и обнажённой груди человека выступили крупные капли пота.

– Обращаться с вами как с мутантом? – помог своему собеседнику подобрать слова телепат. Глаза Келли замерли, прикипев к лицу профессора, а мимика отразила боль и отчаяние. – Мы не такие, как вы представляете, – тихим, но чётким голосом, сказал Ксавьер спустя несколько секунд. – Не все такие.

– Скажите это тому, кто сделал это, – тяжело сглотнув, с трудом прохрипел в ответ пациент.

Чарльз отвёл взгляд и вздохнул. Келли тяжело и прерывисто дышал, словно через мутную пелену глядя на окружающих. Остальные молчали. Но пауза долго не затянулась, и, развернув своё кресло, профессор молча обогнул койку, чтобы вновь повернуться к ней у изголовья.

– Сенатор, постарайтесь расслабиться, – руки телепата поднялись к голове гостя и замерли напротив височных областей, не касаясь кожи. – Я не причиню вам вреда… – прикрыв глаза, успокаивающе сообщил Ксавьер и сосредоточился.

Спустя минуту телепат закончил своё занятие и выпрямился в кресле, оставив потерявшего сознание Келли располагаться на лежанке.

– Итак, что же вы узнали, профессор? – обратилась иллюзия Локи к пожилому мутанту.

– Магнето создал устройство, способное обратить обычных людей в мутантов, – подняв глаза на учеников, сообщил хозяин поместья. – Его ядром является сам Эрик, и активация машины, похоже, ослабляет его. Я видел, как этот механизм излучает некое видимое обычным зрением поле… возможно, какой-то новый вид радиоактивного излучения с корпускулярно-волновой структурой, как у света. Это поле вызывает в организме мутацию, но не естественную и очень быстро протекающую. Сенатора похитили вчера утром, а ночью он уже смог сбежать, просочившись сквозь прутья решётки.

– А как оно воздействует на мутантов? – с живым интересом спросил Циклоп.

– Полагаю, что никак, – качнул головой профессор.

– Как любопытно… – протянул Локи, водя ладонью над предплечьем сенатора, и по мере этого движения у последнего под кожей ярко очерчивались вены. – Не могу сказать наверняка без Горнила Душ, но мне кажется, организм нашего гостя умирает.

– Из-за чего? – поджимая губы, поинтересовалась Шторм.

– Клетки разрушаются, – ответил брюнет. – Но это не некроз, они… – зелёные глаза Бога Магии прищурились и заметались, как будто бы глядя мимо человека на кушетке. – Очень похоже на распад с выделением воды. Его тело уже не столько человеческое, сколько тело… медузы.

– Так зачем ему Роуг? – повысив голос, мрачно осведомился Логан.

– Очевидно, чтобы поработать батарейкой для этой машины, – без паузы ответил Локи, всё ещё глядя в пространство и непонятным образом обследуя Келли. – Он коснётся её, тем самым дав на какое-то время возможность применять свои способности, а потом запихнёт в устройство. Или сперва запихнёт, зафиксирует, чтобы не могла рыпнуться, а потом коснётся. И, кажется, я слышал по новостям что-то по поводу съезда кучи больших земных шишек в одно место… – с хорошо различимым намёком в голосе добавил парень.

– Ассамблея ООН… – тут же всё поняв, протянул Ксавьер.

– Но теперь это у него не получится? – с долей вопроса вскинул брови Росомаха.

– Да, – решительно кивнул Чарльз и взглянул на Локи. – Как дела с Магнето?

– Эм… Снижаемся, – отвлеклась «иллюзия», убирая руку от сенатора. – Дайте мне карту, и я ткну пальцем — где.

– Скотт…

– Самолёт готов, мы можем грузиться хоть сейчас, профессор.

– Хорошо, – коротко кивнул телепат и покатил своё кресло к пандусу в ангар, – нужно побыстрее закончить со всем этим и попробовать помочь сенатору.