Локи

Глава 14

Планета Земля, Весчестер, Нью-Йорк.

Сияние Биврёста погасло, и мы снова оказались в гостеприимном Мидгарде. Ну, насколько он может быть гостеприимен. Впрочем, здесь и сейчас всё было мирно и благостно: над головой чистое небо с редкими островками белых облаков, в лицо дует лёгкий освежающий ветерок, толпа детей-мутантов носится и играет на спортивной площадке буквально в трёх метрах от нас… Ах, нет, уже не носится и не играет, а, распахнув рты, пялится на доверху забитую оборудованием «Небесную Лодку», что возникла в столбе света, упавшем секунду назад с небес.

– Где мы? – осведомилась Сара, опасливо поглядывая на свидетелей.

– Пригород Нью-Йорка, по совместительству — место проживания одной из крупнейших общин мутантов, – я окинул взглядом поклажу, прихваченную из Асгарда, перед тем как мысленно отпустить Разрушителя обратно на пост в сокровищнице. – Надеюсь, Чарльз не успел загромоздить свой подвал, а то как-то нехорошо получится.

– … – Юрико, вновь включившая свой режим «строгого секретаря», за моим взглядом следить не стала, вместо этого изучая толпу и окрестности, Лаура, в противовес ей, глянула на моё лицо, но как-то нечитаемо-оценивающе, ну а Сара… никто не узнал, о чём думала Сара, поскольку она была очень воспитанной.

– Дети! – не тушуясь, обеими руками изображаю жест пальцы-пистолетики в сторону зрителей, заодно привлекая к себе внимание. – Вы все меня знаете, и мы все здесь всё понимаем, поэтому без вопросов, – уловив во взглядах узнавание, быстро разъяснил я свою позицию. – Джубили, лапочка, – нахожу среди студентов одну из самых шебутных и быстроногих, – сбегай до профа, мне нужен вход в ангар.

– Да, конечно, мистер Локи, – быстро закивала пятнадцатилетняя азиаточка в жёлтой курточке и поспешила к дверям особняка.

– Локи? – появился из-за кустиков Циклоп, очевидно, приглядывавший за подрастающим поколением в роли учителя физкультуры.

– Скотт, – вернул ему приветствие я.

– Что… – мутант разомкнул губы, явно силясь оформить в звуки «некий мысль», но смог только неопределённо указать рукой на днище Лодки, парящее в полуметре над землёй.

– Что? Я же ничего не говорю на тему того, что вы вместо нормальных шагоходов конструируете машинки на колёсиках.

– Даже я знаю, что шагающая техника в разработке и производстве намного сложнее, чем колёсная, – возразил Саммерс, уже более-менее взяв себя в руки.

– Зато в неё всегда можно посадить ОЯШа и быть уверенным, что мир окажется спасён… пусть и ценой уничтожения пары-тройки японских мегаполисов, – с долей напускной неловкости поправился я, – но, эй! – быстро исправляюсь. – Больше, чем японцы, разрушать свои города любят только американцы! Нигде больше не презентовано широкой общественности столько проектов на эту тему! Вы даже детей за эту идею агитируете, таская их в кино на каждое разрушение Нью-Йорка.

– Так, всё, – замахал руками Циклоп. – Я ошибся — я не хочу знать, о чём ты и что происходит! Просто… просто убери эту штуку с улицы, пока с какого-нибудь спутника не заметили!

– Не бойся — не заметят, я уже прикрыл всё иллюзией.

Тут начали показываться и иные обитатели поместья. Сперва появилась с другого конца спортивной площадки Джин, через пару секунд после неё из дверей дома вышел Чарльз в сопровождении Джубили, ну а последней из дверей выскочила Шторм. И да, Чарльз двигался на своих двоих, самую малость опираясь на изящную трость с металлическим набалдашником, не столько из слабости, как мне виделось, сколько от не успевшей полностью вернуться привычки правильно двигать ногами.

– С возвращением, Локи, – добравшись до нас, приветливо улыбнулся телепат, ещё по дороге взглядом показав старшим позаботиться о детях, вернее, их оперативном перебазировании куда-нибудь от греха, в результате чего первые ученики школы уже суетились, стремясь оттеснить не слишком довольных этим любопытных подростков. – Вижу, ты привёл гостей? – теперь он посмотрел на моих спутниц.

– Да, знакомьтесь, – вполоборота разворачиваюсь к женщинам и ребёнку. – Сара Кинни — генетик и биолог, в силу обстоятельств была вынуждена работать на плохих парней, но потом появился героический я и героически её спас. Вот это чудо — её дочь и по совместительству результат эксперимента по созданию суперсолдата-ассасина. Психическая устойчивость запредельная, но социализации — ноль. А ещё она потрясающе режет колбасу!

– Колбасу? – не совсем понял полёт моей мысли Ксавьер.

– (-__-)… – девочка молча сделала «шурх» своими адамантиевыми когтями. И я не шутил — она реально несколько раз резала ими колбасу во время нашей поездки, результатом чего стала парочка перерубленных досок, после чего Сара всё-таки смогла ей объяснить, что для таких целей надо использовать кухонные ножи, а не оружие, спокойно режущее сталь.

– Вот как, – с новым выражением взглянул на неё Чарльз.

– Ну и последняя по списку, но не по значению — Юрико, – представил я регенераторшу. – Она тоже прошла через похожую историю.

– Добро пожаловать в школу для одарённых детей, меня зовут Чарльз Ксавьер, чувствуйте себя как дома, – уважительно кивнув гостям, поприветствовал их телепат.

– Спасибо, – немного замявшись, ответила генетик. Юрико ограничилась наклоном головы, а Лаура продолжила бесхитростно всех рассматривать и наблюдать.

– Ну, раз с формальностями покончено, давайте всё-таки загоним мои асгардские трофеи в ангар. Я много чего прихватил, и этому не стоит стоять под открытым небом.

– Конечно, – согласился Чарльз.

Быстро покончить с задачей не получилось — пока подняли баскетбольное поле, пока притёрли Лодку к самолёту, пока закрывали всё обратно, прошло добрых полчаса. Причём всё это время за нами наблюдали десятки любопытных носиков из окон школы, делать что-то с которыми не стал ни я, ни Чарльз. Как это объяснял для себя Ксавьер — без понятия, но с моей точки зрения, скрывать от студентов наличие в особняке «подпольной деятельности» было заранее обречено на провал. Слишком мало учителей для постоянного контроля, слишком малая территория проживания, в том смысле, что всё происходит в одном здании, без левых корпусов на отшибе, ну и наконец, у местных детишек слишком много интересных способностей, от управления электронными приборами до прохождения сквозь стены и телепортации на малые расстояния. Тут могли помочь только или тотальный телепатический контроль, или нормальные объяснения важности сохранения тайны и опасности лезть куда не просят. И зная Чарльза, первый вариант он точно не использовал.

– Ну что же, с самым срочным покончено, разгружать буду потом, – спрыгиваю на пол ангара с борта Лодки. – Теперь об остальном, – вопросительно гляжу на мутантов. Ну, вернее, на Ксавьера.

– Надеюсь, ты не развязал где-нибудь случайно войну или не захватил мир? – попытался пошутить профессор, мягко улыбнувшись.

– Ну-у-у… – я сделал вид, что мне стыдно.

– Ох, – вздохнул телепат, касаясь пальцами свободной руки лба.

– Не всё так плохо, – успокаиваю его. – Амбиции Йотунхейма теперь будут направлены в сторону от нормальных миров и выйдут боком другим уродам, обожающим захватывать мирные планеты и покорять цивилизации. Мой глупый старший брат вновь в Асгарде и даже слегка поумнел… ну, как мне хочется верить. Один, к сожалению, ещё не проснулся, зато у Гунгнира, как оказалось, есть чувство юмора, и он понимает мои шутки, – крутанув трость между пальцами, демонстрирую, где сейчас этот самый Гунгнир. – В общем, за вычетом того факта, что через годик мне придётся вести в бой армию кровожадных чудовищ, каждое из которых способно перебить земную стрелковую дивизию без средств усиления, всё окончилось очень даже неплохо, хотя сорванную поездку и жалко.

– Осталось понять, как во всём этом замешаны твои спутницы, – в очередной раз доказал, что не имеет привычки без крайней нужды лазить по чужим головам, Ксавьер.

– Никак. Я просто вёз их сюда, когда началась вся эта свистопляска, – пожимаю плечами. – После того случая с Эриком я немножко погулял по Пентагону, нашёл целую гору первостатейных зловонных куч, среди которых обнаружились пара проектов по использованию мутантов. В одном из них нашлись ниточки к адамантию с коготков нашего друга Логана. После этого Уильям Страйкер ушёл на покой, оставив мне на попечение Юрико, а я посетил пару секретных бункеров, в одном из которых взял ведёрко адамантия, в другом — Лауру с доктором Кинни. Далее по плану была неторопливая туристическая поездка через всю страну для поправки нервов, но тут меня нашла мама, и началось.

– Должен ли я уже вернуть Мьёльнир? – понятливо кивнул на мои слова телепат, переходя к следующей важной теме.

– Нет, – я даже капельку отшатнулся «под впечатлением». – Тор, конечно, проявил проблески разума, но рецидив ещё очень даже возможен. К тому же… – чуть морщусь, переходя на серьёзный тон, – я просто не имею права отменять указ Одина о лишении его сил. Я и без того по краешку прошёлся, чтобы вернуть его из изгнания, и ещё неизвестно, как на это отреагирует Всеотец, когда проснётся. Опять же, Тору будет полезно узнать, каково это — править Царством, не имея возможности лично победить всех врагов, а то он уже стал забывать, как себя чувствуют обычные асы, не говоря уже о простых смертных, на защите которых стоит Асгард. В общем, всё хорошо, всё замечательно, ничего не надо менять! А мне печеньк… да! Печенек мне! – и я резко сорвался с места, широким шагом направляясь к коридору, откуда можно выйти к лифту и добраться до кухни.

– Эй! – донёсся в спину возмущённый голос Скотта, остальные были более воспитанными.

– Что? – придерживаю коней. – Я только из Асгарда, а там нет не только печенья, но даже какао! Я так давно не ел пе… Минуточку… – внезапная мысль оборвала мой вдохновенный спич. – А ел ли я вообще хоть что-нибудь за время пребывания в Асгарде? – вопрос был сложным — я не помнил ответа. – Боевой хомячок, ты за мной следила, ты должна знать! – обращаюсь за помощью к девочке.

– (о_О)? (>_>)… (-_-)! – последовала сложная пантомима.

– Точно, всё очень плохо, – проникся я. – В общем, – возвращаю взгляд к коллективу, – я на кухню — готовить, а вы тут сами. Общайтесь, знакомьтесь, а у меня дело государственной важности!

И я сбежал, успев уже в коридоре услышать вопрос Скотта:

– Он разве не умеет создавать свои копии, чтобы общаться на расстоянии?

– Он просто сбежал, – отозвался улыбающийся голос Джин. – Мужчины так иногда делают.

– Я так не делаю!

– Разве?

– Да!

Дальше даже слух аса уже не улавливал, да и я почти добрался до лифта. На другой его стороне, в смысле, на первом этаже особняка, меня уже поджидала охотничья партия юных ниндзя, в которую входили Айсмен, Роуг, Пиро, Джубили, Китти Прайд и Петя Распутин. Последний отчаянно пытался изобразить голос здравого смысла в этом детском саду, иначе говоря, уговаривал народ не страдать фигнёй и валить отсюда, пока не прилетело, как любопытной Варваре на базаре. Однако «засадный полк» бравых американских детишек, дружно сомкнув ряды, с доблестью отбивался от гнусного «басурманина» и его «коварных посулов», отстаивая своё право искать приключения на пятую точку. Выглядело со стороны очень забавно, но трогательно. Тем не менее я действительно хотел кушать, а потому, не снимая иллюзии собственного отсутствия в коридоре, направился на кухню, оставляя детей на растерзание прочим наставникам.

На кухне же меня ждали чистота, порядок, три пакета мороженой картошки фри, две пачки печенья в шоколадной крошке и банка какао. Вскоре сковорода уже весело шипела маслом, кружка в моих руках источала сладкий аромат, а жизнь активно налаживалась. Впрочем, ещё лучше она стала ещё через пару десятков минут, когда одна прекрасная особа решила явиться в мою скромную обитель чревоугодия.

– Я не помешаю? – заглянув в дверь, спросила Ороро.

– Что за вопрос? Твоё присутствие не может мне помешать, – улыбнулся я, заканчивая накладывать жареную картошку в тарелку. – Будешь? – указав лопаткой на посуду, даю понять, что именно я ей предлагаю.

– Может быть, чуть позже, – как-то неуверенно улыбнулась она в ответ, проходя в помещение.

– Итак, как бы я ни мечтал о том, что твой визит связан с восхищением одним скромным Богом, к моему глубокому сожалению, вряд ли это действительно так, а потому я вынужден спросить, не случилось ли чего?

– Нет, – она покачала головой, проходя ближе к столу, – я действительно рада тебя видеть, к тому же ты был прав и в другом вопросе.

– Хм? – приподнимаю бровь.

– Профессор действительно заменил мне отца, – скользнув взглядом по солонке на столе у плиты, чуть поджала губы Шторм. – И тот факт, что он теперь не инвалид… спасибо, Локи.

– Всегда пожалуйста, хотя не думай обо мне слишком хорошо — я делал это, совмещая доброе дело с эгоистичным интересом.

– Знаю, – даже как-то покровительственно дёрнула губами в новой улыбке красавица-мулатка с внешностью двадцатипятилетней Холли Берри. – Но это не мешает мне быть благодарной. И… по поводу того нашего разговора в ресторане…

– М-м-м?

– Я подумала… – Шторм подошла ближе, – и… знаешь… Нет, не так… – закатила глаза девушка, подбирая слова. – Ты ведь это всё действительно серьёзно… но… я ведь смертная, – поймав мой взгляд, убрала из голоса всякий намёк на веселье она. – Через десять-пятнадцать лет моя красота поблекнет, а через тридцать я и вовсе стану старухой, а ты будешь всё таким же… Ты точно хочешь этого?

– Моя леди, – я обнял девушку и, к своей радости, не получил по морде лица или даже просто какого-либо неприятия, – вынужден признать, что я — бабник, шут и повеса, но я никогда не отступал от своих решений. И я готов повторить это ещё раз. Ты мне нравишься, но всё будет ровно так, как ты захочешь. Что же касается остальных проблем… они вполне решаемы.

– Хорошо, – она прикрыла глаза, – только… не обижай меня.

– Никогда, – с чувством ответил я и потянул её ближе. Она не возражала и сама подалась навстречу. Наш первый «серьёзный» поцелуй был нежным и терпким. Мне очень хотелось пойти дальше, распустить руки, но я, проявив героическую волю, сдерживался, продолжая обнимать красавицу за талию и наслаждаясь вкусом её губ и проворностью язычка, что вынужден был вступить в борьбу с моим.

Дальше у нас дело не зашло, да и обед стыл, так что, таки убедив Шторм составить мне компанию, я перебазировал нас за стол. Мы просто сидели и разговаривали, немного делились личными историями и чувствами, иногда прерываясь для того, чтобы освежить воспоминание о вкусе губ друг друга. Было на удивление хорошо и приятно. Впечатления не испортили даже детки, у которых тоже имеются запланированные приёмы пищи. Да и чего бы им портиться? Ничем предосудительным мы не занимались, а про то, что я «ухлёстываю» за Ороро, в этом поместье знали абсолютно все, кто вообще достиг возраста понимания данного термина. Волновал меня на самом деле только один вопрос: как отреагирует Шторм на позицию Юрико? С азиаткой у меня, конечно, ничего не было, но её внешность и намерения относительно становления моим приспешником наводили на определённые мысли. Не могли не наводить. Но ответ на этот вопрос мне предстояло выяснить на практике, ибо оглашать его первым, поясняя все нюансы, я точно не собирался. Ибо Локи — умный мальчик. Локи сам себе не враг…

То же место, вечер.

День для гостей и обитателей поместья прошёл продуктивно и к взаимному удовольствию. Сара имела приватный разговор с Чарльзом, а позже под чутким руководством Джин Грей прошлась по школе, и, вполне вероятно, должность учителя биологии таки будет её. У Юрико тоже не возникло проблем, и приняли её вполне радушно, поселив в отдельной комнате по соседству с моей. Как я понял, Иксменов устроил статус девушки, как моей помощницы, и ни о чём большем речи пока не шло, да и всем было не до этого. Причиной данного факта выступала Лаура, сиречь «боевой хомячок». Как бы я ни придуривался, но тот факт, что девочке нужна помощь психолога, если не психиатра, был очевиден для любого индивидуума с разумностью выше табуретки. То есть в Щ.И.Те бы не догадались, но не будем об убогих. Она была более чем адекватна, но с живым общением имела реальные проблемы, причём не только в моём отношении. Односложные вопросы, односложные ответы, постоянное добавление «сэр» или «мэм» — на одних только рефлексах, без желания проявить вежливость или даже понимания, что такое вообще понятие «вежливость». Её банально никогда не учили общаться иначе и не позволяли отходить от уставных рамок. Даже с родной мамой у Х-23 иногда случались осечки, когда на рефлексах вылетало «мисс Кинни», «доктор Кинни» или «мэм». Сара с ней по этому поводу разговаривала и много объясняла — сам видел ещё во время путешествия по Нью-Мексико, хоть и совсем не стремился подслушивать, — но подавить привычку почти десятка лет за две недели очень сложно. В общем, сердобольные мутанты, нашедшие себя в заботе о детях, просто не могли пройти мимо и целиком сконцентрировались не на «взрослой и самостоятельной» Юрико, а на «маленькой и беззащитной» Лауре. Вроде бы её даже заселили не к одногодкам, а в тупичок с комнатами Роуг и Китти Прайд, как «взрослых» и «ответственных», что смогут и сами помочь девочке в чём-то разобраться, не отвлекая преподавателей, а заодно не совершат глупостей, на которые горазды более молодые мутанты. Почему поселили не вместе с мамой, я не уточнял, но, возможно, тут был какой-то педагогический подтекст.

Я же потратил вечер и часть ночи на разгрузку собственного же добра и перенос его в лабораторию. А то какой я Бог Магии без нормального молекулярного расщепителя с режимом рассеивания, атомарной кузни и Горнила Душ? Хотелось бы всё сразу и смонтировать, но я решил не спешить. Всё это приключение требовало законного отдыха, который я, видит Вселенная, заслужил. Так что собирать и запускать всё было решено завтра, а сегодня в кои-то веки выспаться.

И вот я цивилизованно разделся, принял душ, забрался в чистую кроватку и придавил щекой подушку, позволив Гунгниру в форме трости величественно посверкивать у прикроватной тумбочки (я не шучу! Он именно это и планировал на ночь. Ну, насколько к чувствам и намерениям копья применимы привычные мне термины…), как внезапно в голову пришла одна оригинальная мысль. В смысле, пришла она в ответ на механическое прокручивание в голове планов на будущее, но от этого не была менее внезапной. Ибо при мысли о том, как буду искать Камар-Тадж, я понял, что…

– Я идиот! – резко разбившая тишину комнаты констатация факта была столь болезненной и шокирующей, что сон вылетел из организма нафиг впереди собственного визга. – Я забыл использовать Трон для поиска Камар-Таджа!

Осознание, что у меня в руках был совершеннейший инструмент изучения миров и поиска иголок в стогах сена, а я, как последний баран, даже не подумал применить его к тому, что мне нужно, ударило по моему самоуважению ой как крепенько…

– Так, сон отменяется! – одеяло полетело в сторону, а ноги коснулись пола. – Встаём и в темпе вальса осуществляем набег на Асгард! А то ещё Один проснётся…

С данной мыслью, я собрался в рекордные сроки и, воровато прикрывшись иллюзиями, поспешил на улицу. Мне нужна была та точка, куда недавно перенёс нас Радужный Мост — на уже использованную точку наводиться гораздо проще, ведь сам луч перемещения оставляет на земле руническую метку. Можно было, конечно, воспользоваться и Тропами Теней, но поблизости туда входов не было, да и времени жалко. Выглядеть же эксцентрично и глупо перед Хеймдаллем мне в последнее время не привыкать…

Добравшись до нужного места, я прикрыл его иллюзиями от всех возможных взоров, трансформировал земную одежду обратно в асгардскую, а трость в золотое копьё, после чего глубоко вздохнул и резко ударил пяткой Гунгнира по земле, посылая Биврёсту зов Царя, минуя инстанцию Стража.

Переливающийся радугой луч света ударил с небес в тот же миг, и меня дёрнуло вверх, пронося по межпространственному тоннелю. Несколько секунд стремительного полёта — и подошвы моих сапог оказываются на плитах пола, а в спину бьёт поток прихваченного с собой воздуха.

– Локи? – встретил меня недоумённым взглядом Страж Моста, расслабляя пальцы на рукояти меча.

– Хеймдалль, – вернул я приветствие, отмечая, что рядом с чернокожим асом стоял початый бочонок и кубок с подозрительно знакомой жидкостью… – Не успел я и на сутки покинуть Асгард, а ты уже пьёшь на посту… Куда катится эта вселенная? – качаю головой, направляясь к выходу.

– Это… недоразумение, – выдавил из себя здоровяк, пытаясь держать морду кирпичом.

– Да-да, конечно… Давай… Давай просто представим, что мы друг друга не видели, – не прекращая массировать переносицу, прохожу мимо, не желая оборачиваться.

– … – привратник Асгарда промолчал, и это было воистину мудро с его стороны.

Увы, на этом сюрпризы данной ночи не закончились. До дворца я добрался спокойно — Золотой город спал, эйнхерии бдительно несли службу на постах, всюду царили тишина и благодать. Однако стоило мне на секунду допустить, что всё пройдёт без новых неожиданностей, как в тронном зале обнаружился непредвиденный элемент. Тор с какого-то бодуна решил ночью устроить посиделки на Троне и делал это с таким умным и сосредоточенным видом, что я даже испугался, что за время моего отсутствия из него сделали чучело. Не знаю, как эта ассоциация пришла мне в голову. Просто не знаю! Но именно о ней я подумал, когда его увидел.

– Локи? Что ты здесь делаешь? – тоже заметил меня Громовержец.

– Заскочил на пару минут кое-что проверить, – жестом отсылаю дежурящих в зале эйнхериев прочь, – а вот что ты делаешь в тронном зале в три часа ночи?

– Я… э… – проводив взглядом быстро и безмолвно покидающих помещение асов взглядом, старший сын Одина собрался с мыслями. – Я учусь… Изучаю оставленные тобой советы.

– Учишься? Это хорошо, – даже немного впечатлившись, кивнул я. – Но позволь прервать тебя на минутку — мне нужно воспользоваться Троном.

– Конечно, брат, как скажешь, – тут же встал блондин, уступая место.

Н-да… Видя такую покладистость и вспоминая, каким Тор был ещё полгода назад, опыт настоящего Локи начинает делать поползновения к демонстрации синего экрана смерти. Очень странное ощущение. Даже тянет этак ненавязчиво вопросить, мол, братишка, а не попаданец ли ты? Впрочем, даже если — да, я не хочу об этом знать. Серьёзно — пофиг. Меня это не касается.

– Итак, – присаживаюсь на Трон и концентрируюсь на Мидгарде, позволяя артефакту Царей расширить и направить моё «внутреннее око».

Так-так-так… Тибет, вот ты где… Ищем магию. О! Вот она — скрывающая завеса! Мощная, долговременная, возведённая не менее тысячи лет назад. И спектр чар, характерных для использования энергии квантового измерения в смеси с внутренней силой людей. Да, я определённо его нашёл! Ну и глянем теперь на Нью-Йорк — местный храм тоже должен иметь похожий фон, и знать, где он находится, мне будет не бесполезно…

– Всё, я закончил, – открываю глаза спустя несколько минут после начала работы. – Спасибо, Тор, я побежал, – поднимаюсь на ноги.

– Куда ты? – оживился здоровяк.

– Это всё движение сюжета! – экспрессивно взмахиваю руками, уже стремительно шагая к выходу. – Оно происходит прямо сейчас! Слишком много событий, слишком много! Целуй маму, передавай привет Падме и корми воронов папы — я об этом совершенно забыл, они наверняка теперь злятся… – и, оставив брата в полном недоумении, я эпатажно сбежал. Всё во имя Интриги, да!

***

– Не спится? – поприветствовал я Юрико, пришедшую на кухню, чтобы застать, как я торжественно наливаю себе в стакан только что сваренный какао. Обитель магов была найдена, и это стоило отметить. Ну а так как от ночи осталось всего ничего, то тащиться обратно в постель было признано бесперспективным.

– Я хотела приготовить завтрак, – с лёгкой заминкой ответила азиатка, явно не ожидавшая меня здесь увидеть.

– Дело хорошее, – кивнул я, уже доставая второй стакан. Сварил я много, так что можно было и поделиться. – Правда, насколько я знаю, обычно тут завтрак готовят сами студенты под присмотром Джин. Как раз через пару часов проснутся.

– Я не знала, – сохраняя каменное лицо, повинилась девушка, самую малость отводя взгляд.

– Эх, – наполняю её стакан и ставлю его на стол, поближе к Юрико. – Так не пойдёт, – констатирую, ловя её взгляд. – Давай серьёзно — ты подавлена тем, что не понимаешь своё место в жизни, так?

– Я его понимаю, – отрицательно качнула головой девушка, но, несмотря на ровный тон и владение лицом, для меня её слова прозвучали неубедительно.

– Присаживайся, – подавая пример, располагаюсь за обеденным столом с чашкой в руках, – будем вести душеспасительные беседы.

– Вы не обязаны…

– Обязан, – перебиваю её, – иначе ты так и будешь не находить себе места и переживать по пустякам.

Под моим требовательным взглядом женщина собрала волю в кулак (так это выглядело) и присела на табурет с противоположного края стола. Н-да, картина: «порядочный подчинённый перед безмозглым шефом-самодуром» в красках. Словно именно чувства стыда мне и не хватало…

– Начнём с простого. Кто я, по-твоему?

– Вы — Бог, – без паузы, как примерная отличница или сверхпрофессиональный секретарь, ответила Ояма.

– Определение верно, но недостаточно, – поощряю её к дальнейшему диалогу, делая глоток горячего напитка.

– Вы… – немного замялась девушка, – сын Одина… Царь Асгарда и Йотунхейма… Повелитель Магии…

– Ты определённо не туда ведёшь, – качаю головой. – Ты перечисляешь слова, описывающие мои статус и репутацию, но не меня. Попробуй сформулировать то, что успела сама заметить за время нашего знакомства, то, что я сам по себе из себя представляю.

– … – на некоторое время красавица-азиатка задумалась, по всем признакам — серьёзно подойдя к поставленной задаче. – Вы любите эпатировать публику, шутить, развлекаться, возиться с детьми, есть сладости и показную легкомысленность.

– Уже ближе, но ты перечисляешь внешние атрибуты, а не выводы, которые из них следуют, – киваю, делая новый глоток. – Но не буду тебя мучить. Я — прохвост, бабник и повеса. Именно это ты должна держать в голове, когда пытаешься понять, как со мной себя вести и чем мне помочь. Не думать о том, что я — Бог или какой-нибудь сиятельный Герой. Смотри на меня как на великовозрастного оболтуса — и тебе сразу станет легче.

– Боюсь, у меня это не получится, – покачала головой Юрико, серьёзно глядя мне в глаза. – Я слишком хорошо понимаю, что ваша легкомысленность — это маска, а на самом деле вы всё контролируете и просчитываете на несколько шагов вперёд.

– Это, конечно, очень лестно, – улыбаюсь девушке, – но ты ошибаешься. Мои чудачества — это не маска. Это то, как я себя ощущаю — мои настоящие реакции и эмоции. Да и просчитываю я далеко не всё наперёд. Просто не обязательно быть степенным и суровым, чтобы замечать творящееся вокруг и вовремя на него реагировать.

– Даже если вы так говорите, – покачала головой женщина, – я видела вас в деле. Видела Асгард. И не смогу воспринимать вас простым… приятелем с работы.

– Ну, хотя бы ты понимаешь, чего я хочу, – пожимаю плечами, делая новый глоток, – и не боишься мне это высказать. Но, окей, давай попробуем действовать поступательно. Ты не можешь ко мне привыкнуть, потому что не можешь воспринимать меня обычным человеком или мутантом, от этого ты нервничаешь, держишь себя зажато и не можешь двух слов связать, чтобы ко мне обратиться. Я ничего не забыл?

– … – под высокими скулами азиатки выступил стыдливый румянец, но она постаралась быстро взять себя в руки: – Да. Всё верно.

– Отлично! Тогда просто будь рядом. Заваривай чай, кофе, приноси бутерброды, напоминай о расписании, если я заработаюсь, в общем, попробуй побыть простой секретаршей, а там уж потихоньку привыкнешь.

– Хорошо, я постараюсь, – предельно серьёзно кивнула Юрико, возможно даже сложив ладошки на коленях под столом, как и положено порядочной девочке на уроке.

– Ох, горе ты моё, – качаю головой, и она явно поняла, отчего я это делаю, даже смутилась немного, но позу всё равно не изменила. – Пей уже какао! Верная прислужница злого гения должна с уважением относиться к причудам своего босса! Мы, злые гении, существа ранимые и нежные, нас надо морально поддерживать, а то мы расклеимся, так и знай.

– Да, сэр, – взялась за чашку девушка, дисциплинированно делая глоток, ничем и никак не показав, как она относится к остальному спичу.

– Ты на правильном пути, – улыбнувшись, отсалютовал я собственной чашкой.

По-хорошему, Юрико тоже следовало бы отдать на профессиональный осмотр Профессору, ибо её мания службы отнюдь не собиралась уменьшаться, что было для меня очевидно, но… если уж начистоту, я был не против. Главное, чтобы её идея-фикс не обернулась ничем плохим для самой девушки, но уж этого я постараюсь не допустить.

Где-то в это же время…

– Они обходят нас по третьей палубе, сэр! – прострелив голову сунувшемуся было следом за ними противнику, доложил агент Колсон директору Щ.И.Т.а. Или уже бывшему директору… за неимением самой организации.

– Помощь близко, нужно продержаться ещё три минуты, – почти прорычал Фьюри, беря на прицел коридор, ведущий с указанной одним из последних верных подчинённых третьей палубы.

В горячке боя установилось небольшое затишье, и Ник задумался, как вообще всё до этого дошло?

В тот день ничего не предвещало беды, кроме того факта, что внутреннее расследование зашло в тупик. Никаких «агентов русских» проверки выявить не смогли, а сам факт того, что поголовно всех, кто имел хоть какое-то отношение к их организации, пропускали через полиграф, где задавали порой не самые приятные вопросы, вызывал глухое раздражение у агентов. Всё изменилось, когда к нему в кабинет вломился Колсон с докладом. Точнее, с кратким рассказом о странном брюнете с надменным лицом. И агентах Гидры, что якобы были внедрены в Щ.И.Т. Всё это выглядело откровенной провокацией, но когда речь заходит об этих нацистских выкормышах, нельзя, нельзя пренебрегать даже тенью подозрения. И Ник дал распоряжение инициировать повторную проверку с рядом уже совсем других вопросов. Вот только начать её не успел.

Оперативная группа, которую, по приказу Колсона, сразу по прибытии разоружили, посадили на гауптвахту и запретили общаться с кем-либо… действительно имела в себе агентов Гидры, что поняли — вопрос их раскрытия будет лишь делом времени, и…

– Хайль Гидра! – вылетевший на них с гранатой в руке «всего лишь техник» пораскинул мозгами по ближайшей стене.

Среагируй Ник на полсекунды позже, и взрыв, разворотивший труп с простреленной головой, мог убить и их.

Те агенты успели подать сигнал, пока их вели до камер. Реакция последовала незамедлительно… Нет, их не повязали, просто… просто больше половины «его» людей ответно рявкнули «Хайль!» и напали на ничего не подозревающих сослуживцев. Кое-кто сумел отбиться, но таких оказались единицы — сказалась внезапность нападения, и если бы не то обстоятельство, что и агенты Гидры явно не планировали начинать активные действия прямо сейчас, вполне возможно, что захват бы уже завершился. Да и сейчас… если им не окажут помощь, всё будет кончено, просто они пробарахтаются чуть дольше и заберут с собой чуть больше врагов.

Но помощь всё-таки пришла. Со скрежетом раздираемого металла в помещение, расположившееся между палубами, залетел мужчина в высокотехнологичном скафандре-доспехе.

– Старк!

– Я смотрю, у вас реально жопа, раз ты так рад меня видеть, – приземляясь, ответил эксцентричный миллиардер. – А теперь давай отбросим любезности, и ты назовёшь мне причину, по которой я вынужден был бросать подготовку к собственной свадьбе и мчаться сюда.

– Гидра… они захватили Щ.И.Т., и… – следующие слова давались тяжело, но, выдав это лишь на секунду закрытым глазом, Ник смог себя пересилить: – мне нужна твоя помощь.

– Это я уже слышал, когда ты умолял меня спасти свою задницу, – отмахнулся этот невыносимый… клоун. – Но будь любезен, объясни, с чего бы мне вдруг влезать во всё это дерьмо и давать тебе свои ресурсы и мощности для успешной чистки рядов после всего, что ты сделал для пробуждения во мне «глубокой симпатии»? – закованный в броню миллиардер не поленился и продублировал иронию в голосе показанным обеими руками жестом «кавычек».

– Старк, это не игрушки и не твои «деловые переговоры»! – прорычал Фьюри. – Это — Гидра, та самая организация, на борьбу с которой твой отец положил жизнь!

– Что-то мне подсказывает, – Тони поднял руку, и с неё сорвался небольшой шарик, улетевший за угол по странной траектории. По стенам пробежали отблески, словно от удара молнии, а до ушей донёсся звук высоковольтного разряда, а также шум падения тел и чего-то явно железного и тяжёлого, – что эти ребята — ни разу не ветераны «SS», а вполне себе граждане США из хороших семей и с идеальной налоговой историей. И всё, что у тебя есть им предъявить — это работа на мутную конторку с пафосным названием и претензиями на побольше власти и побольше денег. Сотрудников Пентагона, ЦРУ и ФБР когда планируешь зачищать? После обеда или вечером?

– Они прямо сейчас убивают моих людей! – рявкнул доведённый до бешенства Ник.

– Не поверишь, я сам пару раз еле сдерживался, – и не подумал тушеваться Старк. – Пока я вижу, что в одних американских граждан стреляют другие американские граждане, и все они — действующие сотрудники одной американской спецслужбы при исполнении. И даже если брать твои слова на веру, что это какая-то новая Гидра, то чем она отличается от твоего Щ.И.Т.а, ты так и не объяснил, но хочешь, чтобы я, будучи частным лицом, влезал в это с применением оружия!

– И ты просто позволишь им делать то, что они делают? – не поверил директор той самой спецслужбы. – Позволишь им уничтожить дело твоего отца?

– «Дело моего отца» — это вообще единственная причина, почему я оказался здесь, а не послал тебя сразу, «хранитель наследия», «услуги» которого законами нормальных людей оцениваются в диапазоне от семи до двенадцати лет общего режима. К тому же, по твоим же словам, что ты мне высказал совсем недавно, я «не имею отношения» к Щ.И.Т.у и «его» разработкам, что Говард Старк «передал» вам, правда, без свидетелей и прочих формальностей. Кстати, хотел спросить, вы ведь планировали, чтобы я так же «передал» вам и технологию Железного Человека, да? Хм… слушай, если так подумать, у меня начинает появляться странное желание помочь этим фанатам фельдграу.

– Чего ты хочешь? – торговаться с эксцентричным миллиардером у Фьюри не было ни времени, ни желания.

– Пятьдесят один процент акций вашей конторки…

– Щ.И.Т. — не акционерное общество, – скрипнул зубами на очередное издевательство полковник.

– Да, тут я согласен, вам до его нормативов ещё пахать и пахать. Ладно, вижу, с чувством юмора у тебя туговато, потому объясняю попроще. Вы, ребята, облажались с вашими играми в шпионов. Вы даже за собственных сотрудников отвечать не способны. И раз уж так сложилось, что я уже «приватизировал мир во всём мире» и вообще главный защитник Америки, сейчас я «приватизирую» и вас. Вы будете снабжать меня информацией, докладывать об операциях и так далее, как и положено делать нормальной корпорации по отношению к наследнику сооснователя.

– Ты хочешь получить ручную международную спецслужбу? – не поверил своим ушам Ник.

– Ребят, вы о себе слишком высокого мнения. И судя по тому, что Джарвис уже выловил, подключившись к вашим каналам связи, вы — международные террористы, считающие себя секретной службой. Были бы вы ей на самом деле, это вы бы вытащили меня из плена и вы повязали бы Обадайю, а не ждали, пока всё сделаю я! Собственно, если бы не память об отце, я бы уже улетел и построил свой Щ.И.Т. с блэкджеком и… а, не, о втором пункте уже можно забыть, – печально выдохнул миллиардер. – Ну так что, согласен на моё крайне выгодное предложение или мне можно лететь обратно и продолжить выбор свадебного торта?

– Согласен, – мрачно отозвался Фьюри.

– Ну вот и хорошо… и да, надеюсь, тебе не придёт в голову попробовать изменить наши договорённости, а то ведь я и обидеться могу… и нового директора своей организации поискать, – Нику оставалось только скрипеть зубами. Выбора ему не оставили, и придётся играть по правилам Старка. По крайней мере, пока.