Локи

Глава 23

Санктум Санкторум. Нью-Йорк.

Магический сигнал о том, что кто-то преодолел внешнюю защиту здания, застал Дэниэла Драмма за чтением книги на втором этаже этой базы Мастеров магических искусств Земли. Само по себе это ещё ни о чём не говорило, кроме того факта, что гость так или иначе принадлежит к мистическому миру. И не внесён в «список друзей», которых защита пропускает. Тем не менее внешняя защита была скорее просто отводом глаз — порой её удавалось миновать даже обычным людям с сильной волей и предрасположенностью к магии, а порой и совсем простым смертным, по случайности завладевшим каким-нибудь амулетом или артефактом. Редко, но иногда случалось и подобное. Тем не менее расслабляться не стоило, и маг, отложив книгу, поспешил спуститься вниз и взглянуть, кого же принесла судьба. И, если потребуется, активировать уже настоящую защиту здания.

На первый взгляд зашедший в Храм незнакомец действительно был похож на человека, что просто случайно раздобыл мистический предмет, позволивший пройти ему в обиталище магов: он был облачён в дорогую одежду, в руках его была зажата богато отделанная серебром трость, а облик его можно было смело помещать как иллюстрацию в словаре под словом «лоск».

– Добрый вечер, – поздоровался Дэниэл с гостем. – Прошу прощения, но вы, вероятно, ошиблись адресом, мы — частное общество и не принимаем гостей.

– Приветствую, почтенный чародей, – добродушно улыбнулся гость, – но мне сдаётся, что пришёл я всё-таки по адресу. Вы же местное отделение Камар-Таджа, не так ли?

– Кто вы? – визитёр резко перешёл из категории «случайный, неопасный» в «потенциальный враг».

– Ох, верно, – несколько театрально, как на вкус Драмма, вскинул свободную от трости руку к виску гость, – Локи — Бог Магии.

– Э-э-э-э… – кажется, у его собеседника было не всё в порядке с головой.

– Вы должны были обо мне слышать, – с укоряющей (хотя, казалось бы, как это возможно?) ухмылкой заверил мужчина. – Знаю, Асгард нечасто вмешивался в дела Земли в последнюю тысячу лет, но уж о том, что вы находитесь под нашим протекторатом, в Камар-Тадже не могут не знать. Старейшая точно должна быть в курсе — она застала времена, когда Тор регулярно сбегал сюда пьянствовать, – гость замолчал, пристально отслеживая реакцию Дэниэла по глазам, после чего дёрнул щекой и продолжил уже более серьёзным тоном: – В общем, я бы хотел поговорить со Старейшей на предмет обмена премудростями. Заявляться в вашу основную резиденцию без приглашения было бы не вежливо, к тому же кому-то с моей репутацией… в общем, как продвинутое и современное божество, я пришёл оставить свою визитку, – незнакомец открыл… Маг испуганно сглотнул. Это было похоже на пространственную складку. На привязанную к конкретному волшебнику пространственную складку. К тому же тот поток личной, а не позаимствованной у квантового измерения Силы, что повеял из неё, ясно давал понять, что назвавшийся Локи вполне имеет право именовать себя Богом — даже от Старейшей ощущение было слабее. Но гость не проявлял агрессии, к тому же узнать мощь Живого Света, отчётливо различимую в потоке магии, выплеснувшейся из открытого «хранилища», волшебник опыта и знаний, достойных становления стражем Санктум Санкторум, вполне смог. Это пусть и не являлось гарантией добрых намерений и «светлой» природы стоящего перед ним существа, но небольшой кредит доверия всё-таки давало. А пока чернокожий маг размышлял, гость вытащил небольшую плоскую каменную пластинку, более всего похожую на обычный смартфон. – Вот, визитка и по совместительству Камень Связи, пусть твой босс звонит в любое удобное время… кроме диапазона с трёх до пяти по вторникам, средам и пятницам — у меня уроки. Ну, вроде бы всё, передашь?

– Эм… а? Д-да, конечно, – пластина содержала довольно много магии, совершенно не похожей на ту, что всегда чувствуется от артефактов Камар-Таджа. Разумеется, прежде чем передавать неизвестно что Наставнице, он сам попробует изучить этот предмет, но известить её действительно стоит, и как можно быстрее.

– Ну вот и славненько, надеюсь, до скорого созвона! – и непонятный и, кажется, немного безумный гость просто взял и ушёл как ни в чём не бывало, оставляя своего собеседника с целой кипой вопросов на тему «и что это было?»

Пару дней спустя. Локи

Проныра, озорник… любитель книг,

Ловкач, игрок — жизнь между строк.

И по-то-му — открыт ему

Незримый путь в любую суть…

Танец зло-о-обного гения

На страницах произве-едения.

Это — игра, без сомнения,

Обречённых ждёт поражение!

Лала-ла-ла-лала-лай,

Лала-ла-ла-лай, лала-ла-ла-лай,

Лала-ла-ла-лала-лай,

Лала-ла-ла-лай, лала-ла-ла-лай.*(1)

Я отвлёкся от формирования матрицы для будущего адамантиевого нано-роя и сосредоточился на голосе в своей голове. Сам по себе голос в голове завестись не может, значит, его там кто-то завёл! Встряхнув означенной головой и окончательно выйдя из режима «считаю коэффициенты перехода воздействий из микро- в макромир и обратно», вспоминаю, что сам поставил эту «мелодию» на Камень Связи, размещённый в подпространственном кармане. Не то чтобы это было необходимо, ведь и стандартного «ощущения намерения связаться» вполне достаточно, но мне было немного скучно, так почему бы и не «да»?

– «Приветствую вас, Старейшая», – оттелепатировал я своему собеседнику, точнее, собеседнице. – «Рад начать общаться с вами лично».

– «Почтенный Луг», – отозвалась дама, поименовав меня на кельтский манер, – «признаться, я сильно удивилась, когда один из моих учеников пришёл ко мне и сказал, что с ним заговорил Бог».

– «Да, пожалуй, без знания контекста такие заявления действительно вызывают опасения. Тем более если оказываются истинными», – специфика работы, что поделать.

– «Мне сказали, что вы хотели поговорить», – намекнула дама, что пора бы и к делу приступать.

– «Да. За те века, что прошли с моего последнего посещения Земли, ваши маги смогли добиться воистину впечатляющих результатов. Как тот, кто безмерно увлечён магией, я не мог не заинтересоваться и предлагаю обменяться знаниями и умениями».

– «Это», – на том конце явно ощущалась растерянность, – «довольно необычное предложение. Как раз в вашем духе. Что же, Камар-Тадж всегда был рад вбирать новые знания и делиться ими с желающими».

– «Хорошо. Когда вам будет удобно меня принять?»

– «В любое время».

– «Хм-м… минутку…» – я отстранился от связи. – Юрико, я на пару дней могу отлучиться через пространственно-временной разрыв в скрытое измерение магов Земли, не теряй и предупреди профа и Волчонка.

– Хорошо, сэр, – невозмутимо ответила моя ассистентка.

– «Всё, я готов! Откроете портал, почтенная?»

– «Я… не могу увидеть, где вы находитесь», – о, верно, я же продолжаю ныкаться от взгляда Хеймдалля, а раз чары скрывают меня от взора Часового Асгарда, то куда там простой волшебнице, пусть и очень могущественной и опытной?

– «Ах да…» – я снял маскировку. – «Так лучше?» – вместо ответа рядом со мной возник оранжевый круг портала, сквозь который можно было разглядеть что-то вроде пагоды. – Ну что же, надеюсь, торт — это всё-таки не ложь, – и я шагнул сквозь натуральный пробой в измерениях, разумеется, не забыв как следует сосредоточиться на ощущениях и пытаясь понять эту интересную структуру.

– Добро пожаловать в Камар-Тадж, – чуть поклонилась сухопарая бритая налысо женщина в одежде, чем-то напоминающей кришнаитскую. Вместе с ней стояли с десяток мужчин уже преклонного и почтенного возраста, – мы рады приветствовать… – Гунгнир, прилежно выполняющий роль трости, звякнул о пол, посылая вокруг волну своей магии, не узнать которую чародейка не могла, – Царя Асгарда в нашем храме.

После должных приветствий и представлений «почтенных мастеров», а также, видимо, удостоверившись, что ни на кого бросаться и воевать я не собираюсь, женщина провела меня по монастырю, показывая местные достопримечательности. Мы даже одну из тренировок подрастающего поколения волшебников посетили, было их десятка полтора, но практика у них интересная — грубовато и криво-косо, но ребята осваивали метод «резать врагов куском свёрнутого пространства». Из-за паразитных потерь, выраженных кучей оранжевых искр по контуру, и грубости исполнения, реально оно было опасно разве что для простого человека, ни асу, ни йотуну особой угрозы не представляя, но вот если доработать исполнение и убрать потери, идея виделась весьма перспективной. Артефакты же местных, пусть это и были лишь тренировочные поделки, не внушали оптимизма. Просто волевой посыл, кое-как запиханный в предмет при помощи сырой силы. С одной стороны, подобная «дикая» магия при должном вдохновении создателя, что ещё называется «вложил всю душу», была способна породить воистину удивительные вещи, которые и Богу-то иной раз не повторить, но гораздо чаще на выходе получались, наоборот, весьма посредственные игрушки, рядом с которыми даже слепленная мной на скорую руку «подставка под реактор» для Одина являлась высокоточным магическим шедевром. Кроме того, у «волевых» артефактов есть крайне неприятное свойство — будучи созданы, по сути, голым желанием и настроем мага, они очень сильно наследуют и различные эмоционально-нравственные качества создателя, вплоть до того, что отказываются работать в руках того, кто не соответствует этим качествам. Впрочем, ладно, мы всё-таки говорим о тренировочном снаряжении, так что тут, может, специально всё сделано столь грубо, чтобы молодёжи жизнь сказкой не казалась.

Посетили мы и библиотеку, где всем рулил уже довольно пожилой, но ещё крепкий маг. Библиотека была не особо большой, навскидку, в ней было от силы тысяча-две томов, но некий налёт своего Пафоса имела — два десятка фолиантов размещались на отдельной выдвижной полке, и каждый был пристёгнут цепями. Цепи между собой стягивались крючочком. Н — Надёжность.

Закончив с осмотром достопримечательностей, я был напоен действительно хорошим чаем в рабочем кабинете самой древней колдуньи.

– Ну и как вам, почтенный Луг?

– Честно, местами я впечатлён и поражён, но местами — всё ещё очень слабо. И тем не менее, ряд ваших решений вызывает моё искреннее восхищение. Работа с пространством в пределах мира просто потрясающая, как тот, кто на хорошем уровне владеет перемещением по тропам теней и знает конструктив Радужного Моста, ответственно заявляю.

– Приятно слышать столь высокую похвалу. Что же касается наших слабых мест, полагаю, вы имеете в виду наши артефакты и прямые воздействия. Увы, – она развела руками, – человеческой жизни недостаточно, чтобы отточить мастерство на достаточном уровне, чтобы такие воздействия действительно были опасными, потому мы используем косвенные методы.

– Можно давить силой…

– Можно, – она кивнула, – но своей силы у людей для этого недостаточно, использовать же чужую… – она потёрла переносицу, – опасно. Это стоит делать лишь в том случае, когда нет иного выхода.

– Я рад, что помимо мастерства Верховный Чародей Земли имеет ещё и мудрость, – я отхлебнул ещё изумительного чая. – Так что вы скажете на моё предложение? Я действительно хочу изучить ваши практики по работе с пространством и «Квантовым измерением» и готов поделиться своими наработками по артефакторике и магии иллюзий.

– Как я уже говорила, – в свою очередь пригубила напиток древняя волшебница, – Камар-Тадж не отказывает в знаниях ищущему и готов принять любые знания. Но не в качестве платы.

– Рад слышать, хоть и несколько удивлён такой открытости, – признался я.

– В этом нет ничего удивительного. Скажите, Луг, верите ли вы в Судьбу?

– Неожиданный вопрос. И ответ на него зависит от того, что понимать под словом «судьба». Если вы говорите о предопределённости, то нет, её не существует. Нет понятия «невозможно», есть лишь «недостаточно знаний» или «не хватает сил», а раз так — нет и предопределённости.

– Но это не весь ответ… – она улыбнулась и сделала очередной глоток.

– Нет, только его половина. Вторая же заключается в том, что есть цепь событий, причинно-следственные связи, поступки и их последствия. Они могут тянуться на дни, недели, месяцы, годы и даже сотни веков. Но какие поступки мы будем совершать, зависит, в первую очередь, от нас самих. Потому если смотреть на судьбу не как на жёсткие колодки, в которых невозможно дёрнуться куда-то в сторону, а как на колею, в пределах которой «гулять» можно свободно, а если напрячься, то и вырваться за её пределы, то мой ответ будет «да». Но к чему этот вопрос?

– Я могу видеть свою судьбу в картинах будущего. Моя жизнь должна была скоро закончиться — множество событий, решений и действий вели меня к одному и тому же результату. Я смотрела на грозовое небо, а рядом со мной стоял мой последний ученик, что станет новым Верховным Чародеем Земли. Но сейчас… он всё так же стоит рядом, но он уже не один, а на небе разгорается новый рассвет. И я знаю, что их будет ещё много. И это знание пришло ко мне лишь в тот момент, когда я приняла решение связаться с вами, Луг.

– Вы думаете, я могу спасти вас?

– Нет, – она покачала головой, – но ваше появление каким-то образом предотвратит целую череду трагических событий. Я не знаю каких — это укрыто от моего взора, но какая разница? Испытания закаляют, но порой они могут оказаться чрезмерными и сломать неготовых к ним людей. Потому, коли ваше появление принесёт пользу Камар-Таджу, почему мне не помочь вам с тем, что вам требуется?

– Логично, – я допил чай. – Когда начнём?

Начинать мы начали не отходя от кассы, ибо… а чего стесняться-то? И начать нужно было с теории. Потому я под ручку с почтенной дамой проследовал в библиотеку, где и принялся обкладываться книгами. Ну а практика… практика будет потом, да и нужно будет томик по артефакторике сюда добавить. Читать я умел быстро, язык книг тоже никаких сложностей не вызвал, да и, по большей части, мне не нужны были основы или общая теория магии — и то, и другое я сам мог написать не хуже местных светил науки, а вот конкретные приёмы и базис именно местной традиции, а также осознание того, «как они дошли до жизни такой» — вполне. Очень не хватало какао, но сидеть с едой и напитками в библиотеке — это дурной тон.

Итак, начать стоит с того, что школа человеческих магов строилась, как я и до этого знал, на взаимодействии с «Квантовым измерением». В каждом человеке есть искра Магии, однако, как правило, она очень небольшая, практически мизерная. То есть, используя только её, большинство даже свечку зажечь не сможет или им для этого придётся в бараний рог свернуться от натуги. Зато этой искры вполне хватает, чтобы начать взаимодействовать с энергией извне, усиливая собственное «внутреннее пламя» внешним источником. Очень грубо и приблизительно это можно было сравнить с тем, как к маленькой свечке поднести газовую зажигалку и пустить на огонёк газ, тем самым резко его усиливая. А, надо сказать, способностей к направлению и просто работе с внешними энергиями у людей на три порядка больше, чем собственных сил, то есть, условно имея свой магической «огонёк» силой в одну «спичку», человек может без вреда для себя пропустить сквозь душу энергию объёмом в тысячу таких спичек. Не прям вот с ходу, конечно, но это дело тренируемое. Что, кстати, косвенно доказывает, что человечество как вид ещё до своего пика не поднялось, причём ползти им в том направлении и ползти… В общем, люди, поняв, что сил на прямые воздействия у них нет, а измерение, в котором они обитают, источников магии тоже особо не имеет, решили поискать, где с этим делом побогаче, но при этом нету промывающего мозги сияния или всяких Тёмных Богов, желающих получить твою жопку в своё личное пользование. Подозреваю, что как раз тут им и помогли, дав готовое решение и школу. И даже подозреваю, «кто» помог, ибо некоторые вещи в базисе местной школы были ну очень похожи на адаптацию под людей асгардских традиций внутреннего пламени асов. Причём адаптацию, сделанную большим профи, знающим асгардскую школу как родную, а не просто смышлёными туземцами, что-то там где-то подсмотревшими или скопировавшими бездумно. К тому же со столь мизерным уровнем сил просто невозможно вести нормальные исследования магии и вообще дойти до принципов, позволяющих пробиться к «Квантовому измерению». Это как, имея в распоряжении одну вагонетку железной руды на всю историю цивилизации, разрабатывать легированные стали. Ну невозможно что-то исследовать и с этим чем-то экспериментировать, не имея материала для экспериментов и исследований.

В общем, кто-то им подсказал, и они добрались до места, где с силой всё было куда как приятнее и богаче, а за счёт «разницы магических потенциалов» между пластами реальности смогли черпать оттуда магическую энергию совершенно без напрягов. Что такое «Квантовое измерение» само по себе? Ну… если очень грубо, то это — черновик, эскиз, отражение… названий можно дать миллион, суть не изменится. «Квантовое измерение» — это место, находящееся в суперпозиции к обычной реальности. Оно неразрывно с ней связано и в какой-то мере является отражением, но не как «Зеркальное измерение», которые представляет из себя буквально дополнительную мерность базовой реальности, этакую искусственную проекцию мира, любые действия в которой на сам мир не влияют, нет, «Квантовое измерение» — это нечто вроде вселенной, в которой не произошёл эффект «Большого взрыва», породивший привычную нам материю и пространство. Это плоскость без физики, мерности и времени — плоскость чистой базовой энергии, пребывающей в состоянии перед рождением из неё пространства и всего остального, как отдельных элементов бытия. И, по большому счёту, этот «первородный бульон» представляет из себя практически чистую магическую энергию, с некоторым уклоном как раз в «пространственность», ибо на грани перерождения в оное она и замерла. Если проводить аналогию, чистая магия будет «водой», а вот магия из «Квантового измерения» — это «молоко». Таким образом, за сотни и тысячи лет черпания энергии из иного слоя реальности маги Мидгарда постепенно построили школу, принципиально основанную на этом базисе. А для чего же лучше всего подходит энергия, полученная из иного измерения, являющего собой, по сути, пространственную суперпозицию, свободно варьируемую в любой точке пространства и буквально представляющую из себя базовую основу для создания пространства? Да-да, ключевой момент здесь — именно «пространство». Лучше всего волшебники Земли наловчились работать именно с ним, просто за счёт поголовной склонности на энергетическом уровне. А как иначе, если ты разбавляешь свою силу в соотношении минимум сто к одному чем-то как раз на это нацеленным и всю жизнь умышленно улучшаешь свою с ним совместимость? Фактически, благодаря своим практикам, местные маги — тоже мутанты, но их мутация не врождённая, а прививаемая искусственно и лишь на духовном уровне. И это прикольно.

Я махнул рукой, представляя в голове указанный в книге двеомер. Магическая энергия сплелась «стеклянной» печатью, сквозь которую в меня начала вливаться сила иного плана бытия. У местных, как я видел, такие печати искрятся потерями, порождая оранжевые всполохи и целые «каскады» искр. Однако разум аса, носящего титул Бога Магии, был несколько острее человеческого, и в моём случае ни единой капли силы не прошло мимо. Ну что же, поездка себя уже окупила — кажется, одну фишку Одина я только что освоил. Не сказать, что магические расы вообще не знают, как черпать энергию из иных измерений, но у нас эти методы особо не развиты, так как большинству просто не нужны. Зачем куда-то подключаться, если ты от рождения обладаешь такой силой, что местные мастера даже со всей своей подпиткой извне не перекроют? И это речь про рядового аса или йотуна, а члены королевской семьи и сами для смертных колдунов могут с лёгкостью работать за источник могущества, вообще без проблем таща на себе по нескольку сотен «жрецов». Одно время такие пакты даже пользовались популярностью, но мода сошла на нет ещё в моём детстве, всё-таки практической пользы от этого никакой, ведь такие «чемпионы» из смертных полноценному асу не ровня, а значит, и помочь против соразмерных им врагов не могут, так и какой смысл на них тратиться? Один-два раза потешить самолюбие за счёт чужой благодарности и почитания можно, но в Асгарде куда выше ценится уважение равных, а не тех, кто заведомо ниже тебя. Те же земляне тысячу лет назад были сильно ниже асов по всем фронтам, а прочие расы галактики…

Да что тут говорить, если даже на современное «цивилизованное» человечество со стороны смотреть просто противно. Глянешь телевидение — грязь, скандалы, истерики, идиотизм, мракобесие. Послушаешь радио — ещё больше скандалов, ругани, обсуждения грязи, да и в песнях нет-нет, да всякое прослеживается, особенно мейнстримных и молодёжных. Попытаешься открыть «популярную литературу», которую сами же люди вовсю пиарят и кричат, что это шедевр, а там или «Пятьдесят оттенков серого», или какая-нибудь «Зулейха открывает глаза», а то и «Дети против волшебников» попадутся. А уж если забредёшь на сайт японского хентая и посмотришь, что там люди мечтают делать с другими видами, то воспринимать людей иначе, чем галактическим говном, уже будет просто невозможно. Словом, развитые цивилизации смертных очень редко способны вызвать симпатию при знакомстве.

Но я отвлёкся, речь же о формировании постоянного канала к «Квантовому измерению», который безопасно, безболезненно и без всякий усилий даст дополнительную подпитку собственных сил. Таких приёмов в асгардской традиции, да и традициях иных магических рас, не было. То, что у Одина несколько таких каналов есть, я знал, но как он их создал и поддерживает всю жизнь, было для меня террой инкогнита. Это был секрет и умение лично Всеотца, даже спрашивать о котором неприлично и аналог которого нигде не найти. И вот этот аналог у меня в руках — расписан, объяснён и скрупулёзно выверен на страницах почтенного фолианта в библиотеке Камар-Таджа. С учётом же того, что благодаря Ларцу Древних Зим мой арсенал как раз не так давно расширился кучей магических приёмов прямого поражающего действия, которым лишняя капелька энергия крайне в тему, переоценить ценность приобретения такого канала сложно. А ведь у местных тоже была куча интересных фишек для боёвки, вроде того самого «резать врагов куском свёрнутого пространства», которые можно доработать и сделать из всех этих «огненных» (ибо паразитные потери) хлыстов, щитов и мечей нечто ещё более кучерявое.

Разобрался я и с механизмом прославленных «Двойных Колец», за счёт которых местные маги и строят свои порталы. Как и прочие артефакты чародеев земли, данные устройства были довольно грубыми, по сути своей, запечатанной в металле волей-желанием-намерением с небольшим ритуальным подтекстом «точки входа и выхода», собственно, потому и были именно двойными. За счёт энергии, заточенной под работу с пространством, такое колечко вполне могло открыть портал куда угодно в пределах одной реальности. С рядом ограничений, конечно, в частности, у обычного человека просто сил не хватит пробить канал даже в соседнюю звёздную систему, тут надо иметь или выдающийся потенциал, то есть чтобы твоя пропускная способность позволяла оперировать нужными массивами энергии из «Квантового измерения», или иметь какие-то артефактные подпорки. Но всё равно — гениально. Да, это грубо, это неотёсанно, это, с точки зрения аса, напоминает дубину пещерного человека, но эта дубина работала, и работала хорошо. По сути, это был очень примитивный, построенный на немного иных принципах, но прямой аналог Радужного Моста. Портативный аналог Радужного Моста! Гениальное изобретение! А если чуть-чуть доработать напильником, применяя архитектурные решения из всё того же Биврёста…

В итоге, от исследовательского угара я очнулся только через две недели. Я помню, что в пассивном режиме вёл какие-то уроки в школе Ксавьера, отлучался прочитать сказки Лауре, что-то ел и даже ходил на свидания с прекрасной богиней, радуя её завтраками в постель, но все мои мысли были в библиотеке и тех возможностях, что открывало сочетание земных и асгардских магических традиций. И это было просто ва-ах! Правда, в один день ко мне пристал один мужик из местных мастеров с очень странными идеями, но я был благодушен и на пальцах ему объяснил, что тот не прав. Мужик проникся и больше не приставал, но, пожалуй, стоит этот момент осветить чуть подробнее.

Собственно, в тот день я понял, как Один может видеть и слышать всё даже в состоянии своего сна. Ответ крылся в местной технике Астрального Тела, когда маг, грубо говоря, покидал свою смертную оболочку основной частью души и мог свободно перемещаться ей в пространстве. И для аса, на первый взгляд, эта штука была совершенно недоступна, так как наше духовное начало слишком тесно переплетено с физическим, чтобы вот так вот легко его покинуть. Первый этап данной техники вполне работал, и перенестись сознанием исключительно в духовную оболочку было вполне возможно, но вот дальше — затык, потому как тело эта духовная оболочка покидать отказывается наотрез, а от попыток дёргаться сильней становилось очень больно, наверное, примерно так же, как если бы скелет пытался вылезти сквозь мышцы и всё остальное. Кажется, всё — бесполезный трюк — плюнуть и забыть, но нет! Сознание-то перенести в духовную оболочку всё равно возможно! То есть всё, что творится вокруг твоего тела, ты всё равно слышишь и видишь, даже несмотря на то, что это тело в отключке. И тут вступает в дело то, кем является Один, а он, извините меня, мужик огромных талантов, в частности, у него есть его «внутреннее око», работающее немногим хуже глазок Хеймдалля, и те фишки, для которых мне нужно сидеть на троне Асгарда, вроде пронзания взглядом толщи пространства и наблюдения за другими планетами, он может делать и сам по себе. То есть да — прервать свою кому он неспособен, но смотреть и видеть ему ничего не мешает, ведь активность его разума больше не зациклена на состоянии физического тела! Эврика! Фанфары! А главная прелесть лично для меня в том, что пусть в Астральном Теле практически невозможно колдовать, но вот если чары требуют только разума и уже активны… Короче, мои иллюзорные фантомы теперь не распадутся, даже если меня приложить по темечку Мьёльниром. Ну… в теории. Но всё равно круто же!

И вот, постигнув таким образом Дзен, я выбрался из библиотеки, гонимый жаждой какао. Ну, чтобы всё стало ещё лучше, а этот момент особенно ярко отпечатался в моей памяти. Выйдя за пределы храма знаний, я достал из подпространственного кармана термос и, воздав должное красоте облаков, приник к источнику живительной влаги.

Стало хорошо. Совсем хорошо!

Именно в момент осознания гармонии вселенной и всего такого меня и поймал один из местных мастеров возрастом «слегка за пятьдесят», обладающий прямой осанкой, густыми, пусть уже и покрытыми сединой волосами, убранными в косу, ах да, ещё у него был очень Решительный Вид, с таким обычно идут на Подвиг. Как тот, кто неоднократно видел идущего на Подвиг Тора и его банзай-команду, ответственно заявляю.

– Почтенный Луг, – вежливо поклонился мужчина. С лёгкой руки Старейшей и моего попустительства, ибо было лень поправлять, тут меня теперь все называли на кельтский манер, – я прошу у вас дозволения о личной аудиенции…

– М-м-м, Мастер Кецилий, если я не ошибаюсь… – отвечаю кивком на приветствие, одновременно с тем испытывая что-то вроде ностальгии. В том смысле, что вот сейчас старине Локи вновь придётся отговаривать великовозрастного, в целом умного, но всё-таки идиота от глупости, очевидной и для тролля.

В истории Стрейнджа, что тут почему-то не Стивен, а Стефан, он был главой культистов-сектантов, топящих за возвращение Пылающего Легиона… в смысле, явление Дормамму — одного из местных «концептуальных» злодейсов, бабаек и просто отожранного до крайности демонюги. Надо сказать, без стрёмной раскраски на лице, с которой Кецилий ходил в фильме, он выглядел намного лучше. И раз уж он всё ещё был Мастером Камар-Таджа, а не подлым ренегатом, до истории с созданием культа ещё не дошло, хотя, судя по вот этой решимости, тот уже находится на предпроектном рассмотрении. Отсюда я вполне мог предположить, по какому ко мне вопросу.

– Я польщён, что Бог Магии запомнил моё имя, – ещё раз поклонился мужчина.

– Ох, – я вздохнул, – не надо этого принижения себя. Стремящийся к знаниям разумный должен иметь самоуважение и уважать других… ну, в той мере, в которой они заслуживают. Человек, получивший звание Мастера Магии, однозначно заслуживает, чтобы существо с почти абсолютной памятью запомнило его имя, – убираю термос обратно в подпространственный карман. – Но ладно, это вопрос философский. Чем могу помочь?

– Это… довольно долгий и неоднозначный разговор, потому, если позволите, – маг нацепил на руку артефакт «Двойного кольца» и, исполнив полагающийся жест, открыл портал. – Могу я проявить немного гостеприимства?

– Вы меня заинтриговали, – я спокойно прошёл в этот самый портал, оказавшись, судя по всему, в покоях уважаемого мага. А мужик, как для человека, был действительно неплохим магом — в его жилище наличествовали интересного вида артефакты, и в большом количестве. Далеко не такие, как делают в Асгарде, само собой, тут была чистая магия, а не техномагия, да и сама школа исполнения далеко не такая «вылизанная», но видно старание, увлечение и, как ни странно, любовь к тому, чем он занимается. Сложно сказать, в чём именно выражено, но порой взглянешь на вещь и понимаешь, что вот это выполнено на отвали, рутинно, а рядом стоит поделка с душой, причём первая вещь может быть даже лучше и мощнее второй, но вот в руке, с высокой долей вероятности, вторая будет лежать приятнее, удобнее. Что тут скажешь, Магия.

– Чаю? – ах да, мы же говорим о Тибете, а значит, тут недалеко до Китая и прочей азиатщины, а потому нельзя просто так взять и начать сразу по делу. Пусть мой визави не выглядел азиатом, но бытие, как известно, определяет сознание.

– Не откажусь от чайничка-другого, а в случае чего, его всегда можно превратить в какао.

– В… какао?

– Поверьте, друг мой, Какао имеет Власть! Которая и не снилась моему Отцу… кхм… – видя, что мой собеседник явно потерял нить разговора, я предпочёл не развивать тему, да и что-то меня действительно унесло. – Ладно, не будем об этом, считайте это просто забавной историей, которая имела для меня большое личное значение. Итак?

– Всё дело в Старейшей… – маг принялся хлопотать над глиняным чайником, засыпая туда какие-то травки и заливая это дело разогреваемой прямо в воздухе водой.

– М-м… Рискну предположить, что речь пойдёт не о том, насколько она приятная в общении женщина?

– Да… – ему явно было не очень комфортно затрагивать эту тему, но мужчина уже всё для себя решил. – Быть может, я не смогу выразить это правильными словами, но при всех своих талантах… она ограничивает нас. Заявляя об открытости Камар-Таджа, в действительности она утаивает знания даже от тех, кто достиг звания Мастера и кого она сама признала достойными всех секретов.

– О, понятно, – я покивал, принимая из рук Кецилия парящую ароматным «дымком» чашку, – и потому вы решили обратиться за знаниями ко мне?

– Да! – вновь Решительный Взгляд, а его собственная пиала с чаем замирает на столе, зажатая с двух сторон ладонями. – Я понимаю, насколько дерзко и неуместно это звучит, но моё желание искренне и не отравлено тщеславием. Это желание понимать, желание стать лучше и помочь стать лучше моим ученикам. Старейшая живёт на этом свете уже множество веков, но никто не задумывался, почему? В чём секрет и причина её долголетия? Я нашёл ответ! И этот ответ привёл в смятение все мои чувства и поколебал истины, которые до того я считал незыблемыми. Теперь меня снедает желание разобраться, понять. Но у меня самого не получается найти ответы и унять это смятение.

– Вы о том, что она черпает энергию из Тёмного Измерения? – немного поэксплуатировал я своё «послезнание».

– Вы… вы знаете? – он даже слегка выпучил глаза, но довольно быстро взял себя в руки. – Впрочем, было бы странно, если Бог Магии что-то не знал об этом, – ну, к чести дамы, от неё практически «не фонило», не знай я, что связь должна быть, ничего бы не нашёл, скорее списав за индивидуальную особенность.

– Должен признать, прекрасно контролируемая связь.

– Именно. То, что явно достигнуто долгой практикой и большим опытом, но остальным она запрещает даже приближаться к этому! Даже просто найти что-либо в нашей библиотеке по этому направлению почти невозможно! – мага явно задевала эта тема за живое.

– И зачем эти знания вам, мастер Кецилий? В вашем голосе я чую явно не интерес кабинетного учёного, но жажду практика. Желаете обрести бессмертие?

– Нет, – он прикрыл глаза и покачал головой, – просто… если Тёмное Измерение может продлевать жизнь, исцелять… оно не допустит более страданий, боли…

– Ясно, «счастье для всех даром, и пусть никто не уйдёт обиженным», – забавно, хоть и ни разу не смешно. В фильме был именно двинувшийся по фазе культист, а здесь… обычный идеалист. Почти что «юноша бледный со взором горящим», только совсем уже не юноша.

– Да! Вы прекрасно сформулировали то, что я не мог выразить! – совершенно не уловил иронии он. Впрочем, неудивительно — мы с ним совершенно естественным образом перешли на датский язык, видимо — его родной. Для меня, как Бога, делать свою речь максимально понятной и близкой собеседнику было совершенно естественно, он же тоже не видел в данном факте ничего удивительного, а между тем, устойчивые идиоматические обороты и крылатые фразы далеко не всегда имеют идентичный по смыслу аналог в других языках.

– Что же, я понял ваши затруднения. Должен признать, цель ваша по-своему благородна, а намерения благие, но ими вы мостите себе напрямую дорогу в Ад. Причём я сейчас говорю буквально.

– Я не понимаю, – он нахмурился.

– Позвольте я объясню, – делаю глоток воистину замечательно чая. – Вы негодуете, что Старейшая скрывает от вас способы контакта с Тёмным Измерением. Но скажите, не скрываете ли вы от детей «способы контакта» с электрическим током в розетке?

– Но ведь она… – начал было маг, но оборвал сам себя, повинуясь моему жесту.

– Запрет совать пальцы в розетку не отменяет существования электриков, работников атомных станций и прочих энергетиков. Вот только даже они скажут вам, что пихать в розетку два гвоздика, держа их голыми руками, — это очень плохая идея. Безусловно, сравнивать примитивный электрический ток, бегущий в медных проводах, с материями высшей магии не совсем корректно, но если уж для такого примитивного и простого явления, как электросеть, неправильное поведение пользователя чревато смертью, то уж для высшей магии тем более наивно полагать отсутствие подобного рода опасностей.

– Вы хотите сказать, что моих навыков и знаний недостаточно? – он нахмурился. – Но где мне их получить, если даже упоминание об этом измерении является чуть ли не Табу?

– Для ответа на этот вопрос вам, для начала, стоит узнать, что же из себя представляет Тёмное Измерение на самом деле, друг мой. Потому усаживайтесь поудобнее, смочите горло и приготовьтесь слушать, – Кецилий послушно исполнил всё предложенное. Он действительно был жаден до знаний, этих знаний не имел, но был рад исправить эту неприятную ситуацию. – Итак, энергия Тёмного Измерения действительно способна на многое. Сама его концепция отрицает часть законов данной реальности, а потому, используя её здесь, можно не просто обходить законы природы, но едва ли не переписывать их. Звучит неплохо, не так ли?

– Да… – маг кивнул.

– Вот только всегда есть маленькое «но», а когда мы говорим о тех местах и энергиях, этих «но» становится крайне много. Среди асов и ванов по сей день нет единства в вопросе, что является причиной, а что следствием установления связи с этим измерением, но факт остаётся фактом. Энергии из Тёмного Измерения меняют своего пользователя. Делают его жёстче, агрессивней, нетерпимей к чужому мнению, одним словом — заставляют его стать по характеру кем-то вроде Дарта Вейдера из Звёздных Войн.

– Прошу прощения? – м-да, суровые тибетские колдуны не в теме фильмографии последних десятилетий.

– Не смотрели Звёздные Войны? – признаться, это было удивительно. Когда Джейн Фостер не понимала шутку про Падме, это было объяснимо — тут просто не было снято второй трилогии про Энакина, но первая-то про Люка и Империю тут была.

– М-м-м… Возможно, я что-то слышал о таком фильме, но никогда не интересовался, – признался мужчина.

– Понятно… Рождественскую историю про Эбенизера Скруджа знаете? Ну, ту, где три духа рождества наставляют старого желчного гадёныша на путь истинный? – маг кивнул. – Ну вот, его образ из начала повествования вполне типичен для пользователя энергии Тёмного Измерения, только добавьте в него готовность в любой момент применить силу фатально для собеседника, – кажется, картина, где крутой языческий Бог апеллирует к христианским сказкам, его немного поломала, хотя, казалось бы, с чего? У них же тут, между прочим, тоже вай-фай есть! В академии магии! – В общем, все известные пользователи этой силы, из тех, кто пользуется ей много и часто, обладают крайне тяжёлым характером. Думаю, Старейшая тоже неспроста постоянно медитирует и ведёт образ жизни, более свойственный буддийскому монаху, чем Верховному Чародею Земли. Но даже это — далеко не основная проблема «общения» с Тёмным Измерением. Второй нюанс — оно обитаемо. И для тамошних обитателей все остальные существа — лишь пища и игрушки. Разумеется, за исключением тех, кто сам может их сожрать или поиграться, таких они, безусловно, уважают. Хотите знать, что бы с вами было, попытайся вы связаться с силой Тёмного Измерения сейчас, мастер Кецилий?

– Просветите меня, почтенный, – он с трудом пригубил из своей чашки.

– Для начала вы бы обрели «невероятную мощь», – я показал кавычки пальцами, – сила шептала бы вам, что вы правы, что всё делаете правильно и только вы знаете, как надо. А ещё у вас бы очень быстро появились «друзья» с той стороны. В зависимости от ваших моральных ориентиров и близких к сердцу идей, вам начали бы рассказывать очень убедительные и красивые сказки, начиная от той, как обрести неодолимую власть и покарать всех обидчиков, и заканчивая тем, как несчастен мир вокруг вас и как прекрасно Тёмное Измерение с его обитателями, что очень хотят помочь людям. И всё, что нужно сделать для воплощения любого из вариантов — это лишь открыть для ваших новых друзей дверь. И хорошо, если вы нарвётесь на каких-нибудь низших тварей, что в случае «прорыва» просто сожрут вас и пару-тройку районов ближайших городов до того, как вмешается Асгард, под чьим протекторатом находится Земля, или чародеи сами найдут в себе силы побороть угрозу. Но ведь вы можете привлечь внимание и более опасных существ, полагаю, имя Дормамму вам должно быть знакомо?

– Да, я несколько раз встречал его в книгах.

– Это Владыка Тёмного Измерения, вернее, таковым себя считает благодаря раздутому до невероятных размеров эго. И вот начни общаться с вами он, то сможет и рассказать, как его правильно «пригласить», и по вашей душе на Землю навестись, а потом… просто придёт и сожрёт этот мир. Даже Асгард просто не успеет вмешаться, не говоря уже о других.

– Н-но… – он не хотел верить, – как же Старейшая? Как же вы?

– Я? Лично я, при всём моём опыте в магии, не суюсь в Тёмное Измерение. Чтобы более-менее безопасно для себя работать с его энергиями, нужно уже иметь силу, достаточную для того, чтобы если не уничтожить того же Дормамму, то заставить с собой считаться, дать понять, что связываться выйдет слишком дорого. Я знаю от силы пять существ во всей нашей вселенной, кто так может, причём большинство из них всё равно не рискует соваться в эти материи, и даже Один прибегает к силе Тёмного Измерения только при самых крайних случаях, а он из этой пятёрки — самый могущественный.

– Но… вы же — Царь Асгарда? Не значит ли это, что…

– Нет, Один не мёртв, он просто спит в своего рода коме, что помогает ему поправить здоровье. Всё-таки он действительно древний Бог — даже по меркам асов он был стариком ещё до моего рождения. Так что я просто исполняю обязанность главнокомандующего, пока он не вернётся к делам.

– Но Старейшая? Неужели она сильнее вас?

– Нет, – я покачал головой. – Я точно не уверен, как именно она подключается к Тёмному Измерению, но, полагаю, её путь — это путь скрытности. Человек имеет очень ограниченный запас личных сил, полагаю, что, умеючи, его вполне можно скрыть от чужого жадного взора, но даже так черпать из того места очень и очень опасно. Это когда ты силён и можешь отбиться, внимание тамошних тварей для тебе скорее просто раздражитель и не более, но вот если ты слаб и тебя всё-таки нашли… полагаю, ничем хорошим для мага такая ситуация не станет.

– Значит… всё напрасно? Без толку? Люди так и останутся «пищей и игрушками»?

– Нет, – я улыбнулся, – ваш вид ещё очень и очень молод и только на пути к своему становлению. Вы же слышали о мутантах? – маг осторожно кивнул. – Вот наглядный пример постепенного перехода на новую ступень эволюции. То же касается и магов, ваш потенциал к управлению энергиями вполне сопоставим с асами, ванами, йотунами и прочими божественными расами, но пламя вашего внутреннего огня ещё слишком молодое и слабое, чтобы раздуть его, потребуются десятки и сотни поколений. Рано или поздно произойдёт качественный скачок.

– Вот только я это вряд ли увижу, – печально вздохнул Кецилий. – И всё равно спасибо, почтенный, – он ещё раз поклонился, – теперь я понимаю, что Старейшая ограждала нас… правда, не ясно, почему просто не объяснила?

– Ну, – я допил свой чай, – не забывайте, что она всё-таки не молода, хоть и выглядит неплохо. То, что она умудрилась избежать старения своего тела, не значит, что она смогла избежать старения разума и его усталости. А старики не очень-то любят объяснять свои решения, особенно кому-то, с их точки зрения, слишком суетливому и молодому. К тому же на её веку было множество учеников, наверняка случались и большие разочарования, и ошибки, и трагедии. А раны на сердце, бывает, ноют и спустя века после нанесения. Думаю, любой из нас, потеряв кого-то близкого, не хотел бы допускать других к тому, что привело к его потере. И, вполне вероятно, проявлял бы в этом куда большее усердие, чем стоило бы… К тому же в нашем случае ситуация действительно намного сложнее, чем с розеткой, ведь, согласитесь, розетка не шепчет на ушко малышу «лизни меня», когда никто не видит.

– У вас очень… странные аналогии…

– Но ведь доходчиво же, – улыбнулся я. – Ну да ладно, не будем о грустном. Вы, мастер, произвели на меня приятное впечатление, как и ваша наставница, а потому позвольте вручить вам небольшой подарок.

С этими словами я вытащил из подпространственного кармана один из модифицированных реакторов Старка. Реализованный на технологиях Асгарда и с рабочим телом на нейтронии, он мог спокойно работать пару десятков тысяч лет до того момента, как ядро истощится, особенно вхолостую. Правда, отдавать его в чистом виде всё равно было не совсем правильно. Не то чтобы я верил в способность магов скопировать столь высокотехнологичное устройство, что и сам Тони не сразу бы признал, но… мы говорим о Киновселенной Марвел! А ещё я на Тибете, а это почти что Китай! А тут главный злодеус второго плана данной франшизы берёт и передаёт в почти Китае почти китайцу некую техническую приблуду, что тут может пойти не так? Потому появился он на свет уже прикрытый иллюзией просто сгустка белого сияния, а следом за ним возникло уже ведёрко с адамантием. Благодаря структуре металла, проблемой для пропускания энергии Живого Света он не станет, а от реверс-инженерии девайс убережёт. Далее подогретый металл послушно поднялся с помощью телекинеза и сформировал вокруг реактора красивый монолитный саркофаг в форме рунированного кубика. Потому что кубы — это круто! А рунированный — чтобы местным магам было проще использовать энергию Живого Света, благо все схемы я отработал ещё для «ночника» в кроватку Одину. Ещё пара секунд ушла на правильное охлаждение магией льда, и новый почти Тессеракт был протянут почтенному чародею.

– Это портал в измерение Живого Света, он тоже давит на мозги, но вполне умеренно, тем более здесь стоит своего рода фильтр, и связь односторонняя. Попрактикуйтесь с ним, а там, глядишь, через пару-тройку веков Старейшая убедится, что из ребёнка может вырасти энергетик, – не удержался я от доброй ухмылки.

– С-спасибо… – ошарашенно прошептал маг, осознавая, ЧТО он получил в дар. – Воистину, подарок Бога…

– Пользуйтесь на здоровье и берегите своих учеников. Ну и не устраивайте апокалипсисов, связываясь с сомнительными пожирателями миров. В конце концов, были бы среди демонов состоятельные, они бы уже давно жили среди нас, но за десятки тысяч лет миллионы магов с самых разных уголков вселенной так никого и не встретили, зато погибших цивилизаций от попыток необдуманно сунуться в ту сторону — не счесть. И спасибо за чай!

Секретное хранилище в секретной базе Щ.И.Т.-а. Поздно ночью.

В унылую цветовую гамму дежурного света помещения неожиданно добавился яркий оранжевый отблеск, рождённый пространственным разрезом в форме диска. Осторожно выглянув сквозь него и не найдя в комнате никаких свидетелей, внутрь шагнул молодо выглядящий мужчина в тёмно-зелёном полупальто, держащий в руках серебристую трость, украшенную изображением змея.

Встав на твёрдый пол, он ещё раз огляделся и прислушался, жестом ещё не привыкшего к чему-то новому человека рефлекторно потирая два серебристых кольца на указательном и среднем пальцах правой руки. Убедившись, что никого поблизости действительно нет, он проследовал к стене, где находились несколько сейфовых ячеек. Замысловатый жест рукой — и кодовые замки отпираются, а тяжёлая дверца отходит в сторону, открывая вид на содержимое хранилища.

Ухмыльнувшись открывшейся картине пустоты, пришелец ловким жестом вытащил из складки пространства алый флажок, украшенный серпом и молотом, после чего с видом эстетствующего перфекциониста установил его в самом центре пустой ячейки.

– Вот! Так намного лучше, – тихим голосом, полным, однако, гордости и удовольствия, прокомментировал он свои действия и, вновь используя телекинез, закрыл сейф. – А то не хватало ещё, чтобы какие-то стразы сценарной импотенции ломали мне всю Интригу! Взяли, понимаешь, моду мозги полоскать, а у нас традиция. И вообще, красивый красненький флаг — это лучше, чем стрёмный синенький кубик, – на этих словах он развернулся к всё ещё висящему в воздухе порталу и направился на выход. – Даже интересно, я один такой оригинал, что, обретя возможность гнуть пространство по своему хотению, в первую очередь использовал её для чего-то подобного? Хотя… – он на миг замер перед порталом, – откуда-то же чай в Камар-Тадже появляется? Вот ни за что не поверю, что они сами за ним в магазин бегают…

С улыбкой кивнув собственному выводу, незваный гость склада шагнул в слегка сияющий оранжевым светом по контуру круг и был таков. А через неделю по совершенно анонимной наводке один совершенно непричастный предприниматель устроил на этом складе аудит. Впав после результатов инвентаризации в откровенную истерику на почве поиска «Красной Угрозы», один чернокожий-инвалид-ветеран был очень вовремя освидетельствован совершенно случайно проходившей мимо медицинской комиссией, после чего вопрос о выходе на пенсию заслуженного, но подорвавшего здоровье работника тоже оказался очень быстро рассмотрен и удовлетворён. Естественно, по чистому совпадению. Случайности — они же такие случайные…

Примечания:

*(1) "Танец злобного гения". Исполнитель: "Король и Шут", альбом: "Театръ демона".